Текст книги "Чёрное Кольцо (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава XV

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – Почти кричал Великий Магистр Мелдвин. От злости он даже вскочил со своего места.

– Прекрасно понимаю, – с преувеличенным спокойствием ответила Мирия. Она подняла вверх забинтованную руку. Браслета на ней не было. – И уже поплатилась.

– О, нет! – Мелдвин распалялся всё сильнее, видя её беззащитность. – Мы все ещё поплатимся за твою самонадеянность!

Великий Магистр Кантар хранил тяжёлое молчание.

– Откуда такая уверенность? – Скрывать злость ей приходилось всё сложнее.

– Будь я на месте этого… Чучела, пустил бы в ход кольцо.

– Это так, – ехидно ответила Мирия. – Только вот Чучело, кем бы он ни был – не ты. И ты сейчас злишься не от того, что кому-то в руки попал запретный артефакт, а из-за того, что он не попал к тебе.

– Мирия! – Вмешался Великий Магистр Тантей. – Прекращай.

– Что? Можно подумать никто, кроме меня так не считает! – Потом, обращаясь к Мелдвину, – Если ты думаешь, что, оставшись без моего браслета, я не смогу разорвать тебя на кусочки, то давай, рискни мне что-нибудь сделать! – Она с вызовом посмотрела на Мелдвина, встав со своего места и выставив вперёд здоровую руку.

Кантар ударил по столу. Слишком сильный для удара старика. Грохот волной прокатился по комнате, повиснув где-то под потолком.

– Неужели жизнь вас ничему не учит? – Тихо произнёс он, но в возникшей после удара тишине было слышно каждый звук. – Мелдвин, стыдно должно быть в нашем возрасте видеть врагов вокруг себя. Мирия, не забывай, что ты не обязана всё решать сама. Мы все пообещали Фантиру заботиться о тебе и помогать. Сейчас не время искать виноватых. Они будут наказаны после того, как мы решим сложившуюся проблему. Мы ведь её решим, Тантей?

– Не хочу вас обманывать, – серьёзно ответил Тантей. Мирия и Мелдвин сели на свои места, продолжая злобно смотреть друг на друга. – Мы мало знаем о Тенях – так они себя называют. Их много, и они растянулись по всей Арее. Но самое главное, мы не знаем, чего они хотят. Чего хочет Чучело.

– Не думаю, что он хочет использовать Кольцо, – сказала Мирия.

– Это ещё почему? – Недовольно спросил Мелдвин.

– Кольцом может пользоваться только Хранитель, – объяснил Кантар. – Оно признало в нём своего хозяина.

– Это так, – подтвердила Мирия. – Вот только Хранитель не может им пользоваться. Он абсолютно нечувствителен к магии. Я лично провела несколько опытов, в том числе пыталась его обучать. Кольцо всего лишь его защищает. Оно же не даёт его отправить назад.

– Тогда зачем Чучелу Кольцо, если он не может им пользоваться? – С небольшим раздражением спросил Мелдвин.

– А может ему и не кольцо вовсе нужно было? – Спросил непонятно кого Татней. Все уставились на него в ожидании пояснений. – Что есть ему нужен был сам Хранитель?

– Зачем? – Не унимался Мелдвин. – Мирия же сказала, что он бесполезен.

– Для нас – да, – согласился Тантей. – Но представьте, чему он может обучить людей, также, как и он, далёких от магии?

– Слишком смелое предположение, – махнув рукой, ответил Мелдвин.

– Пожалуй, соглашусь, – сказал Кантар. – Пока на Арее правит магия, нам бояться нечего, чему бы он их не обучил.

– А чему он вообще может научить людей? – Спросила Мирия. – Я разговаривала с ним очень много, но большую часть я не понимала. Что мы вообще знаем о мире, откуда он пришёл?

– Отправься туда – сама узнаешь, – едко ответил Мелдвин.

– Мелдвин! – Чуть громче обычного сказал Кантар. – Прекращай. Хороший, между прочим, вопрос. Я там не был лет уже сорок. С тех пор много могло измениться, но уже тогда там было много ужасных вещей.

– Например? – Спросил Тантей.

– Оружие, – ответил Мелдвин. – Мощное дальнобойное оружие.

Повисла давящая тишина. Кантар и Мелдвин смотрели друг на друга. Мирия и Тантей ожидали пока они мысленно посовещаются. Лицо Мелдвина исказилось в гримасе, изображающее сильнейшее раздражение и он отвернулся.

– От нас что-нибудь нужно, Тантей? – Спросил Кантар.

– Я знаю, вы мне не доверяете, и я не хочу проверять на прочность ваше терпение, поэтому прошу вас провести полный осмотр школ.

– Это ещё зачем? – Удивился Мелдвин.

Тантей провёл рукой над столом и на нём появился небольшой предмет, похожий на глухой металлический бочонок.

– Это магическая бомба. Две такие были взорваны в Школе Энергии. Я хочу, чтобы вы поискали такие у себя.

– Откуда они у Теней? – Спросил Мелдвин, рассматривая в руках бочонок.

– Они наши, – как можно более хладнокровно ответил Тантей.

От возмущения Мелдвин снова вскочил со своего места. Кантар пытался посадить его назад. Мирия удивлённо смотрела на Тантея.

– И давно у Боевой школы есть такие устройства? – Она озвучила вопрос, мучивший всех присутствующих.

– Я сам об этом не знал. В этой Крепости до сих пор много неисследованных коридоров и залов. Два года назад нашли в одном из подземелий комнату, доверху наполненную этими бочонками. Тогда не знали, что это, но на всякий случай пересчитали. После взрывов в Школе Энергии направил дюжину человек просмотреть Архивы в поисках чего-то похожего. Нашли целую полку, посвящённую самому разнообразному оружию. На одном из свитков нашли даже способ производства таких бомб…

– Сколько не хватает? – Перебил его Кантар.

– У нас украли сто двадцать штук.

Кантар задумался, потом спросил:

– А этот свиток? Может кто-нибудь по нему сделать ещё таких?

– Только очень сильный маг.

– Значит, ищем ещё сто восемнадцать бомб? – Подытожил Кантар.

– Да.

– Не объяснишь, как они работают? – Спросила Мирия.

– Эти бочонки похожи на наши противомагические клетки, только действуют наоборот. Вместо поглощения магии, выпускают огромной силы энергию, вносящую хаос в стройный поток магии. По итогу цикл магии прерывается, а маг не может её использовать пока цикл вновь не восстановится. Более того, маги очень быстро слабеют, поскольку магия уже давно является частью наших тел. Запускаются простой временной печатью. Согласно записям, эти бомбы были придуманы во время одной из войн, но увидев, что они не дают преимущество, поскольку сил лишаются все, а не только враги, от них отказались и весь произведённый запас оставили в Крепости.

– Защититься от них можно? – Спросила Мирия.

– Нет. Это же магия. Как от неё защитишься? Любая магическая защита будет просто сметена.

– А если уничтожить? – Предложил Кантар. – Такое оружие не должно существовать на Арее.

– Там десятки тысяч бомб. Боюсь предположить, какой силы прокатится волна. Мы можем на десятки лет остаться без магии, если она вообще потом сможет восстановиться.

– Появляется смысл в человеке, который может обучить жизни в мире без магии… – Заметила Мирия.

Повисло вязкое молчание.

– Бомбы будут перенесены в безопасное место. Только я знаю, куда.

– Туда же, где и Палочка, Делагура? – Ехидно спросил Мелдвин.

– Вам нужно найти бомбы, – проигнорировав вопрос, сурово сказал Тантей.

– Что с ними делать, если найдём?

– Не трогать. Через Шар связываетесь с Главным Расследователем, и она заберёт их. Сейчас я доверяю только ей.

– Когда всё это закончится, ты ответишь за свои дела, – вместо прощания сказал Мелдвин и исчез.

– Простите его, – сказал Кантар. – Слишком долго он во всём этом варится. До новой встречи, – Кантар исчез.

– Ты тоже бомбы поищи, – сказал Тантей Мирии. – Тени могли оставить их ещё.

Она странно улыбнулась и исчезла.

Тантей сидел в одиночестве, с удовольствием слушая воцарившуюся тишину.

"Это был слишком долгий день." – Устало подумал он.

Тантей покинул зал через единственную дверь. Медленно спустился по винтовой лестнице. Оказавшись во дворе, в который вела хорошо охраняемая Стражниками металлическая дверь, он увидел, что давно наступила ночь. Кривая улыбка убывающего месяца застенчиво выглядывала из дыры в сводчатом потолке огромной пещеры. Тантей сделал глубокий вдох. Прохладный воздух приятно разлился по телу. Татуировки начали светиться приятным голубым светом, едва просвечивая через одежду.

Несколько шагов по площади до двери в Зал Суда, над которым располагались его покои. Стражники у дверей привычным движением поприветствовали своего Великого Магистра и закрыли их за ним, когда он вошёл. Устало поднявшись, по сейчас казавшейся слишком длинной лестнице, Тантей, не раздеваясь упал на свою кровать и обнял стройное женское тело.

Стелла не спала, ожидая его. Едва рука Тантея коснулась её, она, не разворачиваясь, прижалась к нему.

– Как всё прошло? – Тихо спросила она.

– Легче, чем я думал, – усталым голосом ответил Тантей и глубоко вдохнул цветочный запах волос Стеллы.

– Как Мирия?

– Всё ещё опустошена. Хоть и строит из себя всемогущего мага.

– Конечно… – Стелла улыбнулась. – Другого от неё и ждала.

– Она мне всё чаще напоминает тебя.

– Как странно, – Стелла повернулась лицом к Тантею. – Иногда она мне напоминает тебя.

– Значит, мы не такие уж плохие родители… – После небольшой паузы ответил он.

– Можем попробовать, – Стелла игриво подмигнула и сильнее прижалась к Тантею. Он холодно отстранил её от себя. Медленно поднялся и сел на краю кровати спиной к Стелле.

– Ты прекрасно знаешь, к чему это приведёт. Зачем опять начинаешь этот разговор?

– Я устала, Тантей, – призналась она и села сзади него, прижавшись к его спине. – Такая жизнь изматывает. Мне хочется осесть в каком-нибудь спокойном месте, завести семью, растить детей. В конце концов, я же женщина, а не бездушное оружие. Не верю, что ты этого не хочешь.

Тантей вскочил на ноги. Его одежда загорелась ярко-голубым пламенем. Он повернулся к Стелле лицом, оставшись вообще без одежды. Татуировки на теле горели ярким голубым огнём.

– Посмотри на меня, Стелла! – Чуть дрожащим голосом сказал он. – Такими ты хочешь видеть своих детей? Ты знаешь, я не просил этого, мои родители родили меня от большой любви, и никто не думал о последствиях. Я люблю тебя, Стелла. Я хочу, чтобы у нас с тобой были дети, но я не могу позволить им повторить мою судьбу. Это слишком тяжёлое бремя! – С каждой фразой татуировки светились всё сильнее, пока из них не начало вырываться голубое пламя.

Стелла встала с кровати и прижалась к Тантею. Языки голубого пламени обвивали её тело. Несмотря на жар она прижималась к нему всё сильнее.

– Ты не один, – шептала она, сдерживаясь, чтобы не взвыть от получаемых ожогов. – Ты не будешь таким, как твой отец. Твои дети не будут нести это бремя в одиночку.

Тантей с небольшим свечением растаял в воздухе. На долю мгновения Стелла почувствовала себя брошенной. Тантей появился позади неё уже одетый. Он коснулся её плеча – все ожоги тут же затянулись, и по её телу пробежала приятная дрожь. Стелла облегчённо выдохнула.

Тантей взял её на руки и нежно опустил на кровать.

– Впереди ещё много дел, – сухо сказал он. И, уже почти дойдя до двери, обернулся и нежно добавил. – Спасибо за это.

Глава XVI

Александр спал. Перейдя светящийся овал, они со Стражником бежали по каким-то полям, пока не скрылись в чересчур тёмном лесу. Александр узнал его по характерному запаху. Потом они каким-то образом оказались в сыром коридоре с затхлым воздухом. Канализация? Потом был лес, куда более светлый, чем прошлый. Или уже наступило утро? Всё время дороги он пребывал в полусонном состоянии и даже не пытался следить за ходом времени. Последнее, что он запомнил после леса – это внезапно нагрянувший пронизывающий ветер, который почти тут же и пропал, забрав с собой остатки сил. А теперь Александр спал.

Он лежал на старомодном, явно поношенном диване грязно-серого цвета с бежевыми дизайнерскими вставками, родом из двухтысячных. Он видел такой у своей русской бабушки. На деревянном, необработанном полу рядом с диваном лежал серый однотонный ковёр с продавленными от времени ворсинками.

Диван, как и ковёр находились посреди небольшой комнаты, так сильно похожей на массовую однокомнатную советскую застройку. Разве что совсем без окон. Комната была совершенно безвкусно обставлена предметами, попавшими сюда из разных стран и временных эпох, совершенно несочетающимися друг с другом. Два английских кресла приятного синего оттенка. Пустой стеллаж для домашней библиотеки, выполненный из массивных частей дерева с вычурными резными украшениями с закосом под барокко. Такой же массивный и вычурный, правда, без излишеств в плане резных элементов, рабочий стол у стены, находящейся напротив единственной двери. На столе непонятно зачем расположился кинескопный телевизор американского производства годов девяностых.

Александр открыл глаза. Не до конца осознавая, где находится, он сел на диване и огляделся. Несмотря на отсутствие окон в комнате было неестественно светло. Источником света была непропорционально большая для этого помещения люстра, оформленная в форме лилий. Обстановка комнаты показалась ему настолько привычной, что он подумал, что видит сон. За пару секунд собравшись с мыслями он всё-таки решил, что все произошедшие с ним раньше события больше похожи на странный сон. Но и от этой мысли ему пришлось отказаться, когда он увидел на своей руке знакомое чёрное кольцо. В следующую секунду, он окончательно сумел проснуться и задал единственный правильный в этой ситуации вопрос: "Где я?"

Поднявшись, он сразу подошёл к двери. Очевидно, заперта. Александр уверенно постучал в неё несколько раз и, не дождавшись ответа, подошёл к телевизору. Его вилка никуда не была подключена. Розетки рядом тоже не нашлось. Привычным движением ощупав себя в поисках телефона, Александр только сейчас понял, что что-то не так. На нём были ужасные вельветовые брюки и твидовый пиджак поверх красно-синей клетчатой рубашки. Он на полном серьёзе боялся посмотреть на себя в зеркало, благо их в комнате не было.

Дверь издала звук поворачивающегося ключа и осторожно открылась. В комнату вошёл человек, который уж очень сильно походил на него. Закрыв за собой дверь, незнакомец неуверенно протянул правую руку.

– Так ведь у вас приветствуют друг друга?

Александр молча пожал руку, продолжая рассматривать его лицо.

– Я знаю, Александр, у тебя сейчас много вопросов… – Начал было незнакомец.

– Ты кто? Мы знакомы? – С интересом перебил его Александр.

– В какой-то мере – да. Я Родий. По крайней мере ты меня знаешь под этим именем.

Лицо незнакомца начало меняться. Александр в ужасе отстранился, но не мог оторвать взгляд от производимых изменений во внешности. Когда изменение лица закончилось, он долго рассматривал лицо, как бы удостоверяясь, что перед ним действительно Родий.

– А как твоё настоящее имя? – Спросил, наконец, Александр.

– Это не имеет значения, – с едва уловимым самодовольством ответил Родий и его лицо снова стало преображаться, пока он снова не стал похож на Александра.

– Почему ты стал похож на меня?

– Это мой истинный облик.

– Не понимаю…

– Это очень долгая и сложная для понимания история, Александр. Особенно для тех, кто не знаком с нашим миром. Если коротко – мы с тобой в очень странном понимании братья.

Александр вопросительно смотрел на Родия, ожидая продолжения. Родий снисходительно вздохнул.

– Давным-давно жил очень сильный маг по имени Делагур. Он настолько погрузился в магию и её изучение, что сошёл с ума. Его сознание разделилось на три личности. А потом эти личности сумели обрести собственные тела, и мы получили трёх одержимых могущественнейших магов, которые не могли друг с другом договориться. Была ужасная война, но их сумели убить. Они обещали вернуться. Таким образом Делагур, каждая из его личностей, постоянно возрождается. Твой дед, как раз и был одним из таких перерождений.

Александр молчал, тупым взглядом смотря на Родия.

– Ты это сейчас серьёзно? – С недоверием, наконец, спросил он.

– Ты можешь не верить. Мне плевать, если честно.

– Допустим. Тогда где я вообще?

– Тайное убежище. В разное время путешественники в ваш мир приносили из него всякие вещи. Я подумал, что тебе по крайней мере будет приятнее находиться в окружении знакомых тебе вещей.

– Но зачем ты меня переодел?

– О нет… тебя переодевали красивые женщины, исключительно по своему желанию. Я предлагал оставить как есть. – Родий многозначительно подмигнул.

– Хорошо. Ты сделал мне комфортную клетку. Но я-то тебе зачем?

– Я хочу, чтобы ты нас обучил.

– Чему я могу научить магов?

– Существующему порядку недолго осталось существовать.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебя это не должно интересовать. Важнее то, что ты отправишься домой после того, как ты расскажешь мне всё, что знаешь.

– Расскажу о чём?

– О своём мире.

– Зачем тебе это?

– У меня есть на это причины.

– Твоё предложение очень заманчиво. Правда. Только как я могу тебе верить? Мир… Великий Магистр Мирия тоже обещала меня домой отправить, но не отправила. Чем ты лучше?

– В отличие от Великого Магистра, я могу снять с тебя эту штуку – он указал на кольцо.

– Даже если это так, как я могу доверять человеку, который за секунду может сменить лицо, не называет своего настоящего имени или своих целей?

– Доверять Великому Магистру у тебя тоже нет причин.

– Она мне хотя бы нравится. А ты – нет.

– Да какая тебе разница? – вспылил Родий. – Когда всё случится, тебя здесь уже не будет. Ни Великий Магистр Мирия, ни я, ни кто-либо другой в твоей жизни больше не появится. Ты забудешь о нашем мире как о страшном сне!

– Что случится?

– Ты хочешь это знать? Хорошо! Все умрут. Никто не имеет права единолично владеть Магией. Она – достояние всех нас, но ей распоряжается небольшая группа магов. Добровольно они от неё не откажутся. Поэтому я поставлю их в равные условия с нами. Кто будет не доволен – умрут.

– Ты говоришь, как террорист, – агрессивно сказал Александр

– Кто?

– Не важно. Но ты сам магию используешь!

– В отличие от магов я готов от неё отказаться ради общего блага.

– А от меня ты чего хочешь?

– Я хочу, чтобы ты научил нас жить в мире без магии. Чтобы ты научил нас делать то, что делаете вы в своём мире.

– В таком случае ты обратился не к тому человеку. Тебе нужен учёный. А я просто инженер. И то недоученный.

– Этих самых учёных у нас нет. Ты первый, кто попал к нам из другого мира. Поэтому ты сделаешь всё, чтобы вернуться. Так ведь?

– Ты меня не понимаешь. – Александр огляделся в поисках подсказки. – Видишь телевизор? – Он подошёл к столу.

– Этот ящик? Что с ним?

– Этот ящик показывает изображение и проигрывает звук. Чтобы он работал, ему нужно электричество. С момента открытия электричества до его всеобщего применения прошло больше века… ста лет.

– Но я не…

– Мы жили без электричества тысячи лет. И только двести лет назад мы его открыли.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я не смогу объяснить всю историю развития технологий нашего мира даже за годы. Если ты хочешь повторить историю развития нашего мира – то вам необходимо начинать с самого начала и постепенно век за веком развиваться. По-другому не получится.

Лицо Родия исказила озлобленная гримаса разочарования.

– Если так, то зачем ты вообще мне нужен?

Александр даже не успел понять, что происходит – его рука сама по себе рванула вверх, остановив странно отливающий красным нож в сантиметре от шеи. Зависнув в воздухе, он оплавился и вся расплавленная масса полетела в сторону Родия. От неожиданности он даже не успел среагировать. От его наполненного болью и яростью крика у Александра заболело в ушах. Родий нелепо тряс головой, пытаясь скинуть с лица раскалённый и горящий металл. Потом он просто исчез из комнаты и Александр слышал, как в замке поворачивается ключ.

Глава XVII

– Здесь всё? – Спросила Мирия, бегло проглядывая бумаги, принесённые Первым Помощником с Архивов.

– По магам – да, – ответил он, устало сидя перед ней. – Но я полагаю, среди простых жителей Теней может оказаться ещё больше.

– Слишком много… – Пробормотала себе под нос Мирия.

– Я понимаю, что сейчас не время, но нам нужен кто-то, кто будет следить за Архивом и наводить там порядок. Там полная неразбериха. Если кто-то и вёл когда-то записи по их содержимому, то они были утеряны во время Второй Войны, либо специально уничтожены.

– Ты прав, – сухо сказала Мирия. – Сейчас не время. Но когда всё закончится, я хочу, чтобы ты нашёл кого-то для этой работы. – Мирия посмотрела на него, впервые с того момента, когда он положил ей на стол бумаги. – Ты вообще спал?

– Вы сами сказали, что у нас мало времени, – голос Первого Помощника звучал чересчур устало.

– Это так. – Ответила Великий Магистр своим сухим и непривычно слабым голосом и вернулась к изучению листов. Первый Помощник ощутил тоску по той силе, которой был наполнен её голос. Он впервые заметил незаживающие ожоги на её руке.

– До сих пор болит? – С заботой спросил он.

Мирия посмотрела на Первого Помощника, потом медленно перевела взгляд на свою руку и смущённо стянула пониже рукав балахона.

– Нет, – сухо ответила она. – Я вообще ничего не чувствую. Ни тепла, ни холода, ни прикосновения. Ни боли.

– А Лекари пробовали восстановить?

– Конечно пробовали! – Бросила она раздражённо. Потом продолжила спокойнее. – Что-то мешает ожогам зажить. Лекари не знают, что именно. Говорят, нужно время на исследование, а времени как раз у нас и нет. – Мирия напоследок скривила болезненную улыбку и вернулась к изучению бумаг. Первый Помощник оглядел покои Великого Магистра и увидел на полке вплавившийся в поднос теперь уже не светящийся браслет приятного розового цвета.

– Если я не ношу этот браслет, это не значит, что я не смогу прочитать твои мысли, Первый Помощник, – Мирия ехидно улыбнулась, не поднимая головы.

– Сейчас Вам опасно оставаться безоружной, – со всей возможной заботой в голосе сказал Первый помощник. – Почему Вы его не наденете?

– Браслет слишком непредсказуем. Я ему не доверяю.

– Хотя бы палочку себе сделайте.

Мирия посмотрела на него со снисходительной ухмылкой.

– Не говори со мной, как с Учеником. – Нежно попросила она. – Пожалуйста. Ты знаешь, что я и без атрибутов прекрасно управляюсь с магией.

– Как и все мы… Палочка помогает сберечь силы. Вам и так сильно досталось.

Мирия откинулась на спинку кресла и провела ладонями по лицу.

– Нимал, я давно не наивная девочка. Я знаю, что делаю и смогу за себя постоять.

– Могу я быть с вами откровенен, Великий Магистр?

Она молча смотрела на него, ожидая ответа.

– Мирия, маленькой наивной девочкой себя считаешь только ты сама. Ты всем доказала свою мудрость и силу. Всем, кроме себя самой. Ты хочешь казаться сильной, но ты и так сильнее всех нас. Просить помощи – это не слабость. Это проявление мудрости. Твоя смерть никому ничего не докажет. Она лишь принесёт несчастье всем нам. Во имя памяти Фантира, будь, пожалуйста, осторожна и благоразумна.

Мирия пыталась показать свою невозмутимость, но её нижняя губа предательски дрожала, а глаза чересчур увлажнились. Она встала из-за стола и встала спиной к Первому Помощнику. Её плечи чуть подрагивали. Первый Помощник поднялся.

– Какие будут приказы, Великий Магистр? – Серьёзным тоном спросил он.

Мирия энергично закивала, вытерла лицо руками и повернулась к нему лицом.

– Ты бы поспал для начала, – голос её дрожал, но постепенно обретал силу.

– У нас мало времени, как Вы и сказали, а работы слишком много. Я слышал, что в Школе ищут ещё бомбы. Прошу присоединиться к поискам.

– Нет, – решительно сказала, она, окончательно успокоившись и вернувшись за стол. – Поисками и без тебя занимается слишком много людей. Мне нужно, чтобы ты попытался найти Александра.

– Справедливо, – согласился Первый Помощник. – Но я даже не знаю, откуда начать поиски.

– Его увели через портал. В конце коридора от Малого Зала. Там будет Стражник. Начни оттуда.

– Приступаю к поискам! – Сказал Первый Помощник и исчез.

Появился он в Малом Зале Великого Магистра. Дверь была открыта. Тела убитых Стражников убрали, кровь вытерли. Первый Помощник прошёл по коридору, пока не упёрся в стену. Стражник, увидев его, вытянулся в приветственную стойку. Первый помощник, жестом попросил его не утруждаться. Он внимательно осмотрел стену.

– Зачем уходить через портал, если проще переместиться в нужное место? – Сам себя спросил он, – Если только…

– Это же внешняя стена? – Спросил он у Стражника.

– Да. Сразу за ней поля наших ферм.

Первый Помощник улыбнулся. Он начал понимать.

– Они просто прошли через стену. – Рассуждал он вслух, – похититель не умеет перемещаться. Если так, то они не могли уйти далеко. Но скорее всего они не более как в полудне пути. Им надо питаться, и они не рискнут останавливаться у кого-то из своих последователей, зная, что их ищут. Значит, у него оборудовано убежище где-то рядом со Школой.

Первый Помощник снял с пояса свою палочку и нарисовал ей на стене ровный овал, который, замкнувшись, превратился в сквозную дыру. Пройдя через неё, он оказался перед нешироким полем, засеянным злаковыми травами, высотой по пояс. Посреди поля виднелся чёткий след из поломанных стеблей – кто-то слишком торопился, продираясь сквозь него.

Первый Помощник не глядя закрыл за собой проход в стене и взмыл в воздух. Сверху отчётливо было видно весь проделанный неизвестным похитителем путь, пересекавшим одно поле за другим вплоть до самого леса, где его след уже терялся.

Первый Помощник опустился на землю там, где кончался видимый след. Он прошёл вдоль кромки леса, в поисках хоть каких-то следов. Не придумав ничего более уместного, он пошёл по хорошо протоптанной тропинке. Из-за слишком густой листвы в лесу было непривычно темно. Первый Помощник зажёг слабый свет на конце палочки, чтобы не сбиться с протоптанной дороги. Тот, кто уходил через этот лес, должен хорошо его знать… Или не один раз ходить по одному и тому же пути.

Первый Помощник уже начал сомневаться в своих выводах и хотел повернуть назад, как разглядел в полумраке леса чёрное пятно, в которое упирается тропинка. Подойдя ближе, он убедился, что это зев невысокой пещеры.

Пещера оказалась длинным коридором. Первому Помощнику пришлось усилить свет, иначе дороги было не разглядеть. Коридор был очень старый и имел искусственное происхождение. Аккуратно выложенные камнем стены пропитались сыростью, словно за ними текла вода. Пахло гнилью и разложением. Магический поток просто сходил с ума.

Пройдя ещё несколько шагов, Первый Помощник увидел впереди яркий свет. Он появился внезапно, одновременно с ним, пропал и запах. Нимал поспешил на выход. К его изумлению, он вышел совсем другом лесу – его окружали совсем иные породы деревьев, и росли они не так плотно друг к другу. Он оглянулся – коридор отвечал лишь непроглядной тьмой.

Первый Помощник догадывался, что он находится уже не в Энее, но он не понимал, насколько далеко. Этот коридор, видимо был тут со времён ещё первых экспериментов с магией и был способом для быстрого перемещения на далёкие расстояния. Лично Первый Помощник ничего о таких не слышал, да и мало осталось знаний о тех далёких временах. А штука опасная. Он попытался завалить проход или хотя бы обрушить стены, но коридор не поддавался. Словно вся магия уходила в него безвозвратно как в… Начало Мира? Хм… Великому Магистру это понравится. Но это потом. А сейчас… Куда дальше?

Он огляделся в поисках такой же протоптанной тропинки, как и на другом конце пространственного коридора… Нимал решил пока назвать его так. На земле, больше похожей на камень тяжело было разглядеть следы или тропинку. Должен же быть какой-то ориентир? Не найдя ничего на него похожего, но решил идти прямо от входа в коридор, надеясь хотя бы выйти из леса и понять куда его перенесло.

На удивление Первого Помощника, через десять минут он вышел к краю неширокого, но неожиданно глубокого каньона. Характерный воющий звук указывал, что это знаменитое Ветряное Ущелье, расположенное на юго-западе Стинеи. Каньон пересекает высокое каменное плато практически по середине уродливой трещиной, тянущейся практически до самого моря. Что ж. Хотя бы остался на материке. Похититель слаб в магии, поэтому едва ли он смог бы пересечь Ветряное Ущелье. Если он действительно ушёл сюда, то где-то должен быть спуск.

Первый Помощник сделал шаг с края каньона, потом немного прошёлся по воздуху над воющим внизу ветром. Оглядевшись по сторонам, он действительно увидел шагах в двухстах правее лестницу, спускающуюся вдоль обрыва на высоту примерно в два человеческих роста. Заканчивалась лестница грубой деревянной дверью прямо в отвесной стене.

Преодолевая воздушный поток, Нимал медленно спланировал к двери. Она оказалась не заперта и легко открылась. За ней оказался хорошо освещённый коридор (опять) по обеим сторонам которого находились такие же грубые, как и входная двери. Первый Помощник сделал несколько шагов вперёд, как вдруг ощутил накатившую на всё тело слабость, точь-в-точь, во время двух магических взрывов в школе. Только сейчас он ещё сильно хотел спать. Пошатнувшись, он упал на одно колено.

Открылась дальняя из видимых дверей. Из неё вышел вооружённый арбалетом человек. «Арбалетом? Их же не видели уже лет…» Увидев Первого Помощника, человек испуганно поднял арбалет и нацелился в него. Открылась дверь напротив.

– Если бы не ловушка, – Первый помощник услышал тихий голос. – То он успел бы убить тебя, пока ты сомневаешься. – Из двери вышел невысокий человек с обожжённым лицом. Он бросил полный презрения взгляд на едва стоящего на колене Нимала.

– Не думай, – сказал он вооружённому человеку. – Стреляй! – После этого Первый Помощник услышал щелчок тетивы и короткий свист летящего в него болта.