Текст книги "Чёрное Кольцо (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава XXX

Хижина представляла из себя небольшой охотничий домик и состояла из большой комнаты с крепким столом в центре, на который уложили обессиленные тела двух Великих Магистров, и различным оружием, развешанным по стенам и небольшой комнатки, отделённой шторой. В углу стояло четыре бочки. Вдоль стены была узкая жёсткая кровать. На ней провёл ночь Александр. В соседней комнате, совсем небольшой помещалась только узкая и жёсткая кровать. Такая же, как в большой. Там расположилась Мирия. Не найдя другого места, Стелла спала прямо на стуле.

На следующее утро Мирия аккуратно поила водой Великого Магистра Мелдвина. Они с Кантаром пришли, наконец, в сознание, но были настолько ослаблены, что не могли даже поднять руки.

– Я думала, ты его ненавидишь, – сказала Стелла, пока Александр менял ей повязку.

– Ненавижу, – согласилась Мирия. – Но это не значит, что я хочу его смерти.

Из глаза Мелдвиа вылезла небольшая слезинка и стекла по щеке. Мирия аккуратно её вытерла.

– Не знаю, как у вас получилось, – слабым голосом сказал Кантар. – Зря вы нас там не оставили. Нам всё равно уже не выжить.

– Кто знает? – Куда-то в сторону сказала Стелла.

– Стелла, девочка моя, нам с Мелдвином больше пяти сотен лет. Не должны люди столько жить. Теперь, без магии, с каждым часом нас догоняет наш возраст.

Мелдвин напрягся всем телом, пытаясь что-то сказать, но не смог.

– Скоро у нас начнут отказывать органы, – продолжал Кантар. – Это очень мучительная смерть.

– Нет! – Резко сказала Стелла, понимая, куда идёт разговор. – Я этого не сделаю!

Кантар замолчал. Мелдвин опять попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя только неразборчивое мычание.

Закончив со Стеллой Александр взял рядом с бочками ведро и направился к выходу из хижины.

– Спасибо! – Сказала она ему вслед. Александр ответил приятной улыбкой и вышел на улицу.

– А с ним как быть? – Спросила Стелла.

– Думаю, он смирился, – ответила Мирия.

– Так просто?

– Конечно, для него это не просто. Только какой у него есть выбор?

– А какой выбор у нас? До конца жизни отсиживаться тут?

– Место вроде неплохое… Тихое. И всё, что для жизни надо есть под боком.

– Тебе этого действительно хватит?

– Почему нет? – Мирия пожала плечами. – Особенно если рядом дорогие люди.

– Не помню, чтобы ты была такой чувственной.

– Не была. Все мы платим свою цену за ту силу, которую получаем.

Стелла понимающе кивнула, встала и, хромая, подошла к оружию, висящему на стене.

– Ты куда?

– Нам нужно что-то поесть.

– Ты уверена, что с твоей раной это правильное решение?

– Ты видишь тут других обученных людей, кроме меня?

– Но ты же не охотник.

– Не думаю, что это сложнее, чем выслеживать человека, – она сняла со стены короткое копьё и какое-то изогнутое оружие с натянутой на нём верёвкой. Стелла кивнула в его сторону и пояснила: в наших древних записях это называли луком. Необходимость в них отпала, когда мы освоили магию. Не думала, что кто-то такими ещё пользуется.

– Я пойду с тобой. Тебе может понадобится помощь.

– Оставайся тут. Кто-то же должен присматривать за ними, – она кивнула на два тела.

– Что тут с нами случится? – Тихо произнёс Кантар.

Мирия что-то обдумывала.

– Хорошо, – решила она. – А я пока придумаю, что с ними делать.

– А что с ними делать?

– Нельзя же их вот так на столе оставлять…

Стелла пожала плечами и, хромая, покинула хижину.

– Мы обуза для вас, – сказал Кантар.

– Я не стану убивать Великого Магистра, – с какой-то теплотой ответила девушка.

– Мы уже трупы, разве ты не видишь?

Мелдвин опять попытался выдавить из себя какой-то звук, когда Мирия безуспешно попыталась его поднять. В этот момент в хижину зашёл Александр с ведром воды. Он был раздет по пояс и с мокрыми волосами. Увидев, что делает Мирия, он поставил ведро прямо у двери и подбежал к ней. Подняв Мелдвина, он вопросительно посмотрел на девушку. Она указала ему на кровать за шторой. Александр отнёс тело и аккуратно опустил его. Поняв без дальнейших объяснений. Он отнёс Кантара на другую кровать.

Он оглядел хижину и, о чём-то спохватившись, жестом позвал за собой Мирию и снова вышел за дверь, задев ведро у двери. Мирия подвинула его в сторону и вышла за Александром. Они быстро обошли хижину – на противоположной от двери стене висело несколько инструментов. Александр поднял с пола какой-то плотный свёрток и, захватив со стены молоток и какие-то железные штыри, спустился к реке. Мирия послушно следовала за ним.

Напевая что-то себе под нос, он раскатал свёрток по земле. Внутри него оказались две длинные дуги. Когда натянутая на перекрёстных дугах ткань выросла куполом над землёй, Мирия поняла, что перед ней немного видоизменённая походная палатка. Удивительно, но она никогда не видела, как она разворачивается вручную. Она не решалась подойти ближе, боясь помешать таким сложенным и, казалось, отработанным действиям.

Закончив, чуть вспотевший Александр сел рядом на небольшую траву и приятно улыбался. Он что-то говорил, но Мирия не понимала ни слова. Но она ощутила что-то доселе незнакомое. Что-то внутри неё едва трепетало, отдавая куда-то вниз живота. Александр откинул передний край палатки, приглашая девушку внутрь. Мирия замотала головой.

Александр чуть поник, но тут же вскочил на ноги и быстро сбегал за второй палаткой. Развернув и её, он указал на неё, потом ткнул себя в грудь. Вторая палатка оказалась заметно меньше первой. Указав на первую палатку, он дотронулся рукой до Мирии. Она поняла, что он пытается сказать.

– А Стелла? – Спросила она. Потом, указала куда-то за домик.

Александр о чём-то задумался.

– Стелла, Мирия, – он указывал на большую палатку. Потом, указав на маленькую, сказал, – Александр.

Мирия с улыбкой кивнула. Александр облегчённо выдохнул и вернулся в хижину.

Внутри Александр осмотрел содержимое бочек и достал из них на удивление богатый запас продуктов – засоленное мясо, овощи, совсем не обогащённые магией. Взяв небольшой котелок, он вышел с ним на улицу. Повесив его на хорошо оборудованном очаге, обложенным камнем, он пытался развести огонь.

Мирия с интересом наблюдала за ним. Сейчас ей как никогда раньше хотелось разжечь огонь щелчком пальцев. От осознания своего бессилия она едва не ревела. Тем не менее, непонятно каким чудом, но Александр смог высечь из двух камней искру и теперь подбрасывал в разгорающееся пламя небольшие веточки, лежащие рядом. Это выглядело завораживающе. Вот она – настоящая магия.

Когда огонь обрёл уверенность, Александр залил в котелок воды и вернулся в хижину, чтобы приготовить ингредиенты, предварительно вытащив для Мирии из неё стул. Она сидела на нём и смотрела на пляшущие языки пламени.

Александр был до невероятного похож на её дядю Стигия. Один из лучших людей на её памяти. Хотя она была совсем маленькой и многого не понимала. Он даже не был её настоящим дядей, но она до сих пор думает о нём как о близком родственнике. Вслед за ним, в памяти возник полузабытый образ отца. Лица она уже не помнила, но вот его добрые глаза… Она думала, что давно забыла и их. Его смерть была внезапной. Мама несколько дней плакала. Особенно после того, как Война закончилась. Мама. Мирия оставила её одну на много лет. За это она, оказывается, до сих пор не может себя простить. Как много было закрыто в её же собственной памяти! Её постаревшая мама умерла в одиночестве. До сих пор это доставляет боль.

Она заплакала. И уже давно не обращала внимания на проходящего мимо Александра, который что-то закидывал в котелок.

Ещё больнее было от того, насколько она спокойно восприняла новость о её смерти. Как один из бесконечных отчётов, которыми её засыпали каждый день. Она только сейчас поняла, что не знает, где она похоронена. Или её тело ритуально сожгли? Она не помнила.

Фантир. Приятный старик. Без него она бы пропала в первые годы правления школой. Он был слишком стар, чтобы научить её всему и с каждым днём угасал. В последние свои дни он выглядел точь-в-точь, как Кантар или Мелдвин в хижине. Неужели и их ей не спасти?

Мирия продолжала плакать, неподвижно смотря в огонь. Её трясло. Она не замечала, как рядом уже давно стоял Александр и крепко прижимал к себе.

Вот и Тантей вчера покинул её. Распылился у неё на глазах. Даже он оказался бессилен против вездесущей смерти. У неё не осталось никого, кроме Стеллы.

Стелла!

Мирия встрепенулась и вскочила со стула, опрокинув его. Она неуклюжими движениями вытирала руками слёзы и растерянно оглядывалась.

– Стелла! – Крикнула она. Только сейчас она заметила, что начало темнеть. – Где Стелла?

Александр жестами пытался её успокоить, указывая куда-то в сторону реки. Мирия не понимала и металась на месте.

– Я здесь, Мирия. – Стелла вышла из-за хижины, едва прикрытая одеждой.

Мирия прижалась к ней как к последнему родному человеку.

– Я испугалась, что и ты меня покинула, – сквозь слёзы сказала девушка.

– Я тебя не оставлю, девочка моя, – Стелла по-матерински поглаживала её волосы, – тебе нужно было поплакать. Я понимаю. Я не захотела тебе мешать.

Мирия кивала головой, прижатой к её плечу.

– Спасибо, – тихо сказал девушка, когда успокоилась. – Я не знаю, что на меня нашло.

– Всё хорошо. Тебе это было нужно. Отпустишь меня всё-таки помыться?

Мирия засмеялась и отстранилась от Стеллы

– Как всё прошло?

– Всё оказалось… Сложнее, чем я думала. – С виноватой улыбкой ответила Стелла и вернулась к реке.

Александр тем временем, обмотав чем-то руки занёс котелок в хижину и поставил на стол. Найдя на полках пару тарелок, он набрал в них ароматный бульон. Мирия почувствовала запах от самой двери и поняла, насколько сильно она проголодалась. Она села за стол и рядом с тарелкой появилась деревянная ложка – Александр откуда-то откопал всю эту кухонную утварь. И продолжал рыскать по полкам и ящичкам.

Мирия жадно накинулась на свою порцию. Приятное тепло разлилось по животу. Прикрыла газа от удовольствия, она даже не могла предположить, что еда может быть такой вкусной. Быстро осушив тарелку, она придвинула её ближе к котелку. Александр с самодовольной улыбкой набрал ей ещё порцию, на этот раз наловил несколько кусков мяса и овощей.

Стелла зашла в хижину как раз в тот момент, когда Мирия начала поглощать вторую тарелку. Стелла не менее жадно накинулась на свою. Найдя, наконец, какую-то миску, Александр налил порцию себе и расположился за столом. Отправив первую ложку в рот, он простонал от удовольствия.

Трапеза продолжалась недолго. Мирия блаженно откинулась на стуле, наблюдая, как Стелла поглощает третью порцию подряд. Ей хотелось выразить своё восхищение, но слова не лезли в голову. Ей просто было хорошо.

– Александр каждый раз удивляет, – сказала Стелла. – Как он всё это делает? Ведь он даже не маг.

– Как думаешь, в его мире все такие?

Стелла посмотрела на Александра, который зачем-то набрал ещё две тарелки бульона.

– Не думаю, – ответила она. – Плохие люди есть везде.

– А можем мы научиться всему этому?

– Думаю, да. Только зачем? Это всё нам даёт магия с куда меньшим вложением сил.

– Ты так говоришь, будто она ещё вернётся.

– Как знать… Если нет, то будем учиться жить без неё. А он, – она кивнула на парня, поможет нам научиться.

– Примерно того же хотел Чучело.

– Предположительно.

Александр стучал ложкой по котелку, привлекая к себе внимание. Девушки посмотрели в его сторону. Он рукой указал на одну из тарелок, потом указал на лежащего в кровати Кантара.

– Он прав, – сказала Стелла, вставая. – Надо и о стариках позаботиться.

Захватив бульон, она села на край кровати и осторожными движениями начала кормить Великого Магистра. Мирия принесла еду для Мелдвина.

Он жадно проглатывал ложку за ложкой. В отличие от Кантара, он не спешил умирать.

– Ми… Мирия… – Попробовал он свой чрезмерно трещащий от старости голос, когда тарелка опустела и девушка уже собиралась уходить. – П. прости… М-м-меня… За вс-с-сё.

Слова давались ему тяжело, но он произносил их, словно они могли спасти ему жизнь.

– К-к-кантар п…п…прав. Я п…потерял к-контроль…

Мирия долго молчала, пустыми глазами смотря на него.

– Все мы платим свою цену за нашу силу, – наконец, сказала она. Старик с облегчением выдохнул и закрыл глаза, уронив одинокую слезу.

Глава XXXI

Великие магистры протянули четыре дня, два из которых мучительно умирали, буквально разлагаясь на глазах. Пока Александр выкапывал в лесу две могилы, Стелла прекратила мучения двух страдающих стариков. Завернув тела в палатки, которые больше были не нужны, Александр по одному отнёс их в лес и опустил в места их упокоения.

Похороны прошли в молчании.

Закопав тела, Александр зачем-то воткнул в каждую могилу по кресту, связанному из веток.

С того дня прошло почти два месяца.

Перебравшись в хижину, Мирия с Александром стали спать в одной постели, несмотря на её тесноту. Стелла не была против этого. Тем более, что они двое очень сблизились, а Мирии как никогда сейчас надо было хоть немного любви, которой она не испытывала уже семьдесят лет.

Александр стал понемногу понимать их речь и сейчас уже мог более-менее связно использовать самые необходимые слова. Как и думала Стелла, он учил их очевидным вещам и простейшим знаниям. Было даже обидно, что они сами никогда этого не понимали.

Когда зажила рана на ноге, Стелла снова вернулась на охоту и быстро её освоила. Она покидала хижину рано утром не столько ради добычи, сколько для того, чтобы не скучать и поддерживать себя в боеспособной форме. Да и не хотелось мешать двум людям наслаждаться друг другом. Она постоянно ощущала себя лишней.

Но вот она уже несколько дней чувствовала, что что-то меняется. Воздух с каждым днём становится всё более разряженным, будто его пронизывает что-то наэлектризованное и, вдыхая его, она будто чем-то подзаряжалась сама.

Стелла вернулась с охоты раньше обычного с парой тушек каких-то мелких пушистых зверят, которых она никогда раньше не видела. Александр называл их кроликами. Она услышала смех издалека. Мирия с Александром сидели у очага, и он в очередной раз пытался его разжечь, а она игриво ему мешала.

– Ну всё, – не выдержал Александр и, вскочив на ноги, попытался её схватить, но Мирия отскочила и, смеясь, побежала от него к ручью. Александр рванул за ней.

Стелла положила на траву тушки и села у выложенного камнем круга и попыталась выбить искру из камней, как показывал Александр. Вместо этого она выкинула из открытой ладони пламя – сухие ветки в очаге вспыхнули моментально, а Стелла от неожиданности отскочила в сторону.

Воздух задрожал, приходя в движение. Стелла перехватила копьё в боевое положение. Перед ней в воздухи появились голубые частицы и, закрутившись, собрались в человеческую фигуру. Фигура светилась изнутри, а из глаз вырывалось голубое пламя. Стелла не решалась пошевелиться, хоть ноги её подкосились, и она едва держалась на ногах.

Когда фигура перестала светиться, она оказалась человеком в чёрно-белом балахоне. Он откинул капюшон с лысой головы и сделал два шага на встречу оцепеневшей Стеллы. Чуть в стороне за ними наблюдал Александр, закрывающий собой такую же потерянную Мирию.

Лысый человек нежно провёл рукой по щеке Стеллы и сказал приятным баритоном:

– Я скучал, Стелла…

Девушка отбросила оружие и обняла лысого человека, что есть силы прижимаясь к нему.

– Я знала… Знала… – Повторяла она.

Расслабившись, Александр подошёл к ним, держа за руку Мирию.

– Это Тантей, – тихо объясняла она ему на ухо. – Четвёртый Великий Магистр.

– Он разве не… – Александр вспоминал слово, – не распылился?

– Не совсем, – сказал Тантей. Стелла держала его за руку, даже не думая её отпускать. – Я растворился в потоке магии.

– Значит, Стелла была права? Ты нас вытащил?

– Было сложно, но да. Это был я.

Стелла ещё сильнее прижалась к его руке.

Тантей сказал что-то Александру на его языке, сначала тот удивился, потом посерьёзнел лицом и прижал к себе Мирию.

– У вас всех много вопросов, – сказал он уже на привычном языке. – Предлагаю всем нам отправиться в более приятное место. Я сделал это убежище, если всё пойдёт совсем плохо. В нём больше нет нужды.

Не дождавшись согласия, Тантей обхватил второй рукой Александра с Мирией и переместился в Синий Лес. Точнее это было Синим Лесом. Сейчас он представлял собой лишь бесконечные голые деревья и потускневшие синие листья, ковром устилающие землю. Из трещин в земле местами вырывался голубой свет.

На небольшой поляне, усыпанной синими листьями в окружении факелов стоял круглый стол с пятью стульями ко кругу. Стол ломился от различной еды и напитков. Тантей жестом пригласил присесть за него.

– Не знаю, ощутили вы или нет, – начал он, когда все расселись, – магия возвращается. Но пользоваться в прежних масштабах нельзя будет ещё лет пять.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила Стелла.

– Мы слишком долго и бесконтрольно используем магию. Практически истощив её в нашем мире, мы чуть не вызвали его уничтожение. То, что сделал Чучело, хоть он и не планировал именно такой результат, вызвало перегруз магического поля и глобальное перераспределение магии.

– Ты хочешь сказать, что он нас спас? – Не поняла Мирия.

– Я говорю, что это всё случилось бы через пару лет, но в гораздо в более широких масштабах. Чучело просто немного ускорил неотвратимые события.

– А что случилось с тобой? – Спросила Мирия. – Я видела, как тебя распылило!

– Так и было, – согласился Тантей. – Я – порождение магии. И я в ней растворился. Это… Сложно объяснить, но я был везде. Я чувствовал, как больно нашему миру, и как он пытается очиститься от хищного влияния, как магия… Как я сам себя перераспределяю. Я чувствовал, как трещит наш мир и пытался его сдержать.

– Мирия пыталась объяснить, – спросил Александр, – но не понял. Ты – бог?

Тантей задумался, потом ответил ему по-английски:

– Маги не признают концепцию Бога, в том смысле, как это принято у вас. Но ты очень близок в понимании моей роли, – потом продолжил на языке Ареи, – только попав в этот поток, я, наконец, понял, кем являюсь и зачем был создан. Я – голос магии, который сможет сказать, что пора поумерить магам свои аппетиты. Я – оружие магии, которое сможет насильно остановить тех, кто не прислушается к голосу. Я тот, кто должен любой ценой защитить этот мир от населяющих его людей.

Обе девушки молчали, испытывая какой-то благоговейный страх.

– А что с войной? – Спросила Стелла.

– Не было войны. Были запутанные, обманутые люди, которых привели выполнить грязную работу. Только, когда магию залихорадило, они остались без еды. Стремясь избавиться от магов и магии, они даже не догадывались, насколько магия вплетена и в их жизнь. Все их посевы, все их заготовки – всё обогащено магией. А без неё всё это испортилось. Когда люди голодают, им не до войны.

– Что дальше? – Озвучил Александр общую мысль.

– Будем учиться использовать магию экономнее, но эффективнее. Ты показал пример того, как это сделать. Не смотри на меня так, я всё видел. Учитывая то, как ты мог бы нам помочь, отправить тебя домой было бы настоящим преступлением против будущего Ареи. Но я отправлю тебя домой.

– Почему? – Неожиданно сам для себя спросил Александр. Мирия удивлённо уставилась на него.

– Потому что тебе у нас не место. Ты участвовал в войне, которая тебя не касается и спас дорогих мне людей. За это я тебе бесконечно благодарен. Чтобы ты понимал, насколько, то, что я собираюсь сделать требует такое количество магии, что это отбросит её восстановление в нашем мире ещё на год. Помни об этом, когда вернёшься.

– Я отправлюсь с ним! – Решительно сказала Мирия.

– Конечно, отправишься, – согласился Тантей, протягивая Александру небольшую бумажку.

– К вам ушло много наших. Найди этого человека, ей помогут с документами и со всем необходимым. – Тантей Александру по-английски. Тот молча кивнул и принял бумажку.

– Садись к нему на колени, – попросил Тантей Мирию.

Когда она исполнила просьбу, Тантей вытянул вперёд руки и покрылся светящимися голубым светом знаками. Землю немного трясло. Он с силой развёл руками, и они исчезли. Едва держась на ногах, он опустился на стул.

– Теперь можно поговорить о внутренних делах, – устало сказал он, потом спросил с улыбкой. – Не хочешь возглавить какую-нибудь школу?

Глава XXXII

Александра оглушило, и он сначала не понял, где находится. Мирия с осторожным любопытством оглядывалась. Он поймал на себе два смеющихся взгляда и один разозлённый и понял, что попал ровно в то же кафе, откуда его забрал Нимал. Не успел он задуматься, перенесли их в прошлое или в другом мире время тянется так медленно, как его мысли прервал недовольный голос, который он успел уже забыть:

– Что это за девка? – Александр отметил, что голос чрезвычайно раздражающий.

– Мария, – быстро ответил он.

– И? – Ксюша сверлила глазами Мирию.

– Надо её отправить домой, – нелепо бросил Александр и встал из-за стола.

Виляя между столиками с веселящимися людьми, провожающими их глазами, он вёл девушку за руку к выходу.

– Нет, погоди, – кричала Ксюша, убегая за ними. – Ты мне объяснишь, что происходит?

Оказавшись на улице, Александр заметил, что был уже сильно поздний вечер. Он внимательнее изучил визитку, которую дал ему Тантей. Московский адрес. Совпадение? У бордюра привычно стояло несколько машин. Александр постучал в окно ближайшей. Окно опустилось.

– Свободен? – Спросил он.

Водитель окинул их взглядом, странно улыбнулся и ответил:

– Свободен. Куда?

Александр сунул ему визитку и спешно посадил Мирию на заднее сидение и уже хотел садиться сам, как его догнала Ксюша.

– Ничего не хочешь мне сказать? – Она была раздражена.

– Нет, – сказал он и хотел садиться в машину, но Ксюша его остановила.

– Козёл! – Она отвесила ему пощёчину.

Александр взял её за плечи – она едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

– Послушай, Ксюша, как можно спокойнее сказал Александр. – Сейчас не время и не место для выяснения отношений. Обещаю, завтра мы с тобой поговорим. Вернись в ресторан и напейся. Тебе это сейчас нужно. Перед этим попроси Пашу заплатить за меня. Завтра ему переведу. Договорились?

Девушка кивнула уже не сдерживая слёз. Александр отпустил её и сел, наконец, в машину. Машина тронулась с места.

– Кто это был? – Спросила Мирия на языке Ареи.

Александр вспоминал слово.

– Подруга, – ответил он.

– Ты о ней не рассказывал.

– Я думал, что не вернусь.

– Ты её любишь?

– Мирия, ты хочешь об этом говорить?

– Скажи мне! – Её лицо исказилось злобой. – Я ведь бросила всё и с тобой сюда отправилась.

– Я люблю тебя, Мирия. Это правда. Я тебя не оставлю одну. А подруга – это моя…

Беда. И я её решу. Обещаю.

Мирия недоверчиво посмотрела ему в глаза, потом, смягчилась в лице и положила ему голову на плечо.

Минут через двадцать машина остановилась у ворот богатого особняка. Мирия успела заснуть. Александр бережно её разбудил и сказал ей на её языке:

– Подожди здесь, – потом, обратился к водителю. – Сейчас я вернусь с деньгами. Девушка подождёт.

Он хотел что-то возразить, но парень уже покинул машину. Осмотрев через зеркало девушку, он лишь пожал плечами и заглушил мотор.

Александр нажал на кнопку и ждал, пока ему кто-то ответит. Прошло больше минуты.

– Кто это? – Раздался, наконец, из динамика раздражённый голос.

– Здравствуйте, – по привычке сказал Александр, – Меня послал к Вам Великий Магистр Тантей.

– Тантей? – Голос явно такого не ожидал, – Ладно, проходи.

Издав короткий неприятный звук, ворота отъехали в сторону. Александр снова нажал на звонок.

– Что ещё?

– Я на такси. Надо бы расплатиться.

– Какого… Ладно. Тебя кто-нибудь встретит.

Александр вернулся к машине.

– Буквально пять минут – сказал он водителю, заглянув в окно.

И действительно, через пять минут из открытых ворот вышел высокий человек в строгом костюме. Не говоря ни слова, он протянул в окно несколько купюр. Тем временем Александр помог девушке вылезти через заднюю дверь. Охранник безразлично уставился на неё. Потом также молча кивнул в сторону дома и пошёл вперёд. Пара, переглянувшись, двинулась за ним.

Когда они оказались за воротами, охранник вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку – ворота медленно закрылись. До дома вела прямая тропинка, мощёная мраморной плиткой. По обе стороны простиралась по пояс высотой живая изгородь. Поникнув плафонами, их провожали высокие кованые столбы освещения.

Тропинка привела к широкому крыльцу с высоким навесом, но охранник свернул вправо и повёл их дальше. Завернув за угол, они увидели небольшой одноэтажный гостевой дом. В нём горел свет.

Охранник остановился у двери и кивком головы пригласил войти внутрь. За дверью была богато обставленная прихожая, из которой вело в стороны две двери. Левая была открыта. Свет шёл именно из неё. Александр вошёл первый. Мирия держалась за его спиной. Внутри их ждал худощавый, морщинистый человек в старом, затёртом халате, который никак не вписывался в окружающую его роскошь. Он глядел на вошедших сквозь круглые очки.

– Приветствую! – Сказал он на языке Ареи.

– Приветствую! – Ответил Александр.

– Ты не сказал, что ты не один, – продолжал говорить мужчина на языке Ареи.

– Ей нужна помощь. Не мне, – ответил Александр по-русски, пропустив вперёд Мирию.

Мужчина долго рассматривал её через свои очки и с каждой секундой его лицо всё больше вытягивалось от удивления.

– Если бы я знал, что ко мне пожалует Великий Магистр, я бы подготовил соответствующий приём, – сказал он ничуть не дружелюбнее.

– Мы знакомы? – Спросила девушка

– Вы меня не знаете. Да и куда мне, простому тренеру Боевой Школы до ваших интересов государственной важности? Хотя, я удивлён, что Тантей обо мне помнит.

– Почему? – Спросила Мирия.

– Он меня сюда и изгнал.

– За что?

– Это было давно и сейчас уже не имеет никакого значения, – сказал он на русском, потом перешёл на Арейский. – Зовут меня Николай Андреевич Волков – не спрашивайте – и, если ты хотите безопасно влиться в этот мир, то рекомендую слушать меня во всём.

Мирия послушно кивнула.

– Хоть там ты и была всесильным Великим Магистром, здесь ты – никто. И чем раньше ты это усвоишь, тем лучше будет для тебя. Ты не первая, кто попадает сюда, поэтому план действий отработан неоднократно. Прошу его не нарушать.

Мирия ещё раз кивнула.

– Завтра я займусь вашими документами. Это может занять пару недель. Зато потом никто не усомнится, что ты родом из, – он задумался, разглядывая её, пусть будет Норвегии. Пока ждёшь паспорт, учи язык. Если тебе негде жить, можешь пока остаться тут, – он многозначительно посмотрел на Александра. – Но, думаю, это ненадолго. Уже решили, какое возьмёте имя, – последний вопрос он задал на русском, обращаясь к Александру.

– Думаю, Мария – будет неплохо.

– Ну да, – иронично ответил Николай Андреевич, потом как-то в сторону добавил, – Мария никак не может быть с Норвегии. Тогда… Дания?

Александр подумал, что от него ждут ответа.

– Вы в этом вопросе специалист, вам виднее.

– Виднее, – холодно сказал Волков. – Значит, Дания. После этого он опять перешёл на Арейский язык. – Тебе будет по нраву, но не все местные и это получают. Дальше уж сама.

– Я всё поняла, – сказала Мирия. – Но я не думаю, что ты всё это делаешь из добрых побуждений. Полагаю, мне чем-то придётся отплатить?

– Вот не зря она возглавляла Школу! – С нотками восхищения сказал Николай Андреевич Александру на русском, потом ответил Мирии. – В течение года будешь платить мне небольшую компенсацию. Или двух. Зависит от того, как скоро ты покинешь мой дом и как много будешь зарабатывать. Договор, конечно, заключим, – спешно добавил он в конце, и уже собирался уходить.

– Можно последний вопрос? Остановила его Мирия. – Он раздражённо вздохнул и уставил на неё безразлично-ожидающий взгляд.

– Много наших здесь?

– Меньше, чем ты думаешь, но больше, чем тебе хочется.

– И что это значит?

– Это значит, что я не знаю. Я не веду учёт пришедшим. И не слежу за вернувшимися. И мне уж точно плевать на умерших. Располагайся.

Развернувшись, Николай Андреевич, покинул дом.

– Какой приятный человек… – С сарказмом сказал Александр.

– Мне он приятным не показался. Скорее совсем наоборот.

– Тебе ещё многому надо научиться, – сказал с улыбкой Александр и, обняв девушку за плечи, нежно прижал к себе.