Текст книги "Граф Аквамарин. Разведчик (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Новая информация очень ценная. – наконец заговорила герцогиня. – Более того, она стратегически важная. Барон… Кх-м, граф, вы только что помогли нам решить одну из важнейших задач. И я, пожалуй, не стану откладывать одно важное дело на потом, и выполню просьбу мужа прямо сейчас. Прошу всех следовать за мной.

Переглянувшись с Ладой, мы поднялись из-за стола, и вместе с князем двинулись за герцогиней. При этом я невольно почувствовал себя крайне неуютно. Эти одарённые привыкли повелевать сотнями тысяч, миллионами жизней, я же хочу одного – чтобы меня оставили в покое. Вот только увы, это невозможно, пока на белом свете существуют директора корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС, а устав ордена Искоренителей требует уничтожать всех носителей стихии «жнец».

Так, размышляя, и удерживая Ладу за руку, мы двигались за Огневой, пока та не остановилась перед массивной металлической дверью. Набрав на панели доступа длинный код, герцогиня на миг обернулась и подмигнула нам – в этот момент в её глазах промелькнуло что-то хулиганское, подростковое:

– Хранилище рода Огневых. Входите.

Как-то не ожидал я, что окажусь в месте, где чей-то род хранит самое ценное. Так что внутрь вошёл с осторожностью. И был удивлён, увидев внутри дюжину стоек, на которых располагались различные одеяния из металла. Вроде Броня, но какая-то неказистая. Странно. Вызывало удивление и холодное оружие, расставленное вдоль стен. Мечи, копья, щиты. И больше ничего.

Я уже было потерял интерес к содержимому хранилища, когда мой взгляд остановился на тяжелом коротком копье. И всё, с этого момента мне стало ясно, что это оружие – моё! Вот прям для меня создано.

– Граф, ты можешь выбрать один доспех, и одно оружие. Такова воля герцога Огнева. – словно прочитав мои мысли, сообщила герцогиня.

– Любые? – уточнил я на всякий случай.

– Любые. – подтвердила наместница третьего рукава. – По своим особенным возможностям они все приблизительно равны, так что…

Дальше я уже не слышал, что говорит герцогиня, потому что двинулся вперёд, словно оказавшись под воздействием заражённого скверной. Остановился, лишь когда приблизился к копью. Протянул руку, и коснулся толстого черного древка, покрытого рунами. А в следующий миг перед глазами вспыхнуло оповещение от предтеч:

'Копьё Балкадура – артефакт десятого уровня. Вместимость частиц духа: 80 000

Встроенная способность: энергия Балкадура (удар солнечной энергией). Активация: 20 000 частиц духа.

Особенности: Личная привязка. Трансформация (наруч).

Для привязки артефакта необходимо поделиться с оружием собственными частицами духа (1% от максимального объёма).

Начать привязку?

Да.

Нет'

– Ты смотри, он первый, кто услышал зов. – раздался позади голос герцогини. – Граф, не смущайся, привязывай оружие.

И я привязал, передав через древко сто семьдесят частиц духа. Чтобы в следующий миг меня шарахнуло разрядом энергии. Последнее, что услышал мой угасающий разум, это вскрик Лады:

– Альфа!

Глава 13
Варвар на борту

'Завершена привязка копья Балкадура – артефакта десятого уровня.

Доступная вместимость частиц духа: 20 000 из 80 000

Доступна встроенная способность седьмого уровня «энергия Балкадура» (удар солнечной энергией). Для активации необходимо влить в энергонакопитель оружия 20 000 частиц духа.

Текущая трансформация: наруч.

Управление: мысленное, интуитивное'

Дочитав обновленный текст, я открыл глаза, и встретился взглядом с Ладой. Подруга улыбнулась, коснувшись моей щеки ладонью.

– Граф, а ты молодец, быстро справился. – раздался справа голос герцогини, повернув голову, я увидел Огневу, нависающую надо мной. – Осталось привязать доспех, и выбор будет завершён. Сразу предупреждаю – с ним будет проще.

Я с трудом, при помощи Лады, поднялся на ноги. Справился? Да у меня ноги дрожат, и общее самочувствие ужасное. По хорошему бы уйти отсюда прямо сейчас, но есть одно но. Доспех… Если он настолько же крут, как копьё, то лучше потерпеть.

– Выбирай. – вновь предложила хозяйка поместья.

Я осмотрелся. В этот раз моя чуйка никак не среагировала. Зато сработал наруч, а точнее широкий серебристый браслет, плотно охвативший моё правое запястье. Он буквально потянул меня к одному из комплектов древней брони. Что ж, выбор вроде неплох – кожаный жилет, с нашитыми на него металлическими пластинами, необычной формы шлем с маленькими стилизованными крылышками, и что-то, отдаленно напоминающее штаны, так же с металлическими накладками. Всё это располагалось на макете.

Едва я коснулся шлема, как перед глазами вновь вспыхнули строки текста:

'Полный доспех Балкадура – артефакт десятого уровня. Вместимость частиц духа: 120 000

Доступна встроенная способность: аура Балкадура (защитная сфера, созданная из солнечной энергии). Активация: 20 000 частиц духа.

Особенности: Личная привязка. Трансформация (наруч).

Для привязки артефакта необходимо поделиться с доспехом собственными частицами духа (1% от максимального объёма).

Начать привязку?

Да.

Нет'

В этот раз действительно всё прошло без серьезного воздействия на мой организм. Да и разум гораздо легче перенёс воздействие. Я даже смог проследить, как артефакт трансформируется в кожаный, с металлическими вставками, браслет, который охватывает моё левое запястье. А следом и короткое оповещение:

«Завершена привязка п олного доспеха Балкадура»

Я повернулся к Марии Огневой, собираясь поблагодарить её за по-настоящему ценные артефакты, и заодно спросить, что буду должен, но в этот миг произошло что-то странное, и меня окутала тьма. А через долю секунды вовсе перестал чувствовать своё тело. Раз, и я оказался в ничто и нигде. Осталось лишь сознание.

А затем, спустя вечность, или же сразу – здесь вообще было сложно что-то конкретизировать, зазвучал знакомый, и в то же время впервые слышимый мной голос:

'Хорошо, что ты принял мой подарок, Альфа Аквама́рин. Так у меня появилась возможность связаться с тобой. Дух рода Огневых – Огненный элеменаль Варда, у меня перед ним осталось одно обязательство. Думаю, если ты выполнишь его, то получишь достойную награду от предтеч.

Слушай, и запоминай…'

* * *

– Альфа, ты что, опять потерял сознание? – раздался встревоженный голос Лады. Что вообще происходит? Я же только что… Бездна! Голос, что говорили мне – это был Крушитель, герцог Огнев! Предтеча, который переступил предел развития, и ушёл дальше, став кем-то бо́льшим, непознаваемым.

Что он говорил мне – каждое слово отпечаталось в мозгу, словно его выжгли лазером. Крушитель рассказал некоторые вещи, о которых я не знал. Затем дал задание, и научил обряду. За добро нужно платить добром, и я выполню его просьбу. Вот только как так получилось, что час времени где-то там сравнялся с одним мгновением здесь, в реальности?

– В глазах на миг потемнело. – ответил я, и повернулся к герцогине: – Ваша светлость, мне необходимо попасть в город Кри’Наа, к алтарю. И ещё – нужен человек, которого покинули душа и разум. Тело, желательно здоровое, без повреждений, но лишённое сознания. И чтобы народ Кри’Наа позволил мне провести ритуал на их жертвенном камне.

– Ты хочешь вернуть Виктора? – глаза Марии Огневой расширились, в них появились проблески надежды. – Ты сейчас общался с ним? Что он говорит?

– Нет, Крушителя вернуть не в моих силах. – мне было непросто выдержать взгляд герцогини. – Но да, он говорил со мной, и дал срочное задание. Обряд, который смогу провести только я. Оплата за доспех и оружие.

– Срочное, говоришь? – взгляд герцогини стал колючим. Она что, думает, что я обманываю её?

– Крушитель предполагал, что мне могут не поверить. Поэтому рассказал, как он познакомился с княжной Воскобойниковой. В гвардейском училище Его Императорского Величества. И как пригласил княжну в ресторан.

– Вадим! – взгляд герцогини изменился, теперь он стал строгим, сосредоточенным. – Нам нужен человек, лишившийся рассудка. Важно, чтобы тело было здоровым. И ещё – граф, требуется мужчина, или женщина?

– Мужчина.

– Вадим, это должен быть мужчина средних лет. – добавила Огнева, после чего вновь обратилась ко мне: – Виктор ещё говорил что-нибудь?

– Да, в основном делился знаниями. Что обьём энергоядра не желательно увеличивать больше ста тысяч частиц духа, иначе можно отправиться следом за ним. Что следует придерживаться законов Вселенной. И что дуэли с Альфа-праймами можно избежать, используя функционал Индивидуального центра контроля.

– Ясно. – герцогиня поджала губы затем резко отвернулась в сторону, где никого нет, и сделала глубокие вдох-выдох. А после продолжила: – В таком случае предлагаю отправиться к народу Крушителя.

* * *

Плоский жертвенный камень был темно-бордовым. Нет, не от крови, это оказался его естественный цвет. По высоте он едва ли достигал мне до пояса, а вот в длину превышал мой рост вдвое, и имел ширину около полутора метров.

Поверх камня лежал обнажённый до пояса мужчина – судя по крепкому телосложению – или спортсмен, или человек, привыкший к очень тяжелому физическому труду. В глазах мужчины стояла абсолютная пустота – разум покинул это тело. Чудо ещё, что сохранились простейшие жизненные функции, такие как дыхание, и прочее.

– Граф, чего ты ждёшь? – послышалось за моей спиной. Это герцогиня не находила себе места. Хоть я и объяснил ей, что ритуал не вернёт Крушителя, она, похоже, до последнего надеялась.

Медленно, стараясь не ошибиться, я начал произносить ритуальные фразы. Тяжёлые, словно каменные гири, они падали на тело, распростертое на алтаре. Следом в ход пошли символы, что я выписывал острием специальноого ножа. Сначала в воздухе, а затем и на груди лишенного разума человека. Тонкие, неглубокие порезы сначала сочились кровью, заливая торс и жертвенный камень. А затем произошло нечто.

Внезапно воздух наполнила сила. Вязкая, могущественная, неподвластная никому. Прана – мелькнула в моей голове мысль. Так назвал её Крушитель. И эта сила скользнула к телу. Сначала она прижгла все раны, что я нанёс острием ритуального ножа, а затем начала стремительно втягиваться в бессознательную оболочку.

Всего этого я не видел, за исключением заживления ран. Но чувствовал. А потому не пропустил момент, когда появился он – призванный мною дух. Пора!

– Варда! Крушитель выполнил свою клятву!

Секунда. Вторая. Третья. Я уже было решил, что где-то допустил ошибку, и все нужно начинать сначала. Но именно в этот миг тело на камне дёрнулось, и захрипело, с трудом втягивая в лёгкие воздух. Затем тот, кто занял тело, выдохнул, закашлялся, и попытался повернуться на бок.

– Огонь в… внутри меня… Дайте что-н…ибудь по… Покрепче.

Я не придумал ничего, кроме как вколоть внезапно заговорившему мужчине, скрючившемуся на жертвеннике, боевой коктейль из аптечки на поясе.

– Хр-р! Забойная штука! Мне нравится. – уже внятно произнёс новый хозяин тела. После чего попытался сесть, что у него получилось со второго раза. Сосредоточив взгляд на мне, призванный спросил: – Где я?

– Планета Искра, родной мир его светлости герцога Огнева. – ответил я. – Варда, что последнее ты помнишь?

– Варда. – задумчиво произнёс бывший элементаль огня. – Да, это моё имя. Капитан Варда. И я погиб, когда запечатывал прорыв скверны. Дальше ничего не помню.

– Крушитель! Помнишь его? – к нам приблизилась Мария Огнева. – Дух рода!

– Впервые слышу, прекрасная госпожа. – Варда свесил ноги, и попытался встать. Пришлось помочь, на что бывший элеменаль благодарно кивнул, но всё же отвёл мою руку. Затем он чуть присел, повернулся влево-вправо, и уставился на меня: – Какой сейчас год?

– Тысяча двести третий от первой Альфа-вспышки. – ответил я.

– Не знаю ничего о вспышке. – покачал головой человек, совсем недавно еще бывший духом. – Планета Искра? Странное название для государства.

– Он ничего не помнит. – в голосе герцогини послышалось разочарование. – Лишь то, что с ним было до того, как стал духом рода. Просто человек.

– Ну, называть просто человеком имперского мага-универсала, перешагнувшего шестой круг развития, это можно принять за оскорбление. – нахмурился Варда.

– Он бесполезен нам. – проигнорировала слова бывшего духа Огнева. – Я не чувствую в нем силы. Можно отправить его в столицу, установить нейросеть, и подарить несколько баз профессий и знаний. До С ранга. А дальше уже всё в его руках.

– Ваша светлость, можно мне забрать его с собой? – поинтересовался я. Мне хватило дважды заглянуть в глаза Варды, чтобы понять – он настоящий воин, боец. А мне нужны такие люди.

– Если желаешь, и он согласится, то я не стану препятствовать. – ответила герцогиня, а в следующий миг, коснувшись средства связи, расположенного на левом ухе, произнесла: – Вадим, слушаю тебя.

– Варда, что скажешь? – поинтересовался я у «новорождённого», которого только что проверил на предрасположенность к дару предтеч, и обнаружил, что он легко пройдёт инициацию. – Готов отправиться на окраину освоенного космоса? Будет сложно, но интересно.

– Прежде чем принять решение, я бы хотел узнать, с кем разговариваю. – уточнил Варда.

– Граф Аквама́рин. С недавнего времени. Одарённый, пытаюсь организовать на окраине Содружества колонию. Имею много врагов. – перечислил я самое важное, на мой взгляд.

– Знаешь, а я приму твоё предложение. Договор подвердим кровью.

– Зачем же кровью? – я улыбнулся. – Есть места силы, там ты получишь дар, и станешь частью рода Аквамарин. Но об этом чуть позже. Сначала тебе следует установить нейросеть, и базы знаний. Остальное сделаем уже на Акваде.

– Ты не понял, граф. – усмехнулся Варда. Надо же, как быстро он освоился в новом теле. – Договор кровью – это моё условие.

– Рассказывай, что нужно делать.

* * *

«Первопроходец» в этот раз перемещался в сопровождении сразу двух эскадр из личного флота герцогства. Таким образом герцогиня собиралась тайно вывести ударный кулак в тыл противнику – герцогу Филипову. В целом, достаточно было захватить столичную планету второго рукава Империи, где и укрылся наместник.

Разумеется, перемещение было запланировано через системы, открытые мной совсем недавно. Причем с условием, что эти системы останутся в моей собственности. Мой новый статус позволял владеть сразу десятком систем, если они не были разделены владениями других дворянских родов.

Единственное, что напрягало в данной ситуации, это сменившиеся требования. Теперь я должен был предоставить герцогине один тяжелый корабль или два средних, не ниже В класса. С командой на борту. И это ещё с меня затребовали по минимуму, как с верного вассала.

– Граф, как вы здесь живёте? – в рубку вошёл Варда. Одет он был только в штаны, и забавно шлепал босыми ногами по стальному полу. Воистину, когда я называл в своих мыслях Деймоса варваром, был сильно не прав. Землянин ничем не отличался от среднестатистического гражданина содружества. А вот этот человек – да, он действительно был варваром.

Полное неприятие этикета, абсолютное отсутствие тактичности, и обезоруживающая простота – вот из чего состоял Варда. Добавить сюда своё, отличное от всех видение мира, и можно, пожалуй, остановиться. И ведь мы ему установили все необходимые базы.

– Это не душ, а сплошное издевательство. – продолжил тем временем варвар. – Ни мыла, ни воды. Вроде чистый, но воняю, как крыса с форпоста первой стены. Пришлось использовать бытовую магию.

– Бытовую… что? – ухватился я за незнакомое слово.

– Магию. У вас это называется естественным даром, которым владеют несколько древних родов Империи. Сила, не зависящая от предтеч.

– Ты можешь пользоваться способностями, которые не зависят от частиц духа? – нахмурился я. – Это как?

– Так у меня дар. С рождения. Правда, в зачаточном состоянии, и развить его не получится. – Варда натянул на себя свитер, который держал в руке. – Слушай, а там, куда мы летим, есть жрицы любви? Ну, женщины, которые за серебро дарят воинам тепло и ласку.

– Давай поговорим об этом, когда прибудем на место. – предложил я. – Ждать осталось немного. Максимум шесть часов, и мы сможем…

– До выхода из гиперпространства осталось пять минут. – раздался в рубке голос корабельного искина.

– Опять голова болеть будет. – покачал головой варвар. – Странный в Содружестве способ выбрали для путешествий. Неужели ничего лучше не придумали?

– Спроси это у учёных. – начал сердиться я.

– Граф, ты не сердись. – Варда поднял руки в примиряющем жесте. – Просто я попал в совершенно непонятный мир, и мне, честно говоря, страшно. Я не понимаю, с кем дружить, с кем сражаться, и главное – как? Единственное, что я понимаю, так это то, что вы все воюете, как между собой, так и с каким-то сильным врагом. А значит и для моих способностей найдётся применение.

– Сначала посети гнездо рода. – усмехнулся я. – это повысит твой социальный рейтинг, после чего получишь возможность устанавливать способности А и В ранга. Затем проверим тебя в бою. Так что наберись терпения.

– Тогда пойду в зал с тренажёрами. Хотя бы вымотаюсь до предела и посплю. – поделился своими планами варвар, и покинул рубку. Я не стал его прессовать – еще успеется. Пока что я не его командир, и мы оба понимаем это. Да и кроме излишнего любопытства, по сути Варда больше ничем не досаждал. Да, будь на моём месте потомственный дворянин, он бы уже давно разгневался. Но я – мутант со Свалки, хорошо понимаю варвара. Пусть осваивается.

– Альфа, тебя сменить на посту? – прозвучал в наушнике голос подруги. Графине Аквама́риной недавно установили несколько самых передовых баз знаний А-плюс ранга, и теперь она могла управлять моим кораблём. Не знаю, откуда у Огневых появились подобные базы знаний, но предполагаю, что это как-то связано с захваченными у корпорантов кораблями, лабораториями, и прочим добром.

В общем, мы не стали отказываться от установки подобных баз знаний и профессий, когда герцогиня предложила нам такую возможность, причем всего за полцены.

– Скоро выходим из гиперпространства, так что я побуду ещё в рубке. Можешь захватить из столовой попить чего-нибудь бодрящего.

– Сейчас подойду.

Выход из гиперпространства мы с Ладой встретили в рубке. Обычная безжизненная система, в которой располагалась лишь имперская торговая станция – этому способствовали аж четыре точки входа-выхода. Я тут же отдал приказ искину на сбор информации, и приготовился к связи с командующим эскадрами, когда взвыла тревожная сирена, а секундой позже корабль содрогнулся от удара. Мне хватило мгновения, чтобы понять – нас атаковали главным орудием крейсера, не меньше.

– Активная защита держится на тридцати процентах от максимума. – доложил ИИ. – Повторное попадание собьёт его окончательно. Вывожу данные о противнике на тактический экран.

Я сосредоточился на изображении, и на сердце похолодело. Перед разрозненной, кривой линией зеленых маркеров – это были союзные корабли, находилась группировка красных маркеров, и они превосходили нас по численности вдвое. Но самое странное в этой ситуации было то, что корабли противника идентифицировались, как имперские. А точнее – шестой флот Его Императорского Величества.

– Получен запрос на видеосвязь от генерала Воскобойникова. – бесстрастно доложил искин.

– Принять. – ответил я, а сам активировал защитную способность седьмого уровня. Это даст нам минуту, а может даже три. Надеюсь, за это время мы успеем подготовиться к бою…

Глава 14
На опережение

– Граф, не вздумай атаковать имперский флот! – произнёс князь, едва его изображение появилось на экране. – Иначе нас раскатают, как щенков. Попытаемся договориться.

– Так я не против, ваша светлость. Наоборот, предлагаю включить меня в переговорную группу.

– Зачем? – нахмурился генерал Воскобойников. – Я знаю командира шестого флота, этот упрямец любого подозрительного человека даже близко не подпустит к переговорам. А ты будешь выглядеть подозрительным, ведь о тебе никто ничего не знает.

– Нужно придумать что-нибудь. – продолжил я настаивать. – У меня есть способность жнеца седьмого уровня – такая любого подчинит. Вряд ли у командира флота есть защита от этой стихии, или он развил энергоядро по восьмой ранг включительно.

– Ты не забывай, что развитые одарённые могут видеть тех, кто участвует в отборе. – напомнил князь. Сам он входил в первую тысячу, как и я. Единственный, встреченный мной потомок предтеч, имеющий столь высокий статус. Даже герцогиня Огнева не имела высокой позиции в рейтинге.

– Ну, я нахожусь в конце первой тысячи, так что не должен представлять угрозы. – пришлось мне юлить. – Ваша светлость, моё присутствие сделает адмирала нашим союзником. Это же существенное подспорье в предстоящем мероприятии.

– Ты уверен, что справишься с ним? – князь наконец понял, что я задумал, и судя по его изменившемуся тону, уже принял моё предложение.

– А у нас есть выбор? Герцогство Огневых сейчас почти беззащитно. Где гарантии, что этот адмирал не нападёт на Искру, едва мы покинем третий рукав Империи?

– Ты забываешься, граф. – нахмурился князь. – Есть слово дворянина!

– Имеет ли оно вес, если дать его врагу? – тут же парировал я. – Например слугам Альфа-праймов?

– Всегда имеет. – на лице генерала заиграли желваки.

– А если это тактический ход? Чтобы не терять часть флота?

– Нет! – резко ответил Воскобойников. – Так что закроем этот разговор.

– Хорошо. Но меня всё же возьмите на переговоры. – напомнил я.

– Ожидай катер. Канал связи тоже держи открытым. – предупредил генерал, после чего отвернулся от экрана, и произнёс, глядя в другую сторону: – Геннадий Спиридонович, доброго здоровья и многих лет жизни! Какими судьбами вас занесло в третий рукав?

Ответа я не услышал, как и дальнейших слов Воскобойникова. Что ж, пришло время подбить свои возможности. Кристаллы, встроенные в доспехи, приносили по двести частиц духа в сутки. Остальные, что имелись у меня, тоже не бездействовали, плюс подарок от герцогини – полные энергоядра всех одарённых. Поэтому сейчас мой внутренний резерв имел семнадцать тысяч частиц, плюс две тысячи на кристаллах – с учётом родства со стихией «жнец», этого хватит на две активации способности «Взгляд жнеца», которую я поднял до седьмого уровня. Теперь в моих возможностях было подчинение до двадцати человек, сроком на двадцать часов. С одной стороны – мало, но с другой… Захватил командование армии, и всё, считай победил. Одиночка может победить в войне. Вот почему Искоренители так сильно боятся жнецов. Никто не хочет расставаться с властью.

– Альфа, нам точно нужно ввязываться во всё это? – поинтересовалась Лада, выводя меня из задумчивости.

– У нас нет другого выбора. – покачал я головой. – Враг герцогства – наш враг. Сейчас начнётся междоусобица, и победит тот, кто смог сплотить вокруг себя как можно больше сил. Этот флот нам нужен, как никогда. У столичной планеты герцога Филиппова будет бой, и будут потери. Так пусть эти потери в первую очередь лягут на плечи шестого флота Империи. К тому же, уничтожение слуг Альфа-праймов – их прямая обязанность.

– Граф, я договорился о твоём присутствии на борту. – прозвучал с экрана довольный голос князя Воскобойникова. – Будешь у нас доверенным лицом герцогини Огневой. И да, надеюсь, что твой план сработает. Иначе нам придётся возвращаться к Искре. Адмирал Харитонов дал слово, что не станет больше атаковать нас, но выдвинул встречные условия, которые больше всего похожи на требование капитуляции. Эх, сейчас бы сюда оба сводных флота, и все корабли, что находятся в патрулировании рукава. Посмотрел бы я тогда, как Геннадий Спиридонович разговаривал бы со мной.

Сборы не заняли много времени. Проинструктировал Ладу, что делать, если что-то пойдёт не так, затем отдал распоряжения искину, и после всего этого перекинулся несколькими фразами с Вардой, который даже не понял, что наш корабль подвергся атаке. С трудом убедил варвара, что не нуждаюсь в его помощи, хотя он и утверждал, что ему доступна «магия второго круга». Если честно, то бывший дух рода начинал утомлять меня своей простотой. Так что я закрыл ему доступ в рубку управления, чтобы моя подруга отдохнула от назойливого пассажира. Эх, сдаётся мне, этот Варда не успокоится, пока ему не преподадут урок.

Катер, посланный князем, оказался спасением. Он доставил меня на борт флагмана флота, тяжёлого крейсера «Пчёлка». И, пока я добирался до отсека, где собралась вся команда переговорщиков, корабль пошёл на сближение с флагманом шестого имперского флота. Так что к инструктажу мне не удалось успеть. Зато со мной отдельно переговорил генерал, перечислив, чего строго настрого нельзя делать. Я лишь повторял – "так точно, ваша светлость! Понял, ваша светлость!' Ну и под конец, чтобы никто не слышал, Воскобойников очень тихо посвятил меня в план действий, если всё пойдёт сильно не так, как прогнозировалось.

Затем была состыковка, и наша делегация, в составе семи человек, через десантный шлюз перешла на борт корабля противника. Нас встретил офицер в звании капитан-лейтенанта, и четверо космодесантников в бронескафандрах А класса. Мне показалось, что это больше похоже на охрану, чем на простое сопровождение. Мои спутники тоже слегка заволновались.

– Следуйте за мной! – произнёс офицер, почему-то пропустив приветствие. Да и Этикет нарушил, всё же перед ним был аж целый князь, причём прямой родственник самого Императора! Однако Воскобойников не подал виду, что разгневан, огорчён, вообще не проявил эмоций. Лишь глянул на меня, и изобразил лёгкий кивок. Я всё понял. Действуем по моему плану. Что ж, ждём второго сигнала.

Нас провели в офицерскую кают-компанию, где уже сидело с десяток старших офицеров, и адмирал шестого флота собственной персоной. Он, на правах хозяина, жестом указал нам место, куда можно сесть, после чего уставился на нас тяжёлым взглядом, полным презрения. А ещё у него был довольно низкий рейтинг претендента. Стать предтечей ему точно не грозило, так как адмирал не входил даже во вторую тысячу

– Геннадий Спиридонович, что ж вы встречаете нас, словно врагов, пришедших объявить о своей капитуляции? – первым заговорил князь. – Мы же не враги, оба служим Империи.

– Так нет больше Империи, Евгений. – поморщившись, ответил адмирал. – Зато есть род, и он теперь превыше всего.

– Знаешь, моя дочь говорила… – начал говорить князь. Я тут же подобрался – только что прозвучала условная фраза, а значит всё пошло по плохому сценарию. Что ж, посмотрим, насколько силён этот адмирал. «Взгляд жнеца» забрал из моего энергоядра девять тысяч частиц духа, после чего мне пришлось прервать перепалку генерала с адмиралом:

– Все здесь присутствующие верят, что его светлость князь Воскобойников – лучший кандидат на место императора. И, исходя из этой веры, все действуют на пользу третьего рукава, а значит всей Империи.

Мы с Деймосом давно уже разработали незаметные способы воздействия на разумных. Такие, чтобы со стороны никто не догадался о применении подчиняющих способностей стихии «жнец». Сделали это на всякий случай, чтобы Искоренителям было сложнее вычислить источник влияния на человеческий разум, да и в целом понять, что было воздействие.

– Евгений Сергеевич, я решил перевести шестой флот в ваше подчинение. – с совершенно серьезным видом заявил адмирал, став крайне вежливым, даже подобострастным по отношению к Воскобойникову. – Я знаю, что вы самый достойный кандидат, и из вас получится настоящий император.

– Ну, я об этом пока не думал. – неожиданно засмущался генерал, а затем бросил на меня взгляд, выражающий целую гамму чувств. – Но, если все присутствующие считают, что я достоин, то приложу максимум усилий для сохранения Империи. Потому что сейчас всё Содружество переживает крайне сложный период.

– Вместе мы справимся с любой угрозой! – совершенно неожиданно выкрикнул один из присутствующих офицеров.

– Да! Непременно! Да здравствует новый император! —подхватили остальные присутствующие. Даже те, кто прибыл с нами. Что ж, похоже способность распространилась на всех, кто здесь находился. За исключением Воскобойникова. У него, похоже, была защита. Или не попал в двадцатку, что тоже возможно. Наверное так даже лучше.

– Ваша светлость, предлагаю всем присутствующим разработать план по устранению предателя – герцога Филлипова. – произнес я, задавая второй вектор, в направлении которого теперь будут думать те, кто попал под воздействие «взгляда жнеца».

* * *

– Знаешь, граф, а ведь ты очень опасный противник. – сообщил мне генерал, когда мы вернулись на борт катера. – И очень полезный союзник. Я даже не представляю, на что ты будешь способен через несколько лет. Не удивительно, что орден охотится за жнецами, прикрываясь тем, что вы сотрудничаете с Альфа-скверной. Только вам, по большому счёту, такое сотрудничество не нужно. И без него справитесь. Верно я мыслю, граф?

– Ваша светлость, я бы с радостью поменял стихию «жнец» на что-нибудь попроще. – пришлось ответить мне. – Слишком много проблем принесла мне эта стихия.

– Вот поэтому ты и жив до сих пор! – князь ткнул в моём направлении указательным пальцем. – Потому что не поддался влиянию стихии, справился. А вот решил бы подчинить себе мою дочь, или меня, к примеру, и всё, погиб бы давно. Но тебя не интересует власть. Потому что не урождённый дворянин. А будь ты сынком какого-нибудь маркиза, давно бы натворил таких дел, что Альфа-праймы позавидовали бы. Правда, тебя давно устранили бы те же орденцы. Не любят Искоренители тех, кто покушается на их власть.

– Прибыли к «Первопроходцу». – прервал нашу беседу пилот. И если честно, я был очень рад этому, потому что изрядно утомился выглядеть и вести себя, как дворянин. Нет уж, мне проще по старинке, как на Свалке – без пафоса. Называть вещи своими именами.

– Граф, знаешь, а ведь я должен извиниться перед тобой. – внезапно произнёс генерал, когда я уже готовился перейти на борт своего корабля. – Представляешь, был уверен до последнего, что адмирал поведёт себя, как истинный дворянин. А тот… В общем, я, князь Воскобойников, официально приношу свои извинения графу Аквамарину, и признаю, что был не прав.

Вот такого я точно не ожидал. И что там по этикету в таких случаях следует ответить? Ладно, сейчас придумаем.

– Я, граф Аквамарин, официально принимаю извинение от его светлости, и даю слово, что не держу на на него обиды, зла, или иного негативного умысла.

Мы пожали друг другу руки, после чего я обратился к князю с просьбой, о которой думал уже очень давно. Да, я хотел высадить Варду на планете, где находится крепость предтеч. Почему именно туда? Всё просто. Там он пройдёт инициацию, а после Лада, которая вернётся на Акваду с помощью «взаимодействия», попросит Арми, чтобы тот забрал бывшего духа с объекта предтеч.