Текст книги "Граф Аквамарин. Разведчик (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11
Скверное гнездо

Расположившись в просторной гостиной, мы пили горячий сладкий напиток, и беседовали с колонистами. Которых было всего двое на целую планету. Да, два человека в довольно большом поселении.

– Значит Деймос убыл с вашим главой рода. – произнесла Лада, отодвигая от себя опустевшую кружку. Я, если честно, тоже уже утолил свой голод, и теперь размышлял – а не проверить ли мне второй раз радушных хозяев с помощью сильной способности стихии «жнец». В целом, и первого раза было достаточно, когда применил «альфу жнеца», располагая к себе обоих колонистов. Нет, некрасиво как-то будет, если подчиню себе этих приятных в общении отца с дочерью.

– Да, с Алексом. – улыбнулась Ната – так звали молодую красивую женщину. – Отправились на поиски пилотов. На малом рейдере. Так проще, быстрее, и ниже шанс, что их остановят Искоренители.

– Я прошу прощения, господин барон. Но… – Вадим, так звали мужчину, чуть замялся, но потом всё же продолжил: – Как вы попали в нашу систему? Просто у нас стоит маяк у точки входа-выхода, который активируется при появлении пробоя пространства.

– Я, пожалуй, не стану отвечать на этот вопрос. Так будет лучше для всех. Скажу лишь, что мы попали в вашу систему способом, не доступным для других.

– Разведчики? – догадался Вадим. – Ну, тогда да, нам действительно лучше не знать, как вы оказались здесь. Если есть тайный путь, пролегающий из Империи сюда, в тыл государства Синай, за подобную информацию могут убить как имперцы, так и синайцы.

– Сейчас у Содружества имеются куда как более серьёзные проблемы, чем какие-то междоусобные разборки. – покачал я головой. – Повсюду корабли пустотников, ежедневно гибнут сотни, тысячи простых людей, и десятки одарённых. А если принять во внимание ваш рассказ, о столкновении вашего главы рода и орденцев с вражескими кораблями, становится ясно, что Искоренители не справляются.

– Согласен. – Вадим поднялся из-за стола: – Ещё чаю?

– Нет, спасибо. – ответила за нас обоих Лада. – Благодарим за угощение.

– Вы – гости. – улыбнулся хозяин. – Если пожелаете остаться до возвращения нашего главы рода, мы вам и домик свободный выделим для ночёвки, и снабдим всем необходимым. Правда, Алекс с Деймосом могут не скоро вернуться. Они предупредили, что дело непростое, так что ждать раньше, чем через неделю, их не нужно.

– Столько ждать мы не можем. – я тоже поднялся из-за стола. – Да и незачем. Всё, что нужно, Деймос узнает от искина своего корабля, а в остальном – передайте вашему главе, что он желанный гость в системе барона Аквама́рина. А нам пора возвращаться туда, откуда мы прибыли несколько часов назад.

– Что ж, мы всегда рады гостям. – искренне улыбнулся Вадим.

– Постойте! – внезапно воскликнула Ната. – Предлагаю подумать вот над каким предложением. Нужен вам концентрат для топливных стержней? У нас имеется почти налаженная добыча этого концентрата, а с рынком сбыта проблемы. Если мы заключим договор, выгодно будет всем. Мы продаем товар в обход правительства Синай и с минимум риска, вы получаете недорогой ресурс, который сильно упрочит положение вашего рода в Империи. Что скажете?

– Слишком мало информации. – поразмыслив, ответил я. – Давайте поступим следующим образом. Вы скиньте мне инфопакет со всеми данными, и я передам его своему специалисту по торговым отношениям. Ну а там будет видно, насколько выгодно ваше предложение.

– Хорошо. У меня уже всё готово. – девушка улыбнулась, а затем ее взгляд на миг застыл – верный признак, что она работает с нейросетью. А затем настала уже моя очередь читать оповещение:

'Получен инфопакет от Наты Ант. Принять?

Да.

Нет'

Я выбрал принять, после чего обратился к Вадиму:

– Вам бы приобрести в систему два-три спутника А класса. С ними гораздо лучше, чем без них. Да и много чего еще не помешало бы. Впрочем, я передам информацию искину эсминца, и там предупрежу своего родовича, чтобы он обсудил с вашим главой покупку всего необходимого. К тому же вы сами сказали, что у вас есть, чем рассчитаться. В общем, решите сами, а дальше видно будет. Лада, нам пора возвращаться.

* * *

– Как думаешь, Деймос найдёт свою родину? – спросила подруга, усаживаясь в кресло второго пилота – оно располагалось ближе к моему. Наш разведчик только что покинул планету, и прямо сейчас набирал ускорение к точке входа-выхода.

– Даже не сомневаюсь в этом. Наш родович настоящий боец, и умеет добиваться желаемого. – я бросил взгляд на тактический экран. Восемнадцать минут до прыжка. – Знаешь, что меня больше интересует? Появляются ли пустотники в одной и той же системе дважды?

– Не знаю. – в интонациях девушки послышалось удивление. – Слушай, а ведь правда. Вдруг они могут только раз проникнуть в одно место. И ещё – есть ли у них возможность использовать гиперпространство?

– Во-от! – я навёл на подругу указательный палец. – Верно мыслишь! Уверен, не мы одни задались подобным вопросом, но это не значит, что можно сидеть без дела. Мы видели базу этих зараженных Альфа-скверной пустотников, и способ, как они создают свои корабли. Но мы ни разу не видели, чтобы они использовали входы-выходы гиперпространства. И думается мне, они просто не могут развить нужного ускорения для прокола пространства.

– Тогда получается, что есть места, в которые им не попасть? – Лада даже подскочила с кресла, и начала мерить рубку быстрыми шагами, от стены к стене. – Или ещё такой момент – вдруг им не пробиться в одну и ту же систему дважды? Было бы здо…

Моя девушка прервалась на полуслове. Да и мне стало как-то не до разговоров, потому что перед глазами развернулось текстовое сообщение от предтеч. Причём такое, что стало ясно сразу – случилось или случится что-то очень серьёзное.

'ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.

НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.

ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.

КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ'

Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:

'Глава рода Аквамарин, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 979

Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч.

Внимание! Потомок Альфа, ты являешься хранителем информаториума. Желаешь покинуть отбор?

Да.

Нет'

И еще одна приписка:

«Глава рода Аквамарин, защита девятого уровня на подконтрольных тебе объектах предтеч аннулирована»

– Нет. – произнес я вслух, и прикрыл глаза. Что ж, вот и всё. Защита, которую мне предоставил герцог Огнев, исчезла. Как и сам предтеча. А двое других – это, похоже, Его Императорское Величество и магистр ордена Искоренителей.

– Ой! – послышался рядом возглас Лады. – Я на двадцать три тысячи четыреста седьмом месте в рейтинге. А ты?

– Ненамного выше. – скрыл я свою позицию. Потому как всем нутром почувствовал – такие знания могут нести большую опасность. Которой лучше не подвергать своих родных и близких. У нас и так слишком много проблем, так зачем их плодить на ровном месте.

– Постой! – голос подруги посерьёзнел. – Крушитель… погиб? Это же герцог Огнев? А как же… У нас больше нет защиты?

– Ну, с нашими нынешними возможностями вряд ли кто-то рискнёт причинить нам вред. По крайней мере в ближайшие несколько недель. Однако я всё равно хочу наведаться в родовую систему Огнева, и побеседовать с кем-то из его родовичей. Там не только герцог погиб, но похоже и император с магистром Искоренителей. Представляешь, что сейчас начнётся?

– Война?

– Бойня. – поправил я подругу. – Причем как за власть в ордене и Империи, так и за право стать предтечей. И мне хотелось бы знать, чего ожидают от нас родовичи Огнева.

– Поскорее бы закончилось терраформирование одной из наших скрытых планет. – Лада вновь вернулась в кресло. – Тогда можно будет устроить переселение.

– Ну, на это много времени не потребуется. Единственное – орбитальную станцию придется разбирать, остальное быстро сделаем. Но сначала посещение столицы герцогства. Не хочу оказаться отрезанным от Империи. Да и вообще, предлагаю попытаться проложить ещё один путь к родной планете Огнева.

– Значит Акваду не станем посещать? – уточнила Лада.

– Пока что нет. Прокладываем новый путь. Там вроде всего три прыжка нужно сделать. Думаю, за двое суток управимся.

* * *

Я почти угадал. Добравшись до планеты, на которой не так давно моими стараниями расположилась крепость предтеч, мы приступили к прокладыванию предварительного маршрута. По всему выходило, что можно сделать три прыжка, чтобы выйти аккурат к гнезду рода Джейсонов. Что ж, попробуем. В целом, с нашими текущими возможностями риск разведки сводится к минимуму.

Первый прыжок прошёл без происшествий. Единственное, что нас расстроило, это отсутствие звезды и планет. Просто пустой космос. Зато в данной точке имелось шесть завихрений нужного параметра, а значит отсюда можно будет проложить сразу несколько переходов.

Дальше пришлось выбирать между двумя будущими входами-выходами, но в итоге я остановил свой выбор на той точке, которая прокладывала почти прямую линию к системе, на которую мы ориентировались. И ошибся.

Нет, прыжок прошёл успешно, просто точка выхода вынесла нас в систему, у которой имелось всего два завихрения – через один мы прошли, а второй вёл сильно в сторону от нашего маршрута. Единственное, что порадовало, это наличие красного карлика в системе, и двух планет на его орбите. В целом, отличное место для того, чтобы создать здесь колонию. Для этого и мир имеется, который можно терраформировать… А в предыдущей, пустой системе, можно построить космическую станцию.

Так что нам пришлось вернуться, и попытать удачу ещё раз. Удачно. На очередном прыжке вновь была космическая пустота, но с одним важным плюсом – всего две точки входа-выхода. В нашем случае это означало только одно – расчеты оказались верными, и мы на правильном пути. Так и вышло – очередной переход вывел нас в систему Джейсонов.

* * *

– Обнаружена малая орбитальная станция. Обнаружена эскадра, принадлежащая герцогу Огневу – один крейсер и два эсминца В класса. – тут же доложил искин, едва получил первые данные от систем сканирование. И секундой позже добавил: – Получен запрос на видеосвязь с командиром крейсера.

– Соединяй. – устало произнёс я, и уставился на экран. Долго ждать не пришлось, изображение рубки крейсера появилось почти сразу. На меня смотрел смуглый от загара юноша, чем-то неуловимо похожий на всех родовичей герцога Огнева. Вроде как они у Крушителя выходцы из одного народа – Кри’Наа, если не ошибаюсь.

– Говорит командир патрульной эскадры герцога Огнева, Кил’Апат. Ваше благородие, как вы здесь очутились?

– Выполняю миссию, возложенную на меня его светлостью. – ответил я. И тут же добавил: – Секретную.

– Мне ничего об этом неизвестно. – нахмурился родович Огнева. – Придется задержать вас до выяснения. Не беспокойтесь, это займёт совсем немного времени, часов десять, не больше. Пока можете приземлиться на планету, и отдохнуть. Если я правильно понял, вы являетесь разведчиком, а это очень сложная и опасная работа. Так что несколько часов покоя вам не помешают. И да, отказ не принимается.

– Хорошо, жду координаты посадочного поля. – принял я фактически ультиматум. Если бы герцог был жив, возможно послал бы этого родовича, но в нынешних условиях – нет. Подчинюсь. Да и отдохнуть нам с Ладой действительно не помешает.

Если бы я знал, к чему это приведёт. До самой планеты всё было хорошо, однако в момент, когда наш корабль начал заходить на посадку, у меня перед глазами появилось оповещение от предтеч:

'Глава рода Аквамарин, ты являешься кандидатом отбора первой тысячи. Получено задание от предтеч (высший уровень сложности): Очистить гнездо рода Джейсон от скверны.

Награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: −10% от объёма энергоядра. −1 спектр от действующей морали. −1 ранг от текущего статуса'

– Бездна! – выругался я, осознав, что вляпался. Мораль, статус – всё ерунда. А вот потеря объёма энергоядра на тысячу шестьсот частиц, это много.

– Альфа, что случилось? – встревожилась Лада. Ещё бы, ведь я редко позволял себе подобный всплеск эмоций

– Эти наглые предтечи выдали мне особо сложное задание, потому что я участвую в отборе, представляешь? – я поморщился, представив, что меня ждёт. – Нужно очистить местное родовое гнездо от скверны. А я понятия не имею, как это делается, и что меня вообще ждёт! А главное, отказаться не могу, мне тогда объем энергоядра уменьшат, представляешь⁈

– Вместе пойдём. – предложила подруга. – Вдвоём точно справимся.

– Нет. – отрезал я. – Ты остаёшься на борту, и это не обсуждается. Или забыла, что было написано в том сообщении, про отбор? Никакой помощи способностями и частицами духа, только своими силами.

– Будь осторожней. – попросила меня подруга. – Мы все, вся колония Аквады зависим от тебя.

– Помнишь, как я спустился на планету, и вошёл в логово Альфа-заражённых, чтобы снять барьер? Ну так вот, здесь наверняка будет легче. Так что не переживай, всё у меня получится.

Дальше пришлось потратить некоторое время. Для начала я связался с Кил’Апатом, и в двух словах, не вдаваясь в подробности, объяснил командиру эскадры свое желание посетить гнездо местного одарённого. На предупреждение, что гнездо заражено, пришлось добавить подробностей. Родович Огнева, осознав, зачем я хочу наведаться к объекту предтеч, тут же сообщил:

– Ваше благородие, ожидайте, сейчас за вами прибудет катер с двумя моими людьми. Они доставят вас к месту, и подождут, когда вы вернётесь.

Был ли я против? Конечно нет

* * *

От гнезда несло скверной. Простым людям вообще нельзя было сюда приближаться, они легко могли стать заражёнными. Поэтому ко входу мне пришлось идти издалека, с опушки леса, на которую сел катер. И чем ближе я подходил, тем больше понимал, насколько силён очаг этой мерзости. Перед входом даже пришлось использовать одну из ментальных защитных способностей.

Первое помещение, с определителем родства, встретило меня тьмой и почти вживую ощущаемым смрадом. Сделал шаг вперёд, другой, и замер. Вместо ожидаемого текста перед глазами высветились какие-то бессмысленные каракули. А ещё ощущение чьего-то тяжёлого, ненавидящего взгляда. На миг даже мелькнула предательская мысль – может в бездну его, это задание?

Разозлившись на секундную слабость, я активировал «эгиду аквамарин» – защитную способность шестого уровня, и шагнул вперёд.

А в следующий миг на меня напали. Атака была стремительной, мощной, и… бесполезной. Эгида сработала, как надо, лишив противника его атакующего потенциала. Вместо удара я ощутил лишь движение воздуха. А затем увидел и атакующего – серо-черную тень в виде человеческой фигуры. Не дожидаясь, когда противник ускользнёт, я тут же нанёс ответный удар. Даже успел увидеть, как «серпы ужаса» – ещё не испробованная мной способность шестого уровня, стихии «жнец», разрывает противника. Вот только дальше весь мир словно смазался, свернулся в воронку, и меня не стало.

А через миг я вновь появился, только в совершенно другом месте. Сразу же пришло понимание – я сейчас нахожусь в том странном мире, где у меня проходила дуэль с духом рода. Кстати, смогу ли я призвать его? Эх, жаль, что нет. Впрочем, бояться нечего – противник похоже уже не желает сражаться. Более того, он занят совсем иным, более важным занятием – пытается выдержать ту нестерпимую боль, что причиняют ему серпы. Боюсь представить, что испытает человек, если даже бестелесную тварь так корёжит. А я прямо сейчас добавлю.

Вторых «серпов ужаса» порождение скверны не выдержало, и издохло, оставив на безжизненной поверхности огромную грязную кляксу. Вот только после гибели противника ничего не закончилось. Меня не вернуло назад. Бездна, что не так?

Выждав с минуту, и не получив никаких пояснений, пришел к выводу, что мне следует уничтожить и кляксу. Только как? Разве что ударить по площади. И начну, пожалуй с чего-то слабого, не выше третьего уровня.

Сработало! После третьего удара «прессом пустоты» – атакующей способностью четвертого уровня, остатки мерзости наконец исчезли, и меня в одно мгновение перенесло внутрь необычной сферы. Бросив взгляд вниз, увидел под ногами каменный пол, на котором помимо меня обнаружились постамент для активации потомков предтеч, активатор, и растущее прямо в воздухе голубоватое древо способностей и умений. Все выглядело так, словно в родовом гнезде исчезли все стены.

Так что по факту я сейчас находился внутри сферы, разделенной надвое плоскостью. Ну и зачем всё это, а главное – почему?

Ответ пришёл вместе с сообщением от предтеч:

Глава рода Аквамарин, ты очистил от скверны объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:

1. Возродить объект на прежнем месте.

Условия для возрождения: 10 000 частиц духа, 5 малых кристаллов духа.

2. Извлечь объект и возродить в другом месте.

Условия для возрождения : 20 000 частиц духа, 1 большой и 10 малых кристаллов духа.

3. Уничтожить объект: 1000 частиц духа.

Штраф: −50% от объёма энергоядра'

И вот тут возникла проблема. У меня осталось гораздо меньше десяти тысяч частиц духа…

Глава 12
Граф Аквама́рин

Ох и натерпелся я страха за те несколько секунд, пока взаимодействовал со своими активаторами, использовав способность «энергосеть». Повезло, что все источники частиц духа оказались заполнены под завязку, и мне хватило недостающих шести тысяч, чтобы выбрать возрождение гнезда рода, и активировать его.

А всё потому, что сфера, в которой я оказался, была прозрачной, и за её пределами располагался целый мир. Во-первых, источник света – казалось, всё пространство само источает ровное свечение. Во-вторых, гигантские каменные образования, выглядевшие как монолитные крепости. А ещё корабли пустотников, летающие между этими крепостями, и твари… нет, Твари, снующие туда-сюда в погоне за Альфа-дредноутами. Я даже представить не мог, что это за существа, и на что они способны, если местные заражённые боятся вступать с ними в бой.

Мне хватило секунды, чтобы понять – я вижу Пустоту. И столько же времени потребовалось, чтобы осознать – отсюда нужно валить, и чем быстрей, тем лучше. Этим и занялся, едва понял, что моё эгергоядро заполнено больше, чем на две трети. Выбрал первый пункт из трёх, предложенных предтечами, и мысленно активировал его. Вспышка.

Когда вернулось зрение, я обнаружил, что стою внутри зала с древом навыков.

Приблизившись к стене – туда, где обычно скрывался вход в третье помещение гнезда, я почувствовал, как за каменной преградой что-то или кто-то зашевелился. Дух рода?

Словно в подтверждение, перед глазами появилось оповещение:

'Глава рода Аквамарин, желаешь привести духа плазмы к по корности?

Да.

Нет'

Нет уж, без разрешения того, кто займёт место герцога Огнева, я не рискну проделать подобное. Вот посещу его родной мир, пообщаюсь с родственниками, и там будет видно. А пока оставлю всё так, как есть. И вообще, пора бы отсюда сваливать, пока местный дух не решил, что я – угроза.

Снаружи было спокойно, и пусто. Не знаю, почему мне подумалось, что здесь обнаружится толпа местных, желающих высказать мне как слова благодарности, так, возможно, и ненависти. Ни души. Что ж, значит и нам пора покинуть эту не особо гостеприимную планету.

Словно дожидаясь, когда удалюсь от гнезда, на половине дороги к катеру весь обзор перекрыло оповещение:

'Глава рода Аквамарин, ты выполнил задание от предтеч высшего уровня сложности «Очистить гнездо рода Джейсон от скверны».

Получена награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда. О бъём: 17000 частиц духа. Доступно: 2500 частиц духа (15% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 7 больших, 40 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 893

Родство предтеч: 93%

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

Ну вот, я уже поднялся, и теперь вхожу в в девятую сотню кандидатов. И если честно, меня этот рост не радует. Да, с одной стороны, став предтечей, я скорее всего быстро решу свои проблемы с корпорацией НЕЙРОГАЛАКТИКС и Искоренителями. Но с другой – у нас и так всё хорошо. Пока орден сражается с Альфа-дредноутами, а корпоранты заперты в своих системах, я могу спокойно ждать завершения терраформирования. Затем переброшу родовое гнездо в скрытую систему, лучше всего к информаториуму. Тупик, куда не каждый решится проникнуть, из-за системы с голубым гигантом и огромным полем астероидов.

Я отогнал прочь все мысли, и мысленной командой активировал открытие шлюза у катера. А через минуту уже сидел в пилотской кабине, и посылал запрос на видеосвязь с «Первопроходцем».

– Альфа! Живой! – захлестнуло меня эмоциями подруги, даже через экран. – Как всё прошло?

– Позже расскажу. Главное, что тебя предупредил – я в порядке. А сейчас мне необходимо связаться с командиром эскадры герцога. Передать ему информацию. Но в любом случае скоро буду на борту разведчика.

* * *

Кил’Апат принял информацию о свободном гнезде правильно. Я ещё не преодолел и половины пути до «Первопроходца», а с орбиты к объекту предтеч уже устремились сразу три десантных катера. Правильно, сейчас родовичи захватят гнездо, и тем самым упрочат своё положение в Империи. Которая, надо отметить, скоро погрузится в гражданскую междоусобную войну. Лишь корабли пустотников могут задержать братскую бойню, и то, на время.

Планету наш корабль покинул без проблем, как только мы получили разрешение. И тут же, едва вышли в открытый космос, начали разгон к точке гиперперехода. Затем последовал прыжок, ещё один, и ещё. Получалось, что вынужденное ожидание окупилось многократно, так как никто больше не пытался задерживать нас. Лишь командиры эскадр и патрульных групп связывались по очереди, чтобы узнать, всё ли у нас хорошо, и не требуется ли какая-нибудь помощь.

А к исходу вторых суток наш корабль прибыл к Искре – родному миру Огнева.

– С ума сойти! – произнесла подруга, когда на тактической карте высветились десятки тяжелых, и добрая сотня средних кораблей. – Это не флот, а целая армада. Откуда столько? Мир герцога в осаде?

– Нет. Больше похоже на подготовку к отражению нападения. – ответил я, проанализировав ситуацию. – Все корабли дружественные. И что-то мне не нравится происходящее здесь. Если мы не покинем систему до того, как начнется заваруха, придётся принять участие. Поэтому не задерживаемся.

– Получен запрос на видеосвязь. – доложил искин.

– Принимай. – разрешил я, и приготовился к долгому разговору. Однако был удивлён, когда диспетчер коротко сообщил:

– Ваше благородие барон Аквама́рин, добро пожаловать на столичную планету герцогства Огневых. Сейчас я вышлю вам маршрут и координаты, чтобы безопасно провести и посадить ваш корабль. Катер уже ожидает вас на посадочном поле. Добро пожаловать на Искру.

– Ого! – удивился я, когда экран связи потух. – Похоже нас тут ждут. Хорошо, если с добрыми намерениями.

– Герцог хорошо относился к нам, так почему его родовичи должны изменить своё мнение? – пожала плечами Лада. – Думаю, всё пройдёт хорошо, и уже через день мы вернёмся домой, на Акваду.

– Хорошо бы. – согласился я, мысленно отдавая приказ искину начать движение по маршруту.

* * *

Нас действительно ждали. Стоило «Первопроходцу» занять место на посадочном поле, как рядом опустился катер, из которого вышел встречающий. Причем не абы кто, а одаренный.

– Ваше благородие, прошу на борт. – пригласил нас широкоплечий черноволосый мужчина в форме. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – это родович Огнева. Была у них у всех какая-то общая неуловимая черта – словно все они вышли из одного народа.

Полёт до усадьбы местных властителей вышел недолгим – около десяти минут. Мы даже не успели отдохнуть и полюбоваться пейзажами. К тому же сопровождающий постарался проконсультировать нас.

– Ваше благородие, я должен предупредить вас обоих. Его светлость герцог Огнев покинул нашу Вселенную, как и Его Императорское Величество. Таким образом её светлость герцогиня Огнева становится полноправным наместником третьего рукава империи, и все дворяне становятся её вассалами, в том числе и род Аквама́риных.

– Нам известны законы. – нахмурился я, не понимая, к чему клонит сопровождающий.

– Несомненно. Но вы, скорее всего, не знаете главного. Её светлость, являясь прямым родственником императора как по отцовской, так и по материнской линиям, имеет все права на вступление на трон Империи, как полноправная императрица. Своих наследников у императора не было, и потому сейчас Империя стоит на грани междоусобной войны. Которую сдерживают лишь Альфа-дредноуты, как бы абсурдно это не звучало.

– То есть все корабли, что находятся на орбите… – я прервался, пытаясь сформулировать вопрос, но родович опередил меня:

– Именно. Мы готовимся нанести удар по наместнику второго рукава. К тому же для этого имеются все основания – есть прямые доказательства, что вся верхушка соседнего герцогства сотрудничает с Альфа-скверной.

Какой осведомлённый родович. Интересно, зачем он рассказывает нам то, что по сути является военной тайной?

– Мне приказано ввести вас в курс, чтобы вы по прибытию в усадьбу четко понимали, насколько её светлость доверяет вам, и что от вас ожидает. – словно прочитав мои мысли, сообщил сопровождающий. – И да, мы уже на месте.

Катер плавно снизился, и мягко приземлился на небольшую площадку, почти всю заставленную различными летательными аппаратами, от катеров до атмосферных истребителей. Правда, особо рассматривать технику времени у нас не было, потому что мы сразу направились внутрь главного строения.

Герцогиня ждала нас в том же зале, в котором в прошлый раз мы встречались с Крушителем. Правда, была она здесь не одна, а с седовласым мужчиной, судя по регалиям на одежде – князем Воскобойниковым.

Огнева оказалась молодой – не старше Лады, очень красивой женщиной, ростом не уступающей мне, и буквально источающей силу и власть. Седой мужчина тоже был не прост, а ещё между ними прослеживалось что-то общее.

– Ваша светлость! – мы с Ладой изобразили церемониальный поклон.

– Проходите, присаживайтесь. – Огнева указала нам на стулья, расположенные слева от ее места во главе стола. – будем знакомиться.

Я угадал – князь Воскобойнов оказался родным отцом герцогини, и по совместительству генералом на службе у Императора. Вроде как под его управлением был целый флот десантных кораблей, усиленный тяжелыми крейсерами, эсминцами, и авианосцами. И большая часть этого флота, судя по всему, находилась сейчас здесь, в системе Огневых.

И да, прямо сейчас, в усадьбе, разрабатывался план превентивного удара по родному миру герцога Филипова, являющегося наместником соседнего рукава Империи. Нет, никто не планировал захват власти, это была всего лишь зачистка врагов человечества.

– Ваша светлость, какую роль во всем этом должен исполнить род Аквама́риных? – поинтересовался я, когда нас ввели в курс дела.

– Изначально планировалось использовать твой корабль по прямому назначению. – ответила герцогиня. – Для усиления. Но до меня дошла информация, что ты недавно очистил от скверны объект предтеч. Я не готова бросать в бой столь ценные кадры. В третьем рукаве находится больше двадцати заражённых родовых гнёзд, и их все необходимо очистить. Известно, что твой род владеет стихией «жнец», которая способна подчинять изменённых и слуг Альфа-праймов. Редкая стихия. Я попробовала навести справки, и выяснила, что у нас в Империи такой стихией больше никто не обладает. Последний род был уничтожен во время восстания герцога Авалина.

– В Содружестве в целом нет жнецов. – произнёс князь Воскобойников, когда герцогиня закончила говорить. – Кроме таинственной организации, лиги жнецов. Но с ними невозможно сотрудничать, это скрытое общество.

– Настолько скрытое, что они пытались внедриться в лигу Пустоты, и влиять на неё. – добавил я. – Кстати, их интересовало именно влияние на ту часть лиги, что располагается в Империи.

– Барон, откуда тебе известны такие подробности? – нахмурился князь.

– Он оказал лиге услугу. – сообщила своему отцу Мария. – Я получила от Виктора всю информацию по наемникам. Кстати! Барон, не желаешь взять шефство над лигой Пустоты? У них сейчас проблема – магистр исчез, и нужно выбрать нового. А у тебя уже имеется хорошая репутация среди арбитров и контролёров.

– Ваша светлость, вы же знаете, что на меня охотится половина содружества. – напомнил я. – Вряд ли мне удастся управлять лигой, отсиживаясь в укромном месте, а появляться в разных местах, это гарантированно притянуть неприятности. Как к себе, так и на всю лигу Пустоты.

– Ты, видимо, не совсем понимаешь, что значит – быть магистром. – улыбнулась герцогиня. – И не спеши отказываться. Возможно это твой единственный шанс стать на одном уровне со своими врагами. Да, кстати! Мы так увлеклись обсуждением важного, что совсем забыли кое о чём. Секунду.

– Барон, ты в курсе, что наместник третьего рукава уже давно подал прошение о присвоении тебе графского титула? – улыбнулся князь Воскобойников. – И я буквально сегодня доставил инфопакет с соответствующими документами. Так что принимай. Да, за герб не обессудь, не я его придумал.

Я прикрыл глаза, так как мне пришло оповещение от нейросети, о входящем инфопакете. Вчитываться не стал, лишь бегло пробежался по ключевым пунктам, чуть задержав внимание на обязанностях. Так, предоставить в патрулирование не менее одного среднего корабля не ниже B класса. Содержать… Немедленно выделить… Не смешиваться… Участвовать… Мда, сплошное должен и обязан. Но! Теперь все системы, лично открытые мной, принадлежат лишь мне. Правда, сообщить о них я обязан, так что…

– Ваша светлость, примите от меня новые, проверенные точки входа-выхода. Системы, как я понимаю, теперь мои, но как верный вассал, я обязан предоставить по ним всю информацию.

– Об этом я как раз и хотела спросить. – герцогиня слегка улыбнулась. – Молодец, граф. Давай свои координаты. Правда, мой муж успел сообщить мне первые открытые тобой системы, в том числе и с секретами.

На некоторое время воцарилась тишина – Огнева знакомилась с новыми данными, князь откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Правда, в какой-то момент я понял, что они с помощью нейросети интенсивно обмениваются информацией. Уж больно странно вела себя рука Воскобойникова, лежащая на столе.