Текст книги "Граф Аквамарин. Разведчик (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21
Отбор. Финал

Я атаковал первым. Ясно же, что с этим рогатым не получится договориться. Вооружен, угрожает, и этот взгляд, полный ярости – тут любой поймёт, что драки не избежать. Ещё юным мутантом мне было известно – бей первым, или будешь побит и унижен.

Вот и в этот раз я одним прыжком сократил разделяющее нас расстояние, и обрушил боевой лом на голову рогатого существа. Противник похоже не ожидал от меня такой скорости, и отразил удар в самый последний момент. А затем…

Я так и не понял, что произошло. Просто мир вокруг полыхнул багровым, и довольно большой зал с трибунами исчез, вместе со старшими контроллёрами и арбитрами. Вместо всего этого меня окружала бескрайняя мёртвая равнина, поверхность которой усеивали трещины. Из этих трещин пробивались языки пламени, воздух дрожал от жара, а над головой клубились багровые тучи, полностью затянувшие небо. От горизонта до горизонта.

Противник обнаружился в десятке шагов от меня – ещё более крупный, с гигантской черной секирой в руках, и… Смеющийся?

– А ты хорош! – пророкотал гигант, и неожиданно убрал своё оружие в петлю на поясе, после чего показал свободные руки: – Давай поговорим. Без драки.

– Кто ты? – нахмурился я. – Как я попал сюда?

– Я? Говорил же – Владыка всей преисподней. Правда, без войска, но это временное явление. Ну а твой второй вопрос… – гигант замялся, но всё же ответил: – Правду сказать? Как только ты атаковал меня, сработала ловушка, и вот мы здесь. Вообще-то Крушитель должен был уничтожить эту ловушку, но похоже забыл.

– Ты знал Крушителя? – ухватился я за слова владыки преисподней.

– Знал. Даже больше, я служил ему. И жив только благодаря его воле. А ещё на тебе есть след от Крушителя. Едва заметный, но очень свежий. Недели не прошло ещё. Складываться впечатление, что ты не случайно призвал меня в тот зал. Зачем ты пожаловал туда, смертный?

– По просьбе герцогини Огневой. – ответил я, до конца не понимая, как себя вести с этим существом. Решил, что буду говорить правду.

– Верховная жрица? В её руках осталась вся власть, что была у Крушителя, верно? Скажи, соблюдает ли она законы Вселенной? Сражается с Альфа-скверной?

– Да, сражается. И вполне успешно. – ответил я.

– А ты, значит, её верный слуга? – уточнил владыка преисподней.

– Нет. Я её союзник.

– Хм, вот сейчас интересно. – гигант совершенно неожиданно уменьшился в размерах настолько, что стал одного роста со мной. Приблизившись на два шага, он спросил: – Могу я изучить тот след, что на тебе оставил Крушитель.

– Что для этого нужно? – насторожился я.

– Ну, для начала – покинуть преисподнюю, вернуться в тот зал, из которого ты попал сюда. Это я беру на себя. – сообщил владыка, и взмахом руки сотворил портал, клубящийся дымом. – Следуй за мной. Поверь, тебе ничего не грозит.

– Знаю. – ответил я, памятуя, что в любой момент могу применить умение Аквамарин, и вернуться в родовое гнездо. Правда, тогда мне не стать магистром Лиги.

Поэтому я, не затягивая, шагнул в портал следом за существом, называющим себя владыкой. И… вышел в том самом зале, где был совсем недавно. Даже арбитры с контролёрами не успели покинуть помещение. Они даже что-то бурно обсуждали между собой, но постепенно умолкали, увидев новые действующие лица.

– Трусливые людишки. – пророкотал повелитель преисподней, осматриваясь. – Я чувствую их страх, и он мне приятен. Но у нас имеется незавершенное дело, смертный. Ты знаешь место, где не будет посторонних глаз?

– Следуй за мной. – ответил я словами гиганта, и двинулся к выходу. – Да, объясни в конце концов, что ты хочешь узнать?

– Позже. – ответил повелитель, ступая за мной. За дверью, как и ожидалось, никого не было, так что я остановился в следующем помещении, и повернулся к гостю из преисподней:

– Рассказывай.

– На твоём теле послание от Крушителя. И если его до сих пор никто не прочёл, значит оно адресовано мне. Чтобы я мог прочесть его, ты должен снять броню. – разъяснил повелитель своё странное поведение. – Не бойся, тебе никто не причинит вред.

– Знаю. – повторился я, мысленно добавив – «просто не успеешь». А затем убрал броню и свое оружие в наручи.

Дальше произошло то, чего ни я, ни гигант не ожидали. Мою грудь обожгло, и из неё вынырнул сгусток алого пламени. Он завис на секунду передо мной, а затем стремительным движением метнулся к повелителю, погрузившись в его грудь, покрытую костяными наростами.

Перед моим взором появилась строчка текста:

'Чтобы подчинить хозяина преисподней, нужно назвать его имя. Альфа, перед тобой находится архидемон по имени Ва ллатор Ирбинский. Удачи.

Помни! Предел развития энергоядра – 50 000 частиц духа'

– А-а-ах-хр! – проревел повелитель, стремительно увеличиваясь в размере, и рухнул передо мной на колени, впившись когтистыми пальцами в свою грудь. – Опять! Ах-хр-р!

– Валлатор Ирбинский! – произнёс я, понимая, что у меня только два дальнейших варианта действий. Или подчинить это могущественное существо и стать магистром, или бежать.

Стоило мне произнести имя, как гиганта перестало корёжить, и рёв оборвался. Но ненадолго, так как он внезапно расхохотался

Я на всякий случай развернул артефактную броню, и вернул в руки боевой лом. Однако они не пригодились. Архидемон, перестав хохотать, пояснил мне своё поведение:

– Сам, своими руками, понимаешь? Никто не заставлял меня. Любопытство проявил, как мелкий бес. И угодил в ловушку. Что ж, закон Вселенной есть закон Вселенной. Одарённый смертный Альфа… Что, удивлён, что я знаю твоё имя? Так не только тебе оставил послание Крушитель. В общем, я даю клятву в вечной службе, как того требует сделка. Ты можешь призвать меня раз в сутки, в любое время, и я обязуюсь явиться на твой зов, чтобы выполнить любое поручение. Доволен?

– Эээ…

– Понятно. – хмыкнул архидемон. – Ты же глава рода, так? Значит у тебя должен быть дух на службе. Я – почти такой же дух, только архидемон. В общем, со временем поймёшь разницу. Ладно, я должен идти, а ты разбирайся со своими делами сам. И не дёргай меня по пустякам.

В следующую секунду произошла активация портала, и Валлатор, напоследок обнажив клыки в хищном оскале, скрылся за серым клубящимся маревом, оставив меня одного в резиденции. Вот только этим мои неожиданные приключения не закончились. Едва портал в преисподнюю схлопнулся, как перед взором стали появляться одно за другим оповещения от предтеч.

'Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание особой сложности: «взять под контроль план бытия – Преисподнюю».

Получена награда: +5000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда. Заполнение энергоядра и всех подконтрольных активаторов частицами духа

Доступно: 23000 частиц духа (100% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших, 68 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (верный последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Родство предтеч: 98%

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

Конечно же я удивился, не обнаружив строки, в которой указывалась позиция отбора в кандидаты. Однако прочтение последующих сообщений всё расставило по местам:

'ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ОСОБОЙ СЛОЖНОСТИ!

ОТБОР КАНДИДАТОВ ЗАВЕРШЁН ДОСРОЧНО!

12 КАНДИДАТОВ ВЫБРАНЫ!

ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ С ПОТОМКОВ ПРЕДТЕЧ СНЯТЫ'

'ВНИМАНИЕ, КАНДИДАТЫ! ВАМ ВЫДЕЛЕНЫ ОДНИ СУТКИ НА ПОДГОТОВКУ. ПО ИСТЕЧЕНИИ ВЫДЕЛЕННОГО ВРЕМЕНИ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ЛИШЬ ДВА КАНДИДАТА ПОЛУЧАТ СТАТУС ПРЕДТЕЧ!!!'

И ещё одно коротенькое оповещение:

' Глава рода Аквамарин, твоя текущая позиция кандидата в предтечи – 7.

Список претендентов:

Командор-Искоренитель второго сектора Содружества, Андромей.

Командор-Искоренитель пятого сектора Содружества, Вилла.

Командор-Искоренитель государства Синай, Улюк’Хай.

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Старший Искоренитель-наставник Аска’Мун.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Глава рода Симоновых.

Одарённый Андрей Рифф.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов.

Одарённый Алми'

– И здесь сплошные Искоренители. – проворчал я, оценивая пять первых позиций. Вот же гады, забери их Бездна! Надеюсь, они не станут держаться вместе. В противном случае у остальных нет ни шанса на выигрыш. А вообще не помешало бы собрать о всех перечисленных побольше информации. Хотелось бы знать, с кем мне предстоит соревноваться, и что от них ото всех стоит жидать.

Конечно же я не хотел попадать в эту группу из двенадцати человек, так как никогда не стремился к власти. Вот оно мне надо – становиться ответственным за всё Содружество? Нет конечно! Единственное, чего я хотел, это чтобы мои враги навсегда забыли о моём существовании.

Увы, ни орден, ни корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС не собирались оставлять меня в покое. Первые – из-за непонятного стремления уничтожить всех Жнецов, и из мести за погибших товарищей. Вторые хотели положить меня в медкапсулу, и препарировать, чтобы добыть «Эволют».

Я даже подался в разведчики неизведанного космоса, чтобы стать недосягаемым для своих врагов. Стал сильнее, чтобы при случайной встрече с Искоренителями или корпорантами выйти победителем в этой схватке.

А ещё мне стало известно, что оба моих врага не те, за кого себя выдают. Одни дружат с Альфа-скверной, вторые контролируют пиратские кланы. Два бича Содружества, которые нужно уничтожать бесследно. Как и НЕЙРОГАЛАКТИКС с Искоренителями.

– В Бездну! – произнёс я, и шагнул ко входу в зал, где меня ожидали контролёры и арбитры.

* * *

Как можно подготовиться к предстоящему событию, если тебе не известно, по каким правилам оно будет проходить? Будет ли это серия дуэлей? Испытания? Или бой всех со всеми? Все кандидаты останутся живы, или десять одаренных должны будут погибнуть?

Обо всём этом я думал, пока не покинул базу лиги Пустоты, и не вернулся на борт крейсера. Церемония становления магистром оказалась короткой – все присутствующие подтвердили мое право стать главой организации, после чего мы друг другу дали клятвы. Последнее – чистая формальность, потому как Крушитель сильно упростил всё, когда сделал арбитров и контролёров своими родовичами. По факту лига превратилась в род, а всем известно, что это объединяет прочнее, чем физическое родство.

– Альфа, как всё прошло? – встретила меня Лада. Вот же ж, я и не заметил, что уже на борту своего корабля. Мыслей в голове – целый океан.

– Хорошо прошло. Можешь поздравлять, перед тобой магистр лиги Пустоты. Но! – я заключил девушку в объятия. – Мои действия привели к тому, что отбор кандидатов завершился. И я оказался среди победителей.

– Это хорошо, или плохо? – нахмурилась подруга.

– Не знаю. – ответил я честно. – Может и хорошо. Через сутки появится больше информации. А пока нужно готовиться, всех кандидатов завтра ожидает какое-то испытание. И поэтому мы сейчас сделаем кое-что непростое. А затем очень быстро вернемся домой.

* * *

Планет в системе, которую лига использовала для размещения базы, было сразу несколько. Однако все они оказались почти мёртвыми. А у меня на эту систему были планы, и потому я потратил несколько драгоценных минут, чтобы изучить все в округе. А затем принял сразу два решения. Во-первых, запустил на одном из спутников местной звезды терраформирование, сбросив на поверхность капсулу с биосредой.

В этот раз за процессом наблюдали все, кто был на борту нашего корабля. Да и остальные члены лиги тоже заинтересовались происходящим. Ещё бы, столь мощное зрелище, когда на безжизненной поверхности появляется серый смерч, и начинает стремительно разрастаться. Минута, и пылевой вихрь вырастает до нескольких сотен метров, а затем начинает расширяться. Вскоре он поглотит всю планету, но увы, мне некогда наблюдать за этим.

– Катер готов? – поинтересовался я у родовича, отвечающего за весь малый транспорт на борту крейсера.

– Так точно, командир. – ответил боец.

– Отлично. – я повернулся к подруге. – Лада, ты со мной?

– Конечно. – ответила девушка, но тут же уточнила: – А куда?

– Посетим соседнюю планету.

Моя следующая задумка требовала большой траты частиц духа, но я пошёл на это. Здесь, в системе, должен быть объект предтеч. Хотя бы для того, чтобы представители лиги могли в любой момент получить способности предтеч.

Полёт до планеты вместе с посадкой поверхность заняли ещё час драгоценного времени. Что ж, даже если не пройду в финальное испытание, моим родичам сильно облегчит жизнь то, что я запланировал. Поэтому я сейчас и стоял в бронескафандре перед горным массивом, размышляя, какой всё же объект создать?

– Альфа, всё хорошо? – с тревогой в голосе поинтересовалась Лада, стоявшая за моей спиной.

– Да. Волнуюсь, если честно, но это мелочь. – ответил я, и активировал способность «Создание объекта предтеч», мысленно выбрав гнездо рода.

Изменения в пейзаже начались сразу. Место, на которое я указал мысленным приказом, вспучилось, и на наших с Ладой глазах в считанные мгновения в пространстве образовалась новая скала, в основании которой появилась пещера. А следом мне пришло и оповещение:

Глава рода Аквамарин, ты создал объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:

Создание дополнительной стихии. Требуется: +10 000 частиц духа, +2 больших и +20 малых кристаллов духа

Дополнения: стихия выбирается случайным образом.

Необходимо назначить хранителя родового гнезда.

Получена награда: +1000 частиц духа к обьему энергоядра и активатора в родовом гнезде'

Нет уж, никаких дополнительных стихий. А хранитель… Такс, кто там с нами не семейный из родовичей?

– Лада, ты наверняка знаешь. – обратился я к подруге. – Кого мы можем оставить хранителем на объекте из родовичей?

– Сано с радостью согласится. – почти сразу ответила девушка. – Всегда был не особо общительным, и людей сторонился. Если предложить ему эту должность, он только рад будет.

– Отлично. – улыбнулся я. – Тогда нужно будет закинуть ему сюда побольше всего необходимого, на месяц автономной жизни. А после, если будет возможность, переместить гнездо на планету, прошедшую терраформирование. Ладно, это всё и без нашего присутствия можно сделать. Пусть Варда этим займется. Возвращаемся на крейсер, а после перенесемся домой.

– Домой? – удивилась девушка. Но потом поняла, о чём я: – А, с помощью взаимодействия? Хорошо. Хоть помыться нормально получится.

– И приобрести новые способности. – добавил я, улыбнувшись. – Хотя бы одну восьмого уровня. Теперь можно.

* * *

Аквада. Стоило нам переместиться в родовое гнездо, как появилось ощущение полной защищённости. Обманчивое чувство? Скорее нет, здесь мы действительно в безопасности.

– Командир? – раздался от входа взволнованный голос Арми. – Случилось что-то нехорошее? Крейсер уничтожен?

– Нет, что ты! – возмутился я. – Всё в порядке. Просто мне срочно потребовалось приобрести несколько способностей.

– Фух-х! А я уж подумал о плохом. – покачал головой чернокожий родович. – Вообще что-то сегодня новостей слишком много. И отбор закончился, и Деймос прибыл, причём не один, привёл с собой два грузопассажирских судна.

– Вот и хорошо. – обрадовался я. – Собери совет родовичей, будет очень важный разговор. Новостей действительно много. Лада, задержись немного.

Через минуту мы с девушкой остались лишь вдвоём. Моя огненноволосая подруга с тревогой смотрела мне в глаза, но молчала – ждала, когда я сам заведу разговор. Что ж, сам начал это…

– Лада. Мне предстоит испытание, где против меня выступят одиннадцать сильнейших одарённых Содружества. И я понятия не имею, как всё это будет проходить.

– Ты вернёшься. – улыбнулась подруга, приближаясь ко мне. Сейчас на нас не было бронескафандров. Вообще никакой защиты. Поэтому через миг я почувствовал тепло её тела. А затем мне на ухо прошептали: – У них у всех нет твоей силы и живучести.

«И архидемона в подчинении» – подумал я, прежде чем позволить себе отвлечься от всех дел.

* * *

Из родового гнезда мы с подругой вышли через час. Да, я всё же сделал выбор новой способности, но за несколько минут до того, как покинуть объект предтеч. Мой выбор пал на защитную способность, с возможностью контратаки. Не знаю, почему, но так мне показалось правильным. Поэтому в активе появилась способность стихии «пустота» восьмого уровня:

'Великий щит пустоты" – уникальная универсальная способность восьмого уровня.

Особенности: индивидуальная защита.

Описание: Создаёт защитную линзу, диаметром в три с половиной метра. Линза может крепиться к левому предплечью, к спине, над головой. Способность блокирует любые атакующие способности, не превышающие восьмой уровень. Можно нанести линзой один удар, равный по силе атакующей способности восьмого уровня.

Имеется пятидесятипроцентный шанс отразить чужую атакующую способность в противника.

Активация – 20000 частиц духа, 1 великий, или 10 больших кристаллов духа.

Время действия: 6 часов'

Разумеется, в дополнение к этой невероятно мощной способности, мне пришлось приобрести четыре предыдущих из той же стихии. Зато я теперь был спокоен. Даже частицы духа не придется добирать охотой, так как теперь можно получить их от родовичей. После всех приобретений, я забрал частицы из всех доступных мне объектов предтеч, а недостающий остаток составил всего восемь тысяч. Половину тут же восполнила Лада, остальное я планировал взять у Арми.

За время нашего с подругой нахождения в гнезде родович уже всё организовал, и в итоге нас возле жилого модуля повышенной комфортности ждала элита рода Аквамарин. Ну и Сяо, куда же без него.

Я успел приблизиться к родовичам, и даже поприветствовать Деймоса, когда перед глазами появилось сообщение от предтеч:

'Внимание, кандидаты! Зафиксировано нарушение: Командор-Искоренитель Улюк’Хай совершил нападение на с таршего Искоренителя-наставника Аска’Муна. Оба исключены из числа кандидатов по причине уничтожения.

Выделенные на подготовку сутки аннулированы. Испытнание началось!'

– Началось. – только и успел произнести я, после чего потерял сознание…

Глава 22
Бесконечные испытания

Место, в котором я очутился, завораживало своим видом. Находясь на высоте около километра, я созерцал раскинувшийся подо мной древний город. Каменные здания, архитектура, и опоясывающая всё это высокая стена – даже мне, мутанту из пустоши, это великолепие запало в душу.

Однако созерцать долго мне не позволили, перекрыв весь вид сообщением от предтеч:

'Первое задание!

Необходимо выжить самому, и сохранить жизнь хотя бы нескольким жителям города во время вторжения Альфа-скверны'

И всё?

Смахнув сообщение, я нахмурился. Только что город подо мной был полон мирной жизни, но прошло несколько секунд, и всё изменилось. Со всех сторон к городской стене подступила бесчисленная, даже не многотысячная, а бесконечная орда заражённых. Нет, они не стояли у стены, они стремительно создавали накат из своих тел, образуя жуткую, шевелящуюся гору, которая быстро поднималась. Ещё минута, и твари хлынут внутрь города.

Едва я осознал всё это, как мир вокруг меня исчез. Чтобы через мгновение я осознал себя, стоящим на улице того самого города. Мимо меня бегали дети, женщины, и что-то кричали на неизвестном языке.

Повернувшись назад, я увидел отвесную скалу, уходящую вверх на сотни метров. Она словно бы состояла из монолита, в котором не было ни единой трещины. Внушительно, чего уж. Интересно, почему в этой скале местные не проделали ходов, чтобы создать дополнительный рубеж обороны? Стоп!

Мысль, посетившая меня, словно вспышка, разом подсказала, что мне следует делать дальше. Тут же, не сходя с места, я обратился к своему энергоядру. Есть! Заполнено до предела. Отлично, значит можно начинать воплощать мой план в жизнь.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы добраться до стены, на которой быстро гибли защитники города. Мне требовались кристаллы духа, которые можно было получить лишь одним способом – убивая заражённых Альфа-скверной. Надеюсь, здесь все мои способности работают.

Наконец мне удалось добраться до стены, по пути обзаведясь мощным боевым посохом – с кованными кольцами на концах, и весьма увесистым. Не лом, но тоже пойдёт.

Еще в сотне метров от места боя я понял, что город почти-что пал. Твари уже вовсю перескакивали через стену, и бежали вглубь застроек, причем вместе с защитниками, попавшими под воздействие скверны. Не все, но так даже лучше – хоть кто-то замедлял наступление противника. Я начал орать, привлекая к себе внимание, и вскоре уже ко мне бежали десятки, если не сотни тварей.

Ох и давно так не размахивал простым оружием, сбивая одного заражённого за другим. Кристаллы набирались медленно – я чувствовал, как они наполняют карманы моей одежды, и скапливаются за пазухой. Однако считать их возможности не было, а твари не все одаривали ценным ресурсом. Так что я убил наверное сотню противников, прежде чем решил – всё, хватит.

«Зеркала пустоты» помогли мне без особых затрат в единицах духа переместиться далеко вглубь города. Затем был короткий забег, с одновременным поиском выживших. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил их, собравшихся у отвесной скалы. Больше тысячи детей, женщин и мужчин стояли на коленях и что-то монотонно говорили, периодически простирая руки к безжизненному камню. Что ж, посмотрим, удастся ли мне задуманное.

«Создание объекта предтеч» сработало – прямо в основании скалы начал появляться проход, а почва под ногами задрожала. Едва дрожь прекратилась, а у меня перед глазами вспыхнули строки сообщения, тут же подтвердил, что желаю стать хозяином форпоста предтеч. После, не мешкая, схватил левой рукой за запястье седого мужчину, а правой – черноволосую молодую девушку. Просто они оказались ко мне ближе всех. И с силой потащил обоих в пещеру, оглашая все пространство вокруг криком:

– Все за мной!

Конечно же я осознавал, что девяносто пять процентов тех, кто войдёт внутрь объекта предтеч, погибнут. Однако будут и те, что выживут. Должны быть.

Каково же было моё удивление, когда все люди, что собрались перед скалой, вдруг с радостными криками бросились к пещере, словно знали – это их единственный шанс на спасение. Хорошо, что я был уже у входа, иначе бы меня попросту оттерли в сторону. Толпа – страшная сила.

Через минуту я, расположившись справа от входа во вторую, внутреннюю пещеру, с растерянностью наблюдал, как люди пытались войти внутрь, и тут же гибли. Их тела тут же отбрасывали в сторону, и внутрь пытались попасть новые смертники.

Изредка попадались те, у кого было достаточно родства с предтечами, и они прорывались внутрь, после чего радостно крича, шли дальше, в глубь. Я лишь отбирал у них оружие, если таковые имелось. Первой спасшейся была девушка, попавшая внутрь вместе со мной. И сейчас она успокаивала тех, кому повезло.

Казалось, это будет длиться вечно. Но в какой-то момент у входа вдруг образовалось чистое пространство. Подобрав из груды оружия короткое копьё, я выглянул наружу, и не сдержал ругательств. В нескольких метрах от пещеры полукольцом стояли заражённые. Их было много, даже слишком. И я знал, что они собираются сделать, как выманить всех наружу. Ну уж нет, Бездна меня подери. Зря я что ли так старался?

В ход пошла ментальная способность «абсолютная защита». Она как раз перекрывала вход полностью, действовала полчаса, тем самым давая мне время подумать. Кстати, сколько человек спаслось?

Их было восемнадцать. Шесть мужчин, девять женщин, два совсем молодых паренька, и та самая девчонка, которую я затащил сюда волоком. Лет по четырнадцать самым молодым, не больше. Все взволнованны, смотрят на меня с испугом, но без ужаса. Что ж, уже хорошо.

Мысленно отдав приказ форпосту предтеч закрыть доступ всем, кроме меня, к древу и активатору, я встал у последнего, и коснулся его. Ох, ты ж, Бездна меня забери! Шестьдесят тысяч частиц духа. Что ж, это очень хорошо, можно будет держать энергоядро заполненным. А так… Сто или сто тридцать восемь активаций «абсолютной защиты», или же пятьдесят-шестьдесят девять часов ментальной защиты. Итого четверо суток – за это время мы быстрее умрём от обезвоживания, чем от тварей.

Стоило мне мысленно провести все эти расчёты, как мир вокруг завертелся, смазался, и перед глазами появилось оповещение от предтеч:

'Первое задание завершено. Претенденты, сумевшие пройти его:

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов'

Первой моей мыслью было – «Ну вот, половина выбыла, не сумев пройти испытание». Однако я быстро отогнал от себя все эти мысли, так как перед взором появился новый текст:

'Второе задание!

Выжить в ближайшие двенадцать часов'

Очень информативно. А что делать то?

Вспышка, и я обнаружил себя, стоящим посреди города. Да-да, того самого, в котором был совсем недавно. Только в этот раз он уже был заполнен тварями скверны, и что ещё хуже – моё энергоядро оказалось пустым. Ни одной частицы духа. Узнал я об этом, когда попытался использовать «зеркало пустоты». Исчезли и трофейные кристаллы. Что ж, раз не могу использовать дар, значит нужно обзавестись оружием, и найти удобное место для обороны.

Оружие нашёл без труда – те воины, что попадали под влияние Альфа-скверны, попросту бросали всё, и отправлялись на поиски нормальных людей с голыми руками.

Подобрал тяжелое копьё с листовидным наконечником, и топор на длинной рукояти. Эх, мне бы сейчас штурмовой комплекс, да полсотни энергоячеек. А к ним столько же плазменных гранат.

С такими мыслями я нырнул в дверной проём ближайшего дома, скрываясь от посторонних глаз, и двинулся вперёд, радуясь, что мои особенные глаза действуют, как фонари. Хотя… ночью это станет проблемой.

Сразу увидев лестницу, быстро поднялся на третий этаж, про себя обрадовавшись, что выбрал удачное строение. Затем с трудом, но всё же отыскал люк, ведущий на крышу – он обнаружился в самой дальней от лестницы комнате, больше похожей на помещение для складирования хлама. Закрыв за собой хлипкую дверь, сел прямо на пол, прижав спиной створку, и прикрыл глаза. Двенадцать часов. Выжить. Ладно, попробуем. Ещё бы понять, как выбраться из всей этой кутерьмы. Кстати, а вдруг форпост предтеч тоже существует в этой реальности? Тогда нужно будет до него добраться…

* * *

Разбудил меня топот ног, быстро приближающийся к тому месту, где я спрятался. Сначала подумал, что меня почувствовали твари, но потом понял – те ломанулись бы всей толпой, а тут не больше трёх-четырёх человек. Да, именно человек.

Едва успел отскочить в сторону, как дверь распахнулась от мощного удара ногой, и внутрь ввалились сразу двое местных. Вооружены топорами, одеты как я, но грудь у них прикрыта бронёй.

На то, чтобы обнаружить меня, им понадобилось меньше секунды. После чего я был вынужден защищаться, а после и вовсе перейти в контратаку. С копьём в небольшом помещении особо не повоюешь, но мне на помощь пришли топор, сломанные табуретки, какие-то глиняные горшки и прочее. А ещё на моей стороне было спокойствие. Поэтому итог схватки был предрешён изначально – один местный упал с разбитой головой, второй неудачно зарядил себе своим же топором по ноге, и взвыл от боли во всё горло. Этого я ему не простил, одним ударом прикончив идиота. Ещё двух людей, пришедших своим товарищам на помощь с сильным опозданием, так же пришлось прикончить. Ну а дальше… Твари среагировали на шум, и мне не оставалось ничего, кроме как выбираться на плоскую крышу, ломая за собой ступени лесенки. Радовало лишь одно – энергоядро пополнилось на сорок частиц духа. А это уже кое-что.

Закрыв за собой тяжелую крышку люка, я сел на неё, и притаился. Хотя и знал – с такого расстояния заражённые наверняка почувствуют меня. Но пока не нашли, буду просто сидеть и отдыхать. Двенадцать часов борьбы с тварями, это много. Очень. Если непрерывно отбиваться от наседающего врага, можно продержаться какое-то время, но рано или поздно усталость возьмёт своё.

Ничего, у меня есть немного частиц духа. Можно будет попробовать сбежать.

Так и сидел, размышляя, и прикидывая пути отхода – так то соседние крыши были достаточно близко. По ним добежать до стены, опоясывающей город, и попытаться уйти по степи. Если, конечно, там не кишит всё тварями.

А затем пришли они – заражённые. Сначала появилось ощущение, словно кто-то давит на разум, а после до ушей докатился топот сотен ног. Ну всё, отдых закончен.

Твари действовали тупо, но из-за их количества это было эффективно. Сначала они окружили дом, на крыше которого я спрятался, а затем разом полезли на стены, мгновенно поломав мне всю стратегию.

Зло выругавшись, я прикинул траекторию, а затем разбежался так быстро, как смог. И прыгнул на соседнюю крышу. Затем повторил свой маневр. И ещё раз, и ещё. И так до тех пор, пока не добрался до скалы. Пусто! Нет никакого входа, ведущего на объект предтеч. Что ж, значит задействую план Б.

Увы, призыв духа рода тоже оказался мне недоступен. Тогда придётся импровизировать.

До стены, оберегающей город, добирался в два раза дольше. Во-первых, на некоторых крышах уже появились заражённые, а во-вторых я попросту устал. И всё же мне удалось приблизиться к стене почти вплотную. Оставалось всего ничего – спуститься и перебежать сорок метров свободного пространства, а затем взобраться наверх. Здесь тварей почти не было, если не считать двух десятков, бродящих туда-сюда возле ворот. Присмотревшись, я увидел, что их всех связывает тонкая цепь. Странно, зачем это? Впрочем, плевать. Давай, Альфа, немного осталось!

Для спуска применил «зеркало пустоты», мгновенно очутившись внизу, и рванул к ближайшей лестнице, построенной вдоль стены. Взлетел вверх по первым ступеням, чувствуя, как с каждым шагом силы покидают меня. Наверное впервые за очень долгое время я устал от того, что бегал. Причём не за врагом, а от него. Крайне неправильное занятие для графа Аквама́рина. Правда, выбор невелик – жизнь или смерть. Кто знает, что случается с провалившими задание предтеч…

Тяжело пыхтя, я наконец очутился наверху, и с высоты окинул пространство, расстилающееся от стены и до горизонта. Трава, рощи, река. Почти точная копия Аквады. И что самое главное, нет ни одного заражённого. В запасе тридцать шесть частиц духа. И что же, я вот так убегу, не дав врагу бой? Это же твари скверны, если их оставить, они рано или поздно распространятся. И плевать, что это испытание скорее всего не настоящее, а очень тщательно созданная иллюзия, вроде виртуальной реальности с полным погружением. Нет уж, без боя не уйду.