Текст книги "Пиромант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алексей Губарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 9 Алый камень
Назад, из подвала, я поднимался в клубах пара. Не знаю, сколько минут я плавил лёд, но в себя пришёл от того, что мне стало жарко, словно я очутился в прогретой сауне. Ледяной столб полностью скрылся в клубах пара, даже факелы, в которые превратились мои руки, не просвечивали их.
Наверху было сыро, пар вырывался из узких прорезей окон, и уносился в небо. У выхода из подвала меня встречали Рэян и учитель. И если девушка своей позой выражала недовольство, и стоило мне появиться, ушла в келью, то Наставник улыбался.
– Джоун, ты смог растопить столб до синего льда?
– Не знаю, там такой туман, что ничего не видно. Наставник, в храме есть комната, где можно помыться?
– Пойдём, я покажу.
Отмывшись от трёхдневной грязи, я, переодевшись во всё сухое и чистое, направился в комнату, заваленую оружием. Как-то, года полтора назад, хромой Джо сказал нам с Джеком – чтобы успокоить свои мысли, у нормального мужчины есть только два способа: напиться до состояния, когда даже говорить не можешь. Или сесть за стол, разложить на нём своё оружие, и углубиться в чистку, заточку, и подгонку.
Начал со снаряжения. Сложил безнадёжно испорченное у входа – отправится к вещам орденцев, которые мне предстояло сжечь по частям, а остатки закопать. Со слов Джамала, даже от вещей осквернённых можно заразиться скверной. Прямо проказа какая-то.
То, что уцелело, разложил аккуратными стопками, и наконец добрался до оружия. Исчадие, внезапно проявивший к моим занятиям интерес, и до этого крутившийся под ногами, забрался на край стола, и заворожённо наблюдал, как я разбираю очередную винтовку, тщательно вычищаю канал ствола, затем протираю каждую деталь ветошью, и вновь собираю.
Занятый интересным для меня делом, я не сразу понял, что в комнате присутствует ещё кто-то. Бросив взгляд на дверной проём, увидел прислонившуюся к спиной к стене Рэян, которая наблюдала за моей работой. Продолжая собирать пистолет, как бы между делом произнёс:
– Проходи, присаживайся.
– Странное оружие. – девушка приняла моё приглашение, и вскоре, присев на край нар, разглядывала стол, на котором лежало ещё две винтовки. – Очень похоже на огнеметатели Каменнолобых, только не такие громоздкие. Как далеко можно поразить из такого оружия?
– Хм, тут от умения зависит. Если повезёт, то я смогу убить противника на расстоянии до двухсот метров.
– Зачем тебе, одарённому, весь этот хлам? – с удивлением спросила девушка. – простейшая огненная стрела при должной концентрации попадёт в цель, расположенную вдвое дальше.
– Потому что я умею с этим обращаться. – улыбнулся я, услышав сравнение. – И знаю, на что способно это оружие. А огненную стрелу ещё нужно изучить. Скажи, почему ты прячешь лицо?
– Тебя это не касается. – с неожиданной злостью бросила девушка, и, резко встав, покинула мою келью.
– Бешеная. – проворчал я себе под нос, переглянулся с Исчадием, и продолжил работу. До ужина оставалось совсем немного, желудок нагло урчал, напоминая о себе, а значит следовало ускориться.
– Ученики, идёмте ужинать. – раздалось из коридора, когда я уже оттирал руки от оружейной смазки. Посмотрев на грязные ладони, хмыкнул, и использовал огненный дар, окутав кисти рук пламенем. Пара секунд, и, развеяв огонь, я с удовлетворением отметил, что вьевшаяся в кожу грязь исчезла.
В этот раз за столом было тихо, и как-то напряженно. Наставник явно устал, Рэян всё делала молча, ну и я не разевал рот. Мы уже почти закончили ужинать, когда монах заговорил:
– Рэян, что ты знаешь о запретной магии?
– Любой, кто практикует её, будет казнён. – ответила девушка. – Любой, укрывший адепта запретной магии – казнён.
– Сурово. – покивал головой Наставник. – То-есть, ты ничего не слышала о магии жизни. Знаешь, чем она славилась? Маг жизни мог устранить любое увечье у больного, даже безнадёжные калеки исцелялись полностью.
– Маги жизни забирают у других жизненную силу, и продлевают таким образом свою. – произнесла девушка тоном, словно говорила о чём-то мерзком.
– Хорошо. – вновь согласился Наставник. – Тогда ответь мне, Рэян, на что ты готова пойти, чтобы вернуть себе лицо?
– Сколько лет жизни будет мне это стоить? – вместо ответа спросила одаренная, подавшись к учителю.
– Двадцать лет, проведённые здесь, в храме. – сообщил монах, и добавил: – я не буду забирать у тебя жизненную энергию. Но, ты обязуешься прожить здесь не менее двадцати лет в качестве моего ученика, и за это время привести в храм одарённого послушника, в стадии пробуждения. За годы, что ты проведёшь здесь, я научу тебя основам магии жизни и разума. Знаю, ты хочешь отомстить, и обучение будет тебе на пользу. Да, я не смогу дать тебе знания по родной стихии, но поверь, отсюда ты выйдешь, способной легко справиться с мастером воздуха.
– Я согласна. – произнесла Рэян, и тут же уточнила: – когда можно будет приступить к излечению?
– Прямо сейчас. – улыбнулся Наставник, поднимаясь из-за стола. Зашёл за спину девушке и приказал: – Сними капюшон.
Девушка рванулась со стула, но тут же успокоилась, и медленно скинула капюшон. Я, с любопытством наблюдавший за этим, замер от неожиданности. Вся правая половина лица Рэян была покрыта тёмными родинками, из которых росли чёрные волоски. Это выглядело мерзко, словно с пол сотни кровососущих насекомых впились в лицо девушки. Чёрт, это кто ж её так?
– Магия земли. Высшее проклятие. – произнёс Наставник, опуская ладони на плечи одарённой. В одной руке учитель сжимал чётки, со светящимися бусинами, и я успел увидеть, как две из них погасли. В ту же секунду девушка издала стон, затем тяжело вздохнула, и начала заваливаться. Руки монаха удержали её от падения. Наставник перехватил обмякшую одарённую, поднял на руки её бесчувственное тело и обратился ко мне: – ученик, приберись здесь, пока я буду приглядывать за исцелением. Как приберёшь, приходи в комнату, тебе будет полезно увидеть, как уничтожаются высшие проклятья.
Убраться на кухне для меня было привычным делом, в интернате у нас в столовой был график дежурств, директор экономил на всём, где только мог. Мы с Джеком однажды даже покрасили вдвоём целый этаж в спальном блоке, разумеется ничего за это не получив. Так что через десять минут я уже был в келье Рэян.
– Не шуми. – шёпотом предупредил меня Наставник. Одарённая лежала на нарах, а он стоял в изголовье, и водил руками над лицом девушки. Помня, как быстро монах поставил меня на ноги, я решил, что проклятий лучше избегать.
Самое интересное началось, когда я подошёл поближе и, по совету учителя задействовал магическое зрение. Голова Рэян выглядела так, словно у неё в черепе проросло какое-то ветвистое растение, издающее грязно-жёлтое свечение. А ужасные бородавки на лице – это концы веток, пробившихся сквозь кожу.
– Я не представляю, какие мучения испытывала эта девочка, прежде чем научилась бороться с проклятием. – прошептал Наставник. Его руки в этот момент походили на два ослепительно-белых веретена, стремительно оплетающих чужеродную энергию, попавшую в тело одарённой. – Джоун, что ты чувствуешь, глядя на эту мерзость?
– Отвращение. – высказал я то, что вызывало проклятье.
– Так я и знал. – прошептал Наставник. – Простой адепт огня должен был с трудом сдерживать свою стихию, чтобы не выжечь эту гадость до тла. У тебя же контроль родной стихии на уровне магистра. Это необычно и странно. Хотел бы я посмотреть на твоих родителей.
– Не надо напоминать мне о моих родителях! – сквозь зубы произнёс я, и сделал несколько шагов назад, отодвинувшись подальше от одарённой и учителя. Медленно вдохнул полной грудью, выдохнул. Повторил несколько раз, пока не почувствовал, что контролирую себя полностью.
– Джоун, как-нибудь составь список, о чём с тобой лучше не разговаривать. – спокойно произнёс Наставник, убедившись, что я успокоился. – Минуту назад ты показал полный контроль над стихией, а сейчас почти сорвался. Странно, ведь я читал твою память, и там не было… Впрочем, об этом позже. Смотри, сейчас я начну извлекать проклятье, после чего понадобится твоя помощь.
Наставник закончил наматывать нити на проросшую в голове девушки мерзость, полностью укутав ту светом. Затем быстро стал накачивать силой жизни получившуюся ветвь, и та на глазах стала съёживаться, стремительно уменьшаясь в размерах. Секунда вторая, и учитель движением рук плавно извлёк малюсенькую веточку через одну из кровоточащих пор на лице Рэян. Бросив веточку на пол, он приказал:
– Сожги её своим даром.
Меня не нужно было упрашивать. Я тут же сформировал кисть правой руки силой огненной стихии, и вжал росток в пол пылающим шаром огня. Мгновение, и я почувствовал, как под рукой погибает нечто столь отвратительное, что я тут же усилил давление вдвое.
– Всё, ученик, достаточно. А то в камне дыру прожжёшь. – усмехнулся Наставник. – Лучше следи, как будет проходить процесс исцеления.
В этот раз вместо нити сила жизни полилась на лицо девушки сплошным потоком, а я успел заметить, как погасла ещё одна бусина на чётках. Сначала свет заполнил голову Рэян, а затем прямо из ничего стала формироваться плоть, заполняющая пустоты, оставшиеся от мерзкого растения. Минута, и лицо девушки стало чистым и симметричным. Надо заметить, хорошенькое лицо. Вот только кровавые следы всё портят.
Вытащив из нагрудного кармана упаковку гигиенических салфеток, я осторожно стёр с лица одарённой кровь. Оставалось лишь маленькое пятнышко, в уголке губ, стоило мне коснуться его, девушка внезапно открыла глаза и глубоко вхдохнула. Помня о её вспыльчивом характере, я уже приготовился выслушать что-нибудь грубое, или вообще получить пощёчину. Но, я ошибся.
– Не болит. – произнесла Рэян, и улыбнулась. Она прикоснулась ладонью к моему лицу и повторила: – Представляешь, Джон, у меня ничего не болит. Вот здесь, и внутри. Вообще не болит. Учитель, ты настоящий магистр жизни!
– Ну, до магистра жизни мне ещё далеко. – ответил Наставник, тяжело опустившись на табурет. – Всего лишь мастер, не более. Джон, я после целительства устал, да и встали мы рано. Пожалуй пойду, прилягу. А ты присмотри за Рэян, она может почувствовать слабость, или сильный голод, накормишь. Заодно покажешь, что и где расположено, а то я не успел.
Монах тяжело поднялся, и зашаркал своими странными тапками по каменному полу. До меня внезапно дошло, насколько он стар. Проклятье, и ведь в его руках судьба целого мира…
– Рэян, ты пока лежи, не вставай, я принесу воды и чего-нибудь перекусить. – сказал я, а сам двинулся за Наставником. Догнал уже сползающего по стенке учителя возле его кельи. Подхватил, помог подняться.
– Спасибо, ученик. – даже голос у монаха стал другим, старческим. – Ты не переживай, я восстановлюсь к утру. Просто много сил пришлось потратить. Гораздо больше, чем я рассчитывал.
– Я не переживаю. Ты сильный, поправишься. – помог Наставнику добраться до его ложа, уложил. Уже выходил из кельи, когда учитель произнёс:
– Там, на столе, перекинь камушек, чёрный должен быть. С правой стороны, на левую. – я молча вернулся, передвинул крайний камень, осмотрел доску. Похожа на шахматную, только количество клеток больше – девять на девять клеток. Тридцать пять чёрных камней, пять белых, и один красный.
– Учитель, следующий камень будет красный. – произнёс я, почему-то мне это показалось важным.
– Дохлая фшига! – чуть слышно выругался монах. – Как я мог забыть, старый пень. Джоун, тебе предстоит сегодня бессонная ночь. Слушай меня внимательно. Сейчас накормишь ученицу, скажешь ей, чтобы постаралась уснуть. А сам принеси к спуску в подвал пару стульев с кухни, и несколько кружек с водой. Воду поставишь на предпоследнюю ступень. На один из стульев и на самую верхнюю ступень поставь подсвечники с зажжёными свечами. И жди. Если вода замёрзнет в кружке, превратиться в лёд, а стены покроются инеем, ударь огненной магией, ты это можешь. Обычно одного проявления огня достаточно, чтобы успокоить артефакт. Если одного раза не хватит, ударь ещё несколько раз. К утру я уже восстановлюсь, и заменю тебя. Главное – не вздумай спуститься вниз, когда начнёт подниматься холод, погибнешь.
Голос Наставника с каждым словом становился всё тише, и с последним словом он уснул. Я же, после наставлений, почувствовал себя несколько неуютно. Что вообще происходит? Какой такой холод? Почему он должен испугаться простого проявления огня? Ничего не понятно.
Набрав на кухне воды, прихватил маленький мешочек сухарей, кусок вяленого мяса, сушёных кисло-сладких овощей, что мы сегодня ели в обед, и отнёс всё это в келью девушки. Одарённая не спала, и, встретившись со мной взглядом, спросила:
– Что-то случилось?
– Так, мелочи. Наставник сказал, чтобы ты поела, и обязательно ложилась спать. – ответил я, расставляя еду на стол. В синих глазах Рэян полыхнули огоньки – отражение пламя свечи.
– А ты куда? – удивилась девушка.
– Караулить холод, что может выбраться из подвала. – я подмигнул одарённой.
– Может составишь мне компанию? – попросила Рэян. Ты смотри, то не разговаривает, а теперь просит составить ей компанию. – И ещё, прости меня за недостойное поведение.
– Проехали. – отмахнулся я. – Слушай, у меня правда нет времени. А ещё учитель сказал, чтобы ты, после ужина, сразу ложилась спать. Иначе могут быть последствия.
– Что ж, если северный ветер не спускается с гор, слуги Семи ветров поднимаются к нему навстречу. А про сон – Джон, я не глупая девочка, никаких последствий не будет. Проклятье, с которым мне пришлось ходить два года, снято. Я впервые за это время не чувствую боли, и мне даже не с кем поделиться этой радостью. Ну уж нет. Чтобы там ни было, я составлю тебе компанию. А ты расскажешь мне, откуда здесь появился.
Пришлось поставить возле спуска в подвал пару лишних стульев, и дополнительно постелить на них шкуру, которую я забрал из оружейной. Рэян, быстро закинув в себя поздний ужин, уселась на импровизированный диванчик, поджала под себя ноги, и вопросительно уставилась на меня, ожидая рассказа. Вот только поговорить нам не удалось.
Едва я расставил кружки с водой, следую наставлению учителя, из подвала потянуло холодом. Я это почувствовал сразу, да и не заметить было сложно – пламя свечи стало клонить наружу. Жестом дав понять Рэян, чтобы не издавала не звука, я прислушался, и тут же услышал частое потрескивание. Словно кто-то наступил на тонкий лёд, и тот затрещал под ногами. Треск стремительно приближался из темноты коридора, нагоняя жути. Взглянув под ноги, я увидел, как по ступеням вверх поднимаются морозные узоры, и им до ёмкостей с водой оставалось совсем немного. Такие же морозные узоры появились на стенах, и до меня наконец дошло – нечто пришло за всеми, кто проживает в храме. Пришло, чтобы убивать!
– Х-х-ха-а! – внезапно раздалось снизу, и я, почувствовав, как на затылке волосы встают дыбом, больше не стал ждать. Пламя в одно мгновение окутало ладони, и я, направив их вниз, заставил силу огненной стихии сорваться с рук.
Два шара огня, оба размером с футбольный мяч, устремились вниз, и я был готов поспорить, что они врезались в ледяную фигуру. Чёрт, о таком Наставник не предупреждал!
Снизу вновь раздалось протяжное х-ха, и свечу, стоявшую на верхней ступени, задуло. В лицо ударил порыв ледяного ветра, а изморозь вырвалась из коридора, перебравшись на прилегающие к проходу стены. Накатила волна страха, которую тут же захлестнула лютая ненависть. Там, внизу, притаился мой враг!
– Джон, стой! – раздался крик Рэян за спиной. Поздно, я уже сделал первый шаг вниз. – Остановись, прошу! Оно убьёт тебя!
Интерлюдия восьмая. Джек Галл.
В себя Джек пришёл, когда солнце уже клонилось к горизонту. Где они? Когда он с этим угрюмым здоровяком покинул храм, и зачем? Этого юнный пробойщик не помнил. Так, вроде Джон говорил, что нужно идти за подмогой, чтобы спасти Марику. Чёрт, да что с его памятью? Вроде не пил ничего. Это всё проклятая жара, как местные вообще её переносят.
– Эй, командир, ты не помнишь..? А, что тебя спрашивать, всё равно я не знаю вашего языка. – угрюмый воин, услышав голос Джека, всё же отреагировал. Повернувшись к нему, здоровяк пристально посмотрел в глаза пробойщику, и, кивнув каким-то своим мыслям, жестом дал понять, что нужно следовать за ним. Сделав большой глоток из фляги, оказавшейся прицепленной к поясу, парень двинулся следом, внимательно осматриваясь по сторонам. То, что у него из оружия только нож, очень нервировало, но, Джек своими глазами видел, на что способен угрюмый спутник.
Первую остановку сделали, когда уже стемнело. Здоровяк жестами показал – пора подкрепиться, и пробойщикс радостью послушался. Поесть он любил.
– Рах! – внезапно произнёс воин, указывая на поднимавшуюся из-за горизонта луну. Джек сразу понял, что его начали обучать языку.
– Рах! – повторил он, и тоже указал на спутник Гантеи. Здоровяк кивнул, затем похлопал по большой кожаной фляге, висящей на ремне. – Урав.
– Урав. – кивнул Джек, похлопав по своей вляжке, с прискорбием отметив, что она наполовину пуста. Надо экономить.
– Джамал. – угрюмый ткнул себя пальцем в грудь.
– Джек. – пробойщик повторил жест.
– Джек, ит урав! – и здоровяк протянул руку. Парень снял с пояса флягу и протянул её воину. Тот принял, но тут же вернул, одобрительно кивнув. Затем поднялся и жестом попросил повторить: – Джек, зага.
– Зага, зага. – улыбнулся пробойщик, поднимаясь на ноги.
Скука ушла, как это всегда происходило с парнем, когда в жизни происходило что-то интересное. Похоже дальнейший путь будет занимателен.
Глава 10 Хлад
Произошло сразу несколько вещей. Сильные руки рывком выдернули меня из коридора, отбросив к противоположной стене. Несколько перевёрнутых кружек покатились вниз, по ступеням, а заними побежала вода. И вот она, похоже, оказалась самой действенной против неведомой твари, беснующейся внизу. Ледяные узоры, на которые попала жидкость, разом ощетинились иглами льда, а внизу раздался приглушенный вой твари, пожелавшей убить нас.
– Ты что творишь?! – зашипела на меня Рэян. – Умереть решил? Это явно дух льда, или ещё какая-то похожая тварь. Ты всего лишь Неофит, оно сожрёт тебя, и не заметит.
– Смотри! – вместо ответа я кивнул в сторону проёма, ведущего к артефакту. Вся изморозь, что так быстро выбралась из подвала, столь же стремительно убиралась назад. – Дух льда, говоришь? Чего ж он воды испугался?
– Не знаю. – ответила девушка. – надо будет спуститься туда, днём.
Холод не торопился вновь выбираться наружу, и Рэян, сходив на кухню, приготовила нам горячий напиток, по вкусу напоминающий чай. Я быстро сбегал в свою оружейку, и принёс несколько шоколадных батончиков, которые нашёл в рюкзаках погибших товаришей. А затем я, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал девушке о нашем мире. Не думал, что справлюсь за пару часов.
– Ваш мир странный. – пришла к выводу одарённая, когда я закончил свой рассказ. – Государство, сироты, деньги. У нас, среди низших, тоже принято рассчитываться медью, серебром, и золотом. Одарённые же рассчитываются искрами, или другими источниками силы, способными усилить дар.
– Вы можете развивать дар искуственно? – удивился я.
– Это очень дорого. Даже я, будучи младшей дочерью главы рода Семи ветров, лишь однажды получила две малых искры, когда готовилась подняться от неофита на ступень младшего ученика. Мой отец, мир его праху, чтоб возвыситься до предельной стадии мастера, в своё время поглотил около десяти больших искр, и сердце морского змея. Это стоило роду Семи ветров одного небольшого города, и потери верховенства среди воздушных родов. Через два года мы вновь возглавили клан Воздуха в западной империи. Увы, наши враги успели за пару лет хорошо подготовиться.
– Ты говорила о Каменнолобых, кто это? – вспомнил я.
– Они другие, не такие, как мы. – Рэян зевнула, прикрыв рот ладонью. – В основном владеют силой Земли, изредка силой Огня. Как они между собой уживаются, не знаю, но никто не слышал, чтобы Каменнолобые враждовали между собой. К себе о6и никого не впускают, но имеют представительства в любом городе. Их мастера изготавливают лучшее артефактное оружие, жаль, только для стихий Огня и Земли. А ещё они любят разные механизмы, в том числе и такие, как твои огнеметатели.
– Тс-с! – я прижал палец к губам. Мне показалось, что из подвала вновь слышится треск. Секунда, вторая, и треск повторился. – Опять началось!
В этот раз волна холода надвигалась гораздо медленней, но и изморозь была не узорчатой, а сплошняком покрывала стены ледяной коркой. Я снова обратился к своему основному источнику силы, и принялся один за другим швырять вниз огненные шары. Два, четыре, восемь, девять. Изморозь застыла на месте, а снизу начал раздаваться треск. Десятый шар улетел в самый низ, и наткнулся на частокол ледяных копий, полностью перекрывших проход. Стало ясно, треск издавали ледяные наросты, быстро заполнявшие коридор. От столкновения со льдом раздался грохот, и часть копий поломалась, осыпавшись градом ледяных осколков. Я метнул ещё пару огненных шаров, и внезапно понял – смогу сформировать ещё один, максимум два, и всё, ядро Огня опустеет.
– Давай вместе! – предложила Рэян, вставшая справа от меня. – Ты сформируешь огонь, а я постараюсь раздуть его. Только не бросай вниз.
Я сосредоточился на пространстве между ладонями, и пожелал сотворить огненный шар. Остатки сил хлынули из ядра, создавая пылающую сферу прямо перед собой. А в следующую секунду начала действовать одарённая. Прямо перед грудью девушки начал раскручиваться небольшой смерчь, расположенный горизонтально, расширяющейся стороной к спуску в подвал. Меня обдало сильным потоком ветра, затем Рэян обуздала заклинание, и огненный шар в моих руках с рёвом превратился в огромный пылающий факел. Две стихии, объединившись, устремились вниз, выжигая всё на своём пути. От шума я не слышал ни себя, ни девушки, с восхищением глядя на огненный ад, что мы устроили.
Огненная волна спала через десять секунд. Какое-то время в ушах ещё стоял гул, но потом слух вернулся, и я услышал, как внизу звонко капает вода. Неужели отбили и эту атаку?
– Что за шум? – раздался голос Наставника. – Что происходит?
– Холод снизу, второй раз поднимается! – ответил я, обрадовавшись, что наконец появился тот, кто понимает, что вообще происходит.
– Два раза? Неужели до воды не добрался ни разу?
– В первый раз. Я не смог отбить его огнём, иней даже сюда, на стены выбрался.
– А ну-ка дай, посмотрю. – Наставник приблизился к входу в подвал, щёлкнул пальцами, и в воздухе появилось светящееся облачко. Лёгким движением руки оно заскользило вниз, освещая в несколько раз ярче, чем мои фаерболы. Без проблем преодолев две трети расстояния, облачко стало замедляться, а снизу раздалось уже знакомое уханье. И тут же звук капели сменился треском льда.
– Ничего не понимаю. – произнёс Наставник. – Такого при моей жизни ни разу не случалось.
– Я видел внизу фигуру. – вспомнил я. – Ледяную, со множеством глаз на голове.
– Уверен, что не показалось? – насторожился учитель. – Хлад раньше не принимал облик. Ты смотри, он опять собирается атаковать, а ведь последние лет десять не чаще одного раза за алую ночь выползал. Джоун, неси ведро воды, то, что стоит рядом с желобом. Скорее, он снова пошёл на прорыв.
Свеча на кухне уже потухла, и ведро пришлось искать на ощупь. При этом я зацепил что-то острое, и похоже сильно поранил тыльную сторону ладони. Наконец, наткнувшись на деревянное ведро, я ухватил тонкую железную ручку, и поспешил назад.
– Выплесни в подвал! – приказал Наставник, отступая в сторону. – Чтобы как можно дальше!
Прихватив ведро второй рукой за дно, я с размаху опрокинул воду вниз, навстречу снова поднимающемуся инею. Секунда, другая, звук обрушившейся воды, а затем мою правую кисть обожгло холодом. Снизу раздался не визг, а настоящий рёв смертельно раненого зверя, от которого заложило уши. Ощущение, как тогда, при взрыве гранаты, но без тошноты и слабости. Только рука – почему ей так холодно?
– Что ты сделал, ученик? – словно сквозь вату доносится крик Наставника. Он хватает меня за руку, и я успеваю, в который уже раз, подметить, как на чётках учителя гаснет очередная бусина. В следующее мгновение наваливается темнота.
* * *
– Давай, помоги мне его поднять на стул. – откуда-то издалека доносится голос учителя. Я чувствую, как меня подхватывают за подмышки, и тянут вверх.
– Подождите, сам встану. – довольно внятно произнёс я, и, почувствовав под рукой опору, помог себя усадить на стулья, укрытые шкурой.
– Ты чего учудил, Джоун? Специально руку рассадил, чтобы кровью одарённого ударить по хладу?
– Случайно, когда ведро искал. – ответил я. – А что вообще произошло?
– Ты, похоже, сильно приложил Хлада. Это дух, которого привлёк артефакт, и который питается его холодом. Я уже не помню, был он изначально, или появился позже, нужно будет поднять летописи. Однажды этот дух поднялся наверх, и заморозил насмерть трёх монахов. С тех пор на доске появился алый камень, и в алую ночь никто не ложится спать. Похоже он испугался тебя, когда ты устроил внизу парилку, и решил уничтожить угрозу. Это плохо, нужно поднимать архивы, и искать любые упоминания о чём-то похожем. А днём спуститься и осмотреть всё. Понимаешь, кровь одарённого сама по себе мощное оружие. Вот только использовать её может не только владелец. К слову, не попади кровь Рэян в руки магистра Земли, и он не смог бы наложить на неё столь сильное проклятие. Не разбрасывайся своей кровью, ученик.
До самого утра мы с Наставником просидели у спуска в подвал. Время провели с пользой – притащили из кельи стол, ещё пару свечей, учитель принёс несколько пухлых, тяжёлых фолиантов, и мы погрузились в чтение. Да, помимо языка, монах обучил меня чтению и письму, это я узнал, едва увидел незнакомые закорючки на первой же странице книги, пододвинутой ко мне Наставником.
– Ищи по алым дням, ученик. Это легко, они помечены красным.
И я искал, пробегая глазами практически один и тот же текст Такой-то алый день, примерно во столько-то по полуночи пробудился Хлад. Совершил одну попытку выбраться в обитель, и был остановлен живым огнём и чистой водой. За пару часов осилив один том, я приступил ко второму, подозревая, что 6ичего не найду. Пока не наткнулся на лист, испещрённый красными пометками. Подчерк был неровным, и разным – писали явно несколько человек сразу. Пододвинув свечу поближе, я принялся внимательно читать:
«Семсот сорок третий алый день, от становления первого Хранителя.
Этой ночью погибло два брата и был покалечен послушник. Причиной смерти стал Хлад.
Трижды за ночь дух поднимался от ледяного сердца, и трижды получал отпор. На четвёртый раз он пришёл перед самым рассветом, и успел пробраться в одну из келий. Братья Расун и Май были заморожены насмерть, послушник успел проснуться и пытался отбиться огненной магией, поднял крик. Чистой водой братьям удалось прогнать Хлад.
Чёрный день, следующий, после алого. В эту ночь дух холода вновь поднялся на верх, и завершил начатое, убив послушника.
Я, девятый наставник Мифодий, провёл тщательное расследование, и пришёл к выводу – Хлад жаждал непременно убить своего природного врага, поэтому покинул ледяное сердце в чёрный день. Выяснилось, что послушник был адептом огня, в стадии развития неофита.»
– Наставник, кажется я нашёл. – я развернул тяжелый фолиант, и пододвинул его к монаху. Тот, нависнув над книгой, внимательно прочёл указанный мною отрезок, сел, задумчиво почесал подбородок.
– Ну, что я тебе скажу, ученик. Если всё, что здесь написано, правда, у нас появились серьёзные проблемы. Иди, ложись спать, а я подумаю, что можно сделать. Может отыщу способ, как бороться с Хладом.
Поспать мне удалось от силы пару часов. Проснулся от того, что кто-то толкает меня в плечо. С трудом разлепив глаза, увидел перед собой морду Исчадия, который ещё вечером ушёл в пустошь и всю ночь отсутствовал. Увидев, что я проснулся, он соскочил с постели и подбежал к выходу, всем видом показывая, чтобы я пошёл следом.
– Что-то с Наставником? – забеспокоился я. Поднялся, обул берцы и, прихватив винтовку, прислонённую к стене у изголовья, вышел из кельи. С учителем было всё в порядке – он спал прямо за столом, расположившись на одном из фолиантов. Исчадие же, подскочив к спуску в подвал, нырнул вниз.
– Э, ты куда?! – прошипел я, стараясь не шуметь. Зверёк выставил голову, и вновь начал звать меня. Не знаю, почему, но я последовал за ним, на ходу прихватив со стола одну из догорающих свечей.
– Я с тобой! – тихо раздалось у меня за спиной, от чего я вздрогнул. Повернувшись, знаками показал Рэян, чтобы она оставалась здесь.
– Нет. Или я спущусь сейчас, или буду бояться здесь спать. – решительно произнесла девушка, и в этом я был с ней согласен. Приблизившись, одарённая добавила: – К тому же я могу делать вот так.
У неё над ладонью вспыхнул шарик света, и, повинуясь жесту, завис над нашими головами. Решив больше не спорить, я передал девушке подсвечник, а сам вжал приклад винтовки в плечо и двинулся вниз, за Исчадием, пританцовывающим на пару ступеней ниже.
Ожидал увидеть внизу что угодно, от мёртвого ледяного монстра, до поджидающего нас Хлада, сумевшего как-то покорить разум зверька. Но то, что происходило внизу на самом деле, заставило меня сначала замереть, а потом начать действовать.
Колонна артефакта, бывшая бесформенной и покрытой слоем толстого льда, сейчас была идеально гладкой, словно её на огромном станке вытачили. А ещё она стала стального цвета. Но не ради этого зазвал меня Исчадие. Причина его поведения в данный момент находилась на полу, и пыталась доползти до колонны. Мерзкого вида существо, отдалённо похожее на человека, лишённое ног и рук, извивалось ужом, стараясь приблизиться к артефакту. Увы, на это у твари уходило слишком много сил, при минимальном продвижении к цели. Непонятно, как вообще это существо ещё не сдохло, ведь из страшных ран медленно сочилась серо-голубая субстанция.
– Что это такое? – шепотом спросил я у Рэян, с настороженностью разглядывающей уродливую тварь, замершую на месте.
– Думаю, это дух льда, о котором говорил Наставник. И он сейчас настолько слаб, что не воспринимает то, что происходит вокруг. Слушай, как ты сдерживаешься, чтобы не сжечь его прямо сейчас? Даже я еле держусь, чтобы не разорвать его на куски.
– Нам нужно вытащить его наружу, в пустошь. – произнёс я, озвучив в один миг созревший план действий. – И там сжечь.
– Думаю, я смогу поднять его наверх, с помощью силы. Прикасаться к духам не стоит, можно подхватить проклятье, или болезнь.
