Текст книги "Пиромант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алексей Губарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 18 Война?
Мастер Гаусс оставил нам пару прощальных подарков. Теперь вход в обитель от посторонних глаз отгораживала трёхметровая стена, хранящая в себе гигантскую змею, имеющую вместо хвоста вторую голову. Как сказал Наставник – это заклинание высшего ранга, и оно продержится пару лет, не меньше.
Вторым, не менее ценным подарком оказалась большая руна Иллюзии, наложенная на весь храм. Обитель и раньше издали не походила на что-то, сотворённое руками разумного, а теперь и вовсе выглядела естественной скалой, торчащей в окружении таких же скал, засыпанных песчанными барханами.
– Джоун, вся эта помощь – пыль в глаза. Им нужна твоя сестра, но, согласно нашим законам, ты – старший в семье, и потому правильнее работать с тобой. К тому же Мария уже достаточно развила свой дар, чтобы читать эмоции простых людей и слабых одаренных. Скоро она сможет влиять на их волю, а я, по мере знаний, помогу в этом.
– Учитель, а что ты сказал мастеру Гауссу перед дуэлью, когда пожал ему руку?
– Ты очень верно задал вопрос, ученик. Я сказал, что не справлюсь с мастером Воздуха и попросил помощи.
– Но ты же мог справится. – полуутвердительно произнёс я.
– Каменнолобым не нужно знать, на что способен настоятель Хранителей. – улыбнулся монах. – Мы столетиями собирали руны Разума и Жизни. Многих великих родов и кланов не существовало, когда наша обитель процветала. Мы сохранили знания о запретной магии, когда она ещё не была таковой. То, что показали Гаусс и Вонг во время дуэли – то же самое я могу сделать с разумом почти любого разумного, стоящего в развитии ниже меня на одну ступень. А магия Жизни – она опасна именно тем, что против неё нет защиты. Поэтому с сегодняшнего дня никаких походов, только тренировки. Вам необходимо стать сильнее, чтобы обрести защиту против таких, как я.
* * *
С этого дня Наставник изменил к нашей троице отношение. Стал более жёстким, требовательным, причём ко всем, без исключения. Неожиданно к нему присоединился Джо, вызвавшийся сделать из нас настоящих бойцов.
В итоге наш день начинался с рассветом, если тебе не выпадало дежурство на кухне. Дежурным приходилось вставать на пару часов раньше, благо, это случалось один раз в пять дней.
Утренняя часовая разминка, после которой мы в первое время едва волочили ноги, и Наставнику приходилось прибегать к магии Жизни, чтобы вернуть нам бодрость. После физических упражнений мы под ноль сливали силу из своих сосредоточий, после чего шли завтракать. Затем медитация, после – второе опустошение стихиальных резервов, и наконец история Гантеи. Её нам преподавала Рэян, знавшая о нынешнем мире намного больше, чем учитель.
– Марика, какие империи и государства в настоящий момент существуют на материке Фор?
– Восточна империя, правящий клан состоит из пятнадцати родов, все предрасположены к огню. Правитель – император Алекс Третий, действующий магистр Огня. Известно о четырёх магистрах Восточной империи. Так же на её территории расположены леса Мроу. В лесах проживает раса оборотней – полулюдей-полукошек. Они давно стали вассалами Восточной империи и являются её главной ударной силой в любом конфликте. Западная империя, правящий клан состит из пяти огненных, и трёх воздушных родов. Правитель – император Ло, действующий магистр огня. Известно о трёх магистрах, проживающих на её территории. Империя Каменнолобых, управляется советом двенадцати родов, шесть которых обладают силой Земли, три – Воды, два – Воздуха и один – Огнём. Император Птель, он же подгорный владыка, действующий магистр Земли, является военным вождём своего народа. Известно о двух магистрах Каменнолобых. Север…
– Достаточно, Марика. Джон, дополни сестру. – потребовала одарённая.
– Есть три северных княжества, Рахот, Аган, и Фатал. Лишь Рахот обладает магистром Воздуха, это брат действующего князя, Рахота девятого. Два других княжества не представляют политического интереса, являясь по сути придатками Рахота. Так же имеется республика Нань, состоящая из трёх десятков вольных баронств. На территории Наня проживают два действующих магистра – Воздуха, и Воды. Лишь благодаря этому, да нескольким рудникам, добывающим искру, вольные баронства ещё не лишились своего статуса.
– Хорошо, достаточно. О южных и западных княжествах говорить нет смысла, их держат, как барьер от угрозы извне. Расскажи теперь о государствах, расположенных за пределами Фора.
– Ближайшие государство – остров Изгоев. Управляется советом, состоящим из трёх, или пяти действующих магистров. Более точная информация отсутствует. Их соседи – около сотни островов, принадлежащих государству Тарос. Таинственная страна, жители которой отрицают магическое развитие, никогла ни во что не вмешиваются, и при этом считается самым могущественным государством Гантеи. Посещение островов, кроме двух торговых, запрещено чужакам. Известно, что их воины обладают неведомой силой, природу которой приписывают божеству…
– Достаточно, Джон. На следующем уроке изучим материк Рах. – вот же вредная девчонка. Будь моя воля, я бы уже отшлёпал бы эту задаваку, но увы – скорее она меня нашлёпает. Мы с одарённой находились на разных уровнях развития. Наставник как-то устроил между нами поединок, чтобы показать мне, насколько я уступаю Рэян по всем показателям. Но, меня согревала одна мысль – наследница рода Семи ветров занималась магией несколько лет, под руководством нескольких учителей. Я же узнал о магии чуть больше месяца назад, и при этом медленно, но всё же нагонял девушку.
– Вижу, вы уже готовы. – Наставник всегда знал, кто, чем, и где занимается в обители на данный момент. – Рэян, ты сегодня продолжишь повторять руны Жизни. Последние пару дней у тебя наметились серьёзные сдвиги, ещё немного, и ты создашь хотя бы одну. Мария, у тебя на сегодня повторение всех малых рун Разума, с использованием основного сосредоточия. После опустошишь второй источник малой руной Огня. Джоун, мы с тобой сегодня идём во двор.
Я показал Рэян язык – так-то, задавака! Сиди в четырёх стенах. Ответный взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Ох, чую, на следующем спарринге мне припомнят все мои подколки.
На улице сегодня было неимоверно душно, и я тут же позавидовал девчонкам, тренирующимся в прохладе. Наставник, хитрец, вынес с собой крепкий стул, и уселся в тени скалы, я же очутился под самым пеклом.
– Начинай со стихийного портала. – распорядился учитель, и прикрыл глаза. Что ж, это легче лёгкого. Другое дело, что мне за всё время так и не удалось открыть портал в мир, где я родился. А ведь мог, и именно с помощью стихийного портала. Чего-то мне не хватало.
Приблизившись к защитной стене, я уже привычно потянулся к малому источнику силы. Находившаяся в нём энергия скользнула в руки, а затем, подчиняясь моему желанию, на расстоянии вытянутой руки появилось зеркало портала. Мгновенно выбрав место перемещения, я создал пробой, и, зачерпнув пригорошню песка, бросил его в мерцающий круг. Мгновением позже песчинки высыпались из второго круга, расположенного в в паре метров от учителя.
– Не плохо. Повтори. – Наставник поднялся со стула, потянулся. Я с недоумением посмотрел на учителя.
– Повторить прямо сейчас? При действующем портале?
– Да. Попробуй, вдруг получится.
Я уже привычно зачерпнул нужное количество силы из малого источника, понимая, что на второй раз точно хватит. И в этот момент что-то пошло не так. Когда я влил необходимый объём силы, чтобы зеркало портала проявилось в реальности, у меня внезапно опустошились оба сосредоточия, а пробой сам собой открылся. С другой стороны активированного портала было сумрачно, я бы даже сказал – темно, но откуда-то сверху пробивался луч света, освещая какие-то полки, с лежащим на них хламом. Пара бутылок с растворителем, ящик с инструментами, пластиковая рукоять топора…
– Учитель, я, кажется, открыл портал в мой мир. – растерянно произнёс я.
– Отойди в сторону! – приказал монах, быстрым шагом направившись ко мне. Я не стал выяснять, зачем нужно отходить, просто сместился влево. Наставник, на ходу окутавшись зелёной аурой, обогнул портал с другой стороны, и замер, разглядывая ту сторону. Через несколько секунд он спросил: – Что это за помещение?
– Не знаю, сарай какой-то. – пожал я плечами.
– Сколько он ещё продержится? – я только открыл рот для ответа, как с той стороны раздался грохот, а затем сдавленное ругательство. – Джоун, держи портал открытым.
Миг, и учитель шагнул на ту сторону. Я представил, как портал схлопывается, и мне стало как-то не хорошо. Шагнув вперёд, сунул руку внутрь, и замер. С той стороны раздался голос Наставника:
– …сё забудешь, крестьянин. Ты споткнулся, упал, разбил себе лоб. Покинул сарай, что бы остановить кровь, и решил отложить все дела на завтра.
– И решил все дела отложить на завтра. – ответил учителю невидимый мне собеседник. Отвечал на языке своего мира. Чёрт, точно мой мир! Или уже не мой?
– Послушник Джоун, можешь убирать руку. – Наставник вновь пересёк портал. – Отойди подальше, я сейчас развею заклинание, а лучше поставь греться чайник, на сегодня планы немного изменились. И скажи Послушнику Джо, чтоб отложил свои дела. Я хочу ему предложить одно интересное дело.
Я уже дошёл до двери в храм, когда сзади раздался писк. Это вернулся с охоты Исчадие, который в последнее время целыми днями пропадал в пустоши. Наставник сказал, что он отправляет зверька на разведку.
– Исчадие, иди внутрь. Сейчас я закрою эти дыры в пространстве, и выслушаю тебя. – проворчал монах. – Послушник Джоун, скажи сёстрам, на сегодня тренировка окончена. Устроим большой совет.
Капрала в храме не было, и я попросил Марику позвать его с наблюдательной площадки. Сам, пока грелся чайник, выставил на стол простые закуски, и стал ждать.
– Что случилось, брат Джон? – первой в трапезную зашла одарённая.
– Сейчас Наставник всё расскажет. – улыбнулся я, но всё же не сдержался, и выпалил: – Я смог открыть портал в другой мир!
– В тот, откуда вы пришли? – уточнила девушка.
– Послушница, наберись терпения. – в дверях появилась фигура учителя. Между его ног прошмыгнул Исчадие, и быстро взобрался на своё почётное место – на широкую деревянную полку, закреплённую на стене. – Брата Джо позвали?
– Уже иду. – раздалось из холла. – Что случилось, Наставник Георгий? Я только что с вышки, там по всему западному горизонту зарница полыхает. Природное явление?
– Садись. Сейчас всё расскажу.
* * *
– Это что же получается, орденцы перебросили сюда крупные силы, и пошли в наступление? – как-то растеряно произнёс капрал. – Без глубокой разведки, в лобовую, это же идиотизм. Я же правильно понимаю – у заражённых в разы меньше информации о вашем мире, чем у меня. Кого они могли допросить? Таких же диких сталкеров, только местных? Сильного мага им никогда не взять, а слабые – что они могут знать?
– Я не знаю, что происходит на западе, – ответил Наставник, – но, судя по всполохам на горизонте, там твориться высшая магия.
– Грохота я не слышал, значит это не артиллерия. – подтвердил Джо. – Но, тогда я вообще не понимаю, что там происходит. Без тяжёлых орудий здесь вообще делать нечего. Мне Джон рассказал…
– Брат Джоун. – поправил его учитель. – Вы все послушники, а потому братья и сестры. Что происходит на западе – нас не касается. Гораздо важнее другое – портал. Послушник Джо, я предлагаю тебе наведаться в тот мир, и разузнать, что там вообще происходит.
– Хм. – капрал потёр подбородок. – Разузнать, это не проблема. Другое дело, как мне не разболтать всё, что я знаю, если попаду в плен. Я же подставлю вас под удар, стоит мне попасть в лапы ордену.
– Это не сложно. Я наложу на твой разум несколько рун, и никто не сможет узнать то, что храниться в твоей памяти. Важно другое. Я смотрел твои воспоминания, и знаю – в том мире есть правители, недовольные деятельностью Скверны. Если они нанесут по заражённым удар одновременно с воинами Тароса, то.
– Настоятель Георгий. – перебил учителя Джо. – Если правители других стран узнают, какую угрозу на самом деле несут орденцы, они ударят по материку тактическим ядерным оружием. Если ты смотрел мою память, то понимаешь, что это такое. От материка останется выжженная радиактивная пустыня.
– Таким способом Скверну не уничтожить. – нахмурился Наставник. – Ваш мир слишком беззащитен, в нём нет света Тароса. Я уверен, осквернённые имеются на всех материках вашего мира. К тому же массовое убийство невинных душ приведёт к ужасным последствиям. Видишь ли, природа Скверны известна лишь воинам Тароса, они её чувствуют. Их лучшие представители состоят на службе правящих родов Гантеи, чтобы обнаружить заразу до того, как та начнёт распространение.
– В таком случае мне придётся обмануть куратора, если смогу наладить с ним связь. – задумчиво проговорил Джо. Затем сделал пару глотков из кружки, и спросил: – Настоятель, ты сказал, что Скверна распространяется очень быстро. Но ведь простые граждане не заражены ею. Какие цели преследует эта гадость?
– Кроме полного контроля огромного числа разумных? На этот вопрос я не знаю ответа. Скверна убивает волю разумного, одного этого достаточно, чтобы уничтожать Её во всех проявлениях.
– Значит, чем быстрее я окажусь в своём мире, тем лучше. Брат Джон, мне нужно кое-что взять в твоём арсенале – на той стороне мне понадобится оружие.
Интерлюдия девятнадцатая. Гекар, младший командир отряда по специальным поручениям.
Вот уже вторые сутки десятник вёл под уздцы двух смирных лошадок, держа путь домой, в родные горы. До этого ему пришлось в одиночку тащить самодельную волокушу, на которой лежали его командир и мастер Гаусс. Они и сейчас лежали в телеге, из которой изредка доносились стоны центурия. Мастер пришёл в сознание вчера вечером, хриплым голосом попросив воды. А сегодня утром Гекар рассказал магу, что случилось.
Отряд, благодаря трофейным драконидам, за неполный день успел преодолеть две трети расстояния до края пустоши. Уже вечерело, когда передовой разъезд заметил впереди большой лагерь. Люди в нём выглядели, как жители местных оазисов, и центурий решил, что не мешало бы расспросить их. Ведь местные точно должны знать последние новости.
Когда Каменнолобые поняли, что перед ними ряженые, было уже поздно. В один миг люди, изображавшие насторожённых, но мирных путников, начали стрелять из огнемётов. На бойцов отряда словно камнепад обрушился – половину смело начисто первым же залпом. А в следующий миг под ногами вспучилась сама земля. Гекара, командующего тыловым разъездом, зацепило самым краем, но и этого хватило, чтобы потерять сознание.
Очнулся он, когда уже начало темнеть. Голова раскалывалась от боли, ныла правая рука, на которую он упал. С трудом поднявшись, десятник увидел страшную картину. Тела товарищей и драконидов были буквально перемешаны с песком. Даже в ночи было видно, что он обильно пропитан кровью.
Не обнаружив выживших, Гекар направился к месту засады. Здесь тоже было всё перемешано – тела, кровь, и песок. Это командир с Мастером Гауссом, несмотря на тяжелые ранения, нашли в себе силы отомстить за подлое нападение. Обоих десятник обнаружил на дальнем краю вражеского лагеря, израненых и истекающих кровью. Понадобилось около двух часов и два походных набора лекаря, чтобы остановить кровотечение, извлечь грязное железо из тел, и закрыть раны заживляющей мазью. Затем Гекар потратил ещё час, чтобы соорудить волокушу, после чего, погрузив на неё раненых, перебросил через грудь нехитрую лямку, и зашагал в направлении одной из крепостей, расположенных на границе с пустошью.
Десятнику повезло – утром ему встретился небольшой отряд местных смертников, промышляющих разграблением древних городов. Они, за огромную плату, помогли воину добраться до людей. Там, на последние средства Гекар нанял лекаря, который прочистил раненым раны и выдал лекарства, а ещё приобрёл телегу с парой лошадей, да дорожных припасов на трое суток пути.
– Эй, где это мы? – раздался позади голос центурия, отвлекая десятника от воспоминаний.
– Движемся домой, Грасс. – слабым голосом ответил мастер.
– Кто нас вытащил? Фшигово семя, сколько дней я провалялся без сознания?
– Не ты один, друг мой. Представляешь, носители скверны додумались заряжать огнеметатели осколками естественных артефактов.
– Так вот почему мои амулеты не защитили от взбесившейся земли. – центурий закашлялся, и воин поспешил к телеге, чтобы напоить командира. Завидев десятника, Грасс сразу же спросил: – Гекар, сколько нас выжило?
– Трое, центурий. Всего лишь трое…
Глава 19 Сила Наставника
Второй раз открыть пробой в другой мир вышло так же легко, как и в первый. Повторная активация стихийного, или дикого портала, и зеркало сразу становится прозрачным. На той стороне, как и у нас, царила ночь.
– Послушник Джо, с сегодняшнего дня портал будет открываться через час после заката, и за час до рассвета. В самом крайнем случае зови Марию, возможно она услышит тебя. И помни, почувствуешь себя плохо – сразу де возвращайся.
– Приказ понял, настоятель. – капрал даже отдал воинское приветствие. Затем повернулся ко мне. – Брат Джон, если с головы твоей сестры упадёт хоть один волос, спрошу по всей строгости. Всё, я пошёл.
Джо, вооружённый двумя пистолетами, пересёк портал, осмотрелся. Затем повернулся, помахал рукой, и, убрав оружие в скрытые кобуры, исчез из поля зрения. Я, как и договаривались, выждал пять минут, и лишь после разрушил пробой. Мы переглянулись с наставником, и он произнёс:
– Послушник, не забывай, завтра твой день посещать подвал. А сейчас иди спать, я разбужу тебя перед рассветом.
– Настоятель, на горизонте вновь полыхает. – я указал за спину учителю. Тот, посмотрев в указанном направлении, предложил:
– Поднимемся на верх? Только прихвати приспособление, что приближает.
Заглянув в оружейку, я прихватил винтовку с оптическим прицелом и бинокль, направился к лестнице. Наставник уже ждал меня наверху. Я протянул ему оружие, а сам навёл бинокль туда, где ночное небо полыхало многочисленными вспышками.
– Слишком далеко. – произнёс монах, понаблюдав за происходящим пару минут. – Примерно в дне пути от нас. Но гораздо ближе, чем днём, значит двигаются в нашем направлении. Похоже Западная империя ввела в пустошь регулярные войска, и сейчас прочёсывает все мёртвые земли. Видать поняли, с кем им пришлось столкнуться, или воины Тароса просветили их. Думаю, к завтрашнему обеду у нас будут незванные гости. Плохо это. Я не могу пускать в храм всех подряд, особенно тех, кто не соблюдает древние договоры. Надеюсь, обитель достаточно скрыта, чтобы на неё не обратили внимание.
Разумеется, нас обнаружили. Большой отряд пеших воинов, сотни в три бойцов, остановился в паре сотен метров от обители, а десяток всадников двинулись напрямик. Мы с наставником уже пару минут стояли на стене, дожидаясь незванных гостей.
– Кто такие? Почему ваш оазис не отмечен на картах? – начал возмущаться один из всадников. – На колени, смерды! С вами разговаривает…
– Заткнись, Шан! – раздался другой, более спокойный голос. – Пока из-за твоего поганого языка не расстался с жизнью. Как мне обращаться к тебе, мастер?
– Хранитель Георгий. – холодно ответил учитель. – С кем я разговариваю?
– Младший наследник рода Огненого меча! – с пафосом произнёс собеседник. Проклятье, да ему лет шестьдесят, сколько тогда старшему, я уж не говорю о главе рода. – В детстве кормилица рассказывала мне сказки о хранителях – могучих защитниках мира, ограждающих Гантею от вечной зимы. Не думал, что детские сказки воплотятся в жизнь. Кормилица говорила, что у каждого Хранителя есть особый медальон. Можешь ли ты показать его, Георгий?
Наставник молча потянул за шнурок, и вытащил на свет знак хранителей. Пару секунд ничего не происходило, а затем медальон засиял на солнце, словно драгоценный камень, даже по глазам резануло.
– И правда, всё как в сказках. – растерянно произнёс младший наследник. – Теперь я даже не знаю, вы правда существуете, или мне пригрезилось. В любом случае, я должен всех, кто здесь проживает, проверить на Скверну.
– Ты сейчас заберёшь своих людей, и продолжишь прочёсывать пустошь. – холодно произнёс учитель. – Западная империя дважды нарушила договор, и потеряла право посещать храм Хранителей.
– Не надо меня злить, человек. Я ведь могу сжечь здесь всё, даже камень.
«Ученик, приготовься.» – раздалось в моей голове. – «Запоминай руну, которую сейчас будет создавать этот глупец. Я подсвечу, чтобы ты запомнил.»
Ничего младший наследник начертить не успел. Тот самый, из говорливых, что первым начал кричать, ударил по стене волной воздуха, и скрытая руна, оставленная мастером Гауссом, начала действовать. Меня с учителем швырнуло назад, внутрь двора, и я еле успел развернуться, чтобы не упасть вниз головой. Боковым зрением успел увидеть, как справа, в направлении незванных гостей метнулась крупная тень.
– Послушник, лежать! – рявкнул Наставник, едва я приземлился на песок. Да я и не против, даже наоборот, потому как шарахнулся грудью столь сильно, что дышать трудно.
Позади раздавались крики боли, ругань, и рёв песчанного змея. Повернув голову, я увидел, как учитель, поднявшись в полный рост, выставил чуть вперёд руки, направив обе ладони на врага. У чёток, надетых на правое запястье, погасли одновременно три бусины. Ох ты ж! Я даже не представляю, что сейчас произойдёт.
Яростные крики убивающих друг друга людей звучали больше десяти минут. Убивали друг друга всадники, выжившие после атаки песчаного змея. Убивали пешие воины, до которых тоже докатилось заклинание. Через четверть часа, весь в крови – своей и чужой, у ног Наставника рухнул на колени младший наследник Огненного меча.
– Мой император, я выполнил твой приказ! – произнёс он, и столько обожания было в этих словах, что мне стало не по себе.
– Убей себя. – тихо произнёс Хранитель. Секунда, и одарённый, с счастливой улыбкой на лице, вогнал себе в глаз лезвие кинжала. Ещё секунда, и последний воин крупного отряда, состоявшего из одарённых разной силы, завалился на бок, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
– Ученик, извлеки из мастера Огня артефакт. – сухо, как-то безжизненно произнёс Наставник, а сам, развернувшись спиной к побоищу, двинулся ко входу в храм. Его походка вновь напоминала старческую. Дьявол, сколько же на самом деле лет этому человеку?
Никогда до сегодняшнего момента мне не приходилось резать уже убитого человека. Возможно по этой причине я действовал не так, как мастер Гаусс, а осторожно. И это поинесло свои плоды.
С трудом разжав пальцы на рукояти кинжала, я выдернул его из глазницы, и вытер лезвие о полу одеяния одарённого. Оттянув воротники камзола и рубахи, собрался уже разрезать одежду, когда пальцы почувствовали что-то твёрдое. Нет, не кольчугу, или броню, другое.
Рванул камзол, отрывая пугвицы, и ту же увидел то, что меня озадачило. Свёрток, плотно запечатаный в тонко выделанную кожу. Отложив находку, разорвал остатки одежды, и рубанул по груди бывшего одарённого…
* * *
– Настоятель, я принёс естественный артефакт. – произнёс я, заглядывая в комнату учителя.
– Оставь себе, послушник Джоун. Это твоя стихия, и лучше этого кристалла силы ты вряд ли что-то найдёшь. – голос Наставника был уставшим. – И ещё не забудь посетить подвал, сегодня день белого камня. Передай послушницам, пусть повторяют сегодня малые руны Разума, а сам, после ледяного сердца, можешь отдыхать. Я на сегодня слишком устал, чтобы изображать из себя строгого настоятеля.
– Слышали? – шёпотом спросил я девчонок, стоявших за моей спиной. – А ну живо в зал для тренировок!
– Ты тоже иди, в подвал. – Марика показала мне язык, затем они переглянулись с Рэян, и, хихикая, ушли. Ох, чую я, ждёт меня какая-то подляна.
Отнёс неизвестный свёрток в свою спальню, и сразу же отправился вниз, к ледяному артефакту. Перед спуском вывел часть огненной силы в левую руку, и, освещая ей, как факелом, путь, двинулся вниз.
После того раза, когда меня посетило странное видение, я больше не прикасался к ледяному столбу без причин. К демонам такие эксперименты. Спокойно сформировал одну среднюю руну, затем вторую. Отошёл, прислонился спиной к холодной стене, и опустился на корточки. С трудом удалось погрузиться в медитацию – события недавнего боя и весьма неприятные действия после долго не давали сосредоточиться.
Нужный объём силы удалось накопить в течении получаса. Третья руна получилась идеально, и я уже сформировал четвёртую, когда ледяной столб издал глухой звук. Словно кто-то ударил в железную бочку, наполненную водой. Выждав несколько секунд, я всё же запитал руну, и толкнул её к артефакту. Странный звук не повторился, и я, с чувством выполненного долга, покинул холодный подвал.
Отдыхать? Как бы не так! Меня ждала странная находка, и я почему-то был уверен – весьма ценная! Но сначала стоит осмотреть окрестности, не приближается ли к нам ещё кто-то.
Девушки, заметив меня, снова загадочно переглянулись, и продолжили занятия. Так, похоже сегодня лучше не ужинать, если не хочу словить несварение. Точно подсыпят чего-нибудь. И Марика, даром что сестра – заодно с этой воздушницей.
Сюрприз меня ждал наверху. Как правило, мы все трое постоянно носили в себе одну из малых рун Разума, которую я прозвал для себя «Ментальная защита». Она оберегала от любого ментального воздействия низшего порядка, но, у этого заклинания имелась одна особенность. При опустошении одного из резервов эта руна исчезала. После работы с ледяным столбом я просто не мог востановить защиту, не было у меня достаточного объёма силы. И потому, поднявшись на площадку, я тут же рванул назад, заорав:
– Тревога! Наверху рептилия!
Уже на середине лестницы до меня дошло, что тварь, к тому же не летающая, никак не могла оказаться наверху, особенно такого размера. Чёрт, да это же я вляпался в руну наваждения!
– Тревога, на верху рептилия! – передразнила Марика, стоило мне спуститься, и девчонки весело рассмеялись. – Тише кричи, Джони, а то Наставника разбудешь.
– Это война! – я указал на сестру пальцем. – Учти, пощады не будет!
Второй раз поднявшись на совершенно пустую площадку, я внимательно осмотрел окрестности в бинокль. На месте бойни уже вовсю пировала стая огромных ящеров, перемалывая воинов вместе с бронёй. Возле песчаной насыпи, оставшейся от защитной стены, крутилась парочка тварей помельче.
– Пустошь скроет всё. – прошептал я, опуская бинокль. Дьявол, а ведь у этих воинов были припасы, которые нам очень даже могли пригодиться.
До заката оставалась пара часов, и я поспешил вниз. Хотелось как можно скорее узнать, что же скрывается в свёртке. Спустившись, молча проскользнул мимо медитирующих девчонок, и наконец-то добрался до своей комнаты. Здесь меня уже ждал Исчадие, уснувший на краю кровати. И когда только вернулся?
– Эй, наглая морда, а ну кыш на пол! – потребовал я.
– Рау! – обиженно отозвался зверёк, и показал свои крупные зубы.
– А если я тебя поджарю? – я выпустил из руки небольшое пламя, и Исчадие, фыркнув, спрыгнул с кровати, устраиваясь на походном пластиковом коврике, который я сделал прикроватным. – То-то же!
Развязав тесьму, в трёх местах перехватившую свёрток, я начал осторожно разворачивать его. И уже на втором развороте понял – это руны. На мягкой, искусно выделанной коже была начертана схема рун, вернее их построения. Уж больно привычными были очертания фигур, открывшихся мне.
Переложив со стола на кровать все вещи, расправил доставшееся мне сокровище, заняв полностью всю столешницу. По центру десяток различных фигур, нарисованных в определённом порядке. Слева расположены они же, но в сильно уменьшеном варианте, и к каждой приписаны от трёх до десяти символов, с довольно подробными пояснениями. Коротко пробежался по одному пояснению, и, не сдержавшись, погладил похлопал самому себе. Ай да молодец!
Справа располагались схемы построения рун, с подробным описанием действий, как их формировать. Отдельно – с малыми рунами, их насчитывалось двенадцать, ниже – со средними, которых было семь, и в самом низу – с одной единственной большой руной. Внизу, мелким шрифтом шли добавочные пояснения, в которые я не стал вникать – слишком сложно.
Но самое главное, что меня заставило похолодеть, было написано наверху кожаного манускрипта.
«МАЛАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ОДАРЁННОГО СТИХИЕЙ ОГНЯ, ДЛЯ ПРАВИЛЬНОГО ФОРМИРОВАНИЯ МЛАДШЕГО УЧЕНИКА. СОСТАВИТЕЛЬ – МАГИСТР ВАЛЬДЕМАР ФАЕРУС. СТАРЕЙШИНА РОДА ФАЕРУС.»
И мини-портрет с весьма точным изображением магистра. Не знаю, совпадение это, или нет, но моего отца звали Вальдемар, а лицо, смотрящее на меня с изображения, было точной копией моего отца. У меня в приюте имелось несколько фотографий родителей, и спутать я не мог. На затылке сами собой встали дыбом волосы. Дьявол, да этой вещи, по ощущениям, уже не одна сотня лет, причём здесь мой отец?
Сложил, затем свернул свиток обратно. Осмотрел со всех сторон, завернул в ткань и вновь связал тесёмками. В голове появилась мысль – с какой целью этот свиток носил с собой мастер огня? Бесспорно, он полезен даже таким развитым одарённым, но брать с собой в поход, а тем более в бой!
Убрав свиток в свой рюкзак, посмотрел в окно-бойницу. Уже стемнело, значит через час нужно будет произвести активацию портала. Придётся просить Рэян, чтобы подстраховала, в одиночку идти наружу, в ночь – нет уж, знаю я, какие тут крокодилы по ночам бегают.
Место, на котором я формировал предыдущие межмировые порталы, пришлось расчищать от песка. Повезло, что у Рэян имелось соответствующее заклинание – «Направленный ветер». В это же время Марика, забравшись на смотровую площадку, внимательно следила за окрестностями, особенно за местом массовой бойни трёх сотен человек. Твари за несколько часов сожрали всё подчистую, не оставив даже костей, а затем, словно дикое стадо, подались на север. Возможно где-то там имелась вода…
Портал удалось сформировать точно в срок. И сразу же, каким-то, даже не шестым, седьмым чувством я понял – капрал здесь, в сарае. И ему нужна помощь.
– Жди здесь! – коротко бросил я Рэян, а сам шагнул в портал, сжимая в правой руке пистолет, и одновременно выпуская в левую руку пламя.
Джо неподвижно лежал на земляном полу. Левое бедро было перетянуто какой-то тряпкой, обильно пропитанной кровью. Оружия у капрала не было, а сам он выглядел так, словно только что вышел из затяжного боя.
Я убрал пистолет в кобуру на поясе, и прижал ладонь к шее бывшего кладовщика. Пульс есть! Развеял огонь, и, подхватив Джо подмышки, со спины, волоком потащил к порталу. В этот момент совсем рядом зарычала собака, и я почему-то был уверен – это не местная дворняга, а специально обученная ищейка.
