Текст книги "Пиромант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Алексей Губарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Что у тебя за сила, старик? – выкрикнул Вонг, и в одно мгновение воспарил на десяток метров от земли. – Балуешься запретной магией? А ведь за это полагается смертная казнь!
Наставник вместо ответа окутался зелёной сферой, и следующее заклинание мастера Воздуха, с десяток призрачных копий, вновь разбилось, не причинив учителю вреда.
– Уходи, Хранитель! Не мешай мне! – голос Гаусса сильно изменился, но я всё же понял, кому он принадлежит. Учитель, приняв на защиту очередной десяток призрачных копий, в два прыжка спустился со стены и быстро зашагал к вратам храма. Вонгу в этот момент стало не до монаха.
Из земли вверх ударил огромный столб песка, заставив воздушника резко сместиться в сторону. Столб, промахнувшись, продолжал расти, и достиг примерно пятнадцати метров в высоту. А затем взорвался, разбрасывая в разные стороны тысячи снарядов, каждый размером с кулак. Сила взрыва была таковой, что через пару секунд по защитному куполу храма застучали камни.
– Все вниз! – приказал Грасс, и первым начал спускаться. Ага, сейчас, так я и послушал! На моих глазах происходит битва двух титанов, а я должен прятаться, словно крыса? Ну уж нет!
Наставник закрылся от каменной шрапнели всё той же зелёной сферой, а когда снаряды перестали лететь, быстро вошёл в приоткрытую дверь. Ну, слава всевышнему, не пострадал!
Поднялся сильный ветер, который за пару секунд сдул всю пылевую взвесь, поднятую взрывом, и я вновь увидел Вонга, совершенно невредимого.
– Эй, каменнолобый! Это всё, на что ты способен? Может хватит прятаться? Покажись, небудь трусом.
Вместо ответа в воздушника, одно за другим, полетели каменные копья, выстреливающие прямо из под земли, причём в совершенно разных местах. От пары Вонг успел увернуться, но третье ударило бы точно в грудь мастера, если бы не прозрачная сфера, встретившая снаряд не хуже брони танка. Копьё сломалось, осыпавшись вниз каменными обломками, туда же полетели и остальные, попавшие в защитную сферу.
Копья ещё продолжали лететь, когда вокруг парящего мастера начал закручиваться воздух. Каких-то пять секунд, и в небе образрвался настоящий торнадо. Если бы не защита храма, мне ьы пришлось спускаться внутрь, потому что вместе с ветром в небо начали подниматься целые тучи песка.
Порыскав из стороны в сторону, гигантский смерч выбрал направление, и двинулся прочь от храма, навстречу одинокой фигуре Гаусса, застывшей в отдалении. В этот же миг из бархана, расположенного за спиной Каменнолобого, начал формироваться тот самый гигантский земляной червь.
– Второй раз подряд одно высшее заклинание! – раздался за моей спиной изумлённый вскрик Рэян. Девушка тоже осталась на смотровой площадке.
– Так нельзя? – спросил я, повысив голос до крика – из-за поднявшегося ветра по округе раздавался гул, забивающий слух.
– Смертельно опасно! – крикнула в ответ девушка.
В этот момент раздался страшный грохот – огромный червь, подняв свою голову на высоту в десяток метров, обрушился прямо на смерч, не позволяя тому приблизится к мастеру Гауссу.
Две могучие стихии вступили в борьбу, и какое-то время никто не мог одержать вверх. Я уж решил, что два гиганта так и будут давить друг на друга, как вдруг с неба сорвалась огромная молния, ударившая в червя, и буквально разрубила его надвое. Грохот при этом был такой, что мою голову прострелило резкой болью. Слух пропал начисто, а из носа побежала кровь. Дьявол, словно возле меня вновь взорвалась граната!
К счастью, зрение продолжало работать без сбоев, и я увидел, как смерч рывком сократил расстояние до мастера Земли, и поглотил его. А затем стремительно двинулся к храму. Преодолев больше половины расстояния, он вдруг начал оседать, и замедляться. Словно резко потяжелел в несколько раз, а силы при этом не прибавилось.
Когда до защитной стены оставалось метров двадцать, смерч исторгнул из себя какой-то бесформенный ком, упавший на песок и пару раз перевернувшийся. В этот же миг воздушная стихия прекратила своё буйство, и в воздухе остался только Вонг. Одежда на нём была изорвана в клочья, открытые участки тела сочились кровью, а лицо представляло собой кровавую маску. И всё же он выглядел, словно победитель, ведь на песке неподвижно лежало тело Каменнолобого.
– Ты жалок, мастер Гаусс! – громко произнёс воздушник, плавно приземляясь на вершину защитной стены. – И глуп! Как можно вызывать на дуэль равного противника, имея половину резерва? Но ничего, поглотив твоё се…
Договорить Вонг не смог. Стена, на которой он стоял, секунду назад ожила, и её края, обретя форму змеиных голов, стремительно приближались к мастеру Воздуха. Он, почувствовав неладное, успел сотворить какое-то заклинание, и первая голова, набросившись с разинутой пастью, взорвалась, словно в неё попала ракета. Зато вторая вонзила свои огромные каменные зубы в ставшее беззащитным тело мага. Челюсти сомкнулись, и обезглавленное тело Вонга рухнуло в песок.
– Мальчишка. – раздалось в наступившей тишине. Мастер Гаусс, совершенно невредимый, стоял в нескольких метрах от бесформенной кучи песка, совсем недавно изображавшей его изломанное тело. Подняв глаза, маг Земли помахал мне рукой: – Послушник, передай центурию Грассу, что я жду его здесь.
– Хорошо! – крикнул я в ответ, но даже не подумал сдвигаться с места. Меня интересовало то, что собирался проделать Гаусс с телом убитого. И я увидел, дьявол меня покарай за своё любопытство…
Глава 17 Новобранец Тароса
Мастер Гаусс зачерпнул песка, и тот в одно мгновение превратился в каменный нож. Парой взмахов маг развалил грудную клетку убитого, погрузил в неё левую руку, и извлёк сердце воздушника. Ещё один надрез, и нож полетел в песок, а Каменнолобый, ухватив двумя пальцами, извлёк из рассечённого органа кристалл, сверкнувший голубым. Мастер зажал кристалл в кулаке и приглушенно зарычал – его тело забило дрожью. Дальше я уже не смотрел – и так знал, что происходит. Гаусс только что поглотил естественный артефакт огромной силы.
– Джон, ты представляешь, что нам удалось увидеть? – шёпотом произнесла Рэян, когда мы начали спускаться вниз. Схватив меня за локоть, она остановилась. – Это же дуель мастеров! До смерти! Причём мастеров на пике своей стадии развития. А затем Каменнолобый поглотил душу Вонга! Джон, это же будущий магистр! Не удивительно, что он смог сотворить два высших заклинания подряд, и при этом совершенно здоров.
– Думаю, мы обсудим это позже, с Наставником. – так же шёпотом ответил я. – Пошли, расскажем, что наш мастер победил.
Наивно было полагать, что всё окончится убийством Вонга. Ведь в километре к западу осталась его группа, состоящая из одарённых. Они не видели, что их командир погиб, поэтому каменнолобым пришлось сначала поймать драконида воздушника, а затем на него взобрался Грасс. Мастер Земли наложил на центурия иллюзию, и теперь здоровяк выглядел, как смертельно раненый Вонг. Сам Гаусс стал невидимым, после чего оба направились в гости к воздушникам.
Вернулись они через полтора часа, уставшие, но довольные собой. Им удалось полностью уничтожить отряд противника, а так же разузнать, каким образом поисковая группа выследила Рэян.
Несмотря на усталость, мастер Земли лично сопроводил учителя до естественного портала, чтобы тот уничтожил пробой между мирами. Лишь когда огромное кольцо, освещаемое лучами заходящего солнца, исчезло, все вздохнули свободно. Опасность повторного появления орденцев пропала.
Наставник разрешил Каменнолобым остановиться в храме до утра, и тихая обитель на на один вечер превратилась в настоящий трактир. В тренировочном зале собрали все свободные столы, учитель достал пару бочонков вина, из запасов, доставленных с Рэян. Кухню заняли два воина, и вскоре по всей обители витали ароматы готовящейся пищи.
Как-то само собой вышло, что я очутился на смотровой площадке с Грассом. На улице уже стемнело, Марика и Рэян давно ушли спать, а Наставник о чём-то беседовал с мастером Гауссом. Остальные Каменнолобые тоже готовились ко сну, чтобы с утра пораньше отправиться домой.
– Послушник, говорят, ты вырос в другом мире? – спросил центурий, первым нарушив молчание. – Каково это – жить под Скверной?
– Скверна есть только в ордене, а он до недавнего времени никак не влиял на государства. – поразмыслив, ответил я. – Да и сейчас вряд-ли обладает большой властью. Единственное преимущество заражённых, это возможность ходить сквозь порталы, и добывать ценные ингредиенты из тварей пустоши. Из них орденцы делают различные лекарства и сыворотки, продлевающие молодость и срок жизни.
– Единственная ценная вещь, которую можно добыть из изменённых зверей, это естественные артефакты. – усмехнулся Грасс. – Остальное – не более, чем бесполезное, а зачастую ядовитое мясо. Ваш мир подвергся обману, и это неудивительно, Скверну легко распознать именно по окружающей её лжи. Впрочем, я хотел поговорить с тобой совершенно о другом.
– О сестре? – догадался я. Здоровяк не спешил отвечать мне, видимо подбирал слова.
– Видишь ли, послушник, медиумы в нашем мире рождаются в десятки, даже в сотни раз реже, чем будущие магистры. К тому же, их дар требует огромных затрат на развитие. Любая империя пожертвует многим, чтобы заполучить медиума. Нет, ты не подумай, я не собираюсь выкрасть твою сестру, и не предлагаю её выкупить, нет. Более того, ни я, ни мастер Гаусс никому не скажем и слова о ней. Наш народ всегда чтил договор с Хранителями, и не нарушит его. Но, при всём моём уважении к настоятелю Георгию, вы слишком слабы, чтобы дать отпор серьёзной угрозе. Поэтому я, как представитель подгорного трона, предлагаю вам с сестрой защиту, и право обучаться у лучших учителей и мастеров подгорной империи. Не спеши с ответом, послушник. Обсуди предложение со своим наставником, а утром дашь мне ответ. И помни – Восточная империя не остановится, пока не убьёт вас. У нас же достаточно сил, чтобы справиться с любой угрозой, и мы гарантируем вам защиту.
– Джони! – крик снизу прервал наш разговор. – Джони, я чувствую Джека! Ему плохо, Джони! Он умирает!
Сестра буквально вылетела на смотровую площадку. Лицо в слезах, в глазах стоит боль и тоска, руки дрожат.
– Тихо, тихо, маленькая. – я крепко обнял сестрёнку, прижав к себе сотрясающееся от рыданий тело. – Почему ты думаешь, что он умирает?
– Я чувствую, как его душа становится пустой! Джони, он же в плену у ордена, мне рассказал дядя Джо. Они убивают его, или забирают его душу!
– Марика, Джек здесь, в Гантеи. Да, его заразила Скверна, и сейчас его везут туда, где можно выжечь заразу. Если повезёт, с ним будет всё хорошо!
– С ним уже не хорошо, Джони. Ему сейчас так больно, что я даже не представляю.
– Послушница, ты же медиум. – я и забыл, что рядом находится центурий. – В твоих силах облегчить страдания любого разумного. Нужно лишь сильно захотеть этого.
– Я? Помочь Джеку? – Марика даже перестала плакать, уставившись своими потемневшими глазами на Каменнолобого.
– Да, ты. Пожелай облегчить его страдания. Пожелай так, как никогда не желала. В тебе скрыта сила, способная на такое чудо.
– Брат, отпусти. – тихо попросила сестра. – Просто побудь рядом.
– Я позову вашего Наставника. – пробурчал под нос центурий, и двинулся по лестнице вниз. Через несколько секунд снизу послышалось его ворчание: – Эта девочка совсем не осознаёт, на что способна.
Марика тем временем опустилась на колени, сложила руки в молитвенном жесте и замерла, словно изваяние. Лишь лёгкий ветерок трепал её русые волосы, да вздымалась грудь от ровного дыхания.
Несколько минут ничего не происходило. Для меня они растянулись в целую вечность, ведь я знал наверняка, куда отправился Джек, и насколько высока вероятность, что он погибнет. А ещё я переживал за сестру.
– Уф-ф – наконец Марика глубоко вздохнула, и открыла глаза. Слёзы больше не бежали по её лицу, наоборот, она улыбалась. – Джони, кажется я смогла ему помочь. И он знает об этом. Сказал, чтобы я не переживала за него, что теперь всё будет хорошо.
У меня словно камень с души свалился. Единственный мой друг будет жить!
Разговор с Наставником и мастером Гауссом состоялся глубокой ночью, когда все уже спали. Оба зашли в мою келью, когда я, вымывшись и переодевшись в чистую одежду, собирался провести тренировку, повторив все руны Разума.
– Похвальное рвение. – негромко произнёс мастер Земли, наблюдая за моими действиями. – Только тебе сейчас следовало бы развивать резерв сосредоточий, а не изучать новые руны, к тому же не родные твоим источникам.
– Я почти не знаю рун Огня и Пространства. – ответил я, поднимаясь с плащ-палатки, расстеленной на каменном полу.
– Мы исправим это. – улыбнулся Каменнолобый. – Долгие годы мой народ находился в заблуждении, считая, что Западная империя взяла покровительство над Хранителями. Эта ошибка могла обойтись всей Гантеи очень дорого. Я, как старейшина, предложу на совете каменного трона вновь наладить сотрудничество с Хранителями. Через два, самое позднее три месяца сюда придёт караван со старшим учеником бытовой магии, чтобы привести в порядок храм. И самое главное, мы пришлём двух юных послушников. Мы все видели ледяное сердце бога – сила, скрытая в нём, не поддаётся описанию.
– Я правильно понимаю, что прелюдия окончена? – спросил я, чувствуя, насколько сильно устал.
– Я должен был это рассказать, послушник. Что же касается тебя и твоей сестры – я направлю с караваном несколько свитков с рунами Огня, Пространства, и Разума. Их привезёт старший ученик, маг Огня. Думаю, он сможет достойно подготовить вас к поступлению в одну из наших школ. Как только вы оба достигнете пика развития в ранге младшего ученика, мы вернёмся к этому разговору. Сейчас же я от вас не требую никаких обязательств. Это всё, что я хотел вам сказать.
Утром, когда проснулся, гостей уже не было. Как так вышло, что я не услышал их отъезд, стало ясно, стоило встретиться взглядом с учителем.
– Проснулся, Джоун. – улыбнулся Наставник, в одиночку расположившись за кухонным столом с кружкой травяного чая. – Это хорошо. Присаживайся, я расскажу тебе, что ждёт вас с сестрой, если вы примите рабские условия Каменнолобых.
Интерлюдия восемнадцатая. Джек Галл, новик Тароса.
– Проходи, ученик. – произнёс Джамал, отступая влево. Джек оказался перед высокими вратами. Шагнув вперёд, взялся за кольцо, собираясь потянуть на себя одну из створок, и тут же сердце скрутило сильнейшей болью. Учитель предупреждал, что будет больно, поэтому парень, скрипнув зубами, всё же нашёл в себе силы, и потянул кольцо на себя. Лёгкий шелест, и ворота бесшумно открылись. В лицо пахнуло ароматными травами, от которых тут же засвербело в груди. Джек чихнул, отпустил кольцо, и шагнул внутрь. Боль почти отпустила, и парень смог сделать три шага вперёд, прежде чем на него обрушилась незримая тяжесть. От неожиданности ноги подломились, и он упал на колени.
– Кого ты привёл в храм Тароса, протус? Заражённого Скверной? Зачем так издеваться над невинной душой? Нужно было убить мальчишку сразу.
– Жрец, ты, видимо, совсем ослеп, раз не видишь, что мальчик под защитой чистой души. Дай моему ученику шанс избавится от Скверны.
– Ему уже шестнадцать зим, протус! Никто в таком возрасте не решается жечь свою душу. Это верная смерть!
– Ты же видишь, у него нет выбора! – продолжал настаивать Джамал. Джек к этому времени собрался с силами, и с трудом, но поднялся с колен.
– Тогда пусть сам дойдёт до жертвенника, без помощи! – голос невидимого жреца был наполнен льдом.
– Иди вперёд, ученик. – произнёс воин Тароса. И Джек пошёл. Каждый шаг давался ему труднее предыдущего, давление сверху нарастало, и вдобавок в районе солнечного сплетения появилась боль. Стиснув зубы, еле передвигая ноги, парень двигался вперёд. Считать шаги, даже просто посмотреть, куда он движется, Джек не мог. В глазах уже давно потемнело до такой степени, что он вообще перестал видеть.
– Хм, прошёл первый барьер. – сквозь гул пульса в ушах раздался голос незримого жреца. – Но дальше станет только сложнее, а он уже еле переставляет ноги.
– Он справится. – откуда-то издали послышался голос учителя. – Ему ещё спасать чистую душу.
Слова Джамала придали сил, и Джек сделал ещё несколько шагов вперёд, прежде чем его ноги не выдержали давления, и он рухнул на пол. Другой бы давно сдался, но Галл был упрям, а ещё он знал, ради чего так напрягается. Поэтому парень, превозмогая боль в груди и давление сверху, поднялся на локти, а затем пополз, к по прежнему невидимой цели. Сквозь гул, откуда-то издалека, донёсся голос учителя:
– Вспомни, чему я тебя учил!
Учил? Кто? Плевать, нужно двигаться вперёд!
Кажется, он пару раз терял сознание, затем приходил в себя, и полз дальше. Остановился, когда рука, с трудом выброшенная вперёд, упёрлась в преграду. Это было новое испытание для измученного тела – каменные ступени. Взбираться вверх оказалось ещё сложнее, чем ползти. На преодоление каждой ступени, казалось, уходила целая вечность, но Джек не сдавался.
Когда его рука в очередной раз не упёрлась в преграду, он рванулся вперёд с удвоенной силой. Рывок, ещё один, ещё. Зубы в крошево от усилий, но на боль плевать! Он чувствовал – осталось совсем немного, он должен справиться.
– Останови его, протус! – голос жреца был подобен громовому раскату. – Он сделал это, хоть я и не хочу верить своим глазам. Помоги своему ученику, иначе он умрёт, свалившись с жертвенника.
Незримая сила схватила Джека за руки, и перевернула на спину, словно пушинку. Он попытался сопротивляться, но тут же услышал голос Джамала:
– Успокойся, ты добрался до сердца храма. Приготовься повторять за жрецом, он подскажет нужные слова!
– В ночной тишине! – вновь громом прозвучали слова.
– В ночной тишине. – прошептал искусанными губами Джек.
– При свете дня!
– При свете дня. – слова парня почти не слышны.
– Да убоится Скверна меня! – Гром с каждой фразой нарастал.
– Да убоится скверна меня. – неожиданно окрепшим голосом произнёс заражённый.
– Тарос, сожги мою душу, дабы враг не имел надо мной власти!
– Тарос, сожги мою душу, дабы враг не имел надо мной власти!
Миг, и тьму смело потоком ослепительного света. Он был настолько насыщенным, плотным, что заменил собой воздух. Хватило одного вдоха, чтобы всё тело Джека превратилось в свет. А в следующий миг парень понял, что он сам становится светом, полностью раствопяясь в нём. Крохи сознания воспротивились этому, забились, в тщетной попытке освободиться. Накатил безотчётный, всепоглащающий ужас, смывая остатки здравого смысла. И то, что осталось от Джека, неистово взмолилось тому, кто его сейчас уничтожал.
Помощь пришла, но совсем от другого. Внезапно рядом с растерзанным, разорванным на куски сознанием появилось нечто родное. Оно остановило безумный свет, успокоило его. А потом Джек увидел лицо Марики. Нет, не той худой девчонки с русыми косичками и печальным взглядом человека, перенёсшего тяжелую болезнь. Это было лицо молодой женщины. Она улыбнулась Джеку, и эта улыбка придала сил.
– А-а-а! – сознание в тело вернулось рывком. Бывший детдомовец, а ныне ученик воина Тароса обнаружил себя, сидящего на каменном возвышении, посреди огромной сферической залы. Пространство освещалось сотней, если не тысячей свечей, и такое же количество теней причудливо двигались по каменному полу, создавая видимость, будто пол покрыт слоем воды.
Всего этого Джек не замечал. Сейчас его волновало другое – в сердце появилась пустота. Нет, не та пустота, из-за которой не хочется жить, а другая.
– Приветствую тебя, новорождённый рит Тароса! – громогласно прозвучал голос жреца, по прежнему скрывающегося от взгляда парня. – Я стал свидетелем чуда! Протус, ты знаешь правило. Новик лишается права на свободное перемещение, и у него ровно одни сутки, чтобы добраться в лагерь для новичков.
– Вставай, рит. – голос Джамала был спокоен, и всё же в нём слышались лёгкие нотки если не радости, то веселья. – Нам следует поспешить, не стоит гневить Тароса.
Всю дорогу до порта Джек ощущал сильное жжение на левой щеке. Прикосновение к ней вызывало боль, но он всё же ощупал место ожога, правда так и не понял, что там. Джамал, молчавший от самого храма, заметил попытки бывшего ученика, и остановился.
– Тир, не советую без причины касаться священного символа, Тарос может неправильно растолковать твои действия. Смотри. – воин извлёк из ножен широкий кинжал, ослепительно блеснувший на солнце, и поднёс клинок к лицу парня. Джек увидел на лезвии, будто в зеркале своё отражение. На левой щеке красовался ровный, идеально круглый ожог, очерченый чёрной окружностью. Словно кто-то сделал татуировку, а затем внутри нёё поставил клеймо.
– Что это, учитель? – спросил Джек, и тут его взгляд зацепился за тату, расположенную на щеке Джамала.
– Ты верно понял. Это печать Тароса, тир. Она предупреждает каждого встречного, кто ты такой, и защищает от Скверны. Да, отныне ты часть моего народа, а значит будешь обращаться ко мне по званию. Я – протус – тысячник. Ты – рит – новобранец. Чуть выше стоит ритус – рядовой воин, он носит печать с одной чертой, разделяющей круг на две половины. Вот так. – теперь уже бывший учитель убрал кинжал в ножны, подобрал на земле веточку, нарисовал ей в дорожной пыли кружок, и разделил его на две части прямой линией. Рядом тут же нарисовал ещё один кружок, уже с двумя вертикальными линиями, расположенными паралельно. – Такую печать носит критус – десятник. Если кружок разделён двумя линиями крест на крест, это ротус – сотник. Мою печать ты видел. Больше тебе знать пока рано. А теперь повтори, что я тебе только что рассказал.
* * *
Через пару часов Джек очутился на борту небольшого парусного судна, и, стоя на палубе, наблюдал, как Джамал быстро удаляется от пристани. Новобранец хорошо запомнил последние слова тысячника.
– Запомни, рит – сейчас ты никто. Но, всё в твоих руках. Добейся звания критуса, и я вновь смогу взять тебя в ученики.
Несколько секунд, и могучая фигура протуса растаяла в портовой суете, оставив Джека наедине с чужим миром, законы которого молодому воину ещё предстояло узнать.
– Рит Галл, пойдём, я покажу твоё место. – раздался над ухом женский голос. – Нам как раз не хватает одного гребца на левый борт. Ты умеешь работать с веслом?
– Никак нет, критус Айгуль.
– Хм. Ты раньше служил?
– Так точно, критус Айгуль.
– Пожалуй, тебе будет гораздо легче в первые годы обучения. Да, протус Джамал говорил, что ты одарённый. Какая магия? Ранг?
– Я не знаю, критус Айгуль.
– Понятно, всего лишь пробуждённый. Что ж, может Тарос посчитает твой дар ценным, и позволит развить его. Впрочем, это уже не моё дело. Пошли, я покажу, куда сесть.
