Текст книги "Рай том 5 (СИ)"

Автор книги: Алексей Губарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Если поднажмём, то почти успеем нагнать до того, как они захватят следующую крепость. – доложил Карл. – Единственное, не все смогут долго держать хороший темп, придётся потратить зелья.

– У нас нет иного выбора. Если немёртвые захватят следующую крепость, нам придётся попотеть, чтобы выбить их оттуда. Скелеты-арбалетчики отлично умеют стрелять, мы просто не сможем приблизиться к стенам без больших потерь.

Ещё шесть часов, и пятнадцать километров, восемь из которых бегом. К концу пути бойцы не то, что воевать, некоторые на ногах еле держались. Мне пришлось отдать Вии последнее сосредоточие Воли, чтобы она наложила на всех "Бодрость духа".

– Это была моя последняя способность, Повелитель. Силы Воли осталось всего восемь тысяч. – устало произнесла бывшая хозяйка Жизни. – У нас есть один час, потом у воинов появится сильнейшая слабость. Теперь у меня…

Выстрелы, раздавшиеся со стороны крепости, башню которой мы увидели несколько минут назад, заставили всех притихнуть.

– Отряд, построиться! Бегом марш! – рявкнул Карл. Команда касалась всех, в том числе и меня. – Живее! У нас есть шанс застать нежить в поле!

Бежать перестали, когда до стен крепости оставалось метров пятьсот. Перед нами, как на ладони, предстала осада крепости. По хорошему нужно было бы выждать, когда и нападающие и обороняющиеся как следует ослабнут, и лишь после атаковать. Во всяком случае четверть часа можно было бы не вмешиваться, действие "Бодрости духа" ещё оставалось на тридцать пять минут. Увы, но ситуация не располагала к отдыху.

– Крат, ты тоже это видишь? – крикнул я, указывая на знакомую фигуру, стоящую на стене.

– Степан. – подтвердил Истинный игрок, добавив: – Вот это я понимаю, не повезло. Хотела одолеть слабого соперника, а очутилась между молотом и наковальней.

– Карл, мы атакуем. – обратился я к гному. – Прямо сейчас.

– Щитоносцы, атакующий строй! – тут же отдал приказ воевода, и бойцы начали перестраиваться. – Лучники, арбалетчики, приготовиться к залпу по рядам противника. Все, кто владеет огнестрелом – на правый фланг, под командование Назара! Вперё-ёд!

Отступление второе.

– Вьяса, что с твоим подопечным? Он смог одолеть хотя бы одного соперника? – высокая стройная женщина с порога засыпала вопросами седого мужчину, сидевшего в кресле у горящего камина.

– Кто-то разорвал связующую нить, Шани. – ответил старик усталым голосом. – Претендент уничтожил реплику стихии, и я почти убедил парня перейти на нашу сторону. Дал ему время, чтобы он самостоятельно дозрел. Выждал несколько часов, но отклика так и не услышал. А когда попробовал прочувствовать вновь, понял – связь почти разорвана. Единственное, что я знаю – претендент жив.

– Ещё одного потеряли. – с грустью в голосе произнесла женщина, усаживаясь во второе кресло. – Несколько лет впустую, и сотня потеряных миров.

– Что эти несколько лет перед вечностью, Шани? Мгновение. Так же и потеря миров не должна волновать тебя, всего лишь песчинка в бесконечной вселенной.

– Тогда и наша борьба бессмысленна, Вьяса.

– А вот тут ты не права. И сама понимаешь это. Что ж, будем надеяться, что парень победит, и тогда у нас появиться возможность ещё раз увидеться с ним. Будем надеяться…

Глава 13 ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ

Нежити было много. Или Морса смогла каким-то образом обойти ограничения на численность бойцов, или большинство химер являлись питомцами рыцарей смерти.

Хозяйка Смерти решила не распыляться на два фронта, и отряд немёртвых начал быстро перестраиваться, оставив у стен крепости заслон из пары десятков химер.

В этот раз я пошёл в одном строю с бойцами ближнего боя, плечом к плечу с Кратом. Ещё во время маршброска мы обговорили, как будем действовать, и пока Морса действовала именно так, как мы рассчитывали.

– Замедлить шаг! – крикнул Карл, и первая шеренга щитоносцев начала замедляться. Шаг, второй, третий, до противника чуть меньше ста метров. Новая команда: – Лучники, бей!

На ряды нежити посыпался град стрел. Едва ли каждая пятая причиняла хоть какой-то вред костяным химерам, но лучники непрерывно посылали одну стрелу за другой. Били залпом, накрывая весь отряд нежити и не давая возможности уклониться – почти пять десятков стрел.

– Бей по рыцарям смерти! – отдал воевода новый приказ, когда до противника оставалось чуть меньше двадцати шагов. И тут же добавил: – Огнестрел, огонь!

Два десятка стволов загрохотали с правого фланга, по диагонали прореживая поредевшую волну химер. Среди выстрелов выделялся грохот "Ликвидатора", с которым был мой двойник. Секунда, вторая, и очередная команда:

– Сомкнуть щиты, плотнее строй! Лучники – отсекай с левого фланга!

Безмозглая агрессивная нежить на полном ходу врезалась в наш строй. Будь у меня достаточно силы воли, и я бы не задумываясь активировал "Ауру Пастыря Воли". Увы, на что у меня сейчас хватало сил, не особо подходило для данной ситуации. Если что-то пойдёт не так – вся надежда на Крата.

Не так пошло с самого начала. Твари, не жалея своих собратьев, лезли по головам друг друга, и вскоре их костяные жвала и острые когти показались над щитами.

– Н-на! – выкрикнул Крат, и от него, вперёд, расширяющимся полукольцом понеслась волна ослепительного света. Способность действовала не дольше пяти секунд, но все костяные твари буд-то испарились в этой вспышке.

– Огнестрел, по рыцарям смерти – огонь! – зычный голос воеводы перекрыл поднявшийся в рядах противника шум. – Отряд, вперёд!

– Воздух! – заорал кто-то из лучников. Бросив взгляд в небо, я выругался. Слева к нам приближались два костяных дракона. Чёрт, похоже нам придётся выложиться на полную ещё до столкновения с Морсой.

– Тот, что крупнее – мой! – крикнул Крат. – Справишься со вторым?

– Должен! – отозвался я. Мы оба покинули строй, чтобы иметь свободу манёвра. Вглядываясь в приближающихся крылатых тварей, я внезапно понял, чтотна обоих имеются седоки. А ещё я понял, почему мы сразу не увидели хозяйку Смерти. – Крат, на твоём драконе Морса!

– Вижу, Повелитель! – ответил Истинный игрок, активируя свои крылья. – Приготовься встречать её на земле!

Чёрт, мне бы со своим противником справиться. Придётся использовать бесплатную активацию.

Я тоже активировал крылья, и рванул навстречу своей цели. Что же там за наездник, рыцарь смерти, или архи-лич?

Приблизившись к костяному дракону, активировал "Вихрь тёмного пламени", забравший у меня сто шестьдесят тысяч сил Воли. Остались совсем крохи, хватит только на продолжительный полёт. К счастью, крылатая тварь, как и её наездник, не обладали защитными способностями. Вихрь прошил костяную шею дракона и снёс голову наезднику. Оба расстались со своей нежизнью мгновенно, рухнув вниз бесформенной грудой костей. Справа полыхнула яркая вспышка, это Крат ударил способностью, которой в прошлый раз, во время третьей волны, убил летающую тварь, пробившую купол. Ему удалось повторить этот трюк, костяного дракона буквально разметало на части.

Я ожидал от хозяйки Смерти чего угодно. Падения Морсы вниз, её гибели, или же отчаянного броска вперёд, в атаку. Она поступила совершенно иначе – активировала крылья и рванула прочь, быстро набирая высоту.

– Я не догоню её! – крикнул мне Крат. – У меня крылья слабее!

– Добивайте нежить! – приказал я вассалу, и, бросив взгляд на поле боя, рванул следом за Морсой. Мои бойцы уже смяли остатки нежити, и сейчас добивали рыцарей смерти.

Нагнать хозяйку Смерти не получалось. Похоже у нас были одинаковые возможности, потому как разрыв в пол сотни метров всё никак не сокращался. Я уже потратил более десяти тысяч на полёт, впустую расстрелял обойму "Эха", и сейчас ломал голову – как её догнать? Ведь если уйдёт, скорее всего станет жертвой другого истинного игрока, или слугой.

Сто метров! "Влияние Демиурга" действует в радиусе ста метров. И плевать, что это стоит неимоверно дорого. Мысленно активировал способность Демиурга, и Морса, до этого целенаправленно летящая вдоль жёлтого тракта на максимальной высоте, внезапно начала стремительно падать вниз. Хозяйка Смерти тонко, совсем по девичьи, выкрикнула, попыталась выровнять полёт, но её тут же, словно мощным потоком воздуха, швырнуло влево. В этот раз Морса закричала не от страха, а от боли.

"Коварный клинок тьмы" уже был в руках, а расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров. Внезапно хозяйка Смерти застыла на одном месте, и я увидел, как у неё изо рта пыплеснулась кровь. Тело Морсы обмякло, и она рухнула вниз, прямо на тракт.

Никто не выживет при падении с высоты в тридцать метров. Никто, если он обычный человек. Мой противник давно перестала им быть, поэтому я не повёлся на внешний вид переломанного тела. Опустившись в десяти метрах от Морсы, я спокойно перезарядил пистолет, и стал вбивать в тело, скрытое под плащом, одну пулю за другой. После третьего выстрела раздался хрип, и хозяйка Смерти зашевелилась. Я продолжил стрелять, двинувшись по кругу, и тогда бесформенное нечто, бывшее человеком, взвыло, прямо с земли ринувшись в мою сторону. Виски сдавило болью, но я нашёл в себе силы выстрелить ещё раз, а затем отбросил пистолет в сторону и перехватил рукоять меча обеими руками.

Тварь истошно завизжала, словно пыталась напугать, и резко прыгнула в мою сторону. Я едва успел шагнуть влево, одновременно нанося удар. Хрясь!

Визг тут же оборвался, а тело химеры, когда-то бывшее Морсой, распласталось на обочине. Перед глазами вспыхнули строки текста:

"Seraphim, ты вывел из Игры Истинного игрока, адепта Смерти. Потеряно 11 бойцов.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: Кубок Смерти. Открыт доступ к повышению уровня «Твердыни».

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Seraphim, ты использовал способность Демиурга «Влияние». Израсходовано 10 000 000 очков игрового рейтинга.

Доступно очков игрового рейтинга: 13 695 136/100 000 000

Доступно силы Воли:240 500/1 050 000"

Назад возвращался пешком. Несколько минут стремительного полёта обернулись почти часом ходьбы. Врата крепости были уже распахнуты настеж, а бойцы, мои и Степана, сообща стаскивали трупы нежити в одну кучу. Навстречу уже шли Степан и Самиель, Содатель что-то кричал, когда перед глазами появилась новая надпись:

«Seraphim, ты вывел из Игры двух Истинных игроков, адептов враждебной стихии. Открыт доступ к первому испытанию. До начала испытания осталось: 1 час.»

Да они издеваются что-ли? Какое, нахрен, испытание? У меня бойцы уже всю силу Воли под ноль истратили, кроме меня держать купол некому. Разве что…

– Степан, сколько у тебя силы Света? – спросил я, когда между мной и праведником оставалось не больше десяти метров.

– Триста тысяч чистого Света. Это соответствует ста тысячам сил Воли. – Создатель, не доходя до меня нескольких шагов, опустился на колени: – Угнетатель, я и мои ангелы добровольно подчиняемся тебе! Прими нашу службу.

– Принимаю. – ответил я, и перед глазами вновь появилось текстовое сообщение:

"Seraphim, ты вывел из Игры Истинного игрока, адепта Света. Преобретено 68 бойцов. Преобретён 1 Истинный игрок.

Получено: 4 500 000 очков игрового рейтинга.

Получена реликвия: Кубок Света. Открыт доступ к повышению уровня «Твердыни».

Награда за победу над стихией: 200 000 сил Воли.

Для повышения уровня убежища необходимо установить на алтарь все имеющиеся кубки стихий.

Доступно очков игрового рейтинга: 18 195 136/100 000 000

Доступно силы Воли: 440 500/1 050 000"

Мне даже дышать стало легче. С таким количеством сил есть шанс пережить испытание.

– Повелитель, это неожиданно, но у меня теперь триста тысяч сил Воли. – произнёс праведник, которому тоже пришло сообщение.

– А сколько очков игрового рейтинга?

– Два миллиона. Как раз чтобы использовать алмазный щит, выдерживающий две атакующие способности Демиурга. Радиус до трёх метров, так что защитить смогу не только себя.

– Самиель, прикажи всем зайти внутрь крепости. Мне пришло сообщение о каком-то испытании. Да, нужно активировать все кубки, сдаётся мне, нам потребуется максимальная защита.

Отряд значительно увеличился. Почти две сотни бойцов, среди которых половина воинов со щитами, представлял серьёзную силу. К тому же, стоило мне активировать все кубки, как я получил сообщение, вселяющее надежду:

"Seraphim, ты стал владельцем убежища «Твердыня» четвёртого уровня.

Получено преимущество: «Твердыня» четвёртого уровня при отражении волны тварей приносит 500 000 сил Воли. При нахождении в «Твердыне» четвёртого уровня больше суток даётся дополнительные 150 000 сил Воли.

Получен доступ к торговой лавке эпического уровня"

Активация "Бастиона" стоила двадцать тысяч сил Воли, но теперь купол мог выдержать две атакующие способности божественного уровня, или двенадцать – эпического.

До первого испытания оставалось пятнадцать минут. Бойцы, рассредоточившись по периметру крепости, занимались своими делами. Кто дремал, кто жевал вяленое мясо, а кто-то перекладывал в колчане стрелы. На башне, под прикрытием Назара, Вадима, и ещё пары бойцов с арбалетами, расположился Степан. Я прошёлся по стене, заглянул бойцам в лица. Серые, уставшие. В глазах еще светится надежда, но уже нет уверенности. Когда ты вступаешь в бой дважды в один день, каждый раз теряя товаришей по оружию, уверенность уходит, остаётся лишь мрачная решимость.

– Бойцы! – крикнул я, привлекая к себе внимание. – Мы уже обладаем четырьмя кубками. Осталось собрать ещё пять. Запасы зелий восстановлены. Защита крепости усилилась многократно, но я не думаю, что другие противники сидят на месте. Пройдём испытание, отдохнём до прихода следующей волны, и отправимся дальше. Есть лишь один способ победить – опережать противника.

– А что будет потом? Ну, когда победим всех. – произнёс один из гномов.

– Потом в нашем распоряжении окажутся все миры Игры, и мы сможем установить в них свои законы. Возможно кто-то захочет вернуться в свой родной мир. Или же останется со мной, поможет бороться с тем безумием, что сейчас твориться в мирах.

– Повелитель, из тебя вышел бы правильный гном! Ты всегда впереди, на самом острие атаки, и мы не просто служим, мы уважаем тебя. А возвращаться в родной мир – вряд-ли кто-то согласиться на это. Наше место здесь, правда, товарищи?

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, и это придало сил всему отряду в том числе и мне. Я собирался сказать что-то ещё, но перед взором вспыхнули алые строки:

«Seraphim, индивидуальное испытание начнётся через 30 секунд. 29. 28…»

– Всем отбой! – крикнул я. – Испытание индивидуальное! Карл, дождитесь меня здесь. Надеюсь, я успею вернуться раньше, чем придёт очередная волна.

– Повелитель, покажи этим доходягам! – крикнул в ответ воевода. Кто-то подхватил его пожелание, но я уже не разобрал, что кричали. Голоса начали стремительно удаляться, мир вокруг затянуло непроглядным мраком, лишь таймер продолжал отсчитывать последние секунды.

"3. 2. 1.

Seraphim, для прохождения испытания выбери одно оружие и одну боевую способность."

Перед глазами появилось два списка. Один короткий, из четырёх позиций – оружие. Второй гораздо больше – способности божественных сфер. Без раздумий выбираю "Коварный клинок тьмы", потому что к огнестрелу полагается всего лишь по четыре патрона.

Из способностей беру "Плащ инквизитора", самая подходящая для оружия ближнего боя.

"Seraphim, тебе доступно:

1. Две активации любой из способностей выбранного оружия.

2. Одна активация выбранной способности.

Задача: Выжить любой ценой.

Время пошло: 2:59:59. 2:59:58"

Почему-то я совершенно не удивился, прочтя предпоследнюю строчку. Тьма начала рассеиваться, вокруг стали проступать очертания высоких строений. Дождавшись, когда получу контроль над телом, я тут же рванул в сторону, к стене одного из зданий. Где-то вдалеке раздался визг, который обычно издают ушаны во время своей акустической атаки. Совсем рядом рыкнул какой-то зверь, и из-за угла здания, прямо на меня выскочила старшая адская гончая. Чёрт, и как назло, стена фасадная, окна метрах в трёх над землёй, дверные проёмы отсутствуют. Что ж, посмотрим, на что я способен.

Тварь, завидев меня, облизнула свою крокодилью пасть, и медленно стала приближаться. Э, нет, так мы не договаривались.

Плавным движением извлёк меч из ножен и резко двинулся навстречу твари. Зверь, не ожидавший от человека подобных действий, слишком поздно понял, что из охотника превратился в добычу. Клинок вошёл точно в левую половину груди, развалив сердце гончей. Тварь умерла мгновенно.

Вытирая клинок о шкуру твари, я внимательно осмотрелся. Похоже меня перенесло в локацию, имитирующую заброшенный город конца девятнадцатого века. А еще мне не стоит торчать на открытом месте, со всех сторон слышны порыкивания, визг, и крики тварей. Чёрт, будь столько зверья в Чистилище, и ни один разумный не смог бы выбраться оттуда.

Перебежав к зданию на противоположной стороне улицы, я подхватил обломок кирпича и, поднявшись по ступеням крыльца, бросил его внутрь. Кирпич гулко ударился бетонный пол и покатился, задевая по пути осколки плитки. Секунда, вторая, третья, и я двинулся внутрь. Мои мутировавшие глаза тут же подстроились под освещение, поэтому я сразу увидел крупную змею, приготовившуюся к броску. Шаг, второй, быстро отклонился вправо, и, вложив в удар всю силу, перерубил тело гада. Голова змея вылетела наружу, а туша грохнулась на пол, подняв тучу пыли.

Не дожидаясь, пока на шум сбегутся другие твари, скользнул в глубь холла. Слева коридор перегорожен рухнувшей плитой перекрытия, справа свободно. Лестничный пролёт на второй этаж отсутствует, но забраться можно, только меч придётся убрать. Выход напротив завален тем самым лестничным пролётом. Нет уж, рисковать не буду.

Двинулся вправо по коридору, прижимаясь к левой стене и ускоряясь перед каждой дверью. Без приключений добрался до окна, стёкла которого давно отсутствовали. Осторожно осмотрел открывшийся вид, и тут же сделал пару шагов назад. По проезжей части двигалась свора тварей, похожих на мелких серокожих обезьянок, голов сто. Если нападут, замучаюсь отмахиваться.

Вернулся немного назад и скользнул в откытую дверь кабинета, окна которого выходили на противоположную от улицы сторону. Здесь было тихо – четыре дома образовывали небольшой дворик, покинуть который можно было лишь через два арочных выхода.

Перехватил меч обратным хватом, я запрыгнул на подоконник, затем спустил вниз ноги и соскользнул на землю. Убедившись, что не привлёк чьего-то внимания, перебежал двор по диагонали и заскочил в подъезд дома напротив.

Здесь лестница была целой, и я, выставив клинок перед собой, двинулся вверх.

Отступление третье.

В огромном помещении, стены которого состояли из серого тумана, сидело существо, отдалённо похожее на смесь человека и кузнечика. Если бы не коричневая кожа лысого черепа и огромные чёрные глаза на пол лица, его можно было принять за высокого, отощавшего эльфа.

Существо неотрывно смотрело на большой экран, выступающий из туманной стены, и что-то шептало.

– Effector, повышать сложность локации запрещено. Это прямое нарушение директивы. – голос, казалось, прозвучал одновременно со всех сторон. – Я буду вынужден вмешаться, а так же направить отчёт куратору данной ветви миров.

– Да ты посмотри на этого хумана! – вспылило существо. – Прошло уже два с половиной часа, а он не воспользовался ни одной способностью. Ты понимаешь, что это прецендент? Я даже не представляю, какую награду Сущее прикажет выдать этому уродцу! Он мне и так все планы порушил, устранив уже двух идеальных претендентов. А второй, который Император – я его вообще не контролирую.

– Со стороны заключённого с ником "Император" нарушений не зафиксировано. Системные сбои в пределах допустимой погрешности.

– Да, только эта самая погрешность приходится на одного заключённого. Я всё же настаиваю на повторном досмотре!

– Повторный досмотр одного заключённого запрещён правилами.

– Тогда направь куратору мою ноту протеста. Не хочу оказаться крайним, если мы потеряем очередную ветвь миров.

Глава 14 ОДНА ДОРОГА ДЛЯ ВСЕХ

"Seraphim, ты прошёл первое испытание, не использовав ни одной способности.

Получена награда: 2 000 000 очков игрового рейтинга.

Получен бонус: 600 000 сил Воли.

Возвращение на Арену богов произойдёт через: 3. 2.1."

Окружающее пространство мигнуло, а затем я осознал, что нахожусь на стене крепости. В том самом месте, откуда меня выдернули на испытание.

– Повелитель вернулся! – раздалось откуда-то слева. Слова тут же подхватил ещё один боец.

– Да тихо вы, разорались! – раздался от башни голос Карла. – Повелитель, у нас неприятности, или наоборот?

– Наоборот. – я направился к гному. – Появилась возможность пополнить запасы дорогих зелий. Разумеется, если в лавке цены адекватные.

– Такие же, что и в мирах игры. – ответил воевода. – Повелитель, до следующей волны ещё четыре часа, тебе не помешало бы отдохнуть.

– Отдохну, как только закончу с делами. У тебя есть список необходимых зелий и расходников?

– Стрелы почти закончились. – устало произнёс гном, протягивая мне исписаный листок. – И зелья регенерации.

Лавку я покинул, израсходовав двести пятьдесят тысяч сил Воли, зато мой увеличившийся отряд восстановил запасы зелий и стрел с патронами. Восстановил и свою аптечку, купив легендарное зелье регенерации. Успел помыться, и даже поспать пару часов. Странных снов не снилось, никто со мной не разговаривал на непонятные темы, в общем, проснулся от сработавшего будильника. До прихода волны оставалось около получаса. Я успел перекусить, подняться на башню, и даже обговорить с Кратом, как будем действовать, когда в атаку пойдут твари в стадии формирования бога.

Совершенно внезапно, вместо привычного тумана, на крепость опустилась тьма. И если мои глаза ещё что-то видели, то бойцы на время лишились зрения. Лишь Вия, да Крат остались в строю.

– Степан, активируй "Бастион"! – крикнул я, и через несколько секунд крепость накрыло радужным куполом. Несколько ударов сердца, и пространство внутри крепости очистилось, бойцы даже смогли увидеть друг друга. А вот извне чернота продолжала сгущаться, и я понял, кого стоит ждать в гости.

– Всем покинуть стены, немедленно! – отдал я приказ. Затем начал про себя считать. При цифре девять на купол обрушился град ударов, и мне наконец-то удалось разглядеть того, кто скрывался во тьме. То самое огромное существо, виденное мною в мире Тьмы, которое блокировало дыру в небосводе. Только здесь оно было в десятки раз ниже, и каким-то образом охватывало крепость по периметру. И если честно, я не знал, как справиться с этой тварью.

Первый удар нанёс "Взором Пастыря Воли", израсходовав триста тысяч сил Воли. И сразу же ударил второй раз, "Приговором инквизитора", потратив еще сто тысяч. За куполом раздался протяжный, длящийся около минуты вой, а затем огромная тварь исчезла. Тогда-то и стало ясно, что она не одна. Вторая тварь находилась с другой стороны крепости, и сейчас с удвоенной силой била своими многочисленными щупальцами по защитному куполу.

– Одной активации "Бастиона" хватит на десять минут! – крикнул сверху Степан, побуждая меня ускориться.

Пробежав через две сторожки, я повторил комбинацию божественных способностей, израсходовав при этом одну бесплатную активацию. Густая, чёрная тьма рассеялась, и вокруг крепости стали видны десятки, если не сотни скорпов.

– Бойцы, все на стену! – крикнул я, снимая из-за спины "Ликвидатор". Идеальное оружие против подобных тварей.

– Бах! – заряд картечи разносит головогрудь одной твари. Выбрать новую цель: – Бах!

Справа и слева захлопали тетивы луков, и почти сразу же их перекрыли звуки выстрелов. Продолжая наблюдать, как эльфы засыпают стрелами уже добравшихся до защитного купола скорпов, я перезарядился, и уже собрался свалить очередную пару тварей, когда с башни послышалось:

– Возду-ух!

От налетевших на купол мелких созданий вновь стало темно. Чёрт, да сколько ж в этой волне тварей? Как вообще можно справиться с этим, без наличия огромных запасов сил Воли. Не имей я второго ядра, мы бы умылись своей кровью ещё вчера. Может зря я отказался от предложения деда.

– Повелитель! Поднимись на башню, сейчас я ударю по тварям Светом! – крикнул сверху Степан, и я без раздумий рванул к башне. Пять секунд, и я врываюсь внутрь строения. Ещё семь секунд – никогда не бегал так быстро по лестнице вверх. Выскочив на площадку, тут же опускаю на сферу артефакта руку.

– Давай, Степан, бей!

– Закройте глаза, может ослепить! – предупредил праведник, и начал отсчёт: – Три, два, зажмурились!

Свет был настолько ярким, что меня ослепило даже сквозь руку. Проморгавшись, я осмотрелся, и не обнаружил ни одной крылатой твари, зато хорошо рассмотрел, как перед глазами таймер отсчитывает последние секунды. Мысленно пожелал активировать "Бастион", и таймер обновился, показывая почти час. Похоже нам удалось отбиться, и сейчас лучники добивают последних скорпов.

– Повелитель, я пуст. – сообщил Степан, чем очень огорчил меня. Теперь надежда только на мои способности.

– Повелитель, через пару минут закончим! – крикнул Карл со стены. – Осталось десятка два тварей!

– Хорошо! – крикнул я в ответ, пытаясь увидеть, что происходит за пределами почти рассеявшегося тёмного марева. Были опасения, что придут ещё твари в стадии формирования бога. В этот момент перед глазами появился текст сообщения:

"Seraphim, ты со своими воинами отбил пятую волну тварей (потенциал атаки 30 %), не потеряв ни одного бойца. До шестой волны тварей (потенциал атаки 40 %) осталось 32 часа. Получена награда: 500 000 сил Воли. Получен бонус, за отражение волны без потерь: 50 000 сил Воли.

Доступно сил Воли: 750 500/ 1 050 000

– Карл! – крикнул я воеводе: – Выставляй дозорных, и отправь бойцов собрать уцелевшие стрелы. Остальным отдыхать. Через пять часов выдвигаемся.

Выйти удалось на час позже намеченного срока – я, неожиданно для себя, засиделся над изготовлением патронов, на что потратил аж три часа. Зато обеспечил отряд дешёвым, но качественным боеприпасом. Выходить пришлось в ночь – на этой проклятой арене похоже не было чёткого понятия суток, или же они постоянно увеличивались.

– Повелитель, как думаешь, мы осилим следующего адепта? – внезапно спросила у меня Вия, шагавшая в паре шагов справа. Между нами расположился Крат

– У следующей крепости нас будет поджидать серьёзный противник. – ответил за меня Истинный игрок. – Думаю, противников осталось не больше двух, и скорее всего это Неизвестная и Творец.

– Я бы на такой исход не рассчитывал. Я бы вообще не ставил на Творца, скорее уж на Червя. Да и Император не так прост, как все думают. Есть у него, чем удивить. Сильно так удивить, смертельно. А вот насчёт осилим, или нет – всё просто. Если попадётся кто-то сильный, скорее всего победим, а вот со следующим противником будет тяжко. Кстати, кто-нибудь знает, кто такие – твари из-за Грани?

Восьмичасовой переход прошёл без происшествий, впрочем, как и все предыдущие. Твари в этом мире появлялись только с приходом волны, а другие адепты стихий не спешили к нам на встречу. Возможно поэтому, когда мы заметили вдалеке вершину башни, я приказал Карлу немного замедлить колонну. Сам же, вместе с Назаром, Кратом и Вадимом, поспешил к крепости.

– Что-то я не вижу дозорных. – произнёс снайпер, разглядывая защитное сооружение в прицел своей монструозной винтовки. До стен оставалось каких-то пятьсот метров, минуты три лёгким бегом. Вот только с крепости нас если и заметили, то никак не подавали виду, хотя я бы уже выслал навстречу отряд, чтобы разобраться с непрошеными гостями.

– Предлагаю разделиться и обойти с двух сторон. – внёс дельное предложение Крат. – Может что удастся увидеть.

Удалось. Разбитые в щепки врата, вырваные с косяком двери, ведущие в глубь строения. И множество тел, разбросанных по двору. Скорпы, тушки летучих тварей, и среди них человеческие тела с зелёной кожей.

– Чёрт, да это же крепость стихии Жизни! – произнёс я, когда среди трупов разглядел круп лошади. Вернее единорога, потому что однажды уже видел это невероятно грациозное создание.

Во двор входили настороженными, прикрывая носы от стоявшей здесь вони. Я в любой момент был готов активировать "Ауру тёмного пламени", Вадим и Назар целились из своих стволов в бойницы и дверной проём донжона. Крат предупредил, что активирует способность Демиурга, если вдруг возникнет такая надобность.

Внутри строения царил настоящий хаос. Всё переломано, посреди залы тела скорпа, утыканного десятком стрел, у левой стены еще два, с напрочь отрубленными головами. Во множестве валяются разорванные на части тела дриад и козлоголовых хвостатых существ с человеческим телом и копытами вместо ступней.

А у самого алтаря, прислонившись затылком к камню и прижимая к груди обеими руками стихийный кубок, лежала молодая женщина. Туника её была задрана почти до пояса, ноги покрыты разводами засохшей крови, на животе страшная рана. Но при этом женщина ещё была жива – её глаза, наполненные болью, следили за нашими перемещениями.

– Охранный периметр! – скомандовал я, надеясь, что бойцы поймут меня правильно. Сам, сбросив со спины ружьё, вещмешок, достал аптечку и, нисколько не сомневаясь, обильно смочил рану на животе зельем регенерации. Хозяйка Жизни глухо застонала, и я, осторожно, капля за каплей сначала влил в неё остатки вскрытого флакона, а затем добавил легендарное зелье лечения.

– Спасибо, незнакомец, – еле слышно прошептали губы женщины, – не хочу вот так, кхе-кхе, умирать беззащитной.

– Тебе нужен покой, хотя-бы пару часов. – произнёс я, извлекая из аптечки ещё два фиала, на этот раз эпического уровня.

– Подожди. Кто ты? Какая стихия?

– Воля. – коротко ответил я.

– Я знала одного Повелителя Воли, это был достойный человек. Агни, так его звали.

– Подожди, – прервал я хозяйку Жизни. – Ты хочешь сказать, что раньше была Истинным игроком?

– Это было давно, воин. Я проиграла на Арене богов, и с тех пор моя душа принадлежит этому месту. Трижды мне приходилось замещать хозяйку жизни, и трижды я вновь проигрывала. С пятью миллионами очков игрового рейтинга, и двумя сотнями тысяч дыхания Жизни очень сложно победить тех, кто годами копил силы. Я удивлена, что на меня никто не напал уже после второй волны, видимо другие игроки двинулись в разные стороны. Но вот пришёл ты, и я не знаю, что делать. Если попытался спасти беззащитную, значит не собираешься убивать. Кубок ты тоже еще не забрал, неужели хочешь, чтобы я присоединилась к тебе, как слуга? Я слышала, адепты Воли – единственные, кому не могут навредить его подчинённые.