Текст книги "Некроинтернационал: Неофит (СИ)"

Автор книги: Алексей Малиновский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Дождавшись своей очереди, я устроился в неудобном металлическом кресле. Техник в форменной одежде подошел сзади и закрепил на моей руке конструкцию из зажима, прозрачного шланга и длинной хищной иглы. Металлический хоботок вошел в вену и я увидел, как моя кровь быстро струится в специальный стеклянный резервуар. Потянулись долгие минуты ожидания. Крайне неприятная процедура – я физически ощущал, как из меня вытекает жизнь. Капля за каплей прана покидала моё тело, а в груди появлялось чувство сосущей пустоты. Всё это создавало непредвиденную проблему – без новой жертвы мой организм просто отключится в ближайшие несколько часов, а значит – придется снова выходить на охоту.

Очнулся я где-то через полчаса, услужливый техник хлопал меня по щекам и подносил к носу бутылек с едко пахнущей жидкостью.

– Отдыхать нужно перед процедурой и вечером ужинать как следует! – укоризненно произнес он.

– Не до того было, – пробормотал я, выбираясь из кресла.

Ослабленный после сдачи "налога" я вышел из здания приказа и, спросив дорогу у прохожего, направился к ближайшей стоянке фиакров. Кто бы мог подумать, что кровавая процедура настолько сильно на мне отразится? Пожалуй такого упадка сил я не ощущал с самого шестнадцатилетия.

Трястись на омнибусе не хотелось, и я решил рискнуть. Замотаю лицо шарфом – пусть извозчик гадает, прячусь я от кого-то или просто настолько уродлив, что не хочу смущать его своим видом. Искать жертву посреди бела дня было не разумно и я решил отложить это дело на вечер, а до того момента – отсидеться в "тайной" квартире.

Свернув в переулок, ведущей к стоянке, и пройдя его наполовину я, неожиданно остановился – мой путь преградила троица подозрительных личностей. Серые неприметные сюртуки, кепи из дешевой шерсти и деревянные дубинки в руках. Я развеселился: меня что опять будут грабить?

Глава 15

Я рассмеялся: вот тебе и столица! Где хвалёная безопасность, где жандармы? Как же тут люди живут, если их грабят каждый день?

– Че ржешь урод? – вперед вышел полный мужчина с лицом, маскирующимся в недельной щетине. Судя по общей помятости одежды, синим кругам под глазами, и опухшему красному лицу – его совсем недавно вытащили из многодневного запоя.

– Думал мы не найдем тебя? Бринер всё рассказал Мяснику.

– Бринер? Всё рассказал? И в чем тогда проблема? – удивленно произнес я. – Претензии у него могут быть только к себе и своему покойному сынку. Если отправляешь имбецила на дело – будь готов к провалу!

– Ты кого имбецилом назвал? Это был мой брат! – рожа алкаша еще больше покраснела, налившись дурной кровью. Я даже начал немного беспокоиться за него: что если инфаркт схватит?

– И что это меняет? – спросил я.

– Бринер всё рассказал! – яростно продолжил он. – Вы нашли в доме Мейстора сейф с годовой кассой профсоюза! И тогда ты решил всё присвоить, а свидетелей вырезать! Вот только одному удалось унести ноги! – он победно ухмыльнулся и уставился на меня своими красными глазенками.

– Похоже у вас в семье с головой все не дружат! Как можно верить этому ублюдку? Он только и делает что врет! – печально вздохнув, произнес я. – В сейфе всего две сотни было!

Я попятился назад, одновременно нащупывая спрятанную под сюртуком лупару. Очевидно, что цивилизованного диалога у нас не выйдет. Рыжий урод, похоже нашел убедительный способ перевести все стрелки на меня, а значит сдаваться им ни в коем случае нельзя. Я поудобнее перехватил оружие и приготовился действовать. Не могу сказать, что из меня отменный стрелок, но дело с огнестрелом я имел. У Агеона в арсенале имелась пара древних винтовок, и стрелять мне доводилось. Да о чем я говорю? Это ж идрисов обрез с картечью! Направляй на цель и жми крючок!

– Пойдешь с нами, если не будешь упрямиться – Батя тебя не сильно покалечит! – рассмеялся второй сынок. Порывом ветра до меня донесло аромат перегара и гнилых зубов.

– Может договоримся? – я решил выиграть время. – У меня с собой пятьсот монет, – я похлопал по кошельку.

– Ищи лохов в другом месте, – сзади раздались новые голоса.

Я посмотрел через плечо: путь к отступлению был перекрыт, в конце переулка меня поджидали еще две темных личности. Как же я так вляпался?

Поняв, что драки не избежать, я решил действовать на опережение: выхватив из-под сюртука лупару, я немедленно разрядил ее в переднюю троицу. Грохот был такой, будто мне на голову надели ведро и ударили по нему палкой. Отдачей лупару вырвало из руки и отбросило к стене. Вот это мощь! Меня на миг окутало облаком дыма, а когда он рассеялся, я смог увидеть труп жирдяя с развороченной грудью. Еще живой, он глухо выл и дергался в предсмертных конвульсиях. Его напарников забрызгало ошмётками темной крови и костей, однако иных повреждений было не видно. Похоже, расстояние оказалось недостаточным, и картечь вылетела слишком узким лучом. Или их главарь был просто слишком жирным и послужил щитом для своих шестерок?

– Б-бос? – я услышал писклявый испуганный голос одного из них.

Мгновенно сориентировавшись, я побежал на забрызганных кровью грабителей, до сих пор пребывающих в шоке. Руки и ноги дрожали, будто у юнца впервые участвующего в драке. Но моя проблема была не во всплеске адреналина, к этому я давно привык и научился использовать себе на пользу; проявился эффект большой потери энергии. Долго я так не продержусь, но мне и нужно-то всего пару секунд!

Подскочив к не ожидавшему сопротивления бандиту, я выхватил из ременных ножен серп и, одним слитным движением, вспорол его беззащитное брюхо. Бить в горло я не рискнул – он мог заблокировать удар рукой, лишился бы пальцев, но точно выжил.

Поток праны немедленно устремился в мой изможденный организм, постепенно нивелируя последствия сдачи налога. Жаль контакт с телом "жертвы" были слишком краткосрочным. Тем не менее из рук ушла слабость, а голова наполнилась сладким туманом боевого азарта. Сколько их осталось? Всего трое?

Алая полоса разреза протянулась от паха бандита до самой груди, и сизые склизкие кишки, похожие на гигантских земляных червей, потянулись носами к рыхлой земле. Из распоротого нутра мерзко пахнуло полупереваренной пищей и желчью. Те самые ароматы, что у нормальных людей вызывают немедленную рвоту и отвращение. Мне же вспомнилась лаборатория Агеона и холодный металлический стол с очередной жертвой. Я злорадно улыбнулся.

Второй бандит оказался более резвым – он успел перехватить удар моего серпа своей дубинкой. Артефакт застрял рассек древесину, но завяз в железной набойке. Всё же серп – это не оружие. Резать глотки и вскрывать животы – милое дело, но вот для настоящей драки он не подходит. Пригнувшись, я выхватил из-за голенища сапога волнистый кинжал-мизерикорд и ударил им в печень противника. Как меч в ножны! Плоть с аппетитом чавкнула, принимая в себе 20 сантиметров арнейской стали. От болевого шока бандит сложился пополам и принялся избавляться от своего обеда. Я даже немного удивился эффекту – раньше такого не бывало!

Однако в пылу битвы я забыл про двух оставшихся противников. А вот они про меня прекрасно помнили! Едва я успел высвободить серп из подлой деревяшки, как мне в спину прилетел сильнейший удар дубины. В ребрах отдало острой режущей болью – похоже на перелом. Я попробовал уйти перекатом к стене, но было поздно – второй ублюдок перехватил меня, ударив ногой в пах. Внутри всё сжалось, я повалился на землю. Две пары грязных сапог принялись ожесточенно пинать меня по рёбрам и спине. Я только и успевал, что закрывать руками голову.

– Этот выродок прикончил Ллойда! Нам же босс за своего старшего уши отрежет! – злобно рычал первый.

– Да он его сам терпеть не мог! Откуда мы могли знать, что у него будет обрез? Где он его вообще достал? – едва не кричал второй, продолжая втаптывать меня в землю.

Один из "удачных" ударов рассек мне бровь и кровь начала заливать лицо.

– Какая разница, мы живые, а Ллойд – вон он, с дырой в груди лежит! – истерил первый.

– Завались, вдруг этот урод знает, где можно достать стволы! Босс нас озолотит! – в глазах второго появился алчный блеск.

Пропустив несколько ударов в голову, я совсем поплыл. Сознание помутилось. В голове мелькнула крамольная мысль: неужели пройдя такой долгий путь, я стану жертвой какой-то подзаборной швали? Усилием воли я выкинул из головы преступную слабость и принялся ждать удобного момента, нагнетая в себе ярость. Серп всё еще был в моей руке и нужно только…

Из конца переулка раздался звук свистка и, следом за ним, появились двое жандармов в уродливой мышиной форме. Похоже, их привлёк звук выстрела. Вот уж не думал, что буду обязан жизнью полицаям! Несмотря на боль во всем теле, меня начал разбирать смех. Бандиты замерли в нерешительности, оценивая обстановку. Всего на мгновение, но мне хватило. Извернувшись, я воткнул лезвие серпа в пах одному из врагов и, провернув, резко рванул на себя. Крик нечеловеческой боли резанул по ушам. Густо плеснуло темной венозной кровью, по земле покатились комки отсеченной плоти. Откатившись в сторону, я едва не потерял сознание от острой боли в сломанных рёбрах. Из глаз брызнули слёзы, даже волна энергии вливавшаяся в меня через ручку серпа не смогла полностью притупить ощущения. Впившись зубами в губы, я вскочил на ноги приготовившись к драке со вторым противником, но оказалось, что в переулке остались только я и быстро приближающиеся жандармы. Идрисов грабитель вовсю улепетывал! Подхватив с земли мизерикорд, я устремился следом за ним.

Выбежав из переулка, я едва не попал под колеса брички, запряжённой двумя отборными рысаками. Кучер немедленно обматерил меня и, хлестнув лошадей, унесся вверх по улице. Этот-то откуда здесь взялся? Гужевые повозки перестали пускать в города ещё до моего рождения! Пока я разглядывал лошадей, засланец Мясника успел сбежать, а жандармы приблизились к выходу из переулка.

Стараясь оторваться от них, я пробежал по улице пару сотен метров, пока не заметил вывеску небольшого трактира. Хорошо зная внутренне устройство подобных мест, я решил рискнуть. Заскочив внутрь, я нащупал в кармане круглую монету достоинством в один гем и кинул трактирщику.

– Где черный ход?

Седой тучный бармен в засаленном фартуке ловко поймал монету и тут же приподнял секцию стойки, пропуская меня внутрь. Он совершил этот маневр настолько быстро и точно, будто беглые преступники каждый день пролетали через его трактир и это стало привычным делом. Следуя за своим проводником, я прошел по служебным помещениям и оказался на соседней улице. Накинув на голову капюшон плаща, я постарался затеряться среди прохожих. Они бросали на меня удивленные взгляды – видимо окровавленное лицо был видно даже несмотря на маскировку, но заговорить не решались – испуганно шарахались в стороны. Чувствовали, что рядом с ними не человек, которому нужна помощь, а затравленный зверь, готовый атаковать в ответ на любую агрессию. Быстрым шагом я двигался по тротуару, нервно оглядывая окрестности. Сердце колотилось, как полковой барабан, из прокушенных губ до сих пор текла кровь. В голове стоял полный сумбур: куда бежать и что делать? Из-за всей этой чехарды внезапных событий я никак не мог сосредоточиться. Во времена путешествий по стране, я всегда старался продумывать свои шаги далеко вперед. Составлял запасные планы, и не брался за дело, если оно выглядело слишком рисковым. Здесь же весь расчет и продуманность действий летели к чертям…

Узкие улочки незнакомого района давили на меня со всех сторон, заставляя еще больше кутаться в плащ и прятать взгляд от прохожих. Интуиция пульсировала тонкой височной жилкой, намекая что мои приключения еще далеки от своего завершения. Не успел я пройти и пары сотен метров, как следуя моим самым худших опасениям, сзади вновь раздались свистки и крики жандармов.

– Вон он! Держи его!

– Идрис! Как они меня узнали? – невольно прошептал я.

Я быстро окинул себя взглядом: крови на одежде нет, плащ хоть и пыльный, но выглядит неприметно. Рука… правая рука до сих пор крепко сжимала рукоятку окровавленного серпа.

– Вот же… – я схватился за голову. Давно забытое чувство слабости от недостатка праны, стресс от встречи с подручными Мясника и последовавшая за ним драка, – всё это слишком сильно выбило меня из колеи. Я потерял контроль и стал совершать глупые ошибки.

Бегство продолжилось. Понимая, что если попаду в застенки – живым наружу точно не выйду, я заставил себя забыть о боли и бежать вперед. Адреналин вновь заструился по венам – открылось второе дыхание. Окажись здесь кто-нибудь с секундомером – наверняка бы смог зафиксировать мировой рекорд по бегу!

Понимая, что на освещенной улице от жандармов не скрыться, я свернул в подворотню, намереваясь запутать следы и выскочить на другой улице. Однако в этот раз удача меня подвела: впереди был тупик – высокая кирпичная стена, перед ней несколько мусорных баков и бездомный, спящий в луже собственной блевотины. Лежавшая рядом с ним мелкая дворняга подняла голову и неуверенно гавкнула, обозначая территорию. Я запустил в нее галькой, поднятой с земли и собака тут же боязливо скрылась за телом своего хозяина.

По бокам переулка виднелись двери черных выходов каких-то заведений – я подбежал к первой и принялся бешено колотить в нее руками и ногами. Бестолку. Никто и не подумал открывать. Со стороны бомжа раздался тихий злорадный смех. Я резко повернулся в его сторону, но тело лежало также неподвижно, будто он и вовсе был мертвым.

С улицы слышались свистки приближающихся жандармов. Их звуки были похожи на крики чаек, сообщающих своим сородичам о добыче. Стая хищников собиралась со всех окрестных улиц, собираясь устроить пир на моем бренном теле.

Посреди тротуара обнаружился канализационный люк закрытый на массивный навесной замок. Говорят, император угрохал на создание этого подземного чуда сотни тысяч гемов, если не миллионы! Еще лет пятьдесят назад никакой канализации в Дождеграде не было и все нечистоты смердящим потоком текли по специальным желобам, расположенным на обочинах дорог и сливались прямо в реку. Одним жарким безветренным летом, когда температура на градуснике побила все мыслимые рекорды, вонь достигла таких масштабов, что даже в императорском дворце стало нечем дышать. Вот он и расщедрился: нанял целый полк инженеров, взял за шкирку магов, просиживающих задницы в своих лабораториях, и заставил работать над проблемой. Они создали огромную систему коммуникаций, отводящих дерьмо за территорию города, и, похоже, это был мой единственный шанс сбежать!

Я прислонил серп к дужке замка и, с силой надавил. Пусть и с трудом, но метал, поддавался. Будто режешь ножом подмороженное мясо. Об этой особенности моего артефакта я узнал далеко не сразу. После получения новой жертвы, его лезвие на время приобретало необычайную плотность и остроту, позволяя разрезать любые материалы. Через несколько секунд дужка разошлась на две половинки, и я откинул замок в сторону. Рыча от боли, я с трудом поднял тяжелую чугунную крышку и посмотрел вниз.

Из темного чрева густо пахнуло нечистотами, внизу виднелся далекий канал с журчащей водой – то что надо! Едва я приготовился к спуску, как в переулок закатился патрульный мобиль жандармерии и на миг ослепил меня фарами.

– Эй, а ну стой! А ну-ка повернись! – закричал полицай, на ходу выпрыгивая из машины.

– Держи ублюдка, нельзя его упустить! – поддержал его второй.

Мне не осталось ничего иного, как ухватиться за ржавые железные скобы, выпиравшие из стены колодца и начать быстрый спуск вниз.

– Лови его, это тот самый!

Глава 16

Спустившись вниз, я оказался на небольшой каменной дорожке, идущей сбоку от канализационного канала. Смердело здесь не в пример сильнее, чем наверху, создавалось впечатление, что сюда сливалось не дерьмо со всего города, а концентрат из гниющей плоти. Может, поблизости скотобойня? Если бы не многочисленные опыты над животными и людьми, которые мы проводили вместе с учителем, я бы наверняка упал в обморок от одного этого запаха. Стены и потолок тоннеля покрывал мох, тускло фосфоресцирующий голубым светом. Слышал, что его специально разводят в подобных местах для освещения, но эффект был крайне низким. Да чего там – ни хрена не видно, будто в задницу к идрису забрался! Я нащупал в кармане сюртука фонарь-люмос. Так и знал, что пригодится! Интуиция – страшная вещь! Может у меня талант к прорицанию? Говорят с таких неосознанных догадок всё и начинается…

Я активировал фонарь, запустив в него энергетический импульс. Теплый желтый свет озарил грязные, покрытые мерзкой бурой слизью стенки канализационного канала. По воде медленно плыл белесый разбухший труп. На нем сидела здоровенная серая крыса и, с аппетитом, объедала его лицо. Лучшего места для романтических прогулок и не придумаешь! Может пригласить сюда Рисс? Думаю, ей понравится, еще и материала для экспериментов наберет…

Раздавшиеся сверху голоса жандармов вывели меня из ступора: нужно бежать. Кажется, они решились спуститься вниз. Я осторожно зашагал по склизкой дорожке, опасаясь поскользнуться и оказаться в канале с нечистотами. В таком дерьме и тонуть не нужно – умрёшь от одного заражения!

Почувствовав уверенность, я быстро продвигался вперёд, сворачивая в первые попавшиеся ответвления тоннеля. Они были похожи друг на друга как однояйцевые близнецы: никаких табличек или указателей, лишь вездесущая слизь, мох и едкий запах безысходности. Схема канализационных ходов напоминала здоровенный круг сыра со множеством дырок, расположенных в случайном порядке. Как тут рабочие ориентируются? Должен ведь кто-то обслуживать это подземелье? Но главное: как я отсюда выбираться буду? А, Идрис! Если меня поймают, это уже не будет иметь значения. Уж лучше утопиться в дерьме, чем попасть в застенки тайной канцелярии!

Я надеялся, что жандармы потеряют мой след и отстанут, но они шли за мной по пятам, будто с ними была поисковая собака! Как такое возможно? Я прошел уже минимум пару десятков поворотов, постоянно меняя направление движения. Я уже и сам не понимал, куда двигаюсь, а они всё не отставали! Неужели успели изобрести артефакт-нюхач и поставить его на вооружение полиции? Меня осенила неожиданная догадка. Я опустил луч фонаря вниз и себе за спину – на грязной влажной дорожке виднелись отчетливые следы.

– Твою ж мать! – голова со всем не варит, я обреченно выругался.

И что теперь делать? Я ведь не смогу от них скрыться! Игра в догонялки окончится явно не в мою пользу… Нырять в это зловонное месиво? На миг в моей голове даже промелькнула странная мысль, что важнее: собственная гордость или жизнь? Отгоняя дурные мысли, я пару раз хлопнул себя по щекам. Когда я успел стать таким чистюлей? Вся моя жизнь – один большой заплыв через море человеческих пороков. Стоит ли бояться физической грязи тому, кто давно утонул в нечистотах духовных?

Я тяжело вздохнул, будто идущий на смерть каторжник, выключил магический фонарь и убрал в карман. Снял сюртук и стянул с ног грязные сапоги, свернув всё в один ком – перекинул его на другую сторону канала. Сглотнув ржавую слюну, я задержал дыхание и скользнул вниз в мутную жижу. Зловонная вода немедленно пропитала одежду и потянула на дно, шепча мне в уши: здесь твой дом, здесь самое место для грязи, просто смирись и опусти руки… Плыть было неожиданно тяжело, будто мои руки и ноги опутали чугунные цепи. Странные чужеродные мысли продолжали лезть в голову, мутя сознание и нарушая координацию движений: зачем бороться, если в жизни нет смысла? Зачем продолжать мучить себя? В снах нет грязи, они чисты и невинны. В забвении нет крови, нет убийств, нет грехов, нужно лишь закрыть глаза и плыть по течению… Навалилась сонливость и апатия. С трудом, но я держался. В глубине душе я всегда знал: моё место наверху и эти грязные ступени – лишь начальный период моей жизни, лишь подножие лестницы. Сдаться – вот самое страшное преступление, что может совершить человек. Наглотаться дерьма и грезить о счастливой жизни, что может быть глупее? В голове звучали строчки неизвестно откуда пришедшей песни: не пройдя преисподней, вам не выстроить рай…

Несколько десятков шагов, что я проплыл по каналу, дались мне невероятно тяжело, будто я всю ночь разгружал вагоны со щебнем. И лишь выбравшись на "сушу" у перекрестка, я смог сбросить липкий морок пораженческих мыслей. Они стекли с меня вместе с грязной водой, оставив в голове легкую пульсирующую боль. Что это вообще было? Встряхнув головой, я осмотрелся.

Здесь сходились сразу четыре тоннеля и были спуски к "воде". Кожу щипало будто я пробежал голышом по крапиве. Что ж за гадость растворена в этой воде? Неужели сливают отходы с химических заводов? В горле стоял ком, и лишь колоссальным усилием воли я удерживал содержимое желудка внутри. Одно дело стоять рядом с полуразложившимся трупом и совсем другое – нырять в бульон из его остатков. Тут никакой выдержки не хватит! Пробежавшись по холодным камням до своих вещей и, натянув сухую одежду на себя, я затаился за стенкой второго тоннеля. Здесь как раз оказалась удобная затененная выемка, скрывавшая меня от глаз сторонних наблюдателей. Хотелось узнать, что будут делать жандармы. Сомневаюсь, что решатся повторить мой подвиг. Или сунутся вниз и захлебнутся в собственной блевотине? Тогда мне удастся вернуться к открытому люку и спокойно вернуться домой. Я тихо рассмеялся. Журчала мутная вода, с потолка что-то капало, мох тускло светился. Запахи уже не чувствовались. Стресс заставил организм адаптироваться.

Вскоре я услышал нервные голоса полицаев и увидел рыщущие лучи трех фонарей. Они бегали по стенам как солнечные зайчики, вырывая из тьмы мерзкие проплешины мха, покрытых слизью крыс и чьи-то обглоданные до неузнаваемости останки.

– Следы кончились! Куда он делся?

– В дерьмо что ли нырнул? – заржал, точно мерин, здоровяк с длинными вислыми усами.

– Не смешно! В таком растворе и минуты не проживешь! – хохотнул тощий в черной шляпе-котелке, одетый по гражданке.

– А как иначе? Испарился он, по-вашему? – в разговор вступил третий, с нашивками сержанта.

– Может по самому бортику прошел? Тут грязи нет и следов не видно. – предложил гражданский.

– Похоже на то. Но далеко он так не уйдет – сорвется вниз или вернется на дорожку. – согласился сержант.

Троица быстро двинулась вперед, однако дойти до входа в тоннель они не успели. Из-под зловонной чернильной мути всплыла тварь, похожая на осьминога-переростка и, выстрелив в усатого длинным уродливым щупальцем, мигом утянула его под воду. Я икнул, существо появилось именно там, где я проплыл несколько минут назад. Не нужно быть гением, чтобы догадаться кто его привлек. Задержись я в воде лишнюю минуту – наверняка бы сейчас переварился в желудке этого чудовища.

В свете фонарей, на поверхности канала расплылось яркое кровавое пятно, будто кто-то пролил брусничный соус. В голове промелькнула мысль: на этом блюде не хватает десятка фрикаделек и порции брокколи. Двое оставшихся жандармов, вытащили из поясных кобур электрические жезлы и принялись пускать заряды прямо в мутную воду. Темная гладь шипела и пенилась. По воде пошли белые буруны, напоминавшие взбитую молочную пену.

– Что это за тварь? – заистерил гражданский.

– А я почем знаю? Похоже, демон! – выкрикнул сержант, продолжая бессмысленно кипятить воду.

– Да откуда он тут возьмётся? Последний выброс Источника три месяца назад был! – в голосе гражданского чувствовался неподдельный ужас. Похоже с демонами он знаком не понаслышке…

– А где им еще прятаться? Думаешь они в гостиницах номера снимают? Поди, с тех времен и сидит! Кто сюда по доброй воле полезет? – сержант был более спокоен.

Я же задумался над простым вопросом: неужели никто не следит за канализацией? Это же идеальное место для того чтобы скрываться от правосудия и вести разные темные делишки! Или…маги специально позволяют паре тройке демонов проникнуть в канализацию? А когда те отожрутся на всякой швали и сброде – приходят сюда и уничтожают тварей?

– Нужно срочно доложить в управление! Что если он разумный?! Ты представляешь, что он может натворить?! – глаза гражданского расширились от страха, а кожа покрылась крупными каплями пота.

– А с беглым-то что делать? – сержант прекратил пальбу.

– Да Идрис с ним, пусть его эта тварь сожрёт!

Жандармы медленно попятились к выходу, стараясь держать воду на прицеле, однако поддерьмовый монстр решил не давать им шанса спастись. Он выстрелил сразу двумя длинными щупальцами и схватил обе жертвы за ноги. Полицаи немедленно принялись разряжать в него свои жезлы, целясь в белесые склизкие присоски. Неожиданно это дало результат: мышцы щупалец сократились и выпустили жандармов – сержант упал в воду прямо над тварью, а гражданский пролетел несколько метров по воздуху и нырнул в дерьмо неподалеку от моего перекрестка. На воду приземлилась его шляпа-котелок. Пожадничал демон. Нужно было по одному ловить.

Пока тварь пожирала визжащего от боли сержанта, гражданскому удалось всплыть на поверхность и выбраться на камни. Он стоял на карачках – его безостановочно тошнило. Тело тряслось как от лихорадки. Рядом лежал чудом сохранившийся электрический жезл. Мне не составило труда подобраться к жандарму сзади и воткнуть серп в спину, прямо напротив сердца. Не оставлять же его в живых! Я провернул артефакт внутри раны, усиливая кровотечение. Меня будто обдало горячим воздухом, энергия потекла по венам и артериям, согревая околевшее после купания тело и вымывая из мышц усталость. Сознание окончательно прояснилось: появилась догадка, что мысли, посетившие меня во время вынужденного купания, принадлежали демону. Неужели это его способ охоты?

Дождавшись, пока последние капли праны перетекут из тела мертвеца в бездонное жерло серпа, я нагнулся к электрожезлу и едва не стал новой жертвой хитрой канализационной твари. Склизкое щупальце с пульсирующими присосками пролетело у меня точно над головой, вырвав клок волос.

– Тебе что, жандармов мало? Забирай последнего! – злобно выкрикнул я, схватив жезл и отпрыгнув в сторону.

Над зловонной мутью всплыла мерзкая голова, покрытая гнойной желто-зеленой слизью. Две пары черных, как ночь, фасетчатых глаз смотрели на меня с азартом.

– Дес-с-серт! Ф-фкус-с-сный! – прошипела тварь, будто змея.

– Ты еще и разговаривать умеешь? – обеспокоенно произнес я. Выстоять против разумного демона у меня ни единого шанса! Одна надежда, что эта тварь обрела сознание совсем недавно и еще не умеет управляться со всем арсеналом своих способностей. Повторную ментальную атаку я могу и не выдержать!

Очередной удар щупальца я рефлекторно отсек серпом. Артефакт неожиданно разогрелся в моей руке: я почувствовал идущие от него положительные эмоции. Нечто подобное я ощущал лишь единожды – когда прирезал Агеона. И то артефакт так не радовался. Прана, загрязненная демоническими эманациями, тонким ручейком потекла в меня через серп. Во всём теле появился неприятный зуд, будто по сосудам ползли мелкие мураши.

– Интересно… – пробормотал я.

В этот момент тварь поднялась над водой в полный рост, и я понял, что живым мне из этой схватки не выйти. Колоссальная трехметровая туша, с гигантской зубастой пастью-воронкой, смотрела на меня и, казалось, облизывалась. Направив на нее жезл, оставшийся от жандарма, я несколько раз выстрелил светящимися молниевыми зарядами. Всё без толку. Электрические заряды стекали с ее кожи, будто обычная вода. Магический щит? Или природная неуязвимость к электричеству? Среди этих тварей чего только не встречается – гадать бессмысленно. Уворачиваясь от очередного удара щупальца, я неудачно отпрыгнул в сторону и упал прямо на живот. Два металлических шара, лежащие во внутренних карманах сюртука больно ударили мне в грудь. Гранаты! Идрисова задница! Я же совсем про них забыл! И почему они не попались мне раньше, возможно, удалось бы избежать всей этой погони…

Я достал гранаты из внутреннего кармана и, запалив сразу оба фитиля, закинул их прямо в развернувшуюся глотку твари. Они прокатились по ее пищеводу и осели где-то внутри желудка. Через несколько секунд сдвоенная огненная вспышка разнесла туловище демонической твари в клочья, забрызгав меня и всё окружающее пространство склизкими ошметками. Я уже приготовился праздновать победу, но тут из-под воды вылетело сразу несколько тонких черных щупалец и, обхватив меня за руки и ноги, утянули в мутную жижу.

Бьющаяся в агонии тварь решила отомстить и забрать меня с собой! Дергаясь в конвульсиях, она била меня о бортик канала, от чего моё зрение непроизвольно переключалось в колдовской режим. Яркими вспышками мерцали тонкие нити энергетических каналов, расположенных внутри демонической твари. Они напоминали изящные кружевные плетения, виденные мною на востоке Империи. Пытаясь освободиться, я вонзал лезвие серпа в обвивающие меня щупальца. Грязная прана, изливающаяся из ее конечностей, ударяла в меня штормовыми волнами, сбивая токи праны в организме и казалось, разрывала саму душу. Боль от чужеродной энергии была такая, будто Агеон нанес на моё тело полный набор глифов для пыточного ритуала. После очередной "волны" зрение на миг усилилось, и я разглядел в голове твари нечто необычное: белый пульсирующий узел. Маленькая осьминожка внутри большой: что это? Ее сердце, или может быть мозг?

Тем временем, конвульсии твари прекратились, я посмотрел на нее обычным зрением и, с ужасом сглотнул слюну: ее брюхо быстро рубцевалось и заживало. Демоны – не люди, от них чего угодно можно ожидать! Но такая скорость регенерации…это страшно! Решив, что ее брюхо достаточно заросло, тварь быстро потянула меня к своей пасти. Из ее бездонного нутра раздавались довольные урчащие звуки. Но я не собирался так просто сдаваться! Пусть у меня есть всего лишь один шанс – но я его использую на полную!

Приближаясь к ее глотке, я схватил серп двумя руками, извернулся всем телом и воткнул его точно в демоническое нёбо – туда, где пульсировал непонятный узел. Лезвие артефакта легко рассекло кости и плоть, после чего воткнулось в неведомое средоточие. На миг меня ослепило яркой вспышкой, будто молния ударила в громоотвод.

Конечности твари мгновенно ослабли и мелко затряслись, я физически ощутил удивление и смертельный ужас, исходящий от демона. Такого подарочка эта мразь точно не ожидала! Демон попытался отбросить меня в сторону, но его будто парализовало! Я ощутил извергнувшуюся из артефакта волну энергии, сотворившую нечто вроде поля стазиса и обездвижившую тварь. Агеон нередко использовал подобные заклятья для своих опытов, но… ведь он был Старшим Магистром, и его заклятье было крайне ограничено в пространстве, а это. это просто невозможно!