Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Вот только я перехватил его руку, а второй вцепился ему в горло и сдавил так, что его броня захрустела.

Несколько раз я долбанул горкала о землю и отбросил в сторону. Сегодня он останется без завтрака. После этого двенадцатый и все последующие сделали вид, что даже не замечают, что наша гостья берёт их мясо и посыпает непонятно чем.

– Как вы себя чувствуете? – спросил я у леди Присциллы, когда мы вернулись к детёнышам.

Женщину трясло от пережитого страха, но при членах стаи она этого не выказала.

Глава 25

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Она взглянула мне в глаза и ответила:

– Скоро это пройдёт. Я никогда ничего подобного не испытывала. Одно дело сражаться пусть и с сильным, но человеком, и совершенно другое – оказаться в стае монстров, которые с лёгкостью могут разорвать любого мага. Но и это ещё не всё. Я брала их еду, прямо у них на глазах. Хорошо, что я об этом никому не могу рассказать, а то мне вряд ли бы кто поверил.

– Может, вернёмся в город? Вы, наверное, хотите отдохнуть и вернуться в привычную вам обстановку? – поинтересовался я, понимая, что могу навредить психике женщины.

– Вы что? Ни в коем случае! Если здесь у меня это всё пройдёт относительно быстро, то дома затянется на несколько недель. Я буду вспоминать об этом каждую ночь и просыпаться в холодном поту. Так нельзя. Лучше всего адаптироваться к местным условиям, начать воспринимать всё как обыденность и только после этого возвращаться. По-другому никак, – заявила леди Присцилла.

А ведь она права. Если вернёшься с войны, пробыв на ней всего месяц-другой, то ещё долго будешь просыпаться с криками в холодном поту. А если война затянется, то просыпаться ты всё равно будешь, но уже тихо и только для того, чтобы проверить обстановку.

– Тогда рекомендую вам потискать детёнышей. Они успокаивают лучше любого антидепрессанта, – посоветовал я.

– Не могу с вами не согласиться, – ответила леди Присцилла и прибавила шаг. Мы тоже отставать не стали.

Для того, чтобы использовать способности хрономанта на детёнышах горкалов, необходимо, чтобы препараты начали действовать. Но перед этим малышня должна поумнеть, а для этого нужно начать кормить их препаратами как можно раньше. Причём взрослые порции им определённо не подойдут. По крайней мере, не сразу. Так что по возвращении я занялся расчётами новых доз для детёнышей.

Оставив женщин играться с малышнёй, я взял несколько пузырьков и разместился под скалой, чтобы я никому не мешал и мне не мешали.

Препараты не опасные, и особой точности в дозировке не требуется, поэтому я просто делил их по полпорции на глаз. Только пустых пузырьков у меня не было, поэтому половину я отсыпал в бумажки и складывал их в свёртки, как это делал с рудой и минералами.

Правда, и бумаги у меня было не особо много. Я имею в виду жёсткой. Туалетную-то мы прихватили с собой в достаточном количестве. Поэтому, когда закончилась обычная бумага, я начал делать свёртки из той, что оказалась под рукой.

Я так увлёкся, что совершенно не следил за обстановкой вокруг. Нет, за безопасностью я следил как обычно, а вот за малышнёй наблюдать перестал, а те разыгрались не на шутку.

Начали носиться по плато, прыгать, кувыркаться и тому подобное. Бывает у них такое.

И вот одно такое чудо начало брызгаться водой из местного ручья, который протекал неподалеку. Ещё несколько его товарищей поддержали эту идею, в результате по плато носились насквозь промокшие детёныши горкалов. И вот нужно было им в этот момент обратить внимание именно на меня.

Не знаю, что их сподвигло к этой мысли, но они решили со мной поиграть. Несколько детёнышей набросились на меня довольно рыча, и очень быстро я весь промок. Ну как весь. С одного боку. А если быть точнее, сильно промок мой карман, в котором лежало несколько свёртков из туалетной бумаги и один свёрток с минералом. Но уже в обычной бумаге.

Только это его никак не спасло. Всё, что находилось в кармане, промокло и растворилось. Хотя я так и не понял, как именно мог раствориться минерал.

Вспомнил о том, что у меня в этом кармане лежат свёртки с препаратом и с минералом, я не сразу. Лишь сунув туда руку, я ощутил неприятное покалывание.

Вынув содержимое кармана, я понял, что всё растворилось. Даже минерал, который на воду не реагирует. Похоже, он вступил в реакцию с препаратами, вернее с их раствором, что образовался при намокании свертков из туалетной бумаги.

Я, конечно, выругался, выбросил намокшую бумагу а потом случайно взглянул на свою кисть, которой всё это делал, и обомлел.

Зрением энергетического вампира я совершенно не видел своих пальцев. Складывалось впечатление, будто у меня их нет, но обычным зрением я всё прекрасно видел и ощущал, что все мои пальцы на месте.

Я взялся за выброшенные бумажки и измазал ими пальцы второй руки. Результат повторился. Я не видел пальцев и на второй руке. Кажется, я только что нашёл способ защитить артефакт левитации и артефакт стабилизации.

Я прекрасно помню, сколько и каких свёртков у меня лежало в кармане, поэтому тут же провёл расчёты и составил рецепт. После чего связался с Дракуртом Сантьяго.

– Здравствуйте, Максим Валерьевич. Желаете обрадовать тем, что скоро возвращаетесь и продолжите работать? – услышал я его голос у себя в голове.

– Нет, у меня более радостные новости. Похоже, что я нашёл жидкость, которая защитит артефакты от моего воздействия на ману. Рецепт запишите?

– Диктуйте! – тут же стал как никогда серьёзным Дракурт.

Я продиктовал ему пропорции и скинул рецепты препаратов, которые заказал у алхимика.

– Мы всё подготовим к вашему возвращению. Если вы окажетесь правы, то мы возьмёмся за ваш заказ в первую очередь, – пообещал Дракурт Сантьяго.

– Это отличная новость, а пока у меня ещё есть дела. До связи, – ответил я и отключился.

В приподнятом настроении я отложил фасовку на будущее.

В течение следующих нескольких дней леди Присцилла привыкала к стае, а стая привыкала к ней.

– Максим Валерьевич, а есть ли какой-нибудь способ защитить меня, если вас не будет рядом? Я имею в виду возможность давать препараты членам вашей стаи без вашего присутствия, но при этом быть защищённой от их агрессии, – перед одним из ужинов обратилась ко мне наша гостья.

Я задумался, а Ю сняла с пальца обручальное кольцо, которое я ей подарил, и протянула леди Присцилле со словами:

– Это только на время. После того, как закончите, обязательно верните.

– Даже не сомневайтесь, леди Ю. А это что, какой-то защитный артефакт?

– Не какой-то, а самый лучший. Его мне подарил Максим во время обручения.

– И как его активировать?

– Никак. Он всегда активен.

– Нужно просто надеть его на палец?

– Не обязательно. Достаточно иметь его при себе.

– И что, он способен защитить меня от нескольких разъярённых горкалов так долго, чтобы Максим Валерьевич подоспел?

– Нет. Он защитит вас от стаи горкалов в ярости столько, что вам хватит времени самой добежать до нас.

– Какое полезное колечко! А можно и мне похожий артефакт? Не обязательно кольцо. Пусть это будет браслет, заколка или ожерелье, – обратилась ко мне леди Присцилла с интересом разглядывая мой подарок Ю.

– Можно, конечно. Я же вам уже говорил: если вы будете кормить горкалов, пока меня нет, то получите доступ к сильнейшим артефактам. Я смогу вам сделать такой же на заказ. Форму и внешний вид выберете сами. Это не проблема.

– Ну вот сейчас и проверим, насколько верхушка вашей стаи слушается вашего приказа когда вас нет рядом, – заявила наша гостья, надела кольцо на палец и решительно отправилась в сторону ожидающих нас членов стаи, прихватив с собой коробку с препаратами.

Я внимательно наблюдал за ней с помощью зрения энергетического вампира, а Ю стояла в стороне, ничего не видела и переживала. Интересно, они уже сдружились или Ю из-за кольца так нервничает?

Леди Присцилла, абсолютно не выказывая страха, подошла к горкалам и обыденными движениями, не торопясь, принялась посыпать препаратами еду и возвращать её хозяевам. Вот только те не торопились есть. Они чего-то ждали. Даже когда последний кусок мяса был осыпан препаратами, горкалы не притронулись к пище.

– Ешьте! – приказала она, и верхушка стаи тут же принялась за еду, а наша гостья вернулась к нам.

Войдя на плато, она прислонилась спиной к скале и медленно сползла вниз. Женщина явно перенервничала, но вела себя так, что по ней не скажешь, будто ей страшно.

– Вот, попейте. Этот отвар хорошо нервы успокаивает, – Ю налила в металлическую кружку ароматные свежезаваренные травы.

– Спасибо, – поблагодарила женщина, взяла кружку обеими руками, подула и сделала небольшой глоток.

– Полегчало? – спросила моя супруга.

– Угу, – ответила наша гостья.

Через три дня она всё-таки согласилась на моё предложение, потому что сама и без кольца выполнила всю работу перед завтраком, обедом и ужином.

Всё это время Скряга вёл себя как обычно, то есть незаметно для окружающих и лёжа на камнях, нежась на солнышке. А в первый день нашей экспедиции он проснулся самым первым и ждал, когда мы составим ему компанию.

И вот мы втроём выдвинулись, оставив леди Присциллу приглядывать за верхушкой стаи.

Шли мы очень долго, так и не встретив ни одного монстра. Похоже, моя стая основательно взялась за сбор еды в окрестностях.

– Как далеко опустели охотничьи угодья моей стаи? – поинтересовался я у Скряги.

– Сегодня лучше переночевать на безопасной территории, а завтра с самого утра наткнёмся на монстров, – прорычал в ответ монстр.

– Опасные?

– Высшая категория.

– Ого! И много их там? – спросила Ю.

– Мало точно не покажется, – пообещал Скряга.

– А ты уверен, что мы вообще найдём нужных монстров, если вокруг одни хищники высшей категории? – спросил я.

– Нет, конечно. Я же здесь впервые. Но исходя из личного опыта, я уверен, что травоядных невозможно полностью истребить. Как только возникает угроза популяции, они ныкаются там, где хищники их не достанут. А когда их становится слишком много, они выбираются наружу и продолжают размножаться дальше. Пока их снова не сожрут.

– Ну что ж, доверимся твоему опыту и навыкам, – подытожил я, и дальше мы шли молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами.

На ночёвку мы остановились, когда солнце клонилось к горизонту. По идее, можно было бы идти дальше, но Скряга сказал, что там нас могут обнаружить. И если мы хотим выспаться, то лучше остановиться здесь. А выспаться мы хотели.

Я установил палатку, Ю развела костёр в яме и приготовила суп. Скорее всего, горячую еду мы поедим ещё не скоро. Как я понял, территория, на которую мы попадём завтра, буквально кишит монстрами. Ну или их там немного, но они очень опасные.

Разумеется, всю ночь я медитировал и наблюдал за окружающей нас местностью. На тот случай, если кто-то всё-таки решит забрести сюда и попробовать нас на вкус.

С утра мы подкрепились остатками супа и отправились дальше. Буквально через час мы, как и обещал Скряга, нарвались на монстра высшей категории опасности.

Я почему-то предполагал, что это будет гигант, но я сильно ошибался. Им оказался ветробег – неуловимый магический монстр размером чуть больше лисицы. Его тело, часто полупрозрачное или мерцающее, кажется сотканным из чистого воздуха и света. Невероятно быстрый, он перемещается с такой скоростью, что становится невидимым для глаза, оставляя за собой лишь легкий вихрь или слабый магический отблеск. Его движения бесшумны и грациозны, словно порыв ветра.

Честно говоря, это один из самых неудобных противников. Во-первых, потому что придётся сильно попотеть, чтобы его догнать, а во-вторых это стайное животное. И гоняться за целой стаей желающих тебя сожрать тварей, которых ты не намного-то и быстрее, – та ещё проблема.

Вот только у меня было чем удивить ветробега. Когда несколько тварей кинулись на нас с разных сторон, я использовал способность хронопряда, и все вокруг меня замерли. Но так только казалось. На самом деле они двигались, правда, крайне медленно, в отличие от меня.

Я не торопясь подошёл к одному монстру, убил его резким и точным ударом ножа, затем сделал то же самое со вторым, а потом и с остальными, кто успел попасть в область действия моего навыка.

После этого я деактивировал свою способность, и ещё несколько членов стаи оказались рядом с нами. В этот раз я использовал свой навык чуть позже, подпустив тварей поближе, чтобы их попалось в ловушку как можно больше. Нужно экономить время.

Я рассчитал всё верно, даже несмотря на то, что парочка ветробегов замерла в прыжке, в метре от моей супруги и Скряги. Я снова перебил всех, кто решил, что жертвы тут мы. Так повторилось ещё несколько раз, прежде чем сильно поредевшая стая свалила подальше.

После этого нам пришлось задержаться ещё на часок, потому что мы с Ю разделывали монстров на трофеи – надо отметить, очень дорогие и крайне редкие. Мало кто выживает после встречи со стаей ветробегов.

Данные о ветробеге в моём теле имеются в полном объёме, но было приятно узнать, что я нашёл несколько более сильных и быстрых особей. И я заменил на них данные о более слабых монстрах, добытых моими предшественниками.

В этот день мы прошли значительно меньше, чем в предыдущей, поскольку приходилось много сражаться и тратить время на разделывание трофеев. Боюсь, мне скоро придётся делать для них тайники, потому что если так пойдёт дальше, объём трофеев будет затруднять наше передвижение. С их весом я справлюсь без проблем, а вот с объёмом будет значительно сложнее. Не могу же я тащить за собой целый поезд из волокуш.

Для ночлега мне пришлось обустраивать место на деревьях, уложив сначала ветки, а на них траву. Боюсь, что на земле слишком много тварей небольшого размера, которых я могу не заметить или не принять во внимание. Ведь опасность представляют не только монстры, но и насекомые. Именно поэтому я решил не рисковать и сделать ночлег на высоте.

Ю сама без посторонней помощи спокойно забралась по стволу, на котором не было ни одной ветки растущей ниже пяти метров, и улеглась спать, сказав, что любит меня.

Я снова всю ночь промедитировал, правда, пару раз пришлось спускаться, чтобы сбросить со ствола несколько опасных мелких тварей, которые ползли к нам явно не для того, чтобы пожелать приятных снов.

К обеду следующего дня Скряга решил резко сменить курс.

– Нам нужно в ту сторону, – указал он когтистым пальцем.

– Хорошо. А почему именно туда?

– Там горы.

– Боюсь тебя разочаровать, мой друг, но тут везде горы.

– Там очень хорошие горы.

– А можно узнать, чем они лучше остальных?

– Тем, что там есть очень узкий и очень опасный проход, ведущий между двух вершин. По нему могут пройти небольшие монстры, способные лазить по горам. Хищник, даже небольшой, не сможет преодолеть этот участок. Возможно, именно там мы и найдём детёнышей травоядных монстров, которые нам нужны.

– Детёнышей? – удивившись, переспросила Ю.

– Конечно. Ты же не думала, что взрослые особи смогут без страха жить среди горкалов? Или думала? – после этих слов мы оба уставились на мою супругу, и я понял, что именно так она и думала.

Ну, в этом нет ничего страшного. Она ведь не разбирается в тонкостях нашего плана, поэтому ей простительно.

– То есть вы хотите взять детёнышей и вырастить их среди горкалов? – догадалась она.

– Всё верно, – ответил я.

– Но на это уйдёт очень много времени, а у нас, как я поняла, его совсем мало.

– Я воспользуюсь той же способностью, которую использовал недавно, во время сражения с ветробегами. Так я планирую выращивать не только горкалов, но и травоядных монстров. Причём планирую это делать одновременно. Пусть они привыкнут друг к другу и тогда смогут сосуществовать вместе.

Травоядные монстры будут помогать горкалам в быту, а те будут их защищать. Правда, насколько это реализуемо, я пока не знаю, но надеюсь, что у меня всё получится.

– У тебя всё получится, любимый. Даже не сомневайся, – ответила Ю, чмокнула меня в щёку, и мы отправились в том направлении, куда указал Скряга.

Мы почти дошли до того узкого прохода, про который он нам говорил, как со мной связалась леди Присцилла.

– Что-то случилось⁈ – забеспокоился я.

– Случилось! Эти наглые морды не хотят отдавать мне мясо, чтобы я посыпала его препаратами. А ну положи на место! Я ещё не всё досыпала! На! – ответила она сначала мне, а вот последующие её реплики определённо предназначались кому-то из горкалов.

Более того, похоже, она кому-то заехала по морде. Звука слышно не было, но впечатление у меня сложилось именно такое.

Глава 26

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Я немного подождал, ожидая, что скажет леди Присцилла, но она со мной не разговаривала.

– Вы чем там заняты?

– Пытаюсь отобрать мясо у того, кого вы оставили вместо себя! Ни в какую не хочет его отдавать. На, на!

– Вы что, его бьёте? – не веря в то, что задаю этот вопрос, спросил я.

– А что ещё с ним делать?

– Для начала перестаньте вырывать у него мясо. Возьмите в руки пузырьки с препаратами, откройте крышки и прикажите протянуть вам еду. Но только как можно строже, чтобы он понял, что вы не собираетесь ничего у него отбирать, но при этом не потерпите неповиновение.

– Поняла. Сейчас попробую, – ответила женщина.

– Подставь мясо! Ближе, я сказала! – произнесла она и голосом, и мысленно, поэтому я это и услышал.

Некоторое время я находился в ожидании, а потом она снова ко мне обратилась:

– Сработало! Спасибо за помощь, Максим Валерьевич. Теперь будет проще, а то совсем распоясались. До связи.

– Вы в следующий раз, прежде чем бить их по морде, свяжитесь со мной, – посоветовал я, но мой совет не достиг адресата, потому что она отключилась раньше.

Да уж, вот эта женщина. Сочувствую её будущему мужу.

– Что-то случилось? – спросила Ю, видя, что я остановился и явно договаривал по артефакту связи. Пока я не освободился, она ко мне не обращалась, а сейчас ей стало любопытно.

– Ага, случилось. Наша леди Присцилла, та самая, которая чуть ли не в обморок падала, когда за спиной кто-нибудь рыкнет, набила морду вожаку горкалов.

– Как так?

– Судя по всему, как в анекдоте.

– Что за анекдот? Расскажешь?

– Стоят два соседа и смотрят на третьего, который лежит у их ног.

«Что это с ним?» – спрашивает один.

«Поганок объелся», – отвечает другой.

«А почему он весь в синяках?»

«Да жрать их не хотел. Сволочь!»

Ю звонко и заливисто засмеялась.

– Что, представила, как леди Присцилла заставляет вожака горкалов жрать препараты? – улыбаясь во все тридцать два, спросил я, отчего моя супруга буквально закатилась от хохота.

Несколько минут мы ржали, утирая слёзы, но Скряге надоело ждать, и он напомнил о себе.

– Вам бы поторопиться. Не забывайте, что чем дольше мы находимся в этом мире, тем больше шансов, что лорд Варгот поработит ваш мир.

Смех тут же сам с собой прошёл.

– Ладно, Максим, он прав. Вот только как мы туда попадём? – спросила Ю, глядя на чересчур уж узкий проход.

Мы оба повернулись к Скряге. Он единственный, кто сможет туда протиснуться.

– Вам придётся ждать меня здесь. Ладно, я пошёл, – пожав плечами, ответил монстр.

– Погоди-ка. Не уверен, что сработает, но попробовать стоит – остановил его я и достал артефакт связи в виде заколки для галстука.

Его я ещё не активировал. Прихватил так, на всякий случай, и вот он пригодился. Ведь Скряга с головы до ног волосатый.

– Давай попробуем, вдруг сработает, – предложил я.

Скряга пожал плечами, надкусил себе кожу на пальце и выдавил кровь. Я обмакнул туда заколку и закрепил её на груди монстра.

– Сам разберёшься? – поинтересовался я.

– Не тупее тебя, – ответил он мне, и через пару минут мы с ним уже проверили связь.

Оказалось, что и он может пользоваться подобными артефактами.

– Всё, я пошёл, – сообщил нам Скряга и исчез в узком проходе.

– Чем займёмся? – спросила Ю, будто мы скучаем в центре города.

– Предлагаю сходить в ресторан, – пошутил я.

– Очень смешно. Тогда уж сразу в спа.

– Да, я бы не отказался. Но для начала предлагаю позаботиться о месте ночлега.

– Отличная идея. Снова на деревья полезем?

– Нет, у меня есть идея получше. Нужно обследовать скалы на предмет пещер.

– А как насчёт насекомых?

– Твою защиту они не пробьют, да и каменный пол без настила из листьев не особо способствует незаметному передвижению опасного противника, пусть даже это будут крупные насекомые. Мелкие нам в любом случае не страшны. Оседлай меня и садись. Немного покатаешься, – ответил я и обратился в ящера-хамелеона.

Ю, как заправская наездница, достала из рюкзака ремни с креплениями и надела их на меня, а затем и сама пристегнулась.

– Поехали, мой ретивый конь, – пошутила она и шлёпнула меня ладошкой по боку. Я повернул голову и выстрелил липким языком ей в лицо.

– Я это запомню, – ответила она, и я рванул на скалы.

Побегать мне пришлось изрядно, прежде чем мы нашли подходящую пещеру, к которой довольно трудно подобраться почти любому монстру.

– А в туалет ты меня тоже на себе будешь возить? – спросила Ю, выглядывая из пещеры вниз, держась при этом за стену.

– Очень смешно. У нас с собой магический туалет. Или ты просто ищешь повод покататься?

– А почему бы и нет? Сначала я на тебе, а потом ты на мне, – ответила она, прикусила нижнюю губку и взглянула на меня так, что я сразу же понял, чем мы в ближайшее время займёмся.

Правда, мне сначала пришлось обустроить пещеру и натаскать дров, чтобы не тратить магию на готовку.

С утра я связался со Скрягой. Оказалось, что он только преодолел этот перевал. Я поинтересовался, можно ли мне перебраться туда в облике ящера-хамелеона, и он сказал, что можно, вот только времени у меня уйдёт на это значительно больше, чем у него. И в лучшем случае я там окажусь суток через двое. Он к этому времени планирует вернуться к тому месту, где находится сейчас. Поэтому нам лучше остаться здесь.

Воспользовавшись тем, что мы остались в лесу вдвоём, мы решили заготовить некоторые ингредиенты для эликсиров, а заодно пособирать грибов и ягод. Почему бы и нет? Кто его знает, когда нам ещё такой шанс выпадет?

Однако насобирали мы не только грибов, ягод и разных трав, но и трофеев, потому что местным обитателям не понравилось наше присутствие.

К следующему вечеру со мной связался Скряга и сообщил, что он вместе с небольшой стаей травоядных монстров выдвинулся и уже заходит в проход между горами. На вопрос, что это за монстры, он сказал, что я сам всё увижу. Добавил лишь, что это идеальные помощники для горкалов. И я действительно увидел.

Я предполагал кого угодно, но никогда бы не подумал что это будут монстры внешне напоминающие горкалов, только высотой сантиметров пятнадцать-двадцать.

Броня у них совершенно другая и не очень прочная. Но они чёрного цвета, с красными глазами и небольшими когтистыми руками и ногами.

Сходство с настоящими горкалами у них такое же, как у маленьких обезьян с человеком. Причём хвосты у них тоже имеются. Но самое интересное заключается в том, что в базе данных моего тела этих монстров нет.

– Какие милахи! – восхитилась Ю, глядя на то, как эти мелкие монстры выбирается из прохода.

– А что они едят? – спросил я у Скряги.

Разумеется, этот вопрос волновал меня сейчас больше всего. Ведь именно от того, что они едят и смогу ли я достать им пропитание, обеспечить их пищей, и зависит выживание этой крупной стаи мелких монстров.

– Траву, фрукты, овощи, корнеплоды, грибы, листья и тому подобное. Не всё подряд, конечно, но там, где живут горкалы, есть всё для жизни этих созданий. Главное, чтобы их никто не сожрал, – ответил Скряга.

– Теперь меня интересует другой вопрос. Как нам всю эту бравую ватагу довести живыми до земель моей стаи? Мне крайне трудно будет защитить их от всех опасностей, подстерегающих их на пути.

– Они очень смышлёные, но мне всё равно придётся их контролировать. Соорудить для них несколько волокуш и потащишь их, а я прослежу за тем, чтобы никто из них не сбежал, – пожав плечами, ответил монстр.

Плохая, конечно, защита из волокуш, но зато мелкие монстры смогут спрятаться и не привлекать лишнего внимания хищников.

Вскоре импровизированный транспорт с мощностью в одну человеческую силу был готов. Я даже накидал сверху дополнительных веток, чтобы малыши могли спрятаться. Вот только без приключений вернуться нам не позволили. Каждый день мы встречали кого-то из монстров высшего уровня опасности, и только благодаря моему навыку хронопряда ни один член нашей группы не пострадал.

Правда, я совершенно забыл о том, что сами горкалы тоже очень ревностно защищают свою территорию. Поэтому, когда я снял ветки с первых волокуш и ближайшие к нам монстры увидели свои уменьшенные копии, тут же бросились к ним явно не с добрыми намерениями. Хотя нет, не копии, но всё равно похожие.

Пришлось обращаться в горкала и бросаться им наперерез. Несколько ударов, от которых члены моей стаи отлетели довольно далеко, заставили их задуматься над тем, что они что-то делают не так.

Я протянул руку к малышам, и несколько из них забрались по ней мне на плечи. Понятно, что это Скряга управляет ими, но горкалы-то этого не знают.

Поднявшись, мелкие монстры с недоверием уставились на меня. Я рыкнул, взялся за волокуши и потащил их дальше. Теперь нужно будет познакомить обе стаи друг с другом.

По дороге я останавливался, чтобы позволить мелким под управлением Скряги насобирать себе же еды.

Горкалы, которые получил от меня звездюлей, быстро испарились, но вскоре вернулись с верхушкой стаи, надеясь повлиять на меня.

Первым делом я проучил тех, кто нажаловался, в результате чего они тут же исчезли из поля зрения, а вот верхушка стаи решила выказать мне своё недовольство. Вотум недоверия, так сказать.

Сотня сильнейших горкалов, за исключением того, кого я оставил вместо себя, ополчились против меня. Что ж, придётся напомнить, кто здесь раздаёт приказы.

Я уже был в облике горкала на две головы выше любого из моей стаи, поэтому сразу рванул в бой. Разумеется, мои противники посчитали, что таким количеством смогут со мной справиться. Вот только мои навыки переубедили их в этом, и спустя пять минут вся сотня валялась на земле. Побитые и с исцарапанной бронёй. Вставать никто из них не решался, поскольку это означало бы продолжение боя.

Вожак смотрел на всё это со стороны и, когда я закончил, направился в нашу сторону. Он недовольно рыкнул на осмелившихся бросить мне вызов, а потом рыкнул мне, кивнув в сторону мелких монстров.

– Теперь они будут жить здесь и помогать вам, – ответил я, правильно поняв его вопрос. Разумеется, перед этим я принял человеческий облик.

К детёнышам я пока их не повёз. Неправильно поймут. Но я уже предполагаю, где поселится стая.

– Вы что тут снова устроили⁈ – услышал я гневный возглас леди Присциллы и повернулся на него.

– Максим Валерьевич, вы вернулись? Как же это хорошо. Всё, принимайте командование. Моя миссия выполнена.

– А я смотрю, вы неплохо освоились, – подметил я, глядя на то, как горкалы чуть ли не вытянулись в струнку при её появлении.

– Пришлось. Вы взвалили непосильную ношу на хрупкие женские плечи. Так что была вынуждена соответствовать. Другого обращения они не понимают.

– Я рад, что вы со всем справились. Теперь можете спокойно отдыхать, – заверил я её.

– Ой, а это что за милаши⁈ – засюсюкала женщина, которая только что строила одних из самых опасных монстров во вселенной.

– Это те, кто будет подкармливать препаратами горкалов. Правда, это не так просто организовать. И прежде всего необходимо доказать моей стае, что им нужны эти маленькие монстры.

– И как вы собираетесь это сделать?

– Пока мы возвращались, я наблюдал за их поведением и кое-что могу предложить горкалам, но на это нужно время.

– А для начала малышам нужно освоиться? Вон они как дрожат, бедняжки. Не бойтесь, я не дам вас в обиду, – снова засюсюкала леди Присцилла и, взяв одного из них на руки, принялась его гладить.

Тот сначала боялся, но ощутив тёплые прикосновения, сам принялся тереться о её ладонь.

– Я так понимаю, что с детёнышами вы в ближайшее время жить не будете? – спросила она, не отрывая умилённого взгляда от мелкого монстра.

– Да. Мы пока поживём с ними. Кстати, Скряга, а что является средой их обитания? Они живут на деревьях, в норах, на скалах или ещё где?

– Они живут на деревьях, но ходят и по земле, и по норам, и на скалы тоже не брезгуют забираться. Особенно когда от кого-то сваливают. Взять их под контроль было очень тяжело. Это стайные монстры, и мне пришлось потрудиться, чтобы выловить целую стаю. Если бы кто-то остался, они бы не выжили.

– Ясно. Ты знаешь, какие деревья лучше подойдут для их дома?

– Не знаю.

– А узнать можешь?

– Я могу ими управлять, а не читать их мысли.

– Жаль. Но спросить стоило.

– Мне тоже жаль, что я не могу читать твои мысли, – обиделся монстр.

– Вот мои мысли читать не стоит. Это вредно для здоровья. Или наоборот, полезно, если принять тот факт, что голодание приносит организму пользу.

– Ладно, чего ты сразу про голодание-то? Пошутил я. Что, шуток не понимаешь?

– Понимаю. Я тоже пошутил. А теперь давай серьёзно. Если мы не знаем, что им нравится, а что нет, то необходимо, чтобы они сами выбрали себе дом. Если ты слегка ослабишь над ними контроль, они разбегутся?

– Если слегка, то нет, но и выбрать они ничего не смогут.

– А получится ли у тебя сделать так, чтобы при попытке выбежать с определенной территории ты брал их под контроль и возвращал на место? Пусть они сами выберут, что им нравится, но сначала поймут, что бежать бесполезно.

– Умеешь ты озадачивать, Максим. Честно говоря, я уже давно работаю над прокачкой своих новых возможностей, но ты ставишь очень сложные задачи. Боюсь, что сразу всех я не потяну, но для начала попробую контролировать десяток малышей, – согласился Скряга.

Я внимательно огляделся по сторонам и нашёл, по моему мнению, неплохие деревья с густыми зарослями внизу. С точки зрения безопасности, мелким монстрам проще будет убежать или спрятаться в таких зарослях, а жить на деревьях. К ним я и подтянул волокуши.

– Ну давай, пробуй, – обратился я к Скряге, скинув укрытие с мелких монстров.

– Ты только за горкалами присмотри. А то, если они сожрут хоть одного, остальные вряд ли смогут с ними сосуществовать.

– Понял. Организую, – пообещал я.

Я сразу обернулся в горкала и выпустил ленты на тот случай, если нападут сразу несколько.

Увидев мелких непонятных зверушек, горкалы начали потихоньку стягиваться к нам.

Десять мелких монстров, которых освободил Скряга, тут же разбежались в разные стороны, но не успели пробежать и пятнадцати метров, как застыли и вернулись обратно.

По выражению морды Скряги я понял, что он сейчас подбирает наилучший способ управления мелкими монстрами. Если он поймал всю стаю, значит, десяток для него не проблема, но есть что-то, что мешает ему выполнить задачу правильно. Возможно, он переживает за своих подопечных. Мало ли, вдруг, каждая такая остановка плохо влияет на их психическое здоровье. Ладно, мне остаётся только ждать.