Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Это надолго, – окинув окрестности взглядом, обречённо вздохнула Ю, достала нож, порезала себе руку и обильно накапала крови на землю, после чего отправилась обратно к детёнышам и самкам.

Я тоже накапал крови на землю и принялся за разделку монстров, которых приволокли охотники.

За моими действиями наблюдали все, кто подходил со мной познакомиться, а также те, кто уже знал меня. Им тоже было интересно, чем я занят.

В замок сегодня мы так и не вернулись, потому что разделку я закончил поздно ночью. Ю со Скрягой к тому времени уже спали, и я не стал их будить. А вот с утра мы вернулись и застали в моем замке переполох. Гвардейцы носились как оголтелые, готовясь к какому-то походу, а лорд Акмаль раздавал приказы и подгонял всех.

– На нас что, напали? – спросил я у него, подойдя со спины.

Глава 23

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Лорд Акмаль резко развернулся и посмотрел на меня так, будто увидел призрака.

– Отбой! – крикнул он.

Все остановились и уставились на него.

– Они вернулись, – пояснил бывший владелец моего замка.

– Так это вы что, на наши поиски людей снаряжали? – догадался я.

– Ну да. Мне сын позвонил, сказал, что вы сегодня не ночевали в замке. Вот я и подумал, что с вами что-то случилось.

– Да поздно освободились. Решил, что не стоит возвращаться. Заночевали прямо там.

– Так в замке безопаснее. И спать сразу все могут, караул выставлять не нужно.

– Безопаснее? – усмехнулся я. – Не уверен. Ну да ладно. Я ненадолго.

– В смысле ненадолго?

– Помоемся, переоденемся, позавтракаем и обратно.

– Вы ещё не всё сделали, что собирались? Что-то ищете? Может, я могу помочь? – участливо поинтересовался лорд Акмаль.

Кажется, я начинаю понимать, отчего он постоянно предлагает помощь. Он не хочет лишиться меня и моих возможностей. Даже когда я закончу работу над аурой его сына, всё равно останусь очень полезным для него человеком. С таким стоит поддерживать дружеские отношения. Ну что ж, раз он хочет, то пусть помогает. Я тоже в долгу не останусь.

– Пока ничего не ищем. Вчера нашли, что хотели, но сделали не всё, что собираемся. А помочь можете. Найдите мне кого-нибудь из приближённых лорда Варгота или его самого.

– Их уже ищут. Как только появятся какие-то новости, я вам сразу сообщу. Аурой сына сегодня планируете заниматься? – спросил лорд Акмаль.

Мне показалось или он не желает, чтобы сегодня я растил ауру Артону? В принципе, я и так не планировал этим заниматься.

– Сегодня нет. Парень держится и терпит, но ему нужны выходные. Я понимаю, что ради своей мечты он готов на многое, но нужно учитывать и психическое состояние человека. Если испытывать постоянную боль на протяжении долгого времени, это ни к чему хорошему не приведёт. Нужны перерывы.

– Я тоже так считаю, поэтому хотел отпросить его сегодня у вас. Но раз вы сами не планируете никаких процедур, это еще одна причина увезти его. Его мать попросила, чтобы я его привёл домой. Они давно с сыном не виделись.

– Это ещё лучше. Пусть отдохнёт дома, в кругу друзей и близких, а завтра утром возвращается.

– Договорились. Спасибо, Максим Валерьевич. Вы, если снова надумаете оставаться в диких землях, свяжитесь со мной в любое время суток. А то я действительно чуть не отправил гвардейцев за вами.

– Договорились. Пойдём мы, помыться нужно. Да и есть хочется, – ответил я, и мы втроём направились в замок.

Все свои дела в городе мы закончили очень быстро, а затем вернулись в лагерь горкалов. Я попросил водителя съездить в городскую управу и отдать моё заявление на три защищённых портала. Два для небольшой группы или одного автомобиля, и один большой для целой армии.

Ещё я заказал два стационарных портала. Не теряю надежду, что будет доработана система левитации для замков и системы безопасности к ней. К этим порталам я заказал артефакт глушения. Он будет глушить любые порталы, кроме моих защищённых. Для этого в каждый портал будет вживлена система «свой-чужой».

Для начала я приказал гвардейцам доставить препараты на площадь, откуда планировал перевезти их к горкалам. Мой приказ быстро выполнили и даже предложили доставить их на ту сторону, но я отказался. Рано им ещё такое видеть. Поэтому тележки с препаратами через портал доставлял уже я.

Чтобы доставить это всё, мне понадобилось много времени, но не страшно. Главное, начать. А начать я решил с верхушки стаи. С препаратами я разобрался как раз к обеду.

Первым делом я рыкнул, запретив всем прикасаться к еде. После этого взял кусок мяса, насыпал на каждый по одной порции необходимого препарата и протянул её своему заместителю. Тот понюхал и посмотрел на меня.

Я снова рыкнул, и горкал принялся за еду. Он съел всё, что я ему дал. После этого я таким же образом накормил ещё сотню самых сильных горкалов, а после дал разрешение есть остальным. Никто из них ничего не понял, но это не страшно. Главное, чтобы они принимали препараты и развивались. Как только они поумнеют, сами смогут кормить остальных в нужных пропорциях.

Я специально попросил алхимика расфасовать это всё по одной порции. Да, ящиков получилось много, но вскоре горкалы сами смогут добавлять себе в еду столько, сколько необходимо. А нужно всего лишь по одному бутыльку трёх видов препаратов. Да, каждого препарата требуется разное количество, ну так и в каждом пузырьке ровно столько, сколько требуется принять за один раз.

Оставшееся время я пытался объяснить горкалам, что стоит есть с монстров, а что нужно оставлять мне. Однако больших успехов я не добился.

Члены моей стаи ещё не понимают, что трофеи представляют для меня большую ценность, но они прекрасно осознают, что я их король, поэтому отдают мне лучшие куски мяса и некоторые органы, которые большой ценности не имеют.

Во время ужина я накормил другую сотню. После этого мы отправились в замок. На завтрак я накормил первую сотню и вернулся обратно, чтобы заняться аурой Артона. К обеду препаратами я накормил вторую сотню, а на ужин третью.

А вот на следующий день между ужином и обедом я решил подумать над решением проблемы с защитой артефакта левитации. Связавшись с Дракуртом Сантьяго, я выяснил, что они так ничего и не придумали, но уже отмели почти десять вариантов решения проблемы, которыми со мной и поделились.

Я попробовал зайти совершенно с другой стороны. Не пытаться защитить каналы и магические преобразователи, а защитить весь артефакт, соорудив его из руды или минералов, которые я могу добывать в своих шахтах на магической Земле.

Однако оказалось, что способности энергетического вампира настолько сильны, что для них даже такая руда и такие минералы не являются препятствием. Эх, мне бы побольше толковых помощников, чтобы испытать все варианты, какие вертятся у меня в голове.

И тут меня осенило. Нет, я не нашёл защиту для артефакта левитации и артефакта стабилизации, но я придумал, как мне увеличить число горкалов, принимающих препараты.

– Скряга, мне нужна твоя помощь, – обратился я к монстру.

– Говори, что нужно, – ответил он и откусил большой кусок мяса на кости.

– Мне нужны небольшие травоядные монстры, с помощью которых ты будешь разносить порции препаратов всем горкалам. Треть будет получать их на завтрак, треть на обед, и оставшиеся – на ужин.

– Травоядные нужны для того, чтобы не добывать ещё и для них пропитание?

– Не только. Нельзя, чтобы они навредили детёнышам, самкам или сожрали раненых. Ну и не воровали еду у горкалов. Справишься?

– Справлюсь, но только в том случае, если мы найдём таких и не дадим их сожрать горкалам.

– В смысле найдём? А ты что, сам не справишься?

– Максим, не тупи! Ты себе представляешь территорию, которую заняла твоя стая? Точнее, это уже не стая, это уже орда. Моих способностей не хватает, чтобы дотянуться до границ их земель. А для того, чтобы добраться туда, где ещё водятся монстры, нам придётся преодолеть немалое расстояние.

– Блин, что-то я и правда тупанул, – признался я.

Вот только как теперь быть? Прерывать выдачу препаратов не стоит. Я не знаю, как это отразится на моих горкалах. Вдруг за те два-три дня, что мы будем искать подходящих монстров, весь их прогресс сойдёт на нет? Тогда мне придётся начинать заново, а мне очень не хотелось бы терять время. Особенно, если учитывать, что в ближайшие несколько дней я планирую приступить к развивающим играм.

Ни Ю, ни Скрягу я здесь оставить не могу. Супругу, потому что переживаю за неё. Мало ли, что может случиться. А Скряга нужен мне там, чтобы определить вид монстров, которых мы будем собирать, и чтобы доставить их сюда своим ходом. Ну и кого мне оставить на хозяйстве?

Сначала я предположил, что сгодится Артон, но, немного подумав, отмёл эту мысль. За ним сюда примчится его отец, который при малейшем подозрении начнет использовать магию. Вряд ли горкалы смогут долго терпеть подобное поведение.

Немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что кандидатуры лучше, чем леди Присцилла, нет. Однако она не станет рисковать, не зная, ради чего это делает. Придётся открыть ей часть правды. Рискованно, конечно, но другого варианта я не вижу. Неплохим вариантом был бы Сандре, тем более, часть моей стаи его знает. Но его попросту не отпустит дед ни под каким предлогом. Даже пытаться не стоит.

Я связался с леди Присциллой.

– Здравствуйте, нам нужно поговорить. Вы можете приехать в мой замок? – спросил я, не особо надеясь на положительный ответ.

– А мы не можем поговорить у меня? Я обещаю полную конфиденциальность, – ответила она, заподозрив неладное.

– В принципе, можем, но, во-первых, я хочу вам похвастаться своим замком, во-вторых, мне нужно вам кое-что показать. Ну и в-третьих, я планирую вам сделать предложение значительно выгоднее того, которые мы с вами уже заключили. Что скажете? – поинтересовался я.

Некоторое время длилось молчание, но леди Присцилла, всё же ответила.

– Когда вы хотите встретиться?

– В идеале завтра утром. Предупреждаю вас сразу, что мы уйдём через портал в дикие земли. Я лично гарантирую вашу безопасность, но, если вы согласитесь, вам необходимо будет кое-что увидеть. Поэтому не стоит наряжаться. Лучше наденьте что-нибудь более подходящее для путешествия.

– Как скажете, Максим Валерьевич. К которому часу мне нужно быть готовой?

– Если вы не возражаете, то я открою к вам портал часиков в девять и лично приду за вами.

– Что ж, буду ждать, – ответила она и разорвала соединение.

На следующее утро я прибыл за ней. Я привык к тому, что леди Присцилла всегда одевается будто на приём к правителю Пуритании, безупречно и со вкусом. Но в этот раз она была одета в боевой наряд камуфляжного цвета. Хотя он тоже отлично на ней сидел и подчеркивал все достоинства её фигуры.

– Есть ли что-нибудь, что не будет смотреться на вас настолько же красиво? – сделал я комплимент женщине, пытаясь разрядить обстановку.

– Не знаю, я такого не видела, – ответила она и как-то натянуто улыбнулась. Похоже, мои слова произвели совершенно обратный эффект.

– Леди Присцилла, я обещаю вам, что верну вас сюда в целости и сохранности. А ваш боевой наряд действительно вам очень идёт, – это я произнес уже более строгим голосом.

Вот теперь мне поверили.

– Прошу вас, заходите сразу за мной. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я приготовил ловушку, – попросил я.

– Если бы вы захотели мне навредить, вряд ли бы я или моя охрана остановили бы вас. Я вам верю, Максим Валерьевич.

– Ну тогда пойдёмте, – предложил я и первым вошёл в портал.

Я оказался в своём замке, а через пару секунд сюда перешла и леди Присцилла.

– Здравствуйте, – поприветствовала её моя супруга.

– Ну что, красавицы, предлагаю пройти ко мне в кабинет и обсудить повестку дня.

– Обсуждайте без меня. Я знаю, что ты ей собираешься предложить, мне нет смысла участвовать в вашем разговоре, а вот то, что мы так и не нашли себе постоянные апартаменты, меня угнетает. Леди Присцилла, вы не против, если я вас покину? – обратилась к моему деловому партнёру Ю.

– Нисколько. Я вас понимаю. Жить в таком замке и до сих пор не выбрать себе место для ночлега – это серьёзное упущение. Ну что, Максим Валерьевич, показывайте, где ваш кабинет, – обратилась ко мне леди Присцилла и взяла меня под руку.

Я взглянул на Ю, но та никак на это не отреагировала. Лишь улыбнулась и отправилась по своим делам. Вскоре мы с моим деловым партнёром сидели в удобных креслах в моем кабинете. Между нами стоял стеклянный журнальный столик, и я разливал нам в кружки ароматный травяной отвар.

– Итак, какое предложение вы собирались мне сделать? – спросила леди Присцилла и отпила горячий напиток.

– Прежде, чем я его сделаю, хочу сообщить, что это очень опасная информация. И если вы ей с кем-нибудь поделитесь, для вас это может иметь необратимые последствия вплоть до летального исхода.

– Ну, что-то такое я и представляла. А в чём плюсы?

– Плюсы в том, что денег у вас будет даже больше, чем у дурака фантиков. Но это ещё не всё. Вы получите личный доступ к очень дорогим артефактам. Если вы согласитесь на моё предложение, разумеется.

– Заинтриговали. Хорошо. Я даю вам слово, что от меня никто не узнает, о чём вы мне сейчас поведаете, – пообещала она, а я вместо ответа выложил на стол два больших свёртка. В одном из них был приличного размера кусок руды, а в другом такой же кусок минерала.

Леди Присцилла аккуратно развернула один и застыла с открытым ртом. Второй развернул я, чтобы побыстрее перейти к сути и не позволить ей застыть в таком положении ещё раз.

Минуты три я пил чай в полной тишине. Мой деловой партнёр сначала тупо таращилась на моё богатство, а потом принялась его очень внимательно осматривать.

– Теперь можно о вашем предложении узнать поподробнее, Максим Валерьевич? – спросила она, когда вернула себе самообладание.

– В том мире, откуда я пришёл, у меня есть земля. Она принадлежит мне согласно законам той страны, в которой я живу. В этой земле у меня есть шахты с рудой и минералами. Там очень много и того, и другого. Я планирую создавать артефакты и продавать их в открытых мирах. Причём делать я это намереваюсь с вашей помощью. Так же, как эликсиры.

– Действительно, очень щедрое предложение, – ответила женщина, достала носовой платок и промокнула им лоб и виски.

Затем ещё немного подумала и спросила:

– Что я должна дать или сделать взамен?

– Тут мне проще показать, чем объяснить. Для этого я и попросил вас прийти в этом наряде. Вы готовы прогуляться в дикие земли? Разумеется, вашу безопасность я гарантирую, – пообещал я.

– Вы мне уже об этом говорили. Я поверила вам с первого раза, поэтому не обязательно повторяться. Да, я готова. Когда отправляемся?

– Если вы допили свой отвар, то можем прямо сейчас, – ответил я.

Леди Присцилла залпом допила содержимое чашки, и мы отправились на площадь, куда я посредством артефакта связи попросил прийти Ю со Скрягой.

– Первым захожу я, за мной вы, за вами Скряга, и замыкает наш строй моя супруга. Всё понятно? Всё устраивает? – спросил я у леди Присциллы перед тем, как войти в портал.

– Всё понятно, и всё устраивает, – абсолютно спокойным тоном ответила она.

Я прекрасно понимал, что её нынешнее спокойствие моментально улетучится, как только мы окажемся на той стороне портала, но хоть что-то же я должен сделать.

Я кивнул, развернулся, вошёл в портал и отошёл в сторону. Элементарная безопасность при переходе группой.

Леди Присцилла сделала то же самое, но когда увидела орду горкалов, занимающихся своими делами, развернулась и попыталась убежать обратно. Я её схватил как раз перед тем, как сюда перешёл Скряга. Ещё чуть-чуть, и они бы столкнулись.

– Леди Присцилла, не бойтесь. Вы помните, что я обещал вернуть вас домой в целости и сохранности? – мягким, но уверенным тоном обратился я к женщине.

Однако это не помогло. Она впала в панику.

Мой деловой партнёр начала дёргаться и вырываться, пытаясь меня укусить. Я уже даже подумал обернуть свои руки в горкальи, чтобы она не смогла этого сделать, но не понадобилось.

Моя супруга со всего маху влепила ей пощёчину, и та притихла.

– Полегчало? – невинным голосом спросила Ю, когда взгляд женщины сфокусировался на ней.

Глава 24

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

– Куда вы меня привели? – с диким ужасом во взгляде спросила леди Присцилла, следя за тем, как схлопывается портал.

– Я гарантировал вам безопасность. Неужели я создаю впечатление человека, который не выполняет свои обещания? Здесь вы увидите то, чего никто в открытых мирах никогда не видел. Я немного приоткрою вам свои возможности именно потому, что мы собираемся стать деловыми партнёрами. Есть кое-что, что вам следует обо мне знать. Ещё раз повторюсь: ничего не бойтесь. Я не дам вас в обиду.

– Но мы же посреди целой армии горкалов!

– Так и есть. Эти горкалы – моя стая. Для них я король.

– Вы хотели сказать вожак?

– Нет, именно король. Вожаков здесь много, это объединённая армия, состоящая из множества стай, которой правит один единственный горкал. И это я.

– Но вы же человек.

– Вы правы. Я человек, но у меня очень неординарные навыки. Прошу вас, не пугайтесь, – как можно спокойнее объяснил я, а затем обернулся в горкала, став намного выше и намного шире в плечах, чем любая особь из моей армии.

Леди Присцилла присела и сжалась от моего устрашающего вида. Я вернул своей голове человеческий облик и снова попытался успокоить женщину.

– Леди Присцилла, поверьте, вам здесь ничего не угрожает. Наоборот, вы здесь даже в большей безопасности, чем в своём ресторане. Я приглашаю вас прогуляться, – вернув себе человеческий облик, я протянул ей руку.

Она сначала нерешительно дотронулась до неё, а потом вцепилась в нее мертвой хваткой.

– А вы уверены, что меня здесь не съедят?

– Уверен. Пойдёмте, я вам кое-что покажу, и вы сами поймёте, что вам ничего не угрожает.

– Пойдёмте, – согласилась она.

Первым делом я повёл её через центр лагеря, чтобы она могла понаблюдать за жизнью стаи. На нас обращали внимание, но взгляды в основном падали на леди Присциллу, отчего та всё сильнее ко мне прижималась.

Ю на это всё смотрела со снисходительной улыбкой. Она не ревновала меня, скорее, сочувствовала нашей гостье.

Некоторые особо недоверчивые члены стаи недовольно рычали, но это было по сути просто ворчанием, а не угрозой. Вот только леди Присцилле это объяснить трудно. Судя по её реакции, мне предстоит искать кого-то другого на роль аптекаря для стаи.

Приходилось обращаться в горкала и давить ворчание авторитетным рыком. Глядя на то, как меня слушаются, наша гостья понемногу начала успокаиваться, но руку мою не отпускала.

– Вы знаете, что горкалы считают самым дорогим? За что они не задумываясь отдадут жизни? – спросил я.

– Нет, – честно призналась леди Присцилла.

– Детёныши и самки. Это и есть драгоценность, которую охраняют пуще всего остального. Никого постороннего к детёнышам не подпустят.

– А для чего вы мне это рассказываете?

– Для того, чтобы у вас не оставалось иллюзий, будто я использую какую-то магию, при помощи которой становлюсь вроде как своим для горкалов. Я действительно здесь король, и эту армию создал я. А теперь посмотрите вперёд, – указал я на плато, к которому мы подошли.

Там играли детёныши, а самки занимались своими повседневными делами.

Увидев нас, самки попытались спрятать своё потомство, но детёныши уже прекрасно знали нас с Ю, поэтому оббежали нянек и бросились к нам.

Леди Присцилла вцепилась в моё предплечье так, что мне показалось, будто её ногти вонзились в мою кожу.

Не знаю, умом ли она поняла или инстинктивно почувствовала, что детёнышей лучше не толкать, не пихать и вообще не проявлять к ним никакой агрессии, но женщина просто замерла, затаив дыхание.

Я принялся тискать малышей, которые, радостно рыча, играли со мной и Ю.

– Если хотите, можете их погладить, – разрешил я.

– Я боюсь. Вдруг они меня разорвут, – леди Присцилла кивнула в сторону охранников.

– Со мной вас никто не тронет. Не бойтесь. Смотрите, какие они пушистые и игривые. Как щенки, только намного умнее.

Женщина медленно протянула руку, которую раньше прижимала к груди. Один из детёнышей тут же потёрся о неё головой и радостно зарычал.

– Какой он мягкий и пушистый, – восхитилась леди Присцилла, и на её лице засияла улыбка.

Я знал, что женские инстинкты возьмут над ней верх. Наблюдать за этой милотой не улыбаясь – просто невозможно.

Леди Присцилла осторожно погладила одного, затем другого, потом третьего, а потом она их тискала обеими руками. Мы тоже не отставали, присев и почёсывая мелким животики, шейки и спинки.

Разумеется, они разбаловались и начали забираться на нас.

– Ой, – вырвалось у нашей гостьи, и она упала на колено под тяжестью сразу трёх малышей, запрыгнувших на неё, а спустя пару секунд уже лежала на спине, а детёныши лизали ей лицо.

Женщина во всю хохотала и закрывалась, но без особого успеха. Я помог ей подняться со словами:

– Вставайте, а то этим сорванцам только дай возможность пошалить – потом не отвяжешься.

– Они такие милые.

– Да, я сама по ним скучаю, когда мы возвращаемся в город, – согласилась Ю.

– Так чего вы от меня всё-таки хотите, Максим Валерьевич? – успокоившись и улыбнувшись моей супруге, деловым тоном поинтересовалась леди Присцилла.

Похоже, что она всё-таки справится с поставленной задачей. Теперь главное, чтобы она согласилась и сумела совладать со своим страхом.

– Горкалы для меня не просто армия. Они моя стая. Мои сородичи, если можно так выразиться. И в том мире горкалы стали значительно умнее и даже научились разговаривать. Конечно, их словарь не очень большой, но понять их вполне реально. То же самое я хочу сделать и с этой стаей. Для этого я подкармливаю их определёнными алхимическими препаратами.

– Но проблема в том, что вы не можете кормить их всех сразу. Вам элементарно не хватает времени. Я права?

– Правы, – согласился я, наблюдая за тем, как страх отступает, и к женщине возвращается её деловая хватка.

– Но доверить такое вы можете далеко не каждому и хотите, чтобы я помогала вам подкармливать их препаратами?

– Поначалу да. Для того, чтобы они к вам привыкли. Но через несколько дней нам всем троим нужно будет уйти в дикие земли, а вас я хочу попросить подкармливать горкалов самостоятельно, – наконец-то решился я озвучить своё предложение.

Вот только рановато я это сделал. В глазах леди Присциллы снова появился страх.

– Если вы откажетесь, то я пойму и не стану настаивать, – тут же, произнёс я, подняв руки в примирительном жесте.

Страха в её глазах стало меньше, но совсем он не исчез.

– Вы ведь понимаете, что без вас меня просто сожрут.

– Для того, чтобы этого не случилось, я предлагаю вам пожить здесь несколько дней вместе с нами. Я объясню своей стае, что вы лицо неприкосновенное. Это я могу сделать. Горкалы очень сильно отличаются от других монстров. Они намного умнее. Если не учитывать Скрягу, разумеется.

– Я боюсь, – еле слышно прошептала наша гостья.

– Понимаю и не настаиваю. Если вы желаете, то мы прямо сейчас вернёмся в город, и я доставлю вас в ваш ресторан. Только скажите.

Какое-то время она молчала, но потом заговорила:

– Не буду скрывать, мне очень хочется вернуться домой, но если я сейчас уйду отсюда, то всю оставшуюся жизнь буду об этом жалеть. Давайте побудем тут до вечера, а там посмотрим, – предложила леди Присцилла.

– Хорошо. Скоро кормёжка, нужно будет насыпать препараты на еду. Они у меня уже привыкшие. Ждут, когда я это сделаю. В этот раз вы просто смотрите, а если решите остаться до ужина, то при желании сможете и помочь.

Весь день мы провели в стае. Во время ближайшей кормёжки я показывал, что и как нужно делать. За ужином я держал мясо, а леди Присцилла насыпала на него препараты, после чего я отдавал еду горкалу.

Некоторые недовольно рычали, но под моим суровым взглядом вгрызались в еду, делая вид, что и не возмущались вовсе.

– Ну как? – поинтересовался я у нашей гостьи, когда мы закончили раздавать еду, посыпанную препаратами.

– Это было очень страшно. Они на меня так плотоядно смотрели. А самое ужасное, что я понимала – в случае чего мои щиты им на один зубок.

– Это нормально. Для них вы чужая, но при этом прикасаетесь к их еде и посыпаете её непонятно чем. Нужно время, чтобы они к вам привыкли. Ну так что, возвращаемся в город?

– А если мы останемся, то где будем ночевать? – спросила леди Присцилла, хотя по ней было видно, что перспектива остаться на ночь здесь ее пугает.

– На плато, где ночуют самки и детёныши. Ну или можем где-нибудь в другом месте.

– Нет, лучше там… Там не так страшно, – собрав всю свою волю в кулак, ответила наша гостья.

– Так вы всё-таки решили остаться? – спросила Ю, до этого не вмешиваясь в наш разговор.

– Если мы в любой момент можем вернуться в город, то я хочу попробовать, – всё-таки набралась смелости леди Присцилла.

– Да. Вернуться мы можем в любой момент, – подтвердил я.

К детёнышам и самкам мы пошли после того, как начало темнеть. При виде нас малыши обрадовались и снова накинулись всей гурьбой.

И тут у меня возникла очень интересная мысль. До сих пор я подкармливал препаратами лишь взрослые мужские особи, но дети должны быть более обучаемы, чем взрослые. И вдобавок ко всему у меня ведь есть способности хрономанта. А что если мне попытаться вырастить новое поколение? Они наверняка будут умнее, чем те, кто уже вырос и сформировался.

Это определённо стоит сделать. Малышам я точно не наврежу: эти препараты изучены очень хорошо, как и их влияние на организм горкалов. А вот с темпом взросления нужно быть поосторожнее.

Нельзя перестараться. Должно развиваться не только тело, но и психика. Для этого я и хочу использовать препараты.

Если бы я просто ускорил рост их тела, то в итоге мы бы получили детский мозг во взрослом теле, а это всегда непредсказуемые последствия. Но с препаратами я смогу выращивать умных горкалов значительно быстрее. Нужно будет попробовать.

– Можно я лягу между вами? Боюсь, что меня могут стащить. Леди Ю, вы только не ревнуйте, я повернусь лицом к вам. Ой, к вашему мужу. Ой, я буду спать на спине, – тут же принялась оправдываться леди Присцилла.

– Этого не понадобится. Ложитесь спиной ко мне, я вас обниму и никто не сможет вас стащить так, чтобы я не проснулась. А вообще, сюда заходит только охрана. Ну и мы. Давайте раскладываться. У нас с собой есть всё необходимое, чтобы ночевать тут, – ответила Ю, и мы принялись обустраиваться.

Утром мы проснулись в мягкой куче детёнышей, которые облепили нас со всех сторон. Один даже умудрился забраться под голову леди Присциллы.

– Доброго утра, – пожелала моя супруга и потянулась.

Леди Присцилла нащупала что-то мягкое у себя под головой.

– Как он сюда попал? – удивилась женщина и поприветствовала нас: – Доброго.

– Это же дети, они очень любопытные и спят там, где им удобнее, – пояснила Ю.

– Любимая, поможешь умыться? – спросил я у своей супруги и тут же почувствовал, как меня окатила прохладная волна.

Сон как рукой сняло, изо рта исчез неприятный запах и вкус, а сам я ощутил свежесть и бодрость.

– А вы что, сами не умеете умываться с помощью магии? – удивилась леди Присцилла.

– Это ещё один секрет, который я доверяю вам, – ответил я и пристально взглянул в глаза женщине.

Та некоторое время смотрела на меня не отводя взгляда, а затем кивнула, подтверждая, что поняла.

– Я не маг, – признался я, и глаза моей собеседницы увеличились, а брови поднялись вверх.

– Как это не маг? А как же вы обращаетесь в горкала?

– Вот так. Пока не маг. Всё, что вы видели, и то, чего не видели, – это мои навыки.

– В смысле пока⁈ – в голос спросили леди Присцилла и Ю.

Они переглянулись между собой, а потом обе уставились на меня.

– В дальнейшем я планирую начать использовать магию.

– Это как? Ты что, обладаешь магическим даром? – уточнила Ю.

– Нет, не обладаю, но у меня есть один вариант, как можно использовать ману. Правда, пока это только догадки, и всё на уровне теории, но я подумаю, что можно сделать.

– Так, стоп, погоди! Правильно ли я поняла, что ты хочешь стать магом и у тебя есть определенные наработки, как это можно сделать? – выставив вперед руку, поинтересовалась Ю.

– Да, ты всё правильно поняла.

– Охренеть! А ты, вообще, человек?

– Да вроде был человеком, когда проснулся. А ты что, против?

– Нисколько, но я сильно удивлена. Не знала, что такое возможно.

– Такое и невозможно. Если это и сработает, то только на мне. Для неодаренных такой способ не подходит.

– Понятно. А это не опасно?

– Всего предусмотреть нельзя, но я сначала всё хорошенько обдумаю, а потом приму решение. Кстати, леди Присцилла, я хотел с вами поговорить. Мне тут в голову пришла одна идея. Нужно будет покормить препаратами молодняк, пока нас не будет, если вы согласитесь на это. Либо я начну заниматься этим, уже когда вернусь. Вы не желаете сегодня самостоятельно покормить горкалов? Разумеется, я буду рядом.

– Вы хотите, чтобы я забирала у них еду и сыпала на неё препараты⁈ – посмотрев на меня, как на сумасшедшего, спросила женщина.

– Я хочу, чтобы вы это попробовали сделать. Мои гарантии безопасности никто не отменял. Если вы всё-таки согласитесь на моё предложение, то вся стая должна чётко знать, что вас трогать нельзя. Будут проводиться попытки давления на вас, но я их пресеку. Они должны понимать, что вы неприкосновенны. Но и вы должны осознать степень моего доверия к вам. Если я запрещаю стае вас трогать, это значит, что, если вы передадите их и меня, выжить вам не удастся.

– Я понимаю всю ответственность, но пока ответа вам дать не могу. А насчёт кормления, давайте попробуем. Я вам верю.

– Тогда пойдёмте, скоро уже должен начаться завтрак, – предложил я и первым направился к выходу с плато.

Ю и леди Присцилла пошли за мной следом, несмотря на то, что детёныши требовали внимания.

На всякий случай я сразу обратился в горкала.

Я встал максимально близко, чтобы успеть среагировать. Те, кому положены добавки, уже сидели и ждали меня, а перед ними лежали их куски мяса и других вкусных частей тела монстров. Леди Присцилла потянулась за завтраком первого, но тот предупреждающе зарычал.

Тогда зарычал я и приблизил своё лицо к его морде, оскалившись. Горкал тут же сдулся и отодвинулся назад. Женщина, замершая при рыке, посмотрела на хозяина куска мяса, потом на меня и снова потянулась к еде.

Собственник больше не решился спорить. И в результате леди Присцилла сумела насыпать на него препараты, а затем положила обратно.

Я слегка рыкнул, позволяя горкалу приступить к трапезе, и тот с жадностью набросился на еду. Следующий десяток самых сильных членов стаи агрессии не проявил, а вот одиннадцатый попытался полоснуть когтями леди Присциллу.