Текст книги "Сильнейший Столп Империи. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ермоленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Парень ещё немного подумал и, судя по его сосредоточенному выражению лица и морщинам на лбу, всё-таки принял окончательное решение.

– Я хочу стать магом, отец! Пусть это будет долго, но моя мечта сбудется. Я готов ждать! Теперь решение только за тобой. Отдашь ли ты свой замок под обещание исправить мою ауру? – спросил Артон.

– Отдам, сын. Мы в договоре укажем, что если Максим Валерьевич не сможет дорастить твою ауру до нужного состояния, то замок вернётся ко мне, – ответил лорд Акмаль.

– Не согласен. Если замок становится моей собственностью, назад он уже не возвращается. Всё, что я могу вам предложить, это денежную компенсацию, либо компенсацию трофеями с монстров и ресурсами на моё усмотрение. Замок я не верну, поэтому решайте.

– А как насчёт компенсации зельем вечной маны? – спросил хозяин замка.

– К тому времени его у меня уже не будет. Либо я плачу им за замок, либо я плачу за него своими услугами, но тогда зелье я использую на своё усмотрение. У меня есть на него планы, если вы не примете его в качестве оплаты, – разъяснил я свою позицию, и в кабинете снова наступила звенящая тишина, только в этот раз думал уже лорд Акмаль.

Я его понимаю. Он не хочет лишиться такой недвижимости и при этом не иметь гарантий того, что его сына вылечат, но и я не собираюсь возвращать замок после того, как вложусь в него и изменю тут всё под себя и свою семью.

– Какие будут гарантии того, что вы действительно вырастите ауру моему сыну? – хозяин замка уставился мне в глаза, не моргая.

– Кроме тех, которые я уже озвучил? При условии, что у меня будет возможность заниматься с ним, только моё честное слово. Я прекрасно вас понимаю, но ничего другого предложить не могу. Мне понравился ваш замок, но если вы откажетесь, я куплю что-то похуже в другом городе. Я не цепляюсь за него всеми силами, но проявляю заинтересованность, поскольку для меня это лучший вариант.

– Хорошо. Вы сегодня продолжите то, что начали?

– Зависит от вашего сына, – ответил я, и мы втроём, включая Ю, уставились на Артона.

– Я готов, – тут же подскочил парень, состряпав такое лицо, будто его отправляют на самоубийственную миссию, от выполнения которой зависит выживание человечества во всей вселенной.

– Ну, раз готов, тогда приступим, – поднимаясь, произнёс я и сразу же принялся осматривать ауру на предмет следующего места лечения, если можно так выразиться.

Замок мы покинули поздно и через портал, который нам любезно открыл отец пациента. Мы с Ю ушли на своих ногах, а вот Артона батя вынес на руках. Молодец всё-таки парень. Рвётся к своей мечте, превозмогая боль и тяготы. За сегодня я отрастил ему небольшой участок одного из центральных магоканалов, но впереди ещё очень много работы.

Я специально запросил семь дней для демонстрации. Если буду продолжать выращивать ауру такими же темпами, то через неделю они поймут, что она действительно растёт. И тогда у них не останется сомнений в моих возможностях.

Свои обязанности я буду исполнять честно, но очень важно, чтобы мне верили. Если лорд Акмаль переметнётся на сторону Варгота или станет моим противником, это усложнит мне жизнь, а сейчас для меня самое главное – стать Владыкой нашего с Ю мира. Не могу тратить силы и время на борьбу еще и с лордом Акмалем.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Лорд Акмаль постучался в покои сына и, не дождавшись его ответа, вошёл. Обычно он входил в комнату Артона без стука, но сегодня отец чувствовал угрызения совести. Ему придётся задать своему сыну вопросы, которые он задавать не хочет.

Отец прошёл в комнату молча и сел на стул. Какое-то время он виновато смотрел в пол, но всё же решился и начал издалека:

– Артон, сынок, сегодня седьмой день с того момента, как Максим Валерьевич Бессмертный занялся твоей аурой. Мне нужно дать ответ. Ты только не пойми меня неправильно. За тебя и твою мечту я готов отдать не один замок и не один мир, но я не хочу, чтобы кто-то наживался на твоём горе. Скажи мне честно, тебе стало хоть немного лучше? – лорд Акмаль, будто извиняясь, посмотрел сыну в глаза.

В ответ Артон улыбнулся, встал с кресла, на котором сидел, подошёл к шкафу, достал из него небольшой, но полный накопитель маны и отдал отцу.

– Зачем это мне? – не понял тот.

– Отец, это осталось.

– Осталось от чего? – всё ещё не понимая сына, спросил лорд Акмаль.

– Пап, ты меня не слышишь? Это осталось, понимаешь⁈ Я не использовал эту ману! Обычно я использую точное количество маны каждую неделю. Да, остался всего лишь маленький накопитель, которого хватит лишь для формирования заклинаний первого уровня, но он ОСТАЛСЯ! Понимаешь⁈ Остался!

– Ты хочешь сказать, что его лечение помогает? – аккуратно, боясь громким звуком вспугнуть тот самый желанный ответ, спросил лорд Акмаль.

– Да, помогает! Те картинки, которые он отправляет тебе в качестве отчёта каждый день, настоящие. Понимаешь, что это значит, пап⁈ Они действительно НАСТОЯЩИЕ! Он умеет видеть ауры людей. Да что там видеть, он их выращивает! Ты когда-нибудь что-нибудь подобное слышал? – полным восторга голосом чуть ли не кричал Артон.

Отец смотрел на него, улыбался, и из его глаз лились слёзы. Он уже не надеялся на то, что сын станет полноценным магом, но теперь надежда замаячила на горизонте.

"Сейчас главное, чтобы Бессмертный не отказался от лечения Артона, а для этого его необходимо заинтересовать. В идеале, конечно, сделать полностью зависимым от себя, но это нереально. Он очень жёсткий человек и привык сам отдавать команды, причём ему плевать, кто перед ним стоит.

Тут нужно что-то другое, что-то, за чем он будет постоянно ко мне обращаться. Но что я могу ему предложить? Замок я ему отдам, и вернуть его уже не получится.

Помнится, он говорил, что у него проблемы с лордом Варготом. Может, стоит помочь Бессмертному его отыскать? Но этот изворотливый тип будет ускользать, как мыло из рук. Нужно помочь ему пленить одного из помощников Варгота. Максим Валерьевич это наверняка оценит. А потом придумаю ещё что-нибудь. Можно было бы нанять для него гвардейцев, о которых он спрашивал, но Бессмертный чётко дал понять, что сам с этим разберётся.

Значит, дам задание своим тихушникам проследить за помощниками Варгота", – решил лорд Акмаль и связался с главой своей разведки.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Помимо работы с аурой Артона, я ещё ходил на несколько часов на работу, но желаемого результата мы так и не достигли. При помощи способности энергетического вампира я всё так же могу отключить артефакт левитации на несколько секунд.

Меня это расстраивало, зато главу компании нисколько. Он воспринимал эту доработку как очередную задачу, никуда не торопился, и мы шаг за шагом исключали неправильные подходы. Жаль только, что опытным путём.

– Что думаешь, любимый? – вырвала меня из раздумий Ю.

– А? Ты о чём? – встрепенулся я и повернулся к вошедшей в мою ванную супруге, убрав от лица бритвенный станок.

– Ну вот, ты меня снова не слушаешь, – надула губки бывшая принцесса.

– Прости, любимая. Очень много дел. Голова забита.

– Да ладно, я всё понимаю. Я говорю, что сегодня решится вопрос по поводу продажи замка. Как думаешь, лорд Акмаль откажется или поверит тебе и подпишет тот вариант договора, который ты ему выслал вчера?

– Честно говоря, не знаю. Последние дня три он ходит какой-то понурый. Возможно, что откажется не только от моих услуг, но и от продажи замка за эликсир вечной маны.

– И что, поедем покупать замок в другом городе?

– Конечно, поедем. Сегодня я, так или иначе, куплю замок. Так что можешь готовиться к переезду.

– Всегда готова, – ответила Ю, даже не подозревая, что эта фраза значит в моём изначальном мире.

Я хохотнул, обнял её со спины и поцеловал в щёку.

– Ну, ты меня пеной измазал, – игриво возмутилась супруга.

– Для симметрии, – сказал я и поцеловал её во вторую щёку.

Она вырвалась и, виляя бедрами, ушла со словами:

– Если мы продолжим, то опоздаем на сделку с замком. Так что заканчивай, и пойдём завтракать, – крикнула она, выходя из ванной. Пришлось ускориться.

К портальной площадке, которая находилась не очень далеко от гостиницы, мы подъехали вовремя. Я велел водителю, чтобы он возвращался в гостиницу, а сами мы вошли в портал, ведущий в замок лорда Акмаля.

Я предполагал, что снова увижу его огорчённое лицо, но сегодня он был в хорошем настроении. Я бы даже сказал, в отличнейшем. Его сын тоже светился лучезарной улыбкой.

Я, как и обещал, сначала провёл седьмой сеанс выращивания ауры его сыну и только после этого завёл разговор о замке.

– Я закончил демонстрацию своих навыков, и, чтобы продолжить наши деловые отношения или прекратить их, мне нужен ваш ответ по замку. Готовы ли вы его мне продать и что желаете получить в качестве оплаты? – спросил я, не особо догадываясь, почему эти двое сегодня такие улыбчивые.

Отец с сыном переглянулись.

– Покажи ему, – велел лорд Акмаль парню, и тот поставил передо мной на стол небольшой накопитель маны.

– Не совсем понимаю, для чего мне это, – признался я, так и не взяв в руки этот предмет.

– Это то, что осталось от моей нормы маны за эту неделю, – с гордостью заявил мне Артон.

– Кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь сказать, что за эту неделю ты потратил маны меньше, чем обычно, несмотря на то, что твои расходы были такими же, как и раньше?

– Да! Вам это удалось! Вы действительно умеете выращивать ауру! И это помогло моему сыну, – с какой-то детской непосредственностью и радостью выкрикнул лорд Акмаль.

– Если бы я не умел этого делать, я бы за это не брался. Я вам ещё после первого сеанса показал выращенный мной участок ауры, а после рассказал о том, сколько времени займёт работа над всей аурой. Вы что, не помните? – ответил я, не особо понимая, чему он так радуется.

Он что, всё это время считал меня шарлатаном? Неприятно такое осознавать.

– Я всё помню. Не поймите меня неправильно, я не то чтобы не верил вам, но сомневался. Мне нужны были более веские доказательства, чем картинки, которые можно подделать. Только прошу вас, не обижайтесь. Меня слишком много раз пытались обмануть на почве любви к сыну и к семье. Конечно, далеко не все после этого выживали, но это уже другая история.

– А могу я получить ответ на свой вопрос по поводу замка?

– Замок ваш! Вот договор, который вы выслали мне вчера. Мои юристы проверили и сообщили, что в документе только то, о чём мы с вами договаривались ранее. Свою подпись и магическую печать я уже поставил. Дело за вами, – всё ещё так же радостно, но уже без детской непосредственности сообщил мне лорд Акмаль.

– Вы не против, если я прочту? – поинтересовался я, взяв оба экземпляра.

– Конечно, конечно, мы подождём, – ответил пока ещё хозяин замка, и я принялся читать.

С внесением изменений в договор, который изначально предложил мне отец Артона, мне помогла леди Присцилла. Точнее, её юристы. Они рассказали о том, что именно нужно внести, чтобы получить в конечном итоге то, что мне нужно.

Разумеется, они скинули ссылки на местные законы, и я смог проверить, что меня не обманывают. Однако перед подписанием всегда стоит перечитывать документ, который подписываешь. Именно этим я и занялся.

Как оказалось, никто меня обманывать и не собирался, поэтому я подписал два экземпляра договора. Один оставил себе, а второй отдал.

– Ну что, поздравляю вас, Максим Валерьевич, теперь этот замок принадлежит вам, и вы стали на шаг ближе к тому, чтобы получить титул лорда. Вы ведь этого желаете?

– Как вы догадались?

– Вы могли купить поместье где-нибудь в центре города, но не сделали этого, предпочитая содержать замок, а это недешёвое удовольствие. И ещё вы конфликтуете с лордом Варготом. Он вас даже не заметил бы, если бы вы не составляли ему конкуренцию. А если учитывать, что он пытался вас убить, можно предположить, что вы нашли один и тот же ещё не открытый мир. Судя по тому, как вы себя ведёте, я думаю, что шансов стать владыкой этого мира у вас больше, поэтому вы стремитесь получить титул лорда.

– А вы очень наблюдательны, – заметил я.

– Если хочешь выжить в открытых мирах, то наблюдательность очень важна. Вы только не подумайте, я не собираюсь претендовать на потенциально ваше имущество. Наоборот, я настолько вам благодарен за ауру моего сына, что помогу вам найти помощников лорда Варгота. И вообще, если вам понадобится помощь, обращайтесь.

– Спасибо, буду иметь в виду.

– А теперь у меня есть несколько вопросов, касающихся вашего замка. Вы позволите?

– Спрашивайте, – разрешил я.

– Я вам продал замок и всё, что в нём находится, за исключением прислуги и охраны. Как вы планируете без них обходиться? Если желаете, я могу оставить и тех, и тех или подсказать вам место, где вы сможете подобрать действительно хороших специалистов.

– Сколько будут стоить услуги ваших гвардейцев и прислуги?

– Для вас они обойдутся вот в такую сумму, – ответил он и отправил мне цифру на артефакт связи.

– А почему так мало? – удивился я.

– Я же сказал, что это цена персонально для вас, но, если вы хотите, я могу её увеличить раза в четыре.

– Нет, не нужно. Эта сумма мне больше нравится.

– Ну тогда я их всех оставляю и говорю, что пока вы не обзаведётесь собственной охраной и прислугой, они будут работать на вас и исполнять ваши приказы, но не выходящие за рамки охраны и обслуживания замка.

– Спасибо, лорд Акмаль. Тогда я тоже сделаю жест доброй воли. Пусть Артон поживёт пока в моём замке, если хочет. Так я смогу уделять его ауре больше времени. Завтра мы уходим в дикие земли и возвращаться будем только, чтобы переночевать. Мне нужно заполучить координаты некоторых мест, поэтому почти всё свободное время я буду тратить на путешествие по диким землям, но полагаю, что часок-другой я смогу потратить на ауру вашего сына. Однако для этого он должен всегда находиться в этом замке.

– Я согласен! – с готовностью ответил парень, будто его кто-то спрашивал.

– Хорошо. Пусть живёт здесь. А вы позволите мне приходить сюда, когда вас нет? – поинтересовался лорд Акмаль.

– Вы имеете в виду, разрешу ли я вам открывать порталы в свой замок? Нет, простите, но порталы в мой замок теперь открывать смогу только я и моя супруга, но вы можете приезжать на машине. Охрана всё равно ваша. Поймите меня правильно, это не прихоть, а меры безопасности. Не хочу, чтобы кто-нибудь из тихушников Варгота или нанятых им людей просочился в мой замок через ваш портал.

– То есть другим способом они сюда проникнуть не смогут? – усмехнувшись, поинтересовался он.

– Если разведчик попытается проникнуть другим способом, то вероятность, что его заметят ваши люди, значительно возрастает.

– Тут вы правы. Ну что ж, ваш замок – ваши правила. Сын, тогда ты остаёшься здесь, а мне пора возвращаться домой. Спасибо, Максим Валерьевич, что взялись за ауру Артона и с терпением относились к нашему недоверию. До встречи, – протянул он мне руку, и я пожал её со словами:

– Ещё увидимся. А за информацию о том, где можно найти помощников лорда Варгота, не нападая на его замок, я буду вам очень благодарен, – признался я, и бывший хозяин замка покинул теперь уже мои владения.

Первым делом я связался с водителем и попросил привезти наши вещи из гостиницы. После этого я переговорил с хозяином «Атлантика» и сообщил ему, что после того, как водитель перевезёт наше имущество, он может считать, что мы съехали. Мне даже послышалось, что с той стороны кто-то облегчённо выдохнул.

– Ну что, пойдём, выберем себе покои? – предложил я своей супруге, которая только этого и ждала.

– Ну наконец-то ты про меня вспомнил, – с лёгким недовольством ответила она, а изнутри вся буквально светилась от счастья.

К сожалению, времени на то, чтобы обойти весь замок и выбрать покои, в которых мы будем жить на постоянной основе, нам не хватило. Уже поздно, а завтра с утра нам необходимо выдвигаться в дикие земли. Причём всем троим. Опасаюсь я пока оставлять Скрягу и Ю без присмотра.

И вот рано утром, снарядившись в дальнюю дорогу, мы подъехали к тем воротам, через которые пришли в этот город.

– Что, уже нагостились? Быстро вы. Чай-то успели попить? – пошутил тот же охранник, который нас встречал, и сам посмеялся над своей шуткой.

– А ты что, ещё не готов⁈ Где твоё снаряжение⁈ – возмутилась Ю.

Глава 22

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Город Харон.

Глаза охранника забегали из стороны в сторону, а сам он на всякий случай сделал пару шагов назад.

– Какое снаряжение? К чему готов? – недоверчиво спросил охранник.

– Тебе что, твой командир ещё не сообщил? Вот сволочи ленивые, ничего им доверить нельзя! Твоё командование отправляет тебя с нами в дикие земли в качестве охранника. Будешь защищать нашу группу по ночам от монстров. На сборы тебе минута. В общем, ждать нам тебя некогда, поэтому догоняй! – приказным тоном сообщил я и отправился на выход из города.

Ю и Скряга, еле сдерживая смех, последовали за мной.

Перед тем, как мне открыли калитку, я услышал за спиной голос шутника:

– Что-то мне сегодня нездоровится. Живот прихватило и вообще… Парни, скажите командиру, что может не платить мне за сегодня зарплату. Я к лекарям побежал, – я обернулся на эти слова и увидел, как охранник пятится назад, а потом и вовсе бежит в сторону города.

Командир караула посмотрел на нас, помотал головой, но ничего не сказал. Мы откровенно заржали и вышли за пределы города.

– А мы так и не узнали, чем горожане отпугивают монстров, – вдруг вспомнил Скряга, когда мы прошли несколько километров и не встретили ни одного монстра.

– А зачем нам это? Если ты не хочешь питаться их энергией, то без проблем, я не буду тебя кормить, – предложил я.

– Ты так даже не шути. Я и так без подпитки столько времени провёл. А вдруг нам на будущее понадобится подобный отпугиватель? Такие знания лишними не бывают, – возмутился Скряга.

– Любимый, ведь он прав. Всякое может случиться, – согласилась со Скрягой Ю.

Теперь она ходит с универсальным переводчиком и прекрасно понимает всё, что он говорит.

Каждый раз, когда мы находили какую-то примечательную полянку, ресурсы или место для лагеря, я высчитывал координаты и сохранял их в памяти устройства. Нужно иметь большую базу координат, чтобы при необходимости можно было ими воспользоваться. Особенно координаты полезных ресурсов для эликсиров, артефактов и других ценностей.

С собой запасов мы брали всего лишь на сутки. Больше просто не имело смысла. Мы шли пешком до вечера, после этого возвращались в замок. Там ужинали, мылись, ложились спать и, позавтракав, посредством телепорта переправлялись на то место, куда дошли вчера. Затем всё повторялось заново.

Иногда мы приходили раньше или уходили позже, чтобы я мог позаниматься аурой Артона. Парень оказался молодцом. Он не только не жаловался на боль и усталость после процедуры, но и не требовал к себе лишнего внимания. Если я нашёл время на него – хорошо, не нашёл – значит, в следующий раз найду.

Так, путешествуя день за днём, мы добрались до территории моей стаи. Только, к нашему удивлению, эта территория сильно расширилась. Правда, мы это не сразу поняли.

Сначала мы перестали встречать монстров, отчего Скряга сильно расстроился. Он уже привык, что я щедро делюсь с ним энергией, потому что сам из-за быстрого темпа продвижения не в состоянии поглотить её всю.

Похоже, что мы оказались на границе владений моей стаи, когда патруля там не было. Но мы наткнулись на следующий. Причём ни я их не знал, ни они меня.

Патруль учуял нас, выскочил из-за деревьев и приготовился к бою. Ну как к бою. Для них мы угрозы не представляли. Скорее вызывали у них слюноотделение вместо страха.

Так было ровно до того момента, пока я не обернулся в горкала. Недолгая схватка – и почти все противники повержены. Один сразу сбежал, для того чтобы предупредить стаю. Ну что ж, пусть предупреждает. Правда, сегодня мы с подмогой уже не встретимся. Поздновато для этого.

Я вычислил координаты, сохранил их в устройстве и открыл портал в свой замок. Первым туда зашёл Скряга, потом моя супруга, а после и я. Наконец-то это путешествие подошло к концу. Завтра мы доберёмся к центру лагеря, а сегодня нужно нарастить немного ауры Артону и ложиться спать.

Один из замков лорда Варгота.

– Господин, есть информация о Бессмертном, – доложил Гай.

Лорд Варгот расположился в уютном мягком кресле перед горящим камином с бокалом чего-то крепкого. По правую руку от него находился журнальный столик высотой ровно под его руку в этом положении.

Какое-то время хозяин замка молча продолжал смотреть на пламя, размышляя о чём-то своём, но всё же приказал:

– Говори.

– Он купил замок в Пуритании. Тот самый, который вы не смогли купить у Лорда Акмаля, – коротко выдал информацию Гай.

Рука, которой хозяин замка держал бокал с виски, сжалась так, что пальцы побелели. Казалось, ещё немного, и стакан лопнет.

– Простите, господин. Я хотел сказать, тот замок, который вам отказался продавать этот недолорд, – тут же перефразировал сказанное вассал, и его господин успокоился.

– Так выходит, мы ищем Бессмертного по всей Пуритании и ближайшим мирам, а он спокойно покупает замок у нас под носом?

– Да, господин.

– Значит, он решил стать лордом. Похоже, что его хозяин не хочет светиться и оформлять мир на себя, поэтому и приказал своей шавке стать лордом, – Варгот замолчал, и Гай, воспринял эту паузу как приказ говорить.

– Вы правы, господин. Против вас играет кто-то настолько могущественный, что Бессмертный будет ему служить даже после того, как сам станет лордом. Что прикажете?

– Ты собрал большую армию?

– Да, господин, как вы и велели. Такой армией можно захватить не только Землю, но и небольшой открытый мир, наполненный лордами.

– Тогда начинай подготовку к захвату моего мира. Только очень осторожно. Нельзя вводить всю армию целиком за короткий промежуток времени. Делай это постепенно из разных мест. И держись подальше от Харона. Жаль, что мы пока нашли проход в мой новый мир только из Пуритании. И не вздумай облажаться на этот раз. Я тебе этого не прощу. А теперь пошёл вон, – отдал приказ лорд Варгот и продолжил наблюдать за языками пламени в камине, размышляя о чём-то своём.

Открытый перекрёстный мир Пуритания.

Когда мы вышли из портала, то сразу же нарвались на патруль горкалов, но опять на тех, которых я не знаю. Что здесь произошло, пока меня не было? Неужели мою стаю кто-то отсюда согнал? Да нет, этого быть не может. Я собрал большую стаю и поставил вместо себя сильного вожака. Может, он проиграл вожаку другой стаи?

Снова один из патруля свалил, чтобы предупредить остальных, когда я обернулся в горкала более высокого роста, чем они. Странно, но отступать патруль не собирался, пришлось вырубить их и спрятать, чтобы хищники не сожрали. После этого мы продолжили путешествие к лагерю.

Однако часа через четыре мы встретились с большим отрядом. Реально большим. В нём было не меньше двухсот особей. Блин, как же не хочется их убивать. Даже если я просто вырублю их всех, я сильно подкошу оборону стаи, а этого делать нельзя.

Пришлось обращаться в горкала размером на две головы выше самого высокого из них. Ну и в плечах я тоже сделался намного шире.

Я зарычал, вызывая на дуэль вожака этой стаи, вместо одного вышло сразу с десяток. Только они не приняли мой вызов, а преклонили колени. Вот их я узнал. Эти десять горкалов были из моей стаи. Судя по всему, она сильно разрослась. Вся эта сотня окружила нас и повела в лагерь.

Я принял человеческий вид, и на меня поначалу зарычали, но один из десятки быстро поставил рычуна на место, отвесив тому оплеуху.

До лагеря мы добрались, когда уже темнело, но это никому не помешало рассмотреть нас внимательно, а мне не помешало вычислить координаты и записать их в устройство.

К нам начало подходить множество любопытствующих. Те, кто знал меня, тут же вставали на одно колено. А когда преклонил колено тот, кого я оставил за старшего, остальные повторили за ним.

И вот стою я, а вокруг меня целая армия горкалов клянётся мне в верности, ну или признаёт меня вожаком. Хотя нет, скорее королём. А у меня в голове крутится мысль о том, что тех запасов препаратов, которые у меня имеются, на эту армию не хватит.

Пришлось связаться с алхимиком.

– Здравствуйте, Максим Валерьевич. Чем могу помочь? – услышал я в голове голос мастера Ингвара.

– Здравствуйте. Мне нужны препараты, которые я у вас недавно заказывал. Только в четыре раза больше.

– Ого! Вы что, открываете какое-то массовое производство? – удивился алхимик.

Я окинул взглядом территории, отвоёванные моей армией. Стаей их просто язык не поворачивается назвать, и ответил:

– Можно сказать и так. Причём далеко ингредиенты не убирайте. Я планирую заказывать их у вас на постоянной основе.

– Буду только рад, Максим Валерьевич. Как оплачивать собираетесь? – поинтересовался мастер Ингвар, и я задумался.

Деньги мне сейчас лучше поберечь. Они мне пригодятся для содержания замка, для получения титула лорда и для регистрации моего мира. И времени на охоту у меня тоже немного. Однако алхимику об этом знать не нужно, поэтому лучше всего представить всё так, что мне выгоднее заплатить именно ими.

– Деньгами, разумеется. Или вы имели в виду аванс? Готов внести предоплату пятьдесят процентов. Вы это имели в виду?

– М-м, не совсем. Скажите, Максим Валерьевич, у вас ещё есть возможность достать той руды и минералов? Я готов сделать щедрую скидку, если вы оплатите свой заказ ими, – замялся мастер.

Да! Попался! Что ж, сейчас главное не спалиться. Нужно всё представить так, будто это совсем непросто.

– Вы меня ставите в очень непростое положение, мастер Ингвар. Полагаю, что вы понимаете, насколько трудно добыть подобные ресурсы.

– Двадцать! Я сделаю вам скидку ДВАДЦАТЬ процентов, и оплата при получении.

– Я не могу вам обещать того, что зависит не от меня. Я постараюсь достать эти ресурсы, но, если не получится, то оплачу всю сумму деньгами. Вас такой вариант устроит?

– Устроит, только вы очень постарайтесь, хорошо? А я займусь вашим заказом сегодня же и буду считать его первоочередным.

– Договорились. Тогда я постараюсь добыть то, что вам нужно, в ближайшее время. До встречи, мастер Ингвар.

– До встречи, Максим Валерьевич, – со всем почтением попрощался алхимик, и я отключился.

Всё это время горкалы так и стояли на одном колене. Я рыкнул, они поднялись и разошлись заниматься своими делами. Да, похоже, по диким землям разнёсся слух, что горкалы собираются в одну стаю, и моя армия постоянно растёт.

Я рыкнул, попросив отвести меня к самкам и детёнышам. В этот раз меня решил проводить тот, кого я оставил вместо себя.

В ту пещеру, в которой я был в прошлый раз, самки и детёныши уже не влезли, поэтому логично, что место их пребывания сменили.

Честно говоря, я предполагал, что это будет новая пещера или какое-нибудь ущелье, но вместо этого увидел обширную ровную площадку. Это было плато с несколькими тоннелями, ведущими куда-то внутрь горного хребта. Похоже, что через них можно уйти в случае опасности. Причём в каждом из тоннелей стояли самцы, охраняя самое дорогое, что есть у стаи, – самок и молодняк.

Когда мы пришли, большая часть самок в панике похватали своих детей и скрылись в тех самых путях отхода. Однако те, которые со мной уже были знакомы, обрадовались моему появлению. Особенно детёныши, когда-то лазившие по мне, пока я спал.

Они с восторженными детскими рыками подбежали ко мне и принялись ластиться. Я погладил их и потрепал по мягкой шёрстке. Однако у одного из знакомых мне малышей шерсти уже не было. Он был абсолютно лысый, и кое-где на его коже начала прорастать броня. Но его я тоже погладил.

Затем они кинулись к Ю. Вот она-то уже уделила им максимум внимания. Детёныши свалили её с ног и принялись играться, а та хохотала и щекотала малышей.

Потихоньку начали выглядывать сбежавшие самки, а из-за них и оставшиеся малыши.

Я огляделся по сторонам и увидел сложенные в кучу обглоданные кости. Интересно, сколько монстров в день уходит, чтобы прокормить такую армию? А ещё очень интересно знать, скольких трофеев я из-за этого лишаюсь.

Моя стая с Земли прекрасно знает, что можно есть, а что лучше оставлять, а эти пока не в курсе. Придётся их обучать. С завтрашнего дня начну давать им препараты.

Снаружи раздался рёв десятков каких-то монстров. Это определённо были не горкалы. Рёв принадлежал огромным и наверняка очень опасным тварям.

Я тут же рванул на звук, Ю бросилась за мной, а Скряга со спокойным видом остался на плато. Только почему-то я не придал значения его спокойствию. Странно, но я испугался за свою стаю или, если быть точнее, за армию. Моих способностей энергетического вампира не хватало, чтобы дотянуться туда, откуда доносился рык.

Когда я добрался до того места, откуда уже мог наблюдать, что происходит, от досады я сплюнул себе под ноги.

Оказалось, что это охотники вернулись домой с добычей. Пара сотен горкалов тянули на верёвках связанных монстров высшей категории опасности. Сильно израненных, но живых.

За ними тащили изодранных сородичей. Судя по ним, охота без жертв не обошлась. Я тут же бросился к раненым, по пути доставая зелье лечения и регенерации.

Часть охотников зарычала и приняла боевое построение, защищая свою добычу, но грозный рык отвлёк их. Они повернулись на того, кто его издал, и увидели стоящих на одном колене своих командиров и сами сделали то же самое. Я пробежал мимо них вместе со своей супругой. Она, как и я, достала зелье и неслась к раненым со всех ног.

Мне нужно как можно скорее оказаться на магической Земле. У меня так эликсиров не хватит, а терять свою армию я очень не хочу.

Я подбежал к тяжело раненным, которых оказалось больше десятка, открыл пробку и влил в пасть немного зелья одному, затем другому и так далее. Ю так же поочередно вливала зелье раненым, находясь недалеко от меня. Вокруг нас начали собираться члены стаи, пытаясь понять, чем мы заняты.

Раны затягивались прямо на глазах, и горкалы стали приходить в себя. У меня закончился один пузырёк, затем второй и только на третьем я остановился, выдохнул, смахнул рукавом пот и произнес:

– Вроде всё!

– Ага. Жить будут, – подтвердила супруга, закрывая бутылёк с оставшимся в нём эликсиром.

Я обернулся и увидел, как вокруг брошенных мною пустых склянок собрались обнюхивающие их горкалы.

Раненые потихоньку начали вставать, рыча на нас, потому что не понимали, кто мы такие. Однако до них дошло, что мы спасли их.

Позади раздался рык. Я обернулся и увидел того, кого оставил вместо себя. Он стоял раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад. За ним повторили все остальные члены стаи, и общий рык разнёсся по округе. А затем горкалы начали подходить и обнюхивать нас.