Текст книги "Пути и стены (СИ)"

Автор книги: Алексей Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Он не собирался разводить огонь, просто решил передохнуть.

В мешке сыскалась кое-какая снедь, спасибо заботливой Арвине. Соленый до слез сыр, кувшинчик масла и свежий, еще теплый хлеб. Виал даже не просил об этом, но кухарка сама озаботилась тем, чтобы снарядить путника в дорогу. Почему-то она считала своей прямой обязанностью заботиться о Виале.

Сам Виал не мог припомнить, что сделал такого, чтобы заслужить уважение рабыни.

Разорвав булку надвое, Виал принялся нарезать сыр. Нож затупился и плохо резал. В отдельную миску торговец плеснул масла.

– Угощайся, – пригласил он раба.

Эгрегий удивленно посмотрел на торговца, но от угощения не отказался. На что, впрочем, рассчитывал Виал.

Перекусив, Виал лег на землю, подложив под голову мешок. Он поглядывал на дорогу, по которой двигались люди. Вот прошел крестьянин с вязанкой хвороста, за ним следовало семейство, несущее кур в клетках, а потом проехала телега, груженая деревом.

Всадников не было, обычно курьеры пользуются другой дорогой. Но раз в год и тут случается проходят войска. Обычно они следуют в Веры, где пополняют корабельные команды.

– Как мне тебя звать? – спросил Виал.

Раб даже не сразу понял, что вопрос относился к нему.

– Тебе известно мое имя.

– Это кличка для записи у магистрата. А получив свободу, ты можешь выбрать любое имя. Ну, записавшись в трибу своего хозяина, взяв его родовое имя.

– Мне этого достаточно.

Какой крепкий орешек. Не так-то просто его разговорить.

Виал не сдавался. Ведь всякий торговец славится умением вести переговоры. Разве может какой-то необразованный раб справиться с ним.

– Ты говорил, что родом из Скирты.

– Вы запомнили? – удивился Эгрегий и посмотрел на торговца.

Он редко смотрит в глаза. Это не потому, что он трусит, как всякий раб, а потому что скрытен. Виал сразу почувствовал, что раб старается сохранить многое в тайне.

– На память не жалуюсь, – ответил Виал. – Я торгую с южными и восточными странами, изредка хожу на запад. Но на севере никогда не бывал. Скирта, где это?

– Это не север, господин.

– Не Коматия? – удивился Виал. – Тогда, где это?

– Город, что на берегу Негостеприимного моря.

– Так далеко?! Невероятно!

– На севере, где горы диких быколюдей.

– Не слышал о них, – признался Виал.

– А ваш друг знал, наверное, потому он меня купил.

Виал хотел спросить, как же этот человек попал в рабство, но сдержался. Еще не время. Не удастся получить все и сразу.

– А я, – заговорил Виал, – торговец из города Циралиса. Как твой хозяин. Я состою в коллегии.

– Я помню.

– Никогда не лишне повторить. Город наш небольшой, немного граждан, зато полно складов, верфей и таберн! Ты представь: десятки кораблей каждый месяц приходят в порт...

Виал принялся описывать город. Для него это был сам прекрасный и самый любимый город, а повидал он немало. И дело даже не в статусе гражданина, просто ему нравилось это небольшое поселение, где люди умели из всего извлекать выгоду. Девизом каждого семейства Циралиса было: вложи монету, получи двойную прибыль. Не обязательно деньгами, можно и удовольствие получить.

В Циралисе до сих пор действует философская школа, проповедующая отказ от боли и жизнь в радость. Не грубые плотские удовольствия, хотя и они тоже.

Эту школу посещал Виал, хотя философом он не стал, не тот склад ума.

– Звучит заманчиво, – сказал раб, когда Виал закончил.

Не похоже, что его захватил рассказ торговца. Что ж, придется искать другой путь. Найдем ключ к его душе, решил Виал.

– А твоя родина? Если больно вспоминать, то не говори.

Раб помотал головой. Ему явно понравилось, что свободный проявил к нему такой интерес.

– Холодное море, где на глубине скрывается черный монстр. Он душит все живое, что попадает в его щупальца. На этом берегу в Прекрасной бухте расположена Скирта.

Он рассказывал о снежных зимах, об обледенелых причалах, замерших сточных канавах. Вспомнил нападения быколюдей, спускающихся с гор. О торговцах из восточных царств, заходящих в Негостепреимное море.

Вспомнить больше он не мог. Только обрывки, общие впечатления. Ведь, как узнал из его рассказа Виал, парня мальцом выкрали из дома. Те самые быколюди, что промышляют разбоем в предгорьях. А потом продали его на корабль.

Виал испытал неприятное чувство. Ведь он сам занимался торговлей людьми. Такими, как этот парень. И ему предстоит с ним работать. Может быть и после путешествия. Как он отнесется к тому, что Виал работает мясником?

Вот уж подшутил над ним Дуилл, не мог подобрать другого телохранителя? Как можно доверить жизнь тому, кого ты же отправил на рынок.

– Жизнь – это колесо, мы не можем предугадать, что нас ждет, – сказал Виал.

Хоть в чем-то уроки философской школы пригодились. Фортуной можно объяснить любое дерьмо.

Виал поднялся, сладко потянулся и, схватив мешок, сказал:

– Идем! Будущее не станет ждать нас, настигнет прям здесь!

Он побежал к дороге, не чувствуя ни усталости, ни прожитых лет.

Раб последовал за ним. Ускоренным шагом они последовали по дороге. Пастуху было проще, он привык пешком проходить большие расстояния. Виал вскоре почувствовал, что задыхается, но не подавал виду. Он упорно шел вперед, не обращая внимания на стертые ноги, потную спину и перегретую голову.

Вот доберемся до постоялого двора, думал Виал, вот тогда и отдохнем.

Умирать будет, но продолжит идти. Ведь пока не закончил дело, нельзя останавливаться. Как бы ты ни устал, чтобы ни случилось, а двигаться надо.

За это торговца уважали в коллегии. Хотя это же становилось предметом шуток. Его называли "онагром" или попросту – ослом. По имени его звали редко, даже Дуилл, вроде друг, а все равно обращается к нему по родовому имени.

Быть ему по жизни Виалом, одним из многих. Косс Виал рассчитывал, что его-то имя останется в истории полностью. Не только города Циралис, но всего Государства!

Вот только добраться до берега, только бы заручиться поддержкой резчиков. Тогда то он станет самым известным, самым богатым! Ради этого стоит рискнуть, пересечь море на небольшой лодке.

Его новый спутник не знает об этом. Откуда ему могут быть известны опасности путешествия. Дуилл понимал, на что идет друг. И даже он не смог отговорить от предприятия. Виал припоминал, что во время пьянки, Дуилл пытался его образумить. Не вышло.

Дорога повернула на юг. На востоке поднимались Масирские горы, названные так по имени племени, населяющего их. Сами горы тянутся с севера Гирции до самого юга. Племя масиров обитает к югу от Города, потому вся горная гряда получила их имя. Это были первые враги, с кем столкнулись граждане.

А теперь эти дикие горцы стали респектабельными гражданами, такими же членами общины, как Виал или Дуилл.

– Ты знаешь эти горы? – спросил Виал у раба.

Говорил он запинаясь, что указывало на его усталость.

Эгрегий принялся рассказывать про людей, населяющих предгорья. Похоже, ему нравилась история этого племени. Виал решил, что они напоминают парню о "быколюдях", которые взяли его в плен. Их он помнил хорошо и даже не таил злобы. Он уважал их за воинские качества, выносливость и смекалку. Разбойники многим нравятся, даже тем, кто пострадал от них.

Идти оставалось недолго. Виал не служил в легионе, не был на военной либурне – сумел отмазаться в свое время. Но даже он, не пройдя тренировок по марш-броскам, сумел быстро добраться до постоялого двора. Чуть ли не бегом бежал. А вот его спутник спокойно и без напряжения преодолел этот путь.

Все-таки есть преимущества у молодого возраста. Виал понимал, что у него давно начался период второй молодости. Его коллеги уже семьей обзавелись, бросили деньги в собственное жилье.

И только упрямый Виал предпочитал не бросать якорь на берегу.

Нет, он любил Циралис, но считал, что еще не время привязывать себя к его причалам.

До заката они добрались до постоялого двора. Серебра ушло немного, комнаты и ужин стоили дешево, спасибо принцепсу за отличное снабжение Гирции. А вот одежда – поношенная, заметьте! – стоила огромных денег. В такой дыре не найти дешевых товаров, жена трактирщика сама шьет.

И даже эту тряпку, оцененную в полновесную серебряную монету, пришлось отбирать с боем.

Путешественники расположились в соседнем здании. Комнаты над постоялым двором все были заняты. Спокойные времена, лишние деньги заставляют людей отправляться в путь. Комнаты над общим залом намного лучше, чем те, которые взял Виал. Там теплее. И ближе к кухне, где – что естественно, – пахнет кашей и вином.

Отправив раба в комнату, Виал остался дожидаться ужина. Он не любил питаться в общем зале. Не потому что брезговал, просто ему постоянно приходится делить хлеб с кем-нибудь. На корабле, на лодке – постоянно.

С едой и тряпками Виал пошел в свою комнату. Эгрегий должен был подготовить все ко сну, проверить матрас на наличие клопов, разжечь огонь в жаровне.

– Нам принесли свежей соломы? – спросил Виал, входя.

В одноэтажном здании, расположенном за конюшнями, было около десятка комнат. Виал иногда останавливался здесь, когда посещал друга. Его тут знали, всегда обеспечивали лучшей комнатой. Но не в этот раз, время оказалось неудачным.

Комната и правда оказалась паршивой.

– Принесли.

– Ладно, нам тут одну ночь сидеть, – сказал Виал, осмотрев стены.

Клопы тысячами маршировали по стенам. Трупики убитых пятнали дерево. Свежие следы оставил Эгрегий, предыдущие постояльцы наделали больше.

– Не имеет смысла, – сказал Эгрегий.

– Ага, их дохрена много. Вот, это ужин и одежда для тебя.

Поставив миски с кашами на кровать, Виал передал одежду рабу. Он купил обычную тунику, соломенную шляпу и простые сандалии. Ничего особенного, поношенные вещи, чуть большего чем надо размера. Но даже это поразило раба. Он был так рад, получив что-то в подарок, что тут же принялся принаряжаться.

Виал ел и искоса наблюдал за рабом. Его забавляло, что несвободным так мало нужно для счастья. Кусок мясного пирога на праздник, неразбавленное вино, баба или поношенные тряпки.

– Это все твое, я дарю тебе. Извини, но выглядел ты ужасно в этой шкуре.

Эгрегий кивнул, соглашаясь. Понимал, наверняка, что в обществе нельзя появляться в набедреннике из шкуры. Этим он позорит не столько себя, сколько своего спутника.

Козью шкуру раб не стал выбрасывать. Скатав ее, он бросил на пол, возле жаровни. В комнате была только одна кровать, спать на ней полагалось свободному гражданину.

– Ложись рядом, если хочешь.

Эгрегий непонимающе уставился на торговца.

– Не считай меня кем-то... особенным, просто ночью здесь будет холодно, как в подземном мире. Лучше спать рядом.

– А жаровня?

– Не хочу просыпаться посреди ночи, чтобы бегать за дровами. И они денег стоят. Давай ешь и ложись.

Виал бросил пустую чашку возле входа, решив, что отдаст ее утром. Он лег у стены, повернулся к ней. Уже засыпая, он услышал, как раб ложится рядом.

Кровать была узкой, даже одному на ней тесно, зато теплее.

Глава 5

До Циралиса путешественники добирались два дня. Постоялые дворы встречались часто, так что ночевать в поле не приходилось. Виал скрипел зубами, отдавая деньги очередному домовладельцу, но всегда снимал комнату.

Доставалось ему не лучшее место для ночлега, но даже это лучше, чем в лодке. Ближайшие три месяца придется провести именно так – между банками, страшась высокой волны, пиратов и морских чудовищ.

Эти дни, бросаясь деньгами, Виал решил отдыхать с комфортом. Конечно, его кусали клопы, запах пастуха был довольно неприятным, но в лодке будет... впрочем, об этом Виал вспоминал всегда.

Торговец предпочитал заранее прорабатывать все аспекты путешествия. И воду на дне лодки, и шторма, и противные ветры, и даже вмешательство богов.

Опасаясь последнего, Виал решил остановиться в особенном месте. До Циралиса оставалось с десяток стадиев. Вон, его уже видно с вершины холма.

От дороги направо отходила тропа, ведущая в священную рощу. Там в былые времена хоронили героев, отдавших жизнь за свободу Государства. Это было три сотни лет назад, когда в последний раз враги ступали на землю Гирции. С тех пор легионы не подпускали варваров на земли отечества.

Смену маршрута не пришлось объяснять рабу. Тот беспрекословно выполнял все, что говорил торговец. Не требовалось приказывать, раб привык подчиняться. Вечно молчаливый, вечно покорный, но не лишенный воли – вот уж удивительно. Это раздражало, это устраивало.

– Мы идем к гробницам, – сказал Виал.

Ни к кому конкретно не обращался, рабу вообще плевать, хоть в подземный мир иди. Он хорошо скрывал свои эмоции.

– Эти гробницы, – продолжал Виал, – наше сокровище. Сокровище Циралиса. Там обитают духи предков города, основатели.

История города богата событиями. Пиратское логово, гнездо мятежников, оплот Государства на юге полуострова, а теперь торговый и снабженческий город. Славная история и крутые повороты судьбы.

– Эти люди, что лежат в земле, отдали жизнь за нас. Они не оставили детей, не успели просто. Потому мы – потомки, чтим их подвиг. Как везде, есть такие герои. Но эти люди были юношами, еще не знавшими дев. Род их оборвался, зато их подвиг сохранил жизнь всем нам. Государству.

Вряд ли рабу это интересно, но если он собирается стать гражданином, ему придется принять судьбу граждан. Он должен почтить духов предков, они станут его покровителями. Об этом Виал сказал рабу. И, похоже, что его слова достигли души Эгрегия.

– А ты зачем идешь туда? – спросил раб.

– Мне нужен совет, я иду за советом, – со вздохом ответил Виал.

Они углубились в рощу. Сюда не принято приезжать верхом или в паланкине. Даже именитые граждане Циралиса идут пешком к склепам предков.

В праздники все свободные и несвободные жители города отправляются к склепам. У разных племен свои праздники, но мертвых почитают все. И зимой, в день солнцестояния, а так же в особые дни.

Иногда люди посещают мертвых для того, чтобы получить ответ на свой вопрос. У Виала был вопрос, важный вопрос. Не уверенный в успехе путешествия, он желал заручиться помощью древних покровителей.

А может быть, они отговорят его. И тогда, все закончится уже сегодня. Эгрегий получит свободу – обещано, а Виал вернется к работе.

Всегда выгляди уверенным в себе – наставляли Виала. В ремесле торговца это необходимо. Выгляди уверенно, но всегда сомневайся – заканчивали мысль. Это уже на последней ступени посвящения.

Работу в коллегии не похожа на мистерии, хотя коллегиатов объединяет один культ, праздники, верования. Есть и ступени посвящения.

Одну из этих ступеней увидит Эгрегий.

Вот она, среди деревьев: небольшой склеп.

Героев прошлого захоронили в древнем дольмене, почти ушедшем под землю. Циклопические плиты образовывали стены, крышу. Небольшой вход, похожий на расселину в земле, перекрывала веревка, на которой висели предупреждающие знаки. Многие жители Гирции до сих пор не умеют читать, так что знаки использовались самые понятные: таблички со священными текстами, цветные ленты и увядшие венки.

Место священное, обиталище духов. Смертным не следует сюда заходить. И любой путник, случайно забредший в эту глухую чащу, зажатую между холмами, решит, что место является обычной могилой. Запретной землей.

Виал приподнял веревку и поднырнул под нее. Он спокойно пересек границу, не раздумывая ни минуты.

А вот раб остановился, пораженный увиденным. Даже такого темного человека, этого варвара, напугали знаки. Они и ему знакомы.

– Идем, – поманил Виал, – с этого места начинается путь в общину.

Эгрегий сомневался, не верил словам свободного гражданина.

– Не хочешь, так возвращайся к своим козам. Уверен, они соскучились по твоим ласковым рукам.

И не дожидаясь раба, Виал проскользнул в расселину-вход. Он растворился в темноте, бросив раба наедине с собственными мыслями. Тот долго оставался у входа, холодея от ужаса. Старые деревья закрывали солнце, в роще словно задержалась зима. Кое-где в низинах Эгрегий заметил лежащий снег, словно выброшенный из подземного царства. Мертвые оставили знаки.

Кора деревьев была покрыта зеленоватыми наростами, нижние ветви высохли, окостенели. На самых верхних ветках трепетали ленты. Когда-то они были цветными, повязанными еще на молодые деревца. Теперь деревья выросли, ленты выцвели и истрепались. Ветер норовил сорвать их.

Треск, шелест лент сливались в шепот леса. А из расселины дольмена тянуло влажной землей. И не было ни звука, порожденного человеком. Только громко стучала кровь в ушах – это у самого Эгрегия.

Оставаться так он больше не мог. Или бежать, или идти дальше. Будь он постарше, более осмотрительным, как всякий зрелый человек, наверняка пошел бы назад к хозяину. Связываться с мертвыми не рискует ни один живой человек.

Лишь молодые готовы бросить вызов опасности, не понимая еще стоимости своего поступка.

Боясь прикоснуться к веревке, Эгрегий поднырнул под ней и ужом прополз в расселину. Он зажмурился от страха, в нос ударил сильный запах земли и сладковатый аромат тухлятины. А ведь торговец говорил, что здесь лежат древние покойники, почему же запах такой свежий?!

От глаз не было никакого проку. Они не успели привыкнуть к темноте, свет из расселины освещал пол на шаг от входа. Эгрегий моргал, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Слух его обострился, но он слышал только шорох ветра, треск камня.

Никто его не звал, не манил идти дальше. Виал явно не собирался помогать рабу преодолеть страх.

Выставив руки вперед, Эгрегий двинулся в темноту. Он боялся, что впереди окажется лестница, провал или будут лежать кости. Пол оставался гладким, слегка покрытым слоем песка.

Кто бы ни построил этот дольмен, поколения людей использовали его по-разному. И как храм, как склеп, как убежище.

Мир мертвых не терял связи с людьми. Они всегда обитают рядом.

Руки коснулись арочного прохода. Дольмен оказался не таким простым, как казался снаружи. Неказистый, заброшенный склеп, оказался внутри чистым, почти стерильным помещением. Никуда не делся землистый запах, аромат разложения, но место уже не пугало своей холодностью, мертвенностью.

Дальше пошел тоннель, идущий прямо, чуть с уклоном вниз. Стены были кирпичными, скрепленными раствором. Не верилось, что это мог быть цемент. Дольмен выглядел таким древним. В щелях не прятались жучки, которым в таком месте живется хорошо, плесень и растения не портили тоннель.

Тоннель выводил в просторное, судя по эхо, помещение. Темноту подземелья не разрушал ни один лучик света. Неосторожно задев какой-то металлический предмет, Эгрегий вскрикнул и отпрянул в коридор. Эхо еще долго блуждало по помещению.

– Пришел-таки.

Голос искаженный, но знакомый. Это был Виал. И он не чувствовал страха.

– Тогда проходи, иди прямо, не сворачивая. Упрешься в камень.

Так Эгрегий и сделал.

Камень неожиданно вырос перед ним, раб врезался и выдохнул испугано.

– Забирайся на камень и ложись.

Голос Виала раздавался откуда-то справа, но в подобном месте нельзя быть уверенным, что пол внизу, а потолок наверху. Темнота искажала восприятие, звуки дробились, разбивались о стены.

На камне лежала простая циновка. Эгрегий решил, что лежать на нем неудобно, но оказалось, что вполне комфортно. Камень был теплым, голова удобно легла на подголовник. Эгрегий даже расслабился, убаюкиваемый теплом камня и покоем этого места. Мертвенность, что он почувствовал поначалу, была всего лишь спокойствием.

Это не чуждое людям место, а место лишенное всех переживаний, идеальное для расслабления.

– Вот, так-то лучше, – сказал Виал, словно видел раба и читал его мысли, – расслабляйся, думай о том, что мучает тебя. Получишь ответ.

Эгрегий честно попытался последовать совету торговца. В его голове роились мысли, тысячи вопросов донимали его. Ведь он вдруг оказался в месте, совершенно чуждом его духу.

Рабы отмечают сельские праздники, почитают луговых богов. Пастухи особо чтят покровителей лесов и стад. С подземными богами они боятся связываться, ведь те выпускают в мир зимние холода, северные ветра и снег.

А мир горожан спокойно почитает мертвых.

Новый статус, новое состояние и новые боги. Виал правильно сделал, что привел раба в это место. Без посещения могил героев нельзя стать горожанином. Это первый шаг на пути в общину. Потом будут еще посвящения, новые таинства.

Что снилось, Эгрегий не мог вспомнить. Он проснулся легко, словно на мгновение закрыл глаза. Просто моргнул.

Мгновение назад вокруг клубилась тьма, а теперь помещение желтело пламенем свечей.

Потолок был бесконечно далеко, стены терялись во мраке, но можно увидеть ниши, выдолбленные по периметру. Эгрегий сел на камне, рассмотрел его. Большой гранитный кусок скалы, неведомо как принесенный судя. Идеально отполированный, покрытый рельефными изображениями. Угадывались фигуры людей, жертвенных животных, танцующих девушек.

Циновка была свежей, словно ее бросили только что перед приходом гостей. Подголовник был из льна, набитого гусиным пухом, за петельки он привязан к выступам на боках камня. Чтобы не свалить подушку впотьмах.

В зале было еще с десяток таких камней. Они расположились по сторонам от входа в тоннель. Только один камень находился прямо напротив входа. На нем и расположился Эгрегий.

– Это камень посвящений. Юнцы, достигшие возраста располагаются на нем. Остальные уже по памяти выбирают камень, на котором решают полежать.

Виал находился справа, его шепот множился, трескался, ударяясь о каменные стены.

– Официально ты не гражданин, но по духу, как ты думаешь?

Торговец ухмылялся. Его хорошо было видно, потому что он держал в руке свечу. Не масляную лампу, а восковую свечу. Еще парочка таких толстых свечей горели в нишах за спиной Виала.

Там в нишах кто-то лежал, завернутый в лен.

– Наши герои, – пояснил Виал.

Он пригласил подойти к ним, посмотреть, но Эгрегий не решился. Виал не настаивал.

– Ты зажег свет! – удивился Эгрегий.

– Сейчас можно. Мы уже прошли очищение, получили ответы и... в общем-то, нам пора убираться.

Эгрегий спустился на пол. Провел рукой по камню, на котором лежал. Нет, ему не почудилось, камень был теплым. Проверить бы другие, но раб боялся подойти к ним.

Виал направился к выходу, а раб, боясь остаться в темноте, пошел следом за ним. Язычок огня трепетал на сквозняке, но не гас. Виал прикрывал его ладонью. Свет падал назад, почти не освещал то, что впереди. Эти коридоры хорошо знакомы каждому гражданину Циралиса, а свет нужен только неофиту.

Стены действительно были кирпичными, время не оказало на них никакого воздействия. Словно возвели этот тоннель лет двадцать назад.

Пол чистый, потолок чуть выше головы, не задеть его, не почувствовать, что он так рядом. Все продумано, чтобы создать у гостя правильный настрой.

Пронаос – если можно так назвать, – оказался небольшим помещением. Расселина входа оказалась совсем узкой. И как в нее проскользнуть удалось, удивительно.

– Ты бы видел, как наши сенаторы здесь пролазят. А что делать? И им надо задавать вопросы древним. У многих тут лежат предки.

– И твои?

– Мои пришли позже в город.

Виал задул свечу, поставил ее где-то сбоку к стене.

Воздух снаружи теперь казался чудесным, свежим и полным жизни. Даже старая чаща казалась яркой и блестящей. Солнце клонилось к горизонту, запад алел. Выходит, в склепе они провели почти полдня.

– Я ничего не видел, – признался Эгрегий.

Его очень мучил этот вопрос. Возможно, духи проигнорировали его, как чужака, недостойного звания горожанина.

Но Виал рассеял его сомнения.

– Так и должно быть. У всех новичков мысли путаются.

– Правда? – с надеждой спросил Эгрегий.

– Ну да, – улыбнулся Виал.

Его устраивало, что раб не интересовался, получил ли торговец ответ.

Ответ он получил, но не такой на который рассчитывал. Об этом говорить не хотелось, тем более перед началом путешествия. Как бы не накликать беду.

Удалось отвлечь спутника, рассказывая, что обычно чувствуют юноши. Оказалось, что точно такие же эмоции испытывал раб. Сходство с полноправными гражданами его обрадовало, ведь нет ничего лучше, чем чувствовать себя частью большего. До этого момента раб был частью имения – большое, но все же замкнутое сообщество.

В городе он мог стать частью как всего коллектива, так и отдельной его части. Например, войти в коллегию торговцев. Стать частью макромира, и микромира, причем полноправной частью.

Об этом он не мог и мечтать раньше. Даже получив свободу от Дуилла, он бы остался в его семье. Стал бы его вольноотпущенником, со всеми вытекающими из этого звания обязанностями. Он бы стал частью всей общины, но не чувствовал бы себя полностью ее частью.

Такие сложности парень уже хорошо понимал. Соображает он отлично.

Так что всю дорогу до Циралиса, раб шел улыбаясь, не доставая спутника вопросами. А вот Виал испытывал совсем другие эмоции.

Общение с мертвыми не принесло ему ответов. Слишком много возможностей, как он понимал, вероятностей много. Это не тоже самое, что согласиться или нет на рискованную сделку. Ведь даже неудача предприятия может сулить успех.

Вот почему получив плохое предсказание, Виал все равно собирался отправиться в путь. Гадание граждан Циралиса намного точнее, чем то, которым пользуются авгуры. Полет птиц легко подстроить, священных кур можно держать в голоде. Не похоже это гадание и на общение с провидцами. У тех обычно предсказания загадочны, как хочешь, так и крути.

А вещие сны посылают духи, что видят и прошлое, и будущее. Существуя за гранью мира живых, они способны видеть все и везде. Не боги, но больше людей! Сны приходится интерпретировать самому, не принято обращаться за помощью к прорицателям.

Иначе склепы героев давно бы стали известны на всю Гирцию. Со всей бы земли сюда стекались люди, изводя духов своими дурацкими вопросами.

По хорошей дороге спутники спускались с холмов к портовому городу.

Циралис располагается в укромной бухте, самой природой созданной для отдыха кораблей. Не пришлось строить больших волноломов, чтобы обезопасить гавань. Мощная горная река очищает дно от ила, отчего гавань не приходилось никогда перестраивать. Как утверждают старожилы, эта гавань была построена еще основателем города – Циром. На волне колонизации в эти земли прибыло много народа, основали с десяток городов.

Брехня, конечно, что гавань такая древняя. Ее приходилось обновлять каждый год. Зимние ветра поднимали мощные волны, которые разбивали настил причалов. За три сотни лет, что существует город, все причалы были обновлены не единожды. Не осталось ни бревнышка, заложенного Циром.

И это не говоря о том, что технологии с тех времен изменились.

С вершины холма, с которого сбегала дорога, открылся вид на город.

Город лежал в долине между скалистыми выступами, уходящими в море. Эти вот скалы наверняка помнят основателя города. На террасах расположились различные кварталы города. Хорошо были видны храмы, стоящие вокруг форума. Триумфальная арка обозначало начало дороги, ведущей в гавань. Только фронтон арки и был виден, остальное все скрывали красные черепичные крыши.

Дома были не такими высокими как в столице или других крупных городах. Всего-то трехэтажные островки, в которых проживали десятки семейств.

Циралис был обнесен небольшой стеной с пятью башнями, имел единственные ворота, направленные на северо-восток. Укрепления были скорее декоративными, правильную осаду они не выдержат. Город мог бы защититься от банды разбойников, пиратов, но не от легионов.

Несколько раз Циралис переживал нападения, выгорал полностью. В последний раз это случилось полстолетия назад. А во время последней гражданской войны город не пострадал. Противоборствующие стороны предпочитали не сжигать города, ведь на их восстановления придется потом тратить огромные деньги – свои деньги.

– Ну, как тебе вид? – поинтересовался Виал.

Раб заворожено глядел на красное болото, в котором проживало несколько сот тысяч человек. Приезжих из них было большинство. Мрамора, золота на крышах храмов, булевтериев не видно. Граждане предпочитали носить золото в кошельках, нежели на виду.

Лишь триумфальная арка выделялась из всего этого. Виал знал, что на форуме есть еще статуя принцепса, закончившего войну полстолетия назад. Его враги и сожгли город.

– Большой! – ответил раб.

Из сотен труб дым поднимался в небо. Даже на расстоянии в две мили, с вершины холма можно почувствовать запах, хотя ветер дул в сторону моря.

На южной скале возвышался маяк, ныне заброшенный. Теперь суда редко входили в гавань посреди ночи. Мореходы предпочитали дождаться утра и тогда войти. Не потому что это опасно, просто оплата стоянки обойдется дешевле.

Теперь брошенный маяк посещали дети, когда не было у них уроков и дел в отцовских мастерских.

Гавань выглядела больше, чем весь город. С вершины холма Виал насчитал два десятка причалов, но знал, что их больше. Под тенью северной скалы располагались тайные доки. Тайными они были для чужаков, а местные прекрасно знали о них. Там швартовались флотские корабли, прибывшие для ремонта или пополнения экипажей. В случае необходимости, в гавани могли укрыться два десятка длинных кораблей, чтобы напасть из засады на вражеский флот.

Огромные склады, длиной больше жилых домов, отделяли порт от остального города. Два храма обозначали начало большой дороги, но их не видать за крышами домов.

– Пойдем, сверху все видится иначе.

Они начали спуск, пропуская вперед всадников и телеги. Одной дороги, даже такой широкой, не хватало для большого города. Потому многие путешественники предпочитали нанимать лодку, на которой уходили на север или юг от города. Но не у всех были деньги. Большинство людей пешком или на телеге прибывали в Циралис.

Последнюю милю уже приходилось пробиваться через толпы людей. Виал знал тайный путь в город, но не хотел его показывать рабу. Еще не пришло время раскрывать все тайны. Вот как станет он гражданином, начнет возить контрабанду, тогда и узнает.

Пришлось терпеть столпотворение у ворот города, выдержать запах сотен людей, животных, дышать пылью и задыхаться от жары. Летом такого зноя не бывает, ласковые ветры приносят с моря прохладу и облегчают жизнь горожанам. Когда в центральной части полуострова земля трескается от зноя, в Циралисе люди спокойно ходят по улицам, даже не закрывая голову.

Жизнь у моря приносит прибыль. Дожди порой создают трудности, зато зимой не так холодно, а летом вполне комфортно. И всегда есть возможность окунуться, если не брезгуешь броситься в зловонные воды порта. Дети так не брезгуют.

Единственная река – Торквейтика, проходящая через город, делит его на две части. Большие перепады высот не позволяют использовать эту воду для прохода лодок. Зато город всегда снабжается чистой, прохладной водой, а гавань очищается. Эту реку с холма не видно, но Виал, пока стояли у ворот, рассказал, что она проходит у северного мыса, ныряет под стену и течет дальше через город. Каскады заставляют воду разбиваться на тысячи капель, отчего возле ручья всегда прохладно. Набережная реки служит любимым местом для отдыха горожан. Поговаривают о том, что необходимо снести дома у реки, разбить парк. На это пока не хватает денег.