Текст книги "Пути и стены (СИ)"

Автор книги: Алексей Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Даже такие жестокие люди не готовы совершать насилие. Виал готов, за дело, конечно.

На льняном полотнище ширмы был вышит рисунок в виде человека оседлавшего дельфина. Это частый мотив, дельфины покровительствуют морякам. Ведь сами они когда-то были людьми. И даже больше – пиратами. Как те головорезы, что сидят вокруг.

Сдвинув ширму, Виал открыл картину, которую ожидал увидеть. Его наемники были пьяны, валялись в собственной блевотине. На столе находилась бронзовая курительница, из которой вяло поднимался ароматный дым. Битая посуда усеивала пол.

Один моряк лежал мордой на столе, другой рухнул ему в ноги. Виал заметил, что у лежащего на полу порезаны руки. Черепки посуды были покрыты запекшейся кровью.

– Опять на слабо брали, – вздохнул Виал.

Хоть вены не порезали, уже хорошо. А ладошки заживут. Лишь бы канаты смог удержать, да веслами работать.

– Ну... что тут сделать, – Виал пожал плечами. – Хватай их, и потащили.

– Может, телегу какую? – робко спросил Эгрегий.

Моряки и правда выглядели неподъемными. Шириной плеч они могли поспорить с Виалом, хотя ростом не вышли.

– М-да, тут правда долго придется.

Повернувшись в сторону притихшей толпы, Виал крикнул:

– Эй, лентяи, кому серебро надо? Тащите этих уродов в мастерскую Авхения!

Никто не сдвинулся. Никто не захотел связываться с пьяными пиратами.

– Что струсили, девки вы портовые?! Вы что тут расселись, выпрашивать хотите, сейчас бесплатно их попрете!

Виал принялся ругаться, подошел к ближайшим морякам, которых не знал, и принялся осыпать их упреками. До рукоприкладства не дошло. Эти двое были новенькими, но поняли, что против торговца никто их не поддержит. Они предпочли взять по монете и утащить пьяных из таберны.

Подойдя к хозяину, Виал упрекнул его, что тот напоил наемников.

– Это не мои проблемы Косс, – возмутился табернщик.

– Не твои? Мое вино ты скармливаешь моим же людям. И не твои проблемы?!

– Я покупаю...

– У меня ты покупаешь, сын собаки! Окорок ты обглоданный! Если такое повторится еще раз, я запалю твою рыгаловку и мне за это ничего не будет! Эдилы только в ладоши похлопают. Ведь ты им не платишь. Ты платишь коллегии. А коллегия кормит тебя. Я кормлю тебя!

Курв мрачно кивнул. Пусть обижается сколько хочет, но коллегия кормит всех этих виночерпиев и торговцев плотью. Виал не боялся, что хозяин затаит обиду, попытается отомстить. Он сам отомстит раньше. Ведь просил этого инвалида, чтобы не наливал наемникам много. Лишь бы они на ногах держались.

Пора менять виночерпия. Люди не ценят, когда им делают добро, забывают об этом. Вот Курв стал воспринимать как должное свое положение.

Еще кипя от злости, Виал направился по главной улице. Пора идти в хору, настроение как раз подходящее.

Расталкивая людей, он пробивался через толпу, идущую в порт. Эгрегий задержался на мгновение, завороженный рельефами на триумфальной арке. Пришлось возвращаться и тащить парня за руку.

– Еще успеешь поглазеть!

Многоликая толпа состояла из представителей разных народов. Варваров даже больше, чем граждан. Рабов еще больше. Благородные сами на рынки не ходили, отправляли своих рабов. Лишь бедные граждане лично ходили за покупками, потому в толпе много женщин. Виал поглядывал на них и успокаивался.

Даже толпа его больше не так раздражала. Он словно среди волн оказался, где мелькали смуглые лица океанид и тритонид. Жаль, не было времени завязать ничего не обязывающий романчик.

Обязательно с замужней дамой, чтобы не пришлось собирать деньги на выкуп невесты. От мужа как-нибудь удастся откупиться или угрозами, или подкупом. Много путей. А еще проще сбежать в море, к началу зимы многие рогоносцы уже забывают о лишней растительности на голове.

Вот только времени нет, придется обращаться за помощью к знакомым волчицам. Только к знакомым! Проверенным девкам. Просто с зудящими мудями в море не очень комфортно.

По прямой добраться до ворот удалось намного быстрее. Если бы не толпа, то Виал за неполный час бы поднялся наверх. Он даже не запыхался, Эгрегию такой путь вообще показался легким. Ему, как пастуху, приходилось проходить много миль на дню. Он привык спать в поле, общаться с лесными духами. Вот только с людьми редко виделся; как он сходится с ними еще предстояло проверить.

О своем плане Виал не сообщал рабу.

Ворота они прошли без препятствий. На выход пошлин не брали, к тому же спутники шли без поклажи. Пройдя несколько стадиев по дороге, Виал свернул на старую тропу. Он плохо помнил дорогу до искомого поместья, но решил, что куда-нибудь тропа его выведет.

В окрестных полях работали люди. По большей части женщины, дергающие сорняки. Пахать выходили мужчины, ведь труд этот тяжелый.

Кто из этих людей был свободным, а кто рабом, установить не удавалось. Все они равны в своей бедности. Виал шел по дороге между плантажными стенами. Эти стены разделяли участки и защищали поля от стадных животных. В том числе людей.

Справа видна южная скала, за которой прятался город. Из-за близости города даже на этой тропе встречались люди.

– Братец, – обратился к морщинистому старику Виал, – а не подскажешь, как пройти к усадьбе Виолента.

Сам землевладелец не интересовал торговца, дел с ним он предпочитал не вести. И как знал, этот рвач находился в столице, лишь перед сбором урожая он нагрянет в поместье. Обо всем этом крестьянин поведал, Виал его выслушал, даже поблагодарил медной монетой. Дорогу узнал.

Путь до поместья занял несколько часов. В городе в это время ремесленники заканчивают работу, а в хоре люди трудятся до захода. Смотреть на них страшно. Крестьяне буквально прикованы к своей земле.

– Почему они не уйдут, – сокрушался Виал.

Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но все равно в голове не укладывалось. Зачем люди продолжают цепляться за жизнь, что не мила им.

А куда деваться, они уже привыкли.

Поля выглядели ухоженными, стены недавно восстановили. Даже стада, пасущиеся на склоне холма, производили впечатление. Обилие мяса и шерсти, которой позавидует всякий землевладелец.

Эгрегий оценил мастерство коллеги, который сторожил стадо, восседая на коне. Таких богатств пастухи на севере не знают, мелкие хозяйственники не могут выделить транспорт для работников.

Потому здесь у Циралиса один человек мог пасти стада в сотню и более голов. Не надо им опасаться разбойников, если не считать сборщиков подати. Но у людей, вроде Виолента, не бывает проблем с местными магистратами.

Поместье патриция располагалось в лощине между холмами. С южной стороны открывался прекрасный вид на море, а север утопал в зелени садов. Запах стоял прекрасный, фруктовые сады на все лады окрашивали местность дивными ароматами. Были тут и редчайшие фрукты, недавно вывезенные с востока. Они еще плохо принимались на землях Гирции, но в некоторых поместьях освоили новые культуры.

В само поместье Виал не собирался заходить. Он опасался, что вилик прогонит его. Пришлось свернуть с тропы, уйдя в заросли, чтобы пробраться к хозяйственным постройкам. Поместье представляло собой не столько утилитарную постройку, сколько загородную виллу. То есть место, где патриций мог отдохнуть от шума города.

А все сельскохозяйственные постройки располагались на удалении от особняка. Специально, чтобы шум от молотилок, давилок, сотен рабов и тысяч животных не раздражал благородного господина.

Вот туда-то и направился Виал. Он плохо помнил, где располагаются амбары Виолента, но полагал, что рабы сами ему помогут. За небольшую сумму, конечно.

Так и оказалось.

Добравшись до унылых хибар, в которых проживали семейные рабы, Виал поманил попавшегося на глаза старика. Тот охотно направился к чужаку, ведь увидел в его руках блестящий кругляш монеты.

Это была новая монета, недавно отчеканенная. Горожане знали, что она чуть легче, чем прошлогодние монеты. Зато она блестит, и сороки из сельской местности охотно клюют эти кругляшки.

Виал договорился о покупке трех мешков зерна, а заодно смог избавиться от неполновесных монет. Рабам все равно, сколько драгоценного металла в них содержится. Все равно пропьют. О выкупе ни один из них не помышляет, такова уж их судьба.

Спрятавшись в тени у хижины, Виал уселся на землю. Оружия у него не было, так что он не чувствовал себя в безопасности.

Эти люди не моряки, которые его знают. Глядишь, сбежится толпа и попытается обокрасть чужака. Не удастся потом осудить их, ведь тяжбу придется вести с Виолентом. А это гиблое дело.

Эгрегий остался на ногах. Он знал, что им может грозить. Потому крутил головой из стороны в сторону, наблюдая за окрестностями. У него не было любимой пращи, но небольшой нож раб всегда носил с собой.

– Лучше не используй его.

– Почему?

– За повреждение собственности патриция придется отвечать.

И предупредив возражения, Виал добавил:

– Даже если мы защищаемся, то все равно будем виноваты.

– И что?! Нам терпеть?

– Я не говорил этого, – Виал зло усмехнулся. – Просто кулаками работай.

Он вообще был бы не против небольшой драки. Всегда хорошо разминку провести перед путешествием. Это помогает настроиться на нужный лад.

Удивительно, но за три десятка лет, что Виал активно живет на улице, он не потерял ни одного зуба. Все на месте! Зато его противники не могут похвастаться подобным. Нос тоже оставался целым, шрамов на лице не было. А многочисленные переломы, вывихи и шрамы на теле – не в счет. Последнее даже повод для гордости.

Старик раб не обманул. Не желая делиться заработком с товарищами, он нашел толи своего внука, толи просто какого-то паренька и нагрузил его мешками с зерном. Пшеницу Виал не покупал, слишком дорого. Зато ячмень всегда брал. Пусть это грубая, даже рабская пища, зато дешевая и сытная. Даже легионеры едят кашу из ячменя, хотя нередко используют эммер, просо или даже бобовые.

Паренек сгрузил поклажу возле чужаков и поспешил убежать. Старик для скорости пнул мальчишку.

Виал отсчитал два десятка монет, передал их рабу.

– Эгрегий, присмотри за нашим дорогим другом, чтобы не ушел. Я проверю содержимое.

– Обижаешь, братец! – возмутился раб.

Он бормотал что-то еще, возмущался, но Эгрегий крепко его держал, поглядывая на руки, чтобы селянин не пырнул его в бок.

Виал взял нож у спутника, разрезал холстину и поворошил зерно. Повторил с каждым мешком. Камней нет, зернышки блестящие и твердые, ни одного гнилого. Похвальная честность, редкая в наше время.

Вознаградив старика еще одной монетой за честность, Виал завязал мешки и отдал один спутнику. Предупредив, чтобы тот посматривал по сторонам.

Тащились до города они дольше, нагруженные поклажей. И это несмотря на то, что идти приходилось вниз с горы. Они часто останавливались, переводили дыхание. На разговоры сил не оставалось. Лишь пару раз Виал тоскливо говорил о том, что сейчас бы не помешало испить холодной водицы. Все, что у них было с собой, выпили еще по дороге сюда. А где найти родник они не знали.

С заходом они добрались до ворот. Конечно, их уже закрыли.

В торговый сезон ворота не закрывают даже на ночь. Телеги без остановки снуют туда-сюда, но сейчас не сезон. Городские власти экономили на освещении, потому закрывали ворота на ночь.

Виал мог бы попросить открыть им, его многие знали, а серебро способно взять даже самые неприступные города. Вот только зачем тратить деньги, если есть путь для своих.

– Ну? Догадался какой? – спросил Виал у спутника.

– По руслу реки, – Эгрегий пожал плечами.

– Почти угадал, но мыслишь верно. Ох, опять тащить эти мешки.

– Если зерно намокнет, то какой нам толк от него?

– В воду мы не полезем.

Есть пути проще, которые знают все контрабандисты Циралиса. Знают о них власти, имея с этого постоянный доход. Ведь даже преступники не существуют сами по себе. Они тоже подчиняются законам, только законам другим. Тем, что важнее писанных.

Путь по реке самый очевидный, но он заметный и много не перевезешь. Рабов не получится переправить, ведь этот живой товар будет кричать, стенать и привлекать к себе внимание.

Лишь мелочишку можно переправить по реке. Драгоценности, специи или монеты. Что-нибудь такое, что можно спрятать поглубже в себя, не боясь испортить. А для товаров хрупких или громоздких путь другой. Виал не говорил о нем до поры, чтобы заинтриговать раба.

И у него получилось. Эгрегий во все глаза смотрел вокруг, но видел только холмы, поросшие осокой и камышом. Берег реки был самым обыкновенным. Казалось, ничего вокруг похожего на тайный вход. И стена монолитная, словно титанами возведенная. Нет никаких дверей, лестниц. Бойницы на высоте в три человеческих роста, но пролезть в них не получится.

– Нам сверху спустят веревку? – предположил Эгрегий.

Виал сложил мешки с зерном на камне у стены, чтобы перевести дух.

– Не-а.

Вода в реке была холодная, как он и мечтал. Вот и возможность утолить жажду.

Уже стемнело так, что не видно ничего. Как назло облачность скрыла луну и звезды. Даже Виалу придется постараться, чтобы найти тайный проход. А чужак, вроде Эгрегия, никогда не найдет этого пути. Даже днем можно лишь случайно наткнуться на него. И не поймешь, что нашел.

Найдя в темноте брод, Виал перешел на другую сторону реки. Приятно было опустить ноги в холодную воду, но долго оставаться в ней нельзя. Течение слишком сильное.

По скользкому склону, Виал поднялся наверх и направился к скале, в которую упиралась городская стена. Эгрегий шел следом и, похоже, понял, где искать тайный проход. Сложно не угадать, если знаешь, что ищешь.

Отвесную скалу покрывала сеть трещин. Змеясь, расселины поднимались до самого верха. И таких трещин тут тысячи, но нужна только одна. Узкая вначале, она расширялась, переходя в широкий тоннель. Местами этот проход расширили сами торговцы, но большая его часть образовалась благодаря землетрясению.

Это же землетрясение разрушило большую часть города в прошлом.

Кто первым обнаружил тоннель, не известно. Первенство оспаривают десятки коллегий, но тоннелем пользуются все.

Есть даже мистериальный культ, что оккупирует тоннель два раза в году. Виал часто натыкался на этих людей. Сам он был сторонником религии, принятой в коллегии. Древние боги всегда поддерживали своих.

Идти по тоннелю пришлось в темноте. Виал прекрасно знал дорогу, мог ориентироваться даже без света. А вот спутника пришлось вести за руку. Точнее, Виал ослабил пояс и заставил раба взяться за него.

– Не бойся оступиться, пол ровный. А вот потеряться здесь, возможно. Так что не отпускай, а отпустив, стой на месте и молчи. Иначе я тебя за тысячу лет не найду, эхо собьет с пути.

– Понял, – сипло ответил Эгрегий.

Прямо, поворот, прямо, минуя два поворота, а если свернуть здесь, то можно выйти на побережье; правда, ползти придется на карачках. Свернув в нужном направлении, Виал продолжил путь, темечком задевая потолок. Эгрегий несколько раз ударился лбом о низкий свод, шел дальше ссутулившись.

Проход был широким, пол ровным, как и утверждал торговец, но раб шел робко. В темноте ему чудились многочисленные ямы и уступы. Не объяснишь ведь парню, что за десятки лет все это было стесано, а мусор вывезен. Пусть боится, а то еще сам решит пройти темной дорогой.

Хорошо, что люди ограничивают свою любознательность. Или глупость, это зависит от итога приключения.

Путь в темноте не занял много времени, потому что Виал знал дорогу. Те же, кто редко пользуются этими тоннелями, порой блуждают несколько дней. Если вообще находят выход из западни.

Порой Виал чувствовал запах гари, сладкий аромат вина. Кто-то недавно проходил здесь или же устраивал церемонию. Сколько с востока таких культов завезли, не счесть. Они как чума, прибывают с кораблями, быстро поражают горожан и распространяются дальше на север.

В этом плане Циралис имеет дурную славу. Нет, не религиозного центра, хотя храмов здесь много. Город известен как чумной порт. И не раз, и не два вымирал от эпидемий.

Люди привыкли, а горожане и так живут между жизнью и смертью. Разве страшатся чумы те, кто каждый день спорит с морем.

К счастью эти культисты не оставляют мусора. Контрабандисты приучили их убирать за собой, а то первое время тоннели буквально засирали. И ладно бы эти дикари устраивали пьяные оргии, отчего и мусорят кругом. Нет, они всего лишь участвуют в скучной церемонии, молятся и слушают своих безумцев. Так чего мусор бросать тут?!

После нескольких стычек варвары и зараженные стали чистоплотней.

Свернув в нужном направлении, Виал прошел по прямому коридору, который оканчивался лестницей. Тут было светлее, и хоть звезд на небе не видно, все ярче, чем тьма подземелий.

Остановившись, чтобы перевести дух, Виал объяснил рабу:

– Мы у выхода, сейчас будет крутая лестница. Не запнись

Эгрегий облегченно выдохнул и прижался к торговцу. Не из благодарности, просто скорее хотел выбраться из темноты.

– Ты темноты боишься?

– Немного.

– Вино пить не умеешь, темноты боишься, а с женщинами у тебя как?

Не дождавшись ответа, торговец начал подниматься по лестнице, ворча о неопытных юнцах.

Ступени были очень высокими, отполированные сотнями ног и сандалий. Как только культисты не ломают на лестнице шею. Ведь Виал видел, что среди молящихся полно женщин и стариков. Может, они используют другой вход.

Кроме этой лестницы вниз можно пройти еще двумя путями. Если ты не собираешься перевозить груз, вполне можно воспользоваться ими.

Подъем был коротким, всего тридцать ступеней. А казалось, что они побывали в мире мертвых.

Выход располагался возле домов у стены. Тех самых, где днем ранее путешественники шли. Такое расположение не должно удивлять, потому что кто-то ведь должен охранять вход в тоннель, а так же переносить груз. Этим занимались люди, проживающие в окрестных домах. А так же они промышляют разбоем.

Появление чужаков не осталось незамеченным. За входом всегда следили.

Зная об этом, Виал положил мешки с зерном у входа и остался ждать. Он еще никого не видел, но чувствовал, что за ними наблюдают. Из окон дома напротив на них наверняка нацелили луки.

Эгрегий шумно выдохнул, оказавшись на темной улице.

– Лучше бы ты радовался тьме подземелий, чем свету улицы.

– От живых я знаю чего ожидать, – огрызнулся парень.

– Тише, – Виал поднял руку, – и не спеши. Надо пообщаться с местными.

– А я думал это тайный проход!

Виал кисло усмехнулся. Не станешь ведь объяснять парню, что лучший товар – это нечто тайное, запретное, незаконное. Это самый дорогой товар и самый интересный! Еще успеет разобраться.

Ведь Виал занимается контрабандой и работорговлей не с голоду. Ему просто нравится бросать вызов обществу. Хотя какой тут вызов. Он просто другая часть этого мира, серая его тень.

Поняв, что чужаки из-под земли не собираются уходить, появились головорезы. В темноте они не могли узнать Виала, но поняли, что это кто-то из своих. Другие бы уже попытались уйти, что послужило бы сигналом – бей их!

С трех сторон к путникам направились тени. Виал прищурился, но смог увидеть только пятерых. А сколько их скрывается? Когда-то он пытался проникнуть в темный мир бандитов с Безымянной улицы. Не получилось, каждая коллегия хранит свои секреты.

– Приветствую, живодеры! – поднял руку Виал. – От коллегии у Мефона и лично от Косса Виала.

– Тьфу тебя, не мог предупредить. Ты как осел лезешь в огород, – сказал кто-то из толпы и, обращаясь к своим: – принеси лампу!

Через мгновение сухощавый человек приблизился к бандитам с лампой. Света едва хватало, чтобы осветить лица.

– А, Сукон, – узнал главаря Виал, – а по голосу не признал.

– Зато я сразу понял, что это ты. Кто бы еще ночью поперся здесь?! Тебе жить надоело, я парней новых нанял, у них руки чешутся.

– Уймись, – махнул рукой торговец. – Не в первый же раз.

– Именно! Мне проблемы с твоими не нужны. Объясняться потом, за что ты получил стрелу в брюхо?!

– Да как обычно, бросите за ворота или в море.

– Шило в мешке не утаишь. От вас тем более.

Главарь махнул своим ребятам, чтобы расходились. Отобрав лампу, он подошел к торговцу. Сукон был невысоким, уже седым человеком. С виду не скажешь, что он бригадирствует в уличной банде. Если встретить его днем, да в чистой одежде, решишь, что какой-то плотник вышел на прогулку, пока его подмастерья пыхтят за работой. Крепкие мозолистые руки, суровый вид придают ему вид благородного мужа.

А ведь он раб. Беглый.

Бандит даже не скрывает свой статус. Он как Виал кичится статусом, козыряет им как чем-то неслыханным! И да, это вызывает нужный эффект.

– Правда, Косс. А это кто такой? И что в мешках?

– Ты еще в жопе у меня поковыряй, вдруг изумруды несу.

– Надо будет, так проверю. Что за парень? Что в мешках?

– Парень мой телохранитель. Раб, но не беглый, – Виал улыбнулся Сукону, – в мешках ячмень.

– Да гонишь!

Пожав плечами, торговец развязал горловину мешка и жестом пригласил бандита ознакомиться с содержимым.

Поворошив зерно, Сукон недоуменно уставился на торговца.

– И ради этого ты перся через темень?! Безумец!

– Ой, ты еще начни про духов мне! Еще вопросы есть? Если нет, то проваливай с дороги.

Виал дунул, чтобы затушить огонь в лампе. Фитиль зашипел, улица погрузилась в темноту. Пришлось Сукону отступить, пропуская этого торговца, который ради трех мешков с зерном рисковал жизнью. И ведь такое не в первый раз, но привыкнуть к поступкам торговца не могут не только чужаки, но и братья из коллегии.

– А что за Мефон? – спросил Эгрегий, когда они убрались подальше.

– Храм. Там коллегия наша. Ох, тащить это зерно через весь город.

– Так почему бы не отнести в коллегию?

Виал остановился, посмотрел вокруг. Темнота мешала понять, где они находятся. До гавани добраться легко, оттуда найти путь в дом торговца не составит труда. По пути будет здание коллегии, но идти туда Виал не собирался.

– Откуда тебе знать, что коллегия ближе?

Эгрегий смутился. Хотя в темноте не удавалось увидеть его лица, но по языку тела, Виал легко читал людей.

– Ладно, так и скажи, что просто хочешь поглазеть на это место. Скажу честно – ничего интересного, просто склад.

– Вы же там собираетесь, заседаете и празднуете.

– И это тоже, но склад от этого не станет дворцом.

Смущенный, Эгрегий уже расхотел идти, но Виал решил, что парню будет полезно встретиться с ночной сменой.

В коллегии всегда кто-то находится, бывает, и ночью работают. Счетовод никогда не уходит, заодно приглядывает за обстановкой. Этот дед, говорят, не спит, отчего характер у него прескверный. Пусть-ка парень пообщается с ним.