Текст книги "Грани истины. Последний фактор."

Автор книги: Алексей Чайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

.....

Выйдя из-за «Сигмы», куда Рита отлучалась на минутку по «срочным делам», она с изумлением увидела стоящего в полный рост Рэя, облачённого уже в модифицированную броню Глена Солета. В руках Рэй держал «Каратель».

Рядом с ним, по-прежнему неподвижно, лежал Глен Солет.

Глаза его были закрыты.

Удивлению Риты не было предела.

– Как? – спросила она изумлённо.

Рэй довольно улыбнулся.

– Я же говорил, что мы договоримся, – также довольно ответил он. – Старик оказался намного умнее и сговорчивее, чем мы предполагали.

– У меня нет слов… Ты просто фантастичный человек, – только и сказала с восхищением Рита.

Она взглянула на неподвижное тело Глена Солета и нахмурилась – его лицо было полностью залито кровью.

В её взгляде промелькнуло разочарование.

– Неужели ты убил его?

Рэй озадаченно поморщился.

– Так… Стукнул маленько, – ответил он. – Поляризатором. Ведь следующего выстрела он бы уже не пережил. И так жарим его уже третий час.

И Рэй снова довольно оглядел себя.

– Шикарная вещь, – с восхищением сказал он. – Нам бы такую на Альтрасте – сколько бы жизней удалось сохранить…

Рэй нагнулся и легко поднял неподвижное тело Глена Солета.

– Забирайся в кабину. Подхватишь его.

В кабине «Сигмы» Рэй осторожно водрузил Глена Солета на одно из пассажирских кресел.

– Связывать не будем. Во-первых – нечем. Во-вторых – бесполезно. Он даже без брони может устроить такое а-та-та…

– А зачем тогда? – удивлённо спросила Рита, наблюдая за действиями Рэя.

– Оставить его там – просто убить его уже другим способом. Я в броне, и нам он уже не опасен. К тому же, как минимум ещё час он будет находиться в отключке. А как очнётся – посмотрим уже на его поведение. Но что-то мне подсказывает, старик уже не доставит нам лишних хлопот.

Взглянув на его окровавленное лицо, Рэй снова недовольно поморщился.

– Не рассчитал немного, но ничего – оклемается…

Рэй перевел свой взгляд на Риту.

– Есть хочешь?

– Спрашиваешь тоже…

– Тогда за мной.

Рэй выбрался из кабины и ловко спрыгнул на землю.

– Давай, – он поднял руки. – Я подхвачу…

Спрыгнув в его руки, Рита попала в «железные» объятия Рэя. Внезапно смутившись, она молча отстранилась от него.

– Что? Неужели сильно сдавил? – озадаченно спросил Рэй, заметив, как Рита вдруг изменилась в лице. – Если так – тогда извини… Мне к этой штуковине ещё привыкнуть надо. Просто в этой броне моторика движения немного другая…

Нахмурившись, Рэй вдруг внимательно оглядел Риту.

– Кстати, о броне… Жди меня здесь. Я сейчас вернусь.

Рэй отстегнул «Каратель» и развернувшись направился к десантному катеру. Ловко запрыгнув в разорванную брешь, он скрылся в темноте.

Отсутствовал Рэй действительно недолго. Буквально через минуту он снова показался в разорванном проёме. В одной руке Рэй держал обычный «Спектр» – стандартное штурмовое оружие, с довольно широким диапазоном возможностей для его применения. Скорее всего, из его функционала и родилось название – «Спектр» являлся почти идеальным компромиссом между огневой мощью, габаритами и простотой использования. В другой руке Рэй держал десантную броню класса «Панцирь». Броня также была в стандартной, армейской модификации. В собранном состоянии она выглядела как широкий, замысловатый ремень-обруч, который крепился на поясе.

Протянув «ремень» Рите, Рэй спросил:

– Ты знаешь, что это такое?

Рита многозначительно ухмыльнулась.

– А то…

– Ну и отлично, – ответил Рэй и озадаченно оглядел Риту с головы до ног. Только перед примеркой тебе придёться раздеться – на твою спецодежду эта броня не сядет. Нижнее бельё можно не снимать…

Взяв у Рэя броню и закинув её на плечо, Рита развернулась и стрельнув в Рэя своими изумрудными глазами, высокомерно ответила:

– А на мне его и нет…

– Может помочь? – наигранно и лукаво крикнул ей вслед Рэй.

– Сама справлюсь… – деловито ответила Рита и скрылась за «Сигмой».

Проводив Риту взглядом, Рэй удовлетворённо усмехнулся.

«Точно коза… И как она глазами стреляет… Не хуже, чем Спектр».

Рэй опять осмотрел «Каратель». Оружие было в полном порядке. Отметка заряда на его силовом блоке находилась на максимуме.

Отсутствовала Рита недолго.

Выйдя из-за «Сигмы», она предстала перед Рэем уже совершенно в новом образе.

Избавившись от своей неказистой и мешковатой одежды ремонтного персонала и дурацкой форменной кепки, в броне, плотно облегающей всё её тело, она теперь выглядела эффектно и сексапильно. У Риты оказались длинные волосы, которые уже свободно спадали на её плечи, что придавало ей ещё больше женственности и очарования.

– Однако… – сказал Рэй и лукаво улыбнулся. – А может тебе, имея такие внешние данные, и оружие не надо? Разить всех будешь одним лишь только своим видом…

– Я рада, что ты оценил, – сухо ответила Рита и придирчиво оглядела себя. Её глаза снова сверкнули изумрудным блеском. – Вот только, боюсь, другие будут не настолько любезны, как ты…

Рэй усмехнулся и протянул ей «Спектр».

– Здесь всё просто… Вот предохранитель. Отводишь – и оружие в боевом режиме. Вот регулировка мощности. А это – функционал. Вот плазма… Вот импульс… Одиночные – в одно касание.

– Я в курсе, – прервала его Рита и ловко выхватила «Спектр» из рук Рэя. – Инструктаж можешь не проводить.

Прищурив глаза, Рэй внимательно смотрел как Рита пристегивала оружие к поясу.

– Интересно, и где это ты научилась пользоваться армейским снаряжением? – спросил с улыбкой Рэй.

– Не важно… Было дело…

Рэй развернулся и цеременно указал на катер Глена Солета рукой.

– Тогда – прошу к столу…

На удивлённый взгляд Риты Рэй только усмехнулся и направился к штурмовику.

Подойдя к «Самсону», Рэй набрал на панели код. Входной шлюз катера плавно открылся.

– Посмотрим, что тут имеется из съестного, – сказал Рэй и поднялся в катер. – Надеюсь, наш старик не сидел на жёсткой диете…

Катер Глена Солета был обычным командирским военным штурмовиком, подогнанным под задачи внутренней Службы Безопасности в части вооружения и защиты. Тяжелые орудия с «Самсона» были сняты. Громоздкие защитные экраны, предохраняющего от высокотемпературного и высокочастотного излучения – тоже. Но того, что на нём осталось, вполне ещё хватало, чтобы потягаться в боеспособности и живучести даже с боевыми дронами.

Бегло осмотревшись в пилотной кабине, Рэй присвистнул:

– Да тут не хуже, чем в моём «Кеплере». Отрадно видеть, что мистер Солет не лишен обычных, человеческих слабостей и испытывает повышенную тягу к комфорту.

Рита тоже с удивлением рассматривала шикарную начинку военного катера.

– Сухпайки должны храниться в пищеблоке, – сказал деловито Рэй. – Ты пока осмотрись, а я пойду – проведу внеплановую «ревизию».

Вернулся Рэй довольный и буквально сияющий. Перед собой он держал целую гору пакетов и банок.

– Ты только глянь, чем кормят этих бездельников. Чёрт, я уже начинаю жалеть, что меня не взяли к ним на службу. Откинь-ка этот столик…

У Риты от голода уже кружилась голова, но она ничего не трогала – её глаза просто разбегались от изобилия всевозможных деликатесов. Что взять в первую очередь – определиться с выбором было очень трудно…

– Во избежание неприятных эксцессов для пищеварения – для начала советую просто утолить жажду и совсем слегка закусить, – сказал Рэй и открыл банку с соком. – Возьми – это березовый. Приведёт в порядок кишечную микрофлору. И лососину с красной икрой возьми. Сочетание не очень, но в этих продуктах много жирных кислот. Потом уже отъедимся…

Утолив первый голод, Рэй сел в командирское кресло. Включив тумблер питания, он внимательно осмотрел панель управления.

– Так… Система допуска на управление военными воздушными судами, в отличие от гражданских транспортов, не привязана к инициализации личности в Системе Виртуала. Это сделано специально. И сделано это как раз вот для таких случаев, когда связь с Системой Виртуала отсутствует, или же в случае непредвиденной гибели пилота, когда управление штурмовиком должен взять на себя другой человек. Система безопасности «Самсона» просто потребует код, который мы уже ввели. Попав сюда, мы уже автоматически получили допуск на управление штурмовиком и всей его системой.

Рэй задумался.

– Но есть одно «но»… – озадаченно договорил он, и задумчиво взглянул на Риту.

– Какое? – с любопытством спросила Рита.

– Для управления системой штурмовика всё равно необходимо инициализироваться уже внутри неё. Необходимо сбросить старые настройки и определиться, кто из нас двоих будет им управлять.

Рита удивлённо взглянула на Рэя.

– Не совсем понимаю, и что тебя сейчас удручает?

– Меня смущают несколько сравнительно не больших, но очень существенных нюансов в той миссии, под которой я изначально подписался.

Рита вопросительно посмотрела на Рэя.

Рэй кивнул в обзорный экран. На экране, в ста метрах от них, одиноко стояла «Сигма».

– Там ваш Тристан. А насколько я помню, тебе необходимо доставить его на Ганимед. Опуская за рамки мой поступок, хочу поинтересоваться – а как вы собирались это сделать? Согласен, стандартные двигатели «Сигмы» вы заменили на орбитальные «Фантомы». Всё логично – «Сигма» полностью герметизирована и сможет выдержать космический вакуум. Но ведь «Сигма» – это обычный воздушный транспорт. Она не предназначена для дальних космических полётов. В ней нет радиационной и тепловой защиты. В ней нет замкнутой системы жизнеобеспечения. В ней нет даже туалета… Ты знаешь сколько необходимо времени, чтобы добраться до Ганимеда?

– Две недели, – немного озадаченно ответила Рита.

– Всё верно. Вот только, чтобы под радиоактивным излучением Солнца мы медленно превратились в два поджаренных куска мяса, нам будет достаточно и суток. А ты не совсем похожа на самоубийцу. Это нюанс первый. Из этого я делаю вывод, что должна быть промежуточная точка. И скорее всего – Луна. Куда-либо ещё, добраться живым на «Сигме», шансов больше нет. На сколько я помню, на Луне расположен грузовой терминал для крейсеров дальнего следования. По-видимому, там-то ты и должна затем пересесть на другой корабль, более приспособленный для дальних перелетов.

– А второй? – угрюмо спросила Рита.

Развернувшись в кресле к Рите, Рэй с интересом посмотрел на неё.

– Мне вот интересно – на каком именно этапе всей этой операции Азар планировал меня ликвидировать?

Рита удивлённо взглянула на Рэя.

– Ты это о чём?

Рэй усмехнулся.

– Рита, у меня ведь нет этих двух недель. В моём распоряжении всего пять дней. И Азар это прекрасно знает. И как я уже понял, на самом деле он просто цинично отправил меня в один конец. Поэтому мне чертовски нтересно – а знала ли об этом ты?

– А что с тобой произойдёт через пять дней? – спросила Рита с неподдельным удивлением.

Рэй горько ухмыльнулся.

– Я зависим, Рита. Я жёстко сидел на «Соло». И для того, чтобы меня поиметь, Азар велел своим шестеркам под видом «Соло» сбывать мне «Торнадо». С его подачи я принял больше сорока доз этой отравы. А в моём положении – это верная смерть. Отсроченная, но неизбежная… Мой единственный шанс – пройти леприканторное восстановление в статкапсуле. И на это мне отмеряно пять дней.

Рэй достал гильзу с «Соло».

– Здесь осталось пять доз. Они пока меня и держат на плаву. Но это уже мой предел. Математика не хитрая…

Я не знала об этом, Рэй… – тихо сказала Рита, и опустила глаза. – Азар предупреждал что ты зависим. Но остального я не знала…

– Рэй усмехнулся.

– Очень хотелось бы в это поверить…

– Если ты мне не доверяешь, тогда почему ты сейчас отдал мне броню и оружие? – глухо спросила Рита, по-прежнему не глядя на Рэя.

– Потому что я ещё нужен тебе. Потому что всё пошло не по вашему плану.

Рэй замолчал и с любопытством посмотрел на Риту.

Но Рита молчала…

– Так я и думал! – произнёс Рэй. – Красиво же вы меня поимели…

– Азар действительно знал, что у тебя нет возможности добраться до Ганимеда? – спросила вдруг Рита упавшим голосом после недолгого раздумья.

– Это также точно, как я сейчас сижу перед тобой. Ведь именно на этом меня Азар и словил. Он обещал мне, что после окончания нашей миссии я смогу решить все свои проблемы. И при этом даже был довольно убедительным.

– Почему ты считаешь, что тебя подставил именно Азар? Ты ошибаешься. Этого не может быть…

– Не может быть! – усмехнулся Рэй. – Да он лично сам мне в этом цинично признался, чтобы я был сговорчивее, когда я сперва отклонил его предложение. Поэтому мне и пришлось согласиться на эту прогулку в торговый центр, хотя уже изначально всё выглядело слишком подозрительно. Я ведь не полный дурак.

– Я не знала об этом, Рэй, – снова повторила Рита. Голос её дрогнул.

– Допустим. И что дальше?

– Ты совершенно прав, – мрачно ответила Рита. – Мы действительно должны были направиться на базу к Луне. Там мы должны проникнуть на грузовой корабль «Сатурн» и уже на нём добраться до Ганимеда.

– Но вылет в стратосферу запрещён любым гражданским судам. Навигация орбитальных полётов полностью контролируется Системой Виртуала. И никакие «Фантомы» здесь не помогут. Любую несанкционированную попытку выйти на орбиту за пределы атмосферы Земли сразу же пресечет Служба Орбитальной Охраны. Тем более, на «Сигме», которая просто не предназначена для этого. Это само по себе уже вызовет подозрение. И вы не могли не знать этого…

– Вот здесь – ты и должен был помочь… Нам нужны коды допуска.

Рэй удивлённо поднял брови.

– Я? – изумился он. – Интересно – а это чем? Я не знаю разрешающих кодов допуска военных или грузовых катеров. Я гражданское лицо.

– Есть человек, который их знает.

– Тогда зачем вам понадобился я?

– И здесь ты прав, – ответила Рита и печально опустила голову. – Всё правильно. Изначально вместо тебя должен быть другой.

– Совсем уже интересно, – ещё больше удивился Рэй. – Продолжай…

– Это Найк Ратовски, – ответила тихо Рита. – Он служил в Орбитальной Охране. Найк из Верхних. Без него и затевать всё это не имело бы смысла…

– И что с ним? Почему я оказался на его месте?

– Всё тоже Рэй… – ещё тише ответила Рита. – Полгода назад он стал Заражённым. Он выслан из города…

– Полгода… – задумчиво повторил Рэй. – Это чертовски много…

Рэй вопросительно взглянул на Риту

– Из какого города была произведена высылка?

– Карсатос…

Рэй нахмурился и уже мрачно взглянул на Риту.

– Можете считать, что его нет, – произнёс он жёстко. – Этот парень давно уже мёртв. Ведь это южный материк. Вокруг Карсатоса непроходимые джунгли. Там плюнуть некуда, чтобы не попасть в ягуара. За пределами зоны отчуждения Карастоса безоружный человек не сможет продержаться даже несколько дней.

– Он жив Рэй… Неделю назад я получила от него сообщение. Там небольшое поселение Заражённых. Это в горах. Они живут в пещерах. Но там что-то произошло… Что-то странное… Я толком ничего не поняла. Видимо в момент передачи сообщения его браслет разрядился – сообщение пришло не полным…

– Браслет? – удивился Рэй. – Как он мог иметь браслет? Ведь Заражённых изгоняют в чём мать родила…

– Он очень умный, Рэй. Найк не исключал такой вариант и заранее подготовился к этому. Вокруг города Найк повсюду создал тайники с оружием и снаряжением.

– Толково… – озадаченно произнёс Рэй. – Тогда шанс застать его живым уже значительно повышается.

Рэй снова задумался.

– Поселение Заражённых… Невероятно! Конечно, ходят слухи, что они существуют, но я в это не сильно верил. Неужели правда?

– Это правда, Рэй! – всё также тихо ответила Рита. – Поэтому перед нами и встала проблема – Азару нужен был человек с боевым опытом и навыками выживания, который смог бы найти и вытащить его. Поэтому он и выбрал тебя. А почему он так жестоко с тобой поступил – я не знаю…

И Рита ещё ниже склонила голову.

– Кстати, о браслетах, – Рэй кивнул на её руку. – Настоятельно рекомендую эту штуку снять и выкинуть. Когда мы выйдем из зоны молчания и попадём в навигационную сеть Системы Виртуала, наше местоположение сразу же будет определено с точностью до метра. Свой я уже похоронил.

– Но ведь это единственная связь с Найком, – протестующе воскликнула Рита. – Вдруг он опять выйдет на связь?

– Это даже не обсуждается, – мрачно произнёс Рэй. – Имея на себе браслет, ты просто добровольно сдашь нас Системе. Эти штуки намного хитрее, чем ты думаешь.

Рита вздохнула, но больше не перечила. Она сняла свой браслет и протянула его Рэю.

Взяв браслет, Рэй вышел из кабины. Вернулся он через несколько секунд. Судя по тому, что он пристёгивал к своему поясу «Каратель», Рита поняла, какая именно судьба постигла их браслеты.

– Интересно, а как ты вообще попала в компанию Азара? – спросил вдруг Рэй. – Азар жестокий и грязный ублюдок. И он не чурается ничем, чтобы заработать. А ты не сильно похожа на расчётливую стерву, которая ради денег готова на всё…

– В чём-то, ты и здесь прав, Рэй. Вот только – Азар мой дядя… А родственников не выбирают. Он хочет уничтожить Виртуала. Это высокая цель. Поэтому я с ним…

Рэй снова усмехнулся.

– Я далек от мысли, что Азар это делает ради людей. В этом ты меня не убедила. Цель может и высокая, вот только причины достигнуть её совершенно банальные… Всё это Азар затеял только для себя. Ему не очень интересно жить Изгнанным.

Рэй откинулся в кресле и устало закрыл глаза.

– Чёрт, как же я с вами попал… – произнёс он равнодушно. – Как мы на этой, чёртовой планете, вообще, все попали…

– И что ты теперь решишь, когда узнал всё это? – спросила Рита, не глядя на Рэя.

– Как же я ошибся… – ответил Рэй, непонятно к чему.

– В чём, Рэй?

– Когда я был ещё мальчишкой и воспитывался в приюте, я мечтал в своей жизни сделать три вещи… – ответил Рэй не открывая глаз. – Наесться до отвала мороженного, покататься на пожарном катере и спасти мир. Когда я вырос – первые два желания показались мне не такими уже и заманчивыми, а третье – вообще не актуальным. Вот здесь, я как раз, по-видимому, и ошибся…

Рэй открыл глаза и взглянул на поникшую и печальную Риту.

– Занятный получается ребус… Чтобы его решить и спасти мир, сперва необходимо найти вашего Найка. Чтобы найти этого загадочного и предусмотрительного Найка – мне необходимо спасти себя. А что бы спасти себя – мне необходимо излечиться. А что бы излечится – мне нужна статкапсула, которая и была обещанным вознаграждением за спасенный мир. Тебе не кажется, что ситуация немного патовая? Если, конечно, следовать логике…

Рита молчала. Она сидела с поникшим видом, виновато опустив голову и не смотрела на Рэя.

– Если же логике не следовать, то в принципе можно выбросить одно не нужное звено – меня… – холодно и безжалостно произнёс Рэй. – Всё равно, от этого абсолютно ничего не изменится… А как ты думаешь – ради спасения этого гавёного мира, стоит жертвовать собственной жизнью?

Рита ещё больше склонила голову.

– Прости Рэй…

Лицо Рэя стало каменным.

– Вам повезло… Мне есть ради кого жертвовать жизнью. Ладонь на инициализатор. Управлять этим штурмовиком будешь ты. Мало ли что ещё может случиться…

Рита не двигалась.

– Рита. У нас очень мало времени. По крайней мере, у меня…

Под мрачным взглядом Рэя, Рита послушно положила ладонь на сканер.

Привычно пискнув, сканирующий блок «Самсона» выдал результат:

– Рита Ратовски. Статус Верхняя. Допуск к управлению системой штурмовика разрешён.

Рита снова опустила голову.

– Прости Рэй… – снова прошептала она.

Рэй удивлённо взглянул на Риту и с усмешкой произнёс:

– Ратовски, значит… Занятно. Ничего – это нормально…

.....

Рэй сидел в кабине «Сигмы» и с нетерпением ждал, когда наконец очнётся Глен Солет. Снова наступали сумерки, а провести ещё одну ночь в этой долине, с этими адскими огнями, Рэй совершенно не горел желанием.

У них уже была возможность улететь на «Самсоне», но «Сигма», с загруженным в её систему управления Тристаном, являлась главным камнем преткновения. Рэй перепробывал уже всё, что он только мог, но «Сигма» по-прежнему «молчала» и на связь не выходила. В итоге, переключить проклятый режим автопилотирования на ручной контроль у Рэя так и не получилось. Оставалась слабая надежда просто извлечь из «Сигмы» её системные сервера, но Рэя и тут ожидало разочарование – чтобы это сделать, у Рэя просто не было необходимого оборудования и инструмента. Даже самого элементарного. Да и как это сделать на практике – признаться, Рэй имел самое смутное представление.

Конечно, с наступлением ночи можно было просто перелететь в безопасное место и вернувшись утром обратно, продолжить «колдовать» над «Сигмой», но Рэй совершенно не сбрасывал со счёта вероятность прибытия очередной группы захвата, безусловно уже направленной в это проклятое место на поиски предыдущей группы и самого Глена Солета.

Вполне вероятно, что утром их здесь уже могла ожидать довольно «горячая» встреча.

Фактор времени был явно не на их стороне…

Оставался последний вариант – убедить Глена Солета помочь им опять.

Старик показался Рэю довольно практичным и умным человеком. И Рэй хотел попытаться окончательно склонить его на их сторону. По крайней мере, на такой шанс Рэй очень рассчитывал. Двести лет не шутка… Глен Солет многое знал. И очень многое умел. Возможно он смог бы помочь «реанимировать» «Сигму».

Рита осталась в «Самсоне». Она тестировала систему управления штурмовика, следила за радаром и привыкала к боевому катеру. С такими штуками Рита ещё не встречалась. И это обстоятельство сильно тревожило Рэя.

Его нелёгкие и полные сомнений размышления прервал очнувшийся Глен Солет.

– Опять ты…

Рэй поднял голову – открыв глаза Глен Солет спокойно рассматривал потолок кабины.

– К сожалению – да… – ответил Рэй. – Мистер Солет, как вы себя чувствуете?

– Хреново… – равнодушно ответил Глен Солет. – Почему?

– Что, почему? – удивился Рэй.

– Почему не убил?

Рэй поднялся с пилотного кресла и пересел в пассажирское, напротив Глена Солета.

– Я не убийца, мистер Солет… Лишать безоружного человека жизни совершенно не в моих правилах. Я убиваю только в бою.

– Зачем я тебе? Ведь я тебе уже всё отдал…

Рэй усмехнулся.

– Верно. И тем самым поступили довольно мудро. Но есть один момент, который мне не совсем понравился.

– Какой?

– Ваш штурмовик. Я тут подумал вот о чём – при восстановлении связи с Системой Виртуала, система управления «Самсона» автоматически отправит в глобальную навигационную базу данные пилота. Произойдёт нестыковка. Система Виртуала моментально заметит, что личным штурмовиком руководителя Службы Безопасности сектора Свободных управляет постороннее лицо. Я подозреваю, что в ту же секунду доступ на управление штурмовиком будет аннулирован, а к нам будет направлена очередная группа захвата.

– Правильно понимаешь… – равнодушно ответил Глен Солет.

Рэй снова усмехнулся.

– Поступив столь великодушно, вы просто приготовили нам хитрую ловушку. И меня это не совсем устраивает…

– Я предупреждал – это тебе не поможет…

– Согласен, – ответил Рэй. – Предупреждали… Но только под другим контекстом…

– Контекст был один – ты обречён…

Рэй нахмурился и внимательно взглянул на Глена Солета. Руководитель СБ сектора Свободных спокойно лежал на спине и по-прежнему равнодушно смотрел в потолок кабины.

– Инициализацию можно обойти?

– Нет…

Глен Солет произнёс это таким безразличным тоном, что было понятно – старик не врал.

Рэй опустил голову и задумался. Выход был только один. И именно тот, на который Рэй надеялся уже больше всего.

– Хотите пить?

– Да…

– Вы можете двигаться? Только – без дураков. Скрывать не надо… Ведь я в броне.

– Могу… немного. Но подняться на ноги – вряд ли…

Рэй открыл банку с соком и протянул её Глену Солету. Подняв с трудом свою руку, Глен Солет медленно её взял. По тому, как дрожали его руки, было понятно, что двигается Глен Солет ещё с огромным трудом. Приподнявшись и оперевшись на локоть, он медленно и невозмутимо осушил банку до дна.

Внимательно наблюдая за ним, Рэй неожиданно спросил:

– Мистер Солет, что вы обо мне думаете?

Утолив жажду и просто бросив банку на пол, Глен Солет снова уронил голову и, по-прежнему, совершенно равнодушно спросил:

– Что я думаю?

Глен Солет усмехнулся.

– Надо же – в этой жизни ещё кого-то интересует, что я думаю. Обычно, всех интересует только то, что я делаю…

– И всё же?

– Ты очень умный и удачливый сукин сын. Вот что я о тебе думаю… И к сожалению, таких как ты, осталось уже мало. Может быть тогда этот мир был бы другим…

Ответ был прямой и довольно искренний.

И Рэю он понравился.

– Мистер Солет, нам нужна ваша помощь. И если вы нам не поможете – не останется вообще никого.

– Чего ты хочешь от меня ещё добиться?

– Я хочу доверять вам, мистер Солет. И хочу, чтобы вы поностью доверились мне… Иначе человечеству придёт конец. Рано или поздно Виртуал устранит последний фактор, представляющий ему угрозу. И этот последний фактор – люди… И возможно – это случится даже раньше, чем я думаю…

– Почему?

В голосе Глена Солета послышалась заинтересованность.

– Я уже говорил. Технологии, позволяющие загрузить цифровую информацию напрямую в мозг человека уже созданы. И испытаны…

Глен Солет первый раз взглянул на Рэя.

– Интересно – и откуда тебе это известно? – спросил он с ядовитой усмешкой.

Сарказм Глена Солета не слишком смутил Рэя.

– Мистер Солет, сколько лет вы находитесь на своей должности? – спросил в свою очередь Рэй.

Глен Солет на миг задумался.

– Лет семьдесят, наверно, уже наберется…

– А я – всего пятнадцать.

– И что?

– Перед вступлением в должность я проходил тест на соответствие занимаемой должности. Вот только на вопросы я уже не отвечал. Во избежание какого-либо обмана со стороны проверяемого и получения от него истинной информации, меня подключили к одной хитрой штуке. Опросник загрузили сразу в мой мозг и выгрузили уже с ответами. Что вы на это скажете?

– Исходя из твоего личного дела, только одно – этот тест ты успешно прошёл.

Рэй помрачнел.

– Мистер Солет, вот зачем вы сейчас ёрничаете? Поверьте, для этого сейчас не совсем подходящее время…

– Время… – задумчиво произнёс Глен Солет. – Я прожил двести лет, но я совершенно не знаю, что это такое… Как будто и не жил… Вся моя жизнь прошла словно один день… Того, что минуло – больше нет. Того, что ещё случится – нет тоже… О каком времени ты говоришь? О том, которое люди совершенно не ценят? Оглянись вокруг – найди хоть одного, кто бы мог поноценно насладиться своим временем. Время – это дар. Но для человечества – это просто бесполезная и выдуманная категория, которой оно тяготится…

– Возможно, – согласился Рэй. – Но это пока оно не кончается. Как у меня… И я хочу его использовать.

– Для чего?

– Для того, чтобы вернуть себе своё время. Чтобы снова быть вместе со своей женой. Чтобы остаться собой и вернуть обречённым и сломленным людям самих себя. А затем – пусть они хоть к чёрту все катятся…

Глен Солет усмехнулся.

– А ты умеешь расставлять свои приоритеты. Многие и на это уже даже не способны… А может тогда оставить уже всё как есть…? Если всех и так всё устраивает…

Рэй скептически покачал головой.

– К сожалению – всё это не устраивает уже лично меня. Да и остальных навряд ли устроит… Допустим вас?

– Я просто не могу в это поверить… А может – просто не хочу…

Рэй внимательно взглянул на Глена Солета.

– Мистер Солет, сказать вам, почему вы сняли свой защитный гермошлем, когда мы шли навстречу друг другу?

Глен Солет усмехнулся.

– Интересно было бы узнать твою версию…

– Просто вас всё это тоже достало… До самого нутра. До самой вашей сущности. Вам противно видеть вокруг себя всё то, что вы видите каждый день. Вы давно уже поставили на всём этом крест. И для себя вы тоже хотите поставить точку. Поэтому и сняли гермошлем. В надежде, что кто-то это сделает за вас.

Рэй попал в цель.

Глен Солет молчал.

– Мистер Солет, всё ещё можно изменить… По крайней мере попытаться… И жить уже нормально.

– Почему ты решил, что для массового внедрения Виртуала в сознание людей уже всё готово? – задумчиво спросил Глен Солет.

– Мистер Солет, у меня нет прямых доказательств, но я полностью в этом уверен. Эти технологии уже благополучно прошли все испытания. Прошли они тайно и под разными предлогами. Причём, совершенно незаметно для людей. Всё было обставлено так, чтобы не делать на этом явного акцента… А уверен я в этом вот почему – перед самым моим увольнением эти лаборатории неожиданно закрылись. Все… И почти одновременно во всех филиалах корпорации. Я тогда ещё подумал – интересно, почему они прекратили такие интересные разработки? Ведь какие перспективы могли открыться людям. Не надо проходить обучение, и тратить на это время. Вжик – и ты всё знаешь. Всё, что тебе необходимо знать по роду своей деятельности. Наивно правда? И только теперь я понял, почему всё было свернуто. Они уже полностью готовы к массовому внедрению…

Глен Солет отвел глаза и снова посмотрел в потолок кабины.

– Не может быть… Чтобы вот так… Всех сразу… – произнёс он с сомнением.

Но Рэй почувствовал глубокую растерянность в его голосе.

И страх…

– Именно так, мистер Солет. Но не всех… Способность эффективно принимать загружаемую информацию у всех людей разная. И, по-видимому, у Заражённых она полностью отсутствует.

Глен Солет снова поднял голову и с удивлением посмотрел на Рэя.

– А знаете, почему я пришёл к такому выводу? У нескольких человек проходивших подобный тест вскоре произошло понижение их статуса. Я предполагаю, таким вот образом Виртуал нас просто фильтрует. Определив только ему известные маркеры, он рассортировал людей на тех, кто наиболее подвержен внедрению чужеродной информации и на тех, кто не подвержен совсем. Заражённые из последних. Поэтому они изгоняются из городов. Верхние же наоборот – максимально подходят для внедрения чужеродной информации. Каста правителей. Мистер Солет, нет никакого Вируса – это просто предлог. Поэтому и созданы касты. Поэтому города и поделены на сектора, чтобы в случае непредвиденного сбоя быстро и эффективно устранять «прозревшее» звено…

– Как ты до всего этого дошёл?

– Одна девчонка помогла. Навела мимоходом на мысль, и как-то всё сразу сложилось…

– А это случайно не тот пассажир, которого ты забрал из торгового центра?

– Да… – честно ответил Рэй. – Это она.

– А что вы делали в центре? Почему произошло убийство Криса Малвэна? И как вы собираетесь всё это изменить?

Рэй вздохнул.

– Хорошо, мистер Солет. Вы должны это знать. Слушайте…