Текст книги "Грани истины. Последний фактор."

Автор книги: Алексей Чайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Алексей Чайка
Грани истины. Последний фактор.

Пролог.

Как обычно, приземлив свой «Кеплер» сразу возле центрального входа в главное здание офиса исследовательской корпорации «Готлиб», Рэй выбрался из кабины транспорта и легко взбежал по ступеням шикарной лестницы.

У главного входа в здание корпорации на своём посту находились двое парней из внешней службы охраны.

Увидев своего босса, ребята вытянулись по струнке и замерли.

Рэй быстро окинул их придирчивым взглядом и чуть заметно кивнул в ответ. Не останавливаясь, Рэй привычно кинул одному из парней магнитный ключ от своего транспорта. И хотя покидать свой пост парням из внешней службы охраны было запрещено, ведь это являлось нарушением должностной инструкции, они всегда беспрекословно парковали транспорт своего босса на стоянку корпорации.

Своим служебным положением Рэй пользовался без лишней щепетильности.

Всё правильно – время, когда Рэй также вытягивался по струнке перед очередным холёным хлыщом уже давно прошло и кануло в лету.

Хозяином положения теперь являлся он.

Рэй вошёл в просторный холл и торопливо направился к пропускному пункту.

За стеклянной, изолированной стойкой находился незнакомый Рэю молодой парень. На его униформе гордо красовался значок контрольно-проверочной службы.

Это было довольно странно.

Контрольно-проверочная служба непосредственно входила в структуру службы безопасности корпорации, руководителем которой Рэй и являлся, и весь персонал контрольной службы он знал в лицо.

Обязан был знать.

Увидев руководителя службы безопасности корпорации, парень натянуто улыбнулся.

– Здравствуйте сэр, – поприветствовал он Рэя бодрым, тем не менее, с тонкой стрункой фальши, голосом.

– Привет… – озадаченно ответил Рэй, с удивлением рассматривая незнакомого парня.

«Надо будет проверить их списки, – нахмурившись, подумал Рэй, – Странно… Но я почему-то его совершенно не помню…»

Рэй положил ладонь на сканирующий блок. Сканирующий блок тут же вспыхнул и считал информацию.

По старой привычке, даже не дожидаясь одобрительного сигнала сканирующего блока, Рэй торопливо направился в сторону лифта.

Но стеклянные двери контрольного пункта перед Рэем не раскрылись.

Рэй раздражённо повернулся в сторону контрольного поста.

Вместо привычного, разрешающего сигнала, внезапно раздался резкий звук блокировщика.

– Извините сэр… – промямлил испуганно парень, буквально съежившись за стойкой контрольного пункта. – Но вам отказано в допуске…

– Ты что это такое мелешь, идиот? – прорычал Рэй. – Совсем уже чувство меры мне здесь потеряли?

Но парень из контрольно-проверочной службы был совершенно ни при чём.

Сканирующий блок, на котором красовался отпечаток ладони Рэя, горел красным цветом.

Нахмурившись, Рэй снова приложил ладонь к сканеру.

Вспыхнув, сканер снова выдал красный цвет.

Рэй поднял удивлённый взгляд на побелевшего парня.

– Чего ждёшь? – раздражённо рявкнул Рэй. – Выведи мне основание!

На стекле перед угрюмым Рэем побежали строчки информации с расшифровкой результатов сканера.

*Рэй Гален. Истинный возраст 96 лет. Физиологический возраст 47 лет.

*Последнее место работы – руководитель службы безопасности исследовательской корпорации «Готлиб».

*В доступе отказано.

*Основание: изменен процент вероятности заражения Вирусом.

*Процент вероятности равен 7,892

*С должности снят 09.12.2807

*Статус Приближённый – заблокирован.

*Присвоен статус Свободный.

В немом изумлении Рэй смотрел на всплывающую информацию и всё никак не мог поверить в происходящее.

Конечно, случаи изменения статуса среди Приближённых бывали… И не так чтобы редко. Обычно двадцать или тридцать случаев за год, да и проскальзывали в новостных строчках.

Но в масштабах ста двадцатимиллионного города – это было не очень заметно…

Но это случалось с другими.

А теперь – это произошло и с ним…

Протестовать, или что-либо требовать – было бесполезно.

Уже не поможет никто…

Даже всемогущий отец его жены, являющийся одним из управляющих директоров корпорации.

Так определила Система Виртуала – глобальная информационная нейроструктура на базе искусственного интеллекта, управляющая всем и вся на этой планете…

Её вердикты были безусловными и не подлежали какому-либо сомнению.

Таков закон!

– Извините сэр! Но как постороннее лицо – вы обязаны незамедлительно покинуть территорию корпорации.

Рэй обернулся.

В дверях стояли, уже его бывшие подчиненные из службы внешней охраны.

Один из них растерянно протянул Рэю ключи от его «Кеплера».

– Извините сэр. Но таковы правила…

Словно находясь в нелепом сне, Рэй машинально взял магнитный ключ из рук охранника.

Растерянно оглядевшись, Рэй опустил голову и молча направился к выходу…

Глава 1. Опасные связи.

Подойдя к дверям бара, Рэй остановился. Дрожь в руках усилилась. Периодически бросало в жар.

Оперевшись рукой на стену, Рэй перевел дух и с раздражением подумал:

«Чёрт, сегодня накрыло ещё раньше… Допрыгался я…»

Злоупотребление легкими и успокаивающими средствами, которыми Рэй обычно заглушал пустоту в душе, незаметно перешла в стойку зависимость, после чего пошли в дело и более эффективные препараты. Одним из них был самый доступный и чистый – «Соло». В данном случае название препарата полностью соответствовало его эффекту: одна гильза – и окружающий мир уходил за горизонт.

Рэй понимал – он шёл уже по краю…

И свалится с него было очень легко.

Это была опасная игра, в которой каждая следующая ставка могла уже стоить жизни. Горящие внутренности и болевые спазмы по утрам, ему говорили об этом ясно и предельно доходчиво.

Но сегодня Рэй направлялся в бар не для того, чтобы разжиться очередной дозой. И хотя его отравленный организм уже несколько часов выворачивал ему кишки и настойчиво требовал «свое» – цели сейчас у Рэя были совсем другие.

По многим причинам.

Рэй уже давно не тешил себя наивными мыслями о завязке. Он прекрасно понимал – самостоятельно выкарабкаться у него уже не получится. Необходимо лечение. И это уже вопрос жизни. На его уровне зависимости решить проблему было ещё можно. Наркотик «Соло» один из самых лёгких и чистых. Как правило, тяжелая и трудно обратимая зависимость наступает на более грязных и сильных препаратах. В его случае достаточно комплексного, леприканторного восстановления отравленных органов. Вполне рядовая и довольно стандартная процедура. Но проблема была в том, что для Рэя она была уже недосягаема. Обратиться в медицинский центр и на своё имя зарезервировать себе реанимаблок или позволить себе удовольствие заказать индивидуальную статкапсулу, чтобы провести полную процедуру восстановления своего организма, Рэй уже просто не мог.

Проблема была банальная и старая, как этот мир.

Полное отсутствие средств.

Как на счетах, так и в кармане…

Направляясь в бар и собираясь сейчас встретиться с людьми Азара, Рэй довольно сильно рисковал. Ведь он так и не выплатил свой долг за прошлую «дозу». Правда, в прошлый раз Рэй оставил парням Азара в залог свой «Кэш» – лёгкое оружие, разрешённое для личного пользования. Но выплатить долг в назначенный срок у Рэя так и не получилось. Что, впрочем, было довольно предсказуемо. Постоянной работы Рэй не имел. Во всех крупных компаниях сектора Свободных ему вежливо, но непреклонно указывали на дверь. Ничего удивительного и странного в этом тоже не было – несмотря на его послужной список, предварительный анализ всегда показывал в его крови наличие запрещённых препаратов. А с таким «букетом» устроиться на легальную работу было просто невозможно. Последние три месяца Рэй уже едва сводил концы с концами, перебиваясь только случайными заработками. Но за последнюю неделю физическое состояние Рэя ухудшилось настолько, что глядя на измученный и болезненный вид Рэя ему стали отказывать даже мелкие торговцы в самой чёрной и низкооплачиваемой работе, на которую Рэй уже был согласен, достигнув самого «дна» своего падения.

Так что, про заложенный «Кэш» уже можно окончательно забыть…

Умники из бригады Азара, взломав в оружии персональную защитную блокировку, заменят в нём полностью прошивку и пустят его в дело. Ну а как они уже поведут себя с «должником» – теперь остается только гадать… И пусть, фактически, долг Рэя перед Азаром закрыт, и даже с лихвой, но формально – в назначенный срок Рэй деньги всё-таки не вернул. А это уже прямое нарушение договоренностей. А таких нюансов в своём скользком бизнесе, мягко говоря, Азар не очень любит…

«Кэш» – это уже было последнее, что можно было ещё заложить за дозу.

Ни денег, ни вещей, имеющих хоть какую-то залоговую ценность, в распоряжении у Рэя больше не осталось. Его нынешнее жильё – односекционная дыра в секторе для Изгнанных, где проживал в последнее время Рэй, и то было съёмное. Впрочем, уже очень скоро и из него тоже придётся выметаться, по всё той же, банальной причине. Всё, что потом останется Рэю, так это только уже перебраться в бесплатную индивидуальную камеру для сна. Для таких как он, полностью потерявших себя в жизни и опустившихся на самое дно, сотни тысяч таких изолированных камер были расположены в подземных ярусах сектора Изгнанных.

Вот только назвать жильём пространство, имеющее размеры в полтора кубических метра, было трудно.

Очень трудно…

Скорее, они были больше похожи на древние склепы.

По сути – так оно и было.

Индивидуальные камеры были уже последним пристанищем перед окончательным переходом в иной мир.

Последней ступенью…

И те несчастные, кто по разным причинам опускались на этот уровень социального положения, как правило, обратно уже не поднимались никогда…

Многие понимали – лучше уже окончательная смерть, чем такая беспросветная и убогая жизнь.

И посылали всё к чёрту.

Способы были разные… И было их предостаточно.

За некоторые – даже платили.

За внутренние органы отчаявшихся людей, решивших окончательно порвать связь с этим миром, родственники, если таковые, конечно, имелись, в зависимости от состояния здоровья носителя, получали определенные суммы.

Правда, в более благополучные времена, когда Рэй ещё работал в корпорации, на его имя был приобретен роскошный двухуровневый жилой блок в секторе Приближённых и баснословно дорогой «Кеплер» – индивидуальный транспорт бизнес-класса на тягловых ионниках, что позволяло на нём легко набирать высоту даже до десяти километров. Но «Кеплер» сейчас стоял на стоянке, а оплату за парковочное место Рэй не вносил уже слишком давно. И сумма задолженности на его счету накопилась уже довольно приличная.

Такая же история обстояла и с его личным жилым блоком.

Имея официальную регистрацию в секторе Приближённых и обладая законным правом владения двухуровневым жилым блоком, приобретенным на его имя ещё сорок лет назад, Рэй по-прежнему мог свободно пользоваться своим имуществом даже находясь в статусе Свободного, ведь проживать и работать в секторе, который был выше присвоенного статуса, Системой Виртуала не запрещалось. Проблема была в другом – с потерей высокооплачиваемой работы Рэй просто больше не мог себе позволить оплачивать ежемесячную регистрационную пошлину за свой жилой блок. И как только он просрочил очередной платеж, его жилой блок был заблокирован Системой.

Конечно, Рэй мог свободно сдать его в аренду, получая за это даже очень неплохие деньги, но Рэй этого не сделал.

Он просто не мог этого сделать.

В своём жилом блоке Рэй хранил профессиональное армейское оборудование, запрещённое к пользованию и перемещению гражданскими лицами. Поэтому забрать его оттуда было уже невозможно. Оно хранилось в личной камере хранения и при условии сдачи своего жилья в аренду, Рэй так же был обязан предоставить в распоряжение новым жильцам и камеру хранения, что было уже исключено. Поэтому его комфортный жилой блок, так же, как и его личный «Кеплер», фактически уже оставался в залоге и с каждым неоплаченным днём постепенно обретал нового «собственника».

Но потеря работы – это было ещё только полбеды.

Присвоенный Рэю статус Свободного просто исключал Рэя из управляющей элиты среднего звена Приближённых, не позволяя ему больше работать на Верхних. И это било только по его карману и самолюбию.

По сути, большой трагедии в этом не было.

Беда была в другом – с понижением своего статуса Рэй потерял семью.

Вспомнив жену, Рэй болезненно сжал зубы.

Ощущение пустоты и потерянности после их разлуки явилось основной причиной, почему он, всё-таки, сломался…

Может Рэй и не любил жену так, как любила его она, но их разлука стала для него, наверно, самым главным потрясением в череде тех бед, которые не замедлили себя ждать после перевода его в касту Свободных.

Только после их разлуки Рэй до конца осознал, как ему была дорога Лея…

Лея на коленях просила своего отца не изгонять Рэя из семьи, но её грозный «папочка» в этот раз был уже непреклонен и совершенно глух к мольбам своей дочери.

Мистер Черси Перси больше не хотел компрометировать себя связью с членами низших каст.

Рэю указали на дверь и сделали это довольно бесцеремонным образом.

Отец Леи полностью и окончательно вычеркнул Рэя из их жизни, словно его там никогда и не было…

Все последующие попытки Рэя встретиться или связаться со своей женой, жёстко и непреклонно блокировались Честером Перси и его охраной.

Доступ к их общему семейному счёту Рэй также потерял.

В принципе – всё это было вполне ожидаемо…

Если узкий круг Верхних ещё терпел Рэя в статусе Приближённого, как законного мужа дочери одного из самых влиятельных и богатых людей из касты Верхних, то присвоенный ему статус Свободного, окончательно и бесповоротно расставил всё по своим местам.

Рэй и так уже взлетел слишком высоко, имея статус Приближённого.

Единственная и любимая дочь одного из директоров исследовательской корпорации «Готлиб», вопреки воле своего отца выбрала себе в мужья не золотого мальчика из элиты Верхних, а простого и рядового охранника из касты Приближённых.

Атлетически сложенный, красивый охранник с умным и внимательным взглядом, с первой же их встречи, когда Рэй согласно инструкции, первый раз сопровождал Лею в кабинет отца, оставил в её сердце неизгладимый след.

Лея была красива и умна. Она всегда получала то, что хотела…

Рэй сопротивлялся недолго.

Вернее – он не сопротивлялся совсем, ведь Рэй был очень сообразительным парнем.

И в этом случае Рэй тоже не растерялся…

Зачастившие визиты Леи в корпорацию, «случайным» образом всегда совпадающие с его сменой, и полные желания, откровенные взгляды её красивых глаз, довольно ясно дали понять Рэю, чего на самом деле добивается эта красивая и умная девушка, и какие именно она преследует цели…

Целью был Рэй. И он ничего не имел против этого…

Риск, конечно, был.

Во-первых, просто оказаться в статусе временной «игрушки» в руках богатой наследницы из касты Верхних.

Во-вторых, такие «союзы» хоть и разрешались Системой Виртуала, но совершенно не поощрялись внутренним «кругом» Верхних.

Но Рэю и здесь повезло…

Лея влюбилась в него по-настоящему.

И хотя её отец, когда он узнал об их помолвке, так и не сказал ни одного слова против «выбора» своей единственной и любимой дочери, Рэй прекрасно понимал – к их браку он относился крайне отрицательно.

Женившись на Лее, Рэй автоматически попал в узкий круг элиты Верхних.

Для него открывались самые головокружительные перспективы, которые не замедлили себя ждать.

Имея за плечами пятнадцать лет службы в передовом десантном отряде «Молот», который являлся элитой десантных отрядов по зачистке исследуемых планет для их дальнейшего заселения, Рэй очень скоро стал начальником службы безопасности внешнего сектора главного офиса корпорации, а через три года он уже полностью возглавил службу безопасности во всей корпорации «Готлиб», тем самым взлетев на самый вверх в своей касте.

И теперь потеряв всё, Рэй стоял у входа, в не самый лучший местный бар, с не самой хорошей репутацией, с твёрдым и окончательным намерением снова изменить свою жизнь.

Потому что Рэй не собирался больше ничего забывать…

Ни про «Кеплер», ни про «Кэш».

Не о жене, которую он потерял…

.....

В баре было темно и душно. Впрочем, как и всегда…

Подойдя к барной стойке, за которой стоял не андроид, а самый обычный бармен, что уже давно не встречалось в остальных секторах, Рэй приветливо и дружелюбно ему кивнул.

Бармен, молодой парень из Изгнанных, впрочем, как и весь остальной персонал и почти все остальные завсегдатаи, кто обычно любил проводить здесь своё свободное время, с напускным равнодушием кивнул в ответ и опустил голову.

Тем не менее, не глядя на Рэя, бармен чуть слышно произнёс:

– Сэр, вами тут недавно интересовались парни Азара. Велели им капнуть, если вы здесь появитесь.

Бармена звали Кен и он прекрасно знал, кем был Рэй до того, как изменился его статус и где он проходил свою армейскую службу. Поэтому Кен всегда с почтением относился к этому угрюмому человеку, катившемуся сейчас с бешеной скоростью под откос своей жизни.

В отличие от многих других клиентов, Рэй всегда с уважением относился к обслуживающему персоналу бара, и никогда не кичился своим прошлым положением и статусом. И хотя всё это абсолютно уже не имело никакого значения, подвыпившие клиенты иногда любили подчеркивать своё прошлое положение. Но особенно любили вести себя дерзко и вызывающе те, кто не принадлежал к касте Изгнанных. Правда, для таких «героев» это довольно часто заканчивалось слишком плачевно. Воспитательный процесс проходил без какой-либо оглядки на статус и финансовые возможности. Когда клиент уже основательно перегибал палку – по условному сигналу бармена в дело вступала охрана, и очередной напыщенный индюк немедленно покидал заведение. Правда, делал он это обычно уже в бессознательном состоянии. А в особо «запущенных» случаях – даже без явных признаков жизни.

Кен ещё отлично помнил случай, как один из подвыпивших клиентов внезапно достал оружие и навел на него свой «Кэш», но, к счастью, за стойкой тогда сидел Рэй.

И он успел среагировать вовремя.

Когда подоспела охрана, очередной безумный герой уже мирно валялся на полу закатив свои глаза.

На немой и настороженный взгляд охранников, изрядно подвипивший Рэй тогда коротко пояснил:

– Спокойно… С ним всё нормально… Будет… Минут через сорок.

Способности Рэя действительно вызывали восхищение.

С тех пор Рэй окончательно приобрёл всеобщее уважение всего персонала, и более чем благосклонное к себе отношение.

Помня тот случай, и прекрасно понимая кто такой Азар, Кен сегодня посчитал не лишним заранее осторожно сообщить Рэю о том, что возможно тому грозят неприятности.

Предупредив тихо Рэя, Кен снова поднял голову, и как ни в чём не бывало, совершенно невозмутимо спросил:

– Здравствуйте, сэр. Вам как всегда?

Рэй молча повертел головой.

На «как всегда», у него уже не было… И не для этого он заявился сегодня сюда.

– Я в туалет, – ответил Рэй и поднялся с барного стула. – А ты давай – обрадуй шестерок Азара… За меня не переживай. Всё нормально.

Кен облегченно выдохнул и снова опустил глаза.

У дверей в сантехнические помещения, прислонившись спиной к стене, стояла Маррит.

Маррит была из тех девчонок, про которых обычно говорят – девушки не самого легкого поведения.

В рейтинге девушек с низкой социальной ответственностью, в номинации доступности и цены, Маррит занимала самые верхние строчки хит-парада, прожигая свою жизнь в статусе Изгнанной по максимуму. И в этом ярком и незамысловатом процессе, она особо не задумывалась над её смыслом.

– Привет, Рэй! – беспечно и радостно воскликнула Маррит увидев входящего Рэя.

Рэй кивнул в ответ.

Оглядев Рэя внимательным и скептическим взглядом, Маррит уже более сдержано добавила:

– Ты сегодня выглядишь, как протухший и размороженный фарш, который выбросили собакам.

В лексиконе Маррит – это был ещё комплимент.

По беспечному и веселому виду Маррит было видно – она была под «дозой».

Маррит могла себе это позволить.

Когда угодно и сколько угодно.

Поклонников, у неё было много…

Случайная встреча с Маррит предоставила Рэю законный повод задержаться здесь и окончательно определила конечную точку его маршрута.

С Маррит Рэй был уже знаком давно, и знаком был довольно хорошо.

Правда, не так «близко», как этим могли похвастаться особо обеспеченные посетители этого чудесного заведения. Наверное, поэтому Маррит и проявляла всегда к Рэю повышенный интерес, который она периодически демонстрировала, безуспешно пытаясь пробиться за стену невозмутимости и хладнокровия, иногда довольно откровенно намекая, что в ответном случае, «это» ему абсолютно ничего не будет стоить.

– За очередной «порцией» пришёл? – спросила Маррит, с сочувствием рассматривая измученного и бледного Рэя.

Маррит иногда помогала Рэю доставать «товар», тем самым значительно экономя его время и избавляя его лишний раз светится с распространителями Азара.

– Нет, – коротко ответил Рэй. – По делам…

Маррит беспечно рассмеялась.

– Рэй… Какие здесь могут быть дела?

Внезапно прекратив смеяться, Маррит удивлённо уставилась на Рэя.

– Неужели ты решил пополнить наши ряды? – спросила она, округлив от изумления свои красивые глаза, бликующие сейчас от избытка эндорфинов в её крови.

Конечно, Маррит сейчас не имела в виду ряды ночных бабочек, к которым она принадлежала душой и телом.

Особенно последним…

И что она хотела сказать – Рэй понял прекрасно.

Сектор для Изгнанных в Новополисе – это была территория Азара. Полностью ему подконтрольная и эффективно им управляемая через обширную сеть ставленников Азара, смотрящих здесь за порядком и осуществляющих правосудие на территории сектора Изгнанных от его имени и по его распоряжению. Вернее, в той его части, где затрагивались интересы нелегального бизнеса Азара, которая осуществлялась по теневым каналам, минуя официальные, управляемые уже непосредственно Системой Виртуала. И все, кто хоть каким-либо образом хотел здесь работать, не желая светиться в Системе Виртуала, фактически работали уже на Азара.

В этом были свои плюсы и свои минусы.

Новополис был самым большим городом на Западном Материке. Он был образован более пятисот лет назад, через триста лет после окончания Последней Войны, когда планета едва не погибла в ходе полномасштабного ядерного конфликта между древними государствами.

Древние города людей Западного Материка до сих пор лежали в руинах, покрытые слоем радиоактивной пыли. Жить в этих местах было нельзя. Что касается обширных территорий восточных континентов – они оставались сравнительно чистыми, за исключением мест, где располагались самые большие города Древних и районы, непосредственно прилегающие к ним.

Для строительства новых городов выжившее человечество постепенно заселило чистые от радиации участки и уже на них, со временем, выросли огромные города нового мира. За пятьсот лет они разрослись в гигантские многоуровневые мегаполисы, впоследствии поделенные на сектора Виртуалом, в зависимости от принадлежности людей к касте.

Новополис был центральным и самым большим городом на континенте, поэтому и сектор Изгнанных в Новополисе был самым большим сектором, в сравнении с остальными, расположенными в других городах.

И его полновластным владыкой и хозяином являлся Азар.

Когда-то Азар принадлежал к касте Верхних и был богатейшим человеком в своём кругу. Но в один прекрасный день, как и у Рэя, Система Виртуала выявила у Азара изменение процента вероятности заражения Вирусом.

Вот только в отличие от Рэя, Азар сразу оказался в касте Изгнанных.

В отличие от многих, перебазировавшись в сектор Изгнанных Азар не растерялся и как настоящая акула бизнеса бездействовал недолго…

Постепенно стянув все свои накопления, Азар незамедлительно развил здесь весьма бурную и плодотворную деятельность.

Сектор Изгнанных, в отличие от других секторов, живёт по своим внутренним законам. Как легальным, так и не легальным. Легальной частью сектора, впрочем, как и везде, здесь управляет Система Виртуала и Азару в этом плане не светило абсолютно ничего. Ведь Изгнанные находятся в самом ущемлённом положении по сравнению с остальными кастами. Они полностью лишены общих гражданских прав и имеют только те права, которые действуют в пределах их касты. И главное – у них полностью отсутствует свобода передвижения и официальный доступ к членам других каст. Передвигаться Изгнанным разрешается только в пределах своего сектора, и в исключительных случаях, в сектор Изгнанных, расположенный в другом городе. Но даже в этом случае их передвижение полностью контролируется Системой до разрешённой точки.

Со всеми этими обстоятельствами, деятельный и властный Азар мириться совершенно не собирался.

Азар знал, если ты не хочешь играть по чужим правилам – придумай свои…

И сделай так, чтобы по ним играли другие.

Обжившись постепенно в своём секторе и используя свой капитал, а вернее, ту его оставшуюся часть, которую Азар сумел вытащить из-под юрисдикции Системы Виртуала, хитрый и прожжённый делец со временем полностью подмял под себя все теневые схемы сектора Изгнанных и тех людей в секторе, которые ими управляли до этого. Методы были разные. Со строптивыми был особый разговор, после которого одни, либо бесследно исчезали, либо уже неожиданно проявляли безграничную покорность и уважение к новому «хозяину».

В конечном результате любая деятельность, выходящая из-под контроля Системы Виртуала, стала контролироваться Азаром и его людьми.

Все нюансы бурной деятельности Азара в секторе Изгнанных, в котором был вынужден проживать и Рэй по причине своего морального и финансового падения, не являлись каким-либо секретом. Попав в сектор Изгнанных, люди обычно уже решали сами, какими законами им руководствоваться. Решали, исходя уже из своих моральных качеств и в силу своих возможностей, в которых основным камнем преткновения являлись финансовые.

Поэтому выбор людей, попавших в итоге сюда, был часто слишком очевиден.

Своим людям Азар платил хорошо.

И чем грязнее была работа, тем выше была оплата.

И это были плюсы.

Минусов было много.

И основным минусом являлось то, что в отличие от остальных каст, Изгнанные не имели доступа к высокотехнологичной медицине. Это было запрещено Системой Виртуала. Если продолжительность жизни Приближённых и Свободных определялась только уровнем их финансовой состоятельности, Изгнанные жили сравнительно не долго и умирали относительно быстро.

Поэтому для новых членов касты Изгнанных всегда имелось достаточно места, чтобы его хватило всем.

Правда у Азара имелись свои подпольные медицинские центры с довольно качественным оборудованием, но их услуги стоили столько, что даже самые обеспеченные воротилы сектора Изгнанных позволить их себе могли только в самых исключительных случаях.

За конспирацию надо платить…

И платить дорого.

А за слишком «грязную» работу, иногда приходилось платить самой высокой ценой.

Своей жизнью.

Но людей это останавливало редко…

Особенно тех, кто был вырван из своей привычной и обеспеченной жизни очередным вердиктом Системы Виртуала, в итоге оказавшись в касте Изгнанных.

И особенно, бывших Приближённых и Верхних, которые привыкли жить в достатке и роскоши.

С ужасом наблюдая совсем другой мир, непривычный для их понимания и восприятия, в течение часа переведенные из своего сектора в сектор для Изгнанных, одни, как например почти все Верхние, либо кончали жизнь самоубийством, просто не находя в себе моральных сил принять ужасную действительность, либо сходили сума и влачили жалкое существование, которое было слишком непродолжительным.

Бывшие Свободные, в отличии от Приближённых и Верхних, по большей части никогда не терялись и адаптировались довольно быстро.

Входящим в касту Свободных не запрещается находиться в секторе для Изгнанных, поэтому многие, как и Рэй, не имея финансовой возможности проживать в основной части своего сектора, ради экономии добровольно выбирали себе сектор Изгнанных для проживания. Свободные, так же как Верхние и Приближённые, имеют полноценную возможность перемещаться по всему городу и между городами. Они даже имеют право работать на Изгнанных. Системой Виртуала это было не запрещено. Каждый член касты имеет полное право проживать и работать не только в пределах своей касты, но и на касту выше или ниже. Исключением из этого правила являются только Изгнанные. Ниже Касты Изгнанных – только Заражённые. Но они, при выявлении у них заражения Вирусом, сразу же выселяются за пределы города и полностью предоставляются сами себе.

И своей судьбе.

Ходили слухи, что где-то на юге континента существуют даже целые поселения Заражённых. Но как они живут, не имея высокотехнологичных производственных конвейеров и доступа к энергоресурсам, добыча и генерация которых осуществляется под управлением и неусыпным контролем Системы Виртуала, и по каким законам они существуют – не знает никто…

Да, по существу, никто к их жалкой жизни и не проявлял особого интереса.

Даже Система Виртуала.

Для Виртуала, по какой-то причине больше не представляли никакого интереса обширные территории, оставшиеся сравнительно чистыми от радиации, которые ещё можно было использовать под заселение, или разрабатывать дистанционным способом с помощью дронов и роботов, не привлекая к опасным работам людей напрямую. Экспансия человечества была полностью направлена Виртуалом на поиск и заселение других, пригодных для жизни планет.

Возможно, таким образом Виртуал просто хотел обезопасить прежде всего себя, переместив часть своих цепей и энергосистем в новое место обитания, где под его контролем будет создана новая цивилизация. И даже не одна. После полномасштабного ядерного апокалипсиса, случившегося более восемьсот лет назад, слаживать все яйца в одну корзину было уже довольно рискованно.

Наивно надеяться на благоразумие человечества.

И смертельно опасно…

Ведь человеческая цивилизация один раз уже была почти полностью уничтожена, сметенная ядерным огнём.

Виртуала такой ход событий явно не устраивал.

И возродил он цивилизацию людей не для этого…

После взаимной и самоубийственной массовой бомбардировки баллистическими ядерными ракетами, когда остатки человечества приходили в себя, собирая по крупицам оставшиеся технологии и средства их воспроизводства, Виртуал, в образе программной оболочки находился на сервере одной из подземных секретных баз, вокруг которых и стали образовываться разрозненные очаги новой цивилизации.

Для становления и развития научно-технического прогресса там оказалось почти всё.

Почти…

Для того, чтобы всем этим воспользоваться, не хватало образованных людей, не хватало утерянной научной информации, не хватало даже элементарных знаний и навыков, которых выжившие люди просто не знали.

Главным проблеском надежды оказались секретные разработки по созданию искусственного интеллекта – сеть независимых интеллектуальных программ, на базе которых была сохранена вся утраченная информация.