Текст книги "Поле битвы"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Кто? – шелестя помертвелыми губами, выдавила Даяна.

«Ты не готова. Прими как данность».

– От кого?! Кто это сотворил со мной?!

«Ты не готова», – повторил двойник.

Нет, не двойник. Ее ребенок.

Монстр?!

Или…

– Ты Сияющий? – прошептала леди.

«Я – легис».

– Так называют Сияющих на местном языке?

«Я – легис, леди».

– Почему ты не хочешь говорить мне правду?!

«Я не могу солгать тебе, Даяна. Мы едины».

– Тогда скажи!

«Ты не готова».

Бессмысленность усилий вытягивала из Даяны последние силы. Подобрав с пола палочку-тест, она сожгла ее на химической горелке и, пошатываясь, держась руками за стены, побрела в спальню.

Ей казалось нереальным само бытие, стены колебались, меняли угол наклона, пол поднимался на дыбы, все расплывалось и теряло форму. Что она скажет мужу?! Как долго еще получится скрывать беременность?!

Ах, если бы все это произошло на другой планете! Даяна улетела бы к отцу, к родным, там получила бы и помощь, и любовь…

Но Геспард… Он не поверит ни единому слову. Он уничтожит ее своим презрением. Он проклянет.

И леди Геспард, урожденная графиня Оскардуан будет опозорена перед всей Галактикой. Древние касты Земли бдительно следят за чистотой своей расы. Слишком много мутаций принесли столетия на Землю, слишком невероятными получались полукровки, слишком неземными.Опасными – париями.

И что тут скажешь в оправдание? Жена посла Конфедерации принесла ребенка от – туземца!

И даже не поняла, когда она вступила в связь…

И с кем…

Эдриан ее уничтожит…

Как она уничтожила его надежды…

Она давала клятву верности у алтаря и предала. Ей кланы двух семейств доверили давно взлелеянные надежды, она не оправдала…

Отец… Он тоже отвернется?!

Как это все ужасно!

Даяна не могла лежать, не могла сидеть, не могла жить, дышать и думать. Ее мутило от каждого движения, и сердце бешеными толчками разрывало грудь…

Какая невыносимая жестокость! Много лет она мечтала о ребенке и много лет запрещала себе эти мечты. Во снах ей виделись то колыбель, то кружево пеленок… Таких мягчайших, невесомых, как детское дыхание… Даяна пеленала, окутывала розовое тельце своим дыханием и кружевами, прятала в их пену пальчики в завязках…

Ее ребенок… он должен был иметь все лучшее. Она бы воспитывала его сама, не доверяя няням. Она бы носила сына на руках, качала в колыбели, пела песни… Он рос бы на ее глазах и радовал отца и деда…

Какое чудо. Ее ребенок. Он был бы так похож на Оскардуана. Такой же сильный, властный, загорелый…

Сама того не замечая, Даяна поменяла направление мыслей. Лежала, свернувшись калачиком на постели, и прижимала руки к животу. Ей отвечало тихое биение. Мягкое, словно поглаживание…

Ее ребенок. Как это все… прекрасно!

К чему тревоги, зачем себя казнить?! Она всего лишь поменяла одну мечту на другую. Что лучше – быть первой леди Державы или вырастить сына?

Не может быть сравнений! Ей разве не хватало почитаний?! Она еще не испытала власти?!

Она ее вкусила в полной мере!

Все эти лживые ужимки, неискренние восхваления… лорд Геспард во главе Совета…

Да к черту Геспарда!! Он не достоин! Ни чина Консула, ни быть отцом!

Но… Даяну вдруг окатила волна такого первобытного ужаса, что буквально подбросила на постели. Озираясь, она села и поджала ноги. Ее хотели убить. Нет, не ее, а – их.Ее ребенок тоже должен был погибнуть от яда терри-расха…

Подброшенные ягоды, гипноз Веды, угрозы Зуун и новая горничная – жрица. Даяна одна среди врагов. И даже Геспарды теперь ей не защита…

– Кто мне поможет?! – взывая к сыну (Даяна ни сколько не сомневалась, что у нее будет сын), простонала она.

«Иди в храм Матерей», – пришел ответ.

Все время, что Даяна металась из одной крайности в другую, ОН не вмешивался. «Ты не готова», – сказал ей сын и дал время успокоиться. Он не спешил с советами и подсказками на помощь.

– В храм Матерей? – вдумчиво проговорила леди.

«Да. Там помогут».

– Но… как же лорд?

«Он не сумеет тебя защитить».

– От кого?

«Иди в храм Матерей, Даяна».

Ее ребенок, легис, как он сам себя называл, не мог ей солгать. Но и полных ответов не давал.

– Почему ты не хочешь быть со мной откровенным? – с горечью спросила леди Геспард.

«Ты слишком эмоциональна. Эмоции для меня губительны, я теряю чистоту мысли».

– Кто ты?

«Я легис».

– Что это значит?!

«Легис – это все».

– А я кто?! Почему ты не называешь меня мамой?!

«В твоем понимании это слово окрашено слишком сильной эмоцией, оно тебя волнует, и я сбиваюсь с мысли. Иди в храм Матерей, там получишь ответы на вопросы и поддержку».

Больно закусив губу, Даяна застонала.

Ни один ребенок, рожденный на этой планете, не имел право покинуть родину. Три столетия назад жена посла одной из Великих Держав родила ребенка в миссии.

Песчаники его не выпустили даже под угрозой войны. Ни один житель Благословенной Земли Великого Народа не мог покинуть пределов стратосферы. Одна из Великих Войн началась после того, как заинтригованное таинственным могуществом невзрачной планеты правительство Державы дало разрешение на похищение песчаника. Аборигена исследовали ментально и физически, но ничего существенного не выявили. Он был всего лишь представителем отсталого во многих смыслах народа – ограниченный и даже хилый гуманоид.

Последствия же для похитителей были катастрофические. Города планеты-столицы буквально выжгли термальными бомбами и погрузили в хаос. То, что раньше считалось Державой, превратилось в кучку истерзанных конфликтами миров.

Именно после этого происшествия любое ментальное вмешательство в жизнь личности стало считаться преступным.

– Тебя отнимут у меня, – буквально видя эту картину и почти смиряясь, прошептала Даяна. Когда ее врагом станет всянепонятная планета, ей не выстоять. – Как только ты родишься, тебя унесут в храм Сияющих, и где-то через двадцать земных лет ты спустишься ко мне золотокожим Сыном…

«Да, Даяна. Ради этого стоит жить».

– Ради чего?! – простонала леди. – Я не смогу тебя баловать и качать на руках! Не увижу твоих первых шагов! Зачем мне отдавать мечту какому-то скопищу ржавых балахонов?!

«Ты не понимаешь, от чего отказываешься, леди. Это прекрасно», – ровным, невозмутимым тембром прозвучал ответ, и Даяне послышался голос песчаника. Равнодушного ко всему, кроме внутренних дел пустынной, никчемной планеты.

– Что прекрасно?! Встреча через двадцать лет?!

«Смотри».

В точности как когда-то, став охотником, окруженным стаей тайлисов, Даяна вновь почувствовала себя другой. Она превратилась в горделивую женщину, идущую по центральной улице столицы Благословенной Земли. Она несла себя и чрево, как лампаду. Оберегаясь от малейшего прикосновения, принимала поклонение и почтительность горожан. Только что на ее грудь повесили кулон-неваляшку оранжевого цвета. Не голубого, как у всех будущих матерей планеты, а оранжевую – знак Сияющего Плода.

В прозрачном кулоне мерно колыхалась жидкость. Ее нельзя разлить, нельзя потерять ни капли, уровень жидкости всегда показывает, как осторожна должна быть женщина, носящая в себе дитя.

Даяна… нет, теперь – Фалина шла домой. Ей не терпелось рассказать родне и мужу, что она теперь Большая Мать. Не сразу, не сегодня, но скоро станет, и доказательство тому – кулон оранжевого цвета. Даяна-Фалина шла по главной улице столицы, и люди расступались и замирали, глядя на нее.

Как будто крылья выросли. Фалина не замечала ног, касающихся мостовой, она парила, как воздушный змей, как облако, как сказка.

Она – из числа избранных!

Какая гордость и волнение до слез. Но слезы шли от радости. Они переполняли веки чистым родником и омывали сердце.

Какое счастье! Оно так било в стороны от женщины, оно, казалось, затопило улицу до крыш домов! И люди улыбались и тоже радовались. На их Благословенный Мир спустилось новое Чудо…

Даяна шла по главной улице, узнавая и не узнавая ее. Вот этот дом сейчас почти разрушен, а здесь стоит, сверкая свежей краской колонн крыльца. За этим поворотом должен быть тупик, но улица, сворачивая, огибает высокое строение… Полуразрушенный, засыпанный песком фонтан Даяна вообще не помнит…

Какой же это век?!

Земля Великого Народа давно остановилась в развитии. Покрой и цвет балахонов был узнаваем, архитектура не менялась, вот только транспорт…

По улице, пыхтя и фыркая, полз автомобиль. Не пластиковый электрокар, а настоящая машина с доисторическим пародвигателем.

Впрочем, присмотревшись, Даяна поняла, что корпус машины сделан уже из пластмассы. Только не прозрачной, а матово-желтой.

Какой же это век?!

…Месяцы беременности промелькнули в сознании Даяны одним мгновением. И вот – она уже путешествует на носилках с балдахином в храм Матерей. Пришло ее время, время появиться чуду – Сияющему Сыну.

Как священную ношу несут ее через пески. Жрецы поют хвалебный гимн, а муж и старший брат идут рядом по бокам и держат опахала. Даяне… Фалине душно, и мужчины без устали обмахивают ее сплетенными из веток, огромными веерами. Их поклонение уже привычно. Все эти месяцы Фалина жила окруженная заботливым вниманием родни и каждого, кто встретился ей на пути через эти месяцы.

И так будет всегда. Большая Мать – дала им Чудо. Ей будут поклоняться, ловить слова и выполнять любую прихоть…

* * *

И двадцать лет промчались в одно прекрасное мгновение. Даяна-Фалина стоит одна на огромной храмовой площади. Конические крыши храма раскаляет светило, от плиток площади идет палящий жар, но Даяна стоит, не замечая зноя. Вдоль каменной ограды стоит толпа людей и тоже ждет.

Совершенно тихо. Не слышно даже, как осторожно переступают по хрустящим песком плиткам многочисленные гости, они почти не дышат.

И вот – над крышами храма взлетела золотистая стрела. Взлетела до небес, и по толпе единым вздохом прокатилось – а-а-ах! Сияющий Сын медленно спускался к Матери. Золотокожий и прекрасный.

Бушующая радость, гордость, ликование затопили Фалину, и Даяна, не в силах сопротивляться напору этих чувств, растворилась в ней без остатка.

«И от этого ты хочешь отказаться? – прошелестело внутри очнувшейся Даяны. – Это – счастье».

– Мой бедный сын, – грустно проговорила леди Геспард, – ты не знаешь, что такое счастье. Один час материнства я не променяю на двадцать лет поклонения.

«Ты не понимаешь. Ты не готова».

Даяна задумалась. Ее ребенок, легис, пытается осмыслить чужие эмоции, не испытав своих. Он вообще не знает, каким наполненным и личным может быть счастье.

– Позволь, я покажу тебе, как вижу счастье, – сказала Даяна и, не дожидаясь ответа, сосредоточилась. Представила себе волшебный лес и берег тихой речки…

Невдалеке от берега она нарисовала дом. Вообразила белое строение с верандой и покатой крышей. В саду, под сенью дерева, стоит пустая колыбель. В ней нет ребенка, ветер тихо треплет кружевной полог, и дырявые тени бродят по белоснежной подушке и скомканному одеялу.

Ребенок на руках Даяны. Она легонько кружит его, танцуя среди цветов. Ребенок невесом и нежен, его дыханье трогает щеки Даяны, и она буквально плавится от нежности и счастья.

Вот первый шаг. Раскинув руки, сын топает навстречу матери по плиточной дорожке и звонко смеется. Эти плитки не обжигают ног, мама ждет его, присев на корточки среди цветов, и не дает упасть, подхватывая на руки.

Заливистый хохот счастливого ребенка звучит, перебивая трели птиц…

– …Вот как должно быть, сын мой, – устало проговорила Даяна.

«Я легис, леди», – поправил тот.

Но в голосе его Даяне уже не чудилась прежняя бесстрастность.

– Ты – мой сын. И это главное, – с нажимом произнесла леди. – Я могу называть тебя легисом. Суть от этого не меняется.

«Ты должна идти в храм Матерей. Ты не сможешь меня защитить».

– Но тебя у меня отнимут?

Легис не мог ей лгать, он просто не ответил.

Словно перессорившиеся родственники, они разошлись, разорвали невидимую связь, и Даяна осталась одна. Прекрасно понимая, что сын, точнее, легис прав, она никак не могла согласиться с мыслью остаться на этой планете.

Да, несколько часов назад она едва спаслась от бешеного терри-расха. Да, кто-то явно пытается ее убить. Но пока остается надежда оставить ребенка у себя, леди Геспард, графиня Оскардуан будет бороться. Еще не знает как, но будет.

Обманом, подкупом она покинет эту дьявольскую планету, пока беременность незаметна. Муж не обращает внимания на ее прервавшийся женский цикл. Даяна сама давно привыкла к длительным задержкам, кочевая жизнь по планетам с различной гравитацией и сменой часовой протяженности много лет назад сбила периодичность ее циклов. О беременности леди узнала, лишь когда ребенок начал в ней шевелиться…

Не глупость ли?!

Прежняя нервозность и раздражительность теперь казались ей естественными. Неестественным казалось только невнимание к переменам в собственном теле… Впрочем, невозможность данного события оправдывала ее.

Но кто отец?!

И тут, пожалуй, легис прав. Если тайна, которую она носит в себе, так ужасна, то лучше пока побыть в неведении. «Эмоции мешают мыслить», – сказал ей сын. Испуг Даяны может повредить их единению. Она заставит себя привыкнуть к мысли, что, кем бы ни был его отец, ребенок – только ее.

Он главное, он суть, он радость.

Даяна поправила сбившуюся постель, сходила на кухню за водой и наполнила графин. Спать почему-то не хотелось. Сквозь занавешенные окна уже пробились первые, скользящие лучи всходящего светила, ночная темень рассеивалась. Выйдя из коридора во внутренние помещения, Даяна замерла на пороге гостиной. От двери на веранду к ее спальне скользили два огромных силуэта-тени…

То попадая под пробившиеся лучи, то снова ускользая во мрак, гостиную пересекали мужчины в громадных балахонах с эмблемами свободных торговцев. Чувствовали они на территории миссии Конфедерации себя крайне уверенно, и только вскрик Даяны заставил их остановиться.

– Кто вы? – стараясь не показать страха, приковавшего ноги к полу, гневно произнесла она.

Тени остановились, перегородили квадратными спинами свет из окна и замерли. Слабые розовые лучи лишь подчеркнули их черную, пугающую сущность, мужчины поглощали свет, как зыбкие пески обветренные кости…

Пришедшие не ожидали застать хозяйку миссии бессонной.

– Кто вы?! – повысила голос Даяна.

Один из них, тот, что был немного ниже, опомнился и вскинул руку:

– Не поднимайте шума, леди Геспард. Мы пришли вам помочь.

– Ночью? – медленно пятясь в коридоры и дрожа, спросила Даяна. Еще один шаг, и она скроется в центральных проходах, захлопнув за собой дверь.

Но на ней с обратной стороны нет задвижки, вспомнила вдруг леди, она не успеет добежать до двери в миссию Торгового Союза. Извилистые и тесные коридоры рабочих помещений мало приспособлены для ночного бегства…

– Не уходите, леди! – все так же держа правую руку ладонью вверх, воскликнул человек в одежде свободного торговца. Маневр Даяны не остался для него незамеченным. – Мы пришли к вам с миром!

– Ночью? – снова, но уже с ядом, повторила леди Геспард.

– Я могу все объяснить!

По-прежнему в разговоре принимал участие лишь один из ночных гостей. Тот, что был выше и на вид сильнее, безучастно топтался за его спиной.

– Кто вы? – с нажимом произнесла Даяна.

– Я капитан Тасален, а это мой помощник Ривал. Наш корабль потерпел аварию, и мы попросили разрешения опуститься на планету для ремонтных работ.

– Опуститься? – усмехнулась Даяна. – На планету? Когда на орбите есть автономная ремонтная станция? Это ложь!

– Для вас, – вдруг легко согласился капитан. – Но не для всех. Для всех мы аварийный бот.

– Что вам нужно в миссии Конфедерации?

– Мы прилетели за вами, леди, – склонив голову в поклоне, покладисто произнес Тасален. – Вы не можете оставаться на этой планете.

– Из-за беременности? – догадалась Даяна.

– Да.

Видимо, новое состояние Даяны оставалось тайной только для нее, но не для посланников чужих миров.

– Как вы узнали? – строго спросила Даяна.

Посланник замялся, но, видя решительный настрой хозяйки миссии, признался:

– Служанка собрала ваши биологические данные, леди Геспард. Они показали – вы беременны.

– Вас прислал Совет Конфедерации? Там не желают нового конфликта? – зная, что правдивого ответа может не получить, поинтересовалась леди. Ей требовалось время для получения собственных выводов, и она постаралась засыпать ночных визитеров ненужными вопросами…

В системе Гофанама сосредоточились войска всех трех Держав. Посланники прибыли ночью, тайно, за ней…

Неужели все эти войсковые «маневры» из-за нее?!

Нет. Причина кроется в ребенке.

Боже, чтоона носит под сердцем?!

Еще недавно Даяна мечтала покинуть планету. Но, убедившись, какиесилы заинтересованы в том, что сейчас медленно ворочается внизу ее живота, женщина испугалась.

– Завтра я пойду в храм Матерей, – сделав еще один, последний шаг в глубь коридоров, сказала она.

– Этого нельзя допустить, леди Геспард, – устало и спокойно проговорил Тасален. – Вы разрушите мир этой планеты.

– Чем?

– Своим поступком вы разрушите уверенность целого народа в своей избранности. Когда население Благословенной Земли узнает, что Матерью Сияющего Сына стала инопланетная женщина, их вера пошатнется. Возникнет смута, а этого допустить нельзя. – И добавил с горечью, не показавшейся Даяне напускной: – Вы же дипломат, миледи, зачем мне объяснять вам очевидное…

Но Даяна уже почти его не слушала:

– Значит, все-таки Сияющий… – произнесла как бы самой себе. – Не легис…

– Что вы сказали? – обеспокоился вдруг Тасален. – Легис? Вы сказали – легис?!

– Нет, вам послышалось.

– Мне не послышалось, миледи! – Посланник впервые обозначил в голосе манеру человека, привыкшего повелевать. – Что вы знаете о легисах?

– Оставьте этот тон или уходите! – выбросив вперед руку и указав пальцем на дверь, не менее властно приказала леди Геспард. – Я вам нужна, не вы мне!

– Хорошо, – покорно согласился странный капитан. – Нам надо торопиться. Через два магана наш бот взлетает.

– Подождет, – надменно вскинув подбородок, сказала леди. – Я должна подумать. И не приближайтесь! – заметив, что Тасален сделал шаг вперед, прикрикнула Даяна.

Все так же изображая покладистость, капитан поднял вверх раскрытую ладонь и отступил:

– Все как изволите, миледи. Но поторопитесь.

Не обращая внимания на ночных посетителей, Даяна, наконец, поставила графин, который все еще держала в одной руке, на столик, вернулась к порогу и оперлась спиною о дверной косяк. Тяжелый внутренний разговор с сыном никак не отразился на ее лице.

«Как думаешь, сын мой, им можно верить?»

Впервые легис не поправил ее и отозвался на обращение – сын.

«Не знаю, я не вижу их лиц. Хотелось бы, чтобы ты дотронулась до капитана Тасалена…»

«Я боюсь к ним подходить! Они проникли ночью в дом, надеясь застать меня спящей! Если я приближусь, они смогут меня обездвижить…»

«Да. Но дотронуться до капитана Тасалена необходимо. Только при непосредственном телесном контакте я смогу вытянуть из него необходимую информацию».

«Ты телепат? Ментал?» – в привычном с детства брезгливом ужасе внутренне отпрянула Даяна.

Легис не стал обманывать, он просто оставил вопрос без ответа.

«Они его уничтожат, – вдруг в полной ясности пришел ответ. И не от легиса, а от самой Даяны. – Менталы вне закона».

«И все же я – легис», – упорствовал нерожденный ребенок. Внутренняя борьба с матерью окрасила его слова слабой эмоцией, страх и одиночество послышались Даяне.

«Я не отдам тебя! Никто не тронет и не принесет тебе вреда!» – решительно вдавила эту мысль в свой разум леди Геспард. Слова горели, выжигали страх и освещали внутренним огнем Вселенную, придуманную легисом. Вселенную без материнского тепла, полную одиночества и непонятной гордости.

– Я не отдам тебя! – Напор эмоций захлестнул Даяну, снес все преграды, воздвигнутые осторожностью, и последние слова мать выкрикнула.

– Вы с кем-то разговариваете, леди? – вкрадчиво сказал капитан Тасален.

– Сама с собой, – обрезала Даяна.

– Вы плохо себя чувствуете?

– Да! Меня тошнит от лживых посетителей.

– В чем же я вас обманул?

– Скажите, кто отец ребенка?

– Вам лучше этого не знать.

– Почему?

– Так будет всем спокойней. И поверьте, вам в первую очередь. Есть знания, которые убивают. Вы ведь хотите спокойно доносить ребенка, родить?

– Да.

– Тогда не задавайте вопросов, на которые не может быть правдивых ответов. Берегите себя, миледи.

«Мой бог, что за монстр подарил мне сына?! – Мысли опустошающим вихрем проносились в голове Даяны. – Три флотилии, готовые вмешаться, стоят наготове, и все из-за одного нерожденного ребенка!»

«Из-за легиса, мама», – поправил ее сын. И за то, что он впервые назвал ее мамой, Даяна простила ему все секреты.

«Нам надо ехать с ними, сынок?»

«Пожалуй, да».

«Дотронуться до капитана?»

«Нет. Я подозреваю, он – мой брат. Он тоже легис».

«Значит, он поможет?!»

«Нет».

«Но почему?! Кто вы – легисы?!»

«Мы те, кто обеспечивает порядок и равновесие Вселенной. Мы – легисы. И каждый из нас ценен. Ценнее трех флотилий и тысячи планет. Мы – порядок этого мира».

«Ты можешь объяснить, кто ваш отец?»

«Ты потеряешь много сил, осмысливая это. Сейчас нет времени. Позже, мама».

«Если я дотронусь до Тасалена, он поймет, что ты… больше, чем легис? Или… он тоже телепат?»

«Он не телепат, а я буду осторожен мама. Когда нас пересадят на орбите с челнока на корабль, мы будем в большей безопасности. Надеюсь, корабль из железных сплавов, он экранирует…»

«Что экранирует?»

«Позже, мама. Сейчас ты должна сосредоточиться на нашей безопасности».

«А если все-таки попросить убежища в храме Матерей?»

«Поздно, мама. Эта планета важна для легисов, нам не позволят».

Даяна посмотрела на крепкие фигуры гостей – в борьбе с ними у нее нет ни единого шанса. Рыжие балахоны едва не лопались на квадратных плечах.

– Время, леди Геспард, время, – поторопил ее Тасален. – Мы не должны вызывать кривотолков у населения…

– Я не могу решиться, – опустив голову, прошептала Даяна. – Какие у меня гарантии?

– Только мое слово – со мной вы и ваш ребенок будете в безопасности.

– Вы сможете доставить меня к моему отцу?

– Нет, это исключено.

– Почему?!

– Ваш сын, леди Геспард, требует особого ухода.

– С ним… с ним что-то не в порядке? Он болен?!

– Нет, прошу вас, успокойтесь, вам нельзя волноваться. Ваш сын абсолютно здоров. Но он необычный ребенок, ему требуется особое воспитание…

– Я буду принимать участие в его воспитании? – быстро перебила Даяна.

– Мы подумаем над этим, – увильнул от ответа Тасален.

– Тогда я остаюсь здесь! Здесь я увижу ребенка хотя бы через двадцать лет и буду видеть его каждый месяц в храме Сияющих!

– Здесь, леди Геспард, – жестко произнес капитан, – вы вообще не увидите своего сына. Никогда.

– Но Сияющие…

– Сияющие – фикция, – остановил Даяну капитан. – Андроиды с антигравом в… задней части.

И то, как жестко и пренебрежительно Тасален отозвался о полубогах Великого Народа, заставило Даяну поверить.

– А там, куда вы доставите меня, я смогу видеть своего ребенка?

– Мы подумаем над этим вопросом.

– Сейчас! Мы подумаем над этим вопросом сейчас!

– Хорошо, – сухо кивнул капитан. – Вы будете принимать участие в воспитании ребенка.

«Это ложь, мама. Тебе не позволят, – в ответ на внутренний вопрос сказал сын-легис. Он не мог врать матери, а молчанию она бы не поверила. – Но у нас нет выбора, тебе придется уйти с ними. Здесь они нас не оставят».

– Я улечу с вами, капитан Тасален, – покорно, но с ноткой высокомерия произнесла Даяна. – Как вы сообщите моему мужу о моем решении?

Тасален со странным выражением лица посмотрел на хозяйку миссии и ответил:

– Должен огорчить вас, леди. Для всего мира, и в том числе для ваших близких, сегодня ночью вы скончались.

– Но…

– Позже, леди, вы воскреснете для своего отца, – скороговоркой произнес капитан. – Вы скажете ему, что полюбили некое влиятельное лицо и он подготовил для вас побег с Благословенной Земли. – И усмехнулся: – Такое романтическое развитие сюжета вас устроит?

– Побег с Песочницы? – ответно усмехнулась леди. – Это невозможно. Отец не поверит, он разумный человек.

– Тем более такая «операция» произведет на него впечатление. – Говоря это, Тасален проявлял признаки нетерпения. – Влиятельный любовник поднимет ваши шансы на прощение. Решайтесь, леди!

– Хорошо, капитан. Что я должна делать?

Тасален повернулся к своему молчаливому спутнику и лишь сказал: «К Ривал», как тот начал стягивать с себя балахон. Движения помощника были заторможенными и неловкими, и капитан в нетерпении сорвал с него почти скинутую одежду.

Даяна зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела небывалое: тело Ривала пошло складками и начало оползать, Тасален снимал с помощника кожу, как обертку, разорванную точно по задней половине. Обертка упала на пол, и Даяна увидела, что под ней было спрятано другое тело. Глаза леди широко распахнулись, губы разошлись в немом крике, – на месте Ривала она увидела себя.

Точная копия обнаженной леди Геспард стояла возле двери на веранду. Бледное неживое лицо с закрытыми глазами и синюшными пятнами на щеках.

Тошнотворная белесая муть окутала разум Даяны, ноги безвольно подломились, и леди Геспард, потеряв сознание, сползла по дверному косяку вниз.

Слишком много испытаний пришлось на несколько часов безумной ночи. Силы оставили Даяну, и она погрузилась в спасительное ничто.

– Леди Геспард, леди Геспард, очнитесь! – Лицо капитана Тасалена склонилось над ней. Рядом с диваном, куда перенесли жену посла, стояла Сарим и держала в руках стакан с водой.

Недолго думая, жрица отпихнула капитана в сторону, приобняла Даяну и поднесла к ее губам край стакана:

– Пейте, миледи. Это вас успокоит.

– Нет! – отшатнулась леди. – Принесите мне простой воды! Или я сама дойду до крана…

– Принеси, – раздраженно бросил капитан, и Сарим ушла во внутренние помещения. – Мы хотели избавить вас от этого зрелища, леди…

Даяна опустила глаза вниз и увидела свою точную копию, лежащую на полу между кресел. Редкое зрелище – смерть обогнула, прошла мимо и поверила мистификации – пугало и завораживало.

– Что это? – прошептала леди.

– Ваш точный генетический двойник. Тщательную экспертизу это тело, конечно, не пройдет, но на планете нет необходимой аппаратуры для исследований.

– А позже?

– А позже все в наших силах, леди.

– Вы достали мой генетический материал и изготовили клона? – медленно обретая присутствие духа, удивилась Даяна.

– Пришлось потрудиться, – серьезно кивнул капитан. – Вам уже лучше?

– Намного, – сказала леди Геспард и приняла из рук Сарим стакан с чистой водой.

Тасален оставил женщин и какое-то время прохаживался вдоль окон. Сарим с тихой грустью смотрела на Даяну. Она уже знала, что чужестранка носит под сердцем полубожественное существо, и была готова поклоняться ей как Большой Матери.

– Вы можете мне помочь, Сарим? – быстро прошептала Даяна.

– Да, миледи, – ответила жрица и подтянула к ногам Большой Матери пустую «обертку» с лицом помощника Ривала.

– Я не об этом! – вспыхнула Даяна. – Мне нужна другая помощь!

– Какая? – Безмятежная покорная тупость слепой веры закрывала от жрицы весь прочий мир. Сарим не могла даже вообразить, что нечто может угрожать священной матери Сияющего Сына. Даяна априори попадала в разряд неприкасаемых, и Сарим ждала от нее приказов на уровне «подай, принеси и сделай».

– Леди, леди! – поторопил их Тасален. – Наше время вышло.

– Миледи дурно, – сурово упрекнула жрица.

– Так помоги ей!

Сарим покорно нагнулась к ногам Даяны и начала натягивать на них то, что недавно было вторым ночным гостем посольства Конфедерации. Морщась от брезгливости, Даяна старалась не думать о теле, которое только что вывалилось из этой «обертки» на пол. Чувствуя легкие прикосновения рук Сарим, она сдерживала дыхание, оболочка поднималась все выше и выше, мягко и плотно обжимая бедра.

– Что это такое? – выказывая невольную дрожь в голосе, поинтересовалась леди.

– Всего лишь знаменитый театральный костюм с планеты Ыылуа. В нем вам будет удобно и безопасно. Когда костюм дойдет до горла, вы почувствуете легкое сжатие. Но не пугайтесь, это простой голосовой модулятор. – Сарим уже просовывала в рукава костюма безвольные руки Даяны, и Тасален, стараясь успокоить мать драгоценного легиса, все говорил и говорил: – Костюм абсолютно гигроскопичен, проводит влагу и воздух, вам можно в нем даже есть и спать…

– Надеюсь, он на мне ненадолго? – вытягивая шею и помогая Сарим движением головы убрать волосы, сказала Даяна.

– Нет. Как только челнок доставит нас на корабль, вы его снимете. – И, разряжая обстановку, пошутил: – Кораблю не нужно двух капитанов Ривалов.

«Значит, ты все же не капитан, – сделала пометку леди Геспард. – Капитан – Ривал. Но он подчинен тебе…»

– Миледи готова, – сказала Сарим. И по тому, как жрица произнесла эти простые слова, Даяна догадалась: главным действующим лицом в этой комнате для Сарим была и оставалась Большая Мать. «Я стала для них своей, – печально усмехнулась леди. – Как поздно и как нелепо».

– Замечательно, – обрадовался Тасален. – Леди, пройдитесь. Вам удобно?

– Да, вполне, – ответил капитану хриплый голос с непонятным акцентом.

Телосложением и ростом Ривал намного превосходил Даяну, но костюм не давал ощущения тяжести. Руки пусть немного медлительно, но двигались, и лишь изгиб коленей выглядел явной диспропорцией. Но ноги будут скрыты балахоном, а толстые подошвы ботинок добавляют роста. Даяна покрутила шеей:

– Немного давит. – Чужой хриплый голос резал уши и раздражал.

– Потерпите, это ненадолго. – И повернулся к жрице: – Сарим, беритесь за ноги.

Вдвоем они легко перенесли копию мертвой Даяны в спальню, и, оставив там жрицу, Тасален вернулся к леди Геспард:

– Вперед, миледи. Нас ждут.

Даяна шагала по дорожке внутреннего дворика и боялась расплакаться: она не знала всех особенностей костюма, не знала, куда потекут слезы. Сосредоточенно и мерно переставляя ноги, она считала стыки плит и отворачивалась от чахлых цветов, попадающих в поле зрения. Даяна не хотела видеть ничего знакомого, она прощалась с прежней жизнью, и даже хилый стебелек пустынного растения казался ей якорем, утонувшим в песке невероятной планеты…

Что ждет ее? Участь беглянки, парии, предательницы близких и родных…

Насколько можно доверять Тасалену? Его Даяна не интересует, он служит высшим интересам, он – легис…

У ворот Дома Трех Посольств стоял невзрачный электрокар с водителем-песчаником. Увидев выходящих Тасалена с «помощником», туземец запустил мотор и, к счастью для Даяны, безучастно отвернулся и не увидел, как бережно один мужчина подсаживает другого на высокое сиденье кара.

Тасален расправил складки балахона, пригладил волосы и выдохнул:

– Поехали.

И столько облегчения послышалось в этом приказе, что Даяна невольно усмехнулась: «Поздравляю, Тасален, вы победили. Багаж получен и находится в процессе доставки». Даяна чувствовала себя чемоданом с драгоценной поклажей и ярлыком доставки неизвестному адресату.