Текст книги "Поле битвы"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Если бы не пластикатор на руке Цыгхана, ничто не выглядело бы в его действиях фантастически нереальным. Только что раненный животным человек без всякой заторможенности и видимого принуждения покорно склонился над котом и медленно несколько раз провел по спинке зверя.

Кот покладисто вынес поглаживания и выразил неудовольствие немного позже. Едва Цыгхан убрал руку, чихнул и, закинув назад голову, принялся отмывать от шерсти неугодный ему запах.

«Рау под контролем, мама. Дотронься до него».

Уже не скрывая отвращения, леди взяла гостя за руку, – тот все так же сердечно улыбался, – и через мгновение в ее голове прозвучало:

«Он нас обманул. Легералы будут встречать тебя в порту».

«У трапа?!»

«Нет. Ждут сообщения от Рау. Отдай ему багажный жетон, пусть сообщит легералам, что выведет тебя на них у транспортных кабин возле шлюзов для зафрахтованных лайнеров».

«А вейзанка?»

«Приказы надо отдавать в жесткой последовательности. Сначала жетон, потом пусть идет отправлять донесение, потом все остальное».

– Я буду одета в серебристый дорожный костюм с вуалью-капюшоном, Рау, – медленно говорила Даяна. – Мы вместе сойдем с корабля, пройдем таможенную регистрацию, вы получите мой багаж и будете ждать меня у шлюзов, возле транспортных кабин. Повторите.

Цыгхан легко и покорно выполнил приказание.

– Потом вы дождетесь меня и зафрахтуете яхту.

«Сколько продлится действие наркотика, сын?»

«Судя по расчетам самого Рау, часов десять».

«Это хорошо, вейзанка успеет скрыться».

«Все не так уж хорошо, мама. – В тоне легиса послышалась печаль. – В том, что Рау сам отведал своего зелья, не усмотрят ничего особенно подозрительного. Данный казус отнесут на счет его нерасторопности и твоей осторожности. Плохо то, что мы вообще убираем соглядатая с „Пути Валида“».

«Почему?»

«А потому, что незачем снимать с лайнера агента, если нас на борту уже нет. Когда окажется, что ты исчезла из космопорта, а Рау был под наркотическим контролем, то борт „Путь Валида“ останется как возможный объект преследования».

«Разумнее было бы поступить наоборот – оставить Рау на корабле, как доказательство нашей незаинтересованности в лайнере?»

«Не знаю, не уверен. Космопорт в любом случае будет под наблюдением. И если Рау сойдет по трапу с тобой вместе, это даст вейзанке возможность свободного маневра. Ее не схватят прямо у трапа, а дождутся, пока Рау не выведет ее в наиболее безлюдное место. Конкретно – к шлюзовым камерам одиночных яхт».

«Тогда я не понимаю твоей тревоги».

«Я знаю образ мышления наших преследователей. Я сам легис. „Путь Валида“ будет признан одним из основных объектов исследования».

«Потому что мы убрали отсюда Рау?»

«Да. Но, просчитав варианты, я все же склонен к первому. До следующей остановки лайнера мы будем в относительной безопасности. А это целых восемь дней».

«А дальше?»

«А дальше я что-нибудь придумаю. Отправляй Рау к коммуникатору, пусть выходит на связь с легералами».

Беззаботный щебет юной вейзанки беспокоил Даяну именно своей беспечностью. Казалось, девушка воспринимала происходящее как книжку с живыми иллюстрациями. Наслаждалась игрой в переодевание и тревогу Даяны всерьез не воспринимала. Шутя и смеясь, вейзанка обменивалась нарядами и бегло изменяла внешность леди Геспард до неузнаваемости.

В какой-то момент Даяна даже хотела связаться с правительницей Маргой и отказаться от их помощи. Отправлять в лапы опытных, не знающих сомнений легералов это нежное и совершенно несерьезное создание было сущим преступлением!

– Ионна, – так представилась сестра Марги, – мне кажется, вы не до конца понимаете, какой опасности подвергаете себя.

– Опасности? – Носик вейзанки насмешливо сморщился.

– Вас могут схватить прямо у трапа!

– И что? Меня прямо там и отшлепают?

– Нет, но…

– Значит, не отшлепают, – огорчилась девушка. – А зря. Пассажирам будет на что посмотреть и что вспомнить, я заготовила такую слезную речь…

– Перестаньте шутить! Все очень серьезно.

– Миледи, – девушка села на корточки возле ног сидящей в кресле Даяны, – за что я могу быть наказана? За шутку? За невинное приключение?

– Пока разберутся…

– Вас хотят убить? – серьезно спросила Ионна.

– Нет, – категорически помотала головой леди.

– Тогда в чем дело? Вейзанок не наказывают просто так, – гордо выпрямилась девушка. – Правительница Марга отправила послание, в порту меня будет встречать наша сестра. Нас не посмеют тронуть, сестра Таниэль имеет вес в этом секторе галактики.

«А легисы везде имеют вес», – вздохнула леди Геспард.

– И все же будьте осторожны. В шпионах у моего мужа есть и женщины, так что оставайтесь бдительны даже в чисто дамских помещениях порта.

– Среди шпионок вашего мужа есть вейзанки? – с некой ревнивой надменностью спросила девушка.

«Исключено, – пришел ответ от сына-легиса. – Вейзанок трудно контролировать, а от завербованных легералов прежде всего требуется предсказуемость в действиях. Или материальная заинтересованность, как в случае с Рау».

– Нет, – ответила Ионне леди.

– Тогда оставьте все тревоги, – гордо произнесла девушка. – Десяток простых женщин не стоят одной вейзанки.

Смирившись, Даяна бросила взгляд на свое отражение в зеркале и вынуждена была признать – искусство перевоплощения женщины этой расы довели до совершенства. Из зеркала на леди Геспард смотрел андроид. Если бы Даяна не была уверена, что Ионна не натянула на нее маску из искусственной кожи, то ни за что бы не смогла заподозрить под слоем грима живую плоть.

– Берите завядший букет, миледи, – ласково сказала Ионна, – и идите к правительнице Марге. Она вас ждет.

Уже от двери каюты Даяна развернулась и вновь напомнила:

– Руководите действиями господина Рау, Ионна. Он будет вам послушен.

– Я помню, – улыбнулась девушка. – Не беспокойтесь ни о чем.

В последний раз взглянув на юную вейзанку, Даяна вдруг почувствовала, как удушье окольцевало горло. Ей показалось, что она приговорила к смерти и отправила на эшафот милейшее создание…

«Имею ли я право рисковать чужими жизнями?! – старательно чеканя шаг и прижимая к груди букет, подумала Даяна. – И не надо напоминать мне о Высших Интересах!»

«Я и не напоминаю, – тихо отозвался сын. – Это всего лишь вопрос целесообразности. Там, где для девушки риск минимален, тебе грозит уничтожение. Не сразу. Но после моего рождения».

По пустынным переходам рабочих отсеков корабля по направлению к носовой части шла горничная-андроид с завядшим букетом. Единственный встреченный ею механик-человек задумался на секунду – почему андроид волочет этот букет в руках, а не везет его в уборочной тележке?

Потом подумал и пожал плечами. Скорее всего, пассажир дал неточное указание и просто вызвал прислугу в каюту, и теперь другой автомат будет собирать по коридорам осыпавшиеся лепестки…

Если бы механик задержался взглядом на секунду дольше, то был бы поражен до глубины души – андроид нес букет и плакал. Слезы смешивались с цветочной пыльцой и оставляли на щеках яркие дорожки…

Старший стюард, единственный человек среди прислуживающих механизмов, слегка удивился, наблюдая странную процессию у трапа. Мужчина в сверкающем, разрисованном комбинезоне сопровождал женщину в серебристом костюме и вуали-капюшоне, сзади них крадучись шагал полосатый кот.

Когда мужчина замешкался возле пропускного турникета, кот зашипел, оскалился, и пассажир буквально припустил бегом. Стюарт хотел пнуть мехового негодника, но кот гордо дернул хвостом и быстро юркнул в багажный зев грузовой камеры «Пути Валида».

«Отловить и утилизировать», – оставил стюард зарубку в памяти. «Путь Валида» достойный транспорт, агрессивным бесхозным животным на нем нет места. Каждый андроид получил описание полосатого зверя и приказ отловить или доложить о его обнаружении.

Поздним вечером этого же дня одна из восьми путешествующих вейзанок вышла из каюты класса люкс и, устроившись в небольшом безлюдном холле носовой части лайнера, затребовала по коммуникатору права доступа в информационную базу корабля. Разрешение было незамедлительно получено, поскольку влиятельная пассажирка назвала пароль, соответствующий коду «Обязательное содействие полицейской акции».

Вейзанка потребовала предоставить ей полный список пассажиров, занимающих каюты класса люкс. Бортовой информаторий безучастно выдал необходимые данные, и Даяна, а это была именно она, бегло пробежала глазами краткий перечень ничего не значащих для нее имен и идентификационных данных.

«Потребуй дополнительную информацию о каютах номер восемьсот пять и восемьсот одиннадцать, – попросил сын-легис. – Узнай, не запрашивал ли кто из их обитателей дополнительные устройства для приема гостей, привыкших к усредненным биологическим условиям».

Информаторий выдал и эти данные.

«Все несколько хуже, чем я ожидал, – прозвучало в голове Даяны. – В коридорах, где Рау тебя потерял, нет ни одной подходящей каюты для визита, кроме покоев вейзанок. Судя по списку и схеме корабля, ближайшие к ним каюты либо пустуют, либо для их посещения тобой требовалось изменение микроклимата. Климат восемьсот пятой и восемьсот одиннадцатой кают изменен не был, для гостей не запрашивали индивидуальных средств адаптации. После небольшой проверки даже легерал поймет, что ты могла идти только к вейзанкам».

«Рау мог получить такую же информацию?»

«Сомневаюсь, что у него есть коды „полицейских акций“. Но все же узнай, требовал ли кто доступ к закрытой базе данных».

Через минуту Даяна знала, что сутки назад один из пассажиров пробовал получить аналогичную информацию.

«Рау умен, – признала Даяна. – А почему ты не стал раньше этого проверять?!»

«Я не мог раскрывать нас. Леди Геспард не должна знать секретных полицейских кодов, это мог знать только высокий полицейский чин или – легис. Тем более что получать доступ в информационную базу с общественного коммуникатора было опасно».

«То есть запрашивать информацию из своей каюты я не могла, дабы не раскрыть себя, а идти к общественному коммуникатору ты не решился, поскольку Рау за мной следил?»

«Да».

«И что нам делать?! Как я понимаю, убежище у вейзанок уже ненадежно?!»

«Узнай, какие туристические группы будут совершать обзорные экскурсии на следующей остановке».

«Но туристы путешествуют с идентифицированными жетонами! У меня не получится смешаться с группой!»

«Я попробую взять под ментальный контроль руководителя-гида».

«Телепатическое вмешательство сразу засекут ловушки в порту!»

«Экскурсионные группы отчаливают с электронным путеводителем прямо с борта лайнера. Они просто облетают планету по орбите, и нам не потребуется выход в космопорт».

«Никогда не посещала экскурсий, – вздохнула Даяна. – И что нам это даст?»

«На ботах есть режим аварийной высадки…»

«Это опасно!» – сразу перебила Даяна.

«Нет, если правительница Марга договорится о встрече с кем-то из своих сестер в определенном месте».

«Ты хочешь, чтобы мы перешли на другой корабль прямо в открытом космосе?!»

«У нас нет выбора, мама. Орбитальный порт следующей остановки будет просто кишеть легералами. Нам не дадут уйти».

«Мне страшно. – Даяну била крупная дрожь, руки зябли. То, что собирался предпринять ее сын, не укладывалось в голове и казалось совершенно диким. Практически похищениецелой туристической группы поставит под удар не только ее, но и каждого, кто помогал беглецам. – На нас откроют охоту все силы галактик».

«Охота уже открыта, мама. Если правительница Марга использует для связи с сестрами кодированный канал, то открытоее ни в чем не обвинят. Не забывай, я – самая большая тайна галактик. Расследовать инцидент будут не так тщательно, как если бы полицейские силы обладали полной информацией о подоплеке происшествия».

«Но согласится ли Марга? Похищение туристической группы – это уже не женский каприз, не шалость…»

«Нам остается только надеяться, мама».

Когда Даяна вернулась в каюту вейзанок, ее встретил гул растревоженных голосов. Женщины горячо о чем-то спорили, правительница выглядела озабоченной и сразу ввела Даяну в курс дела:

– От сестры Ионны пришло сообщение о том, что она успешно скрылась от преследователей вашего мужа. Но манера изложения показалась нам странной. Ионна составляла фразы в нетипичном для нее порядке…

– Она просто заигралась в беглянку! – воскликнула одна из девушек. – Мы не знаем, в каких условиях ей приходилось составлять сообщение, может быть, фразы переставил автомат-переводчик!

– Я тревожусь за сестру Ионну, – не вслушиваясь в споры, тихо сказала Марга. – Мне кажется, что сестра могла находиться под контролем. Мы договаривались о зашифрованном в послании сигнале «опасность», но его там нет.

– А сигнал «все в порядке» был предусмотрен? – забеспокоилась Даяна.

– Да. И он в тексте есть.

– Тогда почему вы встревожены?

– Смутное ощущение. Ионна словно передала мне свою настороженность, что-то ее беспокоило. Вот – прочтите.

«Узнаю манеру легисов, – прозвучал в голове Даяны голос сына. – Опознать и отпустить. Они каким-то образом раскрыли Ионну, но не стали привлекать к себе внимания, не стали давать ей повод для беспокойства. Девушка большая умница, раз просто почувствовала некую несообразность происходящего. Но обоснованного повода для отправки сигнала „опасность“ у нее не было. Она лишь передала правительнице смутное ощущение тревоги».

«Легисы догадались, что она – вейзанка?»

«Уверен, что да. Это несложная аналитическая выкладка. Твое возможное посещение их каюты, умелый маскарад…»

«Тем более что твои братья знают об отношениях Марги и государственного кардинала…»

«Леди Геспард сама по себе этого знать не может, – перебил Даяну сын. – Пока Кырбал в подпространстве, подтверждения моих ментальных способностей быть не может».

«Сколько дней осталось до выхода Кырбала на связь?»

«Шесть. Мы должны скрыться на этой остановке лайнера, поскольку после истечения шестидневного срока игра пойдет всерьез. В этой части галактики объявят полномасштабную полицейскую акцию».

«Чем это грозит?»

«Твои биологические идентификационные данные отправят на все ключевые точки контролируемого пространства. Если бы на этом лайнере подключили биологические анализаторы к уборочно-канализационным системам, следы твоей биологической активности были бы обнаружены в течение суток, даже если бы ты не мыла рук и не посещала санкабины. Иногда разыскиваемые беглецы используют в качестве, прости, туалетов укромные уголки, например, в оранжереях. Они не прикасаются к посуде, не оставляют на ней слюны, но тем не менее по частичкам кожи, падающим с человека и попадающим в уборочные механизмы, присутствие личности устанавливается в течение суток. Человек везде оставляет свои биологические следы, мама».

«Значит, скоро я не смогу скрыться ни на одном корабле в этой части галактики?!»

«Да. Если только корабль не будет зафрахтован третьим лицом. Все транспортные линии окажутся под контролем. Увы, но у нас нет больше в запасе шести дней».

«Почему ты раньше не сказал мне о биологических анализаторах?!»

«Не было нужды тебя беспокоить. До встречи с Рау ты предположительно находилась на корабле советника Кырбала, так что необходимость в полномасштабной полицейской акции отпадала. Но теперь, если мы скроемся с „Пути Валида“, ее объявят обязательно».

«Ты никогда не откровенен со мной до конца!» – горько, изнутри своей души воскликнула Даяна.

«Я берегу тебя, мама», – ответил сын-легис, и в его словах Даяне послышалась нежность.

«Не скрывай больше ничего, – попросила она. – Я хочу быть готова и знать обо всем, что нам угрожает».

Сын не ответил, и леди поняла, что ее душевное спокойствие заботит его больше, чем какие-то наивные просьбы. Каждый свой поступок легис определяет с точки зрения целесообразности, он рассчитывает любой их шаг, и Даяна своими эмоциями, тревогами будет только мешать.

«Иногда неизвестность пугает больше, – подумала она. – Но я не буду тебя ни о чем спрашивать, я доверяю тебе».

«Спасибо, мама. Наверняка тебе стоит знать только одно – нам жизненно необходимо попасть в университет Фантары. Только там мы будем в безопасности».

«Я запомню», – пообещала Даяна и оглянулась на правительницу Маргу.

Уже несколько минут вейзанка с беспокойством, скрытым мягкой полуулыбкой, смотрела, как леди Астель рассматривает информационное полотно с высвеченным сообщением от сестры Ионны.

– Пытаетесь понять причину моего беспокойства, Дагма? – спросила правительница. – Не старайтесь, до конца в смысл может вникнуть только вейзанка.

– Конечно, конечно, – пробормотала Даяна. – Вы что-нибудь предпримете?

– На следующей остановке на борт поднимутся ищейки вашего мужа, леди. Вам надо исчезнуть прежде, чем они появятся в этой каюте.

– Я знаю, – обреченно ответила беглянка.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, – постаралась утешить Марга. – Я никогда не бросаю дела, выполненного наполовину.

– Можно попытаться исчезнуть с борта экскурсионной яхты, – неловко начала Даяна. – Они стартуют от лайнера до того, как опустится трап…

– Да, да, говорите, Дагма, – приободрила Марга.

– Если бы вы могли договориться с верным человеком, он пришвартовался бы к яхте на орбите…

– Блестящий план! – не дослушав, воскликнула правительница и хлопнула в ладоши: – Сестра Карвана!

С дивана чуть привстала голубоглазая девушка в сиреневом с бежевыми разводами одеянии.

– Получишь расписание полетов от начальника экскурсионных служб. Он человек, и очень мил. Помнишь темнокожего мужчину, что встречал нас у трапа и предлагал услуги? Он – твой…

– Подождите, правительница! – опомнившись, вступила Даяна. Вейзанка, с ее тягой к деятельности уже расписывала роли новой «шалости». – Я обладаю полной информацией о расписании экскурсий!

– Чудесно. Карвана, отдыхай. Какие группы, леди Астель, вылетают на обзорные экскурсии?

– Всего лишь три.

– Назовите, – прищурилась Марга.

Прибегая к безграничной памяти легиса, Даяна перечислила туристические группы из трех различных миров и назвала имена их руководителей.

– О-о-о, там есть сианарцы, – буквально облизнулась Марга. – Тогда вам не о чем беспокоиться, подруга. – Усмехнулась и огладила бедра: – Через несколько часов общения со мной гид-сианарец выполнит любое ваше распоряжение. Он сам остановит шлюпку в нужном секторе, и вы без помех перейдете на другую яхту…

Скрыть восхищение кипучей деятельностью этой неиссякаемой на выдумки женщины леди Геспард даже не пыталась. Сумасшедший интеллект, феерическое воображение и фантастическая тяга к приключениям. Правительница во всем права. Зачем рисковать и брать кого-то под ментальный контроль, когда рядом есть вейзанка?! Неужели найдется мужчина, способный устоять перед сокрушительным натиском этой женщины? Там, где мужчины воюют, а легисы просчитывают, женщина-вейзанка обойдется парой нежных обещаний.

– Всего лишь новая шалость, – зачарованно прошептала леди Геспард. – Как просто, однако…

«Жаль, что этих женщин невозможно контролировать, – как вздох, послышался голос сына. – Из вейзанок получились бы лучшие агентессы-легералы…»

«Уж не влюбился ли ты, малыш? – усмехнулась Даяна. – Смотри, любовь – одна из самых сильных эмоций…»

* * *

Весь следующий день Даяна беззаботно провела в приветливом, ненавязчивом обществе вейзанок. Девушки отдыхали, рассказывали какие-то занимательные истории и шутливо напутствовали свою правительницу:

– Сестра Марга, сходите на разведку. Вдруг гид-сианарец дряхлый старик?

– Если он не слепой паралитик, я его расшевелю, – отмахивалась Марга. – Да и кстати, на этой службе дряхлых старцев не держат.

– Давайте разыграем сианарца в фанты, – шутливо предложила Карвана. – Так скучно сидеть взаперти!

– Побереги силы, сестра! На свадьбе они нам понадобятся…

– А где ваш котик, леди Астель? – спросила вдруг одна из вейзанок.

Этот же вопрос Даяна не раз задавала себе сама в течение последних дней. Кавалер не вышел вслед за ней, когда леди в облике андроида вынесла букет из каюты. Последний раз Даяна видела полосатую фигурку кота на пороге гостиной каюты первого класса. Кавалер сидел в обычной позе – хвост обвивает лапки в светло-бежевых носочках, – и словно бы напутствует хозяйку: «Уходи спокойно, леди, я за всем тут присмотрю…»

Кот не выдал свою леди. Он не пошел вслед за ней по безлюдным коридорам, не бежал вприпрыжку, ловя опадающие лепестки цветов, он остался возле Ионны и Рау, доводя до какого-то одному ему известного конца свою роль.

– Я скучаю по нему, – призналась Даяна. – Надеюсь, Кавалер нашел своего настоящего хозяина.

– Жаль, – покачала головой девушка. – Он так забавно играл с моим шарфиком…

«Бедный Кавалер, – мысленно вздохнула Даяна. – Он не знал, что все предосторожности напрасны и он мог свободно жить в этой каюте».

«Он не мог этого знать, мама. Он просто полосатый кот».

«Да. Но иногда мне казалось, что Кавалер понимает каждое мое слово».

Ни Даяна, ни правительница Марга не догадывались, что девушка, игравшая с котом своим шарфом, четыре дня назад заказала в службе быта лоток-туалет для земных кошек и биокорм. Молоденькая вейзанка готовила гостье сюрприз.

И также леди Геспард не могла знать, что сутки назад на лайнер «Путь Валида» поступил полицейский запрос: «В какие каюты за истекшие две недели поступали требования на доставку корма для земных млекопитающих?»

Бортовой информаторий корабля безучастно отправил ответ-список из шестнадцати кают. Но лишь из двух кают – каюты, закрепленной за леди Астель, и каюты класса люкс, купленной вейзанками, – пришло однозначное требование: «Биотуалет и полноценный корм для земных кошек».

Сезон охоты только входил в активную фазу.

Ранним утром, за двадцать два часа до причаливания лайнера к орбитальному порту, Даяна проснулась от смутного, тревожно-щекочущего чувства. Не понимая, что ее разбудило, леди прислушалась к ощущениям и внезапно поняла причину странного беспокойства – двигатели корабля работали в режиме экстренного торможения. Огромный летающий город словно пульсировал от натуги. Двигатели, чья работа никогда не бывала заметной, передавали вибрацию надстройкам и палубам, вода в графине на столике возле постели слабо колыхалась. Даяне показалось, что корабль попал в некую тугую сеть и сеть раскачивается, удерживая жертву.

«Это за нами, мама, – прозвучало в голове Даяны. – Вставай и иди на выход. Быстро».

В одно мгновение леди-беглянка натянула на себя приготовленный для орбитальной экскурсии комбинезон путешественника. Кредиты, кольца и оставшаяся ложечка из кораллопласта уже лежали в карманах этого комбинезона. Вчера вечером Даяна примеряла костюм и проверяла надежность заклепок на карманах. Напряженное бездействие последних дней требовало от нее хоть какого-то занятия, и леди, несмотря на шуточки вейзанок, заранее, придирчиво проверила экипировку для побега. У нее элементарно не получалось хранить ледяное спокойствие, слишком велико оказалось напряжение последних дней.

Теперь наградой за неугомонность могла стать жизнь Даяны.

«Будить вейзанок?» – всовывая ноги в высокие, до щиколоток башмаки – мода экскурсантов с Сианара предусматривала именно такую обувку, – спросила леди.

«Нет. Им не грозит опасность. А всем нам не скрыться».

«Почему корабль тормозит?» – натягивая на ходу шапочку-сетку и убирая под нее волосы, спросила Даяна.

«Причин может быть множество. Авария, полицейский приказ, войсковая операция, захват корабля силовыми экранами воинственной державы».

«Это может быть не связано с ними?»

«Может. Но я в это не верю».

Даяна подбежала к двери, приказала ей открыться и… сделав последний шаг – упала, перевалившись через едва обозначенный металлической полоской порог. По длинному, неярко освещенному коридору на нее медленно наползал метровый куб ночного уборщика-пылесоса.

Машина определила препятствие – лежащего человека, – и замерла в двадцати сантиметрах от лица Даяны.

Глаза не слушались. Они застыли на одной точке – подбрюшие машины с торчащими из днища щетками и кусочком уголка блестящего куба. Даяну не слушались глаза, не слышали руки, ноги, тело превратилось в пустой театральный костюм и безвольно распростерлось на полу.

Но самым ужасным была не неподвижность, а – ясность сознания. Сознание билось в силках помертвевшего тела и пульсировало ужасом. Даяне казалось, что она умирает. Организм не выдержал перегрузок, какой-то сосуд разорвался в ее голове, и теперь так будет всегда. Мертвое тело с живым разумом и нерожденным ребенком.

«Это действие парализующего луча, мама, – пришел изнутри ответ. – И если корабль захвачен полностью, а не только его носовая часть, то это может иметь одно объяснение, мама. Это – пираты».

«Пираты?! Почему ты так решил?!»

«Если бы на лайнер поступил официальный приказ на проведение полицейской операции, то за дверью тебя бы уже поджидали охранные службы корабля. Но здесь никого нет. Значит, произошел несанкционированный захват судна. И это могут быть только пираты, поскольку агрессия какой-либо державы в этом секторе галактики маловероятна».

«Но они не нападают на трансгалактические лайнеры!!»

«Потом, мама, все объяснения и споры потом. У нас нет времени. Твоя нервная система находится под воздействием парализующего луча, и я должен успеть активировать ее на другом уровне…»

«Как?!»

«Не мешай мне, мама. Расслабься и отключи сознание».

Вероятно, ни один нетренированный человек не смог бы исполнить подобного приказа внезапно и вдруг. «Отключи сознание». Вся суть человека заключена в его способности мыслить! Нет мышления – нет личности, нет ничего…

«Не думай, мама!!!»

Немигающие глаза заволокло слезами, щетки в подбрюшии машины спеклись в единую полоску, Даяна сосредоточилась на зрении, нырнула в глубину зрительного восприятия… Пыльные щетки сделались целым миром…Там был запорошенный серым снегом лес, и в нем бродили звери, где-то далеко за цепью ощетинившегося леса стояли горы… горы пыли и камнепады мусора… по мягким, пружинящим полям неслись тайлисы… вздымая тучи праха… Огромный в малом мир, он рвал параметры, песчинка обретала мощь кометы…

Глаза моргнули, по телу пробежала щекочущая, царапающая нервы дрожь, она задела каждую клетку, пробудила и сконцентрировалась внизу живота…

Помимо воли леди Геспард палец правой руки шевельнулся. Осознание того, что твоим телом управляет нечтовнутри тебя – пусть даже часть тебя! – было таким фантастически нереальным, что Даяна испугалась и начала – думать.

Глаза тут же сосредоточились на одной точке.

«Не думай, мама!!!»

Лес, горы, степь, тайлисы… Огромный кот пробирается между стеблей щетины… серая утка прячется в – камышах? Нет, это щетина-камыши. Там пыльно, сухо, и утка улетает… А кот бредет. Он в серых, как пыль, полосках, его лапы тонут в мягком грунте…

Несколько минут, показавшихся столетиями, – за это время успел вырасти лес, вздыбиться и рассыпаться горы, дикие звери, рыча и сражаясь, гуляли в степях, рождая потомство, – Даяна пыталась сбежать от мыслей…

Ладонь погладила ворсистое покрытие пола, пальцы словно пробежали по струнам гитары, Даяна постаралась согнуть ногу… Ее тело медленно уходило от контроля, все чувствовалось и воспринималось несколько иначе, движения были заторможенными, но они – были.

«Откатись в сторону от уборщика и, когда он поедет дальше, зацепись пальцами за скобку под днищем…»

Чувствуя себя огромным, странно тяжелым комком ваты, Даяна откатилась в сторону и освободила дорогу уборочной машине.

Равнодушный механизм обогнул голову леди, как оставленный кем-то не на месте стул, и, собирая присосками-щупальцами пылинки с низеньких плинтусов, поехал по коридору. В невероятном, двойственном усилии Даяна выбросила вперед руку, зацепилась пальцами за крошечный выступ скобы, и машина без натуги поволокла ее вдоль стен.

Пылесборник, собирающий в ночных коридорах до сотни килограммов мусора, не заметил веса человеческого тела. Равномерно скользя и таща за собой Даяну, он проехал не более полутора метров и… свернул.

В его программу входила уборка небольшого холла почти напротив двери в каюту вейзанок, и никакие силы не могли заставить машину изменить маршрут и уползти дальше по коридору.

Почти плача, Даяна втянулась за роботом-уборщиком в холл и простонала: «Нам не уйти. Я не смогу ползти еще десять метров до поворота, – и горько добавила: – Хотя вряд ли нас спасет еще один поворот…»

«У тебя есть еще несколько минут, мама. Корабль пиратов пришвартовался к лайнеру, они прошли шлюзовые камеры и сейчас только поднимаются на этот уровень. Даже если они хорошо знают расположение кают, дорога займет не менее четырех минут. Подтянись к креслу и спрячься за него».

«У меня не получится!!!»

«Получится. Контроль ослабевает, мы пробили в нем брешь. Так что старайся, мама, усилия никогда не проходят зря, у тебя все получится».

Уверенность сына в том, что контроль ослабевает, придала Даяне силы. Стиснув зубы так, что заныли скулы, она дотянулась до ножки-опоры кресла, прилепила к ней пальцы и подтянула себя ближе. «Еще немного, еще чуть-чуть, – уговаривал сын, – у тебя получится…»

Каким-то невероятным усилием Даяна перебросила свое тело за выступ подлокотника, подтянула ноги и змеей оплела угол, разделяющий бок и спинку кресла.

Шумное, рвущее грудь дыхание не помешало ей расслышать звук голосов, несущийся от коридора к спускам в шлюзовые камеры. Несколько мужчин возбужденно переговаривались, и один из голосов она – узнала. По коридору, чувствуя себя проводником в запутанных лабиринтах корабля, шел Цыгхан Рау. Его спутники иногда бросали реплики на одном из пиратских наречий, Рау явно не понимал эти довольно язвительные комментарии и бодро топал во главе процессии. Скосив глаза, Даяна увидела на полированном боку ползающего по холлу пылесборника отражение четырех пиратов и грабителя Цыгхана. За мужчинами плавно парили четыре пустые багажные тележки с невысокими бортами.

– Ого! – воскликнул один из пиратов. – Нас встречают раскрытой дверью!

Флибустьеры сгрудились у порога и несколько секунд настороженно перешептывались. Нетерпеливый Рау, оттеснив всех, вошел в гостиную, и через какое-то время из каюты донесся его визгливый, разъяренный вопль:

– Ее здесь нет!!!

– Кого? – переступая порог, спросил высокий белокожий мужчина.

– Одной вейзанки! Их должно быть восемь!!

– Нам хватит и семи! – глумливо заржал тот же пират. – Надевайте на них обручи – не забудьте поставить шкалу на минимум – и грузите на тележки…

– Нет!! – заорал Рау. – Нам нужны все восемь!

– Заткнись, – прошипел кто-то из налетчиков. – Здесь нет восьми. Берем что есть.

– Нет, подождите, – уже с мольбой проговорил Рау. – Надо искать восьмую, без нее нам не заплатят!

– За вейзанок? – ухмыльнулся светлокожий бандит. – За этот товар мы выручим сполна.