Текст книги "СОЗ (СИ)"

Автор книги: Алексей Аряев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Постепенно я набирался нужного опыта. С «правой чашки» «Гневного» я постепенно перебрался в его же левое кресло – стал первым пилотом. Для этого мне пришлось изучать сначала внутрисистемную навигацию, затем астрогацию – я хотел водить звёздные корабли, а там без астрогации никак. Через год я ходил на том же «Гневном» – но уже совмещая должности первого пилота и штурмана. Потом, когда я отправлялся на очередное повышение квалификации, капитан Сергеев сам подписал мне все необходимые рекомендации.

И вот, три года спустя, свежеиспечённый капитан третьего ранга Алексей Аряев стал первым пилотом на линейном крейсере «Киров». Головном корабле новой серии. Назван этот крейсер был в честь аж двух крейсеров – лёгкого крейсера времён Великой Отечественной Войны – и линейного атомного крейсера проекта 1144 «Орлан». Теперешний «Киров» был настоящим звёздным крейсером. Скорость, огневая мощь, дальность хода… Этот корабль мог многое. Он годился не только для тактики «бей-беги», его стихией был эскадренный или одиночный бой. И меня охватила самая настоящая гордость от того, что теперь моим домом на время, конечно, станет этот прекрасный корабль.

На таком большом корабле, как линейный крейсер, первому пилоту положена отдельная каюта. Конечно, не апартаменты класса «люкс» как в тех книгах, что я читал в «прошлой жизни», но вполне уютное помещение. Койка – чтобы спать. Конечно, койка узкая – но её длины хватает, чтобы вытянуться во весь свой рост. Столик – для работы. Терминал с выходом в Сеть. Шкаф, куда я распихал нехитрые свои пожитки. Ну, и самое важное – на корабле такого типа есть небольшой бассейн (всего-то метров пять длиной) и можно принимать водяной душ каждый день – на эсминце душ чаще всего был ультразвуковой, который, конечно, прекрасно очищал, но совершенно не давал такого ощущения, как простой водяной.

Так, на «Кирове» я и остался. Первый пилот, затем навигатор, затем старпом – а потом, когда капитан Смирнов ушёл в штаб на адмиральскую должность, я занял его место. Неплохо для тридцати пяти лет? Но, если у лётчика на старушке-Земле век недолог, то на космических кораблях он ещё короче. По крайней мере, так было ранее. Наши учёные обещали какое-то средство, продлевающее жизнь до полутора сотен лет. Так что – может быть, летать мне оставалось ещё очень и очень долго…

Итак, три офицера сидели в кубрике на станции. Мы были не на вахте – просто отдыхали. «Киров» стоял, пристыкованный к станции. Корабль только что вернулся из рейса к одной из внеземных колоний – это был полноценный полёт с прыжком из Солнечной системы. Мы ходили на Гамму – так наши специалисты называли планету, известную земным астрономам, как Глизе. Там уже три года была земная колония. Колония, разумеется, была военизированная дальше некуда – небольшой гарнизон, учёные различных специальностей, ну и специалисты, которые нужны, чтобы построить базу. Поселение было вахтовым, полгода там – полгода отдых. К созданию постоянных колоний Земля пока что была не готова, хотя, по самым скромным подсчётам, в Солнечной и так работало около двадцати тысяч человек – это был персонал военных баз на Луне и Марсе, специалисты, которые занимались добычей полезных ископаемых в Поясе астероидов, учёные, которые работали там же, и, разумеется, военные, на которых все эти люди и трудились. Разумеется, добычей полезных ископаемых занимались автоматы. Доставляли их на заводы тоже автоматы – а люди всего лишь контролировали их работу. Как я уже говорил, СОЗ теперь обеспечивали себя всем необходимым для нормальной работы и процветания.

Мы смотрели новости. Ну, как смотрели… Джон Винтер, наш штурман, например, пытался гадать кроссворд, мой второй пилот Лена Мельник просто дремала, привалившись к моему плечу, а я… Я был вынужден смотреть новости. На самом деле, новости я всегда недолюбливал – полезной информации там было мало, особенно для таких, как мы, а всякого бреда – с избытком. Например, мы очень много и долго смеялись насчёт очередного бойкота некоторыми странами Олимпийских Игр в Сочи – точнее, над предлогом этого бойкота. Мол, в России запрещена пропаганда нетрадиционных отношений. Ну, ведь бред же! Зачем это пропагандировать? Хотят жить – так пусть живут, просто не надо трезвонить об этом на каждом шагу, ведь не всем это приятно. А то конфуз как-то вышел с одним из десантников… Шёл парень, будучи в увольнительной, не трогал никого, мороженое ел… Подходит другой, и начинает его «клеить». Вася сам по себе парень спокойный, тихий, вежливый, даром, что тот ещё «шкаф с антресолями». Но тот его просто вывел. Вася уж и так и этак пытался объяснить, что он «не по этой части» – бесполезно. Тот парень решил, что Вася себе просто цену набивает. И начал уже лезть откровенно. Ну, Вася и объяснил «гражданину», что с ним сделает, если тот не отстанет. «Гражданин» не отстал. И узнал, что такое «полёт без двигателя» – Вася просто приложил его. Кулаком. Ну, «гражданин», конечно, пытался пожаловаться, что его какой-то амбал побил, только потом его же и виноватым признали – у Васи диктофон на коммуникаторе работал.

Так что – не надо нам никакой «пропаганды нетрадиционных отношений». Нехорошо это. Некрасиво и несерьёзно. Тем не менее, к нашему мнению мало кто прислушивался. Так что – новости я просто не любил. Мне это было неинтересно. Но вот именно сейчас в новостях показали сюжет о беспорядках в столице соседней с Россией стране. Там творился такой беспредел, что просто – «туши свет». Ладно бы просто беспорядки, всякое бывает. Но до такого, чтобы атаковать ряды местного ОМОНа силами реконструкторов в рыцарских доспехах, надо додуматься. Или закидывать позиции ОМОНа из требушета! Это катапульта такая, если что. То есть, местные додумались притащить с собой катапульту – и стрелять из неё по стражам порядка. Это просто выходило за грань добра и зла! Так и начался мятеж на Украине…

Мы не следили за этим делом – было и без того слишком много дел, которые имели более высокий приоритет, чем какой-то мятеж в заштатной стране. Нам пришлось вскоре идти на Плутон – надо было менять там приводной маяк на аварийном космодроме, потом по пути назад мы перехватили ещё один неопознанный корабль – и он снова ушёл от нас в «гипер». В общем, не до новостей нам было, ой не до новостей… Через несколько недель я снова краем глаза «зацепил» новости про Украину. Там взяли власть какие-то отморозки и бандиты. Россия провела референдум по отделению полуострова Крым (который некто Хрущёв подарил Украине), и по его результатам Крым стал российским. Украине это очень сильно не понравилось, там подняли крик – и против России ввели какие-то санкции. Это выглядело до такой степени бредово, что я даже не стал смотреть до конца – выключил ТВ и пошёл писать отчёт про «тарелку».

Дело в том, что мы так до сих пор и не знали, что это за «тарелки», и что им на Земле вообще нужно. Я читал отчёты по Розуэллу – в обломках «тарелки» нашли несколько тел. Только вот при вскрытии оказалось, что это даже не живые существа – биороботы. Нашли управляющий контур и всё такое – но толку от этого никакого не было. После этого корабли такого типа нам неоднократно встречались – но на контакт их экипажи не выходили, враждебных действий не проявляли, а мы по ним не стреляли – хоть мы и ходили на военных кораблях, но самим развязывать звёздную войну – да, ну, нафиг!

Так что до сих пор мы не знали, что это были за инопланетяне. Да, после изучения обломков их корабля, наука очень сильно шагнула вперёд – но рядовым землянам пока что про это было рано. И примером тому служили аж четыре больших войны, которые прогремели после Великой Отечественной и Второй Мировой. Это Корея, Вьетнам и Афганистан (два раза). Рано пока было давать людям доступ к тому, что было у нас, рано. Иначе такие «люди», как те, кто взяли власть на Украине, получив доступ к тем же плазменным пушкам или лазерным винтовкам, могут такого наворочать… Про снаряжение десантников я не особенно волновался – чтобы им пользоваться, надо всё же какое-никакое обучение пройти – а людей, способных учиться, среди тех, кто дорвался до власти на Украине, не было. Там были бандиты, воры, убийцы и прочие мерзкие личности. Я искренне порадовался, что, когда Союз развалился, управление филиалами СОЗ, расквартированными на территории бывших республик, осталось в России. Про СОЗ не знали ни в одной из новых стран. И это было правильно. Сейчас подразделениям СОЗ, находящимся на территории Украины, был отдан приказ – законсервировать все базы и эвакуироваться самим, включая всех родственников. Возражений не было – и несколько кораблей с главной базы, находящейся под Москвой, отправились для эвакуации. Один из них вёл я, так как находился на базе и мне было решительно нечем себя занять.

Ну что же, мы взяли два танкодесантных корабля – для вывоза большого количества людей они очень подходят, а что не очень комфортно – так и лететь недалеко, пару катеров поменьше – и отправились на территорию Украины. Прорыв туда мы делали по всем правилам – сначала на нашей территории набор высоты практически до границ атмосферы – корабли на это рассчитаны – потом точное прицеливание, когда корабль буквально носом нацеливается на нужный район – и скоростной спуск. А что – по всем правилам, и никакое ПВО нас не засечёт. Да и засечёт – беды не будет, корабли выдерживают и более серьёзные вещи, чем ЗУР.

Итак, выход на место сбора людей, посадка, от кораблей дым валит пополам с паром – работают системы охлаждения. Все люки распахнуты, начинается погрузка. Бортинженер и помощник помогают людям разместиться на борту кораблей, я сижу, жду отмашки, что посадка завершена. Кто-то из эвакуирующихся сказал, что сюда едут «какие-то отморозки на БМП». Это нехорошо, очень нехорошо. Конечно, катера неплохо защищены – и даже имеют кое-какое оборонительное вооружение. Но «отморозки на БМП» могут быть, например, какой-нибудь разведкой. А если они наведут на нас артиллерию? Гаубица Д-30 – неплохая вещь, при всей её устарелости. А если у хохлов найдётся пара «Тюльпанов»? «Гиацинты», или, не дай Бог, «Пионы»? Ядерных боеприпасов у них точно нет, но нам и без них поплохеет ведь…

Командую – ускорить загрузку людей, запрашиваю данные спутниковой разведки. Да, на самом деле, в нашу сторону движутся пара «коробочек» и «Урал» с людьми. Расчётное время прибытия – минут двадцать. Смотрю на дисплеи внешнего обзора. Нет, людям просто не успеть. А бросать их на верную смерть… Нет, хоть я и не служил в армии, но теперь-то я настоящий русский офицер, моя честь просто этого не позволит. К счастью, бросать на смерть никого и не надо – можно просто сделать «звонок другу»…

– Говорит «Эвакуатор». Тут у нас скоро гости будут, пересылаю их координаты. Можете их тормознуть и немного обидеть?

– И как сильно «обидеть»?

– Коробочки можно в расход – грузовик просто остановить.

– Понял, работаю.

Я усмехнулся – сейчас этим «отморозкам» будет просто не до нас. Сейчас со станции им на голову свалится дежурная пара истребителей. Немного постреляют – с их квалификацией они просто разнесут обе БМП – и повредят «Урал». Уверен, что даже экипажи БМП выживут…

Где-то над лесом, на опушке которого мы стоим, проносятся две молнии. Я их вижу только по тому, что сам же их и вызвал. Слышно несколько взрывов, поднимаются клубы чёрного дыма. Теперь об угрозе погони можно не думать.

Вот, наконец, все люди на борту кораблей. Включаю защитные поля, командую старт. Мы отрываемся от земли и берём курс домой. Набор скорости – несмотря на работающую защиту, стараюсь особенно не разгоняться – всё же, защита защитой, но не дрова же везём. И вот на самой границе таки по нам отработал украинский «Бук». Вот честно, зря они это… Ракета взрывается рядом с правой плоскостью. Поражающие элементы стучат по броне, сбивая краску и высекая искры. Ответным ударом – срабатывает автоматика – «Бук» сжигается одним выстрелом лазерной пушки. Такие дела, «на войне – как на войне».

Ну что же, люди вывезены, с нашей стороны потерь нет, мой ТДК немного поцарапали, истребители спалили две украинских БМП – пилоты сказали, что видели, как оттуда экипаж и десант убегали. Грузовик остановили тоже гуманно – никто не погиб. А вот «Бук» моя защитная система сожгла очень даже негуманно – вместе с расчётом. Ну что же – не мы всё это начали, не мы.

Потом мне снова было некогда следить за всем этим – наконец-то разведка сообщали, что им удалось расшифровать записи навигационного компьютера на розуэлльской «тарелке». Так долго этим занимались ещё и потому, что корабль сильно пострадал при падении, кое-что пришлось буквально собрать по частям. Да и расшифровать данные, сделанные при помощи компьютера, основанного на других принципах работы – это вам не нажать кнопочку «загрузить вирус». Другими словами, «Киров» с небольшим эскортом из гиперпространственных эсминцев отправляли проверить несколько планетных систем, данные о которых удалось добыть из навигационного компьютера. Ну что же – наверное, о таком рейсе мечтали все капитаны кораблей СОЗ – даже не драться с пришельцами – а хотя бы узнать – кто они, зачем прилетали на Землю, почему их корабли, едва завидев нас, бросались наутёк…

Мы загрузили на борт свежие ракеты и торпеды, догрузили максимум активного топлива, которого хватило бы облететь все исследованные планеты, запасы пищи и воды, после чего оправились в поиск. Разгон до того, как корабль сможет войти в гиперпространство, вход, сопровождавшийся, как всегда, не самыми приятными ощущениями, потом несколько часов полного «ничто», когда корабль преодолевал огромные расстояния между планетными системами. Первая система-цель была немного дальше, чем та, где находилась Гамма. Обычная система, пригодных для жизни планет там не было. Всего шесть планет, звезда – гораздо слабее нашего Солнца. Если здесь кто-то и есть – то он, скорее всего, прячется.

«Киров» медленно сбрасывал скорость, двигаясь от вешних планет системы, к её центру. Проходя мимо очередной планеты, мы сканировали её с орбиты, оставляли спутник для наблюдения. Пока что ничего важного или интересного мы в системе не заметили, хотя проверили уже три планеты.

Наш «Киров» в сопровождении американского «Бёрка» и российского «Смелого» находился на орбите следующей планеты. Сканирование шло полным ходом, и им занимался «Киров». Эсминцы в это время занимались тем, что прикрывали наш крейсер от возможных атак. Вот честно – я сам прекрасно понимаю, что это такое – ты недооцениваешь врага, мол, «тарелка» упала больше шестидесяти лет назад – и больше они не прилетали, да что они нам сделают! Но, мы несколько раз перехватывали эти корабли, и, хотя до стрельбы дело ни разу не доходило – не стоило недооценивать этих «серых». «Серыми» их называли за серый цвет кожи. Ещё называли «головастиками» или «греями» – что по-английски означало «серый».

Следующая планета представляла собой нечто необычное – это было пепелище. Неизвестно, что здесь произошло – но произошло это явно не вчера и даже не год назад – просто планету «обработали» довольно качественно. Такое ощущение, что по ней работали термоядерными ракетами большой мощности. В некоторых местах, поверхность планеты буквально была сплавлена в стекло.

– Сбросить вниз зонд! – приказал я.

– Принято, товарищ командир! – отозвались канониры.

Прорезав атмосферу огненной точкой, вниз ушла капсула с зондом. Через несколько минут на диспей передо мной стали поступать данные об условиях внизу. Атмосфера – кислородно-азотная, хотя и искусственная – она довольно «жидкая», и видно, что атмосфера постепенно вымерзает. Уровень радиации – просто запредельный. Я не знаю, сколько лет назад здесь это произошло – но уровень радиации на поверхности до сих пор был такой, что человек умер бы в течение считанных секунд. Боевой скафандр, конечно, мог «держать» радиацию в течение какого-то времени – но даже в самом совершенном тяжёлом скафандре выдержать на планете можно было не более нескольких минут.

– Значит так, – сказал я. – Народ, проводим полное сканирование и картографирование планеты. Особое внимание на любые техногенные объекты. Они здесь должны быть. Здесь просто должно хоть что-то уцелеть…

Ну что же, на борту «Кирова» были разведывательные беспилотники и прочие аппараты для изучения планет. Так что теперь наш крейсер двигался по орбите, рассчитанной так, чтобы рано или поздно корабль прошёл над всей поверхностью планеты. Время от времени вниз уходила очередная капсула, или беспилотник. Данные шли к нам в БИЦ. Пока что было одно и то же – пустая, мёртвая планета…

На видеоконференции с капитанами других кораблей, на которой присутствовали и прочие ответственные лица, я сказал:

– Мы не в состоянии высадить на эту планету экспедицию. Предлагаю просто включить её в наш отчёт – и двигаться дальше. А там пришлют научную экспедицию – и пусть они разбираются. Думаю, что у них найдётся техника для работы в таких условиях.

– Я протестую, герр Алексей, – встал глава «научников», профессор Гюнтер фон Сюдов. – Мы ведь даже не попытались высадиться!

– Герр профессор, – мягко сказал я. – У Вас лично есть какие-нибудь технические или иные средства для того, чтобы защитить людей от того уровня радиации, который там, внизу? Причём защитить не только Ваших учёных, но и моих бойцов, которые пойдут с Вами? Хоть что-нибудь?

– Нет… Но можно что-то соорудить…

– Герр профессор, а Вам известно, как высокие уровни радиации влияют на разные материалы? Вы отчёты из Чернобыля не читали, случайно? Вы не видели, как там разрушается за несколько дней то, что строили на века?

– Ну… А Вы откуда это знаете, герр Адексей?

– А я когда-то, в юности ещё, читал одну книгу, где было сказано, что солдат, в первую очередь, обязан быть умным. Вот и интересовался разными вещами. В том числе и тем, что из себя представляет радиация. Так что, герр профессор, если Вам более нечего возразить по существу – я предлагаю лететь дальше.

Едва «Киров», подрабатывая маневровыми двигателями, начал сходить с орбиты планеты, как оператор сенсорного массива доложил мне о запуске с планеты чего-то, похожего на противокорабельные ракеты.

«Какого чёрта?» – подумал я. – «Ведь мы же ничего не нашли, уходим… Зачем сейчас-то стрелять?».

– «Бёрк», «Смелый» – приготовиться к отражению атаки! – скомандовал я. – Бортовым оборонным комплексам – огонь по готовности.

– Принято, командир! – раздались доклады.

«Киров» совершил противоракетный манёвр, что, с учётом нашего схода с орбиты означало недостаток скорости. Заговорили противоракетные комплексы эсминцев и нашего крейсера. Первая атака была отражена – ракеты шли не так, чтобы быстро, и сбить их оказалось нетрудно.

– Места пусков определили? – спросил я.

– Так точно, командир.

– Лазерными батареями номер один и два – беглый. Подавить места запусков.

– Принято, командир! – ответили с орудийной палубы.

«Киров» ответил на места пусков ударами лазерных излучателей, специально настроенных для поражения планетарных целей. Вниз буквально «потекли» гигаджоули энергии. Так как лазерное оружие – сама по себе вещь очень точная, накрытие целей произошло буквально с первых же залпов. Я мог представить себе, как там, внизу, всё горит и плавится.

– Главарт, рассчитать массированную бомбардировку планеты!

– Принято, командир! Начинаю расчёт!

– «Бёрк», «Смелый», поддержать нас огнём по команде!

– Принято, командир!

– Командир, нас вызывают с планеты!

– Вывести на главный экран!

– Есть!

========== Часть 4 ==========

На меня смотрел классический «серый». Большая голова, большие глаза, на месте носа – два маленьких отверстия, крошечный рот…

– Не стрелять! – почти взвизгнул он.

– А зачем тогда вы по нам стреляли?

– Мы спутали ваши корабли с теми, кто выжег нашу планету!

– Так, давайте-ка с самого начала. Кто выжег вашу планету? Кто вы вообще такие? И почему ваши корабли свободно ходят по нашей планетной системе – но не отвечают на сигналы? Ведь вы вполне понимаете нашу речь.

– Могу я прибыть на Ваш корабль?

– Вы будете один, и ваш корабль будет без оружия. Тогда и поговорим.

– Хорошо. Я прибуду через один оборот Вашего корабля вокруг нашей планеты.

Он прибыл, как и обещал. Один «серый», ростом около полутора метров. Тем не менее, он отличался от тех «серых», что были на розуэльской «тарелке». Его телосложение, насколько позволял рассмотреть скафандр, было иным, на его лице было что-то похожее на мимику…

Гостя привели в капитанский салон, где его ждал я. Он сел на диван, напротив меня, а двое десантников в полной броне замерли около дверей.

– Вы можете снять шлем, – сказал я. – Насколько мне известно, мы дышим одной атмосферой.

– Если Вы не возражаете, то позже, – ответил пришелец. – Сейчас идёт адаптация моего организма к Вашей атмосфере. Дело в том, что мы… отличаемся от Вас.

– Ну, я вижу, что отличаетесь, – сказал я. – И отличаетесь довольно сильно.

– Я не в том смысле, – сказал «серый». – Мы уже давно не полностью биологические существа. Много имплантатов, которые просто позволяют нам жить. Но и приходится вот так… адаптироваться.

– Хорошо. Но кто вы вообще такие? Зачем на Землю прилетают ваши «тарелки»? Что это за пепелище под нами – и зачем вы нас обстреляли?

– Хорошо, я расскажу. Это долгая история…

История и в самом деле оказалась долгой – в процессе её рассказа пришелец снял с себя шлем, так как полностью адаптировался к составу атмосферы на корабле. И продолжил свой рассказ…

Всё началось несколько тысяч лет назад. «Серые» – тогда стоявшие на пике своего развития – начали путешествовать в космосе. Они были, по большому счёту, мирными исследователями, которых интересовала, в основном, «чистая» наука. «Серые» собирали образцы флоры и фауны на других планетах, составляли галактические карты. Они активно использовали биороботов на сложных и опасных работах. В общем, они вели мирную исследовательскую работу. И вели бы её и дальше, но в один далеко не прекрасный момент они столкнулись с другой расой – расой космических кочевников, которые вели себя, как настоящие паразиты космоса – захватывали планеты, выкачивали из них всё, что только было можно – а потом уничтожали за собой. Далеко не самая приятная раса в космосе. Собственно, рано или поздно «серые» должны были столкнуться с «кочевниками». Вот это и случилось. «Кочевники» не очень жаловали разного рода «конкурентов», даже тех, кто не составлял им совершенно никакой конкуренции. Им было всё равно – населена планета, или жизни на ней нет. Их интересовали только ресурсы, которые можно было с этой планеты взять. Таким образом, «кочевники» уже уничтожили уже несколько обитаемых планет. Кто-то пытался оказывать им сопротивление, кто-то просто не мог, или не успевал – когда на твой дом сваливается несколько очень больших кораблей, которые первым же делом наносят удары по всем крупным скоплениям жизни – оказать достойное сопротивление сложно. Но несколько экспедиций «кочевников» всё же было уничтожено.

И вот, однажды, «кочевники» пришли на планету, которая принадлежала «серым». «Серые» никогда не были воинами. Но и погибать просто так они не хотели. Им удалось сбить несколько малых кораблей «кочевников» при помощи разного рода инструментов, которые они смогли использовать в качестве оружия. «Ответ» «кочевников» был страшен. Они буквально стёрли с лица планеты несколько городов «серых». Мирных городов. Разумеется, «серые» были вынуждены эвакуироваться с планеты. Созданные на скорую руку силы обороны сдерживали натиск «кочевников» из последних сил, давая возможность отступить всем остальным. Они погибли все – но с планеты спаслось немало народу.

После этого «серые» стали думать, что делать дальше. Да, им удалось спасти немало своих соотечественников, но теперь они обратили на себя внимание «кочевников». Надо было как-то защитить себя. Силы Обороны стали более серьёзной организацией. Учёные стали работать над боевыми кораблями, способными хоть как-то противостоять «кочевникам». Мнения в только что созданном Совете разделились – одни хотели драться с «кочевниками» и искать союзников для этого – ведь Галактика огромна, наверняка в ней ещё есть разумные расы, к которым можно обратиться за помощью, другие советовали, напротив, советовали затаиться – мол, может, нам повезёт – и «кочевники» нас просто не заметят. Совет решил действовать по обоим предложенным планам, благо, в принципе, ресурсов на всё хватало.

Часть «серых» занялась поисками потенциальных союзников. Они летали по близлежащим системам и смотрели на предмет разумной жизни. Если жизнь на планете была готова к контакту – с ними вступали в переговоры, если же нет – смотрели, как скоро это можно будет сделать. Земля к контакту была не готова, но потенциал у людей был внушительный – только что отгремели две больших войны, и Человечество продолжало развиваться. Так что землянам решили прислать что-то вроде катализатора развития – «тарелку», которую вели биороботы. Люди бы посмотрели, как она устроена, научились бы делать подобные корабли, вышли в космос – а там можно будет и поговорить с ними.

К сожалению, пути «серых» и «кочевников» пересеклись снова. Была очень жаркая битва – когда флоты «серых» и их союзников пытались остановить «кочевников» в той системе, где мы сейчас находились. Силы оказались слишком неравными – «кочевники» разбили всё, и даже не понесли серьёзных потерь. Они выжгли с орбиты несколько планет «серых», в отместку. Теперь «серые» были вынуждены затаиться, чтобы просто выжить.

– Ну, а по нашим-то кораблям вы зачем стреляли? – спросил я. – Мы ведь не похожи на «кочевников».

– А это была проверка. Ракеты всё равно по вашим кораблям не попали бы. Мы догадывались, что на орбите боевые корабли, но хотели уточнить, прежде, чем выходить на связь. Разумеется, те комплексы, что вы расстреляли – всего лишь муляжи, пригодные только для таких тестов.

– И теперь вы хотите, чтобы Земля вступилась за вас перед «кочевниками»? – спросил я.

– Ну, рано или поздно они придут и к вам. Так что – это и в ваших интересах, – ответил «серый».

– Хорошо, – сказал я. – Ваши предложения были мной услышаны. Я передам их своему начальству – но как насчёт данных, чтобы показать им?

– Пожалуйста, – ответил пришелец, передавая мне инфоноситель, который можно было прочесть на компьютерах, находящихся в нашем распоряжении.

Я при госте вставил носитель в порт на своей консоли и мельком посмотрел данные. Видеоролики, текстовые файлы. Автоматический переводчик влёт распознал язык и предложил варианты перевода. Всё выглядело неплохо.

– Ну что же, – сказал я. – Лично я Вам верю. Тогда я покажу это всё моему начальству – а там посмотрим, что именно они скажут.

После того, как челнок «серого» убыл вниз, на планету, я созвал своих старших офицеров. Пришли Винтер, стармех «дед» Евгений Кузнецов и второй пилот Лена Мельник. Виртуально присутствовали капитаны «Бёрка» Филипп Эссекс и «Смелого» Иван Кузнецов. С нашим «дедом» родственниками они не были, просто – такая распространённая фамилия.

– Ну-с, товарищи офицеры, кто что мне скажет? – спросил я после того, как все осмотрели запись моей беседы с «серым».

– А он точно не принёс с собой какую-нибудь заразу? – спросил Эссекс.

– Нет, всё нормально, – ответил «дед». – Корабль я проверил, по всему маршруту следования нашего «гостя». Никаких сюрпризов – даже на наноуровне. Он был чист.

– Просто слишком всё это странно – они по Солнечной ходят, как по проспекту – сам их сколько раз перехватывал, и ведь ни одна сволочь на контакт не пошла, сразу в «гипер» сматывались. А тут – сами на контакт вышли. Я им не верю.

– Ну, мне это всё тоже кажется слишком необычным – но ничего такого особо нереального он не сказал, – возразил я. – Пока всё сказанное им кажется мне логичным. Конечно, это всё может быть гигантской дезинформацией – тогда тоже всё сходится, «серые» посылают нам «тарелку», мы с ней разбираемся и «прокачиваем» наши технологии – а дальше работаем с ними, или на них. Тоже логично, не так ли?

Офицеры согласились.

– Но зачем всё это, в таком случае? Им нужны земляне? Или сама планета? Но в последнем случае такая многоходовка просто не нужна. А если им нужны сами земляне – ну, так ничего же нам не мешает изучить ситуацию, послать разведчиков, чтобы точно знать насчёт этих «кочевников». Так что – я предлагаю отвезти этот носитель на Землю – и передать командованию все наши соображения – а там пусть оно решает, как нам быть. Лично у меня слишком мало данных, чтобы сказать точно, верим мы «серым» – или нет. К тому же, неизвестно, что лучше – может, «серые», с точки зрения «кочевников», или всех прочих рас, и плохие, но для Земли они могут оказаться лучшими друзьями – а «кочевники» могут быть душками и всё такое, но при этом для Земли они могут быть хуже чумы… Сами знаете, здесь, в космосе, всё возможно…

Ну, после такого, со мной согласились все. Мы начали разгон для прыжка на Землю. Я всё время до прыжка, весь прыжок и стыковку с «Альфой» просто сидел на мостике – и размышлял. Ситуация на самом деле была сложной. Слишком мало информации для принятия решения на уровне капитанов, слишком много исходных данных… И неизвестно было – верить ли «серому». Нет, в то, что «кочевники» могли существовать, я мог бы даже и поверить – даже наш Млечный Путь – очень большая галактика. В ней могут быть разные формы жизни – и далеко не все они должны быть добрыми и пушистыми. Чёрт возьми, да здесь вообще никто никому ничего не должен! Это при СССР выводили, какими должны быть инопланетяне – мол, обязательно гуманными, обязательно коммунистами, так, как только такой строй может построить корабли, способные добраться до звёзд, и всё такое. Только вот, получилось-то всё строго с точностью до наоборот – коммунисты так ничего и не построили, наши корабли – плод совместного труда русских, американцев, французов и англичан, с привлечением израилитян и немцев, гуманностью наша космическая программа даже и не пахнет – мы военные, какая здесь может быть гуманность? Так что – в то, что кто-то может гонять по Галактике и «жрать» тех, кто слабее – я верил. Фантастика фантастикой – а жизнь порой бывает круче любой фантастики.

Вон, и Гаррисон и Хайнлайн писали про эпидемию на корабле, которую удавалось остановить лишь чудом. Да, фантастика, хорошая, качественная, интересная – а слабо выжить при настоящей эпидемии на корабле? И не просто выжить – а ещё и остановить её, и спасти людей и корабль? А я знал одного, даже не врача, пилота, которому это удалось. Так что – и какие-нибудь «кочевники» тоже имели полное право на существование в нашей Галактике. Фильмы типа «Дня независимости» теперь без смеха смотреть сложно, но, если, в самом деле, прилетят вот такие – чем с ними бороться? Мы от скуки высчитали размеры базового корабля, который они вирусом заражали – так он в самом деле, огромен оказался. В него, я так думаю, весь наш флот мог бы разрядить свои орудия, высадить все ракеты и торпеды – и даже не повредить. Питерс с «Нью-Йорка» высказал мнение насчёт залпа из нескольких линейных ускорителей. Ну, на испытаниях, да, линейные ускорители показали себя очень хорошо. Только вот, разнести на части астероид – это одно, а взорвать большой корабль, прикрытый защитным полем – это совершенно другое. А такого защитного поля, чтобы попробовать пострелять в него, у нас просто не было. Так что, хотя в теории всё должно было сработать – но на практике проверить это было нельзя…