Текст книги "Контрабандный демиург (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

Вообще-то называть Визарское управление галактическим было неправильно… Но мы уже не раз упоминали, что визарцы на всех уровнях регулярно забывали о наличии других государств в галактике, и управление недвижимостью не было исключением… Можно также сказать, что любой мало-мальски грамотный человек схватится за голову, если ему скажут, что планеты и звезды – это недвижимость. Ведь они постоянно движутся! Но грамотность в астрономии отступает на второй план, когда в дело ступает юриспруденция. Более того, она заставляет несчастных ученых хвататься за голову и убегать с дикими криками, ибо не в силах математический склад ума постичь всю ту казуистику, которая появляется при разбирательстве законов.

Как бы то ни было, по прошествии изрядного времени (уж очень путь был неблизкий), Крун Моннер оказался на пороге величественного госучреждения, где росчерком пера определялись судьбы планет.

Зная по опыту, что в любое госучреждение без бластера лучше не приходить, Крун Моннер приготовился к схватке. К схватке с самым тяжелым противником – бюрократией.

Подойдя к окошку администрации, он состроил скучающую мину и лениво осведомился у надменной голосистемы автоответа (традициями не разбрасываемся):

–Я хочу купить планету. Куда мне следует обратиться?

–Комната семь этаж сто восемнадцать. – Сразу же скучающим голосом ответила система. Странно, обычно электронным помощникам всеми силами пытались придавать симпатичные черты и приятные голоса, а тут хотелось просто пролезть внутрь окошка и вырвать оттуда устройство для создания голограмм с корнем… Ну зачем же обязательно таксразу втаптывать посетителей в грязь? Система ответила с той интонацией, с которой сообщают, что останки от вчерашнего ужина лежат у черного входа, и что вы вполне можете ими полакомиться, если подпишете тут, тут и тут! Понятно. что особыепосетители к окошку администрации не подходят, а направляются по предварительной договоренности сразу к начальству, но все-таки… Это называется создание специальной атмосферы, будь она неладна!

Покупка планеты в наше время – не такое уж экстраординарное событие, чтобы играли фанфары или перед клиентом расстилалась ковровая дорожка. В галактике примерно триста пятьдесят миллиардов звезд, практически у каждой из которых есть планеты. Вопрос в том, какую именно планету вы хотите купить – безжизненная вымороженная скала на окраине галактики стоит смехотворно мало. Планета же с запасами воды, атмосферой и высокой стадией терраформирования, да еще и располагающаяся на выгодных маршрутах, стоит поистине астрономическую сумму… Впрочем, такие планеты и не продаются. А для всего остального существует галактическое управление недвижимостью, в котором вы как раз можете присмотреть себе планету, исходя из ваших средств и предпочтений.

Зайдя в указанный кабинет, Крун Моннер оказался один на один с сотрудником управления – низеньким полноватым лысоватым мужчиной в больших очках в толстой роговой оправе. Хирургия глаза давно победила все болезни этого органа, а в крайних случаях легко вставлялся полностью искусственный глаз, но этот аксессуар был бессмертен, отлично вписываясь в каждый новый виток моды.

Еще к их услугам была огромная голопанель, создающая прекрасную модель галактики и всевозможный набор дополнительных технических элементов – все как полагается.

–Здравствуйте, я хочу купить планету.

–Планету или звездную систему? – сразу же сухо осведомился сотрудник управления. Видимо, здороваться их не учили в принципе. Дело в том, что подобные разговоры заводят только клиенты самого мелкого типа, например, те, которые хотят подарить планету другу или бабушке на юбилей. Их волнует само слово "планета" и ничего больше… И взять с таких посетителей, кроме головной боли, как правило, нечего, вот и относятся к ним как к головной боли, а головную боль никто не приветствует.

–Это зависит от параметров планеты.

–Тогда уже другой разговор! Здравствуйте! – все-таки вспомнил про вежливость сотрудник. – Что Вас интересует?

–Меня интересует планета в пятом или шестом секторе галактики в четвертом кольце…

–На границе с Андо и Гунурами? – Сразу понял клерк, впрочем, это и так было понятно.

–Да, но можно не на самой границе, и можно больше в сторону Андо. Пятый сектор меня устраивает весь.

–Хорошо, это будет намного дешевле – приграничный регион стоит дорого… – Крун Моннер кивнул и продолжил.

–Мне нужна планета, пригодная для терраформирования по основным критериям.

–Хм… Это уже интересно… Если Вы планируете заниматься терраформированием планеты, то рад Вам сообщить, что сейчас действует специальная государственная программа по содействию терраформированию. Она как раз направлена на поддержку желающих заняться освоением новых земель, так что Вы наверняка сможете получить искомую планету с неплохой скидкой…

"Ага, с взвинченной предварительно втридорога ценой… Конечно, конечно, это как скидка в десять кредитов при покупке авиалимузина… Сейчас еще скажет, что есть специальные программы, позволяющие получить скидку на покупку поддерживающих элементов, а то и всей программы терраформирования…"

–А еще есть специальные скидки на элементы программы терраформирования, вы даже можете заказать такую программу целиком…

–Давайте сначала найдем планету… – мягко оборвал словесный поток мистер Моннер.

–Давайте. Исходя из какой стоимости Вы рассчитываете покупку?

Крун Моннер назвал цену. Весьма внушительную цену, которая включала аванс Танаки, и которая вполне соответствовала положению вещей для пригодной к терраформированию планете. Примерный диапазон цен он узнал заранее, благо на страничке той же галактической службы недвижимости можно получить вполне неплохую справку, но за деталями лучше отправляться лично, что он, собственно и сделал.

–Ммм… Неплохо… Вижу, Вы подходите к делу серьезно. А то, к сожалению, часто бывает так, что приходит человек и хочет, чтоб ему продали уже готовый эдем за годовую зарплату… И ведь таких много… – Сотрудник управления покачал головой и углубился в свой терминал. Крун Моннер не стал комментировать последнее заявление и принялся ждать. Перебор планет по условиям – штука непростая.

–Ну вот, смотрите, вариантов за такую цену вполне достаточно, осталось только понять, какие условия для Вас больше подходят – сотрудник нажал пару клавиш на виртуальной клавиатуре, и на стене появился большой список планет с множеством мелких пояснений. Все пояснения в основном касались условий на планетах, а большая голокарта в центре кабинета показывала интересующий мистера Моннера сектор с общегалактической информацией – границами, торговыми маршрутами, астероидной активностью и пиратами. Последние были явно преуменьшены… Яааавно!!!

–Дайте расширенную информацию по этой планете – через некоторое время Крун Моннер выбрал один из вариантов.

–Секундочку… Вот, третья планета системы Милена… Хороший вариант! За пределами интергалактического перекрестка (регион шестого сектора вблизи тройственной границы Визарии с Андо и Гунурами), иначе стоила бы в разы дороже… Как вы и говорили – со стороны Андо, но не на границе… Так, других собственников у системы нет, а остальные планеты особого интереса не представляют, так что вся система обойдется Вам ненамного дороже… Интересует? – Крун Моннер кивнул, и довольный сотрудник продолжил, уже мысленно потирая руки в предвкушении хорошей сделки… Надо же и ему годовой план как-то закрывать… – Так, по условиям терраформирования планета очень интересна, вот смотрите – по ключевым пунктам – удаленность от звезды, объем принимаемого света, уровень радиации, ускорение свободного падения, магнитное поле – все в оптимальных величинах. Низкая астероидная активность. Проблема – явный недостаток воды и атмосферы, иначе планета уже шла бы в очереди на государственное терраформирование. Требует небольшого нагрева с помощью выброса парниковых газов… Вообще, на мой взгляд, чудесная планетка. Если за нее взяться всерьез, то из нее можно будет со временем сделать конфетку! Вы ведь этого и хотите, я Вас правильно понимаю? – собеседник Круна Моннера посмотрел на него поверх своих очков.

–Почти. Про конфетку речь явно не идет, но в целом вы мыслите в верном направлении.

–Замечательно! Просто чудесно! – сотрудник управления уже потирал руки отнюдь не фигурально выражаясь. – Проблем я никаких не вижу, значит, осталось дело только за регистрацией! Или Вы желаете еще немного подумать?

–Ммм, нет. Планета, и правда, то – что мне надо. Давайте займемся регистрацией. Думаю, это не очень быстрый процесс…

–Обычно да, но в последнее время желающих совершить подобные сделки не так уж и много, поэтому мы оформим все с максимальной скоростью. Ваши документы, пожалуйста!..

 
23
 
 
Процедуру покупки планеты простой не назовешь. Разумеется, для этого нужны собственные документы – никакая подделка тут не пройдет – человека проверяют от самого рождения и особо уделяют внимание тому, откуда взялись такие деньги. За рождение свое Крун Моннер не боялся, как и за источники получения денег – они были очень надежно прикрыты. А вот грешков за ним водилось немало, и насколько прикрыты они, сейчас и выяснится. Продавать планету преступнику никто не станет, во всяком случае, в открытую. Понятно, что те же пираты за свои базы не платили, но ему-то нужна полная и чистая регистрация со всеми нюансами и гарантиями.
Оставив свои данные, Крун Моннер покинул госучреждение. Сотрудник пообещал, что за неделю, максимум – полторы, все будет сделано. Главное – перечислите деньги на указанный счет.
Можно было возвращаться домой. Возвращаться и залегать, пока от кого-нибудь не придет весточка о продвижении.
Вспомнив старую должность специалиста по снабжению, Крун Моннер изрядно запасся продовольствием. Примерно как на случай ядерной войны. Точнее, в нашем случае, информационной, что примерно одно и то же.
Нагруженный покупками, мистер Моннер ввалился в их с мистером Стэтджером укрытие, и, сбросив свой нелегкий груз, рухнул в кресло – все-таки он уже не молод, и его косточки активно протестовали против интенсивных физических нагрузок.
 

–Что это? – поинтересовался мистер Стэтджер, выйдя из комнаты на звук открываемой двери.

–Покупки! – сказал мистер Моннер, убирая во внутренний карман маску престарелой почтенной домохозяйки, которая теперь была ему не нужна. – Нам предстоит тут довольно долго сидеть, так что я купил массу всего полезного.

–Где Вы были? – вопрос был задан в любопытствующей форме, а не требовательной, посему Крун Моннер счел возможным на него ответить. Задай координатор вопрос более несдержанно или претенциозно, то его пришлось бы поставить на место – отчитываться мистер Моннер уж точно не собирался. А так… Почему бы и нет…

–Совершал покупки. Купил, как я уже сказал, много полезных вещей… Например, планету! Вернее, целую звездную систему! Очень нужная в хозяйстве вещь! Просто не знаю, как я до сих пор без нее обходился!

–Это как? – Стал непонимающе хлопать глазами мистер Стэтджер.

–Просто… Зашел по дороге в управление галактической недвижимостью, выбрал планету по вкусу, взял в нагрузку звезду и еще парочку планет, и попросил все это завернуть в цветную пленку… Что тут непонятного?

–Подождите… Зачем Вам планета? Вы же должны были приобрести корабль? Про покупку планет мне ничего не говорили… Что-то я совсем запутался!

–Планета – это моя частная инициатива. И оплачивается она из моих личных средств, так что не переживай насчет перерасхода бюджета… Но ко всей операции она имеет самое непосредственное отношение. Корабль не может висеть в космосе – ему нужна приписка. Теперь она у него есть, вернее, я надеюсь, что будет… Я купил себе планету, и теперь я куплю старый космический крейсер для ее охраны… Под этим соусом можно будет подать все что угодно, начиная от модернизации корабля и заканчивая его более чем свободным графиком перемещения… Так что я не зря сказал, что планета – невероятно полезная в хозяйстве вещь!

–А как вы оформили планету? На кого?

–На себя – спокойно сказал мистер Моннер, ожидавший недоумения по этому поводу. – На свои подлинные документы, так что кое-какие вопросы еще могут возникнуть… Не возникнут, я надеюсь… Если ты беспокоишься насчет конфиденциальности, то я тебя успокою – если наш неведомый противник имеет настолько широкие сети и цепкие руки, что слету отследит покупку мертвой скалы на окраине империи, то нам не поможет вообще ничего. А в противном случае – не помешает, потому что на ход операции это никак не повлияет. Даже наоборот – статус собственности дает ряд интересных преимуществ галактического права… Одним словом, не переживай насчет планеты.

–Я, кажется, понял… – кивнул мистер Стэтджер. – И еще я понял, почему из центра несколько раз подчеркнули Вашу полную автономию и самостоятельность, хотя обычно все операции проходят под строгим и перекрестным контролем…

–А много их было? Этих операций? И в чем они заключались? – Мистеру Моннеру, и правд, было интересно… Ну, не вязалась в его голове мощная сеть, хоть убейте…

–Нуу… Не то чтобы очень много… – замялся координатор, – и, в любом случае, эта – самая грандиозная… А так – по большей части, это были операции по внедрению… Людей, техники… Приоритетом всегда была скрытность сети, поэтому много мы не делали… Так, парочка проверок…

–Ясно, можешь не продолжать… – усмехнулся Крун.

Потянулись неспешные дни. Мистер Моннер углубился в изучение нюансов галактического права, а мистер Стэтджер в основном ходил кругами и не находил себе места. Долгое ожидание – явно не его конек, но ему хоть хватало ума не мешать мистеру Моннеру и не отвлекать его.

Первыми откликнулись представители галактического управления недвижимостью.

На экране планшета высветилась уже знакомая физиономия в очках и проинформировала, что возникли некоторые трудности в регистрации из-за наличия некоторых сомнительных белых пятен в биографии мистера Моннера. Мистер Моннер, конечно, может пробежаться по всем инстанциям и восполнить пробелы, но быть может, ему удобнее поручить эту утряску управлению… Потребуется, правда, некоторая сверхурочная работа…

По сумме за "сверхурочную работу" мистер Моннер понял, что ничего существенного на него накопать не удалось – так, мелкие шалости планетарно-провинциального масштаба, которые не очень-то волнуют метрополию, в отличие от возможности немного подправить свой баланс перед отчетным периодом… Мистер Моннер был не против, и довольный чинуша, сладко заверив, что осталась сущая ерунда, исчез с экрана планшета. Можно сказать, что все шло по плану.

–Неслабо же они затребовали! – возмутился мистер Стэтджер, изрядно переполошившийся от звука пришедшего вызова… Тоже мне, жертва конспирации…

–Это еще немного – сухо ответил мистер Моннер. – Около пяти процентов. Можно считать стандартной взяткой за оформление и отпущение мелких грехов. Раскопай они что посерьезнее, то взятка была бы процентов двадцать… А то и тридцать.

–Ого… Я думал, Вы купили какую-то мертвую глыбу на окраине галактики, чтобы было что вписать в пункт о приписке… Получается, нет?

–Нет, я купил систему с пригодной для терраформирования планетой недалеко от территории Андо. Это дороже, но намного лучше в плане прикрытия. Мертвой глыбе крейсер не нужен.

–Ясно… Это ж неплохое у Вас выходное пособие было, раз Вы спокойно отнеслись к такой взятке…

–Скажем, так… Им было, что искать в моей биографии… Так что все в порядке вещей. Я, правда, потратил на это удовольствие большую часть своих сбережений, но уверен, что оно того стоит. В конце концов, долгосрочные вложения всегда были самыми надежными… Ладно, не думай пока об этом. Теперь ждем окончательной утряски и быстренько оформляем крейсер.

–А дальше?

–Дальше набираем команду и линяем из метрополии на всех парусах… Вернее, я линяю. Ты остаешься разбираться с неведомой голограммой и ее создателями.

–Понятно. А Вы знаете уже, где набрать команду?

–Почти. Я знаю, откуда начинать. Пока мы с тобой тут просиживали наши задницы, я немало покопался в социальных сетях… Отставные военные, знаешь ли, любят потрепаться о былых деньках… Но сначала планета, а потом корабль!

Еще через три дня слащавая рожа сотрудника управления недвижимостью снова возникла на экране планшета и сообщила, что все готово… Крун Моннер может явиться в любое удобное для него время с тринадцати до семнадцати часов в пятницу, дабы официально вступить во владение звездной системой…

–Будь начеку, – сказал Крун Моннер мистеру Стэтджеру, примеряя перед зеркалом свой официальный костюм алюминиевого цвета и повязывая галстук. – Вариантов развития событий достаточно много – начиная от самого легкого, по которому мне торжественно вручат сертификат на владение и пожелают удачи, до самого прискорбного, по которому я здания попросту не покину… В последнее я, если честно, не верю, иначе бы туда просто не совался, но упомянуть о такой возможности стоит. В любом случае, в этих крайних вариантах ты сидишь тихо и не высовываешься, а вот в промежуточных, скажем, если я покидаю это здание в наручниках и в сопровождении, ты начинаешь действовать… Сам понимаешь, в некотором роде это – момент истины: пока что реально придраться не к чему, но если против нас действительно кто-то играет всерьез, то пропустить продажу планеты они не смогут… А дальше… Дальше – посмотрим на их реакцию, если эти таинственные онидействительно существуют…

–Вы перестали верить в угрозу? А как же голограмма? – Изумился мистер Стэтджер.

–Не знаю… Голограмма и правда все портит, но я действительно все меньше и меньше верю в каких-то мистических врагов… Уж больно много времени тут прошло… А все тихо… Тот, кто может потенциально запустить своих людей в орбитальную космическую станцию, должен был нас тут найти… А никто даже не попытался… Поверь, я знаю… У меня достаточно старых связей на Пайзарисе, в том числе и покрывающих нас тут… Все тихо… Нет даже расходящихся волн… Мы никому не нужны…

–Вы уверены? Странно…

–То-то и оно… Я все больше склоняюсь к мысли, что источник голограммы не враждебный… Может, это была перекрестная проверка центра, может, еще что-нибудь… не знаю… Я часто возвращаюсь к этому мыслями и пытаюсь придумать рациональное объяснение или простую схему осуществления… Отсюда у меня это сделать не получается, а копать я опасаюсь… Посмотрим. В любом случае, сегодня ситуация более-менее прояснится…

Встреча в управлении, если не привередничать, прошла по самому оптимальному сценарию. Если привередничать, то можно сказать, что Крун Моннер терпеть не мог слащавые лица и когда из него вымогают взятки. Но согласитесь, по сравнению с альтернативами – это сущая ерунда!

В большом зале, под звуки государственного гимна и вспышки фотоаппаратов (вот уж точно, кого не звали), ему вручили платиновый сертификат владельца звездной системы Милена. Директор учреждения тепло поздравил его с приобретением, а заодно порекомендовал получше ознакомиться с нормами галактического права…

Звание владельца звездной системы очень специфическое… Совершенно особый статус человека звездной эры накладывал весьма необычные права и обязанности, о которых мастера древнего Римского права не могли и подумать… Хотя… Кто знает, какие задачки для ума решались в античных школах… Суть галактического права, подраздел "Звездная собственность" гласил (если кратко… очень, ооочень кратко…), что на своей планете человек, конечно, вправе делать что угодно… Но только если это не противоречит нормам галактического права… Например, облагать непомерным налогом предприятия можно (но сложно – профсоюзы не дремлют), а вот производить наркотики нельзя… Производить оружие можно… По специальной лицензии, либо самому, но по степеням ограничения (стрелковое – можно, ядерное или химическое – нельзя), а вот продавать его за пределами планеты – нельзя… Ну и так далее…

Теоретически, выбор формы владения планетой оставался за владельцем… Теоретически… В истории регулярно случались попытки образовать таким образом новые государства, но старые к подобной практике относились однозначно – облагали весь товаропоток в систему и из нее непомерными пошлинами, а также каким-то, ну совершенно непонятным, образом давали знать пиратам, что некая система осталась совершенно без государственной защиты, а посему, если пираты вдруг решат совершить массовый планетарный рейд, то им ничто не помешает… Можно еще добавить, что пираты каким-то таинственным образом всегда находили достаточно широкую лазейку в блокаде, чтобы наведаться в гордую и независимую систему… В общем, вы поняли… Владей, да не зазнавайся… Вариант частной собственности устраивал абсолютно всех. Планетой, в зависимости от ее уровня развития и доходов, регулярно перечислялся в государственный бюджет некий суммарный налог, состоящий из множества статей, начиная от той же защиты (налог на армию и флот), и заканчивая платой за банальное обновление галактических реестров о промышленности и торговых маршрутах…

В начале эры планетарной торговли многие корпорации желали иметь собственные планеты, дабы на них разворачивать все свое производство подальше от глаз любопытных конкурентов, непомерных налогов, да и просто, "чтоб было". Но практика показала, что самому строить, развивать и поддерживать колонию со всей ее инфраструктурой и проблемами намного дороже, чем платить пресловутые непомерные налоги. Систему человеческого взаимодействия, государственные институты и эффект масштаба никто не отменял… Да и желаемая вседозволенность, о которой мечтали финансовые воротилы древности, все равно оставалась недостижимым мифом – ни одно государство не станет терпеть и поощрять абсолютно бесконтрольный субъект, который к тому же только и стремится, что расти, развиваться и захватывать все новые и новые ресурсы… Эдакая раковая опухоль никому не нужна… Так что эра частной собственности в галактике особо не расцвела, точнее, не переросла в царство анархии, но тут уже граница столь тонка, что не всегда можно разобраться… Важно что: за все всегда надо платить… Собственно, именно эту идею на всякий случай попытался донести до Круна Моннера директор управления галактической собственностью, но тот заверил, что вполне подкован в нормах галактического права, а также в этой, поколениями выстраданной истине…

 
24
 
 
Заимев в кармане удостоверение владельца звездной системы, Крун Моннер решил это дело отметить… А заодно переговорить со своим старым приятелем, который наверняка может подсказать хорошее местечко для оного отмечания. Феликс Соммэрсет к выбору места гулянки отнесся так серьезно, как будто речь шла о выборе точки для удержания круговой обороны в окружении врага.
После длительного размышления специалист по списанию кораблей остановился на ресторане под названием «Белая лилия». Условившись встретиться на месте, Крун Моннер окончил сеанс связи и вызвал такси…
 

–Кстати, ты в курсе, что так называется один из линкоров Андо? – Поинтересовался Феликс, когда они уже расселись на высоких резных стульях из красного дерева. – Вот бы его тебе заиметь, а? Ну, не тебе, а этому твоему ностальгирующему юнге…

–И так сойдет… Кстати, а ты в курсе, что в древности это был один из королевских символов осуждения на казнь? – в тон ему спросил Крун Моннер. – И если я правильно понимаю стилистику этого ресторана и специализацию кухни, то речь как раз идет об этом культурно-историческом периоде и регионе, а уж никак не о традициях Андо…

–Тьфу! Типун тебе на язык! Всегда ж умел ввернуть что-нибудь… Вот скажи, и надо тебе было про казнь говорить? – скривился Феликс.

–Ты прав, не обязательно… У лилии столько значений, что чокнуться можно… И чистоты, и божественности, и мужского и женского начала… Выбирай на свой вкус!

–Подожди, это как? И мужского и женского? Одновременно?

–Есть и такое – символ андрогинности… Но чаще это или мужское, или женское… В зависимости от культуры…

–Вот же бред! – покачал головой мистер Соммерсэт – и что они, договориться не могли?

–Шутишь? Войны устраивались и по меньшим поводам, чем культурные особенности и различия… Наши лилии самые лилиистые, ну и так дальше, в том же духе…

–Точно бред! У Андо и то понятнее – красота и величие…

–Это ты так говоришь, потому что ни капли ни смыслишь в символике Андо… Мой тебе совет – лучше не лезь, а занимайся кораблями – сухо сказал мистер Моннер.

–Да, корабли… Ты в курсе, что у Андо целых три "Лилии"? "Белая", "Розовая" и "Желтая"… Это целая серия такая была… Очень внушительные корабли!

–Слушай, мы закажем еду? А то у меня в желудке уже черная дыра образовалась! А корабли можем обсудить, пока ее будут готовить… Тут это явно не быстро…

–Конечно! Обязательно закажи себе луковый суп с гренками – тут его готовят, как нигде, паштет из гусиной печени с трюфелями, утиную грудку с артишоками, виноградные улитки…

–Пожалуй, я ограничусь паштетом из гусиной печени… Ну не вызывают у меня аппетита улитки, хоть ты тресни!

–Я не тресну, не боись, но попробовать знаменитые лягушачьи лапки ты просто обязан! Иначе, считай, зря сюда приходили…

–А как же гусиная печень с трюфелями?

–Оно, конечно, тоже надо… Да, обязательно!

–Ладно, попробуем эти твои лапки тоже… надеюсь, тут не выращивают лягушек размером с бегемотов…

–Не мои, а лягушачьи… Ты что, за фигуру боишься? Оно того не стоит…

–Нет, я боюсь, что на корабль не влезу!

–Это на "Пульсар"-то? Да их же, как баржи, используют…

–Во-во… Одна надежда на вырезанные турбо-лазеры…

Ужин был просто превосходным! Пресловутые лягушачьи лапки не пинались, а оказались очень даже и ничего, как и гусиная печень с трюфелями. Наконец, не слишком культурно вытерший рукавом свой рот Феликс Сомерсет соизволил поинтересоваться:

–Так, а что празднуем? Ты сказал, у тебя на редкость хороший повод. Что, еще одного клиента нашел? И что ему подавать? Дредноут?

–Нет, никакого нового клиента я не нашел. Повод действительно мой, а заодно решение всех проблем по "Пульсару" – с этими словами Крун Моннер достал из внутреннего кармана новенькое удостоверение и показал его приятелю. Тот вытер жирные руки о штаны и потянулся к удостоверению, но мистер Моннер благоразумно не дал поставить на него парочку пятен, а раскрыл его прямо перед носом мистера Соммерсета.

–Ого! Целая система! Ну, ты даешь… Да, это действительно оптимальное решение проблемы… Я так понимаю, что крейсер ты арендуешь у своего торговца специями под охрану, да?

–Не совсем… Думаю, что крейсер я тоже оформлю на себя… И уже буду сам сдавать его в аренду этому старому маразматику. Так проще с оформлением…

–Ему или тебе? – хитро улыбнулся Феликс.

–Мне.

–Ответственность-то за все его дальнейшие подвиги при таком раскладе ты на себя берешь! Оно тебе надо?

–Не бойся, я внакладе не останусь! В крайнем случае, загоню кому-нибудь еще… – вернул хитрую улыбку мистер Моннер.

–Хо-хо! Ну, тогда обмоем это дело! – Они открыли бутылку коллекционного вина и принялись обсуждать оставшиеся детали покупки крейсера. Под такое вино оно хорошо идет… Вечер определенно удался!

 
25
 
 
Оказавшись в своей ночлежке, столь рьяно контрастирующей по обстановке с роскошным рестораном эпохи величия монархии, Крун Моннер уселся в потрепанное глубокое кресло, закинул ногу на ногу и неспешно раскурил трубку. Все это время его нетерпеливо буравил взглядом мистер Стэтджер, не решаясь прервать этот загадочный ритуал своими неуместными расспросами. Наконец, выпустив в сторону неработающего пожарного детектора кольцо сизого дыма, Крун Моннер удовлетворенно кивнул, давая тем самым знак, что его можно пытать.
 

–Ну как? – пожалуй, более емкого вопроса представить себе сложно.

–Замечательно! – сказал Крун Моннер, выпуская еще одно кольцо. Как говорится, "каков вопрос, таков ответ". – Можно даже сказать, просто изумительно!

–А если в деталях?

–А если в деталях, то вот… – с этими словами мистер Моннер уже отработанным за время общения с Феликсом жестом извлек из внутреннего кармана удостоверение владельца звездной системы.

–Значит, все прошло гладко? – задал риторический вопрос мистер Стэтджер.

–Более чем. Все прошло именно так, как должно было пройти, если не слишком честный на руку человек решает вдруг заняться богоугодным, точнее, державоугодным делом… Немного помурыжили, чуть-чуть подоили, но в целом препятствовать не стали… Называется, клиент теперь на удочке и никуда не денется, а будет артачиться – вспомним былые грешки… Очень разумная политика, на мой вкус…

–Вы серьезно?

–Абсолютно. Государству принципиально выгодно, если я буду вкладывать неправедно заработанные деньги в праведное дело, в данном случае – в развитие планеты. Праведными-то способами такие деньги не заработаешь… А так – сплошные плюсы, начиная от увеличения оборота денежной массы в бюджете, заканчивая теми же банальными возможными заказами на программы по терраформированию… Я сейчас такой примерный гражданин, что учителям и врачам даже и не снилось…

–Почему? – вконец смутился мистер Стэтджер. Образ благообразности шел мистеру Моннеру примерно, как лопата в шахте – взять-то в руки можно, но выглядит фальшиво даже для слепого.

–Потому что развитие планеты, вроде как и частной, особенно если оно включает в себя процесс терраформирования, выгодно в первую очередь государству – расходов бюджета на это никаких, а вот доходы, особенно в перспективе, будут очень серьезными. Если планета живет и развивается, то она по-любому тратит деньги. А тратит деньги она в госбюджет, и при этом за это же платит налоги, понимаешь? Но главное, планета-то все равно находится в государственном реестре, а посему является частью государства, какие бы там платиновые бумажки мне не выдавали. Планету можно отнять точно так же, как и любое другое имущество – правдами и неправдами. Притом правдами проще, потому как на стороне государства вся юридическая и бюрократическая машина. Понадобится – сам отдашь…

–Так зачем Вы вообще с этим связались? Если все так плохо? Вы так цинично все это описали… – грустно заметил мистер Стэтджер. Видимо, он представлял себе все это несколько более идеалистически, что странно, учитывая его профессию…

–Ну, надо же чем-то на старости заниматься, правда? – подмигнул мистер Моннер. – Многие мои знакомые на старости увлеклись садоводством, ну, а я никогда удержу не знал… Вечно во всем перегибаю палку… Особенно в цинизме. На самом деле я здорово утрирую, конечно. Если бы частная собственность была настолько условно частной, то никто бы попросту не стремился ею владеть. Соответственно, в нее бы не вкладывались деньги, а это уже совершенно иная модель экономики… Куда более нестабильная и хрупкая… Поверь, если государство решит начать процесс национализации, то начнет она не с меня… Так что, думаю, у меня все-таки будет шанс насладиться возделыванием огородика под светом звезд…