Текст книги "Мой механический роман (ЛП)"

Автор книги: Алексен Фарол Фоллмут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава шестнадцатая

ШАНСЫ

ТЭО

Я просыпаюсь, как будто выхожу из комы, и понимаю, что я один в номере отеля. Сегодня утром Дэш, Кай и Эммет оставили после себя ураган вещей, и взгляд на часы говорит мне, что я пропустил, вероятно, их третий раунд боя.

Можно предположить, что они не проиграли до сих пор.

Я смотрю на свой телефон и вижу, что Дэш пишет мне каждые пять секунд, и в данном случае я испытываю облегчение. Я нажимаю кнопку воспроизведения в истории Лоры в Instagram и наблюдаю, как Бел и Нилам нокаутируют, и в конце они обе в изумлении смотрят друг на друга. На Бел джинсы с птицами, и у меня болит вся грудь, пока я смотрю на нее; она находится где-то между смехом и слезами, и я вдруг вспоминаю, что всего несколько месяцев назад я обнимал ее в наших первых победных объятиях.

С тех пор так много изменилось, но то, что я чувствую, когда смотрю на нее… все так же. Так же глубоко и с гордостью, как и всегда.

Видео, очевидно, сосредоточено на самом нокауте, запись волнительна для меня, быть вне моего последнего национального соревнования… это не то, чего я ожидал. Да, мне грустно, и мне бы хотелось быть там, но на самом деле я чувствую некоторое облегчение от того, что сейчас я не обязан управлять ботами. Это была моя работа – нести всех так долго, что часть меня подозревает, что все мое тело физически возмущается при мысли о том, чтобы сделать это снова. Когда я то и дело вступал в спор Кая с Эмметом о том, смогу ли я еще водить бота, я был очень растерян, потому что знаю, что на мне лежит обязанность быть человеком, который никогда никого не подводит. Если бы они согласились, что я все равно должен это сделать, я бы встал с постели. Я бы ни секунды не задавался этим вопросом. Но, честно говоря, я рад, что в конце концов это теперь не в моих руках.

Даже если Мак был прав насчет того, что я обязан этой команде, Бел была более права, как и Дэш. Я не команда; мы – команда. Мы вместе создали этих ботов, и мне не потребовались двадцать четыре часа непрерывной рвоты, чтобы понять, насколько я им доверяю… каждому из них. Потому, что даже если бы они не смогли сюда попасть без меня, без них меня бы нигде не было. У них есть все, что им нужно, целый год неустанной работы, и я чувствую облегчение – нет, я радуюсь – что теперь я точно знаю: я им не нужен, чтобы победить.

Так что для меня грустно не то, что я не управляю, а то, что я не участвую в этом, выиграют оини или проиграют. Люди в этом пятнадцатисекундном видео, которое я постоянно смотрю, – мои лучшие друзья во всем мире. Они моя команда. Мы провели последние недели, месяцы и годы вместе, строя дерьмо, которое позволяем другим людям разрушать, и почему-то единственное, что никогда не разрушиься, – это связь, которую мы имеем друг с другом.

Даже – я надеюсь – между мной и Бел.

В дверь стучати я слегка приподнимаюсь, думая, может быть, кто-то вернулся во время перерыва на обед, чтобы сообщить мне, как проходят соревнования, но внутрь проскальзывает моя мама. Я предполагаю, что Маку пришлось ей позвонить.

– Привет, дорогой, – говорит она, прокрадываясь в комнату на цыпочках, как будто ожидает найти на полу подростка-мужчину, что определенно так и есть. – Я разбудила тебя?

– Я не сплю. – Я выпрямляюсь. – Хотя все еще неважно себя чувствую.

– Ах хорошо. – Она откладывает сумочку и вздыхает. – Неподходящее время, да? Ты никогда не болеешь, малыш.

– Да, знаю. Не круто. – Она права. Я никогда не болею. – Хотя тебе не обязательно было приходить.

– Конечно, я это сделала. Она протягивает руку, проверяя мой лоб. – Я думаю, в инструкции написано, что нужно сделать это, – бормочет она, слегка нахмурившись, – хотя я не могу сказать, что знаю, что должна делать.

Я ничего не могу с этим поделать. Я смеюсь.

– Ты молодец, мама, – говорю я. – Я думаю, что в путеводителе, вероятно, есть много субъективных советов.

– Правда, это может быть несколько противоречиво, – со вздохом признается она. – Ради этого я оставила тайский массаж.

– Папа не придет, да? – спрашиваю я, уступая ей место, когда она устраивается рядом со мной. Она обнимает меня и кладет мою голову себе на плечо, что успокаивает.

– Ты хочешь, чтобы он это сделал? – спрашивает она.

Честно говоря, это была бы пустая трата его времени. Не то чтобы он обычно приходил сюда для подобных вещей, но я действительно не против. Его время ограничено, и, поскольку мы с самого начала не так уж близки, я бы предпочел не беспокоиться о том, жаждет ли он вернуться к работе или нет. В основном я просто чувствую себя виноватым, когда он обязан выполнять свои отцовские обязанности.

– Все в порядке, – говорю я, задаваясь вопросом, почему мне приходится заставлять себя иметь в виду именно это. – Значит, я не участвую в соревнованиях или что-то в этом роде…

Я замолкаю, когда в сумочке у мамы гудит телефон. Она протягивает руку, и, что удивительно, мой отец звонит ей по FaceTime.

«Ну, вспомнили дьявола». Она нажимает кнопку «Ответить» и поднимает экран, чтобы мы оба его заполнили.

– Наш птенец еще жив, Матео, – кричит она моему отцу, взъерошивая мои волосы. – Мы все еще убиваемся ради этого воспитания детей.

– Отлично, – усмехается мой отец. Никто не смешит его так, как моя мама, но он все равно обращает на меня свое внимание. – Ты хорошо себя чувствуешь, малыш?

Хорошо, я знаю, что сказал, что не хочу, чтобы мой отец бросал все ради меня, но это не значит, что мне не нравится слышать, что он все еще хочет со мной поговорить.

– Да, пап, – говорю я, зарываясь немного глубже в бок моей мамы. – Я в порядке.

Бел

– Тео сказал что-нибудь? – Я спрашиваю Дэша, прежде чем мы вылетим из четвертого раунда соревнований. Мы находимся в сетке победителей, так что на данный момент ее закрепит еще одна победа. Я никогда не видела, чтобы моя мама выглядела такой взволнованной и напуганной одновременно – я даже видела, как она закрывала глаза, когда Chromatica получил удар, который пробил ее разноцветную полимерную оболочку. К счастью, мой отец наклонился и объяснил кое-что, чтобы успокоить ее; возможно, о том, как мы построили его с металлической подкладкой.

(Я знаю, что они больше не сойдутся или что-то в этом роде, но все же. Приятно видеть, как они опираются друг на друга, даже если это всего на один день.)

– Он только что прислал мне кучу смайлов, – говорит Дэш, его большой палец летает над его экраном. – Видишь?

Он показывает мне, что на самом деле представляет собой путаницу в современных иероглифах.

– Ох, ладно. – Не то чтобы я ожидал, что Тео передаст мне секретные сообщения со своей постели, но…

– Вот, это для тебя. – Дэш показывает мне новое сообщение на экране, в котором говорится:

– Скажи Бел, чтобы была полегче с механизмом самовосстановления.

– Ой. – Он напоминает мне о построенном им самовосстанавливающемся механизме, который довольно привередлив. Механизм самовосстановления – это то, что вы можете добавить к своему боту; на случай, если ваш робот перевернется на спину, механизм снова перевернет его в вертикальное положение. Учитывая вес пластиковой брони Chromatica, нам пришлось ограничить нашу аккумуляторную систему, чтобы вес не превышал пятнадцати фунтов, поэтому нашему самовосстанавливающемуся механизму может потребоваться некоторое время, чтобы набрать обороты, если нам все же придется его использовать.

Это полезное напоминание, но поскольку он не назвал меня Бель Канто или что-то в этом роде…

– Да, хорошо, спасибо, – говорю я Дэшу. – Он просто говорит об одной из деталей. Все в порядке.

– О, окей, круто. Я волновался, что он имел в виду свой «суперприскорбный момент» или что он был «жалкой, раскаявшейся куклой»…

– Дэш, ты уже не первую минуту занимаешься робототехникой, ты знаешь, что такое система самовосстановления, – говорю я, но затем моргаю, регистрируя то, что он сказал. – Подожди, что ты говоришь?

Он скользит взглядом по мне.

– Он скучает по тебе, – просто говорит он.

Меня это немного убивает, но это не значит, что мы с Тео расстались без причины.

– Честно говоря, Дэш, это было к лучшему…

– Нет, это не так. – Он как бы гладит меня по голове, как это сделал бы Люк. – Ты тоже скучаешь по нему. Признай это.

Я морщусь. Я бы с радостью это отрицала, но он просто посмотрел на мое лицо, когда он сказал, что у Тео есть для меня сообщение. Не то чтобы Дэш полный идиот.

– Я не говорю, что не скучаю по нему, я просто…

– Это все, что мне нужно было услышать. Эй, сосредоточься, – добавляет мне Дэш, подталкивая меня к Нилам, которая отчаянно подает мне знаки. – Иди выиграй нам еще один бой, ладно?

Еще один.

Один. Ещё.

– Да, да, я попробую.

Я выбрасываю из головы все оставшиеся мысли о Тео и бегу к Нилам. Я собираюсь открыть рот и напомнить ей, что не о чем паниковать, но останавливаюсь, понимая, кто наши конкуренты.

– Слышал, что Луны нет, – тянет Ричардсон, материализуясь с двумя своими приятелями, как злодей из очень плохого фильма о Джеймсе Бонде. – Это будут быстрые три минуты.

– Как ты вообще оказался здесь? – раздраженно спрашиваю я его. – Вы даже не смогли выиграть региональные соревнования.

Его взгляд скользнул к вышивке на моих джинсах. – Очень милые штаны, – комментирует он высоким голосом. Я на 100 процентов собираюсь ударить его по лицу.

– Бел. – Нилам подталкивает меня. – Игнорируй его.

– Вас это беспокоит? – спрашиваю я Ричардсона, не забывая смотреть в глаза и его товарищам по команде, чтобы они знали, что являются частью этого, даже если… особенно если… они предпочитают ничего не говорить. – Я имею в виду, я понимаю, проигрывать – это неловко, – добавляю я, подняв подбородок, – но эй, мы просто рады, что у мальчиков есть возможность попробовать.

– Послушайте, поздравляю с баллами за разнообразие, – тянет Ричардсон, – но нам они не нужны.

Он бросает еще один взгляд на нас с Нилам и отворачивается, отступая – вдох! – на красный квадрат, что означает, что мы синие. (Ух, я такая же суеверная, как и моя мать.)

– Заставь его пожалеть, – бормочу я Нилам, чьи руки сжимают пульт, когда мы входим в отведенное для нашей команды место.

– О, не волнуйтесь. Я заставлю его плакать, – шепчет она в ответ.

Мне бы хотелось сказать, что меня не беспокоит то, что Ричардсон издевается над нами за то, что мы девочки, но это очень расстраивает. Не потому, что это неправильно – так оно и есть – а потому, что это именно то, что мешает большинству девушек попробовать.

Девочки, которые добиваются успеха, – это те, кто может позволить таким вещам просто упасть с их плеч, но это не самая легкая вещь в мире. Существует гораздо больше видов силы, чем просто внешняя жесткость, и очень сложно просить кого-либо добиться успеха, когда большинство людей в комнате ждут, чтобы увидеть, как вы потерпите неудачу.

Я бросаю взгляд через плечо на Джейми, которая, по сути, самый умный человек, которого знаю, и почти наверняка выступит с прощальным словом, и Лору, самую амбициозную из всех нас, которая по-прежнему всегда добра, которая никогда не опускается до негатива или цинизма. Я думаю о том, как сильно я хочу, чтобы они преуспели в жизни; пошли так далеко, насколько это возможно, до тех пор, пока каждая добившаяся успеха девушка не станет маяком света для всех остальных.

Затем я снова встряхиваюсь, потому что готова позволить этому моменту быть обо мне.

– Синяя команда, готова? – спрашивает рефери.

Нилам без колебаний нажимает кнопку запуска.

– Готовы.

Я не смотрю на Ричардсона. Вместо этого я смотрю на его бота, который представляет собой переработанную версию бота, которого он представил на региональных соревнованиях.

Вторая версия MABA. Серьезно? Как скудно…

– Сосредоточься, Бел, – говорит Нилам, подталкивая меня. – Что ты думаешь?

– Э-э… – Невозможно узнать, решили ли они проблему гироскопической силы, просто взглянув, хотя они немного уменьшили высоту бота. Насколько я могу судить, теперь сверху есть рычаг, который не позволит им проиграть так же, как в прошлый раз. В предыдущих раундах сегодняшнего соревнования они не получили ничего, кроме поверхностных вмятин и царапин, а значит, у них не должно быть явных слабостей.

Мне бы хотелось увидеть их оружие в действии. Рави и Эммет предоставили нам поверхностный отчет о том, что им довелось увидеть между раундами, но я не знаю, может ли что-нибудь из того, что они нам рассказали, сравниться с тем, что я увидела бы это сама.

– Я не знаю, – честно говорю я Нилам. – Тебе просто нужно будет их протестировать и посмотреть.

– Отлично. – Она сжимает челюсть. Я сделаю это.

– Я знаю, что ты знаешь. Она не знает тонкостей Chromatica так же хорошо, как Седьмого, поскольку мы с Тео построили это вместе. Тем не менее, она водит его весь день, и я знаю, что она учится по ходу дела.

– Давай сделаем это, – говорю я, как раз перед тем, как рефери объявляет старт.

С самого начала МАБА – я не называю этого бота полным именем, – он с ревом вылетает с красной площадки и направляется прямо к Chromatica. Нилам довольно быстро реагирует, едва успев увернуться, когда спиннер MABA пытается впиться в нашу пластиковую оболочку.

– Тебе просто нужно оставаться в вертикальном положении, – говорю я ей, взглянув на судей. Мы выиграли последний раунд судейским решением, так что я уже знаю, что они впечатлены тем, как мы разработали броню. Разумеется, я бы предпочла нокаут, и мне бы очень хотелось лично убедиться, что Ричардсон наблюдает за этим.

Его собственный бот сгорел, но пока мы не узнаем, в чем слабости MABA, мы движемся вслепую.

Нилам что-то бурчит мне сосредоточенно. МАБА снова ныряет и включает спиннер, который успешно наносит некоторый урон.

– Хорошо. Продолжай заниматься этим, – говорю я, и она кивает, приступая к еще одной атаке.

И так продолжается туда и сюда больше минуты. К тому времени, когда мы преодолеваем оставшуюся отметку в одну минуту, ни у одного из ботов нет преимуществ. Я смотрю на Ричардсона, который немного потеет, очевидно, пытаясь нанести Chromatica больше вреда, чем позволяет наша цветная оболочка.

Нилам, теряя терпение, бросается на убийство, но время ее атаки означает, что импульс не на нашей стороне. Хроматика переворачивается от удара, и мои руки подлетают ко рту, ловя вздох, когда он приземляется на спину.

– Он не переворачивается назад, – говорит Нилам, нажимая на механизм самовосстановления.

Боже. Как будто у Тео было предчувствие или что-то в этом роде.

– Я знаю это, просто продолжай работать над этим…

– Бел, оно не движется… – Я знаю, знаю, просто подожди…

Ричардсон пользуется нашей минутной неподвижностью и разрезает нижнюю часть Chromatica, прорывая нашу тонкую титановую основу.

– Бел, что мне делать? – требует Нилам.

– Черт, черт, черт, – говорю я, пытаясь думать. – Слушай, продолжай пытаться…

– Мне включить спиннер?

– Нет, нет, нам нужно зарезервировать все схемы для того, чтобы перевернуть его в вертикальное положение…

– Нам нужно увидеть движение Звездного крейсера Хроматика! – кричит рефери, пока MABA вращается, исполняя для зрителей небольшой победный танец.

– Любое движение! У вас есть десять секунд, синяя команда. Десять… девять…

Нет нет нет. Только не это. Не этот бот.

Не наш бот.

– Бел, – выдохнула Нилам, прижимая большой палец к механизму. – Ты уверена?

– Я уверена, Нилам, я уверена. – Я не уверена. Не имею представления. Тео построил эту деталь, а не я. Я знаю, что у него есть слабости, я знаю это должно работать, но это школьная робототехника. Это не компьютерная симуляция. В реальной жизни не всегда все идет так, как должно.

– Просто подожди, ладно? Просто продолжай пытаться…

Это мой бот, кричит мой мозг. Это моя тяжелая работа, это моя кровь, пот и слезы, это моя и Тео, это все, ради чего мы работали весь год.

– Но если бы я воспользовалась спиннером, я бы могла…

– Нет, ты не можешь, пожалуйста, не сдавайся, Нилам. пожалуйста—» «…шесть…пять…четыре…»

Я в отчаянии оглядываюсь через плечо и вижу, что Джейми и Лора сжимают друг друга. Моя мама закрывает глаза руками, а Мак закрывает рот одной рукой. С Красной площадки доносится много насмешек; все мальчики Святого Михаила преждевременно празднуют и насмешливо смотрят на меня, что я изо всех сил стараюсь игнорировать.

– Просто доверься мне, – умоляю я Нилам, надеясь, что она вспомнит, что я доверял ей прошлой ночью.

Она ничего не говорит, но положение ее челюсти ясно говорит: лучше бы тебе быть правой.

Я знаю, что это будет на мне, если что-то пойдет не так. Речь уже даже не о Ричардсоне, хотя краем глаза я вижу, как он ухмыляется. Я прошу Нилам сделать решительный шаг, основываясь на расчетах, которые мы с Тео сделали в теории, и я первая, кто узнает, что реальный мир не всегда действует в соответствии с нашими ожиданиями. Включение нашего оружия будет считаться движением, оно удержит нас в бою, но этого будет недостаточно, чтобы спасти нас. В какой-то момент нам придется снова подать напряжение на самовосстановление, а такими темпами у нас не будет времени сделать это.

Сейчас или никогда. Сделай или умри. Нилам никогда раньше мне не доверяла – она не единственная, и я слышу, как мальчики позади нас кричат, чтобы они что-нибудь сделали. Что-либо – но я знаю это так же, как знаю свое сердцебиение: оно будет работать.

Я даже не могу дышать, а звук обратного отсчета рефери то приближается, то исчезает.

"…три, два, один-"

В этот момент механизм активируется, и Хроматика взлетает из-под земли, возникая из ниоткуда, когда наконец появляется напряжение. Ухмылка Ричардсона исчезает, рты его товарищей по команде закрываются, и в этот момент я понимаю.

Вот каково это – создать лучшего бота на ринге.

– Я обязательно задушу Луну из-за сердечного приступа, который у меня только что случился, – бормочет Нилам сквозь стиснутые зубы, ныряя прямо к МАБА, а я рыдаю от облегчения, все остальные звуки на арене заглушаются криками толпы. у нас за спиной.

* * *

Глава семнадцатая

ПТИЦЫ

ТЭО

Я ожидал, что команда пойдет праздновать после дня соревнований, но вместо этого они все собрались в моем гостиничном номере. Я все еще не чувствую себя на 100 процентов, но мне было легко принять решение не ехать домой с мамой, когда она предложила взять меня с собой. Я хочу быть здесь со своей командой, независимо от того, выиграет она или проиграет, хотя, судя по выражениям их лиц, я думаю, что это победа.

– Седьмой раздавил их, – говорит мне Дэш, с воплем поднимая кулак в воздух. – Все новые детали, которые мы добавили, чертовски убийственны. Юниорам, по сути, даже не придется ничего делать, чтобы в следующем году войти в тройку лучших, – заявляет он, воодушевленный победой и наследием, которое мы оставили.

– Это потрясающе. – Я рад это слышать. – А Хроматика?

– Ты думаешь, что мы выиграли только одну весовую категорию? – спрашивает Эммет, ухмыляясь и обнимая Кая. – Чувак, мы убили его.

– Ты бы видел это, когда Бел вернула Ричардсону его собственную батарею, – добавляет Кай, заливаясь смехом. – Она была холодна, как камень, это было весело. Ричардсон выглядел так, будто его сейчас стошнит.

Я выдавливаю улыбку, игнорируя небольшой укол тоски, услышав ее имя.

– Я никому этого не желаю, поверь мне, но приятно это слышать. – Затем я оглядываюсь вокруг и замечаю Нилам, которая слегка пожимает плечами.

– Эй, ты молодец, Дасари, – кричу я ей. Я бы хотел попросить ее управлять, но… ладно, если честно, у меня были сомнения. Очевидно, я был неправ, и я не злюсь по этому поводу. – Я рад, что именно ты взяла на себя управление, – говорю я ей.

– Да, Луна. Я уже знаю, что я лучше тебя. – Она закатывает глаза и отходит от моего взгляда, отвлекаясь от разговора. Думаю, Нилам всё та же.

– Вы бы это видели, – продолжает Дэш, приступая к описанию одного из нокаутов, которые я пропустил. Несколько человек тоже подключаются до такой степени, что я практически ничего не могу понять.

(Поговорим о FOMO⁹.)

– Чувак, я просто… – Я смотрю на усталые лица всех и чувствую легкий укол печали. – Ненавижу, что я не был частью этого, – комментирую я, но затем слышу легкий звук откашливания откуда-то рядом с тем местом, где Мак стоит у двери.

– Вообще-то так и было, – говорит знакомый голос.

Я моргаю и замечаю Бел в комнате, шум внезапно стихает.

– Э-э, привет, дети, – говорит Мак, выпрямляясь, когда Бел делает нерешительный шаг ко мне. – Давайте все дадим Луне немного места, ладно? Микробы, – добавляет он, подталкивая Дэша.

Все остальные медленно расходятся, и Мак останавливается рядом с Бел, когда комната почти опустела. Она, как я замечаю, сейчас что-то держит за спиной, мне не видно с того места, где я жду.

– Мак, не слишком беспокоитесь, что я подхвачу микробы Тео? – спрашивает Бел, как всегда непочтительно.

– У тебя есть десять минут, Майер, – говорит он ей. – Потом ты отметишься у одного из сопровождающих снаружи. Понятно?

Она кивает.

– Все в порядке. О, и Майер, – говорит Мак, делая паузу, прежде чем оставить нас в покое. – Ты действительно многому меня научила в этом году.

– Я? – Она хмурится.

– Больше, чем ты думаешь, малыш. – Он похлопывает ее по плечу, а затем выскальзывает из комнаты, оставляя Бел наедине со мной.

– Видишь? Прогресс, – говорю я ей.

Она закатывает глаза и подходит ближе, вытаскивая то, что держит за спиной.

– Я взяла с остальных обещание не портить это, потому что хотела сделать крутое разоблачение, но… – Она пожимает плечами. – Взгляни.

Это трофей. В любом случае, это не очень красиво, но я смотрю вниз и вижу гравюру:

НАГРАДА ЛУЧШЕМУ ИНЖЕНЕРУ

– Какому боту ее присудили? – спрашиваю я, проводя пальцами по выгравированным буквам.

– Предположи. – Она ухмыляется мне.

– Нашему?

– Ага. – Она поднимает глаза, и ее распахнутые глаза встречаются с моими. – Итак, теперь ты это понял.

– Получили то, что заслужили?

– Что ты был Частью этого. Нет, не только частью этого. – Она забирает у меня трофей, и я подавляю смех; ей явно трудно отпустить это. – Ты лучший инженер, Тео. Водитель, лидер. Ты – основа этой команды. – Она неохотно возвращает трофей мне в руку. – Это твоё. – Она вздыхает. – Я имею в виду, я была там и была свидетелем всего этого, так что…

– Ты можешь оставить это себе, – уверяю я ее.

Она даже не думает дважды.

– Ладно, круто, – говорит она, снова прижимая его к груди.

– Извини, я все еще немного эмоциональна по этому поводу. Я имею в виду, я знаю, что у нас больше денег, чем у других программ по робототехнике, – она снова вздыхает, – и я, по сути, просто опираюсь на успех, которого вы, ребята, добились в прошлом году…

– Бел. – Я протягиваю руку, чтобы накрыть ее руку своей. – Ты это заслужила. Никто тебе его не дал просто так.

Она смотрит на мои костяшки пальцев и сглатывает.

– Ты собираешься рассказать родителям? – Спрашиваю я ее.

– На самом деле, г-жа Восс им рассказала, – говорит она, слегка посмеиваясь. – Они пришли посмотреть.

Ого, для нее это очень важно. Я проверяю, не переживает ли она из-за этого, но она кажется… счастливой, я думаю.

– Они оба?

– Оба. – Она улыбается отстраненно. – Наверное, это мое наказание, если честно. Но, по крайней мере, они, кажется, понимают, почему я решила поступить в общественный колледж в следующем году, так что…

– Ты решила? – удивленно спрашиваю я. Очевидно, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали.

– Да, я… – Она неловко откашливается. – Я просто очень хочу это делать, понимаешь? Продолжать это делать. И кто знает, возможно, я снова подам заявление в Массачусетский технологический институт через два года или, возможно, в следующем году, если мне удастся сдать несколько общих зачетов. – Она моргает, унижая себя. – Не то чтобы тебе это нужно было… Не то чтобы я имела в виду…

– Бел. – Я не могу сдержать улыбку. – Это потрясающе.

– Ага? – Ее глаза расширяются.

– Абсолютно. Я… это глупо говорить, что я горжусь тобой? Я так горжусь тобой.

Ее щеки краснеют.

– Хорошо, помедленнее, Луна. Я ещё ничего не сделала.

– Бел, ты знаешь, я все время тобой горжусь, – честно говорю я ей.

Она смотрит на меня долгим уязвимым взглядом, и я понимаю, что пришло время рассказать ей все, что происходит у меня в голове. Если средняя школа в чем-то и хороша, то она доказывает, что ничто не вечно.

– Речь не шла о том, в каком колледже тебе учиться, – говорю я ей. – Я знаю, что заставил тебя почувствовать, что ты должна быть тем, кем ты не являешься, но клянусь, я никогда не хотел этого.

– Теперь я это знаю. – Она слегка опускает голову. – Думаю, мне просто было неловко и… у меня не было плана, а у тебя всегда все выглядит так просто…

– Бел, для меня нет ничего легкого. До тебя мне казалось, что я тону. Я никогда никому этого раньше не говорил, но я серьезно. До тебя никто в моей жизни по-настоящему не пытался увидеть, кем я был на самом деле, хорошим или плохим. Им просто нужны были части меня, лидера, или капитана, или…

– Послушный сын? – тихо спрашивает она.

– Ага.

Пару минут мы сидим молча, все еще сжимая в руках трофей.

– Итак, слушай, – говорит она, – насчет выпускного…

– Бел, я просто очень скучаю…

Мы оба останавливаемся.

– Ты собиралась пригласить меня на выпускной? – спрашиваю я ее, борясь со смехом. – Ну, я имею в виду практический вопрос… – Она замолкает, яростно краснея.

– Я имею в виду, да ладно, сейчас другие времена, девочки могут спрашивать мальчиков…

– Я скучаю по тебе, – говорю я, на этот раз выкладывая все это целиком. – Я очень по тебе скучаю. Я обязательно пойду с тобой на выпускной, я пойду с тобой куда угодно…

– О боже мой, заткнись. – Она наклоняет голову и издает рыдающий смешок. – Тео, Господи. Я тоже по тебе скучаю.

Я смотрю вниз, на то место, где она согнулась у меня на коленях, и не знаю, что делать.

– Что ты смеешься? – спрашиваю я, совершенно сбитая с толку. – Просто… все. – Она снова что-то икает и выпрямляется, выдыхая, и все, о чем я могу думать, это то, как я рад быть рядом с ней. Насколько лучше все ощущается, когда она рядом со мной. Я продолжаю думать, как скучно было без нее за последний месяц, как пусто было по сравнению со всеми предыдущими месяцами, и меня даже не волнует, насколько далеко находится Массачусетс. Даже звук ее голоса больше напоминает дом, чем когда-либо был гигантский особняк моих родителей.

– Хорошо, извини. – Бел вздыхает. – Это был странный день, и я просто…

– Думаю, я влюблен в тебя, – говорю я, и когда она замирает, я тоже замираю. Я не ожидал, что скажу это, но в то же время знаю, что это правда. – Извини, тебе не обязательно отвечать на это или что-то в этом роде…

– Я люблю тебя, – говорит она и моргает. – Ух ты, мне даже не пришлось об этом думать, не так ли?

Я почти уверен, что мы с ней оба думаем, что ничего определенного ей не дается легко. Однажды она сказала мне, что никогда не понимала, как люди могут быть настолько уверены в своем будущем или в чем-либо еще, но теперь она кажется уверенной в этом. Она тоже так выглядит.

– Ну, это не то, что с колледжем, – говорю я, скрывая облегчение, хотя я совершенно парю. – Знаешь, мне просто.

Она закатывает глаза.

– Конечно, Тео. Только ты.

Она придвигается ближе ко мне на кровати, и внезапно я ненавижу, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не планирую отпускать ее когда-либо. Я одной рукой заправляю ей волосы за ухо и притягиваю ее ближе, пока она не оттолкнет меня, как царапина на пластинке.

Ах, да. Есть причина, по которой я пролежал в этой постели примерно тридцать шесть часов.

– Подожди, – говорю я, останавливаясь перед тем, как ее губы встречаются с моими. – Микробы.

Она игнорирует меня, сокращая расстояние между нами без малейшего колебания.

– Эх, мне не о чем беспокоиться из-за конкуренции ботов, – говорит она, и я снова целую ее, смеясь и притягивая ее ближе.

Бел

В итоге я была слишком больна, чтобы пойти на выпускной, и меня это устраивало. Тео появился у меня дома в смокинге и большую часть ночи держал мне волосы сзади, и Люк сделал несколько фотографий с порога. Я думаю, что в какой-то момент он планирует использовать их в качестве шантажа, но меня это даже не волнует. Если ваш парень может наблюдать, как вы бежите в ванную в выпускном платье, и при этом настаивать на том, что любит вас, я думаю, это, вероятно, хороший знак. (Не то чтобы я рекомендовала пробовать это дома.)

К счастью, теперь я полностью выздоровела, и после пары недель суеты в ожидании окончания учебного года наконец пришло время выпускных экзаменов. Последняя неделя в школе является итоговой для всех остальных, но, поскольку большинству старшеклассников приходится сдавать экзамены перед углубленными экзаменами, мы можем свободно заниматься такими вещами, как бродить вокруг, ностальгически подписывая друг другу ежегодники.

К настоящему времени мы все знаем, что Джейми выступит с прощальной речью. Она предана Стэнфорду, куда также собирается Нилам. Они не будут соседками по комнате или типа того, но у меня такое ощущение, что они будут видеться время от времени.

Лора получает стипендию от Школы коммуникаций Анненберга Университета Южной Калифорнии, а Рави решает поехать в Калифорнийский университет в Сан-Диего, в двух с половиной часах езды от нас (при условии, что пробок не будет). Дэш выбирает Нью-Йоркский университет, Эммет выбирает Калифорнийский университет в Беркли, а Кай и Тео, конечно, оба собираются поступать в Массачусетский технологический институт.

Люди тоже все время спрашивают меня, каковы мои планы, и, признаюсь, хотя поначалу я была немного смущена. Сказать, что я собираюсь поступить в Общественный колледж Санта-Моники, – это… не совсем то, что вы хотите сказать, когда ваш лучший друг выступает с прощальной речью, а ваш парень – гений. Тем не менее, со временем я привыкаю говорить это, потому что знаю, что это правильный выбор.

Нилам права. Жизнь длинна, и у нас много шансов начать все сначала. В средней школе я не получила достаточно прочных математических знаний, и мне хотелось бы получить еще несколько навыков для участия в конкурсе по программам машиностроения. Первый курс, на который я решаю записаться, – это класс компьютерной графики, плюс я добавляю курс черчения. Я также ищу работу на осень, и Мак мне в этом на удивление помог. Он познакомил меня со своим знакомым из программы, предоставляющей репетиторов по STEM для детей из малообеспеченных семей.

К тому времени, когда я попаду на инженерно-ориентированную программу (а я так и сделаю), я планирую быть полностью подготовленной, не потратив ни цента денег моих родителей.

– Ну и каково это – иметь план? – спрашивает меня Тео.

– На самом деле неплохо. – Я действительно держалась за эти моменты, когда гуляла по двору, держа его за руку, потому что, как бы я ни был взволнована будущим, я знаю, что буду скучать по нему как сумасшедшая. – Каково это – осознавать, что с твоими планами, как всегда, все в порядке?