Текст книги "Ее демон (СИ)"

Автор книги: Александра Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Что ты задумал? – провожая взглядом на пару с другом выходящую из столовой Анну, спросил Данис.

– А то ты не знаешь, что значит этот взгляд, – хмыкнул понимающе Хишам, закатив свои розовые глаза. – Наш принц вышел на охоту.

– Она и так твоя, незачем ее добиваться. Ты можешь просто взять, – хмыкнул Джай.

– Не ее, – покачал головой Кассиан, возвращая свое внимание друзьям, когда за Анной и ее друзьями закрылась дверь. – Я не могу обращаться с ней так же, как с прочими. Она особенная. И не только потому, что принцесса, леди и моя невеста.

– Ты слишком увлекся, – хмыкнул Раф, качая головой и насмешливо глядя на друга. – Не боишься влюбиться?

– Вряд ли, – покачал головой Кассиан.

Так же как и брат, он полагал, что едва ли станет одной из тех единиц демонов, что познают любовь. Да и не желал он подобной слабости: пример отца многое ему показал и дал понять. Кассиан мог быть нежным, заботливым и внимательным, и он будет таким к своей нареченной, и не будет даже стараться – Анна будила к себе в нем именно такие эмоции и желания. Но любить – юноша очень сомневался, что сможет и тем более захочет. Да и зачем ему любовь? Что она ему даст? Ничего. Лишь заберет – его волю, его силу, его непреклонность и рассудительность. Он знал тех, кто любил, и как по нему – так это жалкое зрелище: подобострастие в глазах, мягкотелость, вечно мечтательный взгляд и глупая улыбка на губах. Кассиан не желал пробовать все это. Он любил наслаждаться иным: страстью, огнем, желанием. Нежность была ему присуща, ласковость так же, но очень редко.

– Что будешь делать? – спросил Данис.

– Ничего, – хмыкнул спокойно Кассиан. – Пока ничего, – и его взгляд красноречиво и вызывающе вперился в темные глаза девушки чуть в стороне. – За меня все сделают другие.

Лиа с радостью ответила на его взгляд, которым принц одарил ее, совершенно не скрываясь и не стесняясь. На ее губах расцвела довольная улыбка, вызывающая и гордая, полная превосходства. Собственная мнимая значимость затмила банальное внимание: не смотрел принц так же, как прежде, не было огня в его глазах, всего лишь желание воспользоваться ею в своих целях, которое она приняла за простое желание.

– Едва ли «Леди Анна» опустится до ревности, – фыркнул Хишам.

– Мне не нужна ее ревность, – хитро хмыкнул Кассиан.

Он нисколько не собирался играть на чувствах Анны, не собирался на ней оттачивать свои приемы и навыки обольщения. Но она сама не пожелала просто принять его внимание. Значит, он будет действовать иначе. Есть много способов добиться эмоций от другого человека. И уже зная немного нрав и характер своей нареченной, Кассиан знал, куда нужно давить.

***

В некоторой растерянности Анна замерла посреди двора, так же как и ее друзья рядом. Лео нахмуренно смотрел на картину перед собой, Анна растерянно, а вот Хитана как-то задумчиво и подозрительно.

На виду, не скрываясь от сотен взглядов, на крыльце Академии стояли Кассиан и Лиа. Мило улыбаясь, брюнетка касалась рук и плеч принца, кокетливо заглядывая ему в глаза. Так и вилась вокруг него. На губах самого демон был намек на улыбку. Он едва ли пытался прекратить эти прикосновения, едва ли собирался уходить, спокойно беседуя с одной из своих пассий. Как ни в чем ни бывало слушал ее и смеялся вместе с ней.

Краем глаза Лиа увидела застывшую невдалеке Анну, которая растерянно смотрела на них. Победным блеском сверкнули ее глаза, и она в очередной раз вылила на принца все свое обаяние и кокетство. И нагло, не скрываясь и не прячась, потянулась к его губам, вставая на носочки. На мгновение Анна встретилась с синими глазами, когда Кассиан повернул голову в ее сторону. И столько там было злости и гнева, столько ярости, что на миг перехватило дыхание. А в следующую минуту Анна бросилась в их сторону, в панике выронив свою сумку и учебники, что держала, когда рука принца безжалостно сжалась на тонком горле тянущейся к нему в поцелуе Лии.

Непонимание зажглось в глазах всех тех, кто наблюдал эту картину. И лишь Анна, Кассиан и Лиа, которой принц угрожающе что-то шептал на ухо, пока она задыхалась в его руках, отчаянно царапая его запястье, понимали причину этого гнева и ярости.

– Кассиан! – вскрикнула Анна, оказавшись за спиной демона, впервые невольно назвав его по имени. – Отпусти ее! Прошу тебя!! – голос был полон отчаяния, и она умоляюще смотрела в глаза жениха.

– Нет, – спокойно ответил юноша ледяным тоном, бросив на нее короткий взгляд и снова возвращая всю его безжалостность уже покрасневшему лицу бывшей своей фаворитки. – Она ответит за то, что пыталась сделать с тобой. За то, что намеревалась причинить тебе вред и боль.

– Кассиан, прошу тебя, не нужно! – продолжала умолять Анна, мягко коснувшись его руки, пытаясь привлечь к себе внимание, отвлечь его от той злобы, что плескалась в алых глазах. – Я не хочу этого!

– Хочу я. Этого довольно, – сильнее сжимая руку, вырывая хрипы из горла своей жертвы, которая уже теряла сознание, ответил принц.

Вокруг слышался удивленный и пораженный шепот и крики, но едва ли кто-то посмел вмешаться и что-то сделать: никто не желал злить принца еще больше, ведь каждый знал, каков он в ярости, что его невозможно остановить и уговорить, образумить. И лишь Анна продолжала попытки остановить ярость жениха. В ней не было злости к Лие, не было желания отплатить ей за то, что та сделала и на что толкнула ее.

– Кассиан! – в отчаянии шептала принцесса. – Ради меня – отпусти ее! – ее глаза, полные слез, со страхом смотрели в синие, с мольбой и просьбой.

– Она разве стоит твоих слез? – прищурившись, спросил Кассиан. – Разве достойна твоего прощения?

– Мне все равно! Отпусти ее, – прошептала Анна, все еще отчаянно цепляясь за его руку, которой он держал Лию.

– Я отпущу, – вдруг жестко хмыкнул принц. – Но что взамен?

Девушка в полной растерянности смотрела на него, не понимая, что он просит и о чем говорит. Все, что ею сейчас владело, это паника и ужас, страх того, что Кассиан сделает с той, что посмела покуситься на честь и жизнь его невесты. И она готова была пообещать все, что он попросит, лишь бы прекратить этот ужас.

– Что хочешь! – выдохнула Анна, и принц тут же отпустил Лию, которая упала на крыльцо, пытаясь сделать спасительный вдох, громко и надрывно сотрясаясь от кашля.

Принцесса испуганно присела рядом, поддерживая брюнетку под спину, не давая ей упасть. С губ с легкостью, без малейшей заминки слетело заклинание, и Лиа тут же смогла глубоко вдохнуть, прекращая кашлять. Лицо ее все еще было красным, глаза испуганными, когда она с ужасом смотрела на возвышающегося на ними принца.

– Что здесь происходит?! – раздался громовой и недовольный голос Ринара, который торопливо слетел с крыльца и так же присел рядом с Анной, с тревогой осматривая Лию. – Адепт Анара, извольте объяснить! – приказал дракон, помогая брюнетке подняться на ноги и грозно глядя на демона.

– Правосудие, – спокойно пожал плечами принц.

– Вы не дома, Ваше Высочество, – рыкнул Черный, легко подхватывая на руки едва стоящую на ногах Лию, – и не Вам судить и решать! Отработка с течение двух недель явно даст вам понять, что здесь вы не принц и тем более не палач.

– Как скажете, магистр, – спокойно склонил темноволосую голову Кассиан, едва ли испугавшись грозного тона: на губах была спокойная усмешка, а глаза сияли синевой ночного неба как ни в чем ни бывало. – Но только с завтрашнего дня. А сегодня вечером у меня свидание с моей невестой.

И он красноречиво посмотрел на возмущенную Анну. Девушка сразу же догадалась, для чего был весь этот спектакль. Недовольно прищурилась, фыркнула и, гордо вскинув голову, вернулась к друзьям, совершенно забыв о том, что только что произошло.

Кассиан проводил ее довольным взглядом и хитрой улыбкой. Едва взглянул на недовольного магистра-дракона, совершенно не удостоил взглядом едва выжившую Лию у того на руках, и с легкость взлетел по ступеням, скрываясь в дверях замка под непонимающими взглядами всех тех, кто был во дворе и наблюдал за происходящим. Для многих все выглядело нелепо и едва ли имело смысл.

Вернувшись к друзьям, Анна встретилась со смеющимся взглядом подруги, и спокойным взором полукровки.

– Для вас это норма? – недовольно пробурчала принцесса, забирая из рук друзей свои брошенные вещи.

– Он был в своем праве так поступить с Лией, – ответил Лео.

– И учитывая твой сегодняшний прием принца, вполне нормально, что он решил расшевелить тебя, пусть и таким диким способом. А ловко он придумал, – рассмеялась Хитана под хмурым взглядом подруги. – Я сразу говорила тебе, что ты глупо себя ведешь. Он все равно добьется своего.

– Посмотрим, – воинственно произнесла Анна, и направилась на занятия.

***

Анна, прикусив губу, читала записку, что передал ей Данис, стоявший тут же рядом и дожидающийся ответа.

– Ваше Высочество? – вопросительно протянул демон, намекая, что ждет уже несколько минут, в течение которых Анна перечитывала пару строк.

– Передайте принцу, что я буду рада встретиться с ним сегодня вечером у конюшен, – сухо и официально ответила принцесса, едва взглянув на демона.

Данис поклонился принцессе под неодобрительными взглядами демонов, что наполняли класс за спиной девушки. Лицо каждого из них выражало все возможное презрение, что они питали к его «раболепию» перед человеком. Однако лишь один взгляд молодого лорда на них заставил каждого стушеваться и опустить глаза.

– Его Высочество будет рад.

– Мне все равно, – ледяным тоном ответила Анна, возвращаясь в класс, и как раз в этот момент прозвенел звонок на следующий урок.

Но и тон, и выражение лица девушки были результатом усилий, а никак не естественной реакцией. Сейчас ею владела смесь злости, недовольства и, что уж скрывать, предвкушения. Анна была взволнована и раздражена – странное сочетание. И до самого вечера эти эмоции не оставляли девушку. То она вспоминала, как был груб и жесток принц, то думала о предстоящем вечере.

Но на встречу с женихом пришла с неодобрительным выражением на красивом личике. Кассиан ждал ее у конюшни для эрхов. На нем был ездовой костюм синего цвета, идеально подчеркивающие его глаза и спортивную, внушительную фигуру.

– Сразу хочу сказать, – едва подойдя к нему, решительно заговорила девушка, хмуро глядя на него и рьяно натягивая на руки перчатки, – что я не одобряю ваши методы «соблазнения»: меня не привлекает жестокость и безжалостность, с которой вы сегодня обошлись с леди Лией.

– Она не леди, – хмыкнул Кассиан, спокойно отреагировав на гневную тираду невесты, которая скорее позабавила, нежели вызвала неудовольствие. – Это во-первых. Во-вторых, она получила по заслугам.

– Вы не имели права решать ее судьбу. Тем более тогда, когда я сама не держала на нее зла.

– Ты хоть понимаешь, – раздражение все-таки вырвалось наружу, когда принц недовольно посмотрел на Анну, – что с тобой было бы, не появись я в той таверне?! Никто больше не кинулся бы на твою защиту. Каждый промолчал бы на твое сопротивление. И не будь ты леди, я бы в деталях рассказал тебе о том, что бы с тобой делали те двое, – прорычал уже под конец демон, резко разворачиваясь и шагая к большим дверям, сжимая кулаки.

Анна смотрела ему в след, кусая губы. Они оба были правы по-своему, и оба ошибались в чем-то. С тяжелым вздохом, девушка направилась следом за принцем.

Конюшня эрхов значительно отличалась от самой обычной. Стальные перегородки между стойлами, стальные двери на них. Корыта, в которых были не вода и трава, а мясо и особенные отвары, что поддерживали силы в этих тварях. В сумраке амбара светились алые глаза диких животных, большая часть из которых нервно забили копытом, едва Анна вошла внутрь: эти существа едва ли любили людей больше, чем их хозяева. Только Ноан и Харди, находящиеся в соседних стойлах, нетерпеливо выглядывали, вскидывали свои головы, увенчанные рогами в радостном нетерпении.

С улыбкой Анна смело и торопливо шагнула к ним, позабыв о принце, который с любопытством наблюдал за ней. Смотрел, как она ласково гладит своих зверей, как шепчет им слова приветствия, как кормит с рук принесенным с собой лакомством – свежим мясом. Это было удивительно зрелище – эрхи и человек.

– Я помню, – начал Кассиан, подойдя к Анне и протянув руку к Ноану, который подозрительно принюхался, прежде чем позволил коснуться себя, – как мой брат тщательно выбирал для тебя этих животных из числа Королевских эрхов. Он сам воспитывал их и обучал, сам ухаживал за ними, не позволяя никому кроме Фарха приближаться к ним. Я никогда не думал, что это было благоразумно. Но теперь вижу, как сильно ошибался. Ты удивительная, – с задумчивой улыбкой протянул принц, глядя на улыбающуюся зверям Анну.

– Дело не во мне, – хмыкнула девушка, качая головой, – они просто привыкли.

– Пусть будет так, – не стал спорить Кассиан, пряча улыбку.

– Зачем все это? – посмотрела Анна на юношу, рассеянно поглаживая свою кобылу по морде у рога, что особенно нравилось Харди – она практически порыкивала от удовольствия, прикрыв глаза. – Эта встреча, свидание. Не думаю, что это так необходимо в наших обстоятельствах – вы и без того ясно дали понять, что я вам интересна, что всем вы предпочли меня, что я под вашей защитой и покровительством. Даже клятва верности ваших друзей многое всем показала.

– Не думал, что ты настолько тонко знаешь традиции и обычаи демонов. Они оказали тебе честь.

– И я благодарна и признательная. Я отплачу им не меньшей верностью и преданностью, – серьезно и осмысленно ответила девушка. – Но ваш личный интерес, Ваше Высочество, он не понятен мне, ведь все формальности соблюдены. Остальное – лишнее.

– Я тебе неприятен? – внимательно глядя на Анну, спросил Кассиан.

Девушка смутилась и опустила взгляд, одним этим давая понять, что более чем приятен: что он волнует ее, что он интересен ей.

– Так почему ты не хочешь быть ближе ко мне? – с любопытством спросил принц, заставляя Анну поднять личико и посмотреть на себя.

Девушка неловко отодвинулась от его руки, что теплом обожгла кожу, и снова отвела взгляд.

– Не думаю, что в этом есть смысл.

– Мы будущие супруги, – хмыкнул демон, насмешливо глядя на нее.

– Я очень хорошо знаю, что такое брак по договоренности. И все это знают. И от нас не требуется ничего кроме выполнения долга. Никто не ждет от нас любви и нежности. Все понимают, что наш союз – вынужденная мера и только. И это понимаем мы с вами.

– И тебе хочется подобной жизни? Ты не хочешь чего-то иного? Ты столь юна, и неужели в тебе нет мечты о счастливой семье? – все так же внимательно наблюдая за ней, спрашивал принц.

– Она есть у вас? – хмыкнула Анна.

– Не вижу препятствий к тому, чтобы сделать брак не просто удобным, – пожал плечами Кассиан. – Мы можем стать не только супругами, но хорошими друзьями. Или даже это слишком много для тебя? – хмыкнул демон, пронзительно глядя на нее. – Почему?

– Это не важно, – покачала головой девушка, снова возвращая все свое внимание эрхам.

– Это важно для меня, – снова заставил ее посмотреть на себя принц Кассиан.

– Это не так, – хмыкнула понимающе Анна, с ноткой грусти. – Вам просто любопытно, в вас говорил азарт и только. А как только я паду к вашим ногам, весь ваш интерес сойдет на «нет».

– Возможно, так и можно описать мои…отношения с девушками, – нисколько не смутившись, ответил демон. – Но ты моя невеста.

– Это не меняет сути. Да я и не требую особого к себе отношения. Мне достаточно просто формальности и выполнения наших обоюдных обязательств. И я бы желала, чтобы с вашей стороны не было иных…требований.

– Они будут, можешь не сомневаться, – хищно улыбнулся Кассиан, снова касаясь пальцами личика Анны и заставляя ее поднять к себе лицо. – Ты – моя. Но это не просто формальность. Я желаю тебя во всех возможных смыслах: как мою невесту, как мою жену, как моего друга. Как мою любовницу, – последнее слово он практически прошептал ей в губы.

Анна замерла перед ним, едва дыша, заворожено вслушиваясь в его волнующий голос и вглядываясь в сияющие весельем и задором глаза. Ощущая, как тонкие пальцы касаются ее лица и шеи, убирают волосы за ушко. Чувствуя горячее дыхание на своих губах. Замерла и слушала, не в силах пошевелиться и разорвать это волшебство.

– Меня не устраивает то, к чему стремишься ты. Я не буду заставлять и давить. Но я сделаю все, чтобы ты изменила свое мнение на счет наших отношений уже сейчас. Я не дам тебе закутаться в холод и равнодушие. Не дам тебе оттолкнуть себя. Тебе помочь с седлом? – как ни в чем ни бывало сменил тему Кассиан.

– Нет, я сама, – сглотнув, тихо прошептала Анна, направляясь в дальний угол за всем необходимым.

Она была сбита с толку, была растеряна и, как всегда, бесконечно смущена подобной откровенностью. И Анна не думала, что услышит столько искренности в словах Кассиана. Но она была – об этом говорили его голос, глаза, об этом говорило ее сердце, что было куда важнее. И у Анны не было причин сомневаться в том, что принц не лукавит.

В полном молчании Анна и Кассиан оседлали своих лошадей и вывели их из амбара. Девушка давно не каталась верхом – с самого своего приезда в Академию. И соскучилась по скорости, ветру в лицо и силе животного, которым управляешь ты сам. С легкостью и грацией принцесса взлетела в седло. Так же нетерпеливо под ней гарцевала Харди, желая прогулки с наездником, а не часовой ходьбы по кругу в загоне, когда их ежедневно выгуливали конюхи, чтобы звери сильно не застаивались. Конь Кассиана то и дело порывался цапнуть Анну, но периодически принц осаживал свое животное, иногда Харди рыкала на него, не подпуская к хозяйке, защищая ее своим грозно выставленным рогом.

– Она любит тебя, – не мог не заметить Кассиан.

– Это взаимно, – улыбнулась нежно Анна, поглаживая кобылу по мощной шее и зарываясь пальцами в жесткую блестящую гриву. – И я соскучилась. С момента начала учебы я не находила времени на своих зверей.

– Тебе приходится много заниматься. Почему ты выбрала боевой факультет? Ведь, насколько я знаю, предполагался целительский? – полюбопытствовал Кассиан.

– Хасин постоянно говорил мне о том, что я должна и обязана быть сильной. Что я слишком наивная и добрая. Где еще я могу стать жестче и сильней, как не на этом месте? Что закалит меня еще больше, как не сила? Огонь закаляет железо, человека – трудности. Я готова к ним и не боюсь.

– Ты едва ли понимаешь, о чем говоришь, – покачал головой принц.

Они неспешно ехали в сторону гор, сдерживая своих лошадей, пока разговаривали. Солнце клонилось к закату, но еще было достаточно светло.

– Ваш класс состоит из тридцати адептов. Еще четыре таких же класса. В моем сейчас семеро, в прочих не намного больше. Не все выдержали и справились с обучением. И не думаю, что тебе удастся, – честно произнес демон, глядя на Анну.

– Я упрямая. Не дура, не глупышка. У меня сильный дар. Мне просто нужно время, – решительно и твердо ответила Анна, хмуря лоб – ей не нравилось, что каждый считает своим долгом предупредить о поражении.

Без дальнейших объяснений, Анна пришпорила Харди и помчалась вперед, позволяя застоявшемуся животному размяться.

В течение всего часа Анна и Кассиан без остановки скакали по просторам Академии у подножия гор. Со смехом и наперегонки, соревнуясь и просто позволяя своим подопечным показать все, на что они способны.

Возвращались с прогулки и Анна, и Кассиан в куда лучшем настроении, чем начинали ее. Девушка была расслаблена и умиротворена – свежий воздух и скачки помогли ей расслабиться и отдохнуть, дать разуму проветриться. У самого амбара Кассиан быстро спешился и помог спуститься Анне, задержав ее в своих руках на мгновение, которого хватило, чтобы девушка снова покраснела от его близости под его тихий добрый смех.

– Мне нравятся твои алеющие щечки. Пожалуй, стоит смущать тебя почаще.

– Вы и без всяких стараний умудряетесь делать это, – тихо произнесла Анна.

– Почему ты не зовешь меня по имени и не обращаешься на «ты»? Думаешь, это поможет сохранить официальность наших отношений? – хмыкнул принц.

– Я леди, я обязана соблюдать этикет, – чопорно ответила принцесса.

– У нас слишком разные понятия о морали и нормах приличия.

– Я заметила, – закатила глаза Анна.

– Но ведь я могу просить хотя бы о такой малости – называть меня по имени? – заглядывая ей настойчиво в глаза и так и не выпуская из рук, попросил юноша.

– Не думаю, что вы…

Анна не смогла закончить, потому как принц накрыл ее губы своими нежным, ласковым поцелуем, обхватив руками ее личико, не давая отодвинуться. А она и не собиралась, в очередной раз растаяв в его руках и даже не заметив этого. Губы демона были тверды и настойчивы, но поцелуй – почти невинным.

– Так будет каждый раз, – заговорил Кассиан, прервав касания их губ и продолжая пальцами касаться лица Анны, – когда ты будешь называть меня на «вы». И я буду прерывать тебя именно таким способом. И все равно, кто будет видеть, и без разницы, где мы будет находиться в этот момент. И очередное «Ваше Высочество» я буду воспринимать как приглашение к поцелую, – едва Анна открыла рот, чтобы что-то сказать, хитро и с улыбкой добавил юноша, целомудренно коснувшись губами ее лба. – Считай это компромиссом.

Анне ничего не оставалось делать, как кивнуть, пряча взгляд. Как всегда подобное заставило ее чувствовать себя как-то иначе, по-особенному, пусть она и не понимала того, что происходит с ней в этот момент, что творится с ее телом и почему голова кружится после каждого поцелуя с принцем. Все это было для нее ново и неизведанно, и вся эта невинность, с которой Анна принимала внимание Кассиана, заставляло того не прекращать делать все эти смущающие ее вещи. Он видел ее реакцию на его прикосновения, и отлично понимал, что это значит, и тем внимательнее наблюдал за метаниями девушки, которую сбивали с толку ее же собственные ощущения. Это еще больше заводило и интриговало молодого мужчину.

Все время пряча взгляд и не зная, как отвечать на немного насмешливый принца, Анна расседлала Харди, и они направились обратно к замку. Был поздний вечер, и лишь единицы еще бродили по темному саду и перед замком, возвращаясь в свои общежития. Кассиан проводил Анну до самой двери, не свернув на лестницу на свой этаж.

– Твоя подруга взяла с меня обещание практически уложить тебя в постель, – хмыкнул Кассиан на вопрос Анны, смутив ее своим двузначным ответом.

Перед самой дверью принц галантно склонился в поклоне и поцеловал ее руку.

– Спокойной ночи, леди Анна.

– И вам, Ваше….

С тихим довольным смехом Кассиан поцеловал Анну, которая успела досадливо прикусить губу, понимая, что поддалась на игру слов юноши и своей годами вбиваемой в голову вежливости. Несмело и нерешительно девушка раскрыла ротик под напором губ принца, обвила руками его шею и прикрыла глаза, позволяя себе эти сладкие мгновения, которым уже невозможно было противиться. Руки юноши бережно, но крепко держали тонкую талию, которую он практически обхватывали двумя ладонями. И усилий ему стоило оторваться от сладких губ.

– Сладких снов, моя Амани.

И он ушел, растворяясь в темноте коридора за поворотом. А Анна немного растерянно касалась своих губ, пока не поняла, что именно сказал Кассиан.

«Моя Амани» – так ее называл лишь Хасин. Это был древний язык демонов, самое старое его наречие. И Анна, знакомая лишь с современным, так и не смогла перевести смысл этого слова, а беловолосый демон так и не рассказал, когда она в очередной раз спросила.

– Это слово не так давно приобрело для меня иной смысл, – ответил ей в последний раз Хасин, почему-то грустно улыбаясь. – И не стоит тебе знать его и причин, тому послуживших.

Тогда Анна даже не задумалась над этим, сейчас почему-то вспомнились эти слова друга. И вот Кассиан назвал ее так же. Что же они оба имели в виду под этим словом? Или каждый свое?

***

Анна с неловкостью и особенным нежеланием шагала к полигону. Адепты последнего курса все до одного вернулись с практики, а их преподаватель со вторым драконом, что преподавал в Академии, еще отсутствовал. И по этой причине магистр Доар, что заменял его и вел при этом свои уроки, периодически совмещал занятия по физической подготовке с несколькими курсами. Сегодня это был класс Анны, и еще второй из первогодок, а так же все выпускники с четырех групп, общее число которых было меньше, чем эти самые два класса первокурсников боевого факультета.

– К последнему году вас станет едва ли больше, – с обычной своей ехидностью не мог не заметить магистр-дроу, прохаживаясь вдоль длинной шеренги адептов. – И я даже знаю, кто первым покинет эти ряды, – и его красноречивый взгляд остановился на Анне и Лео, которые страдальчески переглянулись. – Первый курс – полчаса бега. Шестой – десять минут. И начинаем тренировку.

Анна старательно старалась не коситься на Кассиана, хотя взгляд то и дело норовил найти его в толпе адептов, что стояли парами, упражняясь на мечах. Партнером девушки сегодня была Хитана. Принцесса уже более уверенно держала в руках меч, благодаря подруге, и даже удостоилась удивленного хмыка от магистра Доар, когда тот проходил мимо их пары.

Первокурсники наравне с выпускниками занимались под приказы преподавателя, но то и дело отвлекались на старших, не в силах не наблюдать за их умениями и мастерством. Не раз и не два окликнув нерадивых студентов, магистр-дроу бросил это дело, усадил их на краю поля и позволил просто наблюдать и восхищаться. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с любопытством, кто-то профессионально улавливая особенности тренировки. Сама Анна глядела лишь на принца, который в паре с Хишамом упражнялся с катаной. Их бой был красивым и эпичным: сильные, резкие, быстрые движения, ловкие прыжки и умелые приемы, отработанные до автоматизма.

Демоны выделялись на фоне остальных. Даже дроу уступали им, тонкокостные вампиры не были и на половину так грациозны. Испокон веков демоны уступали в силе лишь драконам, и не только в ней: грация, ловкость, способность к обучению, магия – они были лучшими во многом. Именно поэтому, вероятно, их раса была самой сильной, а империя – самой большой и богатой, самой могущественной. И лишь в численности демоны уступали людям.

Заворожено, как и многие другие, Анна наблюдала за Кассианом, не в силах оторвать взгляда от его сильного тела. И девушка даже не сразу заметила, как сильно замерзла – теплота первых дней осени давно сменилась пронзительным холодом и промозглостью. Во время тренировки и занятий это не было проблематично, но не тогда, когда без движения сидишь на холодной земле.

– У тебя руки ледяные, – сжал ее пальчики в своих ладонях Лео, пытаясь согреть дрожащую девушку.

Хитана, с ее горячей животной кровью, куда проще переносила холод, а полукровка и сам сотрясался от ледяного ветра.

Но вдруг Анну словно укрыло теплым коконом, ветер перестал трепать волосы, земля стала теплой и сухой, а кожа перестала покрываться мурашками. Она удивленно осмотрелась по сторонам, но всем вокруг было все также холодно, лишь они с Лео оказались в этом теплом шарике. И только встретившись с теплым взглядом Кассиана, девушка поняла, что именно он проявил заботу о ней. Улыбка помимо воли выползла на ее лицо, и Анна благодарно кивнула принцу.

До самого конца занятия первокурсники сидели на краю полигона, наблюдая за настоящей тренировкой.

– Уже завтра возвращается ваш законный преподаватель. И уже завтра вы, – дроу обвел взглядом новичков, – встанете наравне с ними, – кивком он указал на выпускников, что стояли ровно, идеально выпрямив спины, не ежась от холода, не переминаясь с ноги на ногу от усталости, и не потирая страдальчески свои ушибленные конечности.

Им действительно было чему поучиться – выдержке, терпению, выносливости и много чему еще. До подобного уровня им еще расти и расти. И как правильно подметил накануне Кассиан – многие не справятся.

Понуро первогодки плелись к замку, не обрадованные новостью о возвращении преподавателя. Лично сама Анна слышала, что он – настоящий зверь по сравнению с магистром Доар. А Хитана добавляла нервозности, рассказывая о том, что слышала, общаясь с остальными адептами. В этом плане оборотень была куда более коммуникабельной, нежели принцесса и полукровка. У нее было свободное время, тогда как друзья едва находили его на сон и еду. Да и слушали они вполуха все, что рассказывала им рыська.

– Ох, и начнутся у нас веселые деньки, – Хитана тоже была не в восторге от новости, даже находясь на приличном уровне подготовки.

– Даже не хочу представлять, – вздохнула Анна.

Девушка уже была на пределе своих сил: преподаватели вошли во вкус и давно оставили жалость и снисхождение к первокурсникам, не собираясь вечно потворствовать юности и неопытности своих адептов. Все больше было заданий, все сложнее становилась практика, все изматывающей проходили занятия. Даже казалось бы элементарные уроки по истории, этике и основам практической магии отнимали все возможные силы и время. Бесконечные нудные рефераты и лекции, необходимость досконально зубрить без возможности ошибиться, углубленное изучение, казалось бы, незначительных деталей – это был удел лучших. И Анна не жаловалась, ей нравилось то, что она узнавала и изучала, во всем она находила то, что удовлетворяло ее интерес и любознательность. Но она просто сильно уставала – слишком много всего и сразу наваливалось на ее голову. И ей было далеко до лучших, но и последней она не была в большинстве случаев. Лишь то, что непосредственно касалось боевых основ, заставляло ее отставать.

***

– Анна! Анна, просыпайся, – тормошила рыська принцессу, которая, казалось, едва только уснула.

– Хитана?! Что ты здесь делаешь? Который час? – сонно протянула девушка, едва проснувшись и глянув на темное окно, где солнце едва только занималось.

– Собирайся! Нас ждут на полигоне, – подавая подруге рубашку и брюки, ответила оборотень.

– Где? Кто? Да что случилось? – не понимала Анна, поднимаясь с постели и натягивая одежду под нетерпеливым взглядом рыськи.

– Наш вновь обретенный законный преподаватель, как оказалось, имеет свою тактику обучения бойцов, – хмыкнула Хитана. – Меня, тебя, как и прочих первокурсников уже ждут на занятии. Так что торопись.

Уже на ходу Анна заплетала свои длинные волосы, глядя на таких же сонных и нерасторопных первогодок, что плелись рядом, потирая глаза и лица в попытке проснуться. Промозглый ветер заставлял ежиться едва только адепты выходили из общежития. При подходе к полигону студенты увидели, что прочие курсы уже вытроены в ряд и кажется, совершенно не удивлены тому, что находятся здесь в это время – все были собраны, в руках было оружие, а на лицах спокойствие, а не удивление и непонимание происходящего.