Текст книги "Поцелуй снежной лисы (СИ)"

Автор книги: Александра Сапронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 24

Коган. 3 года назад

Красный рассвет озарял тренировочную площадку. Ледяные искры отлетали с клинка. Хивель в течении всей тренировки ловко увиливал от моих ударов, но я не сдавался. Если не можешь победить прямолинейно, то нужно действовать умнее. Хивель был искусным фехтовальщиком, но надменным. Главное дождаться удобного момента и не упустить его. Вновь удар. Я встал в защитную стойку и ждал своего часа. Хивель предвкушая легкую победу, собирался сделать финальный выпад. Вот сейчас!

Я вложил все силы в этот удар, чтобы выбить клинок из его рук. Лезвие отлетело, магия агрессивно трещала, разбрасывая искры. Хивель отпрянул в сторону и недовольно цокнул языком.

– В зиму тебя!

– Пора бы тебе научиться проигрывать, Хивель.

– Когда-нибудь я тебя на землю уложу. Плевать, что ты принц – вот из принципа.

– Ты просто недооцениваешь своего противника. Всегда.

Хивель закатил глаза и поднял свой клинок с земли. Я хотел было его подбодрить, как замер. В груди появилась волчья тревога. Настолько сильная, что мне хотелось взвыть. Я положил ладонь на грудь. Сердце билось так сильно, как будто хотело вырваться навстречу моей руке. Хивель заметил мое беспокойство и повернулся ко мне.

– Коган, что с тобой?

На миг мне показалось, что я не могу дышать. Легкие сковало холодом. Волк бился в груди. Вдруг меня осенило. Я посмотрел на Хивеля и выдохнул.

– Отец.

Не дожидаясь его реакции, я метнулся в замок.

За моей спиной раздался крик Хивеля, но ничто не могло отвлечь меня.

Отец!

Собственный дом стал полосой препятствий. Ступени, люди, предметы – я мчался мимо них, сокращая дистанцию до моей цели. Что-то неладное с отцом, и чем ближе к его комнате, тем громче выли волки в душе. Я влетел в дубовую дверь. Она раньше мне не казалась такой огромной и непреступной. Кулаки били по дереву. Я звал отца. Ответа не было. Значит придется открывать силой. Люди набежали на шум, но мне было все равно. Отцу нужна помощь.

Когда наконец-то дверь распахнулась, меня встретила гробовая тишина. Мир словно застыл. Вся жизнь осталась с той стороны. Там слуги, взволнованный Хивель, кто-то из стражей – они все ворвались в комнату следом, но безысходная атмосфера смерти была непоколебима. Медленно я повернул голову к кровати.

Там лежал мой отец. Застывший в предсмертных муках. Его тело было полностью из льда, прозрачного, как хрусталь. По гладкой поверхности стекала вода, отчего невольно мне казалось, что по лицу отца текут слезы. Комната наполнилась шумом, но я этого не слышал. В этот миг существовало только осознание.

Мой отец мертв.

Все было как в тумане. Ко мне бесконечно подходили с вопросами. Что делать с телом отца? Как хоронить? Когда коронация? Как надо объявить о смерти государя? Мелькали лица, голоса сливались в единый поток требований. Отец был плох в последнее время, но мне казалось, что это лишь ненадолго. Буквально вчера он мне улыбался и говорил, что никакая мелкая хворь его не сломает. Непобедимый – вот как его звали в народе. Но жизнь берет свое.

В голове было пусто, но я не мог позволить себе плакать или закрыться от всех. На плечо легла тяжелая рука Хорнца.

– Ваше Величество, прикажите всех выгнать?

Слова главы стражи отрезвили меня, и я покачал головой. Отец с детства меня готовил. Нельзя подвести его в столь важный час.

Решить все вопросы разом не получилось, пришлось разбирать их поочередно. Иногда мне казалось, что я нахожусь где-то далеко, а в моем теле кто-то другой занимается похоронами и государственными делами. Лишь когда отца похоронили со всеми почестями, я понял, что больше так не могу.

Тем вечером я отправился за пределы замка. Хорнц рвался отправить со мной стражу, но ему было приказано отставить свое рвение. Мне нужно было побыть одному.

Только когда замок остался далеко позади, я смог сделать полный вдох. Вокруг был лес и тишина. Этот холод был милее сердцу, чем тепло родных стен, которые стали такими пустыми за последние несколько дней.

Внезапно я услышал звук колокольчиков, и чьи-то мягкие губы коснулись моего уха.

– Одного я забрала, заберу и второго.

– Кто здесь⁈

Я резко развернулся, но позади не было никого. Женский лающий смех раздавался со всех сторон.

– Твоя гибель! Дети расплачиваются за грехи отцов. Твой отец не выполнил обещание, теперь наступила твоя очередь страдать.

– Он уже мертв!

– Но его наследие живо!

И тут я увидел ее – женщину холодной неземной красоты. Ее льдистые глаза были полны злобы. Белый лисий хвост вилял из стороны в сторону. Она прикоснулась к моему лицу и крикнула:

– Ничто не сможет причинить тебе вред! Только я! Ты мой!

И она меня поцеловала. Я хотел ее отпихнуть, но руки прошли сквозь бесплотное тело. Силуэт женщины растёкся дымкой прямо у меня на глазах. Вдали я увидел белую лису, которая, хихикая, метнулась в лес. От губ по всему телу растекался дикий холод.

Отец. Что же ты наделал?

Глава 25

Гвиннет. Настоящее время

Сейчас передо мной был не король севера, а человек, переживший большое горе. Мне сложно было представить, что он чувствует, потому что смерть матери была так давно, я ее совсем не помнила. Коган покачал головой и с грустью посмотрел на меня. В этот момент не существовало ничего вокруг, кроме нас. Я взяла его руку в свою и сжала. Мы сидели молча какое-то время. Тепло наших соприкосновений грело сердце. Невольно мне вспомнилось, как сегодня утром его магия проникла в меня. Я поспешила мысленно отмахнуться от этого, ведь это было так невовремя. Затем Коган посмотрел на меня с теплом и с улыбкой сказал:

– Ты обещала мне поцелуй в щеку… Но мне столько пришлось пережить сейчас, что я хочу попросить нечто большее.

Он подмигнул мне, словно приглашая поиграть. В ответ я приподняла брови и с наигранным возмущением ответила:

– Ты думаешь, что бить на жалость – мудрое решение?

– Подыграй мне, Гвиннет.

– Хорошо, тебе невероятно грустно, и я должна исполнить обещание. Что именно ты хочешь? Но помни, что я все еще тебе не жена. Вдруг мы снимем твое проклятие, и тебе эта свадьба будет не нужна?

Коган сплел наши пальцы и фыркнул.

– Ты за кого меня принимаешь? Нет, Гвиннет, я от своего слова не отступлю. Тем более… Я бы не просил тебя о поцелуе, если бы ты мне не нравилась.

– То есть король не ходит из комнаты в комнату, клянча прикосновения девушек?

– Нет, я таким не занимаюсь. Но прошу заметить – если бы занимался, то уж точно бы не клянчил.

– Потому что ты король?

– Неужели это единственное мое достоинство?

Он заразительно рассмеялся и жестом указал на себя. Я намеренно смотрела ему в глаза, чтобы не отвлекаться на красивую мужскую фигуру. Тем более, хоть от его воинственного тела и захватывало дух, его игривая улыбка грело сердце больше. Это было лучше, чем та боль, что я видела, когда он рассказывал о смерти отца.

– Не единственное. Но вижу, что ты уже бодр и весел. Тебе точно нужно поднимать настроение?

Коган взял мою руку и прижал к своей груди. Смешинки плясали в его глазах, но он попытался сделать очень грустное лицо.

– Очень. Грусть сразила меня и лишь поцелуй прекрасной девушки способен спасти меня.

Но улыбка снова появилась на его лице. Левый уголок губ был приподнят чуть выше, как всегда. Первый раз я заметила это, когда мы впервые встретились. Это было не так давно, но кажется, будто прошла вечность. Время остановилось. Я задержала дыхание и застыла, мой взгляд прикован к его губам. Улыбка медленно спала, а он слегка наклонился вперед. Наши глаза встретились, и я увидела в них лишь безмолвный вопрос и желание. Сердце стучало, как бешеное.

Коган наклонился еще ближе. Мне казалось, что еще немного, я растаю.

И он сам меня поцеловал.

Дыхание перехватило. Коган сжал мои плечи и прижал к себе. От нахлынувших чувств закружилась голова. В этот момент не было никаких мыслей. Лишь наше тепло. Было приятно забыть обо всем и жить только здесь и сейчас. В безопасности. Коган был таким большим, что казалось – он способен оградить меня от всего мира. Было даже ощущение, что воздух искрит. Это магия или мое воображение?

В какой-то момент он замер, словно ожидая моей реакции, но я поспешно обвила его шею руками. Нет. Хочу еще. Ближе. Я прижалась к нему сильнее. Он углубил поцелуй. Коган держал меня так, будто никогда не отпустит. Невольно вспомнила бал и наш танец. Когда падала люстра, он тоже прижимал меня к себе, защищая.

Кончики пальцев покалывали. Нет, что-то не так. Это мне точно не кажется! Я резко отстранилась, прижав ладони к груди Когана. Около ногтей плясали искры. Глаза удивленно распахнулись. Вдруг я сейчас сожгу его⁈ Был порыв сделать шаг назад, но Коган удержал меня. Наши взгляды встретились, и он тихо спросил:

– Все в порядке?

– Нет! Я тебя сейчас спалю!

– Я бы назвал это немного по-другому.

– В буквальном смысле!

Коган опустил взгляд на мою грудь и только потом посмотрел на мои пальцы. Увидев яркие искры, он взял мои руки в свои. Первое, что мне хотелось сделать – вырваться, чтобы не дать беде случиться, но неожиданный холод меня остановил. Магия льда и снега объяла мои руки, мурашки побежали по телу. Коган поцеловал тыльную сторону моей ладони и тепло улыбнулся. Будто бы не произошло ничего страшного. Будто бы он не целовался с девушкой, которая могла поджечь его секунду назад.

– Теперь все хорошо.

Он отпустил мои руки, и я поспешно растопырила пальцы, оглядывая их. Никаких искр, никакой магии, никакой опасности. Мои следующие слова прозвучали особо решительно:

– Я не знаю, что там с моей семьей и магией – но нам надо скорее приступать к занятиям.

– Твоя безопасность важнее.

– Тогда после свадьбы не рассчитывай ни на какую брачную ночь. Я не хочу овдоветь по такой глупой причине!

– А по другой причине ты готова?

– Коган!

Он рассмеялся и поспешил меня успокоить:

– Я понял, о чем ты. Но даже сейчас не было никакой серьезной опасности. Это была лишь капелька магии. К тому же – на мне проклятие, и пока я не стал льдом – я непобедим.

– Мы же справимся с твоим проклятием, а моя проблема просто так не уйдет. И тогда я тебя спалю! Даже рисковать не будем. Никаких поцелуев. Отказываюсь. Пока я не начну это контролировать – это просто опасно для всех окружающих.

Внезапно я кое-что поняла. Мои губы сжались в тонкую линию.

– Коган, почему ты совсем не испугался?

– Потому что, как я упомянул ранее, ничего страшного не произошло. Ни тебе, ни мне не угрожала сейчас опасность.

– Я понимаю, что ты привык к тому, что ты неуязвим, но, когда проклятие спадет – это изменится. Я не хочу овдоветь. Ни по какой причине.

Его голос понизился до мягкого бархата, отчего сердце забилось быстрее.

– Значит мне придется быть аккуратнее, ради тебя.

Его горячий взгляд и низкий голос попросту околдовали меня, я не могла ничего сделать. Как только мне захотелось вцепиться в него и сказать: «Долой осторожность!», как раздался стук в дверь. Голос стражника донес, что лекарь ожидает его Величество. Коган крикнул, что он скоро придет, и я поспешила дернуть короля за рукав.

– Я пойду с тобой.

– Нет, это ни к чему.

– Почему?

– Флокри будет проверять мое состояние. Это ничего интересного. Да и, если честно, мне бы не очень хотелось, чтобы ты видела процедуру.

– Ты был готов себя порезать при мне, когда рассказывал о своем проклятии. А теперь передумал? К тому же, если я буду рядом, то можно будет лучше понять, как я на тебя влияю.

– Я не собирался… Гвиннет, я не знаю, почему ты решила, что я собирался себя резать тогда, но поверь – этот осмотр, дело неприятное. И я точно не хочу никаких экспериментов, пока не выяснится все про твою магию. Мы еще успеем все проверить.

Он поцеловал мою руку и тихо добавил:

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Повторяя твои слова, не хочу стать вдовцом. Ни по какой причине.

Разумеется, я растаяла и согласилась не идти с ним. В этот раз. В следующий ему не отвертеться.

Когда Коган ушел я с ужасом поняла, что думаю только о нем. Стоило раскрыть книгу и уткнуться в строки, как в голову лезли воспоминания о поцелуе. О каком исследовании могла идти речь, если я только и делаю, что отвлекаюсь на короля? Сколько можно краснеть и утыкаться в страницы, снова и снова переживая в голове тот самый момент? Ответ очевиден – бесконечно. Пришлось раздраженно захлопнуть книгу.

Толку никакого.

Я положила руку на обложку и посмотрела на свои пальцы. Вот почему, когда мы с Неирином целовались, моя магия не просыпалась? Что изменилось? Мне говорили, что не стоит колдовать, пока не выяснится все, но любопытство взяло вверх. На всякий случай я подошла к графину с водой, чтобы было чем тушить, если произойдет непоправимое.

Надо всего лишь призвать искры, а затем поспешно опустить руки в воду. Легче простого.

Я развернула ладони к потолку, а затем закрыла глаза, представляя огонь, представляя энергию, которая вытекает из моего тела. Ничего. Пустота. Хорошо, возможно, мне стоит представлять Когана – ведь именно его поцелуй вытащил из меня магию. К тому же, итак, все мысли о нем – это будет легко.

Я представила короля. Его улыбку, как левый уголок губ поднимался чуть выше, какими теплыми были его глаза. А затем поцелуй. Горячий и желанный. Я сделала выпад руками и мысленно послала весь жар в них.

Ничего.

Пустота.

Будто во мне не было магии.

Глава 26

Коган

Лекарь внимательно осматривал меня. Я все ждал, когда лезвие коснется кожи, но Флокри не спешил. Он был подозрительно молчалив. Меня это немного настораживало. Даже кресло казалось жестким и неудобным, когда лекарь безмолвно нависал надо мной. Тем не менее, не хотелось думать о плохом, поэтому я с улыбкой сказал:

– Почему такой мрачный? Надеюсь, что дома все в порядке. Я чувствую себя прекрасно, и мне кажется, что проклятие ослабевает. Что говорит твой профессиональный взгляд?

Лицо Флокри осталось безэмоциональной маской. Он поднял ту руку, что раньше получалось надрезать и внимательно присмотрелся к запястью. Его длительный пронзительный взгляд стер улыбку с моего лица. Почему же он молчит? Лекарь цокнул языком и выдохнул.

– Ваше Величество, к сожалению, я вестник дурных вестей. Вам хуже.

– Не может быть!

– Вы леденеете.

Я вытащил свою руку из его хватки и развернул запястье к себе. Действительно, вместо кожи блестела гладкая поверхность льда. Не было боли, не было никаких странных ощущений. Когда я коснулся ее, то ощутил только холод. На пальце осталось немного воды.

– Я таю.

– Это поправимо, Ваше Величество. Нужны будут наручи с ледяным заклятием или амулет. Это поможет стабилизировать ваше состояние. Я передам вашему магу. Распространение льда началось, но у нас еще есть время.

– Сколько?

– Этого я сказать не могу. По записям моего предшественника, у вашего отца чуть иначе развивалось проклятие, так что… Нужно решать проблемы по мере их поступлений.

– Ясно. Режь меня. Посмотрим, поменялось ли чего.

– Вы уверены? Возможно, то, как часто мы проверяли ваше тело на прочность, ускорило процесс оледенения.

– Режь.

Лекарь повиновался. Ничего. Лезвие соскальзывало с кожи. В комнате повисла напряженная тишина. Я холодным тоном сказал Флокри, что он свободен. Тот попытался меня утешить, но я дал ему понять, что не нуждаюсь в этом. Есть дела поважнее.

Стоило мне остаться одному, как я снова посмотрел на свое ледяное запястье. К моему удивлению, оно прекрасно сгибалось. Никакого дискомфорта, кроме того факта, что это означает приближение моей смерти.

Глава 27

Гвиннет

Весь вечер я пыталась призвать хоть щепотку магии, но у меня ничего не получилось. Пришлось вернуться к книгам, хотя большую часть времени мои мысли крутились вокруг Когана. Ночь прошла без приключений, я выспалась и, проснувшись, ждала с нетерпением завтрака. В этот раз не сладости меня манили к себе, хотя они тоже были желанны. Энергия била ключом. Неудивительно, что я радостно вскочила с кровати и устремилась мыться.

Когда зашла Бринн, то увидела меня перед зеркалом с расческой в руках.

– Доброе утро, Бринн! Как ваши дела? Я сегодня надену зеленое платье.

Она улыбнулась и поклонилась. Взяв нужное платье, Бринн подошла ко мне. Хотелось как можно скорее нарядиться и провести чудесное утро.

– Мои дела неплохо, а вот вы сегодня сияете. И очень даже кстати. Портниха сообщила, что платье надо примерить и будет ждать вас после завтрака. Уверена, что с такой улыбкой – любое платье будет к лицу.

– Хорошо, но вначале завтрак с королем.

– Его Величество приказал подать завтрак сюда. К сожалению, он не сможет к вам присоединиться.

Я резко выдохнула – и причина тому был вовсе не корсет. Ничего странного в том, что король занят, не было. Вряд ли он мог со мной проводить каждое утро, но мне казалось, что сегодня мы точно будем вместе. Бринн с беспокойством на меня посмотрела.

– Я перетянула?

– Нет. Все хорошо. Благодарю. Король не сказал, почему именно он не может присоединиться?

Бринн даже не дрогнула. Ее вежливая улыбка и ровный голос показался мне намного более подозрительным, чем если бы она запнулась.

– Его Величество очень занят.

– Его Величеству можно передать, что его невеста хочет его видеть, когда он будет свободен?

– Конечно.

– Прекрасно. Это и сделайте, пока я буду завтракать.

Я посмотрела на отражение, и уверенность улетучилась. Праздничное зеленое платье, то самое, что я надела к торжественному ужину, уже не казалось хорошей идеей. Переодеваться было поздно. Пусть приятный завтрак отвлечет меня.

Бринн, убирая мои волосы в прическу, добавила:

– Еще сегодня придет жрец для согласования свадебной церемонии. Около обеда.

Этот факт окончательно стер улыбку с моего лица.

Я с детства чувствовала себя неуверенно рядом с духовенством. Когда меня привели в храм, чтобы проверить мою магию, то жрец посмотрел с таким сочувствием, что не было сомнений. Я подвела отца. Вчерашний вечер всплыл в моей голове. Не было даже искры магии. Неужели я подведу и Когана? Только теперь на кону не просто честь семьи, а человеческая жизнь. Разумеется, жрец пришел лишь поговорить по поводу церемонии – но мне невольно казалось, что это повторение той же ситуации.

Нет.

Он же не волк, не съест меня. Хотя эта мысль напомнила мне про Когана. Хотелось верить, что он и правда занят, а не избегает меня. А еще хотелось поскорее научиться пользоваться своей магией, чтобы никогда не быть «пустышкой». Я снова посмотрела на отражение. Это было мое самое красивое платье из всех привезенных. Пусть оно даст мне уверенность.

Этого чувства хватило лишь на первые полчаса, пока длился завтрак. Стоило подойти к двери, как я поняла, что замаскировать свои переживания не получилось. Может остальных смогу обмануть, но не себя.

Когда мы вышли из комнаты, то вдали, в конце коридора, мелькнула коричневая юбка. Такая же, как у служанок, что убирались в комнатах. Разве не в той стороне покои Когана? Скорее всего, она просто выполняла свою работу, но… Ноги сами понесли меня в ее сторону. Бринн удивленно крикнула:

– Миледи!

– Я быстро!

Я побежала к служанке.

– Стойте!

Она, вместо того чтобы остановиться, тоже пустилась в бег. Значит есть, что скрывать! Я была намерена ее догнать! Зачем мне это зеленое платье с корсетом? Оно совсем не кстати! Мне в нем нечем дышать!

Служанка в просторном платье не только бегала быстрее, но и знала замок получше меня. Она исчезла, и я остановилась, тяжело дыша. После такого хотелось никогда не вылезать из удобных вещей. Пришлось опереться на холодный камень.

Бринн догнала меня.

– Миледи!

– Служанка… Она… Надо догнать…

Я махнула рукой в ту сторону, куда та убежала. Мне казалось, что уже бесполезно что-либо делать, но Бринн решительно выпрямилась. Она сложила ладони на груди, закрыла глаза и стала быстро начитывать непонятные слова. Когда фрейлина развела руки в сторону, то черный ворон, сотканный из дыма, вылетел в коридор. Она посмотрела на меня и жестко сказала:

– Миледи, я прошу вас остаться на месте. Служанку поймать надо.

Она побежала следом за птицей.

У Бринн есть магия⁈ Почему же она фрейлина? Мой взгляд проводил волшебную птицу. Это не то колдовство, которому можно научиться – это врожденный дар. Вскоре Бринн скрылась. Стало тихо.

Только спустя какое-то время я поняла, что стою в коридоре совершенно одна. Рядом не было ни фрейлины, ни стражников. Все эти дни со мной почти беспрерывно кто-то был. Я оглядела коридор, где стояла, и поняла, что совершенно не знаю где нахожусь. Только вчера мне проводили экскурсию, но этот блеклое место не было мне знакомо. На стенах не висели декорации или украшения, а в воздухе повисло то неосязаемое чувство, когда входишь в старый нежилой дом.

Бринн просила меня никуда не уходить, но внезапно раздался знакомый звон колокольчиков. Он мягко манил меня следовать за ним. Почему же я слышу его? Это не сон, и нет никакой куклы под подушкой.

В прошлый раз этот звук не принес мне ничего хорошего, но и игнорировать его я не могла. Если останусь тут – то никогда не узнаю, в чем дело.

Я точно не позволю какой-то лисице одержать надо мной верх.

Звон колокольчиков раздавался откуда из-за угла. Я шла за звуком, углубляясь все дальше в нежилую часть замка. По пути мне не встретился ни один человек, а вот пыли было все больше и больше. Звон стал совсем громким, когда я подошла к скромной кривой двери и открыла ее. Передо мной была старая комната, которая напоминала склад ненужных предметов. На первый взгляд можно было подумать, что здесь вечность никого не было, но именно это помещение казалось живым. При внимательном рассмотрении, все внутри было расставлено так, чтобы удобно расположиться. В центре стоял стол.

На нем лежала кукла. Точь-в-точь, как та, что мне под подушку положила Мередит.

Я подошла к ней и взяла ее в руку. Пальцы покалывало от магии, в моей груди горела жгучая злость. Раздался скрип двери.

Я резко обернулась и увидела Эдрина Уиллоу, который удивленно смотрел на меня. Грустные глаза советника стали большими, как у полярной совы. Чего он забыл в этой части замка? Не пришел ли за куклой?

– Миледи, что вы тут делаете? Где стражники и фрейлина?

Его взгляд опустился на куклу, и он побледнел.

– Бросьте ее немедленно! Это опасно!

– Что вы здесь делаете?

Советник склонил голову набок, будто не понял моего вопроса.

– Прошу прощения?

– Я потерялась и случайно забрела сюда. Но почему советник короля ходит по служебным коридорам и заброшенным частям замка? У вас на удивление много свободного времени.

Он протянул вперед руки, будто юный конюх, пытающейся договориться с лошадью.

– Положите куклу на стол, и мы поговорим.

Я и не думала отпускать куклу. Пальцы сжали ее сильнее, и я спросила:

– Что же в ней опасного? Что вы о ней знаете? Не вы ли передали ее Мередит?

– Нет! Как вы могли такое подумать⁈ Я о вас беспокоюсь! Положите ее на стол!

Советник, казалось, перепугался не на шутку. Кукла издавала странный треск в моей руке, и я ощутила, как расползается холод. Но вместо того, чтобы заморозить, я почувствовала, что в груди стал разгораться жар. Его огонь становился сильнее. Пальцы и запястье онемели, но моя хватка не ослабла.

– Отвечайте на вопросы!

– Да, я отвечу, когда кукла будет на столе! Миледи, я прошу вас! Ради вашей безопасности.

Ради моей? Скорее ради его собственной. У меня не было никаких явных доказательств, но он мне казался слишком подозрительным. Я не принцесса, но прекрасно знала, что советник должен помогать королю, а не бегать по коридорам, как какой-то вор. Пальцы до боли сжали куклу. Островатые углы впились в кожу. Кончики пальцев начали искриться.

– Нет, милорд. Вы отвечаете на мои вопросы, а потом я, возможно, сделаю, что вы хотите. Что вы здесь делаете? Что вы знаете о кукле? Почему она здесь?

Советник прикусил нижнюю губу и сделал аккуратный шаг назад. Он будто боялся, что я взорвусь вместе с куклой.

– Миледи, я был рядом и услышал, что кто-то находится в этом крыле и пришел посмотреть, что происходит. Это место… предыдущий король приказал оставить это крыло в покое.

– Тогда почему вы здесь?

– На вас и его Величество покушались, я лишь использую свои методы, чтобы вычислить виновников. Слуги знают все, что происходит в замке, они выгодные союзники. Но лучше не привлекать к этому внимание, поэтому и встречи в таких местах. Вспугну виновников – и все старания насмарку.

Я вспомнила служанку, что убежала. В таком случае, советнику легко попросить слугу что-то выкрасть или узнать. Беспочвенные обвинения? Но

– Почему кукла здесь?

– Я не знаю. Ее выкрали какое-то время назад. Все думали, что вор давно скрылся. Теперь, миледи, вы положите ее на место?

– Нет. Простите, но я лично отдам ее Когану.

Советник сделал шаг ко мне, продолжая держать руки перед собой.

– Это неразумно.

– Не подходите!

Как только я это сказала, кукла затрещала сильнее. Огонь в груди вспыхнул. Я увидела, как прямо передо мной возник столб пламени.

Раздался взрыв.

Стены содрогнулись.

Огонь и искры разлетелись по всей комнате. Старые ткани вспыхнули, деревянная мебель начала гореть. Я замерла, не до конца осознавая, что произошло. Всполохи желтого и красного гипнотизировали, напоминая собой пламенные лисьи хвосты. Надо было бежать, но ноги меня не слушались.

Советник вылетел из комнаты быстрее пикирующего ястреба. Трус! Взгляд уперся в куклу, которая трещала, но осталась целой. От нее исходил легкий холод, приносящий небольшое утешение. Но хоть что-то. Огонь поспешно разрастался, не было времени стоять на месте и ждать своей участи. Судя по жаре – я не могла похвастаться огне-непроницаемостью. Рисковать точно не стоит. Дышать становилось тяжело.

Гвиннет, давай! Из окна прыгать не боялась, вот и сейчас не замирай! И не вдыхай дым!

Я огляделась вокруг, стараясь понять, как лучше всего добраться до двери. Она была не так далеко, но между нами было столько огня – напрямик бежать было опасно. Глаза начали слезиться, но я поднесла куклу к лицу, одалживая немного холода. Дышать стало легче.

Левая часть комнаты полыхала не так рьяно, потому я направилась туда, прижимаясь вплотную к стене. Главное продолжать двигаться к цели. Что-то заискрилось справа от меня, и я поспешно пригнулась. Из коридора раздались крики.

Какофония голосов, которые смешивались с треском куклы и огня. В дверном проходе появилась Бринн. Я никогда не была так счастлива видеть ее, как сейчас. Наши взгляды на миг встретились, а затем она крикнула:

– Миледи! Я сейчас сотворю заклинание, и вы сразу бегите! Не думая!

Фрейлина сделала пас руками, и ко мне полетел тот самый ворон, которого я видела ранее. Магическая птица из дыма и волшебства мощными взмахами своих крыльев отогнала огонь, создавая безопасный тоннель. Я побежала к двери.

Прямо за моей спиной магия схлопывалась, и пламя с ожесточенной силой вспыхивало позади. Я мчалась без оглядки. Если замру – сгорю.

Совсем рядом с дверью послышался крик птицы. Бринн закричала: «Миледи!». В этот момент я почувствовала себя быстрой и сильной лисой.

Я прыгнула.

И оказалась в безопасности.

Вдали бежали слуги с водой. Бринн подняла меня на ноги, осматривая.

– С вами все в порядке⁈ Я же сказала вам никуда не уходить.

– Да, со мной все хорошо. Я…

Понимая, что мне никак не объяснить, я дала Бринн в руки куклу. Она посмотрела на нее и молча кивнула.

В этот момент раздался голос советника, который подошел к нам с таким беспокойством в глазах, будто бы он не бросил меня в беде при первой возможности.

– Миледи! Я так рад, что вы целы!

Я бросила недовольный взгляд в его сторону.

– Вы даже не пытались мне помочь!

Он изобразил удивление.

– Как это? Я прибежал, услышав взрыв, и увидел вас в огне. К сожалению, я не обладаю магией, поэтому позвал на помощь.

– Вы врете!

– Вы о чем? Вы что-то путаете. Возможно, от переживаний у вас все перемешалось в голове. Это неудивительно. Юной леди оказаться посреди такого ужаса…

– Я прекрасно все помню. Не разговаривайте со мной в так.

Грустные глаза советника посмотрели на меня с таким сожалением, будто бы я не дружила с головой. Ах вот как. Значит он будет гнуть эту линию. Я надеялась, что Коган все же поверит мне. Если только советник не сможет его убедить в том, что я, действительно, что-то перепутала.

Бринн перевела взгляд с советника на меня, а затем мягко положила руку мне на плечо. Второй она крепко сжала куклу.

– Миледи, нам нужно уйти отсюда. Пожар потушат без нас, а вас надо к лекарю.

– Со мной все в порядке! Мне не нужен лекарь.

Советник указал на куклу в руке Бринн.

– Возможно, это все действие этой безвкусной вещицы. Кто знает, на что еще она способна.

Фрейлина кивнула. Я понимала, что мы с Бринн не были подругами, но почему-то казалось, что она примет мою сторону. Может быть, вокруг меня и происходит всякое – но я никогда не врала.

Слуги тушили пожар. Они бегали мимо нас, вода расплескивалась из ведер от спешки. От того, что я выпрыгнула из огня – проблема волшебным образом не решилась. Лишь старание многих людей держало огонь под контролем. Мне хотелось крикнуть еще раз, что я не пойду к лекарю, но мою злость как рукой сняло. Чем больше я возмущаюсь, тем глупее я буду выглядеть, и тем собраннее будет смотреться Уиллоу. Тем более Флокри сможет подтвердить, что со мной все в порядке.

Я посмотрела на советника, в его грустные лживые глаза. Пусть он говорит, что хочет, но легкой битвы ему не видать. В этот момент раздался громкий знакомый возглас: «Гвиннет!»

Коган бросился ко мне и сгреб меня в охапку. Сильные руки сжали так, что было не выдохнуть. Тем не менее это было безопасно.

Это было тепло.

Когда хватка короля ослабла, я поспешно обняла его.