Текст книги "Поцелуй снежной лисы (СИ)"

Автор книги: Александра Сапронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 36

Коган

Я занес меч над головой и, отбивая ледяное копье, со свистом рассек воздух. Оружие лисы с глухим звуком упало на пол. Повисла тишина. Уже не один день я бродил по ледяным коридорам своего замка. С момента, как нож пронзил грудь лисы, мой родной дом превратился в пустую проклятую обитель. Стены покрылись льдом и снегом. Все исчезли.

Жестокий ветер пробирал до костей. Я бегал по знакомым местам в поисках близких людей, но не находил никого. Даже темницы были пусты. Вначале я кричал, затем искал молча, а сейчас просто пытался обнаружить саму лису. Она периодически появлялась, нападала на меня и снова исчезала. Явно намеренно изводила. Периодически лиса причитала, что род моего отца закончится на мне, но я не обращал на ее слова внимание.

Мерзкая скользкая тварь.

Я опустил меч. Он стал единственным моим средством защиты. Магией я не пользовался, потому что лиса ловко разрушала все мои заклинания. Я понял, что это из-за проклятия. Каким-то образом она тянула из моей магии силу. В этот момент я радовался, что никогда не полагался полностью лишь на колдовство. Окажись Филлип в такой ситуации, он бы пропал.

Коридор был объят тишиной. Смех лисы раздался откуда-то издалека. Раньше я бежал навстречу, сейчас не спешил. Она путала меня и завлекала в ловушки, так что бездумно носиться за ней – глупость. Первые несколько раз меня встречали копья, ледяные опасности и снежные лисы, что разлетались на снежинки, после встречи с мечом. Теперь же я выбирал свои сражения с умом.

Послышался странный звук. Будто чьи-то шаги, но это невозможно. Я поднял меч и осторожно пошел в сторону лестницы, готовый к любым неожиданностям.

– Коган!!!

Оказывается, я не был готов к любым неожиданностям. Голос Гвиннет прозвучал так четко и громко, что спутать его никак было нельзя. Девушка стояла на вершине лестницы. Это была она. Даже если это иллюзия, мое сердце все равно наполнилось теплом. Видеть ее – это счастье. Я крикнул ей в ответ:

– Гвиннет!

Девушка незамедлительно побежала вниз навстречу мне. С разбегу Гвиннет меня обняла. Она прижалась ко мне так сильно, словно тоже невыносимо долго искала меня. Я прижал ее к себе сильнее свободной рукой, вторая же держала крепко меч. Последние дни подтвердили мне, что оставаться безоружным опасно и глупо. Гвиннет чмокнула меня в губы и затараторила:

– Коган! Боги, я так рада, что ты нашелся! Нам нужно вернуться назад! Как же я рада, что все получилось!

Я все ждал ножа под ребра и смеха лисы, но Гвиннет так и оставалась моей милой и прекрасной. Она смотрела на меня с ожиданием, которое сменилось легким непониманием.

– Коган? Почему ты так на меня смотришь?

– Я уже и не думал, что я тебя хоть когда-то увижу. Я так долго искал тебя и других.

Гвиннет сжала губы и склонила голову набок.

– Как долго?

– Почти неделю.

– Коган, ты потерял сознание несколько часов назад. Нам надо сейчас вдвоем вернуться назад в свои тела.

Глава 37

Гвиннет

Флюоритовые реки, призрачные волки, напряженные голоса Хивеля и Бринн, золотые нити, тянущиеся к небесам – все смешалось в голове. В какой-то момент мир перестал кружиться, и я поняла, что нахожусь в той же комнате, где была, но без близнецов. Волков тоже не было видно. Стены были покрыты льдом и снегом, и все выглядело так, словно стояли заброшенными много лет. Я слезла с кровати и отправилась искать Когана.

Главное не думать о том, что я ошиблась и не найду его. Провал – это не вариант.

После недолгого поиска, я увидела Когана – уставшего, но живым. Он смотрел на меня, будто не верил своим глазам. Я бросилась к нему, не в силах сдержать свою радость. Он живой! Но долго счастье не продлилось. Коган думал, что он здесь неделю⁈

Я проглотила свой ужас и сказала, что надо быстрее возвращаться в свои тела, но Коган сжал меч сильнее.

– Нам нужно убить лису.

– Нет, Коган, нам нужно вернуться назад.

– Ты знаешь, как вернуться назад? Если у тебя нет четкого плана, то у нас точно нет возможности ходить и экспериментировать. Лиса не позволит нам так просто уйти. Думаешь, я не пытался? Я неделю стараюсь выбраться из замка.

– Ты слышишь меня? Нам не нужно выбираться из замка, нам нужно назад в наше тело. Ты вне тела! Не веришь мне, смотри.

Я взяла за кулон, который мне передала Бринн. Она сказала, что сможем его использовать, как компас. Помня золотистые нити от предметов, я пыталась сосредоточиться на нем. Главное случайно не забрать его энергию и лишить себя крохотного путеводителя. Я закрыла глаза и сжала кулон в ладони.

Давай же! Покажи нам дорогу домой!

Внезапно сильная рука Когана сгребла меня в охапку и перекинула через плечо. Я взвизгнула от неожиданности и поспешно открыл глаза. Мимо нас пронеслось несколько мечей и разбились о ледяные стены. Когда они распались на осколки, то превратились в воду, а затем собрались в десятки лис – таких же прозрачных, как волки Когана. Казались мы окружены. Я тихо прошипела:

– Коган, поставь меня не землю! Я тебя замедляю!

– Мне так спокойней.

– Прекрати!

Раздался смех лисы. Она лениво аплодировала.

– Вы такие милые, настолько, что раздражаете.

Воспользовавшись тем, что хватка Когана слегка ослабла, я смогла вырваться и слезть с его плеча. Мигом развернулась и увидела совершенно спокойную женщину, которая задумчиво смотрела на нас. Она будто была уже уверена в своей победе. Коган не бросился на нее, но взялся сильнее за меч. Красивая и опасная, источник всех наших бед сложила руки в трепетном жесте и ласково сказала:

– Но вы отсюда не уйдете.

Я закричала на нее:

– Да что ты к нам привязалась! Что такого мог пообещать отец Когана, что даже его смерть не может тебя успокоить⁈

– Он обещал стать моим.

Такой простой ответ. Я замерла, совершенно этого не ожидая. Коган не дрогнул. Он лишь презрительно фыркнул.

– Это глупость, отец никогда бы такое не обещал.

– Почему же? Когда мы с ним встретились во время страшной метели, что убила всю его экспедицию, он был рад моей помощи и любви. Я согревала его, а Торвальд рассказывал мне, какая я прекрасная и лучшая. Из его уст лились такие сладкие речи, а от поцелуев захватывало дыхание. И мы договорились, что я дарую ему свою силу, он станет бессмертным. Вернется домой, поставить сына на ноги, чтобы королевство и его род процветали… А потом вернется ко мне.

Лиса склонила голову на бок и прищурилась.

– Милый Коган, дальше ты все знаешь. Твой род должен умереть. Раз Торвальд пользовался мной, то и я уничтожу все, что ему дорого.

Ее глаза плавно перешли ко мне.

– Ну а ты, огненная, утешительный приз.

Коган бросился на лису.

Все произошло одновременно. Воздух наполнился магией, стало тяжело дышать, призрачные лисы бросились на короля, который стремился к своей единственной цели. Несмотря на свою усталость, он несся, как легендарный воин, а меч казался легким в его руках. Лиса не ожидала такой прыти. Она думала, что он устал и готов вот-вот сдастся?

Меч агрессивно разрезал воздух, и ее защитные чары не могли полноценно выдержать удары. Осколки летели, но Когану было все равно. Он сражался, как одержимый.

Лязг. Свист.

Но лисы уже приближались к нему. Меня наполнил страх, что он не сможет справиться один.

Коган ведь не один. Здесь я.

Вокруг было столько магии, а это могло стать источником моей энергии. Конечно, я не особо, что умела, но сейчас надо было просто действовать и надеяться на лучшее. Мне было страшно закрывать глаза, поэтому я сконцентрировалась на Когане и попробовала коснуться всей той энергии вокруг меня. В груди появилось то знакомое горячее чувство. Яркое и жестокое.

И я выпустила его. Пусть все враги Когана сгорят.

Неконтролируемое пламя вырвалось, разлетаясь во все стороны. Снежные лисы дрогнули. Их силуэты стали терять чёткость контуров. Ледяные стены покрылись трещинами. Я, помня наставления Когана, пыталась успокоиться и направлять свой огонь.

А король бился не на жизнь, а на смерть. Я видела, как его окружали несколько женских силуэтов. Они нападали на него, а при соприкосновениях с его мечом превращались в воду. Он ловко отбивался и нападал. Коган ни разу не применил ни единого заклинания, вместо этого полностью полагаясь на свой меч, ловкость и силу. Он был зверем, неистово борющимся с врагом.  'Ч'и'т'а'й' 'к'н'и'г'и' 'на' 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Выпад, уход от нападения, ответный удар, снова выпад. Его натиск был беспощадным.

Когда одна из иллюзий лисы метнулась в мою сторону, то Коган мигом ее разрубил с рыком:

– НЕ СМЕЙ!

Меня коснулось лишь безобидное дуновение холодного ветра. Мое пламя продолжало жечь всех недругов, но становилось сложнее дышать. Вокруг все начало таять.

И вдруг послышался вой волков. Протяжный, длинный, душераздирающий. В какой-то момент я поняла, что слышу в их зове музыку. Что-то отозвалось в моем сердце. Сжалось.

Призрачные волки, которые чего-то ждали у кровати Когана, медленно появлялись из стен, пола, лестницы. Они устремили свой взгляд на огромного белого зверя, который величественно направился к Когану и лисе. Этот мощный волк с чувством достоинства шел к своей цели. Лиса, увидев его, замерла, широко распахнула глаза и закричала:

– Торвальд!

Белый волк смотрел на нее с безразличием, когда меч его сына беспощадно срубил женщине голову.

Я ожидала увидеть кровь, но тело лисы упало на землю и разбилось, подобно льду. Все иллюзии растаяли. Остались я, Коган и волки. Стены и потолок начали капать. В воздухе повисло ощущение спокойствия. Стало тихо.

Большой белый волк подошел к Когану и уткнулся носом ему в руку. Я смотрела, как взгляд короля потеплел, и он ласково погладил огромного зверя по голове.

– Отец… Это правда ты?

Волк внимательно посмотрел на Когана, а потом аккуратно отошел. Вместе со всей стаей, они направились вверх по лестнице. Я была поражена красотой этого зрелища. Их призрачные тела переливались цветами северного сияния. Оказавшись на вершине лестницы, они растворились, оставив за собой загадочное мерцание. Я увидела нечто сакральное. Невольно мои губы произнесли благодарность. Спасибо, что я жива. Спасибо, что мне дано было увидеть это.

Коган прошептал:

– Я всегда знал, что они со мной, но… Увидеть их воочию… Знать, что они меня не бросили…

Я улыбнулась, взяла его за руку и сплела наши пальцы.

– Они лежали рядом с твоим телом. Тогда я боялась, что они пришли за тобой. Думала, что вдруг они решили, что твое время пришло. А ты, позволь мне заметить, не совсем компенсировал мне мои платья.

Мы с Коганом рассмеялись. Он посмотрел на меня с таким теплом, что я поняла, что это любовь. На меня так никто никогда не смотрел. В этот миг мне казалось, что Коган не видит ничего кроме меня.

– Наверное, так и было. Сколько бы я тут продержался в одиночку? Тем более я и думать забыл, что в том мире у меня остались долги. Платье – дело нешуточное.

Он подмигнул. Я улыбнулась.

– Хорошо, что я успела.

Он посмотрел на меня и с усмешкой заметил:

– Я сомневаюсь, что Филлип бы отпустил тебя сюда одну. Признавайся, как ты оказалась здесь? Это тебе не из окна выпрыгнуть.

Я сузила глаза.

– Ты будешь мне припоминать это до конца нашего брака?

– Да. Причем я надеюсь на длинный и успешный брак. И смерть в один день.

Он рассмеялся и обнял меня, прижимая к себе крепко-крепко.

– Я так счастлив тебя видеть, не могу это описать. Я очень рад, что ты здесь. Конечно, я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности, но… но я все равно очень рад.

Он собрался меня поцеловать, но я увернулась и хитро прищурилась.

– Это потом. Нам надо скорее назад.

– Ты жестокая женщина.

– Успеем все наверстать после того, как мы будем в безопасности. Тем более я не… Я не очень знаю, как нам вернуться.

Я взяла кулон Бринн и сняла его с шеи, протягивая Когану.

– Как можно с помощью него вернуться домой?

Коган бережно коснулся кулона. А потом с улыбкой заметил:

– Если мне память не изменяет – ты хотела с помощью него доказать мне, что мы вне тела. Это был блеф, прекрасная Гвиннет?

– Нет! Это был не блеф. Просто я надеялась, что как только я настроюсь на кулон появится путеводная нить или что-то вроде того. Бринн сказала мне, что он должен помочь.

Я всплеснула руками.

– Но как это сделать, я не спросила! Это, кстати, твоя вина, потому что я переживала как ты и думала лишь о том, чтобы спасти тебя.

Он еле сдерживал свой смех.

– О боги, мне никогда не искупить эту вину.

– Коган! Это не смешно! Я думала, что ты умираешь. Ждать, пока Филлип все проверит, перепроверит, обдумает и выдаст – просто было невыносимо.

Король ласково заметил:

– Раз Филлип тянул, кулон принадлежит Бринн, но ей точно сил не хватило бы тебя сюда забросить – значит она припахала Хивеля к этой авантюре. Гвиннет, давай в следующий раз обойдемся без рисков.

– Давай без следующего раза. На мою жизнь хватит проклятий и покушений.

– Справедливо.

Я бережно сняла кулон и положила его в центр ладони. Магия нежно вибрировала, но никаких спасительных нитей не было видно. Как же так? Коган нежно обнял меня со спины.

– А в какой комнате наши тела? Возможно, нам стоит пойти туда, и там попробовать «найти путь назад».

– Это идея!

Я сжала кулон, и вынырнула из объятий Когана. Мне бы очень хотелось остаться с ним и нежиться, но хотелось скорее вернуться назад.

Открыть глаза, оказаться на кровати, сжать руку любимого и знать, что весь этот ужас позади. А впереди совместное будущее.

Мы вместе поднялись по лестнице, затем вниз по коридору, потом зашли в королевской спальне. Оказавшись внутри, я разжала пальцы и посмотрела на кулон.

Ну же! Покажи мне дорогу! Как только вибрация усиливалась, я теряла концентрацию. Хотелось уже просто отдать его Когану, чтобы он разбирался, как вдруг в голову пришла мысль. Бринн отдала его именно мне с полной уверенностью, что кулон поможет. Я рисковала всю дорогу, глупо внезапно поддаваться страху.

Сконцентрировавшись на магии, я стала медленно тянуть из кулона силу. Внезапно рядом с кроватью стали прорастать небольшие стебельки. Они пробивались сквозь снег, стряхивали его с себя, набирали массу, а затем превратились в королевские клены. Множество деревьев окружали кровать, а из-под их мощных корней вылезали лисы. Большие пушистые рыжие хвосты оканчивались рыжим пламенем. Их было больше десятка, они все прыгнули на кровать. Темные лапы игриво царапали и рылись в одеялах. Лисы прыгали и фырчали. Коган с теплом сказал:

– Не меня одного навестила семья.

Я подошла к деревьям, которые связывали меня с моим родом. Бережно коснувшись ствола одного из них, увидела тонкую золотую нить, которая слабо мерцала уходя в середину постели. Я протянула руку Когану. Наши пальцы сплелись, и мы вместе сели на кровать. Стоило нам коснуться призрачной нити, как мир разбился на множество осколков.

Глава 38

Гвиннет

Мередит с гордостью посмотрела на мое отражение и заявила:

– Мне кажется, что я превзошла саму себя.

Она наклонилась к моему уху и, еле сдерживая хихиканье, прошептала:

– А возможно, это просто красота самой невесты.

– Ты мне льстишь, Мер.

– Неужели? Посмотри на себя! Как у тебя язык повернулся такое сказать.

Я себя в зеркале не узнавала. На меня смотрела девушка, которая казалась самой счастливой на свете. Тонкие нити изумрудов кокетливо выглядывали между рыжими прядями. Мередит с таким удовольствием делала мне прическу, приговаривая, что не всем везет работать с таким красивым и благодарным исходником.

– Ты права, я выгляжу, словно героиня красивой легенды.

Мередит приподняла бровь.

– Словно? Передо мной будущая королева, которая пережила покушения, помогла раскрыть заговор, а также спасла жизнь своего жениха.

– Мы вместе с ним сняли проклятие. Все-таки голову лисе срубила не я.

– Так или иначе, про вас стоит сложить легенду. Если этого никто не сделает, то это сделаю я. А то я все пропустила, сидя взаперти. А так приобщусь.

Раздался стук в дверь, а затем в комнату вошла Бринн. Ее черное платье с шикарным перьевым воротом сильно контрастировал с персиковым нарядом Мередит.

– Вы скоро? Вас все ждут, миледи.

Я заметила неодобрительный взгляд Мередит. После нашего с Коганом возвращения, Бринн перестала быть моей фрейлиной, но отношения между ней и моей подругой так и остались натянутыми. Я прямо видела, как Мередит тянуло высказаться по поводу цвета платья, так что поспешно с улыбкой сказала:

– Да. Как раз закончили с прической.

– Прекрасно. Все гости уже собрались, остался только ваш торжественный выход. Вы затмите всех. На всякий случай напоминаю, когда мы подойдем к залу, стража объявит ваше прибытие. Вы активируйте магическое колье, как вам показывал Филлип, и заходите. Мы с Мередит останемся около дверей и присоединимся чуть позже.

Я коснулась изумрудного украшения на шее.

– И никакого намека, что произойдет? Филлип провел такой мутроный инструктаж, но так и не объяснил, почему это так важно.

Бринн с Мередит заговорщески переглянулись, словно между ними не было никаких разногласий. Подруга сложила руки перед собой и воскликнула:

– Тогда это не будет сюрпризом! Мой рот на замке.

Она провела указательным пальцем по губам слева направо. Бринн повторила жест, пародируя Мередит. Я немного нервно пригладила платье и посмотрела в зеркало. Белая ткань наряда струилась элегантными волнами. Множество слоев создавали загадочные узоры при движении, и я сама себе казалась снежной богиней. В таком виде – не страшно предстать перед огромной толпой. Я вспомнила себя, когда только приехала сюда. Первый торжественный ужин, мою решительность в тот вечер. Я улыбнулась и гордо подняла голову.

– Я готова покорять север!

Глава 39

Коган

Впервые волчья тревога в груди металась не по какому-то жуткому поводу. Хотелось выбежать из зала и броситься на поиски невесты. Я места себе не находил. Где Гвиннет? В этот момент хотелось возмутиться против традиции севера, когда невеста прибывает самой последней на свадьбу. Хотелось увидеть ее реакцию, а затем как можно скорее провести церемонию. Встреча с гостями, как и прочие обязанности, мало отвлекала. Мысли все время возвращались к моему нетерпению. Я даже не думал, что способен на такой ворох эмоций. Интересно, это влияние Гвиннет? Или следствие излечения проклятия?

Хивель, заметив мое состояние, подошел ко мне и прошептал:

– Все идет по плану. Никаких покушений или магических недоразумений не будет.

– Я на это рассчитываю. Я обещал Гвиннет, что все пойдет так, как надо.

– Филлип поклялся, что если что-то по его вине рухнет, то он готов сидеть в темнице до конца своих дней. Все твердил, что лучше так, чем постоянно бояться за свою жизнь.

Двери распахнулись.

Стража объявила имя Гвиннет Ильвин. Взгляд всех присутствующих устремился к входным дверям. Вошла невеста.

Изящная рука Гвиннет коснулась колье, и легкие искры затрещали у ее пальцев. Я невольно улыбнулся в ожидании чуда, но мой взгляд был всецело нацелен на невесту. На ее глаза. На ее губы.

Чтобы не пропустить тот момент, когда лицо Гвиннет преобразится.

Как только магия кулона освободилась, по залу разнесся нежный колокольный звон. Слуги потянули за занавески, раскрывая огромные зеркала. Тонкие нити магии от колье вспыхнули и упали к ногам Гвиннет, чтобы затем, нежно переливаясь перламутром, лечь узорами на ее платье. Ткань начала сиять, и из нее появились призрачные лисы и волки. Они чем-то отдаленно напоминали тех, кого мы видели в ином мире. Иллюзии окружили Гвиннет, готовые идти вместе с ней.

Волшебные зеркала наполнились образами снежных пейзажей, а на рамах мерцали белые хризантемы. Помня нелюбовь Гвиннет к розам, я решил, что стоит попробовать иные цветы. Все – лишь бы любимая улыбнулась.

Наши взгляды встретились, ее глаза сияли от восторга. Она направилась ко мне. В этом зале было множество людей, но этот миг был создан лишь для нас.

Мы направились навстречу друг другу. Когда я оказался рядом с ней, предложил ей свою руку, и мы отправились к жрецу.

Глава 40

Гвиннет

Лисы и волки кружились вокруг меня, периодически подскакивая и превращаясь в облачка света. Мне казалось, что я снова в мире снов и иллюзий, только сейчас меня ждет не бой и неизвестность, а исполнение всех моих желаний. Жизнь с близким человеком. С Коганом.

Когда мы подошли к жрецу, то мне не было страшно. Приятного вида пожилой мужчина в длинной церемониальной мантии поклонился и начал свою речь. Рядом с ним стоял юный послушник с заразительной улыбкой, который держал подушку с двумя кольцами. Старые семейные украшения с тонкой резьбой – два бегущих волка, символ единения семьи Эйран.

Я мельком взглянула на Когана, на то, как он гордо стоял рядом со мной. Мне не было стыдно. Мне не казалось, что я какая-то не такая.

Жрец говорил о том, что наши семьи соединяются в браке, что отныне в этом зале не только будущая мать волков, но и королева севера. Этот союз сердец обязан быть чистым перед Богами и перед всем королевством. Жрец слегка склонил голову набок.

– Ваше Величество, Коган Эйран, вы согласны стать верным мужем для леди Гвиннет Ильвин? Быть рядом в самые плодородные и холодные времена года? Защищать и принять с честью девушку в свою семью?

– Я согласен.

– Леди Гвиннет Ильвин, вы согласны стать верной женой для Его Величества Когана Эйрана? Быть источником тепла в холодные времена, а также успокоительной прохладой в знойные месяцы? Стать частью рода мужа и принять его традиции, как свои?

Я на миг глянула в сторону Когана. Этот миг был настолько сказочным, что сложно было осознать, что это происходит здесь и сейчас. Он посмотрел на меня с безмолвным вопросом в глазах, не понимая причин моего молчания. Я широко улыбнулась и сказала:

– Я согласна.

Жрец поднял руки к небесам и воскликнул:

– Да пусть соединятся две судьбы!

Юный послушник преподнес нам кольца. Коган аккуратно протянул руку.

– Позволишь мне сделать это первым?

– Конечно!

Когда его пальцы коснулись моих, почувствовала игривый холод его магии, который нежно пробежался по коже. Я приподняла бровь. Он хитро прищурился и бережно надел кольцо на безымянный палец. Можно было бы ответить ему тем же, но успею отыграться попозже. Не когда рядом столько людей. Я надела кольцо ему на палец. Раздались радостные крики гостей. Коган притянул меня к себе и страстно поцеловал.

Поцелуй казался таким сладким. Я обхватила шею Когана, прильнув к нему, наслаждаясь каждой секундой. Он прижал меня сильнее. На нас смотрели все гости, но их словно не существовала. Были лишь мы одни. Хотелось прильнуть к Когану, никогда не отпускать, не заканчивать сладостный поцелуй.

Как жаль, что нельзя было заморозить этот миг. Остаться в нем целую вечность.

Когда поцелуй закончился, то Коган посмотрел на меня с невероятным теплом.

– Ты готова к пиру и встрече с гостями?

– У меня есть выбор?

– Ну… Устроить тебе небольшой отдых я всегда могу. Так что… Если ты не готова…

– Нет, все хорошо. Пойдем.

Я чмокнула его в губы и с явным нежеланием отстранилась и взяла его под руку. Мы вместе отправились к гостям.

Первым ко мне подошел отец. Так было положено по всем традициям, хотя я невольно переживала. Мы так сильно поссорились в прошлый раз, что мне казалось, что он не приедет. Это были глупые мысли – этикет требовал его присутствие на моей свадьбе. Отец смотрел на меня со всей строгостью, его лицо не тронула улыбка.

– Поздравляю, Гвиннет. Точнее, Ваше Величество. Желаю счастья и радости.

Он поклонился, а потом тихо добавил.

– Я горжусь тобой, молодец.

Я почувствовала, как слезы наворачивались на глаза, но сдержала их. Мне хотелось обнять отца, но тот никогда не любил проявления эмоций на людях. Тем не менее, он пристально смотрел на меня, словно хотел запомнить каждую деталь, запомнить навсегда. В какой-то момент мне показалось, что отец сильно сжал зубы, как когда он нервничал. Я не смогла просто молча кивнуть и принять его слова, поэтому взяла его руку в свою и сказала:

– Спасибо, отец.

Он приподнял бровь, а затем позволил себе легкую улыбку. Отец сдержанно кивнул мне и отошел. Я проводила его взглядом, поэтому не сразу заметила, кто подошел меня поздравлять следующим.

Гость сразу же поклонился и обаятельно улыбнулся. Это лицо я бы не забыла никогда. Его золотые волосы выглядели идеально, как всегда, а глаза смотрели на меня с дерзостью.

Неирин был само очарование, когда произнес:

– Поздравляю Вас, Ваше Величество. Вы сегодня поистине сияете.

Я не смогла сразу что-то ответить. Конечно же он будет тут. Его семья настолько влиятельная, что присутствовать на подобном мероприятии – его долг. Но я была к этому не готова. В груди появился неприятный ком. Да как он смеет так улыбаться мне, словно не он меня выставил из своего дома⁈

Я не стала ему улыбаться. Лишь сдержанно кивнула.

– Благодарю вас, ваш комплимент принят, вы свободны.

Неирин мой холод не смутил. Он улыбнулся шире и выпрямился. Очевидно, ему все это казалось забавным. Глядя на него сейчас, я не могла понять, как можно было в него влюбиться. Он сказал:

– Я принес с собой подарок. Учитывая, как давно мы знакомы, невежливо приходить без подарка.

– Уверяю вас, можно обойтись без даров.

Коган, который разговаривал с кем-то из гостей, неожиданно оказался рядом со мной. Он посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Неирина.

– Добрый день, лорд Орделл. Рад видеть вас тут, если честно, я побоялся, что вы не приедете на нашу свадьбу.

Неирин замер и с непониманием смотрел на короля. Его улыбка не дрогнула, но он казался слегка потерянным в этот момент.

– Добрый день, Ваше Величество, а… почему же я должен был отсутствовать на вашей свадьбе?

– Как почему? Я бы не смог смотреть на то, как самая прекрасная девушка во всем мире женится не на мне. Поэтому примите мои соболезнование и восхищение. Вы более стойкий мужчина, чем я. Ради своей жены я готов пойти войной на кого угодно.

Последняя фраза была сказана иначе. Коган выделил ее, но в его голосе не было никакой агрессии. Все очень спокойно. Он продолжил:

– И, признаться, я не так великодушен, как Гвиннет. Она способна простить то, что я не могу.

Улыбка Неирина слегка дрогнула. Я привыкла видеть его уверенным, но тягаться с королем севера по армии он не мог.

– У нее и правда большое сердце.

– Очень.

Коган посмотрел пристально на Неирина, ожидая, что тот уйдет. Но лорд Орделл, словно придя в себя, переключил свое внимание на меня.

– Подарок! Я же подошел не просто так.

Я так надеялась, что слова Когана его как-то прогонят и мне не придется с ним дальше разговаривать. Неирин достал из мешочка, прикрепленного к поясу, небольшую статуэтку в виде куста с розами. Невинный подарок, но для меня он был, как плевок в душу. Еще и совершенно неприличный, учитывая какое значение Неирин придавал розам.

К своему удивлению, я взяла этот подарок в руки.

Статуэтка была довольно легкой. Гладкий камень был прохладен на ощупь. Бережно я коснулась каждого лепесточка и улыбнулась. Неирин посмотрел на меня с триумфом. Коган рядом напрягся и мрачно сказал:

– Искусная работа.

– Я хорошо знаю вкусы ее Величества.

– Тогда вы должны знать, что розы ей неприятны.

– Разве? Мне кажется, что мой подарок пришелся по вкусу.

Я повернула статуэтку, внимательно приглядываясь к каждой детали, а потом посмотрела с улыбкой на своего бывшего жениха.

– Действительно, чудная вещица. Но мой муж прав, я не люблю розы. Они красивые цветы, но… У меня с ними связаны неприятные воспоминания. Тем не менее, приму этот подарок с удовольствием. Статуэтка сделана из чего?

Неирин уже не выглядел так уверенно.

– Из адриатского мрамора.

– Могла бы догадаться, вы, лорд Орделл, всегда любили этот материал. Но значит статуэтка зачарована, иначе не объяснить, почему она такая легкая.

Я повернулась к Когану и вложила ему статуэтку в руки.

– Коган, передай его Филлипу, пусть раздробит и использует для артефактов. Уверена, что он будет рад.

Неирин воскликнул:

– Но Ваше Величество!

Я подняла руку, чтобы остановить его вопль протеста. Мне стало очень легко. Рядом с Коганом я ощущала большую поддержку, и все раннее напряжение словно не существовало. Неирин Орделл для меня никто. Давнее воспоминание.

Какое счастье, что в тот судьбоносный день, моя помолвка была расторгнута.

– Лорд Орделл, вы должны понять, что я королева, а королева должна заботиться о своих подданых. Ваш подарок будет хорошим вкладом в магическую мастерскую. Я вам благодарна. Меня ждут другие гости, а вы наслаждайтесь нашим праздником.

Коган посмотрел на меня, а затем ласково поцеловал тыльную сторону моей ладони. Он перевел взгляд на Неирина и сказал:

– Она чудо, неправда ли? Очень заботливая королева.

От меня не ускользнуло то, какое неприятие было в глазах моего бывшего жениха. Хотел меня расстроить? Не выйдет. Мне были не нужны его подарки и красивые ухаживания. Рядом со мной был тот, с которым я хотела провести всю свою жизнь. Коган позвал какого-то слугу, чтобы отдать тому статуэтку. Пока он это делал, Неирин прошептал:

– Это было невежливо с твоей стороны, Гвиннет.

Я бросила на Орделла недовольный взгляд.

– Радуйся, что я случайно не уронила тебе этот мрамор на ногу.

К нам подходило столько гостей, что в какой-то момент я перестала воспринимать поздравления и пожелания радости и счастья. Лорды и Леди Северных и Южных земель были вежливы и учтивы, а я уже с нетерпением ждала, когда этот поток закончится.

К счастью, это не длилось вечно. Зазвучала музыка. Коган, который казался таким же бодрым и стойким, как всегда, рассмеялся и бережно взял меня за руку.

– Позволь мне пригласить тебя на танец.

Музыка наполнила зал. Я посмотрела на Когана, и мы вместе отправились танцевать. Его рука легла на мою талию. Танец начался. Мы кружились. Он прижал меня к себе всё ближе и ближе, а я не могла отвести от него взгляд.

Наш второй танец, но в этот раз не было никаких взрывов или падающих люстр. Были лишь плавные движения, нежная мелодия и ощущение полнейшей безопасности. Здесь и сейчас. Я приехала сюда с волнением, не зная, что меня ждет. А меня ждало счастье.

Коган закружил меня в танце, а зеркала вдоль стен зала засияли. Из них выпрыгнули лисы и волки. С тусклых люстр начали падать мерцающие бриллиантовые снежинки. Мир вокруг засиял.

Рядом появились другие пары. Они кружились вокруг нас. Я увидела Мередит и Далорана, которые счастливо держались друг за друга в радостном танце рядом с нами. Улыбка подруги сияла также ярко, как магия вокруг нас.

Бринн смогла вытащить Филлипа на танец. Тот выглядел недовольным, но не подвел ее. Он честно и достойно составил ей компанию. В какой-то момент на лице придворного мага появилась улыбка. Вокруг возникало все больше людей. Мы все танцевали, позволяя себе окунуться в сказку. В какой-то момент Коган прижал меня к себе сильнее. Я прильнула к нему и обвила руками его шею. Мы остановились.