Текст книги "Бешеный волк (СИ)"

Автор книги: Александра Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Ваш протеже, между прочим, поднял бунт и захватил одну из наших крепостей возле леса Таймерин, – фыркнул Малефор. – Туда теперь стекаются все окрестные оборотни.

– И разумеется… – Кетар передвинул Жрицу чуть в сторону от основного построения, – вы уже отослали туда карательный отряд во главе с вашим верным поборником справедливости, не так ли?

– Вот сами же все прекрасно знаете, – Магистр выдвинул вперед Хранителя. – Если хочет власти – пусть докажет, что способен на нее.

– Полагаю, он хочет не власти… – лапа зависла над расчерченной восьмиугольниками доской и кхаэль задумчиво прикрыл глаза, – а спасения от того, что видит.

– Тогда надо было сидеть мышью у Змея и не отсвечивать, мститель непризнанный нашелся. А раз сделал первый шаг, пусть делает и второй.

Кетар прищурился и улыбнулся так, что впору было счесть себя обедом. Тон его из нарочито-уважительного сделался насмешливым.

– Мобиус-с… ты дурак или прикидываешься?

– А что? – изобразил непонимание Малефор.

– Прики-идываешься, – протянул Кот, сдавая главной вемпарийской фигуре младшего воина. – Хотя прекрасно знаешь, что произойдет, если Темные исчезнут.

– Так и ты прикидываешься. И тем более знаешь, что бывает, когда к власти приходит недостойный Хранитель.

Взгляды скрестились с беззвучным стальным лязгом – золотой звериный и серый человечий. На краткую долю мгновения Эль-Тару хэйвийский изволил продемонстрировать противнику гнев – и снова надежно упрятал его под маской кошачьего улыбчивого добродушия. В ауре жадным языком плеснул и улегся Свет.

– Если не будет этого бунта, через столетие голова Змея украсит шпиль вашей крепости, а остатки Тьмы иссякнут. Если волчонок погибнет в начале – тот же исход. Если ты подпустишь к нему Салегри раньше времени, я тебя разорву голыми лапами. Ты понял?

У Хранителя Времени прошел по коже мороз. Но больше чем полутысячелетнее руководство Орденом и Кругом не позволяло просто так склонится перед волей Кошака.

– Посмотрим.

– Смотри, смотри…

Марево вероятностей изгибалось и дрожало, отзываясь на малейшие колебания мятежных мыслей старого мага. Партия была оставлена, Владыка безмятежно наблюдал за человеком, сцепив пальцы на животе и откинувшись в кресле. Казалось, он дремлет – в узких щелочках прикрытых глаз не отражалось ничего.

– Я могу на какое-то время подступиться к вашим Колоннам ради одного-двух танцев, – наконец изрек кхаэль. – Но большего мой Свет мне не позволит. И хватит этого ненадолго. И еще, – он поднялся, вестимо, собираясь исчезнуть, как всегда. – Внимательней присматривай за своим Смертоносцем. Из-за его нездоровых увлечений с инициацией Владыки Тьмы могут возникнуть сложности.

И он в самом деле исчез, оставив магистра наедине с тревогой и бессвязно скачущими мыслями-подозрениями.

9. Волчье время

На свежевыпавшем снегу резвились волки. Черные, серые, рыжие, с подпалинами, они носились за стенами крепости, то стараясь догнать друг друга, то сшибаясь в несерьезной грызне. Снег почти не обжигал покрытые густым мехом звериные туши, и сытые Темные лучились довольством. Среди волков то и дело мелькали крупные кошки, лисы, даже несколько ласок.

Впрочем, игрой это могло показаться только на взгляд несведущего человека. На самом деле звери разогревались перед серьезной тренировкой, разгоняли застоявшуюся кровь, сбрасывали сонное утреннее оцепенение. Они не взлаивали и не подвывали, двигаясь в пугающе жутком молчании. Лишь изредка окрестности оглашались короткими рыками, если чьи-то зубы слишком сильно впивались в загривок или лапу.

Иногда потасовка перерастала в настоящую драку, на снег брызгала кровь – тогда задир разнимал кто-то из стаи Бешеного Волка и вышвыривал их вон с утоптанного лапами поля. Провинившиеся отправлялись в крепость помогать людям заново возводить укрепления. Не всем это было по нраву, но под пристальным взглядом самого вожака никто спорить и огрызаться не смел – кому хватило дури попробовать, те быстро познакомились с его клыками.

Недостающую высоту обветшалых стен возводили толстыми бревнами, ров вычерпали и этой же водой облили скат вала. Работать по зимнему времени было тяжко, но деваться – некуда. Как доносили разведчики и вороны, карательное войско ди Салегри приближалось.

Вот очередной забияка потрусил прочь, поджимая хвост, время от времени оглядываясь на Аль-хэйне и порыкивая. Тот стоял, тяжело дыша и молча вывесив язык. Прижатые к голове уши встали торчком, праведная злость во взгляде сменилась насмешкой. Волк плюхнулся задом на снег и захлопнул пасть. Клонило в сон, но он запретил себе даже думать о том, чтобы прилечь хотя бы на полчаса. Дел невпроворот, а если во сне состоится очередное «свидание» с создателем, то сегодняшний день можно будет считать потерянным – решительно все начнет валиться из рук. В голове стоял туман.

Когда сквозь дремотную завесу пробился знакомый мысленный голос, волчья шкура встала дыбом, и ифенху невольно зарычал.

– Честно говоря, ты меня удивил. – промурлыкала Лемпайрейн, садясь рядом. Ифенхи вальяжно вытянула перед собой шелковисто-черную переднюю лапу и принялась ее вылизывать с нарочитой неторопливостью. – Не думала, что тебя так сильно потянет воевать, да еще устраивать полноценный бунт.

– А ты видишь другой выход? – рыкнул Ваэрден. – Отступаться надо было тогда, когда ты меня на это подбивала, а теперь уже поздно – перережут к демонам!

Фиолетовые кошачьи глаза прищурились. На миг замерев, Рейн уставилась на него, а потом снова занялась лапой, как будто на свете не было ничего важнее. И что творится в этой головке?..

– Ты совсем не щадишь их самолюбия, – уже серьезно хмыкнула она. – Отправляешь в подчинение к людям, как будто они собаки.

– Если мы уподобимся смертным в высокомерии, – холодно отрезал Волк, – то вот тогда действительно станем шелудивыми помоечными шавками и не более.

Он встал и сменил обличье, давая понять, что беготня окончена. В стороне уже собирались люди, снедаемые любопытством пополам с опасениями. Сегодня вожак объявил общую тренировку, и кто знает, чем она обернется?

– А теперь слушайте меня все! – Ваэрден повысил голос и шагнул туда, где снег был утоптан плотнее всего. – Вы теперь – одно целое, хотите вы того или нет. И работать вам придется вместе, Иначе – смерть. Вы сами пришли ко мне, а значит, согласились с моим командованием. А я не собираюсь пренебрегать тем, что могут дать нам люди. Поэтому вы привыкнете считать их не просто временными союзниками и пищей! Верхушка Ордена далеко не безгрешна и вовсе не похожа на сборище свято верующих в свою правоту фанатиков. Они погрязли в грызне за власть! А когда грызутся властьимущие, простому люду деваться некуда. В ряды Ордена идут от безысходности и бедности, потому что нечем кормить семью. Разве я не прав?

Человеческая половина строя загудела недовольно, но согласно. Ифенху молчали.

– Знакомиться друг с другом в компании бутылки будете вечером, – продолжил Ваэрден. – А сейчас я хочу посмотреть, на что вы способны. Разбиваетесь на пары и бьетесь двое на двое до выбитого из рук оружия. В каждой паре – один человек и один Темный. Если увижу, что вы грызетесь и потому проигрываете – выдам на орехи каждому, не разбираясь, кто начал первым и кто виноват. Разь! Покажем им личный пример?

* * *

Тореайдр статуей замер на облюбованном участке крепостной стены. Вокруг него колыхалось едва заметное марево, искажение воздуха, в котором, если смотреть, скосив глаза, можно было различить очертания морока, скрывавшего от людей истинное лицо древнего Темного. Незачем сеять среди смертных страх. Привычка еще только зарождалась среди них, и лучше пусть видят то, во что сами способны поверить. Например, степенного пожилого землевладельца, пугающие слухи о котором сильно преувеличены инквизиторской пропагандой.

Старейшина наблюдал за тем, что вытворяет Волк и раздумывал, стоит ли вмешаться и размять старые кости. Отсюда, с крепостной стены резвящийся молодняк был виден, как на ладони. Змей невольно вздыхал, глядя на то, как Ваэрден раз за разом треплет холки новичкам своей стаи, наглядно демонстрируя главенство. Измельчали нынче Темные… Выродились. Разве опустились бы Высокородные в былые времена до звериной драки? Уж если вызывали кого-то из Аль-хэйне на поединок, то проводился он по всем правилам, в присутствии старшей части Клана и непременно трех Старейшин. И никогда прежде ифенху не опускались до склок с применением зубов и когтей… Помнит ли еще хоть кто-то искусство дуэли разума?

Зимний ветер задувал под плащ, и Тореайдр невольно поежился. За века, проведенные на болоте он напрочь отвык от подобных капризов погоды – первородной Стихии негде разгуляться среди древних великанов заповедного леса. Он уже и забыл, каково настоящее дыхание Великого Змея Вьенна. Осеняет ли еще древний дух своим присутствием погибающий мир? Или навсегда обижен на кучку нерадивых человечьих магов? Слышит ли юный Волк неумолкающий зов?

Как знать… Ведь даже если слышит – нипочем не признается.

Вот опять что-то затеял. Перестало носиться зверье. Раздался его командный голос. Змей отвлекся от созерцания небесных просторов и с интересом посмотрел вниз.

Там, разбившись на парные четверки, люди и нелюди пытались учиться работать вместе. Правда, у большинства вместо слаженности получалась бессмысленная толкотня. Атакующие, норовя поскорее кинуться на «врага», только больше мешали друг другу, а те, кто защищался, никак не могли счесть друг друга союзниками. Приятно было посмотреть лишь на те четверки, в которых дрались Волковы ближние. К ним люди успели привыкнуть и даже начали уважать, среди прочих их пары держались хорошо. Сам Ваэрден со своим риану и вовсе учились чувствовать друг друга изнутри, и во время поединка казалось, что двумя телами управляет один разум. Что ж, очень даже неплохо для начала.

Над головой, привлекая внимание, каркнул ворон. Тореайдр поднял голову и подставил кружащей птице руку. Та, тяжело хлопая крыльями, опустилась на запястье, почти свесила уставшие крылья и приоткрыла клюв.

– Устал, Харшеб? – ифенху пригладил взъерошенные перья на шее, кончиком когтя почесал ворона под клювом. – Долго летал, хороший мальчик. Ну, рассказывай, что видел?

Ворон сипло каркнул. Старейшина тоненьким лучом внимания коснулся мозга птицы и влился в поток ее памяти, сумбурной, и отмечающей лишь образы и самые простые понятия. Долгий полет, заснеженные поля и дороги внизу, россыпь деревянных и каменных коробков – домов и амбаров. По одной из дорог ползет длинная бряцающая, исходящая паром змея – войско. За змеей медленно ползет еще одна – санный обоз. Много двуногих и четвероногих, много пищи, много шума. Пахнет смертью – хорошо. Значит, будет много поживы потом.

Тореайдр сморгнул и отпустил разум птицы.

– Молодец, Харшеб, кусок мяса заслужил. Лети к Ивоне.

Ворон еще раз каркнул и подался за обещанной наградой, а Змей скрежетнул зубами. Дело было дрянь. Межсезонье закончилось, распутица ди Салегри больше не остановит, а для ифенху зима – не самое приятное время года, хоть на севере и не бывает дождей. Остается рассчитывать только на эти стены и то, что припасы у противника не бесконечны.

«Ну, Волчара, втянул ты нас в заваруху, ни раньше, ни позже…»

А с другой стороны – сколько еще времени предстояло Темным медленно вырождаться прежде, чем они станут всего лишь страшной сказкой?

Ответы на все вопросы одному Вещему ведомы… Или тому, кто сейчас претендует на эту роль.

«Ваэрден!» – мысленно позвал Змей. «Бросай возиться с новобранцами, поднимись ко мне. Новости есть».

Он тут же отозвался и через четверть часа, раздав похвалы, обещанные именные орехи и указания, явился на стену. Вид у него был встрепанный и чересчур усталый, под глазами залегли глубокие тени. Упрямый мальчишка…

– Почему бегаешь вместо того, чтобы летать? – недовольно фыркнул Тореайдр, чтобы ненароком не поинтересоваться, все ли ладно со здоровьем и ел ли этот обормот последние дни. – Крылья тебе на что даны?

– Я не курица, чтобы на заборы взлетать, – огрызнулся этот несносный поганец. – Лучше скажи, что случилось.

– Курица не курица, а чем больше тренировок, тем выше сила. – проворчал Старейшина. – Инквизиторское войско в трех днях пути отсюда.

Волк ругнулся.

– Твои следопыты, надеюсь, успели опустошить все деревни по округе? – спросил он, оставив пререкания.

– Да. Увели всех, кто выжил после чумы, а пустые дома сожгли. Ни фуража, ни провианта в округе не осталось. Люди не сопротивлялись, нам удалось их уверить, что в пределах леса безопаснее.

– Значит, долго держать осаду они не смогут. И попытаются перекрыть нам дорогу к лесу. Спустить на них Стражей никак нельзя? – Ваэрден сделался сосредоточенным и немногословным, всколыхнувшееся было в нем раздражение заглохло, сменившись обычной в последнее время деловитостью.

Чем дольше Тореайдр всматривался в медовые глаза подопечного, тем меньше ему нравилось то, что в них отражалось. Из живого чувствующего существа Волк постепенно превращался в нечто неодушевленное, действующее только благодаря необходимости.

И куда смотрит Рейн, алден ее дери?!

– Нет, – спохватившись, ответил Змей. – Стражи привязаны к тропам, которые охраняют, и могут отойти в сторону не более, чем на тридцать-сорок шагов. Они создавались для охраны топей.

– Жаль, – помрачнел Ваэрден. – Будем выкручиваться иначе.

И он, не изволив даже попрощаться, сбежал со стены.

Тореайдра взяли сомнения в том, что этот упрямец, день за днем старавшийся превратить себя в механизм, слышит и чувствует хоть что-то.

Нет, не быть такому Хранителем. Нужно срочно что-то делать.

* * *

– Госпожа, – девица вынырнула из ночного мрака, как алден из Червоточины и поймала бредущую Лемпайрейн за руку. Ифенхи дернулась было огрызнуться на нахалку, но почуяла в ней страх и сдержалась. – Госпожа, вы можете помочь господину Волку?

Рейн едва не рыкнула. Да что ж за напасть такая?! И часа не прошло, как отец приказал ей, ни больше ни меньше, ночевать исключительно в одной постели с этим ходячим недоразумением. А тут еще эта! Но такой предлог явиться все же лучше, чем ничего – может быть, ее пошлют вон не сразу.

– Что случилось на этот раз? – со вздохом спросила ифенхи.

– Он уже которую ночь не спит и мучается кошмарами, госпожа.

Женщина вздохнула и махнула рукой.

– Пошли.

Снег смачно захрустел под ее сапогами, когда она зашагала в сторону флигеля. Вокруг горели костры и мерно гудели мужские голоса – гарнизон крепости честно старался наладить отношения с недавно явившимися ифенху. В сухом морозном воздухе клубился дым, смешанный с горячим паром сотен дыханий, гомон разговоров колебался и убаюкивал. Десятилетиями копившаяся в этих стенах ненависть постепенно рассеивалась, уступая место чему-то новому, еще не обретшему названия и определения. Они еще долго будут настороженно присматриваться друг к другу, но первый лед отчуждения уже сломался.

Может быть, у Ваэрдена и впрямь получится то, что он задумал?

Свет в окнах флигеля, как всегда, не горел – зверь его не жаловал, довольствуясь отблесками со двора. Рейн задумчиво застыла на крыльце, не решаясь ни постучать, ни войти просто так. Он ее наверняка слышит, и наверняка не рад приходу. А отступать некуда, иначе ей придется ночевать во дворе на снегу. Отец высказался яснее ясного – ее не пустят никуда, кроме Волкова логова. Помедлив еще немного, ифенхи все-таки толкнула незапертую дверь.

Это хорошо, что девчонка убежала к кострам. Мешать, по крайней мере, не будет.

В доме было тихо. С шипением сняв заснеженный полушубок, Рейн повесила его на крюк и огляделась. Стоило глазам привыкнуть к почти полной темноте, как проступили очертания скупой обстановки. На низком лежаке виднелся неподвижный холмик одеял. Ифенхи прислушалась – дыхание было неровным, местами судорожным. Значит, не спит. И более того, заснуть боится.

Женщина тихонько вздохнула и присела на край ложа.

– Ну и что с тобой стряслось? – спросила она, не рискуя дотронуться. От Волка настолько веяло диким зверем, что Рейн всерьез опасалась остаться без руки.

– Какого алден тебе надо? – рыкнул он из-под одеяла.

Отвечать следовало осторожно, тщательно выбирая слова. Женщина подавила вздох и постаралась, чтобы голос не выдал опасений. Малейшая ошибка – и все придется начинать сначала.

– Что же я, по-твоему, не вижу, как ты по утрам на тренировках спишь? У тебя глаза стеклянные.

– И? – мрачно фыркнул Ваэрден. – Тебе какое дело до этого?

– Беспокоюсь. Вдруг ты в самый ответственный момент свалишься от усталости?

– Не свалюсь. Это все, что ты хотела узнать? – голос из-под одеяла сделался еще холоднее.

– Нет, – тихо ответила Рейн. Наконец решившись, она молниеносным движением прижала ифенху к постели вместе с одеялом. Улеглась сверху, не давая вырваться и пустить в ход когти, и заглянула в глаза. – Я хочу знать доколе ты будешь убивать себя.

В ответ раздался отборный мат, зверь отчаянно забился, пытаясь освободиться, и взвыл. На долю мгновения ифенхи растерялась, но отступать было уже поздно. Вырвется – убьет. Так что ей пришлось держать его изо всех сил, напрягая каждый мускул. Пару раз клыки щелкнули возле самого горла. Он захлебывался рыком и шипением, тело неестественно выгнулось в судороге. Ей стало страшно – уже за него самого.

«Тьма изначальная, что же с тобой творили?!»

Кое-как высвободив одну руку и навалившись на Волка всем весом, ифенхи исхитрилась пережать ему сонную жилу.

– Тихо-тихо. Успокойся. Что ты уставился на меня так, будто я тебя насилую?

Ваэрден обмяк, но продолжал шипеть и скалиться, злобно сверкая зеленью расширенных зрачков.

– Ну как? Расскажешь, что случилось?

– Не твое дело! – по-собачьи рявкнул он. Слова с трудом можно было разобрать сквозь взрыкивания.

– О нет, как раз мое, раз уж я в него по самые уши вляпалась.

Рейн устроилась поудобнее, словно собиралась проспать на Волке всю ночь, и слегка склонила голову набок. Верхняя одежда и сапоги изрядно мешали, но этим можно озаботиться и потом. А сейчас, пока этот упрямый болван не может двинуть и пальцем, следует поговорить.

– Иногда с неприятностями легче справиться, если рассказать о них кому-то, – мурлыкнула она, смягчив тон. Этот внезапный приступ ярости казался слишком странным, слишком пугающим. То, что Ваэрден нездоров рассудком, уже не казалось поводом для насмешек, скорее, вызывало тревогу.

– Если тебе станет легче, то мне снится мой создатель, глаза б его не видели, – зло проворчал он, отворачиваясь. – А теперь отстань.

– Не отстану, – Рейн осторожно убрала с его лица растрепавшиеся прядки. – Это тебя выматывает, а ночами ты пугаешь свою стаю. Они за тебя беспокоятся.

– И что? – скривился Волк. – Выгнать его из снов – не в твоих силах. А больше ты ничем помочь не сможешь.

– Проверим? – тут же прищурилась ифенхи.

– Да иди ты… кошка фиолетовая!

Рейн про себя усмехнулась и невинно захлопала ресницами.

– Не могу, Волчара, – пожаловалась она. – Меня Змей выгнал…

– И правильно сделал. Вот и отсюда тоже иди. Я спать хочу.

– Так он меня к тебе выгнал, – еще горестнее вздохнула «кошка», вкладывая в голос искреннюю обиду. – Сказал, что иначе я буду на снегу спать… А вот при мне, может, тебе ничего такого и не приснится.

– Одеяло – там в углу, – буркнул Ваэрден недовольно. – Вздумаешь приставать – отправишься туда, куда Змей послал.

– Да больно мне надо приставать к тебе… – отмахнулась Рейн. Спрыгнув с постели, она на ощупь отыскала одеяло, быстро разделась до блузки и тонких брюк и, слегка подвинув ворчащего Волка, легла рядом.

Заснуть никак не получалось. Стоило случайно задеть ифенху локтем или коленом, как раздавался обиженный рык, и Лемпайрейн доставался ощутимый тычок под ребра. Несносный мужчина с капустным кочаном вместо головы на плечах! Проворочавшись часа два, он все-таки задремал, тревожно вздрагивая и прядая ушами. Только тогда ифенхи вздохнула спокойно и прикрыла глаза.

Ее мучил единственный вопрос – как приручить Бешеного Волка? Ведь и голова соображает, и военачальник толковый, и руки не только меч держать умеют. Но дурь изо всех щелей лезет, да и сородичи такого дикаря долго терпеть не станут. Вылетит из стаи как пробка через месяц другой – и сгинет. А вслед за ним пропадут и все остальные, едва начавшееся восстание захлебнется, исчезнет призрачная надежда на равное существование рядом с людьми… Рейн стало зябко.

Почему же он не хочет жить, почему не хочет чувствовать ничего, кроме ярости? Неужели он такой потому, что его не одарили как должно?

«Что же с тобой делали… там?»

При мысли об орденских лабораториях и пыточных подвалах Юфуса Кассина ее заколотило. Она невольно представила себе Волка в цепях и ошейнике из черного лунника, снующие вокруг мрачные фигуры инквизиторов, терзающее плоть пыточное железо, воду…

А ведь ему с виду не больше тридцати пяти лет. И вся голова – седая.

На душе сделалось муторно и до того паршиво, что захотелось завыть, а ночной мрак стал густым и зловещим. Призраки чужих кошмаров со всех сторон потянули свои лапы и подступили вплотную. В каждом углу мерещились какие-то тени, в уши вползали невнятные шепотки. Рядом сипло дышал Ваэрден. Когда ко всему прочему прибавилась ноющая боль в груди, Лемпайрейн пожалела, что явилась в волчье логово.

«Стоп!» – встрепенулась она. «Я что, дитятко малое – ночных теней бояться? Это же не мой страх!»

Ифенхи повернулась на бок и, плюнув на опасность, встряхнула Ваэрдена за плечи. К ее изумлению, он не зарычал и не ударил – наоборот, мертвой хваткой вцепился в нее. Притянул к себе и прижался всем телом, мелко дрожа и не просыпаясь. Рейн хмыкнула и, набросив на него оба одеяла, обняла покрепче.

– Дурень ты мохнатый…

Впервые в жизни в ней умерло желание позабавиться с очередной игрушкой, впервые в жизни проснулось обычное сочувствие. Каким чудом выжила эта сломанная душа? Ведь вполне мог сойти с ума, превратиться в кровожадного зверя, утратив последнюю человечность. Удержался.

Зато теперь, кажется, безумие начинает понемногу подступать к нему.

Лемпайрейн перебирала седые прядки, изредка почесывала за ухом, чувствовала грудью горячее дыхание. И впервые смотрела на мужчину рядом вовсе не как на будущую жертву ее любовных чар ради угара нескольких ночей. Да, возможно, его придется заново учить еще и этому искусству… Но вряд ли это перерастет в обычную интрижку, какие частенько случаются между Темными. Она старалась не задумываться о том, что ждет их в будущем. Сейчас главное, чтобы ему перестали досаждать кошмары. Командор наверняка осадит крепость. Так что вожак стаи должен оставаться в здравом уме. Ифенхи еще раз вздохнула и устроилась поудобнее. Ей, между прочим, тоже не помешало бы выспаться.

* * *

Следующее утро оказалось громким. Лемпайрейн проснулась от полуматерного шипения и чуть не скатилась с лежанки от неожиданности. Ей стоило больших усилий остаться на месте и сохранить невозмутимое выражение лица.

– Я тебя предупреждал, чтобы ты ко мне не лезла?! – шипел возмущенный Ваэрден, приподнявшись на локтях и нависнув над женщиной. – Предупреждал или нет?!

Оскал у Бешеного Волка был откровенно звериным. Рановато для двухсот с лишним лет, когда Темный дар еще не готов менять оболочку, но кто их знает, этих Высокородных?.. Рейн передернуло. Неужели это – подступающее безумие? Неужели, он уже теряет себя?

– В таком случае, в следующий раз предупреди себя самого. Потому как ночью ты замерз настолько, что зарылся под меня сам.

Ваэрден фыркнул и встал, всем своим видом выражая недовольство. За окном уже пел рожок, созывая всех на общее построение. День обещал быть ясным и прежде, чем выйти из дома, обоим Темным следовало плотно позавтракать.

Ели молча и не глядя друг на друга. Потом так же молча разбежались каждый по своим делам. Волк отправился в который раз проверять боеготовность личного состава и приглядывать за тем, как продвигается возведение новых укреплений. С утра до поздней ночи он нещадно гонял всех без исключения мужчин, заставляя их орудовать кирками и лопатами, перетаскивать бочки с горючим маслом и редким ценным порохом. Из приказов и туманных объяснений ифенхи поняла, что Волк намерен начинить крепость опасными сюрпризами, как гуся яблоками. Ей же отводилась роль распорядительницы женской половины гарнизона.

Отцовы следопыты добросовестно прошли по всем окрестным деревням и расписали людям, что их ждет, когда нагрянет инквизиторское войско. Жить хотели все. Особенно те, кто одолел чуму и инквизиторскую зачистку. Поэтому в стенах бывшего «символа мужества Ордена» собрались не только крепкие мужчины, но и старики, женщины, дети всех возрастов. За них защитникам придется отвечать своими головами. Непривычные к ответственности за людей ифенху ходили мрачнее некуда, но отступать было поздно.

Поначалу деревенские кумушки опасливо косились на снующих туда-сюда Темных – а вдруг эти кровопийцы честных женщин в подвалы утаскивать начнут?! Потом ничего. Привыкли, оттаяли, особенно когда поняли, что орденские повесы и их собственные мужья при статных подтянутых оборотнях стесняются пить и стараются вести себя приличнее. Глядишь, скоро все хозяйство к рукам приберут, совсем осмелеют. Но покуда Рейн решительно взялась выявлять среди них целительниц, знахарок и тех, кто в случае надобности мог обиходить раненых. Ифенхи нутром чуяла, что осада может вылиться в кровавую баню.

Славная будет охота…

От Ваэрдена она старалась держаться подальше. Ифенху заметно нервничал, огрызался по любому поводу, а за невыполнение приказа мог не только на гауптвахту посадить, но и по шее съездить. Сказать слово поперек дозволялось иногда одному Разэнтьеру и только в том случае, если он на своем мнении не настаивал. Всех прочих вихрь, именуемый Бешеным Волком, посылал сразу и далеко. Крепость напоминала разворошенный пчелиный улей, из которого вот-вот вылетит обозленный рой.

Так, в суматошных заботах пролетели три дня. Вваливаясь вечером во флигель, оба Темных наскоро проглатывали приготовленный молчаливой Ивоной ужин и падали спать. У Волка уже не хватало сил задумываться о том, что рядом с ним лежит женщина, а Рейн радовалась и такой малости. Не шипит – и ладно, и хорошо. Со временем привыкнет. А там, глядишь, и потянется.

Но покуда он все больше нервничал. Инквизиторы подошли совсем близко, так что ветер иногда доносил их раздражающий запах. Свои люди давно уже пахли волками, а вот инквизиторская вонь заставляла многих щерить клыки, поворачиваясь к западу.

Время шло. К вечеру четвертого дня послышался лязг боевого железа, конское ржание и рев рельмов.

Командор ди Салегри явился за головами бунтовщиков.