Текст книги "Мышонок (СИ)"

Автор книги: Александра Плен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  Королю на вид было лет сорок пять – пятьдесят. Полный, лысеющий мужчина, степенно и величественно вышагивая по центру зала, кивая направо и налево, направлялся к трону. За ним шло его ближайшее окружение – королева, двое сыновей со своими женами, брат короля, придворные... Позади всех плелся со скучающим видом одинокий, потерянный герцог де Алькони... Я не таясь, широко улыбнулась... Хоть одно знакомое лицо в этой разноцветной кутерьме... Герцог равнодушно скользнул взглядом в нашу сторону и на секунду ошарашенно застыл.

  -Леди Александра! Вы ли это?! – воскликнул он, и не глядя ни на кого, направился прямо ко мне. Я тут же стала объектом пристального внимания всех вокруг.

  -Милорд, – глубокий реверанс, – я мне очень приятно видеть вас... Я была действительно искренне рада встретить моего давнего приятного собеседника... Я смотрела в сияющие зеленые глаза Саймона и улыбалась.

  -Александра, какими судьбами во дворце? – скучающий образ хлыща слетел с него, как снежная пыль с крыши.

  -Нам с папой и мамой прислали приглашение на этот праздник, да и я в столицу приехала на сезон дебютанток, – сказала и запнулась... Какие дебютантки? Герцог же считает меня замужем...

  От удивления его глаза чуть не вылезли из орбит. Но как истинный джентльмен, не стал расспрашивать посреди зала. Итак все вокруг чуть ли не обламывали об нас глаза.

  -Познакомите меня со своими родителями? – герцог любезно подал руку.

  -Конечно, милорд, – улыбнулась я и повела к стоящим в сторонке папе и маме.

  После знакомства, герцог потребовал у меня первый танец и отошел к королю.

   Мама сияла как маленькое солнышко. Наконец непутевая дочь порадовала – на нее обратил внимание самый завидный жених в королевстве. К нам потоком потянулись мамины подруги, расспросить и посплетничать, как же ее дочь познакомилась с герцогом... Мама что-то плела о давних друзьях на юге... Папа немного хмуро стоял в стороне, потягивая вино из хрустального бокала. На меня же копьями летели завистливые взгляды, пронзала острыми иголками ревность. Мне была непонятно такое внезапное пристальное внимание к моей особе... Это же только танец, в сущности ничего особенного... Эх, дома в провинции, все было намного проще и легче...

  Заиграли музыканты, король с королевой вышли на середину зала открывать первый танец. Через пару минут к ним можно было присоединяться остальным. Саймон с поклоном предложил мне руку и повел в центр.

  -Расскажите мне, как доброму старому другу, как вы попали на бал дебютанток? – не прошло и минуты, как герцог не удержался от волнующего вопроса. Я грустно усмехнулась.

  -Мы с графом де Лайони аннулировали наш брак... К сожалению, он так и не стал действительным.

  -Или к радости... – тихо ответил герцог, переваривая информацию... Некоторое время мы молчали, думая о своем...

  -Так вы приехали в столицу искать жениха, Александра? – лукавая улыбка расцвела на губах Саймона...

  -Не скажу, что бы мне этого очень хотелось, но мама.... – я тяжело вздохнула и поджала губы, – ее не переубедишь...

  Музыка закончилась. Саймон повел меня под руку к родителям.

  -Баронесса, барон, я могу у вас попросить разрешения ухаживать за вашей дочерью? – уверенно произнес молодой человек. Мама тут же расцвела и попыталась ответить, но ее прервал строгий голос папы.

  -С какой целью, милорд?

  -С целью узнать друг друга лучше, и в будущем, естественно, помолвки. У меня самые серьезные намерения, барон, – голос герцога стал непривычно серьезен. Краем глаза я заметила радостно вспыхнувшие глаза мамы...

  -Посмотрим... – туманно произнес папа и повернулся ко мне, – Александра, что ты думаешь?

  После слов герцога внутри все оборвалось. Я то думала, мы будем друзьями.... Мы так хорошо и весело общались, смеялись... Но помолвка... Я беспомощно посмотрела в глаза герцогу.

  -Милорд, может не будем спешить? Мы же совсем не знаем друг друга... Вы такой...., – я запнулась...

  -Легкомысленный? – подсказал Саймон, – не серьезный? Ловелас? – в словах проскользнула горечь. Отец хмуро и не приветливо рассматривал моего потенциального кавалера...

  -Ну что вы, милорд, – взяла бразды в свои руки мама, – мы будем рады вас видеть в любое время у нас дома... И конечно, Александра , – с нажимом добавила она, – примет ваши ухаживания... Герцог заметно расслабился, почувствовав в баронессе поддержку...

  -Для закрепления наших договоренностей я приглашу Александру еще на один танец, разрешите? – обернулся мужчина ко мне. Я подала руку, – Конечно, милорд. Буду рада...

  Когда мы уже танцевали я хмуро прошипела Саймону, приблизившись к его лицу...

  -Какая помолвка? Я думала, мы друзья... Нам было так весело вместе, а вы все испортили. Теперь мама не оставит меня в покое, – я была растеряна и не знала что делать...

  -Александра, я рад, что вы назвали меня своим другом. У меня мало друзей, а среди женщин их нет вообще, – герцог исподволь подводил меня к выходу на террасу, – Проветримся?

  Я согласилась. Мы вышли в сад.

  -Я понимаю, – начал герцог, -что немного поторопился с ухаживаниями. Слишком привык к всеобщему поклонению и угодничеству... А вы другая. Вы как свежий чистый ветерок среди душного зала... Вы нравитесь мне, Александра. Очень...– Саймон помолчал, – вы хотите знать почему? Вы привлекаете меня. Своей честностью, неискушенностью, простотой в общении. Мне легко и хорошо с вами... И я, как ловелас со стажем могу с уверенностью заявить, что это дорогого стоит... А так как король уже давно заставляет меня жениться, да и отец настаивает... – он шуточно развел руками, – вы попали мне в руки вовремя, Александра... Я не собираюсь упускать такую удачу.

  -Но вы же не любите меня... Да и я... – мне было трудно сформулировать мысль, чтобы не обидеть герцога, – не могу обещать...

  -Миледи, именно поэтому я попросил разрешения ухаживать, чтобы узнать друг друга. Не пугайтесь, я не тащу вас завтра под венец. Просто подумайте. Я ведь самый завидный жених в королевстве, – добавил самодовольно герцог, – неужели у вас нет ни капли тщеславия и честолюбия? Разве вы не хотите стать герцогиней? Носить корону? Породниться с королем? – его лицо так уморительно скривилось, что я не удержалась и рассмеялась.

  -Конечно, герцогиня звучит намного лучше, чем баронесса... – сказала я, включаясь в его игру...

  -Даже лучше, чем графиня, – поддержал меня Саймон... Я притворно нахмурилась. Каков наглец! Так ловко и просто запудрил мне мозги, что я не заметно для себя перестала злиться на него и была согласна уже даже на помолвку. Я встряхнула головой.

   – Только ничего не обещаю. Может мы заключим договор с временными рамками? – предложила вдруг я свежую идею, – скажем пару месяцев (мы приехали в столицу на сезон, это значит три зимних месяца мы точно проведем здесь, в поместье делать зимой нечего, моих лошадок нужно будет скрещивать только весной) ухаживаний, если мы не полюбим друг друга, то тихо разойдемся...

  -Хорошо, если вы хотите, пусть будет два месяца, только уточным, не мы, а вы... я уже для себя все решил, – по моему герцог не сомневался в своей привлекательности и был уверен, что сумеет меня покорить.... Ну-ну...

   Мама не отпускала меня от себя все следующее утро, расспрашивая о герцоге. Она хотела знать о нем все, как мы познакомились, сколько раз танцевали, даже какие комплименты он мне говорил, пока папа не рыкнул на жену и не попросил оставить меня в покое... Сам он был по-прежнему хмур и не разговорчив.

   Вечером на балу было гораздо больше народу. Ведь король будет награждать выдающихся соотечественников... Герцог подошел к нам поздороваться, попросил у меня два танца и с сожалением нас покинул – нужно было присутствовать по этикету возле короля...

   По плану сначала предстояла процедура награждения, а уж потом бал и танцы. Мы находились недалеко от постамента с троном и нам хорошо были видны сверкающие драгоценными камнями ордена, разложенные на столе. Церемония началась, торжественно зазвучали фанфары, церемониймейстер громко называл имена и титулы, названные подходили к королю, монарх вешал на грудь знак отличия, поклон и награжденный шел в зал. Мне надоело смотреть уже на третьем подходе... Я отошла за колонну и собиралась сесть в пустующее кресло как услышала.

  -Приглашается граф Максимиллиан де Лайони, доблестно сражавшийся за короля и страну в прошлогодней войне с Рутарой, проявивший исключительные отвагу и мужество... Я стремительно обернулась. По залу твердо чеканя шаг, почти не хромая, шел мой бывший муж. В строгой военной форме, с золотыми нашивками и знаками различия. Затянутая в черную перчатку правая рука лежала на навершии шпаги, украшенной драгоценными камнями. Граф был почти такой же как и прежде, привлекающий внимание яркой харизмой и настоящей мужской красотой, уверенностью движений, белокурыми волосами, стройной, подтянутой фигурой. Я замерла, искренне любуясь, испытывая настоящую гордость за него. За год из изможденного больного человека он превратился в сильного, потрясающего мужчину, и стал выглядеть даже лучше, чем я его помнила... Губы, мимо воли сложились в счастливую улыбку.

   Я издалека, из-за спин наблюдала за ним и сердце чуть не выскакивало у меня из груди... Восхищенный женский шепот, раздающийся вокруг «Кто это?», «Какой красавец!» немного отрезвили.. Увидев, как после награждения Максимилиан направился в нашу сторону, я попыталась взять себя в руки...

  -Барон, баронесса, леди Александра, – граф поклонился и заговорил с папой, а я дикой жаждой и какой то затаенной надеждой рассматривала его, отмечая точеные скулы, жесткий мужественный подбородок, хмурую складку на лбу... Такое знакомое родное лицо... Шрам побелел и придавал облику еще большую загадочность и привлекательность, некую отчаянную дерзость. Мама поджав губы, отвернулась к подошедшей маркизе Калбри. Спохватившись, как выглядит со стороны мое неуместное пристальное любопытство, я, вспыхнув, опустила голову.

  -Александра, – тихий голос графа раздался рядом и я еще больше смутилась от нежных вопросительных ноток, звучащих в нем, – я могу вас пригласить завтра утром на конную прогулку в парк?

  -Да, – прошептала я, – с удовольствием покатаюсь верхом.

  -Я заеду за вами в семь, – и дождавшись моего кивка, добавил, – с гораздо большим удовольствием я бы вас пригласил на вальс, но увы, – он с искренним сожалением развел руки, – по прежнему не могу танцевать. Я подняла глаза и улыбнулась.

  -Не нужно танцевать... Я давно хотела покататься на Карте, он уже неделю стоит в конюшне, так что вы просто спасли его... и меня.. от скуки – добавила я тихо...

  В наш уютный маленький мирок вихрем влетел герцог.

  -Александра, вы мне обещали первый вальс, – Саймон протянул руку, – о, какие люди, – произнес он, заметив Максимилиана, – приветствую, граф, – короткий ироничный кивок.

  -Добрый вечер, Саймон, – бывший муж пристально посмотрел на герцога, – а вы не теряете время даром, – губы графа сжались... Повеяло холодом от застывшего взгляда.

  -Не имею такой привычки. Я вас предупреждал еще год назад, Макс, нужно было беречь сокровище, – ухмыльнулся герцог, – теперь каждый за себя... Пойдемте миледи, уже заиграла музыка. Я подала руку и мы встали, рядом с другими парами. Как будто специально, дразня наблюдающего за нами, графа, в этом танце Саймон так крепко прижимал меня к себе, так многозначительно смотрел мне в глаза и улыбался, так нежно и бережно поддерживал за руку, что я даже немного разозлилась...

  -Вы мне дали два месяца, а не прошло еще и дня, – видя мое раздражение прошептал на ухо герцог, – как вы быстро забыли свои обещания, Александра, – попенял он весело... – а если я захочу вас поцеловать? Вы будете с криками убегать от меня? – с улыбкой спросил он...

  -Простите милорд. Меня просто выбила из колеи встреча с бывшим мужем, – пробормотала покаянно я, – конечно не буду...

  -Так может сразу после танца и займемся этим? – зеленые глаза мужчины лукаво блеснули.

  -Чем? – непонимающе спросила я.

  -Как чем?! Поцелуями, – с таким заговорщицким видом таинственно прошептал герцог, что я просто не смогла удержаться от смеха. На нас стали обращать внимание и я смущенно ответила.

  -Я не умею играть в эти игры, милорд. Я не обучена искусству кокетства и не умею флиртовать, пожалейте меня...

  -В этом и ваша прелесть, Александра, не меняйтесь... – поцеловал мне руку Саймон, склонившись в поклоне, завершая танец.

   Каждое утро меня поджидал Максимилиан у порога нашего особняка и каждое утро мы ехали верхом в парк. Я не узнавала его. Вместо хмурого, бесстрастного взгляда, теперь меня приветствовала добрая искренняя улыбка. Вместо равнодушного молчания – неподдельная заинтересованность, расспросы. О моем доме, о конезаводе, о работе в поместье. Такое ощущение, что он знал обо всем, что со мной происходило на протяжении прошлого года... Ласковое выражение глаз, нежность и забота в каждом движении.

  -Как там Дольф? Как Сара? – я ужасно скучала по своим друзьям и мне все хотелось узнать.

  -Сара шлет тебе привет. Она уже не шьет в замке, слишком много работы у себя в доме... Я нанял портних из города... Наша крестница уже бегает и во всю шалит, – я заулыбалась, – Дольф строит пристройку к дому, скоро у них родиться еще ребенок... – я вскинула брови в удивлении, – Я назначил Дольфа управляющим. В деревне живет уже сотня семей и им нужен староста...

  -Это правильно, я рада за них, – тихо произнесла я, – а как там Карл?

  -Карл приехал со мной, – Макс пристально посмотрел на меня, – так же очень хотел тебя увидеть, как и я.... – он замолчал на секунду, собираясь с мыслями, – Алекс, ты знаешь, или догадываешься, как я к тебе отношусь.... – я смущенно опустила голову, страшась и невольно желая продолжения его слов, – я любил тебя год назад, и я по-прежнему люблю тебя...

  -Ну почему же, вы отправили меня прочь? – я все же задала этот вопрос, который меня до сих пор мучает.

  -Прости... Я, наверное, сглупил... Слишком гордый, слишком обидчивый... Ты сказала тогда, что не любишь.... – я подняла голову...

  -Но вы же ни разу не сказали за все время, ни одного доброго слова мне. Какая любовь? Я и не знала, что это....

  -Я же говорю, что дурак... – грустно усмехнулся граф, – я то в тебя влюбился еще когда лежал на кровати неподвижно, а ты мазала меня всякой гадостью, постоянно извиняясь, за причиненную боль... – Я тут же вспыхнула.

  -Как гадостью! Мы тогда все перепробовали, мы так старались, а вы...., – губы задрожали, глаза наполнились слезами... Макс нежно взял мою руку и начал поглаживать пальчики.

  – Милая, да если бы не ты.... я бы умер, это точно... Я вдыхал твой запах, когда ты наклонялась ко мне, я чувствовал твои волосы у меня на лице, твои нежные руки на своей коже, и только это помогло мне выжить и не скатиться в ад... Твой голос, каждый вечер рассказывающий что-то о путешествиях... Я не помню даже, что именно ты читала... Я просто наслаждался звуком твоего голоса... Когда уже стало совсем невмоготу, я испугал тебя, прогнав... Прости...

  Мы помолчали, каждый думая о своем... Холодный воздух обдувал пылающие щеки... Зима в столице была мягкая, даже снег еще не выпал.. Я вспомнила свою прошлую зиму в графском замке... Почему то теперь она не казалась страшной и жуткой. Все плохое ушло, осталась только тихая печаль и сожаление... И тоска, по лицам друзей, по моей нужности и необходимости кому то...

  -Ты вернешься к нам? Все в замке ждут тебя... Ты вернешься ко мне?– тихо спросил Макс, – ты простишь меня?

  -Я уже давно простила вас, милорд, – ответила я... – Но...

  -Я надеюсь, я не опоздал с приездом? – вдруг встревоженно произнес Макс, – герцог, ты не...?

  -Нет, – улыбнулась я, – Саймон просто ухаживает за мной, мы договорились, что если я за два месяца не влюблюсь в него, то мы останемся друзьями... – странно было говорить это бывшему мужу, но честность превыше всего.

  -Слава богу... – выдохнул граф, – Я чуть было тебя не упустил тебя... -невесело хмыкнул, – Специально хотел появиться перед тобой после разлуки, во всем блеске, с орденами, в королевском дворце.. Прости мою тщеславность... Ждал год... Каждый день, проклиная свою гордость. Самонадеянно думал, что я сильный, что все смогу. Но оказалось без тебя я не такой уж и сильный... Только письма твоего отца помогали не скатиться в уныние и депрессию...

  -Вот оно что, – вспыхнула я, – а я думаю, откуда вы обо всем знаете... Что я делала весь год, чем занималась..

  -Да, мы с твоим отцом переписывались... Я по каплям собирал информацию о тебе, перечитывал каждую строчку много раз, и чем больше проходило времени, тем больше я страшился нашей встречи... Боялся, что опоздал, что ты забыла меня... А тут еще герцог...

  Лошади остановились, доехав до моего дома... Я подняла голову и посмотрела Максу в лицо. Его глаза лучились нежностью и теплотой. Горели так ярко, что зима на мгновенье отступила и вокруг нас засияла весна, окутала теплом солнца и пением птиц. Он так и не отпустил мою руку и сейчас держал ее, крепко зажав ладонью.

  -Так у меня есть шанс? Я могу надеяться, что ты когда-нибудь полюбишь меня и станешь моей графиней? – тихо спросил он, не в силах отпустить мои пальцы.

  Щеки полыхнули румянцем, горячая волна пронеслась от ладошки вверх по руке к сердцу и замерла там, свернувшись тугим горячим клубочком.

  -Да, – прошептала я, – думаю есть...

   Мама злилась, видя как граф провожает меня с прогулки, заводит в гостиную, как тепло и уважительно к нему относится мой папа. Они по-долгу разговаривали, то с нами, сидя за чаем, то в кабинете, закрывшись... Мама истово хотела, чтобы ее дочь стала герцогиней, каждый раз заводя разговор о титулах и престиже семьи.. Папа только отмалчивался, хмурясь...

   Наша семья стала, на удивление всем, а прежде всего нам, самой популярной в этом сезоне. Нас стали приглашать на все балы и музыкальные вечера. Меня с мамой заваливали пригласительными карточками, зная, что вместе со мной на балу обязательно появятся еще два человека – герцог де Алькони и граф Максимилиан.

   Я пребывала в растерянности... С Саймоном было интересно, весело, увлекательно. Он задаривал меня дорогими букетами, присылал конфеты в красивых корзинках, смешил меня. Всегда веселый, жизнерадостный, ироничный. .. Мы встречались и танцевали на балах, сидели вместе с мамой в его ложе в театре, ходили вместе на выставки...

  Граф же... Рядом с ним сердце билось быстрее и цвета становились ярче... Рядом с ним хотелось упасть на траву и смотреть на проплывающие в небе облака. Рядом с ним зима превращалась в теплое солнечное лето и пели птицы...

  Папа, видя мою нерешительность и метания, однажды просто позвал с собой в кабинет.

  -Алекс, нам нужно поговорить... – серьезно и как то торжественно начал он, я напряглась...

  -Я внимательно слушаю, па, – осторожно села в кресло, напротив его стола.

  -Девочка моя, ты еще очень молода и наивна... Многого не понимаешь.... Такие вещи должна бы тебе рассказывать мама, но.... баронесса зациклилась на желании породниться с герцогом и более ничего не хочет слышать..., – папа вздохнул, – в твои годы я тоже не знал, чего хочу... а на счет влюбленности и подавно. – он махнул рукой в сторону, – нас с твоей матерью поженили родители, когда нам было по восемнадцать.. Нет, – прервал меня папа, видя как я вскинула голову, – ты не думай, я очень люблю твою маму, она прекрасная женщина... Но в твоем возрасте трудно разобраться в любовных делах... Вижу, ты запуталась...в своих кавалерах... – я грустно кивнула...

  -А сейчас закрой глаза, и думай о хорошем.. ну хотя бы о своих лошадях... – шутя приказал папа, я послушно прикрыла веки и улыбнулась, – а теперь самое важное, – прошептал он, таинственно обнял за плечи,– представь себя замужем, в своем доме, ты открываешь дверь, вернувшемуся из длительной поездки мужу и... – ответь мне, кто у тебя сейчас перед глазами стоит на пороге?

  Я открыла глаза и недоуменно уставилась на папу... Он хмыкнул...

  -Нет-нет. Не открывай глаза... Давай еще раз. Представь себя в белом платье, в храме, и кто стоит рядом? – я нахмурилась, начиная понимать папу.... Всегда, рядом стоял Макс... Только его я видела в своих мечтах, только он приходит ко мне во снах... «Ну что же, вот и определились», – прошептала я.

  -Это граф, – спросил понятливо папа... Я кивнула. – Я рад, Александра, вы действительно подходите друг другу... Он прекрасный человек и любит тебя.

   После разговора с папой стало легче. Прекратились метания и неуверенность. Сердце выбрало свою половинку и все порывы устремились к нему. Нужно только было поговорить с герцогом, чтобы честно расставить точки.

  Саймон мой выбор принял достойно. Сказал, что сердцу не прикажешь. Что у меня с графом было совместное прошлое и его никуда не деть. Что Макс хороший человек и он его уважает, и если я действительно его люблю, то пожелает нам счастья.

  -Но я надеюсь, вы не перестанете меня называть своим другом? – с грустью спросил мужчина.

  -Нет, конечно, милорд. Вы всегда будете в моем сердце, – улыбнулась я в ответ. Сегодня я любила всех вокруг, надо мной сияла весна, вокруг цвели сады, распускались цветы, и ничего не могло омрачить мое радужное настроение.

  -А пока, я приглашаю вас сегодня вечером на премьеру оперы «Волшебная ночь», я уже пригласил маркиза и маркизу Руперт и сказал приготовить мою ложу в театре. Надеюсь, ваша матушка так же сможет пойти? – в глазах Саймона застыла просьба, – ну же, Александра, вы же не сможете отказать другу? Я же знаю, вы любите оперу... Не отказывайте мне...

  -Милорд, вы змей-искуситель, – смеясь произнесла я, – конечно, я пойду...

  -Тогда я заеду за вами вечером, – и герцог покинул нашу гостиную...

  Мама с радостью согласилась. Все, что было связано с герцогом ее безумно привлекало. Я пока ее не расстраивала и не говорила, что согласилась на помолвку с графом де Лайони, а герцогиней мне не стать, увы. Мы с Максом договорились объявить о свадьбе через неделю, ему нужно было закончить свои дела в провинции...

   Ложа герцога была великолепна. Почти такая же большая, как у королевской семьи, роскошные кресла, богатая обивка. Отсюда открывался прекрасный вид на сцену, на партер... Мама многозначительно мне кивала, мол «Смотри, что у тебя будет, если выйдешь замуж за герцога»... Я только легко улыбалась... Саймон посадил меня слева от себя, в углу... Мама села в центре. Маркиз и маркиза справа от мамы. Я взяла бинокль и неторопливо рассматривала оркестр, бегающий по коридорам персонал, последние приготовления перед спектаклем. Мне нравилась эта суета, этот волшебный мир музыки и сказки, которую сейчас мне расскажут со сцены...

   Выражение счастья не сходило у меня с лица. Саймон внимательно наблюдал за мной, перехватывая улыбки и глаза его вспыхивали вслед за ними...

  -От вас исходит сияние, миледи, – прошептал он, – вы как солнечный лучик, теплый и ласковый...

  Я только задумчиво улыбнулась. «Это любовь, она заставляет меня сиять, милорд» – хотела сказать я, но зазвучали трубы и мы повернулись к сцене...

  Первый акт я просидела неподвижно, как будто зачарованно. Сердце переполняла музыка и светлая радость. Когда объявили перерыв, Саймон поручил слуге принести напитки и пирожные... А сам стал иронично высмеивать сидящих на балконах аристократов, обращая мое внимание на вычурные туалеты, неуместные драгоценности и огромные пышные шляпы на дамах...

   Вдруг, краем глаза внизу я уловила знакомый поворот головы. Сердце тревожно дрогнуло. Светлые волосы, черная перчатка на перилах, гордый разворот головы. На нижнем ярусе балконов, в ложе сидел Макс. Отец вчера сказал, что граф уехал по делам на несколько дней и его не будет сегодня в столице. Но самое страшное было то, что рядом с ним сидела самая красивая и яркая женщина, которую только мне приходилось видеть. Волосы цвета вороного крыла, собранные в высокую изысканную прическу. Совершенные черты лица, глубокое смелое декольте открывает красивую полную грудь, а крупные бриллианты, привлекают к ней еще больше внимания. Роскошное платье, белая холеная рука уверенно и по-хозяйски лежит у Макса на груди, перебирая пуговицы на сюртуке, вторая потерялась в волосах на затылке... Женщина почти полулежала на графе, что-то интимно и жарко шепча ему на ухо. Макс неподвижно застыл, прикрыв глаза, крепко стиснув перила балкона... Мне сверху открывался такой ошеломительный и четкий вид на них, что глаза просто отказывались признавать ошибку или заблуждение. Я потрясенно смотрела вниз, а сердце медленно наполнялось мучительной, страшной болью. Стало трудно дышать.... Воздух как будто превратился в густой тягучий кисель и не проталкивался в горло...

  Меня дернули за руку и немного встряхнули.

  -Посмотрите на меня, Александра, – услышала чей то знакомый голос, через вату накрывшего меня шока...

  Медленно сфокусировала взгляд... Герцог... Обеспокоенно смотрит и что-то шепчет... Я вдруг осознаю, что не понимаю ни слова... Руке больно... Перевела взгляд – герцог сильно сжал ладонь, что-то говорит... Только бы не потерять сознание, голова от нехватки кислорода уже плывет... Опять резкая боль, я отмечаю багровые отметины на кисти... Будут синяки... Но потихоньку начинаю различать звуки...

  -Дышите, Алекс, дышите... – лихорадочно шепчет Саймон, – вы меня пугаете, милая...

  Я нахмурилась... Что сейчас произошло? Почему мне так плохо? Так больно?

  -Что случилось.... – начинаю говорить я, и тут воспоминание об увиденном минуту назад накрыло меня снова... Боль впилась острыми иголками, за пульсировала огненным смерчем внутри, я изо всех сил стиснула поручи кресла, пытаясь отвлечься...

  -Саймон, я видела Макса... – прохрипела я, – здесь, в театре... Герцог непонимающе смотрел на меня... – Ну и что?

  -Саймон, он с женщиной... – я глазами показала вниз и в сторону, не поворачивая головы, боясь вновь их увидеть, боясь вновь ощутить этот разрывающий внутренности ужас...

  Герцог окинул взглядом нижние балконы, зацепившись глазами на секунду за один из них...

  -Элеонора... – пробормотал он...

  Я вздрогнула.... Это имя я помнила... Карл что-то говорил... Давно... Я пребывала в каком то странном оцепенении, что даже не заметила, что уже начался спектакль.

  -Кто это, Саймон? Я прошу вас, – голос сел и стал похож на воронье карканье, – расскажите мне, что знаете... – герцог с сомнением смотрел мне в глаза, не решаясь заговорить... – я очень прошу вас, – еще раз прошептала я, глаза набухли слезами. Я опустила голову и отодвинулась в угол, скрываясь за портьерой, – пожалуйста... – дрожащим голосом шептала я. Саймон низко наклонился ко мне....

  Гремела музыка, на сцене шло представление, пели и танцевали знаменитые актеры, а я мысленно прощалась со своими мечтами...

  -Я младше Макса на три года и когда это произошло мне было всего семнадцать и я только-только стал появляться при дворе... – начал Саймон, – поэтому историю застал только краем и почти под самый конец.... Максу было двадцать, а Элеоноре восемнадцать, когда они встретились на балу дебютанток. Это была любовь с первого взгляда. Она вспыхнула, как пожар, ярко и стремительно... Граф потерял голову совершенно, ходил за девушкой как привязанный, да и она, казалось, была влюблена в красавца графа. Конечно, помолвка была делом времени... Макс не скрывал, что хочет жениться, но отец Элеонор тянул и не давал согласие... Графство, которым владел Макс было не богатым.. Его отец рано умер, и на его плечи в двенадцать лет легли обязанности по управлению хозяйством. Старая матушка, северный холодный край – не привлекали отца Элеоноры, видимо он рассчитывал на более удачный брак своей единственной дочери... И дождался. Красавицу увидел герцог Ричард де Алькони... Помолвка была мгновенная. Элеонора быстро дала согласие. То ли вынудил отец, то ли сама хотела примерить герцогскую корону... Но граф остался с носом. Как там было, я не знаю, но слухи ходили, что он предлагал девушке бежать в соседнюю Вакарию, где можно было быстро обвенчаться... Элеонора отказалась... В общем, вскоре, она стала герцогиней де Алькони, а Макс пошел в армию младшим офицером и лез во все горячие места первое время... Потом, вроде, образумился... В его окружении стали появляться женщины, мы все подумали, что его несчастливая любовь к Элеоноре прошла... Даже поговаривали, что одно время они были любовниками... – герцог замолчал, я переваривала услышанное...

  -Да, – добавил он через минуту, – в позапрошлом году году муж Элеонор скончался, оставив жене богатое наследство. И выждав положенный траур, вдовствующая герцогиня опять начала выходить в свет... И тут же увидела Макса... Да... – скривился герцог, – видимо, старая любовь не умирает....

  Я отрешенно слушала Саймона и смотрела на сцену... Актеры в роскошных костюмах пели о любви, заламывали руки, падали на колени, дрались, умирали, воскресали... Божественная музыка лилась в зал, к благодарным слушателям... Я не слышала и не понимала из того, что происходит ни слова... В голове крутилась единственная мысль, что меня опять предали... Жестоко и бессердечно... Опять граф выставил меня из своего сердца, своей жизни... Значит, все, что он говорил мне тогда в парке – ложь?.. Но зачем было предлагать помолвку?... Может, тогда он еще не знал, что Элеонора свободна?.. Он благодарил меня за спасение своей жизни, за своих людей, за свой замок... Значит, только благодарность? Не любовь?... Ну конечно... Кто я, и кто она... Серый мышонок и первая красавица королевства, первая его любовь, первая его страсть... Я медленно повернулась к Саймону...

  -Милорд, пообещайте мне одну вещь... – сиплый, не похожий на мой, голос царапал горло..

  -Все, что угодно, Александра, – тут же встрепенулся герцог.

  -Не дайте мне когда-нибудь в будущем узнать о ваших любовницах...

  -Их не будет,– твердо произнес Саймон. Сообразительный мужчина. Понял все на лету...

  -Нет, – я слабо махнула рукой, – не нужно давать такие громкие обещания. Все в жизни возможно... Если не будет – отлично, но если вы.... просто пообещайте, что я никогда об этом не узнаю.

  -Обещаю. Я обещаю, что сделаю вас счастливой, – горячий шепот мужчины шевелил мои волосы... Зрители смотрели спектакль, громыхала музыка, внимание все было направлено на сцену, а здесь в углу роскошной ложи решалась моя судьба и никому, кроме нас до этого не было никакого дела...

  -Завтра утром я поеду к епископу за разрешением на брак, – тихо произнес Саймон, – потом заеду к вашему отцу.