Текст книги "Ради подруги"

Автор книги: Александра Мадунц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Слушай и учись, – шепнула мне Настя.

– Ты меня уронила, – буркнул Артем, вытирая лицо.

– Понимаешь, ты ведь у меня такой сильный! Если б ты его поймал, от него бы не осталось даже мокрого места. И мне было бы очень жалко вас обоих. Особенно тебя. Тебя бы за убийство посадили в тюрьму. Разве я могла это допустить?

Слушать дальше мы сочли неприличным, поэтому тихонько пошли домой. А вечером Света с Артемом уехали в город.

Разумеется, за оставшуюся неделю на лоне природы мы с Настей пережили массу приключений. Чего стоит, например, потрясающая сага о найденных нами сверчках… то есть сморчках или строчках, которые мы боялись есть, но жалели выкинуть, и поэтому решили засушить. А сушить было негде, и ночами нам приходилось тайно подбрасывать сверчков в кухонную печь, а утром забирать обратно. А история со мстительным вожаком баранов, который подговорил стадо овец подкрасться к нам сзади и спихнуть в канаву – и если б не наше удивительное самообладание, результат мог бы оказаться весьма плачевным! А… Но к загадочному убийству все эти события не имели ни малейшего отношения. Важны лишь два факта – во-первых, за нами упорно продолжали следить, а во-вторых, когда в последний день смены мы отправились в лес забрать спрятанный нож, то не сумели его найти.

Сначала мы, естественно, решили, что перепутали место. Мало ли раскидистых сосен! Но потом Настя вспомнила, что у этой сосны мы сделали очередное фото, и, сравнив снимок с оригиналом, мы убедились, что не ошиблись. Как два взбесившихся крота, мы рыли и рыли, а результата не было. Если не считать результатом обнаружение удивительно мерзких насекомых незнакомого мне вида, очень похожих на Курицына лицом и фигурой. Но даже такие не в состоянии бесследно уничтожить здоровенный нож! Поэтому оставалось сделать вывод, что его украли, и вывод этот не утешал. Бандиты выследили нас, похитили улику и теперь, наверное, дожидаются случая, чтобы использовать ее против несчастной Светы. А виновата во всем наша глупость! Даже история с обманутым Буратино не научила нас уму-разуму.

Вот с какими грустными мыслями мы отправились домой.

Ввалившись к себе в квартиру, я с горечью поняла, что мама на работе. А я так соскучилась! Правда, мама благородно приготовила для меня котлеты с картошкой и пирог – давно забытые мною лакомства, но ее отсутствия это скомпенсировать не могло. Единственное, что утешало – что мой любимый Кешенька не работает, а постоянно сидит и ждет меня. Или летает и ждет меня. Кешенька – это волнистый попугайчик. Совершенно очаровательное существо! И хлопот никаких не требует. Главное для него – не уход, а общение. Стоит нам уйти, и он мрачнеет, зато, пока мы на месте, весел и оживлен. Раньше, если я возвращалась после длительной, на взгляд Кешуни, отлучки, он начинал меня чихвостить, гневно и возмущенно повторяя: «У-у-у! Катька! У-у-у! Катька!» Но последнее время понял, что грубостью меня не проймешь, и сменил тактику. Он садится мне на плечо и нежнейшим тоном сообщает: «Катенька – прелесть! Катя хорошая! Кто самый красивый попугай на свете? Катя – красивый попугай». Разумеется, от подобных высказываний сердце мое тает.

Однако сейчас на плечо мне никто не сел и ласковых слов не говорил. Странно! Где же Кешка? В клетке нет… на лампе нет… на книжной полке тоже… о господи! Я бросилась к балкону – так и есть, он слегка приоткрыт. Неужели улетел? А ведь он такой доверчивый – его заклюет первая попавшаяся ворона. Может, он все-таки тут? Я забегала по квартире, истошно завывая: «Кешуня! Кешуня!» и заглядывая во все углы. Как корова языком слизнула! Бедная птичка! Бедная я! Бедная мама! Нет, мама сама виновата – нечего было оставлять открытый балкон. Да за что мне такое несчастье?

И в тот миг, когда я уже отчаялась и, схватившись за голову, плюхнулась на диван, неожиданно раздался загробный голос. Голос известил меня: «У Кеши проблемы». Известил – и смолк.

Я опешила. Похоже, что говорил Кешка, но как-то странно. Замогильно, иначе не назовешь! С чем у него, интересно, проблемы? Неужели в рай не берут? «Кешуня!» – жалобно позвала я. «Ой! Ой! Ой!» – горестно поведал мне он. И опять смолк. Но на сей раз я сумела приблизительно обнаружить источник звука. Где-то в районе обеденного стола. Однако Кешки там нет. Да там и спрятаться негде! Голый стол, а на нем вазочка, из тех, которые нравятся маме – пузатая и с узким горлом. Вот и все. Я заглянула в вазочку – и оттуда раздался дикий писк и стук. Будто кто-то ощипывал дюжину живых цыплят, а они, разумеется, возражали и защищали свою честь из последних сил. Нет, с этим Кешкой в цирк ходить не надо! В своем неуемном любопытстве он залез в вазу, а вылезти, естественно, не может. Как же мне его вытащить? Руку не всунешь. Не крючком же его выковыривать, правда? Я осторожно перевернула вазочку горлом вниз и потрясла. Кешка запричитал пуще прежнего – вот и весь результат. Ладно, жизнь – это самое дорогое, что есть на свете. Дороже какой-то там безделушки! Главное, действовать аккуратно и не травмировать бедную птичку. Я достала молоток – бац! – узкое горло разбилось, и наш красавец, целый и невредимый, вылетел на божий свет и тут же отправился подкреплять угасшие силы. Я собиралась последовать его примеру, но не тут-то было! Какой-то злой рок разделял меня и котлеты с картошкой. Раздался телефонный звонок.

– Это ты? – полузадушено поинтересовалась Света.

– Да, – честно призналась я.

– Слава богу, что ты приехала! У меня неприятности.

– Какие?

– Большие, – без тени иронии ответила мне подруга.

Но меня не так-то легко сбить с толку.

– В чем они заключаются?

– Это не телефонный разговор. Я с работы.

– Тогда приезжай после работы ко мне.

– Хорошо, но это будет не раньше девяти. И позвони, пожалуйста, Насте. Пусть она тоже к тебе приедет.

– Нет уж! – отрезала я. – Позвони ей сама. У тебя это лучше получится.

Я примерно представляла себе реакцию Насти, только что принявшей ванну и до отвала наевшейся за праздничным столом, на предложение вскочить и ехать через весь город в гости. Мои нервы и без того не в порядке после Кешкиного афронта, с меня достаточно!

– Ты думаешь? – удивилась Света. – Ладно, я ей позвоню. Она будет рада.

Разумеется, ввалившаяся ко мне в десятом часу Настя рычала и плевалась ядом. Причем в меня, поскольку Светы, конечно, еще в помине не было.

– Хорошо отдохнула дома? – подхалимски осведомилась я. – Все-таки дом действует удивительно успокаивающе.

– Да? – вскипела Настя. – Какой идиот тебе это сказал? Дом! Ха! Ты знаешь, что со мной там сегодня произошло? Да за все время на базе с нами не было ничего подобного!

– И что? – полюбопытствовала я.

– Представляешь, сижу я себе спокойненько, попиваю кофеек, и вдруг из туалета доносится подозрительный шум. Я иду туда – и что я там вижу?

Мое буйное воображение нарисовало множество различных картин, начиная от вылившихся из унитаза фекалий и заканчивая упавшей шваброй. И впрямь, что же она там увидала?

– Голого подростка! – с мазохистским удовольствием произнесла моя подруга. – Представляешь?

Представить голого подростка я, пожалуй, могла, хотя и не очень хотела. Я даже могла представить его себе в Настином туалете, хотя зрелище и не прибавляло аппетита. Но вот как он туда попал – на это не хватает фантазии даже мне!

– И как он туда попал?

– Через вентиляционную отдушину, разумеется. У нас ведь четырнадцатый этаж.

В моем мозгу что-то щелкнуло, и я поспешила уточнить:

– Кого ты нашла у себя в туалете, повтори?

– Голову подростка, – покорно повторила Настя. – И, главное, мечется, мечется.

«А ведь завтра мне принимать экзамен, – с отчаяньем подумала я. – Бедные студенты! Сдавать экзамен преподавателю со сдвигом – удовольствие небольшое. Отрубленная голова мечется в туалете, о боже! Может быть, я сплю и вижу сон?»

– И вот, – возбужденно продолжала Настя, – я беру его тряпкой…

– Кого? – прервала я.

– Голубя, кого же еще! Не птенец, но еще и не взрослый. Провалился к нам через отдушину. Я его посадила на балкон, и он улетел. Но нервов он мне стоил – не описать словами. А мама, главное, смотрела этот чертов сериал и ничего не слышала. Не понимаю, почему я не взяла путевку на две смены?

В этот момент раздался звонок в дверь, и отвечать, что на две смены ей никто бы путевки не дал, мне не пришлось.

Света была мрачнее тучи.

– В общем, девчонки, такое дело. Меня шантажируют. Вы как на это смотрите?

– Отрицательно, – честно призналась я. – А кто тебя шантажирует и чем?

– Ну, шантажисты какие-то, кто же еще? У них мои бумаги из Эдикова сейфа. Они говорят, что отдадут их милиции, и тогда меня посадят за убийство.

– Подожди, – вмешалась Настя, – а убийство-то тут причем?

– Про том. Они знают, что я была ночью в офисе. И знают, что перчатки, которые нашли рядом с трупом, мои. И тоже обещают рассказать это милиции. И тогда всем станет понятно, что я полезла за документами, Костик мне помешал, и я его убила. И забыла перчатки. Просто, как огурец.

– Значит, тебя шантажирует убийца, – сделала вывод я.

– Почему убийца? Ты что?

– Подумайте сами. Откуда у него бумаги? Взял из сейфа. А откуда он знает, что ты была той ночью в офисе? Был там сам. Против фактов не попрешь.

Девчонки с ужасом уставились на меня, а я на них. Только убийцы нам не хватало!

– Вы привезли его нож? – нервозно осведомилась Света. – Раз это убийца, он запросто может потребовать его обратно. Лучше мне иметь его под рукой.

Мы с Настей вздохнули и покаялись. Особого эффекта трагическое сообщение не возымело – наша подруга пребывала в столь мрачном настроении, что стать мрачней уже была не в силах. Тогда я предложила:

– Расскажи, пожалуйста, все по порядку. И поподробнее. Как и когда он объявился?

– Позвонил по телефону. Вчера. Как раз к вашему приезду – словно специально! – и Света окинула нас столь подозрительным взглядом, что я поспешила внести ясность:

– Это были не мы. Вчера мы были на базе, а ты знаешь, что там нет телефона. К тому же даже нашим шуткам есть предел.

– Вчера вечером, когда я собиралась ложиться спать, этот гад стал трезвонить. Я сперва не хотела брать трубку, а потом сдуру взяла. Он и спрашивает: «Светлана Барская?»

– Подожди! Ты уверена, что это он? То есть мужчина?

– Почти. Если не мужчина, то ловко под него подделывается.

– А голос? Он ничего тебе не напомнил?

– Голос странный. Такой, знаете, как в комедиях. Наверное, нарочно выделывался, чтобы я его не узнала.

– Значит, знакомый, – кивнула я.

– Почему еще?

– Незнакомому нет смысла менять ради тебя голос. Слушай, а может, это Юлечкин любовник?

– Его же убили, – напомнила шокированная Света.

– Одного. А другого уволили. Кажется, Вадик, да? Вот они и решили отомстить. Ограбили офис, убили Костика, а теперь шантажируют тебя. След Юлечкин, а перчатки Вадика. Ты не забыла его голос? Кстати, а Юлечка вышла на работу?

– Да, но она как-то от меня отдалилась. Я пыталась поболтать с нею по душам, у меня не получилось.

– А я ставлю на Артема с его рэкетирами, – возразила Настя. – Не зря он так за тобой увивается! И не зря притворяется идиотом. Между прочим, когда вы отворачивались, он так на Катю смотрел – просто ел глазами. Несомненно, он ее узнал, но счел за лучшее не показывать виду. Рэкетиры как раз тем и занимаются, что шантажируют и убивают. Это их профессия. Ограбили офис, чтобы получить компрометирующие документы, и теперь используют их для шантажа. Причем, скорее всего, шантажируют не только тебя.

Пофыркав от возмущения, Света сообщила:

– Раз уж так, пусть это лучше будет Эдик. Сделал вид, что его ограбили, а на самом деле ограбил себя сам. В результате и денежки припрятал, и бумаги всякие. Контора наша, конечно, развалится, зато он останется чист и богат. Да еще и с шантажа неплохо разбогатеет. Впору новое дело начинать. Но все равно я не верю, что он убийца!

– Ладно! Что тебе сказал этот измененный голос?

– Я же вам уже говорила. Что у него есть документы, которые запросто обеспечат мне несколько лет тюрьмы. И что они же докажут мою причастность к убийству. И, если я не заплачу, то он все сообщит милиции. Дословно я не помню – я была в шоке.

– И много он потребовал?

– Двадцать пять.

– Двадцать пять – чего? – наивно поинтересовалась я.

– Тысяч баксов, разумеется. Не деревянных же!

– И у тебя столько есть? – с уважением посмотрела на подругу Настя.

– Относительно. Ровно столько я получу, если продам квартиру. Но я не хочу ее продавать! Куда я теперь денусь? К Сереге? Мы с ним, когда я уезжала, так поскандалили, что жить вместе нам после этого совершенно невозможно. И потом, ходят слухи, он водит бабу за бабой – как с цепи сорвался. А комнаты смежные. Нет, я не выдержу!

Я предупредила:

– Платить шантажистам – последнее дело. Ни в коем случае! Где гарантия, что он успокоится и не потребует еще?

– У меня всего одна квартира, – объяснила Света.

– Все равно. Кроме того, в наш век ксероксов он может хоть сто раз отдавать тебе одни и те же бумаги, а у него все равно останется экземпляр. Дуры мы, что сразу не вызвали милицию! Признались бы во всем, а теперь жили спокойно.

– Это ты жила бы спокойно. А я беспокоилась бы за Наташку – как она будет расти без матери. Даже если б от убийства я и открутилась, мне пришлось бы признаться, чего ради мы полезли ночью в офис. Вряд ли они поверили бы, что меня просто охватил рабочий раж. А мне безразлично, сяду я на год или на десять лет. Все равно выйду из тюрьмы старой развалиной, на которую ни один мужик даже не взглянет. Разве что какой-нибудь недомерок.

Нет, милицию нельзя впутывать ни в коем случае! Уж лучше я заплачу.

– Если ты собираешься заплатить, но не хочешь продавать квартиру, тебе остается только броситься под «Мерседес», – мрачно пошутила я.

– В каком смысле?

– В прямом. Помнишь Ирку Соболеву из студсовета? Ну, на два курса старше нас. Шустрая такая! У нее всегда была мечта выйти замуж за богатого иностранца. Чего она только ни делала – все безуспешно. И тогда она придумала гениальный план. Пошла к гостинице «Европейская» и бросилась под «Мерседес». Не демонстративно, разумеется, а будто бы по рассеянности. И осторожненько. В машине сидел швед. Он выскочил, отвез Ирку в больницу и добросовестно там ее навещал. Она сломала ногу. И вот уже шесть лет живет в Швеции. Двое детей. Говорят, довольна.

Как ни странно, это все – чистая правда. Однако я лично никогда не решилась бы пойти по Иркиным стопам. Уверена, что меня даже самый тихоходный автомобиль умудрился бы перерезать надвое.

– Слушайте, – прервала меня Настя, – чего-то я в этой истории не понимаю.

– А чего тут не понимать? – удивилась Света. – Ирка всегда была бойцовской девчонкой, ей палец в рот не клади. И одевалась хорошо.

– Да нет, – махнула рукой Настя, – я не о том. Какое мне дело до ваших Ирок и «Мерседесов»? Что я, ради них сюда притащилась? Я об убийстве и связанных с ним моментах. От меня ускользает логическая нить.

– А ты уверена, что она вообще существует, эта нить? – осведомилась я.

– А по-твоему, орудует банда сумасшедших? Посуди сама! Началось с того, что Эдик ввязался в финансовые махинации и при угрозе разоблачения решил свалить вину на Свету. Это естественно и логично.

Света гневно фыркнула, однако наша подруга не дала сбить себя с мысли.

– Вы в ответ решили похитить документ, с помощью которого Эдик собирался это проделать. Тоже вполне логично. Дважды вам это не удалось – первый раз оттого, что дома у Эдика документа не оказалось, а второй – потому, что около сейфа засела Юлечка.

– Залегла, – поправила я. – А с нею – Вадик и Костик.

– Хорошо, они залегли все втроем и нарушили ваши планы. Но, я полагаю, не нарочно. Ведь не могли же они знать, что вы придете!

– Не могли.

– Итак, это была роковая, однако понятная случайность. Моральный уровень у Юлечки невысок, и она не пренебрегает никаким способом упрочить отношения с нужными людьми, вот и делает это через секс.

– Все-таки вы к ней несправедливы, – нахмурилась Света. – Просто ей нравятся сразу оба и никого из них не хочется обидеть. А что бы вы сами сделали на ее месте?

Я добросовестно задумалась, но Настя решительным жестом отмела неактуальную тему.

– Короче, вы отправились на дело в третий раз – и тут-то начались чудеса.

– Чудеса? – возмутилась я. – Тебе бы такие чудеса!

– Под чудесами я подразумеваю странные явления, – снисходительно пояснила Настя. – Обстоятельства были для вас самыми благоприятными. Вадика уволили за связь с Юлечкой в рабочее время, оставался один Костик, и документы похитить вам было легче легкого.

Я с трудом сдержала желание снова встрять с замечанием, что вот сама бы она попробовала что-нибудь похитить, а потом уже судила, легко это или сложно, однако сдержалась. Было интересно, к чему подруга клонит. И я обратилась в слух.

– Действительно, плацдарм был свободен, и Света имела массу времени, чтобы подобрать шифр к сейфу. А теперь – внимание! Она ударила по сейфу, вы в панике бросились бежать, и в темноте кто-то схватил Катю за шею.

– Кошка Василиса, – пояснила Света.

– А почему в результате на шее оказались следы человеческих пальцев? Ваша Василиса что, оборотень?

Я вздрогнула. И впрямь, этот момент мы как-то упустили из виду. В первый раз действительно действовала Василиса, а во второй – кто-то другой! Кто?

– Вот именно, кто? – поддержала Настя. – Очевидно, убийца. Итак, в ту же ночь, что и вы, на дело собралась еще одна банда. Согласны?

– Что значит – еще одна банда? – вскинулась Света. – По-твоему, мы с Катей – банда?

Настя пожала плечами:

– Возможно, двое – это для банды маловато, я не очень сведуща в уголовных терминах. В общем, какие-то еще бандиты, кроме вас. Зачем?

– Чтобы очистить сейф, – без запинки отрапортовала я. – Причем они успели это сделать д о нас. Ведь, когда мы его открыли, там ничего не оказалось!

– А почему, очистив сейф, они сразу не ушли? Глупо торчать на месте преступления.

– Действительно, глупо. А с чего ты взяла, что они не ушли?

– Посуди сама! Итак, некто убил Костика и ворвался в офис. Нет, не так! Света, Костик ведь был, в отличие от Вадика, добросовестным работником? Ты, кажется, утверждала, что постороннего он бы не впустил?

– Не впустил бы, – мрачно кивнула Света.

– Итак, кто-то знакомый уговорил Костика открыть дверь. В первую очередь, это мог быть Эдик. С начальством ведь не спорят!

– У Эдика свои ключи.

– Тем более! Второй вариант – Юлечка. Ей бы он тоже наверняка не отказал, тут ему бы никакая добросовестность не помогла. Есть еще охранник Вадик. Они как, с Костиком дружили?

– Раньше да, но в последний день… Понимаете, Вадика застукали с Юлечкой и вышибли с позором, а Костика оставили. Костик, он действительно куда осторожнее и при начальстве с Юлечкой ни-ни. А Вадик, тот возмутился и начал говорить, что Костика тогда тоже надо уволить, потому что он тоже с Юлечкой трахается. Можно подумать, за это увольняют! Увольняют, когда работаешь плохо.

– То есть в последний день они поссорились? Значит, Вадик отпадает – его бы Костик не впустил.

– Разве что в комплекте с Юлечкой, – ехидно прокомментировала я. – И вообще, не верю, что ленивый Вадик отправился бы на дело по собственной инициативе. Я сама ленивая, поэтому прекрасно знаю. Даже если это и был он, мозговым трестом и движущей силой наверняка являлась Юлечка, а он – покорным орудием в ее руках.

– Глупости! – вступилась Света. – Про Вадика согласна, он ленивый и глупый, а про Юлечку нет. Она тоже глупенькая, какой из нее мозговой трест?

– Главный признак ума какого-либо индивидуума, – сообщила Настя, – это высокий уровень приспособляемости, а по данному фактору Юлечка даст каждому сто очков вперед. Впрочем, я ничего не утверждаю. Возможно, Костик впустил не ее, а Артема. Артем наплел, что пришел поучиться, поскольку ему на следующий день приступать к работе в качестве охранника, вот наивный Костик и впустил.

– Чем-то похоже на сказку про теремок, – кивнула я. – Но зачем сразу убивать?

– Темочка ни за что ничего подобного не сделал бы, – это уже, разумеется, Света.

– Ладно, отвлечемся от вопроса, кто, важно, з а ч е м. Очевидно, Костик не подпустил бы преступника к сейфу. В офис впустил бы, но держал бы под присмотром. Света, как?

– Да, это точно. Он добросовестный.

– Вот и поплатился.

– Значит, убийца не Эдик, – сделала вывод я. – Ведь у Эдика свой ключ, он вошел бы тайком от Костика и никого не стал убивать.

– Да, но Костик мог его застукать и нарушить этим все его планы. Если Эдик решил сам себя ограбить, чтобы замести следы собственных махинаций, свидетели ему ни к чему. К тому же… Точно! Ведь для Эдика важно не просто забрать свои бумаги – это для него проще пареной репы, – главное для него убедить окружающих, что это сделал не он. А теперь представьте – бумаги пропали, Эдик изображает великую скорбь, вызывает милицию, и выясняется, что двери не взломаны, а Костик никому не открывал. Да, и сейф не взломан! Ежу станет ясно, что все это мог проделать только человек, имеющий ключ, то есть сам Эдик.

– Или Света. У Светы тоже есть ключ.

– Да, пожалуй. Но из двух подозреваемых милиции легче выбрать нужного, чем, например, из пяти. Вот Эдик и убил Костика, чтобы круг подозреваемых стал пошире.

– Неправда, – сквозь зубы процедила Света. – Пусть он и сволочь, но не такая.

– А, чего с ней говорить! – фыркнула Настя. – Ей поверишь, так убийство совершил святой дух. Катя, слушай меня хотя бы ты. Итак, преступник или несколько преступников проникают в офис, убивают Костика, закрывающего доступ к сейфу, взламывают сейф… нет, скорее подбирают к нему шифр или просто заранее узнают, что шифр записан на столе… забирают все из сейфа, но почему-то не уходят. Очень странно!

– Может, проверяют, не оставили ли улик? Или решают, что делать с трупом?

– Возможно. Только что касается улик, это им не помогло – улики они все-таки оставили. Может, они изучают украденные бумаги, чтобы проверить, есть ли там то, что им требуется? В таком случае, им были нужны не деньги, а, так же как и вам, нечто конкретное. Тут мне не все ясно. Короче, в это время в офисе появляетесь вы, Света возится с сейфом… Долго?

Вспомнив ужасную ночь, я искренне сообщила:

– Не меньше ста лет. Я стояла, а кругом все шуршало, но я в это шуршание не верила.

– Убийцы шуршали, – кивнула Настя. – Потом Света стукнула по сейфу, на звук прибежал убийца и с потрясением обнаружил конкурентов. Он решает вас убить – сто бед, один ответ, – и бросается на бедную Катю. Знай она, что ее душит преступник, оцепенела бы от ужаса и разрешила ему выполнить свое черное дело, но погибать от руки кошки сочла недостойным, поэтому сумела вырваться.

Я гордо приосанилась.

– Да, я сумела вырваться, мы подождали немного, потом вернулись к сейфу и его открыли. А там – пусто.

– Естественно, ведь преступники успели раньше вас. Рассуждаем дальше. Пока вы шуровали в сейфе, они наткнулись Василису, и ее испуганные вопли заставили вас броситься на помощь. За это время бандиты, с неизвестной целью торчащие в офисе, скрылись, оставив тело Костика в коридоре, а рядом с телом – перчатки и след. Ну, не странно ли? У них была масса времени, пока вы возились с этой драной кошкой, а впечатление, что сбежали в панике, не успев принять даже элементарных мер предосторожности. Пол бы хоть протерли, это же недолго!

– Что-то их напугало, – предположила я.

– Наверное, я, – с достоинством заметила Света. – Так им и надо! Нечего было лезть в офис в ту же ночь, что и мы. Другого времени не нашли!

– Кстати, еще одна странность! – подняла палец Настя. – Действительно, что за загадочное совпадение? Почему неизвестные влезли в офис именно одновременно с вами – ни на день раньше или позже?

– Вот именно! У нас-то с Катей просто не было выбора, мы должны были успеть, пока в офисе всего один охранник…

Меня осенило.

– Точно! Ведь это была та единственная ночь, когда в офисе находился всего один охранник! Не одни мы такие умные. Если кому другому требовалось что-то украсть, он должен был рассуждать так же, как и мы, и выбрать, по его мнению, самое безопасное время. Нет случайных совпадений – есть железная логика! Ты что?

Я оторопело смотрела на Свету, которая вдруг взвилась со стула и заскакала вокруг него, словно взбесившаяся коза. Хотя звуки, которые она при этом издавала, скорее наводили на мысли о корове.

Наконец, среди мычания мне удалось уловить обрывки слов.

– А Темочка не при чем! А Темочка не при чем!

– Почему это не при чем?

– А потому! Ты сама сказала – убийца пришел одновременно с нами, потому что на следующий день к работе приступит Темочка, а Темочка – это тебе не глупый Костик, у него не больно-то поворуешь. Но ведь самому Темочке как раз было бы удобнее вскрыть сейф, уже работая у нас! Подождал бы денек и ограбил Эдика без проблем. Кому легче всего ограбить, как не охраннику?

Я хмыкнула:

– То-то и оно! Если бы сейф вскрыли в ту ночь, когда к его охране приступил Артем, кого бы в первую очередь заподозрили? Разумеется, самого Артема. Зачем ему это надо? Вот уж, именно для него последняя возможность безнаказанно ограбить офис была в ту самую ночь, и, если он не дурак, он это прекрасно понимал. Или он дурак?

– У тебя на редкость отвратительный характер, – проигнорировав последний вопрос, свирепо заметила подруга, ради спасения которой я совсем недавно чуть не пожертвовала жизнью. – Тебе что, нравится выдумывать всякие гадости?

Я пожала плечами. Против фактов-то не попрешь!

– Мысль дельная, – снисходительно кивнула Настя. – Я и сама это предполагала.

– Вот видишь! – с торжеством выкрикнула Света. – Даже Настя согласна, что ты это просто придумала из вредности!

– Не сомневаюсь, что Настя согласна со мной, а не с тобой.

– Я согласна с вами обеими, – примирительно улыбнулась та. – У Кати характер ужасный, но логическое мышление на высоте. Действительно, тот факт, что неизвестные бандиты выбрали ту же ночь, что и вы, неслучаен. И действительно, самым подозрительным в свете данных фактов выглядит Артем. Давайте выстраивать картину происшествия дальше. Мы закончили на том, что бандиты, испугавшись, сбежали, а вы вышли в коридор и наткнулись на труп. Около него вы обнаружили след и перчатки.

– Перчатки мы нашли у Светы в сумке, – возразила я.

– Кстати, – вдруг оживилась Света. – Раз уж вы потеряли нож, может, вы хотя бы возьмете след?

Я несколько опешила. Возьмете след – это, кажется, что-то из области охоты? И, по-моему, подобное поручение обычно дают собакам.

– Возьмем след преступника? – неуверенно уточнила я.

– Ну, да. Вот этот!

И она, открыв сумочку, достала на свет божий фигурно вырезанный лист бумаги. На нем краснели пятна, и я с ужасом поняла, что передо мной и впрямь след преступника – тот самый, который мы со Светой предусмотрительно срисовали в роковую ночь.

А она голосом продавщицы в разоряющемся магазине продолжила:

– Может, еще и перчатки возьмете? Вот эти! Если б вы знали, как мне все это надоело!

Тон был полон несвойственной Свете тоски, и мы с Настей дружно кивнули.

– Вот и славно! Кто из вас это возьмет?

– Одну она, одну я, – поразмыслив, велела Настя. – По справедливости.

– А след? Может, разорвать его пополам?

– Гораздо легче сделать дубликат. Вообще-то, идея здравая. У каждой из нас будет по следу и по перчатке, так что, увидев подозрительного индивидуума, каждая с легкостью сможет его идентифицировать по рукам или по ногам.

– Ты думаешь, – заинтересовалась Света, – перчатка и след от одного и того же человека? След женский, размера этак сорокового, а перчатка мужская, и размер… я подобных в продаже не видела. Гигантская!

Настя подняла брови.

– Разве ты не заметила – говоря о бандитах, я стараюсь употреблять множественное число? Или это Юлечка с Вадиком, или Артем, например, с Викой, или Эдик с… ну, не знаю. А может, все сложнее. Может, улики подкинули нарочно, чтобы запутать следствие? Вот ради этого преступники и задержались – фабриковали ложные улики.

– Мы со Светой тоже их фабриковали, – покаянно вспомнила я. – Я список должников, а она свои перчатки. Но мы не нарочно!

– Нет ничего хуже дилетантизма, – прокомментировала Настя. – Ладно, двигаемся дальше. Дальше у тебя стащили сумку. Кто это сделал и зачем?

– Убийца, разумеется. Он думал, что там хранятся улики, но улики были у Светы, а в сумке только крысята. Не трави душу!

– Значит, убийца знал, где ты работаешь. Значит, это Юлечка.

– Ну, Эдик тоже знал, – возразила Света. – Я ему хвасталась! А вот Темочка не знал. Съели?

– Не знал, так запросто мог узнать. Тоже мне, тайна мадридского двора! У Кати ее профессия на лбу написана. К тому же он мог просто-напросто за нею проследить. Это все вроде бы понятно, а вот дальше – очередная странность. Наутро уборщица обнаруживает труп вовсе не там, где его видели вы. Не в коридоре, а прямо у пустого раскрытого сейфа. Вывод?

– Преступники вовсе не бежали в панике, – вынуждена была признать я. – Или бежали, но вернулись, перенесли тело и открыли сейф, чтобы подчеркнуть тот факт, что бедный Костик погиб из-за этого самого сейфа. Зачем им это было надо – наводить на себя подозрения?

– А вот зачем! Они успели просмотреть бумаги и поняли, что на посторонний взгляд выгоднее всех ограбить Эдика было Свете. Вот они и избрали ее козлом отпущения и постарались так выстроить мизансцену, чтобы все указывало на нее. Вспомни! Одновременно они подкинули орудие убийства Свете в стол. Что получается? Они знают, что она была на месте преступления, и надеются, что милиция сможет обнаружить какие-то подтверждения этого факта. Кстати, разве оставленные Светой перчатки – не подтверждение? Их нашли у сейфа, хотя оставила она их в коридоре. Кто их перенес? Убийцы! Они поняли, что у Светы есть как возможность совершить преступление, так и мотив, поэтому они срочно фабрикуют недостающее звено – вещественное доказательство в виде ножа. Правда, Света успевает найти нож раньше, чем милиция, а потом отдает его нам. Но следить за нами на базе отдыха начинают еще раньше, и это – очередная странность. Чего убийце нужно от Кати? Украв ее сумку, он убедился, что улик там нет, так что мог бы все силы перенести на Свету.

– Следил Курицын, – вставила Света. – Я его знаю, он такой.

– А нож вырыл тоже Курицын? И теперь из экономии режет им колбасу? Нет, тут какая-то тайна. А теперь вот еще и шантажист. Давайте мыслить логически. Некто настолько хотел вскрыть Эдиков сейф, что даже убил ради этого человека. Что могло на это подвигнуть? Лежащие там деньги? Или, как и Свету, собственная безопасность? Катя, как ты думаешь, Эдик мог хранить в сейфе компромат на рэкетиров?