Текст книги "Целитель: безусловное проклятье (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 9

Следующие две недели пролетели, как один миг. Ничто не омрачало существование Адриана. Роман с Сибил протекал бурно, но чувство пресыщения пока не наступало. Немногочисленные знакомые при встрече не смотрели на него косо или с понимающими улыбками, из чего молодой человек сделал вывод: о его отношениях с красавицей-вдовой горожанам не известно. Даже Михель ни разу не одарила его своим фирменным взглядом и продолжала приносить сладости к чаю. Их совместные обеды тоже не стали реже. Одним словом, ничто не предвещало беды.

Погода с утра выдалась на редкость хорошей для осени, а для Хамнета она и вовсе была расчудесной. Адриан вышел из дома пораньше, чтобы насладиться таким замечательным утром. В кабинете его ждал сюрприз. Точнее, их было два, но о втором он пока не догадывался. Первый же состоял в том, что помощница его опередила и уже хлопотала над чаем. Упоительный аромат напитка наполнял приёмную.

Из-за неплотно прикрытой двери в лабораторию донеслось бодрое приветствие Михель:

– Доброе утро, Адриан!

– И вам того же, – откликнулся целитель и направился к двери в свой кабинет. – Чай уже готов? – спросил он, взявшись за ручку.

– Ещё две минуты! – пообещала девушка. – Вы как раз успеете снять пальто.

– Вот и отлично! – пробормотал он.

Белый лист, лежавший на столе, выделялся на фоне тёмного дерева, но молодой человек, погружённый в свои мысли, заметил его не сразу. Когда же он его всё-таки заметил, то удивился собственной рассеянности, а когда ознакомился с первыми строчками, почувствовал, как земля уходит из-под ног. Внимательнее вчитавшись в текст, Адриан немного успокоился, однако до безмятежности ему было еще очень далеко.

– Что это? – спросил он у Михель, вошедшей в комнату с подносом в руках.

– Заявление на отпуск, – спокойно ответила она. Поставив ношу на стол, девушка направилась к окну, чтобы раздвинуть шторы и открыть его.

– Я вижу, но… – Адриан замолчал и замер с поднятой рукой, в которой держал злосчастную бумажку.

Когда Михель обернулась, на её лице он увидел искреннее удивление. Девушка тоже обратила внимание на гримасу начальника, она её изрядно позабавила.

– В чём дело? У нас на Од работники тоже имеют право на отпуск, – пошутила Михель.

– Я понимаю, – Адриан опустил руку, уже начавшую потихоньку затекать, – но это так неожиданно!

– Неожиданно для вас, – поправила его помощница. – А для меня очень даже ожидаемо. Честно сказать, я не думала, что вы так отреагируете, поэтому уже договорилась с родителями о своём приезде.

– Очень мило, – молодой человек вразрез со словами нахмурил брови и скривил рот.

– Ну, что вы! – Михель всплеснула руками и в одно мгновение оказалась рядом, положив свои ладони на предплечья начальника. – Вы справитесь без меня! Я в вас верю!

– О! Раз уж вы в меня верите, то всё точно будет прекрасно, и я переживу ваше отсутствие без потерь! – проворчал Адриан, чем вызвал смех девушки. Она как раз подошла к столу и принялась разливать по чашкам чай, но из-за приступа веселья её руки едва заметно дрожали.

– Ну, не хмурьтесь, – уговаривала Михель, не отвлекаясь от дела. – Я сегодня принесла нечто особенное – печенье с творогом. Вам понравится!

– Не сомневаюсь, – Адриан уселся на своё место и поставил на листке размашистую подпись, пока не передумал.

– Вот и чудесно! – пропела девушка.

Он вскинул голову, желая удостовериться в том, что перед ним действительно Михель, а не какая-нибудь лесная фея: мелодичные переливы в тихом голосе помощницы стали для него неожиданностью. Но нет, перед ним по-прежнему стояла Михель. И вроде бы всё было как обычно: бледно-фиолетовая юбка и жилет, светлая рубашка, волосы, небрежно заколотые на затылке, – но что-то не давало ему покоя.

«Улыбка!» – сообразил он, наконец. Тот-Самый-Взгляд у Михель он видел несколько раз, а вот Ту-Самую-Улыбку, только однажды – в день их знакомства. Адриан предположил: раз девушке известно об одной своей особенности, то и о другой она знает.

– Вы прямо-таки светитесь от счастья, – сделал он тонкий намёк, но Михель то ли его не поняла, то ли не обратила внимания. Вместо того чтобы перестать смущать своего бедного начальника, она выпрямилась, поставила чайник на поднос и приняла характерную позу официанта.

– Сейчас вы тоже будете светиться от счастья! – пообещала она, после чего эффектным жестом сдёрнула салфетку с вазы, в которой лежало печенье, источая запахи жареного миндаля, ванили и творога. – Угощение подано!

* * *

Подходила к концу вторая неделя отпуска помощницы. Адриан с уверенностью мог сказать, что теперь проживал каждый день, как говориться, от звонка до звонка. Ему до сих пор импонировала мысль о том, что незаменимых людей нет, но окончательно уверился и в другой истине: каждый человек должен заниматься своим делом. Адриан на собственном опыте понял, за что Михель получает деньги, и пообещал себе: до тех пор, пока он будет её начальником, помощнице не придётся намекать на премии и мысленно сетовать на его несносное поведение.

Молодой человек в очередной раз порадовался особенностям характера местных жителей, поскольку пациентам порой приходилось терпеливо дожидаться, пока он сообразит, где искать тот или иной документ или какую-нибудь важную вещь. Логика в системе организации Михель присутствовала однозначно, и Адриан даже вник в её тонкости… как раз к концу отпуска помощницы!

– Ты сегодня выглядишь таким довольным, – лениво заметила Сибил.

Два часа назад они пришли к ней домой и заперлись в спальне на втором этаже, изо всех сил стараясь не шуметь слишком громко, чтобы не смущать экономку.

– Завтра возвращается госпожа Эдгрод, а послезавтра она вновь приступит к своим должностным обязанностям.

– Во-о-от как! – протянула женщина, слегка укусив его за ухо.

– Эй! – Адриан изобразил возмущение. – Неужели ты ревнуешь?

Сибил фыркнула.

– Это была шутка, – на всякий случай уточнил он, целуя черноволосую макушку.

– Я поняла, – женщина улыбнулась и потянулась, как сытая кошка. – Разумеется, я не ревную.

В следующий миг томная расслабленность исчезла, будто и не было. Такая перемена Адриана озадачила.

– Я хотела с тобой кое о чём поговорить, – Сибил запрокинула голову, всматриваясь в глаза любовника.

– О чём?

Женщина открыла рот, чтобы ответить, но её прервал громкий стук. Она вскочила с кровати, прикрылась простынёй и подбежала к окну. В свете фонаря, висевшего над крыльцом, Сибил увидела, как экономка впустила в дом двоих мужчин. На обочине был припаркован чужой мобиль. Фары его горели, и за рулём кто-то сидел.

– Что-то случилось, – пробормотала она и бросилась в гардеробную.

Адриан решил, что и ему лучше одеться. Он едва успел натянуть брюки, как в дверь спальни совсем неделикатно забарабанили кулаком. Сибил выпорхнула из смежной комнаты уже в халате.

– Что случилось? – спросила она, слегка отворив дверь.

– Целителя Сиверейна срочно ждут в доме господина Сисэра. Повитуха не справляется.

Услышав это, Адриан схватил в одну руку рубашку, сюртук и шейный платок, а в другую – ботинки, и в таком виде выбежал в коридор. Сибил пришлось вручить забытое им пальто замешкавшемуся провожатому.

* * *

Пока мобиль ехал до дома господина Сисэра, Адриан успел привести себя в порядок, и хозяина особняка он встретил в несколько растрёпанном, но вполне пристойном виде. Господин Сисэр, ещё не старый и очень представительный мужчина, самолично открыл дверь и проводил целителя на второй этаж, в спальню супруги. Никаких подробностей он молодому человеку не поведал, ограничившись теми же словами, что и посыльный.

На стук открыла высокая сухопарая женщина в годах. Когда она увидела Адриана, суровое выражение на её лице немного смягчилось. Кивнув, повитуха махнула рукой вглубь комнаты, приглашая целителя войти. Адриан, не тратя время на слова, шагнул вперёд. Сам не зная зачем, он обернулся: господин Сисэр остался стоять в коридоре. Приглашённая в помощь роженице женщина, закрыла дверь буквально перед его носом, но тот не обратил на это ни малейшего внимания. Адриан запомнил взгляд мужчины, устремлённый вглубь помещения. Целитель повернул голову и увидел лежащую на кровати молодую женщину, которая по возрасту могла бы быть дочерью господина Сисэра. Встреться они в обычных обстоятельствах, Адриан счёл бы её миловидной, но сейчас она выглядела совсем неважно.

– Он не перевернулся, – глухим голосом произнесла повитуха за секунду до того, как Адриан собрался задать вопрос. От её слов он немного растерялся и спросил:

– Кто?

– Мальчик, – ответила женщина, кивнув на роженицу и сжав без того тонкие губы в узкую линию. – Вам это покажется странным, но я была уверена в том, что всё пройдёт без осложнений. – Она на секунду опустила взгляд, и вздохнула, будто набиралась сил для признания: – Целитель Сиверейн, я видела её с младенцем на руках.

Адриан вовремя остановил движение собственной нижней челюсти и не предстал перед повитухой в образе классического дийонского лекаря, скептически относящегося к чудесам Од. Он потёр левую бровь и попытался мыслить конструктивно:

– Почему вызвали меня? Вы могли бы извлечь плод методом хирургического вмешательства. Видите ли, акушерство – не совсем моя…

– Девчонка заставила меня поклясться, – оборвала его повитуха.

– В чём? – спросил Адриан, ощущая первые отголоски головной боли.

– Месяц назад госпожа Сисэр, – имя женщина произнесла с иронией, – заставила меня поклясться в том, что роды будут естественными.

Окажись, Адриан в любом другом уголке мира, он бы рассмеялся и предложил забыть о клятве, данной глупой девчонке в порыве чувств, но после встречи с местным духом он поостерёгся от подобного рода заявлений.

– Я вас понял, – молодой человек кивнул с серьёзным видом. – Не могли бы вы оставить меня одного?

Повитуха кивнула, проникшись уверенностью его тона, хотя на самом деле Адриан не имел ни малейшего понятия о том, что нужно делать. Акушерство и гинекология не являлись его профильными направлениями, и в книге местного мэтра эти вопросы не освещались.

– Всё необходимое на прикроватном столике, – бросила напоследок повитуха и скрылась за дверью.

Адриан обошёл кровать и заглянул в оставленный саквояж. Местную дезинфицирующую настойку он определил по цвету. Михель как-то рассказала ему, почему на Од предпочитают пользоваться пузырьками из прозрачного стекла и подарила сводную таблицу с указанием цветов некоторых лекарств.

Прежде, чем воспользоваться находкой, целитель избавился от пальто и сюртука, метко забросив их на кресло возле окна, закатал рукава рубашки и понюхал содержимое флакона. Щедро плеснув оранжевую жидкость на ладонь, он растёр её по рукам до самых локтей. Тихий стон, донёсшийся с кровати, заставил его резко обернуться, но нет – роженица всё еще пребывала в беспамятстве.

Адриан не собирался садиться на постель, застланную обработанной простынёй, чем свёл бы на нет работу повитухи и подверг бы опасности ребёнка и его мать. Он наклонился над бедняжкой, осторожно опустив правую ладонь на её живот. Адриан до сих пор не знал, что ему делать, но в голове настойчиво вертелась цитата из книги целителя о том, что всё живое обладает душой, к которой всегда можно обратиться. На самом деле в первоисточнике вместо слова «душа» использовалось другое понятие, но оно с трудом поддавалось переводу, поэтому Адриан для простоты употреблял привычное слово, более близкое по смыслу. Так вот, по мнению местного мэтра, «душой» обладали даже растения, что уж говорить о младенце, пусть и находившемся пока в материнском чреве.

Идея представлялась Адриану совершенно идиотской и нежизнеспособной, но других у него не было, поэтому он призвал свою Силу, сконцентрировал её на правой ладони и закрыл глаза. Мгновение спустя он увидел перед внутренним взором крошечное тельце и услышал биение сердца.

«Если ты хочешь появиться на свет, тебе придётся перевернуться», – подумал он. Неожиданно мысленная картинка пришла в движение: ручки и ножки зашевелились, но и только. В сознание Адриана проник еще один жалобный стон, и он предпринял вторую попытку дозваться до ребёнка: «Тебя здесь очень ждут. Переворачивайся!»

В следующий миг он почувствовал, что его рука стала нестерпимо горячей. Адриан тут же поднял её, опасаясь причинить вред. Он открыл глаза и взглянул на госпожу Сисэр. Ему показалось, что она приходит в сознание. Адриан собирался позвать повитуху, но дверь распахнулась, и женщина быстрым шагом вошла в комнату, благодаря на ходу:

– Я очень признательна вам за помощь, но дальше справлюсь сама.

Адриан устало кивнул и поплёлся к окну за вещами. Он хотел бы двигаться быстрее, но не мог. Целительский дар опять вытянул из него слишком много сил. Спальню он покинул под подбадривающую болтовню повитухи, обращавшейся к роженице, и крики самой роженицы.

Спуск по лестнице практически не зафиксировался его сознанием. В гостиную на первом этаже он зашёл, не задумываясь. Адриан просто двигался на свет, как корабль к маяку.

– Составите мне компанию? – спросил господин Сисэр, кивая на графин, наполненный янтарной жидкостью.

Неожиданно для себя самого Адриан кивнул. «Во всяком случае, – рассуждал он, наблюдая, как спиртное наполняет стакан, – если я свалюсь с ног, все решат, что это от того, что я не умею пить, а не от того, что я слабый целитель». Молодой человек хотел уже пригубить, как вспомнил о том, что нехорошо пить без тоста.

– За здоровье вашего сына, – пробормотал он и в три глотка осушил стакан.

Господин Сисер, поражённый увиденным, поднял брови, но к гостю присоединился. Поскольку целитель пил до дна, мужчина не мог не поддержать его. Правда, в конце он всё же закашлялся.

– Тридцать лет выдержки, – пояснил хозяин дома севшим голосом.

Адриан кивнул, хотя с его горлом всё было в порядке, во всяком случае, он ничего необычного не чувствовал.

– Пожалуй, мне пора, – заявил он, возвращая стакан на стол.

– Да, конечно! – спохватился господин Сисэр. – Я вас провожу…

– Не стоит, – Адриан махнул рукой и направился к дверям. – Всего хорошего.

– И вам, – пробормотал растерявшийся мужчина.

* * *

Оказавшись на улице, Адриан несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух. Он размышлял, куда ему пойти. Вернуться к Сибил? Отправиться домой? Или дойти до кабинета? Услышав странный звук, похожий на шумный глухой вдох, молодой человек повернул голову вправо, но ничего не увидел. Однако очередной порыв ветра вновь принёс с собой этот звук, и тогда Адриан сообразил: дом господина Сисэра расположен почти на окраине, и ветер доносит шелест иссыхающей листвы из леса Тир. Молодой человек покачал головой, сунул руки в карманы и направился туда.

ГЛАВА 10

Михель огляделась по сторонам, тихонько вздохнула, но растянула губы в улыбке и произнесла:

– Благодарю за помощь, Арман.

Парень тоже осмотрелся и смущённо почесал затылок.

– Да… немного промахнулся, – признался он, – если хочешь, я провожу тебя до дома… ты ведь поняла, где мы находимся.

Теперь девушка рассмеялась искренне.

– Поняла. Я доберусь до дома сама, а ты лучше возвращайся обратно. Только аккуратно! – не удержалась она от шпильки.

– Ты уверена?

– В чём? В том, что смогу пройти три квартала до своего дома? – спросила Михель с усмешкой.

– Хорошо! Если ты так настаиваешь…

– Возвращайся уже! Тебя мать ждёт, – напомнила она сомневающемуся парню.

Смирившись с тем, что не получится до конца сыграть роль кавалера, он махнул рукой и растворился в воздухе, будто его и не было.

– Даже не попрощался, – Михель покачала головой, но внезапно остановилась, заметив тёмную фигуру, только что перешедшую дорогу в конце улицы. – Неужели это господин начальник изволит прогуливаться по ночам? И что ему в доме вдовы не сидится… – пробормотала она и направилась за молодым человеком. Нужно было в обязательном порядке проконтролировать, куда направился Адриан. В качестве руководителя он её вполне устраивал, и ей совсем не хотелось бы, чтобы с ним приключилось что-нибудь нехорошее.

Саквояж оттягивал руку, но в целом вес казался приемлемым. Михель решила, что прогулка закончится хорошо, если, конечно, господину целителю не придёт в голову подниматься на холмы Пал.

Девушке никак не удавалось догнать Адриана. Расстояние между ними постепенно увеличивалось, потому что он прибавлял шаг. Когда молодой человек скрылся в подлеске, Михель шумно выдохнула и обратилась к своему дару. В лес она вошла совсем не в том, месте, где это сделал Адриан. Однако пять минут спустя её блуждания увенчались успехом. До слуха девушки стали долетать обрывки фраз.

– …ты же хотела… я спас его! Значит, ты получила… ну, почему ты молчишь?! Где ты?! Покажись, в конце концов! Неужели я и этого не достоин?

С каждым новым шагом она всё отчётливее слышала голос Адриана, и у неё появились подозрения определённого рода. Михель передумала таиться, смело шагнула на опушку, залитую лунным светом.

– За что мне это? – стенал Адриан, прислонившись к стволу дерева и не замечая появления помощницы.

– Вы что, пьяны?! – громко возмутилась девушка.

Адриан вскинул голову и, опознав личность нарушительницы спокойствия, попытался встать ровнее.

– Не совсем, – выдавил он из себя.

– Адриан, так не бывает! Человек либо пьян, либо нет. Мне казалось, вы не любитель возлияний, но выглядите вы… – поразмыслив, она решила быть деликатной, – неважно.

– Вообще-то, я не пью, но тут… У господина Сисэра родился сын. Я некоторым образом этому поспособствовал. Меня чем-то угостили. Кажется, коньяком тридцатилетней выдержки.

– Какая щедрость со стороны господина Сисэра, – Михель не удержалась от сарказма. – Почему вы пьяны, я поняла. Осталось выяснить, к кому же вы так прочувствованно взывали.

После этого вопроса Адриан, наконец-то смог встать прямо и даже отлип от ствола многострадального дерева.

– Госпожа Эдгрод, вам показалось.

– Господин Сиверейн! – воскликнула она. – Это вам скоро начнёт казаться невесть что, а я в здравом уме и трезвой памяти. Кроме того, мы почти сразу после вашего появления в Хамнете сошлись на том, что у вас проблемы, но моими травками их не решить. Не пора бы рассказать, что с вами творится?

Адриан открыл было рот, но Михель решительно вскинула вверх правую ладонь:

– И не надо говорить, что я не смогу вам помочь! Вы не узнаете этого, пока не расскажете в чём проблема!

Молодой человек пожал плечами и развёл руками, будто признавал капитуляцию перед таким аргументом.

– Я проклят, – сказал он бесцветным голосом. – Меня проклял какой-то местный дух. Но самое интересное заключается в том, что проклятье безусловное.

– Безусловное? – переспросила Михель со скепсисом.

Адриан усмехнулся, мол, я же говорил!

– А вы уверены, что были трезвы, когда вас проклинали? – уточнила девушка.

Молодой человек подавился возмущённым вздохом.

– Нет-нет, если вы уверены, я не спорю, но возможно, вы расскажете, чем заслужили такой подарок от нашего духа. Они не жестоки, но справедливы.

Поняв, что настойчивости помощнице не занимать, потому разговор обещает быть долгим, Адриан опять прислонился к дереву.

– Меня попросили осмотреть одну девушку, – начал он рассказ, – наши лекари от неё отказались, а человек, который обратился с просьбой, знал о моём увлечении нетрадиционной медициной.

– Нетрадиционной? – Михель подошла ближе и поставила саквояж на землю. Сделала это она по двум причинам: ей не нравилось состояние начальника, поэтому лучше было находиться рядом, дабы в нужный момент оказать помощь, и руки уже устали держать тяжёлую кладь.

– Да, – кивнул Адриан, всматриваясь в её лицо, – нетрадиционной. В конце зимы мне в руки попала книга, написанная местным целителем. Это что-то вроде учебника…

– И вы смогли… – прошептала Михель, не веря своим ушам. Она до последнего момента верила в то, что духи пропустили дийонского лекаря по каким-то своим соображениям, но такого поворота она никак не ожидала.

– Смог, – Адриан опять склонил голову. – И ту девушку я вылечил, прибегнув к методу, описанному в книге. Только я не до конца вник в смысл ритуала. Подарив жизнь своей пациентке, я забрал жизнь животного. Это животное, как вы понимаете, находилось под покровительством духа. Вот он и явился обрадовать меня долгом, заявив, что через год я должен вернуть ему душу.

Михель молчала и выжидающе смотрела на Адриана, но тот, видимо, закончил свой рассказ.

– И это всё? – спросила она.

– А что? Должно быть что-то ещё? – ответил молодой человек вопросом на вопрос. – Ах, да! – воскликнул он. – Должно быть условие для снятия, но, извините, его нет! Я даже не смог выяснить имя воинственного посетителя! Только поинтересовался этим, как меня скрутило от боли.

Девушка чуть склонила голову к плечу и потёрла переносицу.

– Ашель, – выдохнула она.

– Что? – нахмурился Адриан.

– Ашель – имя духа.

– Боль… – перевёл молодой человек для себя.

– Именно, – Мхель кивнула. – Она похожа на сгусток тумана с огненно-рыжими глазами.

– Оранжевыми, – поправил её Адриан, но девушка лишь махнула рукой – мужчинам цветовые нюансы были глубоко чужды.

– И чего же вы не поняли из её слов? – спросила она вместо пререканий.

– Ничего дельного! – резка ответил Адриан.

– Ясно.

– Ну, а вы, я так полагаю, всё поняли? – начал злиться молодой человек.

– Вы правы. Но поскольку даже после происшествия в доме господина Сисэра вы не осознали, чего на самом деле хочет от вас Ашель, лучше нам вернуться к этому разговору, когда вы будете трезвы.

– Я поддерживаю вашу идею, – сейчас Адриану не хотелось разговаривать с девушкой: его выводила из себя её самоуверенность, раздражала собственная несообразительность и, вообще, он чувствовал себя отвратно.

– Вот и отлично! Тогда предлагаю вернуться домой.

Адриан пробурчал что-то неразборчивое, но от дерева оттолкнулся и наклонился за вещами.

– Давайте, я понесу ваш саквояж.

– А я понесу вас? – улыбнулась Михель.

– Нет, – выдохнул Адриан, – просто показывайте, куда идти.

* * *

Утро для Адриана началось с того, что он долго не мог понять, почему не звонит будильник, и с какой радости прикроватная тумбочка перебралась на другую сторону. Он еще ни к чему не пришёл в своих размышлениях, а в дверь постучали. Это тоже было странно: за госпожой Кьюнод такой привычки не водилось.

– Адриан, вы проснулись? – послышался из коридора голос Михель.

«Пресветлые силы! – мысленно простонал молодой человек. – Мало того, что я заснул не в своей спальне, так ещё и Михель зачем-то домой притащил!» Впрочем, он сразу нашёл, чем себя утешить: они хотя бы провели ночь в разных комнатах. К тому же…

– Вы знаете, я не уверен, что проснулся, – ответил он достаточно громко.

Пауза, последовавшая за этим заявлением, длилась всего несколько секунд, затем дверь отрылась и в комнату вошла его помощница. В руках она несла какой-то свёрток.

– Это чистая одежда. Госпожа Кьюнод по моей просьбе передала её через господина Рока.

– Отлично… – медленно произнёс он. – А зачем нам для этого Рок?

Михель наклонила голову вбок, задумавшись.

– О! – воскликнула она. – Вы думаете, что ошиблись спальней, да?

Адриан неуверенно кивнул, чем вызвал улыбку у Михель.

– Мне не понравилось ваше вчерашнее состояние, поэтому я привела вас к себе.

– Вот как?

– Да. Кстати, завтрак готов! Предлагаю спуститься со мной на кухню, а после еды приведёте себя в порядок.

– Честно говоря, мне не очень хочется есть, – Адриан попробовал отказаться, но ему не дали такой возможности.

– Это вы еще не пробовали отвар, который я для вас приготовила, – девушка направилась к двери.

– А зачем мне отвар? – молодой человек зашевелился на постели, наконец, почувствовав в себе силы хотя бы сесть.

– За тем, – Михель взглянула на него через плечо, – что вам сегодня еще работать.

* * *

После отвара Адриан действительно почувствовал себя лучше. Приятной неожиданностью оказалось и то, что зелье, приготовленное помощницей, вышло весьма приятным на вкус. Он не стал возражать, когда Михель поставила перед ним тарелку с внушительной порцией яичницы на овощной подушке, от которой пахло еще и жареным беконом. Адриан дождался, когда девушка тоже присядет за стол, и уже взялся за нож с вилкой, но тут вспомнил о некоторых важных вещах.

– Я бы хотел извиниться за своё вчерашнее поведение и за то, что доставил вам столько хлопот.

Михель подпёрла кулачком щёку и с умилением взглянула на него.

– Не говорите глупостей! Вели вы себя вполне прилично. Просто на фоне нервного перенапряжения, усугублённого алкоголем, у вас чуть-чуть сдали нервы. Что касается хлопот, то, будь они мне в тягость, я бы попросила о помощи вашу экономку или того же господина Рока!

Адриан кивнул, принимая объяснения. Он давно заметил, что Михель отличается прямолинейностью, потому у него не было оснований не верить ей.

– И ещё… что касается моей проблемы…

– Давайте обсудим её после завтрака, – предложила девушка. – Я сейчас скажу одну шокирующую вещь! Мне известно, что розельские барышни делают вид, будто питаются исключительно Светлейшими силами, но лично у меня с аппетитом всё в порядке, особенно по утрам.

– Как скажете, – согласился Адриан с улыбкой, – я и так внёс существенные изменения в ваш распорядок дня.

Девушка кивнула и занялась своей порцией яичницы, и гость последовал её примеру.

Завтрак проходил в тишине. Только разливая чай, Михель поняла, что готова к беседе, поэтому сама возобновила разговор:

– Итак, вернёмся к вашей проблеме. Я понимаю, что умом природа вас не обделила, и вы уже мысленно рассмотрели вопрос со всех сторон, но ни к чему не пришли. Полагаю, вам не стоит перечислять всё, до чего вы смогли додуматься. Лучше я просто подскажу выход из сложившейся ситуации. Как считаете?

– Если вы в себе уверены, то давайте сэкономим время! – Адриан откинулся на спинку стула, но руки на груди скрестил, и это не осталось незамеченным Михель, однако она не собиралась заострять внимание на жесте, демонстрировавшем недоверие. Девушка встала и принялась убирать со стола:

– Скорее всего, в своих размышлениях вы исходили из того, что Ашель необходима именно ваша душа. Однако столкнувшись с проблемой госпожи Сисэр и удачно её разрешив, вы предположили, что душа может принадлежать и кому-то другому. Ашель на ваш зов не откликнулась, вы расстроились и принялись выплёскивать эмоции вместо того, чтобы развить вполне жизнеспособную идею.

Адриан слушал помощницу, подняв брови от удивления, а руки его меж тем опустились, и он даже чуть подался вперёд корпусом.

– Сейчас, на трезвую голову, – продолжила она, – вы понимаете, почему ваше вчерашнее чудо не удовлетворило Ашель?

Молодой человек приготовился услышать готовый рецепт решения проблемы и несколько растерялся от неожиданного вопроса. Тогда он решил выстроить вслух логическую цепочку:

– Вчера я спас ребёнка, но Ашель не приняла это, потому что… – он взял паузу и продолжил, – потому что я не имел никакого отношения к его душе. Она, как и душа той несчастной кошки, мне не принадлежала.

– Именно так! – Михель грохнула тарелками, устанавливая их в раковине. – И какой вывод мы из этого делаем?

– Вы намекаете, что, будь ребёнок моим, то всё бы получилось?! – воскликнул он, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

– Вы так возмущаетесь, будто Ашель заберёт душу младенца, и вы останетесь с трупом на руках! – фыркнула девушка, включая воду. – На самом деле всё гораздо безобиднее. Под её опекой кто-то находился, и она желает замену! Что плохого в том, что ваш ребёнок будет иметь в покровителях духа?

– Духа Боли! – напомнил Адриан.

– А это не важно! – Михель махнула рукой и несколько капель долетели и до молодого человека. – Важно то, что у него будет незримый страж.

– Той кошке он не помог, – помрачнел Адриан.

– Слишком сильная магия, – парировала его помощница. – А в целом это очень выгодная сделка!

– И в чём смысл?

– Что вы имеете в виду? – Михель обернулась и с искренним удивлением посмотрела на начальника.

– Я убил кого-то, а мне предлагают за это подарок, – Адриан попытался растолковать, где видит неувязку.

– На Од принцип «око за око» действует. Это тупиковая модель поведения. Вы забрали жизнь, но если вы восстановите равновесие, то да, вам полагается награда.

Адриан покачал головой:

– Остался один ма-а-аленький нюанс. Чтобы решить всё, как подобает, мне нужно жениться!

Михель, конечно же, поняла, чем он так недоволен, но не собиралась затевать разговор на эту тему.

– Вы переживаете, что недостаточно хороши для наших девушек?

Молодой человек выдохнул и недобро глянул на помощницу, но та и не думала проникаться раскаянием. Наоборот, она поспешила отвернуться, чтобы он не увидел её дрожавших от едва сдерживаемого смеха губ.