Текст книги "Целитель: безусловное проклятье (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
* * *
Дирижабль прибыл в Хорас согласно расписанию. Ровно в двенадцать тридцать четыре Од встретил Адриана мелкой моросью и туманом.
– Будто и не уезжал из Розеля, – проворчал он, оглядываясь по сторонам.
Здание воздушного порта в приграничном городке не могло похвастаться красотой, присущей постройке в Солонже, но публика здесь оказалась куда внимательнее, чем в столице. Толпа вокруг напомнила лекарю опыты Кризо о разнополярном движении, когда в определённых условиях частицы перемещались к разным полюсам и при этом ловко избегали столкновения.
Однако воодушевление Адриана резко пошло на убыль, стоило ему выйти на улицу. Как выяснилось, его никто не ждал, хотя в письме-вызове господин градоначальник упоминал о сопровождении. Простояв возле дверей минут пять, Адриан решил нанять мобиль до Хамнета или хотя бы узнать, в какую сумму такая роскошь обойдётся. Если цена услуги окажется приемлемой, он заплатит, а после попросит забывчивого господина Грато возместить расходы. Если нет – придётся потратиться на номер в гостинице и письмо с уведомлением о прибытии, адресованное тому же господину Грато…
– Прощу прощения, не вы ли будете господин Адриан Сиверейн?
Молодой человек так увлёкся планированием, что не заметил, как к нему подошёл пожилой мужчина. Его лицо вызывало доверие, а пальто, местами заляпанное грязью, – вопросы.
– Допустим, – настороженно ответил Адриан, и задал встречный вопрос: – А вы с какой целью интересуетесь?
Молодой человек не мог взять в толк, что же так удивило незнакомца, – уж точно не тон ответа! Как бы то ни было, старик стянул с головы шапку и уставился на него во все глаза.
– Неужто настоящий целитель, да еще и из Дийона! – воскликнул он.
Адриан мысленно поморщился. Он сам не понимал, почему его коробили подобного рода высказывания, ведь Од считался частью Дийона только официально, но неофициально всё было несколько сложнее. Устав от нескончаемых визитов дипломатических миссий с большой земли, прибывавших по нескольку раз в год с целью склонить северных соседей к союзу, островитяне согласились внять убеждениям из Розеля. На том всё и закончилось. Дийон стал самым крупным государством на карте мира, Од по факту сохранил независимость.
Поняв, что мысли свернули не туда, Адриан вернулся к насущным делам, поправив оплошность провожатого:
– Я лекарь.
Старик отрицательно замотал головой.
– А вас как зовут? – спросил молодой человек со вздохом.
– Рок, – охотно представился мужчина. – Только вы ошибаетесь! Сколько к нам не пытались лекарей заслать – всё без толку!
– В каком это смысле, позвольте узнать? – опешил Адриан.
Рок махнул рукой:
– Не доезжали они до нас, господин целитель. Даже ваши поняли: что-то не так, и перестали народ почём зря изводить. Вы, считай, первым за пятьдесят лет будете. Вот господин градоначальник и подумал: зачем телепортиста отвлекать, послал меня. Ради очистки совести, так сказать. А вы прибыли!
– Хм… – Адриан не поверил байке, которую с такой убеждённостью рассказал Рок, но тот факт, что старик не телепортист изрядно его озадачил.
Он огляделся по сторонам, но не увидел ничего, кроме небольшой двухместной повозки, запряжённой чёрной лошадкой. Непривычное транспортное средство стояло чуть вдалеке от стоянки. Принимая во внимание погодные условия и не совсем опрятный вид Рока, вывод напрашивался сам собой, но лекарь не терял надежду.
– Простите, а вы на чём прибыли? – спросил Адриан у собеседника, до сих пор с нескрываемым любопытством рассматривавшего его скромную персону.
– Так на ней и прибыл! – Рок улыбнулся и, подтверждая самые худшие опасения молодого человека, махнул рукой в сторону «экипажа».
– Что ж, я так и думал. Но, в конце концов, в жизни нужно попробовать всё!
Рок рассмеялся, увидев, какое выражение появилось на лице Адриана.
– Господин целитель, не судите слишком строго, вы же еще не знаете, по каким местам нам ехать придётся! – воскликнул он, пытаясь успокоить Адриана, но на деле достигая обратного результата. – На дорогу к переправе через Йерк в такую погоду на мобиле лучше не выезжать.
Адриан призадумался.
– И как же вы из города выбираетесь? – удивился он.
– На то и телепортисты! – Рок щёлкнул пальцами.
– Я рад, что жители Хамнета не сидят безвылазно в городе, но дайте мне возможность убедиться в этом самому.
Старик уставился на Адриана, округлив глаза, потому что никак не мог понять, о чём тот толкует.
– Предлагаю двинуться в путь, – пояснил лекарь своё странное заявление.
– Ох! Действительно пора, – спохватился Рок и протянул руку к кофру.
Адриан попытался его остановить:
– Не стоит, я сам!
– Ничего, я справлюсь, – пообещал мужчина и легко подхватил ношу.
«Маг. Ну, надо же!» – удивился про себя Адриан, шагая следом за сопровождающим.
Року потребовалась минута на то, чтобы как следует закрепить кофр ремнями. Он забрался на место возничего и очень удивился тому, что Адриан продолжал стоять рядом с повозкой. А причина заминки объяснялась довольно просто: на сиденье рядом со стариком лежала забрызганная грязью подушечка. Куда её убрать, молодой человек не знал – места не было даже рядом с его багажом. Намекнуть хозяину на непрезентабельный вид означало проявить брезгливость и неуважение. Почистить – то же самое.
– О! – Рок, наконец, понял, почему до сих пор сидит один. – Это я её специально положил, чтобы сиденье не заляпалось. Вы её переверните, – предложил он, – или почистите, если маг, – да к спинке приложите! Поверьте, ехать будет удобнее.
Старик чуть наклонился вперёд и продемонстрировал похожую подушку, упиравшуюся в его поясницу.
Со своей подушкой Адриан расправился в два счёта и занял, наконец, место.
– Ну, в путь! – Рок прищёлкнул поводьями, и лошадка послушно потрусила вперёд, потихоньку набирая скорость.
Через несколько минут позади осталось не только поле возле воздушного порта, но и Хорас. Рок вывел повозку на грунтовую дорогу, хорошо укатанную и посыпанную мелким камнем. Вдоль неё росли высокие раскидистые деревья. В лёгкой влажной дымке, висевшей в воздухе, тракт имел вполне приятный, даже романтический вид, но Адриан в процессе любования местностью остановился именно на камешках. Порой они отскакивали от обода колёс и метко выстреливали прямиком в подол его пальто, оставляя на тёмной шерсти едва заметные следы. «Пока едва заметные», – мысленно поправил себя Адриан, настраиваясь на незапланированную чистку верхней одежды.
– О чём вы так задумались?
Вопрос Рока прозвучал неожиданно, да и как на него ответить должным образом, Адриан не знал. Поразмыслив секунд пять, он всё же сформулировал дипломатичную фразу:
– Я думаю о том, что лицо достойного мужчины – это, прежде всего, его манеры. Внешний вид важен, но это уже вторично.
Старик сам задумался, однако проследив за направлением взгляда попутчика, лишь усмехнулся. «Добраться-то он добрался, а сколько продержится – вопрос!» – мелькнула у него в голове презабавная мысль, но он тут же выкинул её из головы – колесо налетело на какой-то крупный камень, пришлось крепче вцепиться в поводья и внимательнее следить за дорогой.
ГЛАВА 4
Опять эта премерзкая погода! Мало того, что небо хмурое и низкое, так еще и морось. Человек может привыкнуть ко всему, но это не значит, что любитель солнца, смирившись с его отсутствием, воспылает нежными чувствами к серой хмари за окном. Единственный выход – найти дело по душе, которое станет отвлекать от несовершенств мира. И дело такое было, но вот незадача, в середине лета целитель Госс в ультимативной форме заявил господину градоначальнику, что уходит в отставку и на этот раз не поддастся ни на какие уговоры. В качестве последнего аргумента в споре, развернувшемся на улице и потому ставшем достоянием общественности, целитель привёл такой аргумент: если в Хамнет прибудет кто-то из министерства с проверкой, то не избежать проблем из-за того, что должность лекаря занимает старик, который уже лет пятнадцать должен на пенсии сидеть.
Таким образом, с прошлого месяца обязанности помощника лекаря более не значились в расписании. Развлекать себя приходилось сбором трав, цветов и ягод для аптекаря, но много времени это не занимало. От безделья и расстройства в душе проснулась зависть к кошкам, ведь они могут сутками напролёт сидеть на подоконнике и глазеть в окно, невзирая на погоду.
На этой неделе ждали молодого человека из Розеля, тот должен был занять место лекаря. Вообще-то, «ждали» не совсем подходящее слово, поскольку в его прибытие горожане не верили. Единый знает, почему дийонские лекари никогда не добрались до Од. Смертоубийством дело редко заканчивалось, чаще происходили несчастные случаи, а пока человек выздоравливал, находился-таки специалист среди местных жителей. Как бы то ни было, начальство с большой земли давно уже прекратило попытки отправить к островитянам своих людей.
Господин Грато поделился, что его уж очень настойчиво просили взять этого молодого мэтра на вакантную должность, в красках расписывая профессионализм и положительные личностные качества. Градоначальник даже растерялся от такого напора, но ему-то что – раз просят, он, конечно, обещал взять.
Из другого источника, скажем так, более закрытого, стали известны подробности о самом мэтре. Поговаривали, будто он чей-то протеже. Вот смеху-то было! Либо благодетель не знаком с историей приключений, выпадавших на долю дийонских лекарей, рискнувших поехать на Од, либо не так хороши личностные качества соискателя, и тот насолил важной персоне, за что его и хотят теперь проучить!
Рассуждения о новом лекаре развлекли и отвлекли, но ненадолго.
– Может, сходить на холмы?
* * *
Всем горожанам, чьи дома находились на восточной окраине города, из окон было видно Холмы Пал. Многие любили устраивать пикники у их подножия, но на сами холмы редко кто отваживался подниматься. Разве что мальчишки, у которых в голове – ветер, а в сердце – храбрость, и нет никакого понятия о том, что такое здравый смысл. Тех же, у кого здравый смысл имелся, отпугивали норы грызунов – не заметишь, пока не провалишься и не вывихнешь сустав! – и змеи, водившиеся там в огромном количестве с самой ранней весны до первых морозов. Да, странным было это соседство, когда охотник и добыча жили бок о бок.
Кто-то рассказывал, будто видел духов, но духами на Од никого не удивишь, да и зачем их бояться, они же защищают остров и всех его жителей. Некоторые жаловались на то, что хотели бы подняться, но ноги переставали слушаться, заплетались, а дыхание сбивалось, словно не у подножия стоишь, а уже на вершине, куда бегом добрался.
Может, кому путь в холмы действительно был заказан, но сейчас тропинка сама стелилась под ноги – ни лужицы, ни камешка! Однако что-то всё же заставило одинокую фигуру замереть на месте, остановившись возле невысокого деревца. В следующий миг с одной из веток стрелой вылетела змея, ей навстречу тут же взметнулась человеческая рука, успев остановить полёт и перехватить нападавшую прямо под раскрытой пастью. Хищница, просчитавшаяся с выбором добычи, не желала сдаваться и кольцами обвила руку, стараясь удавить жертву. Она была глупа, мала и слаба, к тому же пальто мешало нанести человеку хоть сколько-нибудь серьёзный урон.
– Славная охота…
– Михель! – прозвенел в воздухе детский голос.
Рука со змеёй медленно опустилась.
– Чего тебе, Одрик?
Мальчишка, топтавшийся до этого у подножия, зашагал наверх.
– Не вздумай! – окрикнули его и даже продемонстрировали змею, чтобы не задавал лишних вопросов.
Одрик был послушным и неглупым ребёнком, потому правильно оценил ситуацию, оставшись стоять там, куда успел добраться.
– Целитель приехал! – сообщил он с радостной улыбкой.
– Мэтр Госс вернулся?! – в вопросе прозвучало удивление вперемешку с радостью.
– Не, – мальчишка покачал головой. – Новый! Лекарь из Дийона до нас добрался! Из самого Розеля, представляешь?
В ответ донеслось еле слышное бормотание:
– Представляю. А я тут причём?
– Так он тебя требует! Ему же дом толком не приготовили, он в кабинет направился и сразу заявил о своём желании тебя видеть! Представляешь?
Говорить Одрику о том, что он повторяется, не имело смысла. Его матушка учила детей грамоте и преподавала литературу, но вывести из лексикона сына слово-паразит никак не могла.
– Не представляю.
– Но я же тебя нашёл! – возмущённо завопил ребёнок, правильно расценив слова, как несогласие куда бы то ни было идти.
– Одрик! – прогремело над холмами.
– Нашёл! Нашёл! Нашёл! – завёлся он.
– Ну, хорошо, хорошо! Иду!
Крики тотчас прекратились, но в ушах у обоих собеседников стоял тонкий звон.
– Надеюсь, ты не пешком пришёл?
– Нет, что ты!
На сердце у змеелова отлегло, но ненадолго.
– Я прибежал!
– Отлично, Одрик! Когда я дойду до кабинета, буду выглядеть как… ну, вот как ты сейчас! И как ты думаешь, какое впечатление я произведу на нового лекаря?
Мальчишка действительно задумался, а потом честно признался:
– Трудно сказать! Он же не местный и тебя не знает!
– То-то и оно, – раздался ответ, но его никто не услышал. – Это был единственный человек, который мог составить обо мне непредвзятое мнение.
* * *
После незабываемой встречи, которую ему устроили в Хорасе, и впечатляющей поездке до Хамнета Адриан не особо удивился, узнав, что дом к его прибытию не готов. Слава Создателю, дом всё же стоял на улице Лагман, как и было указано в письме господина градоначальника, и он даже пустовал. Пройдясь по первому этажу, молодой человек подвёл итог увиденному: холодно, пыльно, вся мебель укрыта чехлами.
Рок постарался приободрить гостя, заявив, что их прибытие незамеченным не осталось, и через пару часов в большинстве комнат наведут порядок, разожгут камины, а там подойдёт госпожа Кьюнод и займётся приготовлением ужина. Старик предложил подвести Адриана до ближайшего места, где можно сытно поесть, но тот отказался, попросив отвезти в кабинет и помочь разыскать обещанного господином Грато помощника. Старик поднял густые брови, но просьбы выполнил – отвёз на улицу Бор, а по пути дал указание какому-то мальчишке найти Эдгрод. Адриан даже выдохнул от облегчения – этот человек на самом деле существовал!
Возле двери в кабинет возникла заминка – ключей не было ни у нового хозяина помещения, ни у Рока. Старик и тут помог своему временному подопечному, отыскав ключ под цветочным горшком, украшавшим подоконник. Адриан поразился беспечности местных жителей, но решил держать мысли при себе. Он поблагодарил Рока и тепло с ним распрощался.
В приёмной мэтра Госса Адриан с помощью заклинания почистил одежду и обувь, после отправился на разведку. В каждой из четырёх комнат царили чистота, порядок и тепло. Было очевидно, что кто-то сюда постоянно наведывался. Молодой человек вернулся в приёмную. Заглянув в один из ящичков картотеки, он и там обнаружил идеальный порядок. Его мысли опять вернулись к личности помощника.
– Как минимум, он аккуратен, – пробормотал Адриан, рассматривая ровные ряды карточек, – возможно, даже педант, но… это лучше чем, если бы он оказался разгильдяем!
На счёт этого господина молодой мэтр строил большие планы! Адриану было жизненно необходимо завести с ним дружбу, поскольку он представлялся идеальным кандидатом в помощники для такого щекотливого дела, как избавление от проклятья.
Описание к заклинанию, которое Адриан применил, чтобы спасти жизнь Лили ди Орзане на первый взгляд выглядело вполне безобидным. Да, он отдавал себе отчёт в том, что порой не до конца понимает хитросплетения фраз автора и ничего не смыслит в основах магии целителей Од, но молодой человек никак не ожидал, что за вполне невинными оборотами скрывается ритуал, отнимающий душу у живого существа! Предупреждения о плате за чужую Силу он запомнил с первого раза, но не ожидал получить за фокус с кулоном такой счёт.
Поразмыслив, Адриан пришёл к выводу: ему необходим некто, разбирающийся в магии Од и в целительстве. Впрочем, второе не являлось обязательным условием. Михель Эдгрод в глазах молодого человека выглядел идеальным вариантом! Теперь главная задача заключалась в том, чтобы найти с ним общий язык, а потом попросить о помощи.
Магия может быть разной, но в любой школе вам скажут одно: безусловных проклятий не существует. У человека всегда должен оставаться шанс на спасение. Беда в том, что Адриан не видел этого шанса. Дух дал ему понять: через год он придёт за душой, и точка. Никаких «но» и «если»! Потому молодой человек и хотел получить консультацию специалиста, желательно, как можно скорее.
Входная дверь открылась без стука. Адриан поднял голову и замер с карточкой в руках, встретив взгляд незнакомки. Каре-зелёный – самый распространённый цвет глаз, миндалевидная – самая распространённая их форма, но волосы на затылке молодого человека встали дыбом, будто рядом оказался дух или призрак.
– Добрый день, – гостья говорила тихо и с придыханием. Адриану трудно было разобрать то ли это от смущения, то ли от плохого самочувствия. Взгляд девушки казался ясным, но щёки заливал бордовый румянец. Бегло осмотрев её фигуру, лекарь остановился на левой руке.
– Вас укусила змея? – Адриан, не глядя, положил карточку на место и захлопнул ящик. Незнакомка поморщилась. И опять непонятно от чего: от громкого звука или от… невнимательного отношения к чужому труду. Ему почему-то показалось, что ближе к истине было второе объяснение.
Девушка перестала сверлить взглядом шкафчик и посмотрела на свою руку.
– Нет, не укусила, – ответила она задумчиво.
Змея несколько раз раскрыла пасть, будто оправдывалась: я искренне желала это сделать, но мне не предоставили такой возможности.
– Вам нужна помощь, чтобы её… снять?
Гостья запустила пальцы свободной руки в волосы, небрежно сколотые на затылке. В первый момент Адриан именно так оценил её действия, но потом он сообразил: девушка пытается пригладить растрепавшиеся пряди. Причёска выглядела так, будто незнакомка долгое время простояла на сильном ветру. Неловкие действия помогли ей собраться с мыслями, она даже улыбнулась.
– А вы поможете? – серьёзность исчезла из её глаз, и теперь в них светилось веселье. Адриан решил не принимать насмешку на свой счёт, главное взгляд уже не пугал.
– Можно вызвать змеелова… наверное, – предложил он не очень уверенно.
– О! Тут скорее потребуются услуги заклинателя или змееуста! – гостья совершенно неожиданно рассмеялась. – Но такие в наших краях не водятся. Придётся справляться собственными силами!
– Каким образом? – в Адриане проснулся интерес.
– Ничего сложного, – заверила девушка и направилась к двери в помещение, которое молодой человек для себя назвал лабораторией, хотя помимо инструментов, необходимых для приготовления лекарств, там нашёлся сервиз и чайник. Адриан предполагал, что где-то в недрах шкафов можно отыскать и что-нибудь съестное.
Пока он раздумывал и вспоминал, гостья скрылась в лаборатории. Адриана не то, чтобы поразила уверенность, с которой она действовала, в нём поднялось смутное и совершенно непонятное беспокойство. С большой заминкой, но он проследовал за девушкой. Мало ли, что она могла натворить!
В жизни такое случается редко, но сейчас реальность превзошла ожидания. Отважная барышня вполне профессиональными движениями массировала кожу змеи в тех местах, где находились слюнные железы. На дне плоской стеклянной чашки блестели желтоватые капли яда.
– К сожалению, это всё, – произнесла бесстрашная особа, не оборачиваясь.
– И что дальше? Если вы её отпустите, она всё равно вас укусит.
– Несомненно, – сказала она с грустью и предложила змее попробовать на вкус деревянную доску.
Адриан не понимал смысла её действий до тех пор, пока в руке у девушки не оказался нож с коротким лезвием. Молодой человек просто не верил тому, что видел! Тем временем незнакомка с силой опустила руку, пришпилив змеиную голову к доске. Змеиные кольца несколько раз конвульсивно сжались, а потом расслабились. Выждав немного, девушка вытащила лезвие, и змея упала в поспешно подставленную корзину для мусора.
– Давайте познакомимся, – произнесла гостья, откладывая своё оружие в сторону. – Михель Эдгрод.
Адриан замер, глядя на протянутую ладонь. Мысли его понеслись вскачь.
– Вы – девушка, – пробормотал молодой человек, неуверенно ответив на жест. Пальцы, которые он сжал, оказались тонкими, но на удивление сильными.
– Это проблема? – она подняла брови и высвободила руку, прерывая затянувшееся пожатие.
Адриан потёр переносицу и неопределённо махнул ладонью.
– Меня зовут Адриан Сиверейн, и я…мне казалось, что Михель – мужское имя.
Госпожа Эдгрод лукаво улыбнулась.
– Если вас терзали сомнения, могли бы заглянуть в словарь имён. Там бы вы увидели, что это имя дают как мальчикам, так и девочкам.
Адриан не стал говорить о том, что на самом деле никаких сомнений не испытывал. Он, как последний идиот, был уверен: помощником его предшественника мог быть только мужчина! И теперь Адриан сам не мог сказать, откуда взялась эта уверенность. Он ведь даже не вспомнил о том, сколько девушек училось с ним в группе и на параллели! Однако глупые сплетни про Од намертво засели в голове. Большинство жителей Дийона искренне считали, что у северных соседей царит патриархат в самой дремучей его форме, и ни о какой работе и общественной деятельности тамошние женщины не помышляют.
«Жаль, что я не слушал советы госпожи да Мерод, – сокрушался Адриан. – Она же просила забыть обо всём, что мне известно про Од!»
Молодой человек не знал, что говорить и как спасать положение. Его собеседница взяла дело в свои руки:
– В защиту могу сказать две вещи. Во-первых, я не являюсь родственницей целителя Госса, а во-вторых, не состояла с ним в связи, из чего вы можете сделать вывод о том, что меня приняли на службу исключительно благодаря талантам и способностям.
После такого заявления Адриану с трудом удалось удержать на лице ничего не выражающее выражение. И он приложил максимум усилий, чтобы голос звучал ровно и доброжелательно:
– Рад это слышать. Я тут осмотрелся немного в ваше отсутствие и заметил… – под прицелом пристального взгляда каре-зелёных глаз Адриан сбился и сказал совсем не то, что хотел: – Это ведь вы сюда приходили и убирались?
Девушка пожала плечами, продолжая сверлить взглядом нового начальника:
– Проще несколько раз в неделю наводить порядок, чем потом тратить целую неделю на генеральную уборку. Даже с магией это утомительно, согласитесь?
– Соглашусь, – пробормотал он, первым отводя глаза.
В разговоре вновь повисла пауза.
– А не выпить ли нам чаю? – бодрым голосом спросила помощница Адриана. – Обычно после трудов я заваривала себе чашечку и под неё съедала что-нибудь вкусное. Как раз вчера принесла свежее печенье!
– Отличное предложение! – лекарь схватился за её слова, как утопающий за соломинку.
– В таком случае, наведайтесь пока в кабинет. Там за шкафом есть дверь, её от входа не видно. За ней ванная комната. Можете помыть там руки. Эту раковину я сейчас займу, – девушка посмотрела на чайник, и Адриан перехватил её взгляд.
– В ванную? – переспросил он.
– Конечно, – девушка подошла ближе, мягким жестом попросила Адриана посторониться и потянулась за чайником. – Раньше это была обычная квартира, которую по просьбе мэтра немного переоборудовали. Он любил комфорт и уже тогда знал за собой привычку засиживаться допоздна над своими научными трудами, поэтому попросил оставить ванную в том виде, в каком она находилась при прежних хозяевах.
– Понимаю, – Адриан покачал головой, но жест остался незамеченным. Его помощница сосредоточила внимание на кухонной утвари. – Что ж, пойду обследую неучтённую комнату.
– Отличная идея! – сказано это было вполне доброжелательно, но немного невпопад, из чего молодой человек понял: не его одного терзают тревожные мысли.
* * *
С уходом целителя Сиверейна Михель спокойно вздохнула. Радовало то, что новый мэтр не обратил внимания на расхристанный вид своей помощницы, или же оставил это на её совести. Во всяком случае, недовольную мину он не демонстрировал, однако удивился изрядно, поняв, что работать придётся не с мужчиной. Этот момент девушку очень волновал. Судя по его реакции, дийонский лекарь не принадлежал к числу господ, полагавших, будто место женщины дома и желательно с несколькими детьми на руках, но трудно было не признать, что повёл он себя очень странно. Как бы то ни было, в скором времени всё прояснится, и тогда станет понятно, искать ей новое место или не стоит. Сейчас перед Михель стояла куда боле важная задача: быть ли милой, или не мучиться и вести себя как обычно. В первом случае она рисковала сорваться в один прекрасный момент и в итоге потерять работу, во втором… потерять её, но куда быстрее.
Взгляд девушки непроизвольно упал на корзину, где покоились останки змеи.
– Нужно быть милосердной и не длить агонию, – пробормотала она, отводя глаза.
– Премилая комната!
Михель вздрогнула от неожиданности.
– Тут вообще очень уютно, – продолжил целитель Сиверейн, подходя к столу. Второму, не рабочему. – Действительно можно подумать, будто ты на квартире у друга.
– Да, это так, – обронила Михель и, поймав на себе недоумевающий взгляд, объяснила: – С первого дня, как я тут оказалась, меня никогда не покидало это ощущение.
Целитель кивнул.
– А мы с вами до сих пор ходим в верхней одежде! – воскликнула она. – И не жарко… Нужно камин растопить. Тут, конечно, есть трубы центрального отопления, но сейчас только начало осени поэтому…
– Я вас понял, – перебил её целитель Сиверейн. – Как там наш чай?
Михель приподняла крышку.
– Скоро должен закипеть.
– Отлично. Тогда вы остаётесь здесь за главную, а я займусь камином.
К великой радости девушки мэтр не стал дождаться ответа и просто вышел из комнаты. В противном случае он мог бы заметить её удивление, и получилось бы крайне неловко. Михель почему-то подумала, будто целитель Сиверейн о каминах знает только одно: номер специалиста, к которому можно обратиться в случае, если захочется побаловать себя живым огнём, ну или при возникновении проблем.
– А ещё нужно быть сдержаннее и снисходительнее, – напомнила она себе вполголоса.
За время, которое ушло у мэтра на борьбу с камином, Михель успела заварить чай и приготовить всё необходимое для чаепития. За столом сейчас было тесновато, обычно он стоял в центре комнаты, но девушка не нашла в себе сил на перестановки.
– Давайте расположимся в приёмной, – целитель Сиверейн возник на пороге, однако не торопился заходить в комнату. Пальто он уже снял. – Там теплее.
Это объясняло и его внешний вид, и причину неожиданного предложения.
– Я не возражаю, – Михель развернулась к шкафу за подносом.
– Вам помочь?
Девушка взглянула на молодого человека через плечо.
– В пальто неудобно. Позвольте, я помогу вам его снять.
От неожиданности у неё даже руки опустились. Нет, она, конечно, знала правила хорошего тона и неоднократно видела, как местные мужчины ухаживали за своими дамами, но до этого момента сама Михель не попадала в такие ситуации, когда кто-то предлагал ей помощь в подобных мелочах.
– Да, конечно, – пробормотала она, и потянулась к пуговицам. Ей не хотелось, чтобы начальник подумал, будто она выросла в лесу и ничего не знает об элементарной вежливости!
Молодой человек довольно улыбнулся и зашёл-таки в комнату.
* * *
Спустя пять минут они сидели на диване в приёмной и чинно пили чай перед пылающим камином. Каждый думал о своём. Адриан первым нарушил тишину:
– Госпожа Эдгрод, могу ли я попросить вас поделиться со мной вашими предположениями касательно моего дальнейшего пребывания в Хамнете?
– Можете, конечно! – девушка поставила чашку на стол и склонила голову на бок. – Вас интересует что-то конкретное?
– Меня тут не ждали, – молодой человек сделал непрозрачный намёк.
– И что с того? – в голосе помощницы послышалось недоумение. – Вы же приехали! Значит, вы подходите на эту должность.
– О! Так вы тоже верите в эти истории?
– Это не истории, целитель Сиверейн, – строго произнесла она, нахмурившись, – это статистика. И я бы на вашем месте начала привыкать к новому обращению. Тут даже слово «мэтр» редко употребляют.
– Я приму к сведению ваш совет! – усмехнулся Адриан. – Но вы верите в то, что пациенты у меня будут?
– Разумеется, они будут, – вздохнула девушка. – Сегодня ваш дом приведут в порядок. Госпожа Кьюнод закупит продукты и наготовит столько, что несколько дней вы будете питаться исключительно у себя…
– Простите, что перебиваю, – быстро произнёс Адриан, – но я во второй раз слышу это имя, однако понятия не имею, о ком идёт речь!
– Госпожа Ноэми Кюьнод – замечательная женщина, – помощница с охотой приступила к описанию интересующей его личности, – уже в годах, но возраст никак не мешает ей великолепно готовить и справляться с хозяйством. Она будет вашей домоправительницей.
– Вот уж не думал, что моего жалованья хватит и на это!
– О! Её услуги будут оплачиваться городом, не волнуйтесь. Так вот, ваш быт наладится уже к утру, в завтра в обед вам наверняка пришлют приглашение на ужин к господину градоначальнику. На нём будут присутствовать самые важные персоны нашего города. Неделю или две вы будете предоставлены сами себе, а уж потом появятся первые пациенты. В большинстве своём жители Хамнета очень ответственно относятся к своему здоровью, поэтому чаще всего к вам станут обращаться с просьбой провести плановый осмотр. Однако есть несколько исключений… к тому же от неприятностей никто не застрахован, – девушка пожала плечами и тут же поправила шаль, немного сползшую по гладкой ткани белой блузки.
Молодой человек немного помолчал, обдумывая полученную информацию. В итоге у него созрел вопрос:
– А кто мне будет ассистировать?
Госпожа Эдгрод не спешила с ответом.
– Я травница, – призналась она, наконец, – а целителям не требуется ассистент во время работы.
Адриан почувствовал, что ему стало немного нехорошо, и, видимо, девушка это заметила, потому что зачастила:
– Несколько лет назад меня отправляли на специальные курсы, и даже выдали лицензию, но… единственное, чем я смогу вам помочь, это подать нужные инструменты и лекарства, ничего не перепутав.
– Что ж, и это немало, – Адриан слабо улыбнулся, а про себя подумал, что на Од действительно нужнее целители, которые, видимо, способны самостоятельно проводить полостные операции.
Девушка ответила такой же сдержанной улыбкой, и молодой человек понял: так дело не пойдёт. Нельзя завершать разговор на столь низкой ноте.
– Сколько лет вы проработали с мэтром… я хотел сказать, я целителем Госсом?
Сделав глоток, его помощница ответила:
– Девять.
Адриан почувствовал, как чай попал не в то горло.
