Текст книги "В объятиях тьмы"

Автор книги: Александра Айви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Шей была вовсе не глупа.

Она знала, что дразнить вампира – дело опасное. Это все равно что играть в русскую рулетку.

И в то же время уязвленная гордость просто отказывалась слушать голос разума.

К тому же Вайпер воплощал в себе все то, что она так не любила.

Он был слишком красив, слишком – просто безумно – богат и, что хуже всего, имел наглость быть слишком уверенным в собственной значимости.

В глубине души она завидовала этому холодному, исполненному достоинства высокомерию. Живи она хоть тысячу лет, никогда ей не приобрести такой уверенности в себе и такого ощущения превосходства.

Она всего лишь дворняжка. Наполовину демон, наполовину человек. Чужая и в мире демонов, и в мире людей. И всегда останется чужой.

Вампир устроился на своем сиденье, не сводя с нее пристального взгляда.

– Интересный разговор, киска. Несомненно, мы вернемся к нему и обсудим все в подробностях. Но в данный момент я бы предпочел поразмыслить, кто или что так отчаянно пытается наложить на тебя лапу.

– Не знаю, – честно ответила Шей. Она и понятия не имела, кто бы мог за ней охотиться. Всю жизнь она старалась держаться в тени, не привлекая к себе внимания. Только так можно было выжить.

– Насолила кому-то из предыдущих владельцев? – спросил он.

– Кроме Эвора, который владеет проклятием, моей единственной хозяйкой была Эдра. – Она поджала губы. – Пока не явился ты.

– Или, может, брошенный любовник?

Она почувствовала, что лицо заливает краска смущения. Глупо.

– Нет.

– Значит, нет брошенного любовника? – Его губы скривились в довольной усмешке, которую он не пытался скрыть. – Никого, чьи чувства ты оскорбила?

– Тебя не касается.

– Нет, очень даже касается, когда кто-то пытается меня убить.

Шей раздраженно дернула себя за косу, с вызовом глядя в его прекрасное лицо.

– Тогда верни меня Эвору.

– Ни за что. – Внезапно вампир приблизился к ней, и Шей оказалась зажатой в углу, а его руки упирались в спинку кресла слева и справа от ее головы. – Ты моя.

Его лицо было совсем близко, так что она могла видеть золотые крапинки в его угольно-черных глазах. Казалось, ее сердце вот-вот перестанет биться.

Отчасти от страха. Отчасти… Черт, надо быть честной. Отчасти из-за простого вожделения.

Ему незачем было срывать с себя одежду, прижиматься к ней своим совершенным телом, чтобы зажечь в ней страстное желание. Он и без того был воплощением сексуальности.

Вайпер замер над ней, его клыки начали заметно удлиняться.

Ее глаза расширились.

– Не надо.

Его лицо приближалось – медленно, неумолимо.

– Боишься, что я хочу испить твоей крови?

– Мне не хотелось бы послужить чьей-то закуской в дороге.

Холодные губы коснулись ее губ, пощекотали щеку.

– Есть много причин, чтобы поделиться кровью с вампиром. В знак доверия, дружбы, любви… и желания.

Ее сердце чуть не разлетелось на куски, колотясь о грудную клетку. Вайпер касался ее только лишь губами, но этого оказалось достаточно, чтобы внизу живота затрепетало, запульсировало возбуждение, от которого закружилась голова.

Боже, как долго она ждала!

Атлас его волос щекотал нос, когда его губы двигались вниз по изгибу ее шеи. От вампира пахло дорогим одеколоном и чем-то еще, совсем примитивным. Запах мужчины.

Его губы задержались на отчаянно бьющейся жилке, а потом влажный язык нащупал вену и двинулся по ней вверх, к горлу.

Ее охватила паника. Шей уперлась руками ему в грудь.

– Вайпер…

– Сейчас мне не нужна твоя кровь, кисуля. – Его губы ласкали кожу, отчего по позвоночнику бежали огненные искры.

– Так что же тебе нужно?

– Все остальное.

Оторвавшись от ее шеи, он прильнул к ее губам поцелуем, который потряс ее.

«Ах, Шей, не думай, как восхитительны на вкус эти мужские губы. Не верь обещаниям его тела. Огненным завихрениям, вдруг наполнившим воздух».

Смешная и совершенно невыполнимая задача, призналась Шей самой себе, отдаваясь его поцелую.

Он не был груб, но она чувствовала его настойчивый призыв, заставивший ее раскрыть губы, беспомощно уступая его жажде.

Она тихо застонала. Проклятие! Проклятие! Под его вкрадчивыми умелыми прикосновениями ее тело дрожало, просыпаясь к жизни.

Его язык с нежной настойчивостью раздвинул ее губы и скользнул внутрь. Она зажмурилась. Поднятые руки, которыми она пыталась его оттолкнуть, теперь судорожно вцепились в тяжелый капюшон, бездумно понуждая вампира прижаться к ней своим стройным телом.

С той самой минуты как она впервые встретила этого вампира, он тревожил ее сон, воскрешая желания, которые бы лучше похоронить. Теперь наступил час расплаты за слабость, за предательские мечты.

Его руки мягко скользили. Касания были невесомы, как трепет крыла бабочки. Такие легкие, что она едва заметила, как его пальцы скользнули под крошечный топик и обняли ее груди.

Заметила, только когда его пальцы принялись ласкать чувствительные соски. Она слабо вскрикнула:

– Вайпер?

Он провел губами по ее щеке, клыки терлись о кожу, не пытаясь, однако, ранить до крови.

– Тише… Я не причиню тебе вреда.

– Ты хочешь меня укусить?

– Сейчас меня одолевает несколько иное желание, – фыркнул он.

Шей задрожала. С тихим рычанием Вайпер вдавил ее в мягкую спинку кресла, коленом раздвигая ее ноги, устраиваясь рядом с пугающей откровенностью.

Глубоко вздохнув, Шей попыталась взять себя в руки.

– Нет, – сумела выдохнуть она.

Лишь тень звука, но Вайпер услышал и замер.

– Что ты сказала? – спросил он, обдавая дыханием ее губы.

Она усилием воли заставила себя упереться руками ему в грудь.

– Я сказала «нет».

Шей ждала, что он рассмеется, услышав ее жалкий протест.

Она его рабыня, и он волен делать с ее телом все, что захочет.

Однако к ее изумлению, его стройное тело отпрянуло от нее. Шей растерянно хлопала ресницами, наблюдая, как он усаживается в своем кресле с видом полнейшего безразличия. Тонкие пальцы даже не дрогнули, когда он снова взял стакан и поднес его к губам. Ни малейшего признака волнения.

– Ты… – Выпрямившись, Шей резко отбросила за спину выбившиеся из косы волнистые пряди волос. – Почему ты остановился?

Он разглядывал ее поверх края стакана.

– Ты сказала «нет». Я понял так, что ты не хочешь. Я был прав?

– Да, но…

– Я вампир, а не чудовище.

– Не вижу разницы, – пробормотала она.

– Что?

– Не все ли равно, чего я хочу? Я твоя рабыня.

Он резко поставил стакан.

– Но не шлюха. Это вряд ли.

Ее глаза сузились. Кажется, он говорил искренне. И все-таки он вампир. Обман, вероятно, их главное искусство.

Если им не удается очаровать взглядом, они добиваются своего медовыми речами.

– Значит, мне всего лишь нужно сказать «нет»?

– Всего лишь.

– Я тебе не верю.

В ответ на ее резкий выпад сумрачные глаза блеснули, но лицо цвета слоновой кости не дрогнуло.

– Разумеется, выбор за тобой.

Она сжала в ладонях косу, глядя на него с недоверием. Это ловушка. Так и должно было быть.

– Если ты не собираешься принуждать меня силой, зачем тогда купил?

Он криво ухмыльнулся:

– Да, вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов.

Шей нахмурилась, но не успела задать следующий вопрос. Лимузин плавно остановился. Дверца распахнулась, и Вайпер протянул руку:

– Приехали. Пора выходить, не так ли?

Вайпер веселился в душе, наблюдая, как Шей с осторожным любопытством осматривает кухню со сверкающей утварью и простым деревянным полом. Ее взгляд задержался на занавесках из простой хлопчатобумажной ткани в клетку, домотканых ковриках. Потом она уставилась на медные тазы, висящие над массивным столом для разделки мяса.

Это был красивый двухэтажный дом, который агент по недвижимости описал как «теплый и уютный».

Когда он покупал этот дом, его главной задачей было найти место для уединенной жизни. Прожив на свете не один век, вампир неизменно захочет иметь дом, где можно скрыться от всего и всех, где можно не прятать волосы. Или, что важнее, клыки.

Шей медленно повернулась к нему:

– Это твой дом?

Вайпер сбросил тяжелый плащ и явно сшитый хорошим портным пиджак. Теперь на нем были простая льняная рубашка и кожаные брюки. Спрятал улыбку, когда Шей невольно обежала глазами его фигуру. То, что случилось в лимузине, ясно показало – она небезразлична к его ласкам. Теплая и страстная, мечта любого мужчины.

Вскоре он намеревался почувствовать под собой это теплое и страстное тело.

– Это один из моих домов.

– И сколько их у тебя?

Он пожал плечами:

– Это так важно?

– Наверное, нет.

Он двинулся к ней осторожными, размеренными шагами и вовсе не удивился, когда Шей в страхе попятилась назад. Если даже он ей и нравится, соблазнить ее будет совсем не просто.

Это будет мучительный и страстный танец – интересная забава для пресыщенного вампира.

– Ты надеялась увидеть что-нибудь более впечатляющее?

Она скорчила презрительную гримасу:

– О Боже, нет!

Он продолжал наступать на нее, а она пятилась, пока не уперлась спиной в холодильник.

– У меня есть разные дома, для забав, но это мое личное убежище. Время от времени я предпочитаю жить один.

– Мы одни?

Его взгляд скользнул по ее напряженному лицу, а потом спустился ниже, к ее едва прикрытой груди.

– В саду есть охрана, а днем сюда приходит женщина, экономка. Но в основном почти все время мы будем здесь одни. – Он посмотрел на ее полные губы. – Соблазнительно, не правда ли?

– Соблазнительно? Я бы так не сказала.

Последний шаг – и он встал к ней вплотную.

– Ты бы предпочла, чтобы тебя окружила орда голодных вампиров? Это можно устроить.

Она перестала дышать. Жилка на шее билась как сумасшедшая.

– Хватит.

Он погладил ее по щеке.

– Подвинься, киска.

– Что?

– Ты загораживаешь холодильник. А мне надо достать кровь.

– Ох!

Шей поспешно выскользнула из-под руки вампира, оказавшись за его спиной. Ее щеки пылали.

Вайпер вытащил контейнер с кровью и быстро его осушил. Потом начал доставать многочисленные пакеты, которые оставила экономка. Выставил их на стол и принялся проверять содержимое.

– Не знал, что ты предпочитаешь, поэтому велел экономке накупить всего понемногу. Тут есть китайские, итальянские, мексиканские блюда. И еще самая обычная жареная курица. Возьми что захочешь.

– Ты заказал все это заранее? – Ее глаза расширились от удивления, когда она осматривала гору еды на столе. – Откуда ты знал, что сможешь дать самую высокую цену на аукционе?

Вайпер осмотрел ее стройное тело с головы до пят, и ее снова охватил мучительный жар.

– Я всегда получаю что хочу. Раньше или позже.

Золотые глаза засверкали.

– Слова истинного вампира.

Он уже утолил жажду крови, но не зов плоти. Вайпер прислонился спиной к кухонному шкафчику.

– Кажется, ты ищешь повод для ссоры, киска. – Вайпер сложил руки на груди. – Почему ты ненавидишь вампиров?

Она схватила упаковку с яичным роллом.

– Они пытались выпить из меня кровь с самого моего рождения. Этого мало?

– За твоей кровью охотятся не только вампиры. Твоя ненависть, кажется, личного характера.

Воцарилось молчание – она ела яичный ролл, заедая его китайскими клецками. Вайпер молчал, терпеливо дожидаясь, пока она не решится сказать правду.

Еще один яичный ролл был съеден, и лишь тогда она, глубоко вздохнув, уставилась на него с враждебной гримасой на лице.

– Вампиры убили моего отца.

Кости Христовы. Конечно же, это объясняет такое агрессивное поведение. И ставит еще одну преграду на пути соблазна.

– Мне жаль.

Она нервно передернула плечами.

– Это было давно.

– Тебя воспитывала мать?

– Да.

– Человеческого рода?

– Да.

Она старалась сохранять невозмутимый вид.

– Она прятала тебя от мира демонов?

– Как могла.

– Тебя принимали за человека?

Не нужно было быть знатоком, чтобы правильно истолковать гневную гримасу, исказившую черты ее прекрасного лица.

– Ты спросил, почему я ненавижу вампиров. Я ответила. А теперь, может быть, поговорим о чем-нибудь другом?

Вайпер улыбнулся. У него впереди целая вечность, чтобы выведать секреты Шей.

Он собирался многое о ней узнать.

– Доедай свой обед. До рассвета мне нужно сделать несколько звонков.

Задержавшись лишь настолько, чтобы провести пальцем по ее нежной щеке, Вайпер направился в глубь дома, в маленький кабинет. Он не забыл, что кто-то строил планы выкрасть его Шалотт.

Этого нельзя допустить.

Он собирался выследить неизвестного врага и побыстрей избавиться от опасности.

Глава 4

Дом, выстроенный на крутом берегу могучей Миссисипи, представлял собой довольно приятное зрелище.

Подобно большинству сельских домов Среднего Запада, это было двухэтажное строение с остроконечной крышей, по всему периметру окруженное верандой. Кое-где белая краска облупилась, а водосточные трубы просели. Впрочем, это лишь добавляло сельского очарования.

На первый взгляд – простой теплый дом, как и большинство домов в округе. Путник мог надеяться здесь на гостеприимство, улыбку и горячий ужин.

Но лишь на первый взгляд.

Путник, которого злосчастная судьба привела бы к этой ферме, не встретил бы здесь радушной улыбки. А горячий ужин приготовили бы из него самого.

К счастью, дом стоял на отшибе, так что искатели чудесных видов забредали сюда редко. Местные жители давно обходили его стороной. Редко случалось, чтобы мрачное молчание нарушали какие-то иные звуки, нежели пение птиц.

Расположение дома было вовсе не случайным. Под невысокими холмами на многие мили шли пещеры. Местные слагали о них легенды. Некоторые считали, что там когда-то шла подземка. Другие рассказывали, что там было убежище Джесси Джеймса, легендарного разбойника. А кто-то заявлял, что пещеры использовались контрабандистами, которые сплавляли по реке добытые нечестным путем товары.

Разумеется, ни одна из историй не соответствовала действительности. В пещерах нашли себе пристанище демоны.

В самой глубокой из пещер тонкий изящный бес с каскадом золотых кудрей пристально всматривался в воду крошечного озерка, предназначенного для прорицаний.

Среди этих мрачных скал он казался существом из другого мира. Атласное зеленое одеяние цвета весеннего мха в тон глазам, нежные золотые листочки, вплетенные в кудрявые пряди волос, – он сиял неземной красотой.

Этому бесу скорее подошла бы роль короля залитого солнцем леса, но не повелителя мрачной земной утробы.

Он махнул тонкой рукой, прогоняя видения. Над его головой клубился мрак, наполняя пещеру ощущением яростного, хватающего за горло гнева.

– Твой колдун потерпел неудачу, – прошипел мрак, констатируя очевидное.

– Похоже на то, мой господин. – Поднявшись с колен, Дамокл принялся тщательно стряхивать с одежды грязь. – А я ведь предупреждал, что на Джозефа не стоит полагаться.

– Он был глупцом и трусом, но не стоит возлагать вину исключительно на него, не так ли? – Казалось, мрак сгущался. – Будь я подозрителен, непременно бы поинтересовался, отчего ты не снабдил моего посланца достаточной суммой денег, чтобы купить Шалотт.

Слабая улыбка заиграла на прекрасном лице беса. Разумеется, он понимал, какая опасность пульсировала в воздухе пещеры. Мрак мог протянуть руку и вышибить из него дух. Или еще хуже. Только дурак забыл бы об этом. Но он потратил без малого век, чтобы сделаться для своего хозяина необходимым. Так что в данный момент ему, в общем, ничего не грозило.

– Вы оскорбляете меня, сэр, – возразил он, перебирая в пальцах тонкую золотую цепочку, свисавшую с шеи. – Откуда мне было знать, что вампир предложит столь запредельную цену? Кроме того, неужели бы вы позволили мне доверить полмиллиона долларов наличными какому-то слуге? Конечно, Джозеф присягнул вам на верность, но не думаю, что он выдержал бы искушение… как это говорится… взять деньги и дать деру?

Сердитое шипение болезненно царапнуло чувствительные уши Дамокла.

– Он знал – в случае побега я его убью.

– Разумеется, но жадность редко внимает доводам логики.

– Итак, мы упустили Шалотт и, что еще хуже, она в руках вампира.

Бес наивно вытаращил глаза:

– Так ведь это хорошая новость, разве нет? Вы имеете большое влияние на кланы. Просто потребуйте, и этот Вайпер сдаст нам демона из рук в руки.

– Идиот. – Невидимая рука ударила Дамокла по лицу. – Мне нельзя обнаруживать свой интерес к Шалотт. Это даст пищу слухам и вызовет ненужные расспросы. Стоит врагам узнать, насколько я слаб…

Дамокл чувствовал, как по лицу течет кровь, но не дрогнул.

– Этого не случится, мой господин. По крайней мере пока я на вашей стороне.

– Ах да, мой милый бес! Ты так мне предан, – насмешливо произнес голос.

– Моя преданность глубока и бесконечна, как море.

– Скорее, как мои сундуки с сокровищами.

Бес отвесил полупоклон:

– У всех свои слабости, не так ли?

– Ба! – Мрак нетерпеливо заколыхался. – Мне нужен этот демон. Буди свою зверюшку.

Дамокл выпрямился во весь рост. Мысли путались в его голове – приказ был очень неожиданный. Он всегда гордился тем, что его не застать врасплох, ведь он так изощрен в искусстве читать будущее!

Он всегда был начеку, готовый к любому повороту событий.

Однако в данном случае Дамоклу приходилось признать, что магическое искусство его подвело.

Очень неприятное чувство.

– Мою зверюшку? – Он погладил золотые кудри. – Не рановато ли, мой господин? Она непременно привлечет ненужное внимание. У меня есть в запасе несколько…

Договорить он не успел, потому что ужасная тяжесть сдавила ему горло, не давая дышать.

– Ты забыл, кто здесь хозяин, бес?

Перед глазами Дамокла заплясали черные пятна. Затем наконец давление ослабло, и он сумел наполнить легкие воздухом.

Кровь вскипела от ярости, но годы тренировки не прошли даром. Дамокл легко опустился на колени и склонил голову, как и следовало послушному слуге.

Нужно менять план.

– Разумеется, мой господин. Как пожелаете. – Он медленно поднял голову. – Тем не менее нет никакой гарантии, что не будет дополнительных потерь.

– Какое мне дело? Лишь бы не Шалотт, – возразила тьма.

– Вампир…

– Необходимая жертва.

Дамокл сделал многозначительную паузу.

– Необходимая – возможно. Но я сомневаюсь, что ваши Вороны проявят понимание.

Мучительное шипение эхом отдавалось от стен пещеры.

– Вот почему они не должны узнать о моем плане. Ясно?

Бес спрятал улыбку. По крайней мере ему не придется самому разбираться с этими идиотами, которые вечно лезут не в свое дело. Они и так уже постарались, расстроив не одну его интригу. Что ж, наказание будет достойным. Он умел изобретать наказания. Но не сейчас. Еще не время.

– Превосходно, мой господин. Действительно, мне стоит пойти дальше и исключить возможность прискорбных ошибок.

– Мудрое решение.

Дамокл медленно поднялся с колен, его мозг лихорадочно работал.

– Но, полагаю, сначала мне стоит нанести визит троллю.

Последовало подозрительное молчание. Потом голос спросил:

– Зачем? Какая от него польза?

Бес усмехнулся:

– Не так уж он и бесполезен. Он владеет проклятием, которое связывает Шалотт.

– И что?

– Если он умрет, она умрет тоже. Думаю, будет разумно взять его под нашу опеку, чтобы не попал в руки наших врагов.

– Да-да, разумеется, – проскрежетала тьма. – Мне следовало подумать об этом. Нельзя рисковать, оставляя тролля на свободе. С ним может случиться что угодно.

– Я займусь этим лично.

– Хорошо. – Мрак зашевелился, тяжело вздыхая. – Мне нужно отдохнуть.

Дамокл низко поклонился:

– Конечно, мой господин. Берегите силы. Очень скоро вы снова будете сильным и здоровым.

Короткая пауза.

– Дамокл?

– Да, мой господин?

– Сегодня ты пришлешь мне то, в чем я так нуждаюсь?

Бес спрятал довольную улыбку.

– Я все подготовил.

– И соблюдай осторожность. Если Вороны узнают…

– Это будет тайна.

– Отлично. А теперь иди, пока тебя не хватились.

Отвесив последний поклон, Дамокл двинулся сквозь мрак. К верхним пещерам вела прямая тропа, но он был достаточно умен, чтобы выбрать другой путь. Бес отлично знал, что проклятые Вороны следят за его передвижениями. Ему доставляло большое удовольствие думать, с какой легкостью он способен ускользать из-под неусыпного надзора их шпионов.

Он уже добрался до узкой тропки, ведущей в его личные пещеры, когда впереди вдруг смутно замаячила тень.

– Не спеши, Дамокл. Мне нужно сказать тебе пару слов. Язвительно ухмыляясь, Дамокл рассматривал высокого мрачного красавца вампира.

– Ах, неужели это сэр Верзила, Тьма и Мрачность? Что стряслось? Вам надоело пугать подвальных крыс, и вы надумали поискать более изысканную дичь?

Чеканное лицо оставалось бесстрастным. Казалось, вождя Воронов ничем не проймешь. Ни оскорблениями, ни угрозами, ни даже откровенной лестью.

Дамокла это просто сводило с ума.

– Где ты был? – спросил тот, кого знали просто под именем Стикс.

Дамокл приподнял бровь.

– Выполнял поручение нашего господина.

– Какое поручение?

– Разумеется, все останется между мной и моим господином.

Огромный вампир шагнул вперед, и над головой Дамокла вспыхнул холодный разряд демонической силы.

– Я мог бы выбить из тебя правду, если б захотел.

– А я мог бы расправить крылышки и полететь в Париж, если б захотел, – передразнил его Дамокл. – Если тебе так нужна правда, спроси у нашего господина.

– Я спрашиваю у тебя. Отвечай, почему крадешься, как вор?

Сейчас иглы кололи довольно болезненно, но бес решил не обращать внимания. Только сильнейший выживает в этих пещерах.

– Я поклялся хранить тайну. Хочешь, чтобы я нарушил клятву?

Ворон презрительно фыркнул:

– Бес будет говорить мне о клятвах и чести!

Дамокл мог бы сказать, что уж он-то верен клятве, как никто другой. Но он только прислонился спиной к стене пещеры и с высокомерным безразличием принялся рассматривать золотое шитье на манжете.

– Ты искал меня, чтобы осыпать утомительными оскорблениями? Или тебе что-то нужно?

Суровое лицо застыло.

– Против моего желания господин поручил тебе разыскать Шалотт. Пока ты не сделал ничего, только раздаешь пустые обещания. Так где же демон?

Дамокл пожал плечами:

– Было незначительное препятствие, но опасаться нечего. Очень скоро она будет в моих руках.

Внезапно Дамокл очутился лежащим на земле навзничь, с разбитой губой. Удар был нанесен так быстро, что уклониться от него он никак не мог.

– У меня нет к тебе доверия, а уж как ты мне не нравишься… Твое появление возле наших дверей было плохим предзнаменованием и не принесло нам ничего, кроме горя. Добудь Шалотт, или я оторву тебе голову.

Стикс унесся сквозь тьму, ни разу не оглянувшись.