Текст книги "В объятиях тьмы"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 13
Вайпер не скрывал нетерпения.
Его изощренный слух уловил звуки отдаленных шагов задолго до того, как появились Данте с Эбби, а за ними и Шей. Бросившись вперед, он дождался, пока она не окажется на нижней ступеньке, подхватил ее на руки и запечатлел сочный поцелуй на ее полураскрытых губах.
Отпрянув, она взглянула на него испуганными глазами:
– Вайпер!
Она могла вырываться сколько угодно, но он лишь крепче прижал ее к груди.
– Что такое?
– Мы не одни.
– Это можно исправить, если хочешь, – прошептал он ей на ухо.
– Нет, – зло прошипела Шей.
– Ты уверена? – Он крепче сжал ее в объятиях. – Я мог бы объяснить, как сильно по тебе соскучился.
– Тебя не было всего лишь час.
– Что тут скажешь? Ты меня околдовала.
Она бросила быстрый взгляд поверх его плеча, и ее щеки заалели.
– Что касается колдовства, то мне кажется – ты забыл про свою подружку.
Вайпер с неохотой поставил Шей на ноги и безразлично пожал плечами:
– Наташа никогда не была моей подружкой.
– Но хочет?
Он улыбнулся в ответ на ее колкость:
– Она намекнула, что не прочь разделить со мной ложе. Ты ревнуешь?
– А тебе бы этого хотелось, не так ли? – Шей обхватила себя руками, ее глаза метали молнии. – Приятно видеть, как из-за тебя дерутся две женщины?
– Мне никогда не нравились злобные фурии, но мне бы хотелось видеть, как ты ревнуешь из-за того, что другая хочет стать моей любовницей.
Она прикусила нижнюю губу, словно догадавшись, что выдала себя с головой.
– Зачем она тут?
Вайпер оглянулся. В дверях стояла молодая женщина, довольно красивая, с длинными черными волосами и бледной кожей.
– Наташа обещала, что сумеет навести чары на твое клеймо и мы сможем узнать, кто это сделал.
– Ты смеешься?
Вайпер пожал плечами:
– Стоит попытаться. Иди сюда, Наташа тебе объяснит.
Он подвел упирающуюся Шей к ведьме.
– Дай мне взглянуть на клеймо, – потребовала Наташа.
Как всегда, Шей заупрямилась, глядя на нее подозрительно:
– Зачем?
– Шей!
Вайпер взял ее за руку, и она обреченно вздохнула:
– Ладно. – Повернувшись, она потянула вниз ворот свитера, открывая клеймо на спине. – Смотри.
Детская обида ведьмы исчезла без следа, уступив место профессиональному интересу. Держа ладонь над клеймом. Наташа начала что-то тихо бормотать.
Прошла не одна долгая минута, прежде чем ведьма, содрогнувшись всем телом, не отняла руку.
– Мощное колдовство, но не злое. Скорее заговор на привязывание, чем настоящее проклятие.
– Его можно снять?
– Только при участии того, кто владеет проклятием. Чтобы его уничтожить, они должны сойтись вместе.
Вайпер нахмурился:
– Но ты хотя бы поможешь найти того, кто наложил проклятие?
После некоторого раздумья Наташа пожала плечами:
– Могу наложить чары, которые выведут на след ведьмы. По крайней мере пока она не воспользуется экранирующим заклинанием.
Встревоженная Шей медленно повернулась:
– О каком следе ты толкуешь?
– Ты когда-нибудь играла в «холодно-горячо»? – спросила ведьма.
– Нет.
– Как только будет произнесено заклинание, клеймо начнет разогреваться, и тем сильнее, чем ближе ты к ведьме, которая тебя заклеймила. Оно остынет, и тем сильнее, чем больше расстояние между вами.
Шей облизнула губы.
– Как долго это будет продолжаться?
– День, от силы два.
Вайпер положил руку ей на плечо.
– Хочешь рискнуть?
Она посмотрела ему в глаза. В неярком свете ламп ее лицо казалось странно беззащитным.
– У нас нет выбора, не так ли?
Он хотел бы солгать. Заверить, что увезет ее далеко-далеко, где им не придется никого бояться, и так они проживут вечность. Но оба знали – им не найти покоя, пока проклятие привязывает ее к Эвору. Даже на краю света, даже мчась со скоростью света.
Он печально покачал головой:
– Выбора нет.
Шей тяжело вздохнула:
– Тогда давай попробуем.
Вайпер повернулся к терпеливо ожидающей ведьме:
– Что тебе для этого нужно?
Наташа спокойно улыбнулась:
– Я взяла с собой все необходимое.
Воздев руки, ведьма начала нараспев читать заклинания. Вайпер топтался в углу кухни, сам не свой от волнения.
Ему нестерпимо было чувствовать свою беспомощность в этом деле.
Вампиры не любят магию.
Как можно сражаться с тем, что нельзя увидеть или потрогать?
Ведьма вынула из кармана белое перо, коснулась им пламени свечи. По кухне поплыли клубы едкого дыма, и Наташа пропела последнее заклинание. Вдруг Шей покачнулась на стуле, чуть не свалившись на пол.
Вайпер шагнул вперед и выругался, наткнувшись на упругий невидимый барьер.
– Шей, ты в порядке?
Шей покачала головой. Она снова сидела прямо.
– Все хорошо, только голова кружится.
Она вернула горящую свечу Наташе.
– Что ты с ней сделала? – набросился он на ведьму, и выражение его лица не обещало ничего хорошего.
– Не переживай, все пройдет, – тихо сказала ведьма, убирая свечу и опускаясь на колени перед Шей. – Ты чувствуешь клеймо?
Шей судорожно глотала воздух.
– Оно… зудит.
С довольным видом Наташа поднялась на ноги.
– Обряд удался. Теперь клеймо будет вам вместо компаса.
Страх Вайпера улегся. Он отвесил ей полупоклон:
– Ты хорошо поработала. Благодарю.
И улыбнулся игриво, когда ведьма обежала его фигуру голодным взглядом.
– Всегда рада… услужить.
Вайпер благоразумно спрятал улыбку.
– Я отвезу тебя домой, – предложил он ведьме.
В мгновение ока Шей была на ногах.
– Я могу пойти с вами, – решительно заявила она. – Мы можем начать поиски ведьмы, которая меня заколдовала.
– Как хочешь, – сказал Вайпер.
Наташа открыла было рот, чтобы возразить, но в кухне появился Данте.
– Я сам отвезу ее домой, Вайпер, – предложил он, хитро улыбаясь. – У вас с Шей есть всего несколько часов, чтобы разыскать ведьму.
– Спасибо.
Внезапно рядом с мужем появилась Эбби.
– Но вы вернетесь сюда к рассвету? – Она строго посмотрела на Вайпера.
– Любезное предложение, – ответил он, – но из-за нас вы будете в опасности.
Богиня победно улыбнулась. За последние несколько недель она научилась держаться намного увереннее.
– Кто из демонов осмелится проникнуть в мой дом? Право носить в себе Феникса дает некоторые привилегии.
С этим было трудно спорить.
– Однако…
– Я настаиваю.
Данте насмешливо хмыкнул и воздел руки в притворном отчаянии.
– Не пытайся с ней спорить, старик. Уверяю – даром потратишь слова.
– Спасибо за предупреждение, – улыбнулся Вайпер.
– Мы тебе обязаны, – просто сказала Эбби, взяв руку мужа. – Мы оба тебе обязаны.
Шей рассеянно почесала лопатку. Они медленно ехали через южные кварталы Чикаго, от Максвелл-стрит до предместий, разительно не похожих на элегантные особняки, которые остались позади.
«Чертова ведьма!» – ругалась про себя Шей. Плечо снова обожгло огнем.
«Клеймо будет вам вместо компаса».
Легко было Наташе говорить! Ведь не ее плечо пылало так, словно его огрели раскаленной кочергой.
– Поверни здесь, – приказала она, судорожно хватаясь за собственные колени.
Сидящий за рулем «ягуара» Вайпер притормозил. Теперь машина едва ползла.
– Ты что-то почувствовала? – спросил он.
– Мое плечо определенно чувствует. – Шей смотрела в окно, внимательно разглядывая магазины, что попадались им по пути. Заброшенные здания, винные склады и торгующие порнографией магазинчики – удручающее зрелище. Морщась от обжигающей боли в плече, она внезапно закричала: – Остановись!
Машина остановилась перед полуразрушенным кирпичным зданием. Вайпер смотрел на нее удивленно:
– Здесь?
– Да.
– Ты уверена?
Выбравшись из машины, Шей дожидалась Вайпера.
– Я знаю это место. Мы когда-то здесь жили, вон там, сразу за углом.
– Похоже, это заброшенный магазин.
Шей поежилась, перебирая в памяти обрывки воспоминаний. Как давно это было! И улицу почти не узнать.
– Точно, это книжный магазин. Отец часто приводил меня сюда. – Она вздрогнула. – Черт, плечо горит, как в огне.
– Полагаю, нужно войти внутрь и все осмотреть. – Повернувшись к Шей, Вайпер взял ее руку и поднес к губам. – Шей…
– Что?
– Обещай, что не наделаешь глупостей.
Она резко отняла руку.
– Не понимаю, – холодно сказала она.
Вайпер поморщился:
– Наверное, я неясно выразился.
– Думаешь?
– Я хотел сказать – тебе следует избегать малейшей опасности. Одному дьяволу ведомо, что ждет нас внутри.
– Ты что-то чувствуешь?
Он оглянулся на темное здание.
– Нет. Это-то меня и беспокоит.
Шей тяжело вздохнула. Вайпер прав. Охотник притаился. Выжидает. Выбирает время. Наверное, лучше уж открытое нападение, чем давящее предчувствие беды.
– Меня тоже.
Он осторожно привлек ее к себе и поцеловал в макушку.
– Можем вернуться к Данте, – прошептал он ей на ухо. – Вовсе не обязательно туда входить.
На минуту она позволила себе быть слабой. Но, Боже правый, как же хорошо прятаться за спиной Вайпера! Как долго ей приходилось рассчитывать лишь на себя!
Она решительно отстранилась. Нет. Она не трусиха!
– Нет. Мы должны. – Она упрямо вскинула подбородок. – Все равно когда-нибудь это придется сделать, так почему не сейчас?
Он долго смотрел на нее. Наконец, усмехнувшись, пошел к дому. Отперев кованые ворота, легко сломал засов на двери.
– Как удобно иметь под рукой вампира, – пробормотала она, скользнув мимо него в дом.
Очутившись в центре комнаты с дощатым полом, она оглянулась по сторонам и сморщила носик. Не повернуться! Комната была уставлена стеллажами, заваленными ветхими книгами и странными предметами, назначение которых было невозможно установить из-за покрывающего их толстого слоя пыли и паутины.
Вдоль задней стены комнаты располагались прилавок и несколько табуретов, а за прилавком – еще один стеллаж с керамическими горшочками, зловеще поблескивающими в тусклом свете.
Шей слегка поежилась.
– Похоже, тут давно никого нет.
Вайпер встал рядом с Шей.
– Да.
Она покачала головой.
– Почему клеймо привело меня именно сюда?
– Не знаю. – Вайпер нахмурил брови. – Вероятно, стоит осмотреться. Может, найдем что-нибудь, что нам поможет.
Шей тихо вздохнула.
Подойдя к стеллажу, она провела пальцем по пыльным корешкам. Ничего любопытного, обычные детские книги и несколько трудов по философии. Книги с заклятиями тут явно не было. Шей ткнула пальцем в странный предмет на соседнем стеллаже. Рука наткнулась на что-то похожее на магический шар, и она испуганно отскочила, сдавленно вскрикнув.
Вайпер был тут как тут, быстрый, словно разряд молнии.
– Что? Что случилось? – спросил он, обнимая ее за плечи.
Шей проглотила комок в горле, содрогнувшись от отвращения.
– Паук.
Удар сердца.
– Паук?
– Не смейся. Я ненавижу пауков. У меня от них мурашки.
Полные губы изогнулись в усмешке.
– Да, жуть.
Шей обиделась. Это был здоровенный паук, притом мохнатый. Кто бы не закричал?
– Отлично. Займись своим делом, – огрызнулась она.
Он встал, опираясь спиной о стеллаж, сложив руки на груди.
– Почему бы тебе не рассказать, что ты помнишь об этом месте?
Она колебалась, против воли устремляя задумчивый взгляд на прилавок у дальней стены. Воздух вокруг заполнили привидения.
– Я помню совсем немного. Как сидела за этим прилавком и читала книги, а отец разговаривал с хозяйкой магазина. – Ее лицо смягчилось. Словно вновь ощутила прикосновение теплых, сильных рук отца, когда он сажал ее на один из этих высоких табуретов. – В те времена книги были редкостью, и каждая казалась мне настоящим сокровищем.
– А ты говорила с той женщиной?
Ей смутно припомнилось круглое лицо, добродушная улыбка.
– Иногда она давала мне леденец. Но я не помню, чтобы мы о чем-то разговаривали.
Вайпер внимательно взглянул на керамические горшочки.
– Она могла быть ведьмой?
– Вполне. – Шей пыталась воскресить прошлое. – Ее никогда не беспокоило, что мы с отцом были… другими. И здесь всегда толклись покупатели, они приходили за этими горшочками. В то время они казались мне просто красивыми глиняными вазочками.
– Колдовские зелья, – сказал он, осторожно подходя к прилавку.
– Это просто моя догадка.
– Хм…
Хмурясь, Шей наблюдала, как вампир отставил в сторону горшки и начал простукивать стену позади стеллажа.
– Что ты делаешь?
Не оборачиваясь, Вайпер двигался вдоль стены, постукивая то тут, то там.
– Если она была ведьмой, у нее была потайная комната для колдовских обрядов. Место, где она могла бы выстроить устойчивый магический круг, где ее никто бы не потревожил. – Остановившись, он несколько раз постучал по одному и тому же месту. – Ага.
– Вайпер?
Он не ответил. Он молчал так долго, что она уже подумывала, не запустить ли в него книгой. Потом, поколдовав над вделанной в стену металлической пластинкой, вдруг обернулся, сверкнув ослепительной улыбкой.
– Вот, пожалуйста.
Подойдя ближе, Шей поняла, что часть стеллажа отошла в сторону, и за ним обнаружились узкие ступеньки.
– Боже мой!
– Пойдем посмотрим?
Они шли молча. Наконец спуск был закончен.
К счастью, Вайпер сумел обнаружить выключатель. Под потолком зажглась единственная лампочка. Шей заморгала, привыкая к свету, и вдруг в ужасе попятилась.
– Вайпер…
Он схватил ее за руку, и его прохладное прикосновение успокоило Шей. Она смогла перевести дух.
– Пещера, – шепнул он, разглядывая грязные неровные стены и магический круг. – Тут тебя и прокляли.
– Да. Я помню этот круг. – Она задрожала. – То самое место.
– Так где же ведьма? – спросил Вайпер.
Отняв руку, Шей заставила себя подойти к кругу. Воспоминания все еще были смутны, но она была уверена – именно тут она заполучила клеймо.
Она безотчетно протянула вперед руку. Пальцы коснулись невидимой стены. Воздух, казалось, вздрогнул, и она ахнула. Пол под ногами заходил ходуном. Шей упала на колени. Чары рассеялись, защитный барьер исчез, и в центре круга она увидела гору костей.
Несомненно, кости были человеческие.
– Кажется, я ее нашла, – прошептала Шей, задыхаясь от ужаса.
Подошел Вайпер, осмотрел скелет.
– Если это ведьма, она мертва давным-давно.
Шей облизнула сухие губы. Шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть отвратительные останки. У нее перехватило дыхание: меж ребер скелета она увидела кинжал.
– Ее убили.
– Да.
Вайпер опустился на колени рядом с ней.
– Это был Эвор.
Он удивился:
– Ты уверена?
– Я видела у него точно такой же кинжал. Его ни с чем не спутать.
– Тогда понятно, как он сумел заполучить над тобой контроль.
Желудок Шей болезненно сжался, когда она вспомнила злобного тролля, превратившего ее жизнь в кошмар. Убийство было совершенно в духе Эвора, его хобби. Однако многие вопросы по-прежнему оставались без ответа.
– Не вижу смысла.
– Что?
Она пожала плечами:
– Когда я была маленькой, клеймо на спине было просто досадной неприятностью. Я даже не знала, что это проклятие, пока Эвор не заставил меня подчиниться. Если ведьма и заколдовала меня, почему же я ни разу не почувствовала, что связана? – Она указала на кости: – И почему я не умерла, когда она погибла?
– Единственным объяснением было бы, что Эвор сумел силой вынудить ведьму передать проклятие ему, а потом убил ее. А что до того, почему она им никогда не пользовалась… Я не знаю.
– Мерзость. – Шей вздохнула. – И что теперь?
Он поднялся на ноги и осмотрелся по углам захламленного подвала.
– Близится рассвет. Или я буду заперт здесь, как в ловушке, или пора возвращаться к Данте. Если хочешь, можно вернуться сюда завтра ночью.
Она поморщилась, вставая с колен. Возле скелета она заметила небольшую шкатулку.
– А это что?
– Шей… – предупреждающе крикнул Вайпер, когда она протянула руку к шкатулке.
– Знаю, знаю. Не глупи, – пробормотала она.
– Нельзя дотрагиваться до вещей, которые, как известно, принадлежали колдунье. Вовсе это не глупость – они могут оказаться западней для неосторожных рук.
Шей бросила на него усталый взгляд:
– Не могу же я оставить ее тут. А вдруг внутри лежит то, что нам поможет?
– Хорошо. – Он помог ей встать. – Но только попробуй ее открыть, пока я не удостоверюсь, что она не таит опасности, и я…
Она прищурилась:
– И что же ты сделаешь?
Его лицо оставалось суровым, но в глазах блеснул веселый огонек.
– Я дам тебе знать, когда придумаю кару пострашнее.
Глава 14
Вайпер ждал – не послышатся ли за дверью легкие шаги? Улыбаясь, он натянул тяжелый халат и забрал волосы назад золотой заколкой. Они вернулись в дом Данте менее двух часов назад, но он ни минуты не сомневался, что Шей вовсе не собирается покорно ложиться спать.
Что ж, он дал ей достаточно времени, чтобы осуществить задуманное. Вайпер бесшумно выскользнул из комнаты и направился в библиотеку. Он не боялся встретить кого-нибудь по дороге. Данте с Эбби уже благополучно нырнули в уютную супружескую постель. Леве – его привезли раньше – с первыми лучами солнца превратился в каменную статую. Они с Шей были совершенно одни в огромном доме и могли делать что заблагорассудится.
При этой мысли его кровь вскипела от возбуждения.
Незаметно войдя в библиотеку, он стал наблюдать, как Шей берет в руки шкатулку ведьмы и задумчиво ее рассматривает. При виде наряда Шей он окаменел. На ней не было ничего, кроме тонкой ночной сорочки. Под тонким шелком угадывались очертания округлых бедер. Жаль, что прекрасные волосы по-прежнему были заплетены в тугую косу, зато такая прическа подчеркивала нежную линию шеи.
Клыки начали удлиняться, а тело свело судорогой. Черт!
В душе он понимал – нужно вернуться к себе в спальню. Несколькими часами раньше она уже довела его до лихорадочного состояния, и он почти не владел собой. Но он знал – никакая сила на земле не заставит его уйти. Они бросили на полдороге одно дело, а он имел твердое намерение его завершить.
К удовольствию обоих.
Он бесшумно приблизился, встав у нее прямо за спиной, и провел пальцем по ее шее.
– Значит, сбежала, киска?
Вскрикнув, Шей уронила шкатулку на стол и сердито обернулась.
– Черт! – Она дернула себя за косу, заливаясь румянцем. – Не подкрадывайся так больше!
Вайпер любовался глубоким вырезом ее сорочки.
– А как ты предпочитаешь, чтобы к тебе подкрадывались?
– Не подкрадывайся вообще!
– Я просто не подумал. Может, мне топать, как лошадь, подходя к тебе?
Она кисло усмехнулась, складывая руки на груди.
– Привяжи к шее колокольчик.
– Колокольчик? Вряд ли это соответствует моей репутации. – Улыбнувшись, он провел рукой по роскошной ткани халата. – Чем ты занимаешься?
– Я… я хотела выпить стакан воды.
– В библиотеке?
– Я имею привычку читать перед сном. И тебя это не касается.
– Лгунья. – Склонившись над ней, Вайпер принялся гладить ее обнаженные руки. – Ты пыталась вскрыть шкатулку.
Она бросила на него сердитый взгляд, но он почувствовал, что она дрожит мелкой дрожью.
– Не пора ли тебе лечь в гроб?
– Верное замечание, моя дорогая. Мне определенно пора в гроб, как и тебе в постель.
Она не успела ничего ответить, как Вайпер схватил ее на руки и крепко прижал к груди. Шей брыкалась, но он не обращал внимания. Повернувшись на пятках, он направился к выходу из библиотеки.
– Вайпер! – Она ударила его так сильно, что, будь он человеком, получил бы перелом ребер. А вампир просто улыбнулся. Шей зарычала: – Пусти меня, мерзавец!
Вайпер щелкнул языком.
– Выбирайте выражения, леди.
– Я не леди. Я демон.
Вайпер шел по притихшему дому, мечтая поскорее оказаться за дверями своей спальни.
– И красивый демон к тому же, – промурлыкал он, минуя холл. Вот и одна из многочисленных комнат-убежищ, устроенных дальновидным Данте.
Пройдя по толстому белому ковру, составляющему элегантный контраст черным и серебристым цветам декора, Вайпер опустил свою восхитительную ношу на огромную кровать.
– Вот так. Довольна?
Распростертая на черных шелковых простынях Шей попыталась сесть.
– Нет.
– Ах! – Усмехнувшись, он осторожно лег на постель, накрыв ее тело своим. – А теперь?
В трепещущем пламени свечей ее кожа отливала бронзой, а глаза горели чистым золотом. Вайпер онемел от восхищения. За всю жизнь ему не доводилось видеть ничего прекраснее.
Он потянулся к ненавистной косе и начат распускать шелковые пряди. Ему хотелось видеть, как ее волосы прольются водопадом на подушки.
Несомненно, Шей почувствовала витающее в воздухе томительное напряжение, потому что взгляд ее сделался тревожным.
– Что ты делаешь?
Его пальцы решительно растрепали черную косу.
– Ведь я предупреждал, что накажу тебя, если ты попытаешься открыть шкатулку.
– Я просто ее рассматривала.
Он сверкнул ослепительной улыбкой.
– Могу показать тебе нечто куда более интересное.
Как он и ожидал, ее щеки залил восхитительный румянец.
– Подумаешь, – буркнула она.
Он взял прядь черных волос и вдохнул их нежный аромат.
– Всего несколько часов назад ты находила меня весьма интересным.
– У меня была травма. После битвы с Лю моя голова плохо соображала.
– Значит, травма?
– Да.
Вайпер коснулся ее губ легким поцелуем.
– А сейчас? – Он тихо засмеялся. – Сейчас ты тоже травмирована?
Золотые глаза заволокло дымкой.
– Должно быть.
У него не оставалось сомнений – Шей хочет его.
– Почему? Потому что ты меня хочешь?
– Да.
Путь к отступлению был отрезан.
– Лунный шелк, – тихо сказал он, ловя зубами ее нижнюю губу. – Неудивительно, что я околдован.
– Околдован? – Вайпер чувствовал, как шевелятся ее губы. – Мне казалось, ты терпеть не можешь магию.
Он очертил языком линию ее губ.
– Эта магия мне нравится. Очень, очень нравится.
– Вайпер…
Шей подняла руки, словно собираясь оттолкнуть его.
Он был готов получить отказ, но, странное дело, поколебавшись, она медленно, ужасно медленно, скользнула руками под халат и стала гладить напряженные мышцы его груди.
Прикосновения были невесомы и робки. Но и этого хватило, чтобы тело воспламенилось желанием.
– Да, – прошептал он, впиваясь в ее губы настоящим поцелуем. Игра закончилась.
Нетерпеливо сбрасывая халат, Вайпер зарылся пальцами в черный шелк волос и начал покрывать жадными поцелуями нежную шею. Ему нравилось чувствовать тепло смуглой кожи. Чувствовать тепло ее жизни, окутывающее его, точно волшебное облако.
Покусывая мочку ее уха, Вайпер бормотал нежные словечки на древнем славянском языке.
– Шей, я хочу чувствовать, что ты рядом, – прошептал он. – Чувствовать твою кожу.
– Что ты делаешь? – забеспокоилась она, когда он стянул ее сорочку через голову и бросил ее на пол.
Вайпер тихо рассмеялся, лаская ладонями изгибы ее нежного тела.
– Если ты еще не поняла, я делаю нечто неприличное.
Она порывисто вздохнула, когда его руки легли ей на грудь, а большой палец принялся осторожно ласкать сосок.
– Это безумие.
– Но какое приятное! – прошептал Вайпер, касаясь губами затвердевшего бугорка.
Застонав, Шей обняла его плечи, инстинктивно выгибая спину.
Он терзал чувствительное тело языком и зубами, обхватил ладонями ее бедра, не давая возможности тереться о его возбужденную плоть.
Не спешить. Продлить удовольствие.
Нелегкая задача, учитывая энергичные движения округлых бедер.
Поцеловав ложбинку между грудей, он начать ласкать второй сосок.
– Вайпер…
– Тебе хорошо? – требовательно спросил он.
– О Боже, да!
– А так?
В последний раз приласкав губами сосок, он двинулся вниз по животу, задержавшись возле пупка. Совсем близко было спрятано сокровище.
– Вайпер?
– Ты так прекрасна, – прошептал он, склоняясь к ее ноге. Ему хотелось исследовать каждый дюйм этой атласной кожи. Каждый восхитительный изгиб.
Он уткнулся носом в ямку под коленом.
– Щекотно, – выдохнула она, не делая, впрочем, ни малейшей попытки прекратить его томительную ласку.
Ее руки комкали шелковую простыню.
– Кажется, я больше не могу.
– Давай проверим, сколько ты сможешь вытерпеть.
Он схватил другую ногу и медленно двинулся вверх, покрывая ее поцелуями. Из горла Шей вырвался тихий стон.
– Вайпер… прошу тебя…
Он улыбнулся, устраиваясь меж ее ног, и быстро отыскал источник ее жажды.
– Ты этого хочешь, милая? – спросил он, ныряя языком во влажные глубины.
– О… черт! – задохнулась она, путаясь пальцами в его серебристых волосах.
Он рассмеялся:
– Я принимаю это как «да».
Он начал ласкать крошечный бугорок, скрытый в мягких складках. Дыхание Шей сделалось прерывистым, бедра приподнялись. Ее аромат кружил голову, и он прижался к скользким простыням своей возбужденной плотью.
Ладони снова двинулись вверх и легли на отвердевшие соски, пока неутомимый язык продолжал свою работу. Шей задыхалась. Пальцы вцепились в серебряные волосы.
– Вайпер, – простонала он.
Конец был близок. Последняя долгая ласка – и она закричала, возносясь на вершину наслаждения.
Он быстро лег сверху и, пока она все еще дрожала от пережитого, властно поцеловал в губы и вошел в нее одним мощным ударом. Из груди вырвался хриплый стон, когда Шей обняла ладонями его бедра. Воздух наполнился феромонами Шалотт, испокон веков столь неотразимо действующими на вампиров.
Он покрывал поцелуями ее лицо. Его бедра ходили ходуном, не сбивая ровного темпа. Шей впилась ногтями в его спину, да так, что потекла кровь. Он зарычал от удовольствия: острая боль лишь усилила наслаждение. Зарылся лицом в изгиб ее шеи, сжал ладонями бедра, приподнимая навстречу новой атаке, чувствуя, как нарастает напряжение.
– Шей, давай вместе! – прошептал он.
Задрожав, Шей откинула голову на подушки, зажмурила глаза.
– Кажется, у меня нет выбора, – выдохнула она.
– Хорошо…
Обалдеть!
Смешное слово. По крайней мере могло показаться смешным до этого момента. Его не было в словаре Шей.
Но сейчас, когда она лежала, пытаясь отдышаться, Шей поняла, что именно оно, как никакое другое, очень точно может охарактеризовать произошедшее.
Ее голова покоилась на широкой груди Вайпера. Не стоило лгать себе – такого первобытного, неумолимого желания ей испытывать еще не приходилось. И такой бурной реакции на ласки тоже.
Тысяча чертей!
Ну почему лучший секс в ее жизни приключился именно с вампиром?
Словно угадав, что за мысли бродят в голове Шей, Вайпер коснулся ее подбородка, заставив повернуть голову, и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ты совсем притихла. Все в порядке?
– Я думала, что вампиры всегда кусают, когда…
Она смущенно умолкла, и Вайпер закончил фразу вместо нее:
– Занимаются любовью?
– Да.
Он долго смотрел на Шей.
– Конечно, жажда страсти и жажда крови усиливают друг друга, но это не обязательно. Ты боялась, что я могу укусить?
– Глупо было бы забыть о такой возможности.
Вайпер и бровью не повел, но, лежа так близко, Шей почувствовала, как напряглось его тело.
– Если помнишь, киска, я дал тебе слово.
Сбросив с себя его руки, Шей села. Натянула простыню до самого подбородка.
Боже… он великолепен. Шей проглотила стоящий в горле ком и усилием воли заставила себя встретить его взгляд.
– Ты сердишься? – спросила она наконец.
Вайпер сверкнул глазами.
– Нечасто бывает, чтобы моя честь подвергалась сомнению. Скажи, что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие?
Шей пожала плечами:
– К чему беспокоиться? Я твоя невольница. Хочу или нет – я вынуждена подчиняться. Зачем тебе мое доверие?
Вайпер соскочил с постели, глядя на нее с холодным презрением. Он даже не замечал, что стоит перед ней совершенно голый.
Но Шей, к несчастью, заметила. Замирая от восторга, она невольно устремила взгляд на совершенные формы, словно вышедшие из-под резца скульптора.
Боже правый!
– Вынуждена подчиняться? – В тоне его голоса Шей почудилось нечто такое, что она быстро перевела взгляд. Как холодно он на нее смотрел!
– Значит, вот почему ты оказалась в моей постели? Потому что вынуждена была это сделать?
– Я… Да нет, конечно, нет.
Черные глаза были неумолимы.
– Это все, что ты можешь сказать?
Шей съежилась. Такого Вайпера она еще не знала.
– Почему ты так злишься?
– О, пустяки! – Он невесело улыбнулся. – Может, потому, что ты единственная из всех женщин, кто за тысячу лет взялся утверждать такое.
– Что?
– Что я взял ее насильно.
Шей ужаснулась:
– Я никогда не говорила, что…
– Нет? Ты лежишь в моих объятиях и рассуждаешь о рабстве и принуждении, пытаясь убедить себя, что не могла меня хотеть. – Его резкий голос хлестал, как плеть. – Ты бы предпочла поверить, что я взял тебя силой, лишь бы не признаваться, что это твоя собственная страсть привела к тому, что случилось между нами.
Шей опустила глаза. Конечно, он прав.
– Чего ты от меня добиваешься?
– Правды.
Шей с неохотой подняла глаза.
– Какой правды?
– Признайся, что ты меня хочешь. Ничего больше, только это.
Шей облизнула губы.
– Признаю, что ты очень красив и, конечно, у тебя богатый опыт.
Глухо зарычав, Вайпер схватил халат и набросил на плечи.
– Хватит.
Окаменев от страха, Шей смотрела, как он уходит.
– Куда ты?
Он ответил не оборачиваясь:
– Куда угодно, лишь бы подальше. Если после всего, что между нами было, ты продолжаешь считать меня чудовищем, тебе не на что надеяться.
Спрыгнув с постели, Шей бросилась ему вслед и загородила ему путь.
– Вайпер, подожди.
– Что на сей раз? – Он окатил ее презрительным взглядом. – Ты уже унизила мою гордость и мужское достоинство. Что еще тебе захотелось уничтожить?
Ее губы невольно задрожали.
– Не думаю, что кому-нибудь под силу унизить твою гордость, вампир. – Она смело схватила его за отвороты халата, намеренно прижимаясь к нему обнаженным телом. – Видит Бог, тебе достанет гордости, чтобы поделиться с половиной жителей Чикаго.
Он замер, глядя на нее подозрительно:
– А честь мужчины?
Шей улыбнулась, нежно ласкаясь к нему:
– И этого не меньше.
Вайпер колебался. Уязвленная гордость боролась в нем с искушением. Им снова овладевало желание.
– Значит, не меньше?
Восставшая плоть тяжело ударила Шей в живот.
– Может, еще больше.
Покачав головой, он обнял Шей, инстинктивно обхватив ладонями ее обнаженные бедра.
– Хочешь свести меня с ума? В наказание за то, что имел глупость купить тебя у Эвора?
Запрокинув голову, она смотрела в его прекрасное лицо. Шей могла бы сказать, что попытается укротить свой нрав. Но это было бы ложью.
– У меня это не очень хорошо получается, – сказала она.
Он повел бровью:
– Что именно?
– Заводить романы.
– А у нас, значит, роман? – спросил он. – Это так называется?
Плохо понимая, что делает, Шей просунула руки под халат. Она обожала кожу Вайпера. Такая гладкая, словно прохладный шелк под пальцами.
– Тебе лучше знать, ты и скажи.
– Ты меня заводишь, и я тебе ничего не скажу. Лучше покажу, – хрипло ответил он. Его взгляд потемнел, а клыки начали удлиняться.
Шей сладко поежилась.
– Я всегда предпочитала делать, а не болтать, – прошептала она.
– Ты просто…
Он замолчал, усмехаясь с притворным сожалением.
– Что?
– Я еще не решил. – Нагнувшись, Вайпер поцеловал ее в лоб. – Знаю только, что мне нужно показаться психиатру. Зачем я пошел на этот аукцион? Теперь ты будешь вечно сидеть у меня занозой в боку.
Ее руки решительно двинулись вниз. Тихо зарычав, он подхватил ее на руки…
