Текст книги "В объятиях тьмы"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 15
Шей проснулась в одиночестве.
На столике возле постели стоял поднос с завтраком. Там были омлет, грудинка, тосты, картофельные оладьи, графин с апельсиновым соком и целый яблочный пирог.
Ночь страсти в объятиях Вайпера стоила Шей немалых сил, поэтому она жадно съела все, до последнего кусочка. Приняв душ, она надела удобные джинсы и свитер, а потом отправилась бродить по лабиринту огромного дома.
Разумеется, она нисколько не сожалела о случившемся.
Наконец Шей обнаружила чудесную маленькую оранжерею, где смогла удобно устроиться на мягкой кушетке. Все-таки природа действует успокаивающе, решила она. Напоминает о том, что есть нечто куда более важное и могучее, чем маленькая Шей и ее несчастья.
Внезапно в воздухе повеяло холодом – ее одиночество было нарушено, причем вампиром. Но это был не Вайпер, поняла Шей, с неохотой поднимая голову.
Инстинкт не обманул. В обход клумбы с ромашками шагал очаровательно улыбающийся Данте.
– Значит, ты нашла оранжерею.
Она не смогла удержаться от ответной улыбки. Хоть он и вампир, но чертовски привлекательный.
– Тут красиво.
– Передам Эбби твое одобрение. Она уверена, что единственный способ наслаждаться природой – это загнать ее в цивилизованные рамки и спрятать под стекло. – Он улыбнулся еще шире. – Разумеется, она полна решимости цивилизовать также и меня, впрочем, без особого успеха.
– Цивилизовать тебя?
– По ее мнению, я прежде всего воин, а уж в последнюю очередь – поэт.
В это охотно верилось. Данте напоминал Шей жестокого пирата – длинные черные волосы, золотые серьги-кольца. Но ее не так-то легко было обмануть.
– Не забывай, что я видела твою библиотеку. Прежде всего ты ученый.
Он воздел руки к небу:
– Боже правый, только не говори никому! Мне гораздо больше нравится образ воина.
Шей не смогла удержаться от смеха.
– Мой рот на замке.
Он облокотился о край мраморного фонтана. Со стороны Данте выглядел спокойным и расслабленным, но в его серебряных глазах Шей увидела пронизывающее любопытство.
– Знаешь, я ведь так и не поблагодарил тебя, что помогла мне спасти Эбби, – сказал он.
– В общем, я старалась ради себя. – Она не сочла нужным скрыть дрожь отвращения. – Никто так не хотел смерти Эдры, как я.
– Тебе не было необходимости брать на себя магический удар, предназначенный Вайперу. Разве не так?
Шей закатила глаза.
– Поверь, потом я не раз пожалела об этой глупости.
Он тихо рассмеялся.
– Не сомневаюсь. – Склонив голову набок, он вдруг круто поменял тему беседы: – Почему ты здесь одна?
– Хочу перевести дух.
– Прекрасно понимаю. Всегда предпочтительнее быть охотником, а не дичью. Не очень приятно, когда опасный враг наступает тебе на пятки.
Лежащие на коленях руки Шей сжались в кулаки. Желудок свело в знакомой судороге.
– Действительно.
Его лицо смягчилось.
– По крайней мере ты не одна. Вайпер, при всем его высокомерии, один из тех немногих, кого бы я предпочел иметь на своей стороне.
– Я бы предпочла не говорить о Вайпере, если ты не против.
Данте смерил ее долгим взглядом.
– Он тебе досаждает?
Коротко, зло рассмеявшись. Шей встала и пошла подальше от вампира, нависавшего над ней, точно гора.
– Всегда.
– Хочешь, я с ним поговорю?
– Нет. – Она резко повернулась, сжав руками живот. – То есть… Черт, я не знаю.
Ему хватило мудрости не рассмеяться.
– Думаю, ты в этом не одинока, моя дорогая, – мягко сказал он. – Я знаком с Вайпером довольно давно и, по правде говоря, никогда не видел, чтобы он… вот так потерял голову из-за женщины. Вайпер славится своим умением оставаться независимым и отстраненным даже в любовных делах.
– Отстраненным? – Шей грубо фыркнула. – Никогда не встречала такого бесцеремонного, нахального и навязчивого вампира.
– Я же говорю – он сам на себя не похож. – Данте пожал плечами. – Даже не знаю, поздравить тебя или выразить соболезнования.
Смешно.
Она покачала головой:
– Я его просто не понимаю.
– Действительно, он любит напускать таинственный вид.
– Зачем он меня купил? Ему не нужна рабыня. Он не собирается торговать моей кровью. Он даже ни разу не попробовал ее сам. – Шей устало вздохнула. – Чего он хочет?
– А он обязательно должен чего-то хотеть?
Она послала Данте сердитый взгляд.
– Он вампир.
– Верно. – Он медленно выпрямился. – Думаю, ответ очень прост. Вайпер сам не знает, зачем тебя купил.
– Ему не шестнадцать лет, а больше тысячи. Как он может не знать, зачем меня покупал?
Данте пожал плечами:
– Иногда долгая жизнь делает нас… немного эгоцентричными.
– Думаешь?
Он улыбнулся, сохраняя серьезный вид.
– Мы одиночные существа, даже внутри собственных кланов. Очень многие вампиры полностью прекращают общение с себе подобными и живут так десятки лет.
– Значит, вы отшельники?
– В некотором роде. Время идет, а мы не меняемся. Естественно, возникает желание уйти в себя, пока не явится что-нибудь или кто-нибудь и не вытащит нас из нашей раковины.
Шей скривилась.
– Но вы не совсем ушли от мира. – Ее голос зазвенел. Слишком хорошо она помнила, что вампиры вовсе не безобидные отшельники. – Вы должны ходить на охоту.
– Уже нет. У нас есть синтетическая кровь, и большинство предпочитают пить ее, нежели подвергать себя опасности.
– Опасности? – Шей презрительно фыркнула. – Вы же бессмертны!
Его красивое лицо вдруг приобрело замкнутое выражение, словно вампир сказал больше, чем намеревался.
– Есть способы убить вампира. Зачем нужен риск заполучить кол в сердце, если можно достать обед из микроволновки? – Голос Данте звучал нарочито беззаботно.
– Мне казалось, вампирам нравится загонять своих жертв. Охотничий азарт и все такое.
– Вайпер сказал, что твоего отца убил вампир. Мне очень жаль.
Она опустила голову.
– Это случилось очень давно.
– Но не забылось.
– Нет, не забылось.
– Шей, Вайпер не убивал твоего отца.
Она поморщилась от его мягкого голоса.
– Я знаю.
– В самом деле? – Он осторожно дотронулся до ее руки. – Ты действительно это понимаешь?
– Почти всегда, – призналась она.
– Шей…
– Данте!
Они оба чуть не подскочили от неожиданности, когда в воздухе разлился низкий бархатный голос.
– Для такого просвещенного вампира ты слишком любишь рисковать, не так ли?
Обернувшись, Шей смотрела, как к ним идет Вайпер. Не идет – скользит, как гибкая пантера во мраке джунглей.
– А, Вайпер! – Стоя рядом с Шей, Данте сложил руки на груди и загадочно улыбнулся: – Так и думал, что ты появишься, раньше или позже.
На его лице бродила улыбка, но, когда Вайпер остановился перед ними, Шей вздрогнула. Он показывал клыки. В прямом и переносном смысле.
– Очевидно, надо было раньше, – протянул он.
– Ну, не знаю. Нам с Шей и без тебя было весело, – заверил его Данте.
Черные глаза сверкнули.
– К счастью, ты женат, друг мой.
Данте вдруг рассмеялся:
– Спрячь клыки, Вайпер, мы говорили о тебе.
Но клыки торчали по-прежнему.
– Именно этого я и боялся.
– Эбби вернулась?
– Да, она в библиотеке с ведьмой. Может, тебе стоит пойти к ним?
– Отличная мысль. – Откровенно подмигнув Шей, Данте хлопнул друга по спине и растворился в темноте.
– Наташа вернулась? – поинтересовалась Шей.
Глядя на ее кислое лицо, Вайпер вдруг развеселился.
– Нет. Эбби решила, что лучше держать Наташу от тебя подальше. На всякий случай.
– Почему?
– Когда Данте вез ее домой, она бормотала что-то насчет еще одного проклятия, которое бы хорошо на тебя навести.
– Зачем ей… Ох, она, кажется, приревновала? – Шей скорчила гримасу, чтобы скрыть свою радость при известии, что нахалка не вернулась.
Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда Вайпер подошел и встал рядом. Провел пальцем по ее щеке.
– Не все женщины находят меня отвратительным.
– Не обольщайся. Может, она нанюхалась своих зелий.
Черные как полночь глаза посуровели.
– Если ты сомневаешься в силе моих чар, могу устроить показательное выступление.
– Кажется, ты его уже устроил.
– Видимо, недостаточно, – прошептал он, наклоняясь.
Тихо зарычав, Вайпер поцеловал ее. Поцелуи становились все требовательнее. Как хорошо было в его объятиях!
Его руки гладили ее тело. Казалось, сейчас он подхватит ее на руки. Шей застонала.
Она хотела этого снова. Прямо сейчас и прямо здесь.
Но именно сила этого порыва наконец вернула ее в чувство. Они были в оранжерее, где их мог увидеть кто угодно. Шей пока не совсем лишилась чувства приличия.
Отстраняясь, она с трудом выговорила:
– Вайпер.
Лишенный ее губ, он удовольствовался тем, что стал покрывать поцелуями ее запрокинутое лицо.
– Что?
– Зачем в библиотеке ведьма?
– Она пришла, чтобы проверить, нет ли на шкатулке злых чар.
Шей прижала руки к груди, стараясь сохранить ясность мысли, пока он целовал ее за ухом.
– Наверное, нам тоже нужно туда пойти.
Он куснул ее за ухо.
– У нас полно времени. Ты же знаешь, что ведьмы обожают устраивать драму, когда приступают к своим обрядам. Уйдет не меньше часа, чтобы очертить круг, расставить свечи – без этой чертовщины им никак не обойтись.
Она поежилась:
– Все-таки нам тоже нужно там быть. Не хочу ничего пропустить.
Его руки на миг сжали ее плечи, словно Вайпер хотел изгнать из ее головы всех на свете ведьм с их шкатулками и заклятиями. Потом неохотно отпустил ее и с грустным вздохом спросил:
– Ох, киска, это слишком жестоко! Неужели в твоей душе нет ни капли романтики?
Шей отошла на шаг.
– Почти, – призналась она.
– Похоже, мне придется научить тебя удовольствиям соблазна.
– Можно заняться этим как-нибудь попозже. – Шей не смогла удержаться и быстро поцеловала его в щеку, прежде чем броситься к двери. – А сейчас мне интересно, что спрятано в той шкатулке.
– Черт побери! – В библиотеку ввалился Леве. – Чем это тут воняет?
Он был поразительно бестактен!
Седовласая ведьма расставляла свечи по кругу. Не поднимая головы от своего занятия, она ткнула в него узловатым пальцем.
– Придержи язык, горгулья, не то приклею его тебе к нёбу, – проворчала она.
Зашипев, Леве начал сверлить старуху злобным взглядом.
– Ведьма! Мерзость какая! Кто ее сюда звал?
Прислонившись к стене, Вайпер с удовольствием предвкушал, как ведьма превратит горгулью в тритона, помидор или что-нибудь, лишенное дара речи. Но, взглянув на встревоженное лицо Шей, Вайпер схватил Леве за его нелепый хвост и попытался удалить с поля потенциальной битвы. У Шей и без того сейчас полно забот. К чему ей еще беспокоиться, что сейчас ее любимца превратят в жабу.
– Предлагаю тебе закрыть рот или убираться, Леве, – прошипел он ему на ухо. – Кажется, наша ведьма не отличается ангельским терпением.
– Что она делает?
– Пытается открыть шкатулку вон там, на столе.
– Открыть шкатулку? – Воздев руки к небу, Леве решительно двинулся к столу. – Мой Бог! Это и я могу сделать.
– Стой. – Вайпер ухватил его за извивающийся хвост и потянул назад. – Мы не уверены, что на ней нет чар.
– Ох! – Воцарилась благословенная тишина, пока Леве переминался с ноги на ногу. – А что в шкатулке?
– Разумеется, мы не знаем.
– Это займет много времени?
– Сколько нужно, столько и займет.
– А мы не можем пока перекусить?
Он встряхнул Леве. Уж очень велико было искушение его просто придушить.
– Леве, заткнись.
– Ну, могли бы подать закуски, если придется ждать всю ночь.
– Если ты голоден, почему бы не отправиться на кухню и не поискать что-нибудь съедобное?
Горгулья вздрогнул от отвращения:
– Там нет ничего, кроме крови и какой-то жидкой зеленой гадости.
– Тогда закажи себе еду.
– Пиццу? Что-нибудь греческое? – Его глаза радостно заблестели. – О! О! Я знаю! Как насчет…
Наклонившись, Вайпер схватил его за рожки и приподнял, оказавшись с ним нос к носу.
– Возьми телефон, Леве, сделай заказ, да смотри, чтоб ноги твоей здесь не было, иначе я лично оторву твои дурацкие крылья.
Благоразумно пятясь к дверям, горгулья всплеснул руками.
– Клянусь Иисусом, к чему угрозы? Какие они раздражительные, эти вампиры!
Раздраженно переминаясь с ноги на ногу, Вайпер сложил руки на груди.
– Я закончила. – Торжественно взмахнув рукой, ведьма загасила многочисленные свечи. – Можете открывать шкатулку.
Казалось, самый воздух застыл, когда Шей медленно откинула крышку и достала из шкатулки смятый конверт.
– Адресовано мне, – шепнула она посреди гробового молчания. Подняла голову, огляделась по сторонам и глубоко вздохнула. – Прошу меня извинить, но я должна одна прочитать это письмо.
Затем она повернулась и вышла. Вайпер бросился вслед. Он не собирался оставлять ее одну. Рука Данте легла ему на плечо, вынудив остановиться.
– Вайпер, думаю, тебе следует уважать ее желания, – прошептал Данте так тихо, что лишь друг мог его услышать. – Ей точно не понравится, что ты врываешься, когда она хочет побыть одна.
– Слишком опасно…
– Здесь Шей в безопасности. Дом хорошо охраняется от демонов, а на случай появления людей есть сигнализация.
Вайпер тихо простонал:
– Не люблю чувствовать себя беспомощным.
Данте сухо рассмеялся:
– Привыкай, старик. Женщины обожают выставлять нас беспомощными идиотами.
Вайпер зло прищурился:
– Спасибо за помощь.
– Просто дай ей немного времени. Пока она в нашем доме, с ней ничего не случится.
– Хорошо. Но недолго.
Он принялся мерить шагами огромную библиотеку. К черту Данте и его логику, от которой можно сойти с ума! К черту такт и доводы разума! Как ужасно долго тянется время! Краем глаза он видел, как Данте уехал, чтобы отвезти ведьму назад в ее общину, и как Эбби принесла поднос с теплой кровью и молча поставила его на письменный стол.
Куда, черт возьми, запропастилась Шей?
Через час ожидания терпение Вайпера лопнуло. Выбежав из библиотеки, он ураганом пронесся по дому в поисках своей драгоценной Шалотт. По правде говоря, он никак не ожидал, что поиски затянутся. Она должна быть или у себя, или в оранжерее – это ясно.
Но очень скоро Вайпер понял, что ее нет ни там ни там.
А потом обнаружилось, что ее нет вообще нигде в доме.
Не на шутку встревоженный, Вайпер вернулся в отведенные ему комнаты и разыскал крошечный амулет. Он ни на минуту не сомневался, что Шей придет в ярость, когда ее заставят вернуться, словно собаку на поводке. Но сейчас Вайпер был готов к тому, чтобы выдержать ее гнев.
Вайпер сжал амулет в пальцах и почувствовал, как он нагревается. Через десять минут в комнату ворвалась рассерженная Шей. Злое лицо, но глаза красные и распухшие от слез.
– К черту, Вайпер! – зашипела она. – Отпусти.
– Нет. – Сунув амулет в карман, Вайпер бросился к ней, не скрывая волнения. – Тебе слишком опасно убегать.
Она обхватила себя за плечи.
– Я не так глупа. Я не собираюсь убегать, пока на меня идет охота. Просто мне нужно побыть одной.
– Поговори со мной, малышка, – взмолился он. – Скажи, что было в письме?
Она долго молчала, и Вайпер начал думать, что она и не ответит. Она долго жила одна. Слишком долго. Она отвыкла доверять другим.
– Письмо от моего отца.
Глава 16
– От твоего… отца?
– Да.
Вайпер, казалось, тщательно обдумывает ответ, словно разговаривал с дурочкой. Хотя, может быть, она и была такой.
– Но ведь это должно было тебя порадовать?
Шей проглотила комок в горле.
– Это он наложил на меня проклятие.
Протянув руку, Вайпер погладил ее по лицу.
– Разве ты можешь знать наверняка? А вдруг это какой-то фокус?
– Нет. Это правда. В письме говорится – он сделал это, чтобы меня защитить.
Он больно сжал ее подбородок:
– Что?
– Он знал, что его кто-то преследует, но не знал, кто и зачем. Он пишет, что проклятие должно было спрятать меня от врагов.
– Спрятать?
– Проклятие было барьером, за которым демоны, как правило, не могли меня видеть.
Вайпер обдумал ее слова.
– Да. Полагаю, ему это удалось. Почти сто лет никто и слыхом не слыхивал о Шалотт. Тем не менее игра была опасной и безнадежной. Ведь он оставил тебя на милость Эвора.
Шей отстранилась.
– Он и не собирался оставлять меня на милость кого-нибудь вообще, – возразила она, пытаясь скорее убедить себя, чем Вайпера. – Как только опасность миновала бы, ведьма должна была снять проклятие и рассказать мне правду.
По его прекрасному лицу нельзя было ничего прочесть.
– Но ее убили раньше, чем она успела это сделать.
– Да.
Прошла минута, как удар сердца. Минута, когда Шей не могла догадаться, о чем он думает.
– Просто он пытался тебя защитить, Шей, – мягко сказал Вайпер наконец.
Глупые слезы, которые она пыталась сдерживать целый час, вдруг закипели в ее глазах. Шей отвернулась, чтобы никто не видел ее горя.
– Я знаю, только это…
С невероятным проворством Вайпер снова оказался прямо перед ней.
– Что?
Она тяжело вздохнула. От него не спрячешься.
– Все эти годы я проклинала злосчастную судьбу и того неведомого монстра, что наложил на меня проклятие. Теперь я узнаю, что этим монстром был мой отец.
– Несомненно, он сделал это из лучших побуждений.
– Но это не меняет того факта, что больше восьмидесяти лет я провела в рабстве. – Она стиснула зубы, пытаясь отогнать воспоминания.
– Знаю, это было тяжело.
– Тяжело? – Шей невесело рассмеялась. – Ни на минуту я не принадлежала себе, мною всегда распоряжался очередной хозяин. Каждую минуту я со страхом гадала, что принесет мне следующий час моей жизни. Каждую минуту боролась просто за то, чтобы выжить.
– Шей.
Сочувствие в его глазах ее разозлило, и слезы тотчас же высохли.
– Извини. Что-то я расхныкалась. Такое со мной впервые.
Его взгляд помрачнел.
– Не извиняйся. – Он осторожно коснулся ее мокрой щеки. – Я мало знаю ведьм, но охотно верю – они способны были превратить твою жизнь в ад на земле.
– Действительно, ад, – горько согласилась она. – Когда Эдра гневалась, она запирала меня в подвале. Не раз бросала меня там на долгие годы. В подвале не было света, не было еды, только бегали вокруг тараканы и крысы. Иногда мне казалось, что я никогда оттуда не выберусь. Я думала… – Ее голос задрожал, и ей пришлось прокашляться, прежде чем она смогла продолжать. – Я думала, что останусь под землей навеки.
Лицо Вайпера было невозмутимым, словно он понимал – малейший намек на жалость, и Шей замолчит.
– Вот почему ты настояла, чтобы мы выпустили тех демонов в аукционном доме!
– Да. Никто не заслуживает такой пытки. – Шей попыталась взглянуть ему в глаза. – Но, знаешь, вовсе не Эдра была самым страшным.
– А что?
– Хуже всего было понимать, что мне никогда не стать свободной. Ни сила, ни быстрота, ни ум не помогут сбежать, потому что бежать некуда.
Вайпер замер, несомненно, понимая – он тоже часть ее злоключений, один из ее хозяев.
– На самом деле я отлично понимаю, что ты чувствуешь.
– Ты? – Она недоверчиво фыркнула. – Как ты можешь это понимать?
– Я не всегда был вождем клана, – сказал он тихо. Его голос странно хрипел. – В течение многих лет после того, как я был обращен, моя жизнь зависела от любого вампира, которому бы заблагорассудилось предъявить на меня права.
Шей была поражена.
– Ты был рабом?
– Рабом и еще хуже.
– Что может быть хуже?
– Тебе не нужно знать, киска.
Она задумчиво покачала головой:
– Мне казалось, кланы защищают своих.
Вайпер небрежно повел плечом:
– К счастью, времена стали другими и мы сделались более цивилизованными.
– Цивилизованными?
– По сравнению с прошлым – да. Были времена, когда кланы представляли собой просто группировки воинов. Чтобы стать членом клана, новообращенному вампиру приходилось подчиняться всем их требованиям, какими бы извращенными или жестокими они ни были.
Шей нахмурилась:
– Тогда зачем было вступать в клан?
– Быть одному означало скорую смерть.
– Они могли тебя убить?
– Сильный выживал, а слабый становился добычей.
– И ты был добычей?
По комнате пронесся могучий вихрь энергии. Кожа Шей покрылась мурашками.
– Пока не набрал достаточной силы, чтобы давать отпор.
– Но ты действительно стал очень сильным, – мягко сказала она.
Он двинулся к ней своей скользящей походкой, и вот его рука снова гладит изгиб ее шеи.
– Я стал сильным. Но, как и ты, терзаюсь воспоминаниями.
На этот раз Шей не отстранилась от прикосновения его прохладных пальцев. Прекрасное лицо хранило непроницаемое выражение, но она знала, что Вайперу довелось пережить ужасы, которые, несомненно, могли бы сниться в кошмарных снах долгие века.
– Ты выжил и стал свободным.
Его губы скривились.
– Я никогда не могу быть свободен, киска. Есть силы, которым даже я вынужден подчиняться.
Она изумленно вытаращила глаза:
– Ты вождь. Какие силы могут тобой распоряжаться?
– О них запрещено говорить.
Она надула губы.
– И ты полагаешь, мне так будет спокойней?
Неожиданно он улыбнулся. Эта греховная улыбка всегда странно отзывалась в ее душе.
– Шей, мы отыщем, куда спрятали Эвора. – Рука Вайпера ласкала ее затылок. – И тогда сможем уничтожить проклятие, раз и навсегда.
Облизнув внезапно пересохшие губы, она взглянула в прекрасное лицо.
– А ты знаешь, что я перестану быть твоей невольницей, если нам действительно удастся снять проклятие?
Ослепительно улыбнувшись, он подхватил ее на руки.
– Мне не нужен амулет, чтобы сделать женщину моей рабыней, – заверил он.
Шей с негодованием воскликнула:
– Твоя самоуверенность не знает границ, вампир! Будь ты хотя бы наполовину так хорош, как думаешь…
Шей вздрогнула, почувствовав, как его язык ласкает ямку на ее плече.
– Ты играешь не по правилам, – заявила она, вынимая заколку из его волос, чтобы зарыться пальцами в атласное серебро.
Тихий смех Вайпера щекотал ее кожу, когда он перевернулся на бок, чтобы стянуть с нее свитер.
– Я вампир. Я всегда выигрываю.
– Что ты хочешь выиграть? – шепнула она.
Сгорая от нетерпения, она сдернула с него рубашку. Не прерывая жаркого поцелуя в губы, провела руками по его обнаженной груди.
Наклонившись, Шей стала покрывать поцелуями его грудь, особенно старательно лаская каждый сосок, а затем провела языком влажную дорожку по животу и ниже – к поясу брюк.
Наконец Вайпер сжал ее руки, пристально глядя на нее черными глазами. Его клыки отросли во всю длину.
– Бога ради, Шей! Помоги мне, я больше не могу.
С коварной улыбкой на губах она расстегнула застежку брюк. Потянула вниз молнию и стянула с него брюки. Его горло исторгло хриплый стон.
Затаив дыхание, она протянула руку, чтобы снять шелковые боксеры.
Наконец она обняла его восставшую плоть ладонями, замерев от восхищения. Шелк и сталь. Эротичное сочетание, от которого низ живота задрожал, наливаясь сладкой болью.
Потом она взяла его губами и начала ласкать языком – ей давно хотелось это сделать. Он сжал в ладонях ее голову, раздираемый двумя противоречивыми желаниями – разрешить ей продолжать или остановить, пока не достиг пика, откуда не будет возврата.
Шей…
В последний раз пройдясь по нему медлительным языком, она пустилась в обратный путь, целуя живот и грудь, а потом накрыла поцелуем его губы.
Руки Вайпера скользнули по спине, а потом одним нетерпеливым движением он сорвал с нее атласные трусики.
– Я не могу ждать, – простонал он. – Прости.
– Не извиняйся. Просто делай, что нужно, – выдохнула Шей.
– Да, о Боже, да! – хрипло простонал он.
Потом долгую минуту они лежали неподвижно, наслаждаясь блаженством единения. Ничто не могло сравниться с этим ощущением, когда два тела сливаются воедино.
Вайпер расхаживал взад и вперед по библиотеке, не скрывая охватившего его отчаяния. Вот уже неделю они жили в доме Данте и Эбби. Конечно, это была чудеснейшая неделя. А как же иначе, если все ночи напролет он посвящал женщине, которая стала ему дороже всего на свете?
И все же Вайпер не мог забыть про опасность, таящуюся где-то во мраке. Кто-то – или что-то – вознамерился отнять у него Шей для своих темных целей. Но он скорее отправится в ад, чем позволит этому случиться.
Развернувшись на каблуках, Вайпер мрачно уставился на Сантьяго. Этот вампир был его ближайшим помощником. Умный, отважный, исключительно преданный.
Сантьяго докопается до любой информации, если она существует.
– Простите, хозяин. Никаких слухов о Шалотт в городе нет.
Вайпер тихо зарычал:
– Значит, ты проверил не везде. Должен же быть кто-то, кто знает, кому вдруг понадобилась Шалотт.
Сантьяго махнул рукой:
– Все отказываются верить, что она вообще существует.
– Шей не миф.
– Нет, но ее присутствие никем не ощущалось. Даже самые сильные демоны ничего о ней не знали.
– Разумеется, проклятие маскировало ее присутствие.
– Даже от тех, кто мог бы нам помочь. – Вампир пожал плечами. – Я не услышал ни словечка, ни намека, ничего о Шалотт. Даже те, кто водил знакомство с Эвором, не знали, что он ею владеет.
– Продолжай поиски.
– Разумеется, хозяин.
– И не ограничивайся Чикаго. Истина где-то там. Мы должны ее установить.
– Как пожелаете.
Поклонившись, вампир молча вышел из библиотеки. Вайпер смотрел, как он уходит, а затем со всей силы ударил кулаком по деревянному столу.
Воздух слабо всколыхнулся, и он почувствовал руку Данте на своем плече.
– Полегче, Вайпер. Мы доберемся до разгадки.
– Кто-то удерживает Эвора в плену и строит планы, как поймать Шей. Не могу же я спокойно дожидаться, когда он нападет в следующий раз!
– Понимаю твое отчаяние, но мы делаем все возможное.
Вайпер медленно повернулся к другу лицом.
– Твои связи нам не помогли.
Пожав плечами, Данте отступил на шаг.
– Боюсь, что нет.
– Будь оно все проклято!
Вайпер снова принялся мерить комнату беспокойными шагами. Если он не сумеет узнать, кто охотится на Шей, охотник доберется до них сам. Нельзя допустить, чтобы они снова оказались в мышеловке.
– Ты ведь понимаешь, старик, что ввязался в очень опасное дело? – услышал он голос Данте из-за спины.
Вайпер остановился и уставился на друга вовсе не дружески.
– Полагаешь, мне следует вышвырнуть Шей, потому что находиться рядом с ней слишком опасно?
– Я хотел сказать, что Шей в опасности.
– Данте.
– Нет уж, выслушай меня, – настаивал младший вампир, умоляюще прижав руки к груди. – Я знаю тебя не одно столетие. Ты никогда раньше не проявлял подобного интереса к женщине.
– Прошу прощения, но я всегда очень даже интересовался женщинами. Частенько бывало, я обхаживал сразу десяток одновременно.
– Это были любовницы, – поправил Данте. – Ты никогда не допускал их в свою жизнь, как позволил сделать это Шей.
Вайперу совсем не нравилось, какой оборот принимает их разговор. Ему даже стало не по себе.
– На что ты намекаешь? – проворчал он.
Данте имел наглость улыбнуться:
– Ни на что. Просто я хочу сказать, что ты демонстрируешь все признаки вампира, которому удалось наконец встретить свою истинную возлюбленную.
В крайнем раздражении Вайпер ухватился за одну из бесчисленных книжных полок.
– Если хочешь чем-нибудь в меня запустить, возьми лучше вон ту безобразную вазу на столе. Здесь очень ценные книги.
Вайперу дико захотелось бросить в Данте хотя бы одну из ценнейших книг его библиотеки, но дверь вдруг распахнулась и на пороге возник Леве, хлопая крыльями.
– Вот ты где, черт возьми! – прошипел он, как всегда, глядя на Вайпера с отвращением.
Вайпер предостерегающе поднял руку:
– Не сейчас, Леве. Мне не хватит сил вынести твои жалобы.
Леве умудрился напустить на себя вид оскорбленной невинности.
– Кто жалуется? Я? Почему…
– Вон. – Вайпер указал ему на дверь. – Вон отсюда.
– Нет. – Леве хватило смелости или глупости, чтобы ему возразить. – Неужели ты ничего не чувствуешь?
– Что?
– Тихо, Вайпер. – Данте шагнул вперед и откинул назад голову, мысленно прощупывая пространство снаружи дома. – Он прав.
Где-то вдалеке зазвенел сигнал тревоги. Смертельный страх сжал сердце Вайпера.
– Дьявол! Леве, беги за Шей и приведи ее сюда.
– Нет. – Данте взял командование на себя. – Веди ее в потайной коридор в подвале.
Леве быстро взглянул на Вайпера.
– Беги, – кивнул тот.
Когда Леве и след простыл, Данте встал, лицом к лицу с Вайпером.
– Ты тоже беги.
Вайпер нахмурился:
– Я не могу бросить тебя здесь.
– Ты должен защищать Шей. – Данте усмехнулся. – Кроме того, как бы ни восхищался я твоей смелостью и силой, но у меня есть свой защитник.
Сначала Вайпер не понял. Но постепенно воздух вокруг них начал накаляться. Эбби почувствовала опасность, и ее сила, как жаркий туман, начала заползать во все уголки дома.
– Святая Чаша, – догадался Вайпер.
– Именно. Так что нам ничего не грозит. – Данте подтолкнул его к выходу: – Тебе пора.
В дверях Вайпер задержался, чтобы бросить на друга прощальный взгляд.
– Спасибо тебе. Я твой вечный должник.
Данте пожал плечами:
– Я был у тебя в долгу, так что теперь мы квиты.
– Никогда.
Прекрасное бледное лицо сделалось мрачнее тучи.
– Будь осторожен, Вайпер, и, если тебе понадобится помощь…
– Ты будешь первым, кого я попрошу. – С этими словами Вайпер выскочил за дверь.
