Текст книги "Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Смертельный удар принадлежал Герфегесту. Против него вышел тучный черноглазый воин с алебардой. Толстяк самоуверенно рубанул по пустому месту, где мгновение назад появился высокий человек с Черными Лебедями на стальном нагруднике, и не успел он сообразить, куда же подевался его противник, как меч Герфегеста выпустил из него лишний жир напополам с кровью.

Мед Поэзии дарил телу Хозяина Гамелинов восхитительное тепло отваги. Герфегест слышал каждое движение врагов, он чувствовал их страх и их ненависть. Неожиданно для самого себя Герфегест припал на одно колено рядом с трупом зарубленного варанца и, окунув палец в его горячую кровь, нанес на левую щеку четыре косых черты. Он посвятил себя танцу рыб бурана стали и отныне был слит с ним в одно неразрывное целое.

Хармана, появившись рядом с Герфегестом, метнула два "крылатых ножа" и двое варанцев, выронив мечи с позолоченными рукоятями, перестали представлять опасность для ее опрометчивого возлюбленного.

Герфегест, Хармана, Артагевд и Киммерин решили твердо держаться в бою друг друга. Каждый из них по отдельности, кроме, пожалуй, Артагевда, не столь искушенного в рукопашной, стоил десятка бойцов, но вместе их сила умножалась десятикратно.

Варанцев в сухопутном бою отличают образцовое искусство перестроений, стойкость и дисциплина. Особенно если они чувствуют за спиной спасительные палубы своих кораблей.

Отступив к гавани, варанцы перестроились в плотный боевой порядок и теперь Лорчам, чьим преимуществом до сей поры была внезапность, предстояло вести правильное сухопутное сражение, до которого они были не такие уж и большие охотники.

Но Перрин, Артагевд и Герфегест знали это и предвидели это. С ночи корабли Лорчей, которые сейчас были использованы варанцами как причалы, приготовили надлежащим образом. Все, что может гореть, было заботливо припрятано в глухих закутах трюмов. Добровольцы из Лорчей, затаив дыхание, ждали своего часа, подвесившись пауками под палубами своих кораблей. С ними были факела и "быстрые искры" == скромный дар изобретательности Торвента.

Косясь на плотную стену варанских щитов, Герфегест подошел к Перрину и пробормотал заплетающимся языком:

== По-моему, теперь точно пора. == Теперь-то уж точно, == согласно кивнул Перрин и передал приказ по строю.

Варанцы с недоумением глядели на неподвижных Лорчей, которые не спешили нападать. Варанцы радовались передышке. Мата окс Гадаста, член Совета Шести, возглавлявший передовой отряд, поднял руку, готовясь устремить своих воинов против Лорчей.

И в этот момент строй Лорчей сотрясся тысячегласым заунывным речитативом:

== Пламя, восстань над водой! Пламя, следуй за мной! И под леденящий душу хохот, исторгаемый хмельными глотками Лорчей, за спиной оцепеневших варанцев начала подыматься стена огня. Все корабли Лорчей запылали разом, подожженные добровольцами, внявшими голосу своих сородичей. Флот Перрина был обречен, но вместе с ним были обречены и варанские корабли == на них сейчас не было в достатке гребцов, чтобы уйти в море, прочь от огромного пожара, который стремительно разрастался над гавани. Не было, ибо во всем варанском флоте гребцы-невольники использовались только на "Молоте Хуммера". На галерах гребцами были сами воины. И они сейчас рисковали быть отрезанными от своих кораблей стеной огня.

Варанцы поняли это. Сила духа, стойкость и дисциплина покинули их быстрее, чем крысы == корабль, обреченный гибели. Часть варанцев, не дожидаясь приказов Маты окс Гадасты и сотников, бросилась назад, чтобы прорваться сквозь пламя на палубах кораблей Лорчей к своим галерам. Плотный строй начал колебаться и в него, довершая разрушение боевых порядков и удваивая панику, врубились разгоряченные Медом Поэзии Лорчи. Битва окончилась. Началось истребление.

***

Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Единый в Двух Душах, презирал врагов и ненавидел своих. Судьбы пяти тысяч варанских воинов и гордого Маты окс Гадасты волновали его не больше, чем вопрос о смысле жизни. Если бы Шет в другое время и в другом месте услышал, что Хозяева Гамелинов вершат самоубийство собственного флота во имя того, чтобы вырезать передовой отряд его армии, он бы лишь недоуменно пожал плечами. Но сейчас было его время и Дагаат был его местом. Шет понимал, что ему еще предстоит нелегкая битва за саму крепость. Тысячи других варанцев сейчас наблюдают за гибелью своих соотечественников с галер, бросивших якоря у входа в гавань. Страх войдет в их сердца, если они увидят, что на каждого Лорча пришлось четверо убитых варанцев. И тогда пробиться к Озеру Превоплощений будет очень и очень непросто.

Шет окс Лагин не мог послать на помощь своим подкрепления, потому что вся кромка гавани была объята пламенем. Прежде, чем корабли превратятся в теплые уголья, его люди будут истреблены все до единого. Единственным, кто мог им сейчас помочь, был он сам == Шет окс Лагин, Звезднорожденный. Ах, как трогательно! Сиятельный Князь лично приходит на выручку своим воинам! Хороший сюжет для памятного барельефа. Для новых зодчих нового мира.

Когда Шет окс Лагин обратился к Ганфале, на его губах блуждала рассеянная улыбка.

== Останетесь здесь за главного, почтенный. Я должен вытащить своих из передряги.

Иногда это доставляло ему удовольствие: "своих...", "из передряги..." Вот она == простота, которая была при первых трех Династиях!

***

На южной кромке плато песок уже не был певучим. Он стал густым, бордово-черным, вязким. Тяжелые топоры и палицы Лорчей крушили щиты, панцири, шлемы варанцев.

Герфегест, изведавший пленительное упоение многих битв, никогда еще не видел такого ожесточения и никогда еще не испытывал ничего подобного сам. Хармана была похожа на деву-кровопийцу с древних барельефов Северной Лезы. Меч Стагевда в ее руке был запятнан плотью врагов по самое яблоко на рукояти, а сама она, охваченная всеобщим танцем смертоубийства, стала совершенным воплощением Пути Стали. Киммерин казалась ее младшей сестрой == такая же неистовая, такая же прекрасная. Даже Артагевд преобразился, исполненный извращенной духовности кровопролития.

Мата окс Гадаста первым из варанцев понял, что его отряд обречен. И теперь Мата окс Гадаста искал лишь одного == смерти от руки равного себе. Он не хотел, чтобы его сразил разрисованный с головы до пят рядовой Лорч == такая гибель позорит честь человека из Совета Шести и никогда уже его потомки не смогут уповать на близость к Князю. Стремление к достойной гибели придавало Мате сил и он был по-прежнему цел, а его меч уже изведал крови трех Лорчей.

Артагевд давно приметил знатного простоволосого варанца, сражавшегося без щита и шлема. На его голове был только массивный золотой обруч, а в руках == полный двуручный меч отличной ковки, который давал ему безусловное преимущество перед короткими клинками Лорчей. Мата окс Гадаста == а это был именно он == получил несколько легких копейных ранений, но продолжал сражаться с упорством обреченного. Артагевд всегда мечтал о победе над таким. После знакомства с Герфегестом Артагевда все меньше и меньше прельщали почести военного советника. Ему хотелось проявить себя опытным и закаленным бойцом. Особенно в глазах Киммерин.

Мата окс Гадаста заметил ищущий взор молодого Гамелина. Судя по богатому плащу с серебряными лебедями, тот был человеком высокого достоинства. Тем, с которым не зазорно обменяться смертями.

Ищущие находят. Артагевд и Мата окс Гадаста сошлись на мечах посреди всеобщей кровавой свалки и никто не посмел вмешаться в дело двух мужчин. Первый же удар Маты разбил в щепу легкий щит Артагевда и Гамелин, слегка побледнев, отпрянул назад, потрясенный всесокрушающей мощью варанского двуручного меча. Но Гамелины не даром провели шесть лет под началом Хозяйки Харманы == повелительницы легкости и коварства. Прежде, чем неповоротливый меч Маты окс Гадасты обратился ослепительным кругом, навстречу варанцу устремился "крылатый нож". Рука Артагевда была еще недостаточно опытна и серпообразное лезвие не разыскало щели между пластинами варанского нагрудника. "Крылатый нож" нелепо отскочил вверх и, разодрав подбородок Маты, канул в водовороте битвы. Мата окс Гадаста покачнулся, досадливо мотнув головой. Артагевд, посчитав, что Мата сбит с толку случайным ранением, подскочил к варанцу ближе, занося клинок для смертельного удара. И тогда меч расчетливого Маты вспорол Артагевду левый бок. У Маты почти не было замаха и удар вышел слишком слабым, чтобы умертвить Артагевда на месте. Но его оказалось вполне достаточно, чтобы Гамелин выронил меч и обеими руками схватился за кровоточащую рану, заходясь в испуганном крике. Мата понял, что Артагевд совсем молод == еще моложе, чем ему показалось вначале. Мальчишку никогда не поддевали сталью как следует. Иначе не сунулся бы против сорокалетнего варанского убийцы, который еще при прошлом князе валил смегов, как перезревшие колосья.

Артагевд еще держался на ногах и это означало, что поединок не окончен. Но Мата все медлил с последним ударом, не решаясь добить безоружного противника.

== Сдавайся, мальчик, == сказал он. Отчего-то на языке смегов == будто бы в Синем Алустрале его понимают лучше, чем варанский.

Артагевд молчал. За него ответил "крылатый нож" Киммерин == Киммерин, которая все время, пока Гамелин и варанец искали встречи друг с другом, неотступно следовала по пятам за своим новым и, как она сегодня поняла, единственным избранником. Люди Алустрала не смеют отходить от кодекса честных поединков и третьему не место в смертоубийстве двоих. Но сегодня Киммерин перестала быть человеком Алустрала.

Мата окс Гадаста, изумленно вытаращив глаза, медленно оседал на землю. В его горле торчал "крылатый нож". Ему очень не повезло сегодня. Он не смог прикончить своего знатного противника и он принял смерть от руки низкородной женщины.

***

И Лорчи, и варанцы были всецело поглощены битвой. Никто не заметил, как из гудящего пламени, которое только сейчас вошло в полную силу, появился человек в бордовом плаще с изумрудной каймой. Огонь блистал в его глазах и отблески огня блуждали по его обнаженному клинку.

Несколько мгновений Шет простоял на границе пламени и суши, склонив голову набок и с легким прищуром глядя на людей, гибнущих среди смертоносной стали. Потом над Плато Поющих Песков разнесся его громовой голос:

== Сиятельный Князь с вами! И с вами Пенные Гребни Счастливой Волны!

Все, кто обернулся на голос Шета окс Лагина, могли видеть, как искры гаснут в его волосах, а языки огня послушными псами лижут его сапоги, не причиняя Сиятельному Князю ни малейшего вреда.

Это видел Герфегест и это видела Хармана. == Возможно, это наша единственная возможность убить его! == крикнул Герфегест Хозяйке Гамелинов, уходя от удара варанской секиры, направленного ему точно в голову.

== Да! == согласно выдохнула Хармана, снося голову варанцу с секирой.

== Хозяева Гамелинов с вами! Черные Лебеди сейчас сильнее Пенных Гребней Счастливой Волны! == Это тоже сказала Хармана и среди Лорчей не было никого, кто усомнился бы в ее словах.

Лорчи не убоялись Шета окс Лагина, ибо не знали его истинной цены. Ну а то, что он целым и невредимым прошел через огонь == что здесь, в сущности, особенного? Мед Поэзии дарит и более диковинные видения.

Но варанцы были потрясены появлением своего князя и в их сердцах возродилась надежда на победу. Варанцы взревели в две тысячи глоток и стали медленно теснить Лорчей.

***

Киммерин медленно отступала, отяжеленная раненым Артагевдом, который повис на ее плече. Артагевд был в сознании и его меч служил определенным подспорьем Киммерин. Оба, впрочем, прекрасно понимали, что если бы не четверо Лорчей, прикрывавших их от наседающих варанцев, они уже были бы мертвы.

Неожиданно за спинами варанцев разгорелось слабое зеленоватое свечение. На плечи двух воинов, которые сейчас как раз наседали на Лорча с боевым молотом, легли тяжелые руки. Варанцы отлетели в стороны, как будто были двумя никчемными щенками, и перед Лорчем вырос воин в бордовом плаще.

Шет окс Лагин подставил ладонь под удар молота и, когда вместо хруста раздробленных костей Лорч услышал тихий смешок, он понял, что мгновения его жизни уже сочтены. Это понимание не дало ему ничего доброго. Коготь Хуммера распорол щит Лорча сверху донизу и отрубленная рука упала ему под ноги. Следующим ударом Шет прикончил Лорча.

== Ну что, поганая девка? == с издевкой осведомился Шет, глядя прямо в глаза Киммерин. == Это называется у вас в Алустрале верностью? Вместо того чтобы убить Торвента или погибнуть, как поется в ваших песнях, ты предала своего провонявшего рыбой пастыря, ты предала меня, свела здесь знакомство с этим бледным кривоносым мальчишкой, == Шет кивнул в сторону Артагевда, == и служишь Гамелинам?

== Но! == Шет окс Лагин возвысил голос, лениво отмахнувшись от меча Киммерин, который разлетелся вдребезги при первой же встрече с Когтем Хуммера. == Главное, ты предала правила честного поединка и убила моего человека, благородного Мату окс Гадасту. Что ответишь на это?

== Рядом с тобой я непорочна, как вечные льды Бездны Края Мира, == ответила Киммерин, не отводя глаз, хотя взгляд Шета, казалось, прожигает ее до самых глубин души.

== В таком случае, повстречайся с ними! == воскликнул Шет, пресыщенный общением.

Но Коготь Хуммера не повстречался с ее плотью. Потому что Артагевд, обескровленный и теряющий сознание Артагевд, рванулся вперед и подставил грудь под мертвящий выпад Шета. Так нашел свою смерть самый молодой Сильнейший из Дома Гамелинов.

Шет в остервенении вырвал Коготь Хуммера из его полыхнувшего голубоватым огнем тела и собирался прикончить Киммерин, когда почувствовал недоброе. Он немедленно отскочил вбок, одновременно с этим разворачиваясь влево. Краем глаза он успел увидеть, как Киммерин падает наземь рядом с Артагевдом, уязвленная взглядом Звезднорожденного.

Вовремя. Клинки Хозяев Гамелинов, клинки, некогда принадлежавшие Стагевду и назначенные к убийству Ганфалы, а отныне заклятые против Сиятельного Князя, Длани, Стопы и Чресел Хуммера, вспыхнули и погасли в пустоте.

***

Серьга в ухе Шета билась и пульсировала, словно обнаженное изумрудное сердце. Но ее леденящий свет не мог сломить волю Хозяев Гамелинов, Породненных Кровью, соединивших Путь Стали с Путем Ветра. Это была ловушка. Лорчи окружили своих Хозяев плотным кольцом и ни один варанец не мог прийти на выручку своему Сиятельному Князю. Два клинка против одного. Две смертных души против одного Звезднорожденного, Единого в Двух Душах.

Благородный Шет окс Лагин, в отличие от Октанга Урайна, безродного герверита, был весьма искусен в рукопашном бою. Ни Хармана, ни Герфегест пока еще не смогли пробить его плащ и вонзиться в его нечеловеческую плоть. Не удавалось это и Шету. Три магических клинка грохотали над полем битвы и фонтаны ярких искр возносились к небесам над заклятыми врагами.

Наконец Шет, защищаясь от очередного удара Харманы, поскользнулся на клинке Артагевда, втоптанном к кровавый песок, и неловко выбросил руку, удерживая равновесие. Плащ Шета всколыхнулся крылом встревоженной птицы. Этого только Герфегест и ожидал. Его меч описал в воздухе блестящую дугу и врубился в руку Сиятельного Князя. Плоть Звезднорожденного оказалась крепка, как мореный дуб. Клинок Герфегеста смог отсечь лишь указательный палец на левой руке Шета. Хозяин Гамелинов почувствовал, как от меча вверх до самого локтя поднялась волна колючей мертвящей силы Сиятельного Князя.

Хорошие клинки выковал Стагевд. Много своей любовной силы отдали клинкам Хозяева Гамелинов. Но этого было недостаточно рядом с хуммеровой одержимостью Звезднорожденного.

Шет окс Лагин тоже понял это. Его лицо перекосилось от боли, но эта боль была ничем по сравнению с новым знанием, которое только что открылось ему. Мечи Стагевда могли умертвить его, да. Но для этого Хозяевам Гамелинов пришлось бы истратить все свои силы. Это значит, что он, Звезднорожденный, может позволить себе небольшую роскошь.

Шет окс Лагин упал на спину, быстрым речитативом на Наречии Хуммера призывая песок следовать за ним. Хармана и Герфегест быстро приблизились в нему, намереваясь добивать Сиятельного Князя во что бы то ни стало. Но их клинки не достигли цели. Выпад Герфегеста, направленный Сиятельному Князю в живот, ушел в землю == Шет был изворотлив, как уж. Удар Харманы Звезднорожденный отбил Когтем Хуммера.

Хозяева Гамелинов не видели что происходит у них за спиной. Они не видели как отсеченный указательный палец Шета, омерзительно извиваясь, быстро собирал вокруг себя длинный жгут песка. Они не видели как этот жгут, молниеносно утолщившись, превратился в скрипящую змею, которая отжимала из своего тела густые капли крови...

***

Киммерин лежала, уткнувшись лицом в жесткие кольца невесть чьей кольчуги. Сверху до нее доносился шум и рокот битвы. Она вспомнила все и вспомнила все сразу. Гибель Артагевда, защитившего своим телом ее жизнь. Змеиные глаза Сиятельного Князя, никогда не повторяющие один и тот же оттенок дважды == сменяясь один за другим, в них проносились все цвета вечности.

Киммерин подняла голову. Ее взор был затянут багровой пеленой, но главное она смогла разглядеть. Тела Хозяев Гамелинов были притянуты друг к другу невообразимой черной змеей. Их рты были перекошены криками боли. Шет окс Лагин подымался на ноги и в его руках сверкал Коготь Хуммера...

Этот человек отнял у нее Артагевда. Теперь он собирается забрать жизни последних достойных людей Синего Алустрала. А потом он сожрет и сам Синий Алустрал...

У Киммерин не было стали. Ее "крылатые ножи" были истрачены все до единого. Ее меч рассыпался в прах при встрече с Когтем Хуммера.

В ухе Сиятельного Князя вспыхнула изумрудная звезда и это подсказало Киммерин выход.

Впитав в себя, как ей казалось, всю Ярость Вод Алустрала, Киммерин вскочила на ноги и, обратившись быстрой стрелой из плоти и крови, устремилась к изумрудной звезде, выбросив вперед руки.

Ее крепкие пальцы сомкнулись на колдовском серебре Шета. Плоть Киммерин в одно мгновение вспыхнула внутренним холодным пламенем от кончиков ногтей до пят. Киммерин была мертва, но силы судорожно сведенных пальцев и тяжести ее бездыханного тела хватило, чтобы разодрать ухо Шета и вырвать из него серьгу Хуммера. Киммерин упала и Шет окс Лагин упал вместе с ней.

Шурша и поскрипывая, разрушалась песчаная змея, сковывавшая доселе члены Хозяев Гамелинов...

***

Гаасса окс Тамай, самый младший и низкородный в Совете Шести, всегда мечтал выслужиться перед Сиятельным Князем. С утра до ночи Гаасса штудировал "Ре-тарскую войну" Хаулатона, "Отчет кормчего" и "Наставления флотоводцу". В скоротечной войне со смегами он умело водил вверенные ему шестнадцать галер и не потерял ни одной из них. Увы, почести и награды достались другим, а Гаасса окс Тамай мог лишь утешиться упованиями на будущее.

И эти упования оправдались. Сегодня наступил его день. Когда рухнула Стена Стагевда и галеры Маты окс Гадасты втянулись в гавань Дагаата, чтобы спустя полчаса обратиться огромными кострами, Гаасса окс Тамай приготовился к решительным действиям. Он ожидал, что Сиятельный Князь прикажет его галерам немедленно растащить хотя бы несколько горящих кораблей, чтобы направить в образовавшуюся брешь подкрепления попавшему в беду Мате окс Гадасте. Вместо этого Сиятельный Князь изволил покинуть "Молот Хуммера" на восьмивесельной лодке и направился к пылающим кораблям. Он исчез в огне и Гаассе окс Тамаю стало ясно, что отныне он == старший в варанском флоте. Под его началом разом оказались восемьдесят галер.

"Плох тот, кто уповает на разумение старших начальников, не заботясь о своем волеизъявлении в битве ли, в походе ли", == так было написано в "Наставлениях флотоводцу". Впрочем, и без всяких наставлений Гаасса понимал, что нет никакого смысла держать целых восемьдесят галер без дела. Достанет и шестидесяти.

Гаасса во главе двадцати кораблей вошел в гавань и направился к юго-западной оконечности пылающей дуги. Вскоре "кошки" на длинных цепях впились в горящие галеры. Гребцы на варанских кораблях дали задний ход.

Это было непросто. Прогоревшие борта отнюдь не всегда держали "кошки", проламываясь и препятствуя буксировке. Снопы искр летели прямо в лицо варанским воинам, грозя поджечь легкие галеры. Вслед за внешним рядом, из которого удалось вытащить лишь четыре галеры, открылись догорающие посудины Лорчей и это значило, что им предстоит еще немало потрудиться.

Но Гаасса видел, что варанские воины падают один за другим. Даже появление Сиятельного Князя, чья изумрудная серьга поблескивала где-то на линии соприкосновения с Лорчами, едва ли могло спасти воинов Маты. Последнего, кстати, нигде не было видно.

Медлить было нельзя. И Гаасса принял решение. Три его головных галеры вошли в открывшийся проход и ткнулись носами в дымящиеся корабли Лорчей. Остальные получили приказ забыть обо всех предосторожностях и пристать к головным галерам.

Решение Гаассы означало гибель еще двадцати кораблей варанского флота == огонь с горящих неподалеку галер, растаскивать которые не было времени, неминуемо должен был наброситься на новую просмоленную пищу. Но зато тысяча двести свежих варанских бойцов теперь могла обрушиться на правый фланг неприятелей.

На каждой варанской галере были припасены по две сорокалоктевых лестницы, предназначенных для штурма дагаатской цитадели. Гаасса приказал швырнуть их на прогоревшие палубы кораблей Лорчей. Только так воины могли надеяться преодолеть их == обугленные, зияющие темными провалами, дымящиеся.

Гаасса окс Тамай первым обнажил меч и ступил на покачнувшуюся под его весом лестницу. Лестницу, которая теперь стала мостом между его серым прошлым и блистательным будущим, в котором Гаасса окс Тамай не сомневался.

***

Лорчи вокруг них с трудом сдерживали натиск варанцев. Рядом с Герфегестом воткнулся в песок обломок чьей-то секиры. Где-то на правом фланге разрастался варанский боевой клич. В Герфегесте шевельнулось легкое недоумение. Чему это они так радуются? Смерти своего сучьего Шета?

Колдовская змея, свитая из песка заклинаниями Шета, оставила на их плечах глубокие кровавые борозды. Все члены Хозяев Гамелинов были скованы страшной тяжестью. Герфегест с огромным трудом шевельнул языком и выдавил:

== Шет, кажется... == Нет, == еле слышно ответила Хармана. Шет окс Лагин лежал, придавленный к земле тяжестью бездыханного тела Киммерин. Из раны на месте отсеченного указательного пальца на его левой руке медленно вытекала кровь. Обычная красная кровь.

Оба клинка Стагевда, оброненные своими новыми хозяевами, лежали рядом с ними. Достаточно было их поднять и вонзить в грудь неподвижного князя, чтобы положить конец всему. Всему.

Герфегест подался вперед и встал на четвереньки. В голове перекатился свинцовый шар боли. Герфегест протянул руку и взялся за рукоять своего меча. Свел деревянные пальцы. Каждому суставу пришлось приказывать в отдельности. Какие все-таки чудовища эти Звезднорожденные!

Герфегест занес меч и ударил. Рука совершенно отказывалась слушаться его == вместо того, чтобы распороть пах Сиятельного Князя, меч лишь слегка чиркнул по внутренней поверхности его бедра.

Хармане было еще труднее. Она только сейчас завладела своим мечом и ее бессмысленный взгляд блуждал по его потускневшей от крови поверхности. Словно бы Хармана не могла взять в толк, зачем ее рука нащупала эту тяжелую и холодную вещь.

В этот момент двое ближайших к ним Лорчей почти одновременно пали замертво, открывая дорогу варанским секирам. Шум, приближающийся к ним с правого фланга, стал нестерпимо громким.

Герфегесту сейчас было совершенно безразлично все, кроме собственной жизни. Удар прорвавшегося внутрь круга варанца грозил раскроить ему череп и Герфегесту пришлось подставить под него назначенный для Шета клинок. Кисть Хозяина Гамелинов была все еще недостаточно крепка и его собственный меч обратился против него. Из левого плеча брызнула кровь.

В следующее мгновение варанец отскочил, спасаясь от прогудевшего над головой Герфегеста топора и Хозяин Гамелинов почувствовал, как чья-то сильная рука, схватив за ворот, одним рывком поднимает его на ноги.

== Все, Гамелин! == проорал у него над ухом Перрин. == Варанцы получили помощь и прорвали наш правый фланг! Надо уходить!

== Один удар! == прохрипел Герфегест, неловко тыча клинком в сторону лежащего Шета, над которым уже возвышались двое варанских воинов.

== Нет! Погибнем все! == с этими словами Перрин перешвырнул себе за спину вялого Герфегеста и его топор на длинной рукояти раздробил пальцы наседающего варанца.

== Сссыть Хуммерова! == прошипела в бессильной ярости Хармана, которой помог подняться на ноги личный телохранитель Перрина.

== Уходите к скальным проходам! Немедленно!!! == это было последнее, что услышал Герфегест от Перрина.

Глава Дома Лорчей погиб несколько коротких колоколов спустя. Варанская секира раскрыла его грудную клетку "орлом" и огромное бычье сердце Лорча содрогнулось в последний раз.

Перрин не боялся умирать == волна Последнего Тепла прокатилась через все его члены и Мед Поэзии, радужным туманом обволакивая рассудок, усыпал ледяными лепестками последнюю дорогу главы Дома Лорчей. Дорогу к Намарну...

***

Сиятельный Князь Варана, Шет окс Лагин, Звезднорожденный, Единый в Двух Душах, сидел на липком песке, плотно обхватив руками подобранные к груди колени. Неохотно капала кровь из обрубка указательного пальца. Наверное, болела мочка разорванного уха.

Битва ушла далеко. Самые отважные и отчаянные Лорчи из последних сил сдерживали натиск варанцев. Они должны были погибнуть все. Потому что когда Хозяева Гамелинов и большая часть их соотечественников втянется в центральный проход, скалы вновь сойдутся в неприступный утес. Иначе нельзя. Иначе варанцы ворвутся на плечах у отступающих внутрь дагаатской цитадели.

Окружающий мир был сейчас недоступен для Звезднорожденного. Истинная борьба сейчас происходила внутри тела Шета окс Лагина.

== Убирайся прочь! == вопила душа Шета, впервые пробудившаяся за семь с лишним лет совершенного безмолвия.

== Нет, никогда! Не ранее, чем над миром восстанет тень моего повелителя! == хохотала и глумилась зловещая воля Октанга Урайна.

== Прочь! == падающей звездой вспыхнула душа Шета. == Ни-ког-да, == чеканил слог за слогом Октанг Урайн, закутывая звезду в тысячу полотнищ тьмы.

Но звезда разгоралась ярче. Урайн, немало растерявший за сегодняшний день, и, главное, лишенный хуммеровой серьги, средоточия своего колдовского могущества, цеплялся за тело Шета окс Лагина изо всех сил. Но это были последние силы.

== Я сокрушу тебя! == острые клинки вспарывали тьму и она опадала бесплотными лоскутами. Один за другим, один за другим == десятками и сотнями угольно-черных листьев...

== Ты слышишь меня, Пенный Гребень Счастливой Волны? == повторил в десятый раз Гаасса окс Тамай, не ленясь всякий раз раскатывать на языке полную титулатуру Сиятельного Князя.

Шет окс Лагин был по-прежнему неподвижен и по-прежнему молчал. Его лицо стало белым, как снег на вершинах Гэдо-Адто, его глаза не переливались больше.

Гаасса окс Тамай с сомнением покосился на серебряную серьгу с погасшим изумрудом. Чтобы отобрать ее у мертвой Киммерин, ему пришлось отрубить судорожно сведенные пальцы девушки. Гаасса окс Тамай не привык чувствовать себя мясником. У него под языком стояла странная горечь, которую не могла заглушить даже радость одержанной победы. Сегодня он, Гаасса окс Тамай, спас варанское воинство и самого Сиятельного Князя от гибели. Вот только теперь не вполне ясно, что произошло с Пенным Гребнем Счастливой Волны.

== Ты потерял свою вещь, Сиятельный Князь, == наконец решился Гаасса, поднося серьгу к самым глазам Шета.

Октанг Урайн был уже очень слаб. Его воля истекала в пустоту, а истинный Шет окс Лагин восходил к свету, чтобы вернуть власть над своим украденным телом. И когда полное небытие уже казалось Урайну неминуемым, его воля воспрянула вновь. Перед глазами его тела появилось то, что он полагал безвозвратно утраченным.

Сознание Шета окс Лагина сейчас было слишком поглощено своим новым бытием, чтобы следить за такими мелочами, как поведение собственной правой руки...

Гаасса окс Тамай в испуге отпрянул назад. Рука окаменевшего Сиятельного Князя с быстротой молнии метнулась к нему и схватила серьгу.

Затем Сиятельный Князь вновь замер на несколько мгновений. Его выброшенная вперед рука дрожала крупной дрожью, словно бы не желая совершать обратный ход. Потом над Плато Поющих Песков разнесся нечеловеческий крик. Это был крик истинного Шета окс Лагина, который в решительный момент осознал, что упустил столь близкую победу.

Гаасса окс Тамай расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как рука Сиятельного Князя устремилась назад и изо всех сил вонзила серьгу в целую мочку уха. Тотчас же безжизненный изумруд налился торжествующим светом и в глазах Шета окс Лагина вновь заплясали все оттенки вечности.

== Гаасса?! == воскликнул Сиятельный Князь, стремительно подымаясь на ноги.

== Да, Пенный Гребень Счастливой Волны, == с достоинством кивнул Гаасса, вставая вслед за Шетом. == Я погубил еще двадцать галер твоего флота, Сиятельный Князь. Но я сделал это во имя спасения твоей жизни.

Дерзко. Это было очень дерзко == уверять, что он спас жизнь ему == Длани, Стопе и Чреслам Хуммера! Сиятельный Князь обошел последние слова Гаассы своим вниманием.

== Хозяева Гамелинов мертвы? == осведомился он вполне небрежно, как будто речь шла о сущей безделице.

== Им удалось уйти, == Гаасса потупился. == Зря.

***

Сражение было окончено.

Лорчи оставили на Плато Поющих Песков девятьсот с лишним своих людей. Триста из них погибли, прикрывая отступление Хозяев Гамелинов через каменные ворота центрального прохода.

Трех с лишним тысяч воинов не досчитались сыновья Варана. Дорого заплатили они за то, чтобы воткнуть колья своих шатров в бесплодные пески Дагаата.

***

Среди магов всех времен и всех народов не нашлось бы такого глупца, кто бы не позавидовал Шету окс Лагину. Кто не восхитился бы. Потому что Семя Ветра попадает в мир Превоплощений лишь однажды. И лишь однажды может оно слиться с водами Озера Превоплощений.

Шет окс Лагин снял бронзовую миндалину с Семенем Ветра со своей шеи. Ганфала. Этот старик тоже мечтал оказаться на его месте. Но не оказался. Так всегда случается с неудачниками.

Шет окс Лагин сделал шаг к кромке озера. Он может бросить Семя прямо сейчас. Но Шет не торопился. Когда вершатся судьбы мира, спешить не следует. Тем более, что в запасе у него теперь было довольно много времени. В запасе у него была теперь целая вечность.