Текст книги "Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

== Не трать время, == спокойно сказал Шет, не повышая голоса. Он знал, что смег слышит его, Звезднорожденного. == Меня очень тяжело убить.

***

ПУТИ ЗВЕЗДНОРОЖДЕННЫХ

== Меня очень тяжело убить, == улыбнулся Элиен, Звезднорожденный, Белый Кузнец Гаиллириса, свел народа паттов и правитель Вольного Города Орин.

== Все равно, нам следовало взять с собой хотя бы пару сотен охраны, == заметил Фор Короткая Кольчуга. == Здесь можно напороться на керков или на бешеную по весне снежную кошку...

== Фор, Фор... == покачал головой Элиен. == Во-первых, я не хочу, чтобы завидев моих воинов, керки заорали на пол-Сармонтазары: "Война!". Потому что этому миру довольно войн и воплей о них. А во-вторых, от злой стрелы, выпущенной из засады, тебя не спасет даже тысяча телохранителей. Ну а в рукопашной я, так уж и быть, прикрою твою трусливую задницу.

== Спасибо, свел, == обиженно пробурчал Фор. == Не за что, == пожал плечами Элиен. Настроение у него было неважное. Как только всколыхнулась Завеса Хуммера, Элиен почувствовал непреодолимое желание проведать Герфегеста. Наплевать на то, что в их отношениях давно воцарилась тягостная двусмысленность. Пусть Герфегест бросит на него косой взгляд и процедит что-нибудь вроде "Здравствуй, правитель-градостроитель...". Пусть опять заведет мрачный разговор о Шете. Пусть сделает что угодно == главное увидеть его целым и невредимым. Побыть несколько дней рядом с ним. Добиться ясности с тем, кто же проник в Сармонтазару из Алустрала и как это ему удалось. Съездить, в конце концов, к Вратам Хуммера. Хорошо хоть пути осталось всего ничего == до заката будем на месте...

Элиен почувствовал присутствие смерти. Смерти было много и смерть была разной. Около жилища Герфегеста прекратили свое существование по меньшей мере десять мужчин, один сгусток подвижной неживой материи и один Сделанный Человек. Для начала неплохо, Хуммер меня раздери!

Понять, есть ли там что-то живое, Элиен не успел. Потому что, пригнувшись к самой гриве, он уже гнал коня вскачь. Неважно, что низкие ветви деревьев хлещут по волосам. Неважно, что вовсю бранится Фор за его спиной. Неважно, что конь скорее всего переломает ноги, если на их пути попадется поваленное дерево или валун. Главное == успеть.

На поляне лежал аккуратный ряд трупов в незнакомых доспехах. Элиен соскочил с коня, выхватывая меч Эллата, и страшным голосом Звезднорожденного проорал: "Герфегест! Герфегест! Услышь меня, шлюхин сын!" Никакого ответа.

Подоспевший Фор спешился у самой двери святилища. Он тоже извлек из ножен меч, заглянул внутрь... В этот момент Элиен почувствовал, как в двух шагах от Фора, в святилище, вспыхнула совершенно бездушная, ледяная злоба. В следующее мгновение Фор страшно захрипел и Элиен увидел на его горле что-то, похожее на тонкое шипастое щупальце.

Элиен молниеносно оказался рядом с Фором. Щупальце принадлежало чудовищному в своих размерах и противоестественности пауку. Или, скорее, сольпуге. Элиену показалось, что тварь уже сильно изуродована чьим-то старательным мечом. Но он не стал долго раздумывать над этим. Поющее Оружие очень скоро пропело свою победную песнь над останками твари.

Но Фор был уже мертв. Смертоносный двойной бич, который рос на нижней поверхности приплюснутой головы паука, разодрал горло Фора во многих местах. Шипы наверняка были напоены ядом.

Элиен бессильно выругался. Он слишком давно не обнажал своего меча. Его душа размягчилась семью годами мира. Мира, который иногда стоит слишком дорого.

Элиен сел, привалившись спиной к стене святилища. Сейчас он займется чем надо. Сейчас продолжит искать следы и знаки. Сейчас. Пусть только немного утихнет боль утраты.

Он ведь чувствовал, что эта тварь мертва. И сейчас он чувствует то же самое. Значит, эту тварь не умертвить. Даже Поющее Оружие не смогло уничтожить ее. Чужая магия. Синий Алустрал. Какой-то там у них Пастырь, какие-то Семь Благородных Домов... Что он вообще знает об Алустрале? Ничего. Ровным счетом ничего. Кроме того, что через Завесу Хуммера в его мир, в Сармонтазару, пришли чужие люди и чужие вещи. Потому что не бывает таких пауков. Они == чьи-то подвижные вещи. Они принадлежат кому-то. И этот кто-то ему, Элиену, совсем не понравился. Как в свое время не понравился Октанг Урайн == Длань, Чресла и Стопа Хуммера.

ГЛАВА 13. ПАДЕНИЕ ДОМА ЛОРЧЕЙ

***

Они появились ночью. Они пришли в востока, а не с юга, как того можно было ожидать. И не было в Синем Алустрале силы, которая могла бы противостоять их чудовищной мощи.

Сто тридцать низких варанских галер. Восемнадцать файелантов Ваарнарка. И крохотная рядом с многопалубными исполинами "морская колесница" под началом Горхлы. И огромный "Голубой Полумесяц" Ганфалы. И еще один корабль, которому в Синем Алустрале не знали имени.

"Молот Хуммера" == так называлось чудовище, на котором находилась ставка Шета окс Лагина. Триста локтей в длину и девяносто в ширину. Шесть гребных ярусов. Медь от днища до стрелковых галерей. И огромные трюмы, заполненные невиданным грузом.

"Молот Хуммера" был построен за три месяца. По личной просьбе Шета окс Лагина. Личные просьбы Сиятельного Князя в Варане привыкли исполнять с особой расторопностью. Потому что не выполнить просьбу значило быть невежливым. Шет исповедовал вежливость и требовал того же от своих подданных. Для ослушников была только одна кара == смерть.

"Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным служить местообитанием Серебряной Птицы. "Молот Хуммера" был единственным кораблем мира, способным хранить в своем чреве Золотую Цепь. Он служил и он хранил. Шет окс Лагин ничего не строил зря.

***

На душе у Герфегеста лежал свинцовый свиток тревоги. Ему не спалось. Он покинул жилые покои крепости и поднялся на одну из многочисленных башен, оберегавших покой Озера Превоплощений.

В последние недели произошло слишком много событий, чтобы можно было как-то осмыслить и понять их причинность, тайны глубинных связей между ними, значение происходящего. И тем более темным мороком тайны было окутано будущее. Что делать им теперь? На что надеяться?

За недолгие полгода, которые провел Герфегест в Синем Алустрале, он видел здесь только смерть, ненависть и кровь. Мир был поколеблен до самых своих устоев. Один за другим пали в прах Дома Ганантахониоров, Эльм-Оров и Пелнов. Изменился его, Герфегеста, волею, Дом Гамелинов. И все это было лишь бессмысленной братоубийственной возней. Потому что теперь с другого конца мира пришел человек, чье могущество грозит затмить свет солнца на небесах. Рыбий Пастырь рядом с ним == мальчишка. Горхла == никто. Торвент == кто знает...

Торвент сейчас не имеет смысла, как не имеет его и клинок, лишенный рукояти. Торвент, ради которого Стагевд в свое время не погнушался посягнуть на суверенные права Империи и завалил столицу грудами трупов, ради которого он, Герфегест, прошел через грязь столичных кварталов и через ночную сумятицу боя с кораблями Пелнов, Торвент тоже ничем не может помочь ему. Потому что Семя Ветра == в руках Ганфалы. А уж этот-то очень хорошо знает, что делать с Семенем Ветра.

Герфегест улыбнулся, невольно восхищенный непостижимым плетением Нитей Судьбы, Нитей Лаги.

Когда Ганфала призвал его, Герфегеста, прийти в Синий Алустрал и принести Семя Ветра, Священный Остров Дагаат надежно охранялся войсками Империи и, по сути, безраздельно принадлежал Ганфале. Ему оставалось только заполучить Семя Ветра, чтобы ввергнуть мир во власть хуммеровой тьмы. Стагевд в последний момент разрушил планы Ганфалы, захватив Рем, а заодно и Дагаат. В тот момент Стагевд был спасителем мира, но он, Герфегест, не знал этого.

Потом он, Герфегест, пройдя через смерч кровопролития и усобиц, повстречал Харману. И они вдвоем в пламени страсти сожгли могущество Дома Гамелинов вкупе с жизнью Стагевда. И Семени Ветра уже не было с ним, но он не знал этого, одураченный ловкой подменой Ганфалы.

Герфегест нервно цокнул языком, уязвленный мыслью, что Рыбий Пастырь переиграл его благодаря своему коварству, медоточивым устам и поразительной дальновидности. Ведь понятно же теперь любому недоумку, что Ганфала не зря уходил на три дня в Молочную Котловину и не зря потом Горхла вышел в море на "морской колеснице" Ваарнарка. Потому что у них уже были ключи от Морской Завесы Хуммера. Потому что Ганфала уже тогда, видя, что силы его ничтожны перед Домом Гамелинов, решил призвать Шета в Синий Алустрал. Дерьмо, сплошь и рядом одно дерьмо, милостивые гиазиры.

На что же надеяться им? На стену Густой Воды, восставленную Стагевдом вокруг Дагаата? Хорошо, пусть. Но они не могут, они просто не в состоянии находиться здесь долго. Ни воды, ни пищи на Дагаате нет. Есть только то, чем снабжал в свое время гарнизон запасливый Стагевд. И кое-какие запасы, привезенные Артагевдом. А в дагаатской крепости сейчас == цвет Дома Лорчей, Гамелины и малочисленные, но прожорливые Эльм-Оры. Не менее полутора тысяч человек. Через неделю займемся ловлей рыбы, удостоверимся, что ее здесь нет и примемся жрать друг друга. Начнем с самых жирных.

Герфегесту было не смешно. Кто такие варанцы, он знал не понаслышке. Кто такой Шет окс Лагин == тоже. Герфегест некогда видел, как Звезднорожденные в одиночку останавливают целые армии и как рвется в их пальцах ткань мироздания. Горе миру!

На востоке, над стеной Густой Воды, занимался серый рассвет. Всмотревшись повнимательнее в туманное море, Герфегест разглядел приземистые силуэты кораблей. Сомнений быть не могло == варанцы.

***

По мере того, как рассеивалась ночная мгла, дозорные на башнях приносили все новые и новые известия.

Большая часть варанских кораблей с совершенно неопределенными намерениями окружила Священный Остров Дагаат редким кольцом вдоль стены Густой Воды. На юго-западе, напротив входа в гавань, расположились файеланты Орнумхониоров, "Голубой Полумесяц", "морская колесница" и чудовище, о котором Герфегест был наслышан от Киммерин. "Молот Хуммера".

Что они намерены делать и, главное, зачем их корабли окружили Дагаат таким подозрительным кольцом? Не собираются же они вести блокаду подобным наивным образом? Любой незначительный шторм швырнет их корабли прямо в пасть Густой Воды и на этом история половины варанского флота бесславно окончится.

Хозяева Гамелинов, Артагевд, Торвент и Киммерин занимали высшую точку крепости. Они собрались на вершине уродливой полуоплавленной грибообразной башни, которую изысканные Гамелины называли Алмазным Гвоздем, а простые воины, народ простой и грубый == Гнутым Хреном. Вообще говоря, башня походила больше на второе. От Алмазного Гвоздя в ней был, пожалуй, только материал. Не то какое-то древнее магическое стекло, не то слюда. Впрочем, ни слюды, ни стекла в таком неимоверном количестве Герфегесту никогда до этого видеть не приходилось. "Ну да Хуммер и не такое строил", == заключил для себя Герфегест.

== Что же это Шет задумал... == покусывая нижнюю губу, процедила Хармана.

== Возможно, он хочет ворваться сюда на Серебряной Птице самолично и, проникнув внутрь цитадели, сокрушить Хрусталь Стагевда? == предположил Артагевд, с неприязнью всматриваясь в темную громаду "Молота Хуммера".

== Это было бы славно, == задумчиво протянула Хармана. == Потому что с нами клинки Стагевда, которые он специально ковал на таких как Ганфала и Шет. И именно поэтому Шет окс Лагин никогда не сунулся бы сюда без армии. Без Ганфалы и Горхлы.

В этот момент огромный белый рог, установленный на носу "Молота Хуммера" и видимый с вершины Алмазного Гвоздя невооруженным глазом, издал протяжный томительный вой. Ему отозвались горны варанского галерного кольца. Шет окс Лагин явно начинал сражение. Но как?

***

Шет окс Лагин начинал сражение. Легонько барабаня указательным и средним пальцами правой руки по рукояти своего мертвящего льдом меча, Сиятельный Князь Варана прохаживался по длинному мостику, перекинувшемуся от борта до борта над палубой "Молота Хуммера". Сегодня был его день. Он чувствовал это и волна радостной ярости неспешно подымалась из темных глубин его двуединой души.

Самое интересное происходило сейчас прямо под его ногами. Две створки каждая размером с основание хорошего купеческого дома пришли в движение. На створках были начертаны красные змеистые линии, которые Сиятельный Князь наносил на них собственноручно неделю назад, не доверяя никому такой ответственной и важной работы. Это было вполне оправданно. В противном случае "Молот Хуммера" не прошел бы со своим страшным грузом и десяти лиг.

В палубе открылся кажущийся бездонным провал, из которого исходило едва заметное в свете нарождающегося дня золотистое свечение.

Шет окс Лагин перегнулся через перила мостика и вперил взгляд в трюмные пустоты. Так он простоял не менее двух коротких колоколов, а потом серьга в его левом ухе затопила трюм ослепительным мертвенно-изумрудным светом. Вместе с этим резкий порыв сверхъестественного неземного ветра разъял надвое его плащ. От каймы до самой шеи.

К этому моменту на всей бескрайней палубе "Молота Хуммера" не оставалось ни одного воина, ни одного матроса, которые бы не пали ниц, зажмурив глаза и плотно зажав уши ладонями. Это не было самоуправством. Таково было строжайшее приказание Сиятельного Князя. Ослушника ждала бы смерть и без его вмешательства.

Навстречу свету серьги из трюма поднялось ослепительное золотое сияние. В глазах Шета отразились первые звенья. Их сейчас мог видеть только Звезднорожденный. Любой другой человек, окажись он на месте Шета, увидел бы просто золотистый свет. Увидел == и спустя мгновение умер.

== Ацнарен-на мм-ха, рахха, ацнарен-ун мм-рахха, == прогремел голос Сиятельного Князя, в котором сейчас оставалось не больше человеческого, чем в ночном зраке Намарна или дневном пламени солнца.

Цепь вняла велениям Наречия Хуммера. Цепь поползла к человеку, назвавшемуся ее хозяином. Над палубой появились два звенящих золотистых вихря.

Полотнища раздвоившегося плаща Шета вились и трепетали за его спиной, как два крыла невиданной человекообразной птицы. Шет раскинул руки и поймал края плаща. Некоторое время они продолжали трепетать, издавая громкий гул, но вот их колебания стали медленно замедляться. В беспорядочном доселе трепете наметилось плавное и размеренное движение. Плащ Шета теперь струился над мостиком двумя совершеннейшими в подлунном мире волнами.

И этот строй, этот порядок передался Цепи. Золотистые вихри, готовые сорваться с бортов "Молота Хуммера", заколыхались в такт полотнищам шетова плаща. Заколыхались == и поползли вниз, к воде. А за ними из трюма подымались все новые и новые звенья, и им не было конца...

***

Все это видели на вершине Алмазного Гвоздя. Расстояние глушило звуки, утренняя дымка притупляла нестерпимый золотой свет и разлитое над мостиком "Молота Хуммера" изумрудное сияние, но главное они видели.

Две золотые змеи ползли в стороны от "Молота Хуммера". Они достигли соседних варанских галер, зачинающих кольцо вокруг острова, проструились по их носам и поползли дальше.

== Цепь Золотую положена здесь: Калладир == ешь, остальное == нет, == неожиданно сказала Киммерин и Герфегест наконец понял все.

Хуммеров пасынок знал что делал. Он знал еще до того, как Горхла прибыл к нему с приглашением в Алустрал. Он знал, что ему придется брать Дагаат и он не собирался устраивать многодневной осады. Шет хотел решить все одним молниеносным ударом. Решить раз и навсегда.

"Молот Хуммера" == это ни с чем не сообразное чудовище, неповоротливое, как гора, которому не было никакого оправдания, строилось лишь затем, чтобы навестить Старый Порт Калладир. Шет приплыл в Калладир, снял Золотую Цепь (как? == не все ли равно?) и теперь в его руках == ключ к неприступным стенам Стагевда. Потому что они сделаны из Густой Воды. Потому что шесть веков назад Лишенный Значений положил Старому Порту Калладир Золотую Цепь именно для того, чтобы она жрала алчную Густую Воду. И вот почему варанский флот появился с востока, а не с юга, как он, Герфегест, ожидал!

Золотая Цепь уже покрыла около четверти окружности. Судя по дикой скорости ее перемещения, она сомкнется вокруг Дагаата быстрее, чем за десять коротких колоколов.

== Командуй всем к бою, == как можно спокойней бросил Герфегест ничего не понимающему Артагевду.

== Но стена Стагевда... == начал он. == Нету больше стены твоего Стагевда! == проорал ему в лицо Хозяин Гамелинов. == Нет ни Стагевда, ни стены!!!

== Не надо кричать, == Торвент уморительно скривился, зажимая правое ухо ладонью. == Стена Стагевда все-таки еще стоит и значит не все потеряно. Ведь в наших руках == великая сила, господа Гамелины. В наших руках == Хрусталь Стагевда.

***

Золотая Цепь замкнулась. Теперь Стена Стагевда была окольцована полностью. И теперь она не была больше призрачным золотым сиянием. Каждое звено приобрело вес, форму и свой неповторимый тусклый блеск.

Цепь прошла через массивные кольца на носах семидесяти варанских галер. Эти кольца тоже были плодом великой и гениальной прозорливости Сиятельного Князя.

Плащ на спине Шета окс Лагина вновь сошелся в неразрывное целое. Теперь предстояло главное.

Шет с легкостью перемахнул через перила мостика и оказался на палубе "Молота Хуммера" у самого края трюмного провала. Он заглянул вниз. Локтей двести Золотой Цепи оставалось лишних. "Ай-ай, господин Стагевд, как вы оказались недальновидны. Нужно было увеличить поперечник Стены локтей на семьдесят и мои труды возросли бы многократно", == промурлыкал Шет, прекрасно осознавая, что в любом случае ему удалось бы сокрушить Стену. Возможно, менее эффектно.

Шет окс Лагин обнажил Коготь Хуммера и подошел к Цепи, пересекающей палубу "Молота Хуммера" из края в край. Он поднял меч над головой и, исторгая вместе с хриплым выдохом короткое слово, венчающее заклятие, пал на колени. Коготь Хуммера с легкостью прошел сквозь звенья Цепи, намертво пригвоздив ее к палубе.

Раздался еле слышный звон и началось. С сухим треском Золотая Цепь исторгла в одночасье тысячи тонких молний, вонзившихся в Густую Воду сокрушительными щупальцами. Тусклые глубины Стены с омерзительным шипением исторгли мириады крохотных осколков, ударивших во все стороны с силой стальных стрел. Но они испарялись быстрее, чем успевали вонзиться в выгнутые носы галер и изумленные лица варанских воинов, изготовившихся к бою.

Стена истоньшалась на глазах. Но когда она должна была вот-вот рухнуть, что-то переменилось. Пенная волна, медленно взбухая и наполняясь силой, отошла от берегов Дагаата и, набирая скорость, расплескалась о Стену Стагевда. И вместе с ней Стена вновь уплотнилась, наливаясь невесть откуда взявшейся Густой Водой.

Шет остервенело выругался. Он вскочил на ноги и крикнул своим людям:

== Вызвать сюда Ганфалу! И Горхлу! Живо!

***

Хрусталь Стагевда, еще несколько мгновений назад рдевший невыносимо яркой белой звездой, медленно угасал. На треножнике лежал обычный граненый кусок хрусталя размером с человеческую голову, в глубине которого светился слабый уголек.

== По-моему, можно открыть глаза, == возвестил Торвент. == Неужели получилось? == спросил Герфегест, все еще не осмеливаясь поступить по словам Торвента.

Сверху донеслись радостные возгласы дозорных. == Получилось! == воскликнула Хармана. == Стена Стагевда стоит и она по-прежнему недоступна для Варанца.

Герфегест открыл глаза. Хозяйка Дома Гамелинов и Его Высочество Торвент смотрелись двумя мокрыми курицами. Они вспотели от макушки до пят. В пепельных волосах Харманы что-то потрескивало. В глазах Торвента блуждали шалые огоньки.

Хармана озорно глянула на Герфегеста и расхохоталась. == Да сними ты наконец руки с Хрусталя! Такое впечатление, что ты == самый жадный пещерный житель в мире, а эта стеклянная глыба == самый большой кусок червленого золота, какой только порождали земные недра!

Герфегест перевел ошалелый взгляд на Хрусталь. Его потемневшие руки, казалось, неразрывно срослись с граненой поверхностью Держателя Стены. Да, это была жестокая схватка, схватка в абсолютном безмолвии, без стонов раненых и треска копий. Только Хармана, насколько он мог припомнить, тихо постанывала от сверхчеловеческого напряжения. Но с тем же успехом это могло быть воспоминание из далекого прошлого. Хотя какое там "далекое" == они ведь знакомы с Харманой неполных три месяца.

== Да, ты права, == усмехнулся Герфегест и снял руки с Хрусталя. == Пойдем наверх == посмотрим, что творит Варанец.

Хрусталь Стагевда находился в неприметном каземате у подножия Алмазного Гвоздя. Чтобы подняться на вершину Алмазного Гвоздя, требовалось пройти двести полуоплавленных ступеней. Через каждые двадцать имелись площадки с небольшими смотровыми отворами. Они успели подняться до шестой. Это было уже достаточно высоко, чтобы сквозь смотровые отворы видеть "Молот Хуммера", но еще слишком низко, чтобы видеть его во всем великолепии.

Они остановились, чтобы перевести дух == борьба за Стену Стагевда отняла у них немало сил. Герфегест бросил беглый взгляд в сторону неприятельского флагмана == и с проклятием отпрянул от смотрового отвора. Над "Молотом Хуммера" блистали зеленые зарницы.

== Варанец снова взялся за свое! Они стремглав бросились вниз. Вниз == туда, где вновь разгорался белым светом Хрусталь Стагевда.

Им очень повезло. Они не успели. Когда Торвента, стремглав летевшего впереди всех головокружительными извивами лестницы, отделяло от входа в каземат ровно восемь ступеней, Хрусталь Стагевда исчез в огненном смерче. Оглушающий удар загустевшего от неимоверной скорости воздуха швырнул Торвента под ноги Харманы.

Прежде, чем они успели подняться на ноги, снаружи донесся чудовищный грохот == будто бы вся Ярость Вод Алустрала обрушилась на бесплодные берега Дагаата.

***

Стены Стагевда теперь не существовало. Густая Вода претерпела повторное извращение и обратилась тем, чем была раньше == сухой пылю, светом, пеной и морской горечью. Две кольцевые волны разошлись в стороны от сокрушенной Стены Стагевда == одна вернулась к скалам Дагаата, вторая затопила палубы приземистых варанских кораблей. Некоторые из них отшвырнуло назад на десятки локтей, но все они уцелели. Варанцы знают толк в корабельном деле, а Шет окс Лагин знал, что им предстоит встретить у Дагаата. Поэтому морские воды, алчно облизав наглухо задраенные палубные люки, наградив жестокими ласками привязавшихся к бортам варанских воинов, забрав с собой совсем немногое, ушли сквозь приуготовленные проломы в фальшбортах и транцевых досках.

Золотой Цепи тоже не было больше. Она рассыпалась мелким прахом и ушла в пучину вод. Она сделала свое дело. В опустевшем трюме "Молота Хуммера" осталась только невзрачная рыжая крошка, да и той было совсем немного.

== Что же, милостивые гиазиры, благодарю за помощь! == радостно прорычал Шет окс Лагин, обращаясь к своим союзникам. == Теперь слово за сталью.

Ганфала, чье лицо со времен битвы в проливе Олк сменило цвет на землисто-серый, промолчал.

== Сегодня сталь наговорится всласть, == сказал Горхла напрочь лишенным каких-либо интонаций тоном.

***

Берега Дагаата == сплошь неприступные скалы, возносящиеся ввысь на десятки локтей. Они отвесно обрываются в море и под ними нет даже крохотной полоски земли, за который могли бы зацепиться нападающие. Гавань == единственное место, где можно сойти на берег с кораблей.

Гавань Дагаата была сплошь забита кораблями Лорчей и Гамелинов. Их было бессмысленно выводить в море, чтобы попытаться сразиться с огромным флотом Шета окс Лагина. Это Герфегест прекрасно понимал еще вчера, поэтому судьбы мира было решено вершить в сухопутном сражении. Здесь обороняющиеся имели некоторое преимущество, потому что высадиться на берег, занятый неприятелями == дело нелегкое. Особенно когда твои неприятели == Лорчи. Но варанцев было приблизительно впятеро больше. И с ними == Шет окс Лагин. Еще были Орнумхониоры. И с ними == Ганфала, Ваарнарк, Горхла. Это означало, что сражение будет проиграно. И это Герфегест тоже прекрасно понимал.

Они будут сражаться и они будут погибать. Они будут сражаться за каждую пядь бесплодной, безжизненной и, увы, осмысленной ужасом земли Дагаата. Они погибнут все. Вопрос лишь в том, как они погибнут.

== Останусь здесь, == неожиданно сказал Торвент, когда они все немного пришли в себя после того как Стена Стагевда рухнула.

Герфегест и Хармана воззрились на него с недоумением. == Сейчас Герфегест скажет: "Скорее вниз, в Гавань. Быть может, нам удастся остановить Шета". Так вот я и отвечаю: "Останусь здесь".

== Да, == озадаченно пробормотал Герфегест. == Я действительно собирался сказать так.

== И для того чтобы знать это, не нужно быть ясновидящим. Достаточно знать тебя, == улыбнулся Торвент. == Я не стану отговаривать тебя, потому что ты упрям и ты все равно пойдешь туда, чтобы поспеть к высадке варанцев.

== Да, я пойду, == твердо сказал Герфегест. == Потому что так велит мой долг Хозяина Дома Гамелинов и это же велят мне устои Дома Конгетларов. А ты поступай как знаешь.

== Идем, == тронула Герфегеста за локоть Хармана, окидывая Торвента презрительным взором. == Сын Лана надеется, что его шкура будет сохраннее в стенах цитадели.

== Определенно сохраннее, == кивнул Торвент и в его голосе не было и тени обиды.

***

Корабли варанцев один за другим втягивались в гавань. Они входили почти беспрепятственно == у Лорчей не было метательных машин вовсе, а немногочисленные стрелометы Гамелинов были сосредоточены для обороны цитадели.

Лагерь Лорчей на Плато Певучих Песков выглядел заброшенным. Покинутыми казались и их корабли, ошвартованные вдоль всего полукружия гавани.

"Молот Хуммера", "Голубой Полумесяц" и файеланты Орнумхониоров оставались на траверзе гавани, пропуская в нее все новые и новые варанские галеры.

Шет окс Лагин, пристально вглядываясь в палатки и шатры лагеря, в корабли и угловатые рукотворные скалы над Плато Скрипучих Песков, задумчиво покусывал губу. Сражение началось час назад вместе с ревом трубы на "Молоте Хуммера", а пока еще не пролилось ни капли крови. Непорядок.

Варанские галеры тем временем, развернувшись широкой подковой, почти одновременно ткнулись о борта кораблей Лорчей. Воины Шета с победным кличем устремились на абордаж.

На кораблях Лорчей не было никого. Варанцы беспрепятственно захватили все, что можно было захватить. Пустые неприятельские корабли послужили им не более, чем причалами. Вскоре первые сотни варанцев ступили на Плато Певучих Песков.

Когда в гавани набралось около пятидесяти галер, воины с которых по большей части сошли на берег, Шет тряхнул головой. Что-то не так.

На "Молоте Хуммера" пропели сигнальные трубы. Их песнь остановила другие варанские галеры, которые с северо-запада и юго-востока стекались вдоль берегов Дагаата к гавани. Пятидесяти пока было достаточно.

Напряженное предощущение схватки с жестокими Лорчами отступало. Варанцы разбрелись по лагерю, вспарывая палатки, обшаривая шатры, недоуменно вперяясь в теплый пепел костров. Совершенно нечем поживиться.

***

Древние строители Дагаата были хитры, как лисы, и их хитрости служили добрую службу магические искусства Хуммера. Угловатые скалы, которые высились на восточной оконечности плато, вовсе не были сплошными монолитами. В них имелось три прохода. Не зная, что возвышающийся перед тобой каменный утес может отъехать в сторону, ни за что нельзя было догадаться, что за ним находится широкая лестница, уводящая вверх.

Киммерин, Герфегест, Хармана, Артагевд и Перрин наблюдали все происходящее в гавани и на плато сквозь неприметную скошенную трещину в скале на высоте сорока локтей от плато. Эта наблюдательная площадка находилась рядом с центральным проходом и соединялась с ним высеченной в скале галереей.

== На большее мы, к сожалению, рассчитывать не можем. Совсем скоро варанцы пошарят как следует по трюмам ваших кораблей и мы лишимся даже того шанса, который сейчас имеем. == Сказал Герфегест, обращаясь к Перрину.

== Ты прав. Пора, == согласился тот. Они прошли по галерее. Они спустились вниз, к воротам центрального прохода. Там их ждали пятьсот Лорчей. Стройные, поджарые, мускулистые тела, разрисованные охряной, зеленой и черной красками. Короткие широкие мечи, топоры, боевые цепы и молоты. Круглые щиты с длинными кожаными отвесами вниз == от стрел, кинжалов, выпадов клинка. Таким отвесом умелый воин может лишить своего противника даже меча. Если ему повезет, разумеется.

У каждого воина в руках сейчас была глиняная фляга с Медом Поэзии.

== Время! == сказал Перрин своим воинам. == Время! == подхватили они. Сотни фляг в одном слаженном движении коснулись обветренных губ и сотни глоток приняли дурманящий напиток. Сотни фляг спустя несколько мгновений грянули оземь, разлетаясь в глиняную пыль.

Перрин протянул две фляги Герфегесту. == Это на вас четверых. Герфегест сделал отстраняющий жест рукой. == Идущий Путем Ветра вступает в битву с чистым рассудком. Ему нет смысла затуманивать рассудок зельями.

Перрин пожал плечами и собирался было вышвырнуть фляги прочь, но Хармана остановила его.

== Хозяин Гамелинов может поступать как ему заблагорассудится, но мне лично пара глотков придется очень кстати.

== Я тоже не откажусь, == Киммерин протянула руку к фляге. == Давай сюда свое пойло, глава Дома Лорчей, == за показной простотой в обращении Артагевд пытался скрыть беспокойство, охватившее перед битвой все его естество.

== Это другое дело, == довольно осклабился Перрин. Герфегест с изумлением смотрел, как Хармана жадно приникла к фляге, крупными солдатскими глотками вбирая Мед Поэзии.

== Ну ладно, ладно. == Наконец не выдержал он. == Хозяин Дома Гамелинов не должен идти против всех.

== Смерть или победа! == воскликнул Герфегест, принимая флягу из рук Харманы.

"Победа", == неожиданно откликнулось тихое эхо. Лорчи, ободренные добрым предзнаменованием и Медом Поэзии, разом ударили оружием в щиты. Они рвались в бой и теперь ничто уже не могло сдержать бешеный натиск Идущих Путем Льда.

Артагевд подошел к каменным воротам, отгораживающим центральный проход от Плато Поющих Песков, и ударил в них костяным молотком. Каменный монолит беззвучно разошелся в стороны. Лорчи и их предводители вырвались на Плато Поющих Песков.

***

Варанцы, расслабленные бесцельным блужданием по заброшенному лагерю, с ужасом видели, как в скалах образовалось три огромных прохода и через них на Плато вырвались страшные полуголые люди, покрытые загадочными узорами. Расстояние было слишком малым, чтобы воины Шета успели хоть сколько-нибудь изготовиться к схватке. Спустя несколько коротких варанских колоколов первая залма пришельца из Сармонтазары обагрилась кровью.