Текст книги "Цикл о Звезднорожденных (фрагмент)"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

== Ты... Хочешь вновь погубить цвет Дома Пелнов? == еще тише, чем раньше, спросил Тай-Кевр и его пальцы против его воли побелели, стиснув рукоять меча.

== Нет. Я мог бы истребить все твои корабли, а тебя самого распять на самой высокой мачте "Молота Хуммера" == единственном бревне, которое я оставил себе на долгую память об этом варанском исполине, который сокрушен позавчера по моему приказу. Мог бы, Тай-Кевр. Но я не хочу этого. И именно во имя доброго мира между нашими Домами, я прошу тебя: подпиши эту грамоту.

Тай-Кевр промолчал. Он взял палочку для письма тушью и поставил свое имя, а вслед за ним == несколько знаков тайнописи.

== Син! == неожиданно бросил Герфегест в спину сохраняющей неподвижность гостье из Пояса Усопших. == Скажи пожалуйста, твой хозяин не врет нам? Эта тайнопись действительно означает "Тай-Кевр Неистовый" а не "Убить сего подателей"?

Син медленно обернулась и уставила на Герфегеста пустой взор. == Син, == укоризненно качнул головой Герфегест. == Ты должна помочь нам и на этот раз, ведь мы же имели уговор, не так ли?

И тогда Тай-Кевр Неистовый не выдержал. Син опозорила его на весь Синий Алустрал. Он, глава Дома, доверился какой-то шлюхе, приспешнице Гамелинов! Да отныне ни у одного Пелна даже не шевельнется мысль верить своему главе, Тай-Кевру Неистовому!

Тай-Кевр был не столь уж быстр. Герфегест мог остановить его. Но он не хотел.

Разрубленная жестоким воинским ударом от плеча до левой груди, Син молча упала на доски мостика.

== Забирай свою шлюху, Гамелин, == прохрипел Тай-Кевр. == Мне не нужна эта женщина, == пожал плечами Герфегест. == Я первый раз в жизни вижу ее.

Сказано это было так, что Тай-Кевр понял: проклятый Гамелин не лжет.

Герфегест и его свита ушли, унося подписанную грамоту. Тай-Кевр некоторое время смотрел бессмысленным взором то на удаляющиеся файеланты Гамелинов, то на бездыханное тело Син.

Потом он обратил свой клинок против себя и спустя несколько мгновений главой Дома Пелнов стал Раш. Но он еще не знал об этом. Не знал Раш и о том, что пробудет главой Дома он совсем недолго, а потом падет от руки Тарена Меченого. Тот будет править Пелнами долго, очень долго. Почти полный год.

Так по-новому начали свершаться судьбы, уже один раз свершенные по воле Хуммера и Великой Матери Тайа-Ароан.

* 6 *

== Вы остаетесь здесь, == сказал своим телохранителям Шет окс Лагин у входа в Игольчатую Башню.

== Но, Князь, мы не имеем права делать это, ибо Лучшие и Народ Варана... == начал недовольный Канн, с мольбой глядя на своего господина.

== Это тот самый случай, когда можно временно забыть о существовании варанских законов, == развел руками Шет окс Лагин.

Молчаливый Элиен мысленно пожурил своего Брата по Слову и по Рождению за излишнюю мягкость в обращении со своими вассалами. Слыханное ли дело == препираться со своими чересчур ретивыми телохранителями? Ему, Элиену, достаточно было бы одного слова для того, чтобы склонить своих ирвамессов к беспрекословному повиновению, не тратя времени на уговоры и объяснения.

== А мне можно? == спросил кудрявый черноволосый мальчишка с грустными глазами. == Мне очень интересно знать что там, а?

== Никаких "интересно"! И никаких "а", понял? == с нарочитой строгостью сказал Шет окс Лагин и Элиен почувствовал, что явленная Сиятельным Князем суровость == это максимум, на который способен Шет окс Лагин в общении со своим маленьким слугой. Впрочем, ничего странного, ведь детей у него нет. И вряд ли уж будут...

== Милостивые гиазиры, == Элиен счел необходимым вмешаться. == Вы остаетесь здесь, ибо в противном случае нам придется препираться здесь до утра.

Шет окс Лагин снова развел руками. Инн обиженным волчонком смотрел на Сиятельного Князя исподлобья. Канн и Телемт с каменными лицами встали по обе стороны двери. Они обнажили мечи, решив исполнять обязанности телохранителей даже в отсутствие охраняемого. Элиен решительно распахнул дверь, увлекающую мысль в подземелья, таящие в себе странный и страшный клад.

== Идем, Шет, у нас есть дела поважнее, == бросил Элиен, не оборачиваясь. Под мышкой у него был необъятной величины фолиант, о предназначении которого варанским мальчишкам оставалось только гадать.

* 7 *

Затем было долгое, неземное падение. Смотреть по сторонам было необязательно и даже нежелательно. Куда они падали, что за ветер трепал их одежды? Впрочем, этим вопросами сейчас мог интересоваться только сумасшедший.

Затем они смежили веки, отдавшись во власть видений и голосов. Шет был как всегда рассеян и безмятежен. Элиен == напряжен и насторожен.

Затем были Двери. Склеп. И бордовый кокон, в котором, опутанный белесыми нитями вне времени и вне пространства, недосягаемый для звуков и тишины, покоился Сделанный Человек, в чьем теле была заточена душа Октанга Урайна.

Затем Элиен и Шет припечатали свои ладони к поверхности кокона. Сейчас, вот прямо сейчас Склеп оживет и превратится в обыкновенную комнату, драпированную плетениями Ткани Тайа-Ароан == следует лишь произнести заклятие. Элиен положил фолиант у небольшого порожка, знаменующего возвышение кокона. И губы Звезднорожденных покрылись изумрудной росой Истинного Наречия Хуммера. И нужные слова прозвучали.

Сделанный Человек был неподвижен. Его грудь еще на начала вздыматься в ритм дыханию. Не было и самого дыхания. Глаза Сделанного Человека, который будет теперь зваться Октангом Урайном, тоже были закрыты. Но и Элиен, и Шет окс Лагин почувствовали, что тот, кто все еще покоится в коконе, уже по эту сторону линии, разделяющей Жизнь и Смерть.

== Его ресницы дрожат, == шепнул Элиену Шет. Время в подземельях Игольчатой Башни ползло медленно. Но все же, даже двигаясь со скоростью черепахи, оно приблизило миг, ради которого Звезднорожденные спустились сюда. Сделанный Человек открыл глаза.

== Здравствуй, любезный брат мой, == с неожиданной теплотой в голосе сказал Шет окс Лагин.

== Здравствуй! == сдержанно поприветствовал Октанга Урайна Элиен. Теперь третий Звезднорожденный сидел на ложе, глядя на своих гостей в полном недоумении. Эти двое должны были убить его, но не убили. Это было логично. Они оставили его жить той жизнью, к которой слово "жизнь" применимо лишь сослагательно. Но и это логично. Теперь они вызвали его к жизни и сделали это сознательно == предположение о том, что кто-то из Звезднорожденных сошел с ума, еще могло бы пройти, но вот уже о том, что они свихнулись на пару... Октанг Урайн вздохнул полной грудью.

== Неужели? == наконец вымолвил он, осматривая свое новое, дурацкое в общем-то, тело.

== Мы разбудили тебя, чтобы предоставить тебе возможность ознакомиться с одной весьма толковой книгой, == грустно улыбнулся Сиятельный Князь.

== Она, кстати, лежит прямо у твоих ног, == мрачно добавил Элиен. Превозмогая апатию, Октанг Урайн подался вперед, чтобы посмотреть, что это за чтиво, ради которого двое Звезднорожденных рвали ткань времен и извлекали из небытия заклятого врага. Ага, вот он. Огромный многообещающий фолиант.

Не давая Урайну опомниться, Шет продолжал: == Ты проглотишь эту книгу так же быстро, как ласточка мелкую мошку. Думаю, ты управишься к вечеру.

== А потом == мы ждем тебя к ужину в Нефритовой Гостиной, == торжественно сказал Элиен. И тут же, устыдившись собственной мрачности, с улыбкой добавил:

== Нам придется доедать все, что не доели гости на Игрищах Альбатроса.

* 8 *

Нефритовая Гостиная была гордостью Наг-Нараона == Хармана любила повторять, что для одного ужина в ней требуются целых четыре кашалота. Герфегест же, пребывая в плохом расположении духа, любил поправить свою супругу. Мол, не четыре, а всего лишь два. Да и то, добавлял Герфегест, если созвать всю прислугу и конюхов. "Да и вообще! == восклицал Герфегест, если был слишком уж зол, == когда ты видела, дорогая, чтобы кто-то ужинал в Нефритовой Гостиной?"

При Стагевде в центре Нефритовой Гостиной находилось возвышение, где располагались два трона == его и Харманы. Когда Герфегест десять лет назад не без некоторого кровопролития был провозглашен Хозяином Дома, он приказал перестроить Нефритовую Гостиную, чтобы ее вид не напоминал Гамелинам о том мрачном, в общем-то, дне. Тронное возвышение убрали. На его месте было поставлено разомкнутое каре роскошных столов. Предполагалось, что на левом и правом крыльях этого каре будут размещаться по шесть Сильнейших Дома. А за центральным столом, соединяющим крылья, должны были расположиться Хозяева == Хармана и Герфегест. Таким образом, Хозяева оставались выделенными из Сильнейших. Но при этом выделенными не посредством возвышения, которое свободолюбивый Герфегест в свое время заклеймил "тираническим", а лишь за счет местоположения за общим столом. Так сказать, первые среди равных в духе харренских сотинальмов или варанского Совета Шести.

Сильнейших никогда не потчевали в Нефритовой Гостиной, потому что предназначалась она для решения всяких неотложных и, как правило, сложных вопросов, требующих предельного внимания и исключительной ясности в мыслях. И никаких кашалотов, разумеется, не ели.

Но сейчас все было совсем иначе. Во-первых, Сильнейших Дома Гамелинов в Гостиной не было. Во-вторых, столов было не три, как обычно, а четыре. Каре было замкнуто.

В-третьих, все прежние три стола разомкнутого каре, за которым обычно заседали Сильнейшие Дома Гамелинов, иногда обсуждая, но, как правило, всего лишь одобряя решения, которые выносили их Хозяева, а также и четвертый, добавочный, были накрыты в соответствии со всеми правилами дипломатического этикета, принятого среди просвещенных народов в Круге Земель.

И, в-четвертых, Хозяева Гамелинов занимали отнюдь не свои привычные места.

На троне Герфегеста сидел Элиен. На троне Харманы == Элай. Слева от них располагались Шет окс Лагин и Октанг Урайн. Справа == Герфегест и Хармана. За четвертым столом не было никого, и все же он был сервирован на двоих.

Прислуги не было. Стражи в дверях не было. Из хрустального яйца под потолком лился мягкий изобильный свет.

* 9 *

== Итак, нас шестеро, == сказал Элиен, когда все они осушили свои кубки. Шет выпил гортело. Урайн из братских чувств == тоже. Остальные предпочли вино.

== И все мы теперь знаем содержимое Скрижалей, которые начертала непостижимая Судьба моей рукой. Есть ли среди вас те, кто сомневаются в правоте и истинности Скрижалей?

== Нет, == ответила Хармана, пряча глаза. == Нет, == покачал головой Герфегест. Элай промолчал. == Не я, == улыбнулся Шет. == Нет, Хум... == Урайн осекся. == Нет, конечно! Я с самого рождения не сомневался в том, что мне назначена власть над миром.

== И мрачное небытие в Диорхе как венец этой власти, == глядя сквозь Урайна, заметил Герфегест.

== Небытие? == насмешливо переспросил Урайн. Он звонко хлопнул в ладоши и заметил:

== Если тебе достанет смелости утверждать, благородный Хозяин Гамелинов из Дома Конгетларов, что хлопок моих ладоней прозвучал из небытия == пожалуйста. Но найдутся ли те, кому достанет глупости с тобой согласиться?

Шет окс Лагин прыснул со смеху. Взяв пузатый стеклянный кувшин с гортело, он восполнил недостаток живительной влаги в бокале Урайна и в своем.

== Послушай, сын Тремгора, == сказал Герфегест, обращая к Элиену горящий взор. == Я вижу четвертый стол, за которым не хватает двоих. Их имена пока не названы. Пусть. Но, по-моему, среди нас есть и один лишний. И имя ему == Октанг Урайн!

Сказав так, Герфегест вскочил на ноги. Над столом блеснул клинок Стагевда.

== Спрячь меч в ножны, == отчетливо выделяя каждое слово, приказал Элиен.

== Но почему, почему, брат?! == в голосе Герфегеста смешались в удивительное вино ярость и мольба. == Почему?! Ты снова преисполнился гибельной любовью к Гаэт?! Ты боишься убить Длань, Уста и Чресла Хуммера, ибо вслед за тем погибнет одна-единственная женщина? Но ведь мы же все знаем, что жизнь Урайна стоит сотен тысяч человеческих жизней! А быть может == и всего Круга Земель! Ты это знаешь как никто другой, брат! Убьем его == и покончим с войной навсегда! Убьем == и Третий Вздох Хуммера прекратится. Наши дети и внуки будут счастливы, как ты был счастлив в свои двенадцать лет, в мире без буйства темных сил, без кутах и хушаков! Убьем Урайна и == как знать == быть может нам выпадет счастье уничтожить Спящего убийцу Лишенного Значений, да падет в прах самое имя его!

== Спрячь меч в ножны. == Повторил Элиен. Герфегест в сердцах грохнул гардой меча об оковку ножен и, налив себе полный кубок местного вина Южных Домов, залпом осушил его. Вслед за этим Герфегест сел обратно и уронил голову на руки.

== Я отвечу тебе, мой Брат по Крови, отвечу на все твои слова и обида уйдет из твоего сердца.

Элиен поднялся с трона Герфегеста и отправился мерять шагами Нефритовую Гостиную, неторопливо обходя каре столов. Это было грубым нарушением этикета в первую очередь по отношению к Хозяину Гамелинов. Но коль уж скоро само мироздание преступило свои законы в Год Тайа-Ароан, значит это позволительно и для Элиена, Звезднорожденного. Так думали все, кроме Элиена.

Элиен думал иначе. Во-первых, он, как свел, привык говорить стоя или уж в крайнем случае сидя в седле боевого коня. Во-вторых, в Нефритовой Гостиной сейчас не было Хозяина Гамелинов. В Нефритовой Гостиной вообще не было никого, кроме покойников. Да и сам он, Элиен, был покойником.

* 10 *

== Ты, Герфегест, плохо читал Скрижали и не вник в их глубинную суть. Остальные, полагаю, тоже. В этом нет ничьей вины, ибо один лишь я из всех здесь присутствующих прожил Год Тайа-Ароан полностью и, сверх того, располагал Вечностью в узилище Диорха.

Говоря так, Элиен подошел к резному креслу Герфегеста и == легкий лязг стали == прямо в пустующую тарелку Хозяина Гамелинов лег некий предмет. Рукоять с темной шестиугольной пирамидкой вместо яблока, простая гарда без каких бы то ни было излишеств, обломок стали длиной в две ладони.

== Это меч Эллата. Вернее, все что от него осталось, == уточнил Элиен. == Я обнаружил его в своих ножнах уже после выхода из узилища Диорха. Иначе говоря, меч, преломленный мною в той ветви дерева истории Года Тайа-Ароан, не обрел обратного Изменения и не вернул свою цельность. Как и Скрижали, которые сохранили письмена. Как и моя память.

Элиен сделал паузу, чтобы все присутствующие смогли как следует осознать смысл его слов.

Его слова были осознаны очень быстро. Элиен еще говорил, а Герфегест уже отшатнулся от блюда, словно бы там лежал не безобидный кусок грозного в прошлом оружия, а его свежеотрубленная голова. Рука Харманы дрогнула и несколько капель красного вина пролились на ее черное платье. Элай как-то по-цыплячьи втянул голову в плечи. Урайн вскочил на ноги и, весь подавшись вперед, пристально всмотрелся в обломок, от которого его отделяли по меньшей мере пятнадцать шагов. Шет, который остался к происходящему внешне безучастен, тихо сказал: "Можешь не сомневаться, любезный брат мой. Это действительно меч Эллата == отсюда видно." Шет, пребывающий в своем теле Звезднорожденного, действительно прекрасно видел угасшую сущность меча Эллата, чего, конечно, не мог Урайн в теле Сделанного Человека.

== Да, == кивнул Элиен с грустной улыбкой. == Поющий Клинок мертв и ему больше не петь никогда. И точно так же мертвы мы все, здесь присутствующие, ибо все мы погибли в Год Тайа-Ароан. Ты, Шет, Звезднорожденный, был застрелен Поющей Стрелой Аганны. Я, Элиен, Звезднорожденный, ушел в Диорх и тем самым мертв, ибо в действительности из моего узилища нет возврата. И если я скажу, что не я вышел из Диорха, а вы все пришли ко мне, это тоже будет правдой. Впрочем, если длить эту тему, мой язык покроется мозолями, а ваши уши обратятся глухими плитами греоверда, поэтому оставим ее. Далее. Ты, Элай, сын Звезднорожденного, обратил мощь Урайна и хушаков в битве под Линнигом против них самих и тоже нашел свою смерть.

Элай вздрогнул, словно от удара пощечины, и смертельно побледнел. Элиен между тем продолжал:

== Ты, Хармана, Хозяйка Гамелинов, пала от грютских стрел в той же битве под Линнигом. Ты, Герфегест, Хозяин Гамелинов, был убит на следующий день Тареном Меченым, которого столь превосходно излечил от ран хушак по имени Фарг. И наконец ты, Октанг Урайн, Звезднорожденный, безвозвратно ушел в Диорх и уже там, в моем узилище...

== Знаю, знаю... == раздраженно бросил Урайн с набитым ртом. Он был первым, кто догадался не только пить, но и положить на свое блюдо с вездесущими Черными Лебедями кусок жареной осетрины и большую острую лепешку с сыром.

== ...был зарублен мною при помощи потемневшего в битве под Линнигом Когтя Хуммера, == с нажимом закончил фразу Элиен. == И если от меча Эллата осталось хоть что-то, то Коготь Хуммера обратился в моих руках в колючую черную пыль.

== Прости, Брат, == спохватился Урайн, которому очень не хотелось злить Элиена. == Просто я десять лет не ел, а вот смертями в Скрижалях сыт по горло.

Слова Урайна словно бы послужили сигналом ко всеобщему облегчению. Потому что первый раз с начала ужина вспомнили собственно об ужине и вообще хоть о каких радостях жизни. Даже Герфегеста мгновенно отпустило напряжение и он, улыбнувшись краешком рта, убрал из своего блюда обломок меча Эллата. Вместо него на герб с Черными Лебедями легли две румяных гусиных ноги.

== Ну что же, == лицо Элиена тоже подобрело. == Пожалуй, я бы тоже не отказался от жареного лебедя.

Сошло за шутку. И только возвращаясь на свое место, Элиен осознал, какую двусмысленную скабрезность породили его великомудрые уста.

* 11 *

== Хорошо, == сказал Элиен, когда глаза шести Сильнейших Круга Земель, не исключая и умеренную Харману, замаслились сытостью и довольством. == Теперь в мыслях воцарился умеренный туман, а ветренность и злоба отошли от наших сердец. Вы поняли главное и, надеюсь, расстались с заблуждениями относительно нашего будущего. Но еще не все вопросы, заданные моим Братом по Крови, обрели свои ответы. Я бы хотел продолжить.

== Я весь вниманье, == с готовностью кивнул Герфегест, чуть подаваясь вперед.

== Итак, почему бы нам не убить Октанга Урайна? При этих словах Элиена Урайн скроил презрительную мину. Дескать, убивайте, пожалуйста == я выше этого.

== Ответов три. Во-первых, он уже мертв == я объяснял почему. Во-вторых, он сейчас совершенно безопасен == так же, как лук без тетивы, как меч Эллата без клинка, как змея без яда. В-третьих == Урайн отныне чист перед народами Круга Земель. Когда он, развенчанный Властелин, проигравший битву под Линнигом, преданный собственными союзниками, лишенный девяти десятых своей магической силы, вошел в Диорх, он наконец-то очистился от гордыни, осознав, что ему не по силам уничтожить Хуммера. И тот, кто сидит сейчас рядом с Шетом окс Лагином, тоже чист, ибо прочел Скрижали.

Урайн удовлетворенно кивнул. Герфегест едва заметно поморщился. == Более того, == продолжал Элиен. == Со смертью Урайна Третий Вздох Хуммера не прекратится и война не окончится. Потому что Звезднорожденные перестали быть первой силой Круга Земель, чему залогом события Года Тайа-Ароан. Потому что даже нам втроем, сообща, никогда не уничтожить убийцу Лишенного Значений и, с другой стороны, даже нам втроем, сообща, не пробудить его к новой всесокрушающей жизни. Итак, мы, Звезднорожденные, отныне не есть меч в руках мироздания, направленный в сердце Хуммера. Не есть мы и меч в руках Хуммера, направленный в сердце мирозданию. Но если не мы, то кто же? == вздернул брови Элиен в риторическом вопросе. И сразу же ответил:

== Двое, которых нет с нами. Император Синего Алустрала Торвент Мудрый и Кальт Лозоходец, прозванный в Ре-Таре Истинновидящим.

== Я так и думал! == досадливо щелкнул пальцами Герфегест. == А кто думал иначе? == равнодушно пожал плечами Шет. == Не понимаю, отец, == впервые с начала ужина подал голос Элай. == Этого я не понимаю, хоть и читал Скрижали. Оба этих человека получили возможность обрести истинное могущество, затмевающее силу Звезднорожденных, только благодаря ходу событий в той ветви истории Круга Земель, откуда вернулся ты. Но эта ветвь отсечена твоим возвращением. Как же так?

== В точности так же, как и наши собственные судьбы. С той лишь разницей, что всем нам так или иначе суждено погибнуть в Год Тайа-Ароан, а им == Торвенту и Кальту == так или иначе возвыситься. В этом сходство и в этом отличие. И именно им, Торвенту и Кальту, по воле Хуммера и Великой Матери Тайа-Ароан, суждено решить судьбу эпохи Третьего Вздоха Хуммера.

== Можем ли мы их убить? == спросил Урайн, прищурившись. == Нет, убить их выше наших сил и в этом заключается нерушимый закон плетения нитей судьбы. Флот Гамелинов может, пожалуй, с нашей помощью стереть Рем Великолепный в порошок, но Торвенту обязательно удастся ускользнуть и, как я думаю, восставить против нас все Благородные Дома Алустрала. Потом == это ясно == повторится его поход в Сармонтазару, но уже под каким-нибудь иным девизом. Мы можем послать хоть сотню наемных убийц в Суэддету, но случится так, что Кальт выживет и вопреки, а может быть и благодаря этому все равно станет истинным правителем Ре-Тара. Вольный Город Орин может сокрушить Ре-Тар в войне, но это приведет лишь к тому, что весь Север восстанет против нас под знаменами неуязвимого Кальта. Все повторится так или иначе. Исчезнет племя ноторов. Уйдет в пучину вод Хеофор. На каких-то безвестных дорогах судьбы найдут свою гибель Висморлин, харренский сотинальм, Тай-Кевр, глава Дома Пелнов, Аганна, грютский царь, хушаки и Девкатра, Гаэт и Ийен, Ашера Тощий и Гаасса окс Тамай. И тысячи других, неназванных.

== Нет, это все-таки очень странно, == покачал головой Герфегест. == Есть Заклятие Конгетларов, в конце которого сказано: "Лед изойдет водою, Ржавчиной Сталь изойдет. Ветер, один лишь Ветер Над прахом Домов воспоет Песнь о падении сильных." Лед == Лорчи, Сталь == Гамелины, Ветер == Конгетлары. Я == Последний из Конгетларов. Следовательно, либо Заклятие ложно, либо именно мне суждено пережить упадок Гамелинов и Лорчей. Пережить == и возвыситься. Не так ли?

== Почти так, == с грустной улыбкой кивнул Элиен. == И ваше Заклятие не лжет. Но вспомни, что Торвент Мудрый == это та-лан отражение Зикры из Дома Конгетларов. Так угадай, кому из вас суждено возвыситься == тебе или Зикре в теле Торвента Мудрого?

== Да, == покачал головой Герфегест. == Но я ведь знал Зикру, это был прекрасный и мудрый человек, во многом похожий на Леворго. Десять лет назад он или, что то же самое, Торвент Мудрый, помог нам в борьбе за Священный Остров Дагаат. Он и сейчас, будучи императором, является нашим лучшим союзником! Неужели же он, Зикра, способен стать новой Дланью Хуммера?

== Скажи, Герфегест, ты много встречал в своей жизни та-лан отражений?

== Ровно одно, == пожал плечами Хозяин Гамелинов. == И я ровно одно. Подозреваю, что и Кальт тоже является чьим-то та-лан отражением, но это лишь мое подозрение и не более. Так или иначе == их в крайнем случае двое. Всего лишь двое на весь Круг Земель, ибо та-лан == древнее и позабытое искусство. Но позабыто оно не случайно, ибо в нем таится страшная опасность. Никто не берется отвечать на вопрос, в каких мирах и обликах обращается семя души умершего, прежде чем вновь воплотиться в та-лан отражении. И никто не берется утверждать, что в это время семя души не подвластно хуммерову наущению. Воля Урайна был захвачена Хуммером очень грубо и поэтому мы все быстро распознали в нем врага. Но никто не говорит, что нет других путей. Мягко, исподволь, Хуммер мог войти в Торвента и оплести его неразрывными путами зла. И Торвент долгие годы творил одно лишь добро, пока его истинное лицо не стало приоткрываться во время похода в Сармонтазару, о чем вы все прочли в Скрижалях.

== Ясно, вся ясно! == нетерпеливо воскликнул Урайн, который во всем любил краткость и порядок. == Проходя сюда коридорами замка, я слышал обворожительные ароматы местных сластей, которыми меня в теле Шета некогда потчевал Ганфала. Скажи, Элиен, нам всем сразу зарезаться или дождемся десерта?

== Брат, твой язык по-прежнему остр, но ум по-прежнему подобен одностороннему мечу. Резаться никому не надо.

== Но мы ведь полностью бессильны пред Годом Тайа-Ароан? == полувопросительно-полуутвердительно развел руками Урайн. == Так лучше уйти в небытие сразу, чем длить мучения бессмысленной жизни сотни дней, зная, что рано или поздно тебя разыщет Поющая Стрела Аганны или каменный нож хушака.

== Мы бессильны пред ходом событий, но не пред их сутью. == Сказал Элиен и хрустальное яйцо над их головами обратилось фонтаном искрящихся осколков. Ко всеобщему удивлению, света не убавилось == он лишь сменился с белого на переливчатый изумрудно-бордовый.

== Кто-то слышит нас, == со злорадством победителя сказал Элиен и впервые с момента возвращения из Диорха его глаза вновь побежали разноцветными сполохами. Как и подобает глазам Звезднорожденного. Впрочем, на сей раз они переливались не внутренним, а отраженным светом.

* 12 *

== Да, мы мертвы, но нам тем более не следует изо всех сил стремиться к смерти. Она сама разыщет нас там и тогда, где сочтет нужным.

Элиен вновь поднялся и вновь принялся неторопливо обходить каре столов.

== Нас шестеро == трое Звезднорожденных, один сын Звезднорожденного, одна женщина, владеющая древней магией Алустрала, и один человек, владеющий Путем Стали, но почти полностью не искушенный в магии с тех пор, как утратил Семя Ветра. Среди нас, Звезднорожденных, сейчас только Шет окс Лагин обладает определенной силой, которую он зарекся использовать еще несколько лет назад. Верно, Брат?

== Верно! == с пьяной горячностью кивнул Шет. == И это твое право, Брат. Я растратил все свое могущество, возвращаясь из Диорха. Урайн тоже немногого стоит вне своего прежнего тела и без Когтя Хуммера. Но мы трое чисты помыслами и богаты знанием о зле, которое несут в мир темные искусства Хуммера и, увы, светлые искусства Лишенного Значений. Все сверхъестественное отягощено злом. Диорх и Воздушная Обсерватория, "кричащие девы" и Железная Рукавица, Поющее Оружие и Нетопырь Хегуру, Морской Тритон и даже Скрижали, которые я вынес из Шара == все это семена зла. Лучшее, что мы, Звезднорожденные, еще можем сделать перед смертью == это истребить всю сверхъестественную материю мира, а вместе с ней == и само знание о ней. Но было бы наивным полагать, что нам удастся решить эту задачу полностью, ибо отпущенного нам времени слишком мало. Поэтому мы, Звезднорожденные, должны заложить основы тайного общества последователей. Общества, которое вне зависимости от тяжести зла, которое уготовано Кругу Земель, могло бы удерживать мир от окончательного разрушения. Таково мое решение по поводу себя, Шета окс Лагина и Октанга Урайна.

== Пусть, == кивнул Герфегест. == А какое будущее ты уготовил нам? == К этому я как раз перехожу сейчас. Я вернулся из Диорха в той части ветви истории, где Тай-Кевр уже успел поговорить с Син и Властелином, а Элай == с Ийен. Тай-Кевр моим своевременным прибытием сюда, в Наг-Нараон, был отвращен от своего замысла сокрушить Гамелинов. Элай, которому Ийен показала прекрасный лик Харманы, == Элиен галантно поклонился Хозяйке Гамелинов, == под моим неусыпным надзором оставил надежды завоевать сердце Хозяйки, склонив ее к супружеской измене.

Элай постарался как можно глубже уткнуться в свою тарелку. Герфегест бросил недовольный взгляд на Элиена. Хармана зарделась. Шет и Урайн переглянулись.

== Так вот, == Элиен пристально посмотрел в глаза Герфегесту. == Я недаром отметил, что ты, Герфегест, после утраты Семени Ветра не имеешь никакой особой магической силы. Что-то дает тебе клинок Стагевда, но этого мало. Ты чище любого из присутствующих, но ты слабее. Битва за Священный Остров Дагаат была бы проиграна тобой, если бы не я. Врата Хуммера были открыты моим сыном. Битва под Линнигом была выиграна моим сыном. Когда некогда Хармана была со Стагевдом == Гамелины были могущественны благодаря их совместной магии. Когда Хармана была с тобой == Гамелины сохранили могущество в основном благодаря внешним обстоятельствам, но отнюдь не тебе, как бы горько для тебя это не звучало. А звезда Гамелинов сейчас должна засиять так ярко, как никогда прежде. Ибо для того, чтобы мы, Звезднорожденные, смогли успеть создать упомянутое мною тайное общество, требуется время. И чем его будет отпущено больше, тем для всего мира будет лучше. И есть лишь один способ укрепить сейчас Дом Гамелинов == заменить тебя Элаем. Дать ему совершить то, к чему он так стремился по дороге сюда == возлечь с Хозяйкой Гамелинов и назваться Хозяином.

Герфегесту показалось, что он проваливается в глухой мрачный колодец == в объятия слепых грютских пауков, в пасть Морского Тритона, в лапы Хуммера. "Теперь я понимаю, к чему ты вел в конце Скрижалей!" == хотел вскричать Герфегест. Но люди Алустрала воспринимают удары судьбы с достоинством. Герфегест был человеком Алустрала. Он знал, как именно подобает воспринимать подобные удары судьбы людям Алустрала. Ни один мускул не дрогнул в лице Герфегеста.

== Продолжай, свел. Герфегест никогда не называл Элиена "свелом". В его устах это прозвучало грубее любого портового ругательства, но Элиен прекрасно понимал, какую боль и муку испытывает сейчас его Брат по Крови. Элиену тоже было больно говорить то, что он говорил. Но он был обречен продолжать:

== Я мог бы говорить о выгодах этого союза долго, ибо в размышлениях над ним я провел весь путь из Орина в Наг-Нараон. Но я устал от слов как никто под Солнцем Предвечным. Тебе, Герфегест, остается лишь поверить мне. Поверить и принять решение. Либо ты добровольно сложишь перед всеми Гамелинами свои полномочия Хозяина и уйдешь вместе с нами, Звезднорожденными, в Сармонтазару, свой второй дом. Либо вместе с нами уйдет Элай, а ты останешься с Гамелинами и примешь пока еще неведомую смерть с перстнем Хозяина на пальце. Это твой выбор и неволить тебя никто не будет. Скажу лишь одно. Хармана == женщина Пути Стали, но она крепче любой стали и хуммерова серебра. Я не видел ни одной женщины под Солнцем Предвечным, в которой таилась бы такая несгибаемая воля и такая сокрушительная сила. Элай == сын Звезднорожденного и необычной женщины по имени Гаэт, которая является тенью Урайна, Звезднорожденного. Это больше, чем может показаться на первый взгляд. В той ветви истории, откуда я вернулся, обстоятельства подобрались так, что союз Харманы и Элая сложился в самых невыгодных и противозаконных условиях, какие только можно себе представить. Хармане не удалось раскрыть свою силу, а Элай раскрылся лишь наполовину, когда спасал армию Синего Алустрала в битве под Линнигом. Да, им, как и нам, суждена смерть, но никому не ведомо, что они успеют сотворить перед смертью. И сейчас я скажу лучшее из всего, что прозвучало за сегодня в Нефритовой Гостиной. Я ушел из Диорха, так и не узнав, чем закончилась борьба Кальта и Торвента. Когда я уходил == они были еще живы и оба преисполнены страшными замыслами. Торвент желал гибели всей Сармонтазары, Кальт, я думаю, был готов выжечь до самых камней все острова Синего Алустрала. Кто знает что произошло в той ветви истории? Но среди всей неисчерпаемости возможных исходов есть один == гибель и Кальта, и Торвента во взаимной непримиримой борьбе. Имя этому исходу == Надежда. Ибо если им обоим все-таки суждено погибнуть там, значит, смерть найдет их и здесь, в нашей ветви. Найдет позже, чем всех нас == и все-таки она неизбежна. И если все-таки Торвент и Кальт обречены судьбой, я глубоко уверен в том, что этот приговор судьбы по силам исполнить лишь Хармане и Элаю.