Текст книги "Звездопроходцы"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Сергей Челяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3. Слизняки-убийцы

Май, 2614 год

Периметр Рубрука

Планета Беллона, система Вольф 359

«Комфортные апартаменты…»

Почище и поаккуратней – это да. В остальном – такой же тесный узкий гроб, как и предыдущая камера.

Вообще, мне больше по натуре узилища, оборудованные по всем канонам тюремного романтизма: чтобы стены в плесени, баланда в окошко и сырость с потолка капала на обритую макушку.

Все-таки какая-никакая, но жизнь, и ее броуновское движение налицо. А в камере-купе, сплошь из пластика и кожзама, куда меня перевели с санкции Ревизора, я враз почувствовал себя мотыльком, которого взяли да и прикололи очередным экземпляром в коллекцию, предварительно усыпив эфиром.

Эфирная метафора усиливалась тем, что сознание мое пребывало в сумерках, и даже после лошадиных доз антидота им владели хорошо если две тусклых эмоции: досада по поводу скудости обеда да сожаление в связи с упущенной – никак не меньше! – Государственной Премией в области естествознания. Теперь-то уж точно Курамшин с Ревизором всё повернут так, что лавры первооткрывателей неизвестного земной науке разумного вида инопланетян в лице «ледяного короля» достанутся им, а не нам!

Ну, а из чувственных восприятий доминировала химическая горечь во рту. Этой хиной я был обязан всё тому же «Бризу-8».

До сих пор не знаю, как и когда осназ сумел подобраться к нашему «Сому» и через какое отверстие проник внутрь. Об этом, надо думать, знал коварный Бирман, судя по видеозаписи моего планшета. У него ведь точно по волшебству откуда-то взялась кислородная маска, которую он и не преминул нацепить, едва лишь «Казарку» начал заполнять бесцветный тошнотворный газ!

Причем, надо отдать трапперу должное, вторую маску он захватил для меня. Но – тщетно, тщетно…

Оставалось изучить мое новое узилище.

Как и в прежнем – ни намека на окно. В качестве санузла переносные биотуалет и умывальник какого-то умопомрачительно военно-космического дизайна.

Зато имелась кое-какая мебель: хлипкий столик и еще более хлипкий стульчик. Оба – не прикручены к полу.

Я не специалист, но, по-моему, оба эти обстоятельства серьезно нарушали правила содержания арестантов. Какие выводы надлежало сделать? Что я с юридической точки зрения не арестован?

Разумеется, перед заключением нас лишили всех средств связи и носителей информации вплоть до наручных часов. Романтические перестукивания – и те полностью исключались: стены были обшиты всё теми же пластиковыми панелями, при одном лишь взгляде на которые мне, хоть и некурящему, становилось не по себе. Достаточно малейшего возгорания, и я не дам ломаного гроша даже за две минуты дальнейшей жизни в этой душегубке, какими бы совершенными противопожарными системами не были нашпигованы здешние потолки!

– Вообще-то здесь у нас была кладовка, – буркнул на удивление разговорчивый (для своего рода деятельности) конвоир с орлиным носом, ходячая гора рельефных мускулов. – Лекарства, пищевые концентраты, иногда всякая там бытовая химия. Но обычно всё герметично упаковано, а как же…

Кладовка тут у них была…

То ли из-за мыслей о возможном пожаре, то ли еще от чего, но сон ко мне решительно не шел. Вместо этого фрагментами возвращалась память о последних минутах на борту «Казарки». По всему выходило, что от этого загадочного «Бриза-8» я все-таки не терял сознание или, так сказать, потерял не до конца, раз кое-что увидел и запомнил…

В итоге, провалявшись на узкой лежанке два часа и нехотя шевеля извилинами, я начал подозревать, что это летучее химическое соединение адресовалось в первую очередь «королю» – судя по тому, как командор тогда стремительно обмяк и осел на пол в своем излюбленном обличии груды старой мешковины. (Я увидел это в краешке зеркала у себя за спиной – по крайней мере, мне так вспомнилось.) Как-то вот подозрительно быстро инопланетянин вырубился без всяких попыток к сопротивлению!

В первые секунды еще можно было думать, что здоровяк просто дурака валяет, при его-то способности реанимироваться после сотен лет отключки! Но бравые бойцы наших сил особого назначения сноровисто спеленали «короля» широкими пластиковыми лентами – поистине у органов госбезопасности какое-то болезненное увлечение полимерами! – и тем самым в два счета похоронили наши надежды на спасение и побег куда-нибудь подальше с местной орбиты.

Вместо этого вся наша компания, включая «короля», была препровождена в камеры Периметра Рубрука.

Что такое Периметр Рубрука? Спросите еще, кто такой Рубрук! Лично я – без понятия.

Единственное, что знаю: «Периметр Рубрука» – кодовое наименование оперативной базы ГАБ на Беллоне. Сердцем базы, как обычно, служит космодром со всеми причитающимися службами. Помимо космодрома имеются склады, секретные лаборатории (то ли законсервированные, то ли действующие), казармы, мощный узел связи, учебно-тренировочный городок для осназа.

Ну а расположен Периметр Рубрука у южного края Афанасьевского кряжа. То есть, по большому счету, не так уж и далеко от места злосчастной зимовки «восходовцев». И, что забавно, совсем близко от искусственного озера, так сказать, «малого Байкала», которое образовалось вследствие испытаний терраформирующего лазера HOPAL.

Обо всем этом мне еще до визита осназа успел поведать Бирман.

Наш траппер, как я в очередной раз убедился, обладал самыми разнообразными и зачастую неожиданными знаниями о Беллоне, в том числе и достаточно конфиденциальными. Но даже Бирман вряд ли знал, где сейчас находится ракетоплан. У «Казарки», на мой взгляд, были равные шансы как остаться под арестом на орбите в карантине, так и попасть на Беллону – скорее всего, сюда же, в Периметр Рубрука – во чреве какого-либо военного или условно гражданского корабля, принадлежащего ГАБ.

Но даже случись чудо и сумей наш «ледяной король» тем или иным способом нейтрализовать весь гарнизон базы (лично я твердо уверен: от инопланетян можно ожидать чего угодно!), вряд ли мы сумели бы покинуть Беллону на «Казарке». Лично я не могу себе представить земную технику, способную нормально функционировать, а уж тем более взлетать с поверхности планеты в космос после 450 лет вынужденного простоя в безвоздушном пространстве.

Признаться, я ожидал от «короля» какой-либо активности. Проще скажем – бунта, попытки к бегству. И при подобных мыслях я испытывал смешанные чувства. Только еще человеческих жертв нам не хватало!

Но, судя по всему, инопланетянина крепко взяли в оборот…

Подполковник госбезопасности Курамшин подозрительно хорошо осведомлен, какими средствами можно вырубить инопланетянина, которого ему, я уверен, как и всем нам в прежней жизни видеть не доводилось… Видеть – скорее всего. Но что-то такое о «короле» Курамшин бесспорно знал, и его тактика пленения мосластого гиганта с телеэкраном на мезоподе ни в чем не дала сбоя.

* * *

Судьба с рождения даровала мне обостренное чувство опасности. Поэтому я проснулся в своем пластиковом купе ровно за минуту до старта роковых событий…

Из коридора доносилось негромкое потрескивание.

Я приподнялся на локте. Среагировав на движение, под потолком автоматически зажегся тусклый червячок ночника. (В дневное время лампа загорелась бы в полную силу, но сейчас в подсобных помещениях базы работал ночной режим освещения.)

Что за треск? Электричество искрит, короткое замыкание? Но если это действительно так, надо звать на помощь – ведь в любую секунду может вспыхнуть пожар!

– То-то посмеется Ревизор, – сказал я вслух, – когда выяснится, что у меня слуховые галлюцинации, остаточные эффекты этой их штурмовой химической дряни.

В ту же секунду потрескивания прекратились. Зато послышался звук шагов, сдавленный крик и… грохот падения чего-то тяжелого. Большого мешка?

Мой лоб покрылся холодной испариной.

«Что за чертовщина?!»

Я встал, обулся в безразмерные резиновые тапочки арестанта и, стараясь не дышать, на цыпочках подошел к двери.

Несколько секунд тишины – и моего слуха достиг нехороший, методичный какой-то шелест.

Причем этот шелест доносился одновременно с разных сторон: слева, справа, снизу двери, сверху… Словно некая протяженная, шершавая субстанция медленно ползла или проворачивалась вокруг своей оси.

Но долго мучиться догадками мне не пришлось. Уже в следующий миг дверь (материалом ее служил всё тот же вездесущий гнусный пластик) рывком прогнулась внутрь моей камеры, больно хлопнув меня по уху!

Ошеломленный, я отскочил назад. Грудная клетка ходила ходуном, кровь кипела от адреналина.

– Кто там?! – Выкрикнул я. – Осторожно! Внутри человек!

Да, глупо. Но посмотрел бы я на вас!

Невидимый источник шелеста в коридоре словно только того и ждал. Дверь камеры треснула по всей высоте и в зловещем свете ночника показался… ночной гость.

Я отступил вглубь комнаты.

Смысл выражения «окаменеть от ужаса» дошел до меня во всей полноте.

Густо покрытое иглами существо темным массивным шаром ворочалось в дверном проеме – то ли намереваясь познакомиться со мной поближе, то ли просто красуясь: «Вот какой я молодец, запросто взламываю камеры узников госбезопасности!» Колючий шар был весьма и весьма внушительным, метра полтора в диаметре.

В такой пиковой ситуации человеческий мозг нередко анализирует с невероятной быстротой десятки параметров опасного объекта.

Мне сразу стало ясно, что это не млекопитающее, не теплокровное и вообще не позвоночное существо.

А что же? То ли своеобразная улитка без панциря, то ли какой-то другой моллюск… Или, возможно, иглокожее – морской еж, голотурия, морская звезда?

Также я разглядел торчащий из «ежа» обрывок толстого жгута – толщиной где-то в палец. Обрывок то яростно хлестал, мочалясь об острые края рваного пластика двери, то безвольно поникал, напоминая обрывок пуповины.

Но кем бы ни был этот ночной кошмар с точки зрения биологической классификации, я мог поклясться, что никогда раньше ничего подобного не видел.

Любой иглокожий обитатель земных океанов на фоне этого исполина показался бы жалким червячком!

«Как знать? Может на Беллоне такие водятся? Но что он делает здесь, внутри Периметра Рубрука, вместо того, чтобы жевать водоросли на шельфе?!»

Я огляделся в поисках хоть какого-то оружия. Но легкая пластмассовая табуретка без единого острого угла вряд ли могла всерьез угрожать этому колючему не-пойми-кому. А предметы репортерского вооружения, включая любимый шокер, у меня, само собой, изъяли осназовцы.

Между тем, не только я интересовался существом, но и существо, кажется, собиралось заинтересоваться мною. Откуда-то из густого леса колючек поднялись пять полосатых стебельков, увенчанных подвижными розовыми лопастями. Эти лопасти, что твои радары, поворачивались влево-вправо, сканируя пространство.

У нас на Фиджи я немало времени провел в обществе пловцов-подводников, да и сам аквалангом не брезговал. Про облик и повадки морских тварей знаю немало. У меня не было сомнений, что эти органы чувств в виде розовых лопастей реагируют либо на тепло, либо на электрический потенциал.

По каким-то причинам существо пока не видело меня, вжавшегося в дальнюю стену камеры, но что-то мне подсказывало, что это ненадолго… Что будет, когда увидит – проверять не хотелось.

Если бы у меня было что-то теплое! Кружка горячего чаю, например. Или вот планшет – чтобы электричество, значит… Я бы бросил предмет на койку, отвлек существо, а сам…

Эрудиция спасла мне жизнь.

Я вдруг вспомнил, что в моем биотуалете есть аккумулятор и электрический моторчик. А поскольку условия в камере были поистине спартанскими, то биотуалет стоял тут же, сбоку от пластмассового стола, рядом с которым вжался в стену ваш покорный слуга.

Я немедленно сложился втрое. Скользнул под стол. Нажал на слив биотуалета. И, не дожидаясь реакции существа, прянул назад.

О, я не ошибся! Вдруг превратившись из колючего колобка в трехметрового уродливого слизняка, существо бросилось к зашумевшему биотуалету.

Я же, выиграв темп, скакнул на койку и, обойдя таким образом текущую по полу склизкую плоть непрошеного гостя, грозящую мне тысячами игл, выскочил в коридор…

Где же, черт возьми, здешняя охрана?! Как нас вязать – желающих целый полк, а защитить – некому!

Боже, помоги!

Журналистская версия, которая созрела у меня к тому моменту, была такова: в Периметре Рубрука есть лаборатория, которая занимается биологическим оружием. Или, скажем мягче, без газетной жарёхи: биологическими исследованиями в интересах военного ведомства. И вот один подопытный образец, представитель местной океанической фауны, из лаборатории сбежал…

Звучит безумно? О, всё было куда хуже и значительно, значительно безумней.

В коридоре я сразу же наткнулся на труп. Это был мой давешний конвоир с орлиным носом.

Причину смерти визуально установить было нелегко, но летальный исход был очевиден: конвоир лежал не шевелясь и глядел остановившимся взором в потолок, а всё его лицо было противоестественного густо-синего цвета.

Первым моим импульсом было, естественно, бежать куда глаза глядят. Выбор был лишь – направо или налево по коридору? В обоих случаях он упирался в другие коридоры, то есть я находился как бы посередине перекладины буквы Н.

От страха мысли путались. Как сподручнее добраться до выхода, я не помнил. Но решение всё равно оказалось принято без лишних рефлексий: в левом проходе с фирменным шуршанием показался еще один «ёж».

«У них из лаборатории сбежали две твари! Две!!!»

Я бросился направо.

Мне открылся ряд одинаковых дверей. В отличие от двери моей камеры, пластиковой и относительно хрупкой, эти были основательными, бронированными. Именно за такой я провел первые сутки в Периметре Рубрука.

Легко было предположить, что в этих камерах сейчас томятся мои друзья: Тайна, Смагин, Бирман… И – пусть он мне и не друг вовсе, но все-таки «командор второго ранга»! – инопланетянин Эр.

«Если только этого Эра не держат в какой-то специальной колбе для инопланетян», – мелькнула мысль.

«Но что я могу сделать для них? Двери-то заперты! Ключей у меня нет!!!»

В самом деле: близ каждой двери на панели мигал зеленым огоньком электронный замок.

На первый взгляд, разумнее всего было смириться со своим бессилием и бежать дальше, призывая на помощь осназ. Но… Но я тут же обнаружил, что нахожусь в тупике: коридор с камерами тянулся влево и вправо еще на тридцать метров, после чего заканчивался глухими торцевыми стенами. Там, в тупиках, висели черные полусферы камер наблюдения.

Получалось, что бежать я могу только назад – но где-то там сейчас хозяйничали две огромных колючих твари! Справиться с ними в одиночку у меня шансов точно не было.

Ситуация просто обрекала меня на геройство.

«Что ж, значит я спасу своих друзей или умру, пытаясь».

Я вернулся назад и снял пачку электронных ключей с пояса мертвого конвоира. Уже распрямился, чтобы уходить, но тут мне на глаза попался универсальный переводчик «Сигурд» в наручном исполнении. Захватил и его, небось, в хозяйстве пригодится.

Затем я подбежал к ближайшей бронированной двери.

Приложил ключ к панели.

Безрезультатно!

Тогда я стал лихорадочно перебирать ключи в надежде, что один из них подойдет.

Тщетно.

Я повернул голову к черной полусфере видеонаблюдения в тупике коридора.

– Ребята, поймите меня правильно, – зачем-то сказал я. – Тут ситуация такая, что иначе нельзя. А вы что-то не спешите…

Наконец панель пискнула. Есть! Дверь распахнулась!

Навстречу мне выступил «ледяной король».

– Благодарю тебя, человек, – кивнул он поистине с королевским достоинством.

Ни «откуда ты здесь?», ни «ого! что за пожар?!» Будто бы мое явление было абсолютно предсказуемым!

– Всегда пожалуйста, командор, – ответил я. – Тут какие-то твари на нас напали. Так что позволь…

Инопланетянин не удостоил меня ответом. Он сделал пару гигантских шагов и сразу же скрылся за поворотом коридора.

Я думал было последовать за командором, но тут же вспомнил, что первейшая моя задача – вызволение Тайны, Смагина и Бирмана.

А потому подступился к следующему электронному замку.

Полминуты возни – и дело сделано! Дверь открылась. Свет в камере вообще не зажегся, но мне показалось, что в ней кто-то есть. Я шагнул внутрь.

Нет, все-таки показалось…

Вдруг уже знакомый шорох заставил меня резко обернуться.

Так и есть! Огромный «ёж»!

Кто же породил этого исполинского небритого колобка?! Откуда он взялся и чего хочет?!

К счастью, с интеллектом существо испытывало явные проблемы. Вместо того, чтобы ввалиться в камеру, оно продолжало ворочаться в дверном проеме.

В мозгу шевельнулась безумная идейка: перепрыгнуть через него!

«Боже, помоги!»

Я был услышан – и, к моему огромному облегчению, прыгать мне не пришлось.

Иглы на загривке «ежа» вдруг вспыхнули, и из места термического поражения повалил дым такого амбре, что хоть святых выноси. Адская сера, наверное, была бы жалким подобием тех раскаленных миазмов тухлого болота, которыми густо потянуло от подпалины колючего пришельца.

Я ожидал рева, визга, стона, любой другой реакции, но тот лишь беззвучно ввалился ко мне в камеру, и тут вновь начались сюрпризы. По колючей поверхности шара в разные стороны побежали разноцветные волны. Подобно осьминогу, «ёж» разом покрылся бурыми, алыми, синими крапинками, пятнами, кольцами, сложившимися в замысловатые узоры.

Затем монстр претерпел уже виденную мной метаморфозу, стремительно вытянувшись чуть ли не на три влажных, склизких метра. Теперь он выглядел как исполинский слизень – собственно слизнем он, похоже, и был изначально, только свернутым в клубок, благо иглы-то его никуда не делись!

Внезапно слизень изогнулся дугой и… вспыхнул оранжевым чадящим пламенем, разом охватившим иглы и морщинистую кожу под ними.

Он горел и коптил, мерзко дымя, как огромный ком спрессованной застарелой тины.

Потом за пеленой дыма мелькнуло что-то темное, расплывчатое, точно махнули широким опахалом, и на пороге камеры материализовался… «ледяной король»!

Он внимательно оглядел дело верхних конечностей своих и издал тихий задумчивый звук, словно присвистнул. Вот только его серые тонкие губы остались при этом неподвижны.

В трех глазах «короля» мерно поблескивало отраженное пламя. Так мы и стояли, молча глядя друг на друга. Он – на пороге камеры, я – на пороге истерики, застрявшей в горле давящим шершавым комом.

Сглотнули мы тоже одновременно. Но если командор и имел в арсенале переносной огнемет – чем-то ведь он поджег непрошеного гостя! – то мне не показал.

Затем цельным семантическим блоком прошелестели слова инопланетянина.

– Ничто и никто не заставить меня вернуться на Биль-лёну. Я оттуда бежать. Очень давно. Теперь Биль-лёна – нет! Здесь – конец жизненных начал. Смерть по-вашему. Зачем опять я здесь? Не хотеть.

– Это ты его укокошил?! – Выпалил я, совсем забыв, что «король» может не понять специфику земной экстремальной лексики, пусть даже и в изложении моего трофейного переводчика «Сигурд».

– Нужно уходить, – изрек инопланетянин. – Разведчик. За ним прийти другие.

Я с готовностью протиснулся мимо догоравшей кучи черт те чего и с опаской выглянул наружу.

Коридор был пуст. Но теперь из его дальнего конца доносился негромкий, какой-то нерешительный стук.

Похоже, стучала Тайна. Ведь Смагин или Бирман ни в коем случае не стали бы колотить в дверь, даже заслышав на базе подозрительный шум. Никогда не знаешь, кто тебе откроет, коль скоро очутился в эпицентре неведомых пертурбаций.

– Чем это ты его подпалил? – По возможности невинным тоном осведомился я, силясь восстановить дыхание – сердце стучало в груди чуть ли не отбойным молотком.

– Идти, – раздраженно произнес «король», проигнорировав мой вопрос. – Пользоваться моментом. Малый отрезок времени, и он нас не выпускать.

– Охотно, – кивнул я. – Но сначала спасать наших.

От пережитого стресса я невольно перешел на ломаный язык моего спасителя.

– Нужен транспорт, – проскрипел инопланетянин, и лишь теперь я заметил, что свечение фосфоресцирующих точек на экране его средней конечности стало особенно ярким. Точно в мезоподе шел какой-то интенсивный процесс. – Ты вести транспорт. Я закладывать путь. За-клады-вать? – Уточнил он.

– Прокладывать… – машинально поправил я. – Но это неважно. Я буду открывать двери, а ты защищай меня. Обороняй. Понял? – С этими словами я придал своей физиономии максимально мужественное выражение.

Это было нелегко, потому что где-то неподалеку вдруг гулко бухнуло, так что подо мной вздрогнул пол. Следом раздались несколько очередей из неизвестного мне стрелкового оружия. По звуку было похоже на флуггерную пушку – будто над головой с треском рвут затянутое пересохшей холстиной небо. Ого!

Я попытался открыть камеру, из которой доносились постукивания. Перебрал все ключи. Потом перебрал еще два раза.

Ну же! Открывайся, гадина!

Я поглядел в сторону черной полусферы видеонаблюдения.

– Ребята, откройте ее! Пожалуйста! Там девушка! Она ни в чем не виновата!

Уж не знаю, наблюдали ли за мной в ту секунду «ребята», а если наблюдали, то что они думали и какой приказ исполняли – но дверь не шевельнулась ни на миллиметр.

К чести «короля», в экстремальных ситуациях думал он недолго, а решения принимал еще быстрей.

Я не успел и рта раскрыть как он бесшумно, точно огромный сутулый нетопырь, переместился в мой конец коридора.

– Отойти туда, – он властно махнул рукой. – Стоять. Появится враг – кричать.

Дальше всё произошло быстро и непонятно из-за того, что «король» заслонил спиной процесс вскрытия бронированных дверей. Но я готов был биться об заклад, что в складках своей кожистой мезоподы «король» умудрился утаить от тюремщиков портативный сварочный аппарат! Во всяком случае вонь и дым были как от сварки.

Каков же был мой восторг, когда Тайна, отчаянно прокашлявшись, осторожно выглянула из белесой сварочной дымки!

– Двое могут пройти. Из четыре персона, – инопланетянин продемонстрировал мне прижатый палец на длиннющей суставчатой пятерне, – он легче поймать. Один-два, – пробормотал «король», оглянувшись с явным сожалением.

Это был тот случай, когда я его мысль не понял. Но, откровенно скажу, мне было плевать: ведь вот же она, моя Тайна! Также известная как Анна Надежина!

– Тайна!

– Костя!

Мы обнялись. И, как мне показалось (или я выдавал желаемое за действительное?!) – не вполне платонически.

Федор Смагин тем временем тоже выбрался из камеры и, проигнорировав нас с Тайной, теперь озадаченно разглядывал дымящийся ком почерневшей органики, вывалившийся в коридор из пустующих тюремных апартаментов, которые я открыл первыми.

– Поразительно огромная куча навоза, – наконец резюмировал он.