Текст книги "Отель «Парк»
(Повесть)"

Автор книги: Александр Воинович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Знакомство с Микой

До моего отъезда оставался всего один день. Завтра мне предстояло съездить в Прокупле и в тот же день, после полудня, встретиться с Селей возле растовницкого моста. Время пролетело быстро, и я с толком его использовал.

В последний вечер я пришел домой задолго до начала комендантского часа. Мне хотелось подольше побыть с матерью, братишкой и сестренкой. Наш дом стоял на западном склоне горы и напоминал гриб, прилепившийся к крутой скале. По утрам солнышко появлялось у нас поздно, но зато по вечерам светило долго.

…Ночь давно уже наступила, но мы не спали. Я, не раздеваясь, долго сидел на кровати. Мать прикорнула возле. Мне хотелось быть рядом с ней, хотелось, чтобы она погладила меня по голове, как бывало, когда после работы, отругав как следует, она отпускала мне совершенные грехи. В эти минуты она говорила мне о том, кем бы ей хотелось меня видеть. Подобно всякой женщине, всю жизнь трудившейся не покладая рук, она мечтала в один прекрасный день женить меня и получить себе помощницу по хозяйству.

Теперь она молчала об этом. Вероятно, чувствовала, что сейчас об этом говорить не время.

Мне хотелось как-то подготовить ее, не открывая всего. Я знал, что, как и большинство матерей, она вряд ли согласится благословить меня на то, что я должен сделать.

– Мама!

– Что, сынок?

– Ты слышала, что немцы повесили наших?

– Слышала, сынок, – тяжело вздохнув, ответила она. – Только не говори мне об этом, а то я всю ночь не засну.

Ее пальцы судорожно сжали мою руку. Лица ее я не видел, только слышал учащенное дыхание. Наверное, в этот момент перед ее глазами возникла страшная картина казни.

Но я считал, что об этом надо говорить. Неожиданность всегда поражает сильнее. Лучше пожертвовать спокойствием одной ночи и по возможности уберечь мать от гораздо более сильного потрясения, которое ей, возможно, придется перенести.

– Каково-то теперь их матерям?

– Что и говорить, сынок. Родишь, вырастишь, а потом зарывай в черную землю родную плоть, – сказала она тревожно, и голос ее задрожал.

– Конечно, матерям тяжело, но ведь они и гордятся своими сыновьями.

– Какая тут гордость – смотреть на мертвое дитя! Это не гордость, это боль и тоска. Печаль и гордость вместе не уживаются.

– Ребят не за воровство повесили, – сказал я, – а за то, что они защищали свою землю. Я слышал, они подожгли гаражи.

– Тебе не понять материнского сердца, – возразила мать. – Ни одна мать не хочет терять своего ребенка, а если хочет – она не мать.

Она прижала меня к груди. Я почувствовал, как она дрожит. В ее душе происходило что-то непонятное. Я посмотрел ей в лицо, но в темноте ничего не разглядел, лишь почувствовал, как слезы потекли из ее глаз и упали мне на руку. Я не стал их вытирать – пусть думает, что я ничего не заметил. Как ни был тяжел начатый разговор, я продолжал его:

– Не бойся, мама. Я ведь здесь, с тобой, а не на виселице.

– Ты-то здесь, но мне жалко тех ребят и их матерей. Не надо было тебе рассказывать о них.

Я понимал ее. Она оплакивала наше общее горе. Я решил задать ей еще один вопрос:

– Ответь мне, мама, но только откровенно. Если бы меня убили или повесили, чего бы ты пожелала убийцам?

Она крепко прижала меня к себе, но ничего не ответила, видимо обдумывая, какая месть лучше всего подошла бы для убийц.

Лунный луч проник в комнату, и стали видны морщинки на ее преждевременно состарившемся лице. Блеснули две светлые дорожки слез. Она сидела неподвижно, как изваяние. Помолчав немного, произнесла холодным и суровым голосом:

– Смерти, смерти я бы им пожелала! Самой страшной, какая только есть на свете! – И замолчала, словно еще раз обдумывая сказанное.

– Да, мама, убийцам нужно мстить. И поэтому за тех, кто повешен, фашисты должны расплатиться своими головами.

– Что ты говоришь? – испуганно возразила мать. – Ведь это случилось далеко отсюда. Мы даже не знаем, кто их повесил.

– Нет, мама, они недалеко. И потом… в каком бы месте ни полетели головы фашистских солдат, это будет месть за смерть наших ребят.

– Но кто же им отомстит, если армия не смогла сделать этого?

– Армией руководили предатели, потому она и сдалась. А будь там честные офицеры, ты бы увидела, как досталось бы оккупантам.

– Ладно, оставь это. У нас пока спокойно, – сказала она.

– Вот ты сказала, что пожелала бы смерти моим убийцам. А была бы ты благодарна моим товарищам, если б они отомстили за меня?

Она снова задумалась, подыскивая ответ, и наконец сказала то, что думала:

– Да, я была бы благодарна им.

– Я знал, что ты так скажешь. Вот и матери повешенных ребят были бы благодарны тому, кто убьет вражеского солдата и отомстит за смерть их детей. Верно?

– Верно.

– Значит, мама, гитлеровцев нужно бить, нужно мстить за наших погибших товарищей.

– Что с тобой сегодня? Почему ты только об этом и твердишь? Ты что-нибудь задумал и заранее готовишь меня к плохому? – В голосе матери послышались тревожные нотки.

– Да нет же, я ничего не собираюсь делать, – успокоил я ее. – Просто времена такие. Нельзя знать, что принесет завтрашний день. Всякое может случиться. Поэтому ты должна быть готова ко всему.

Мы замолчали. Мать поняла меня и погрузилась в свои думы. Больше она меня ни о чем не спрашивала.

Брат и сестра спали. В комнате слышалось их мерное дыхание и тяжелые вздохи матери.

Последний день – тридцать первое июля – выдался теплым и солнечным. Мой уход никому не бросился в глаза, так как в конце месяца мне часто приходилось отправляться к отцу за деньгами. Перед домом возилась в песке сестренка. Она спросила меня, почему военные сменили мундиры. Мне пришлось долго объяснять, кто эти солдаты в зеленой форме.

Я решил уйти пораньше, чтобы не опоздать на поезд. Это было бы рискованно: где я потом найду Селю? Я подошел к матери. Выслушав все ее просьбы к отцу, стал прощаться. Для нее это прощание было обычным. Для меня же – нет.

– Прощай, мама!

– До свидания! Возвращайся поскорей, – ответила она.

– Как закончу дела, сразу приеду. Не беспокойся, – сказал я и побежал вниз по крутому склону. Мне было тяжело оставлять мать, поэтому я поспешил поскорее скрыться за холмом.

…Куршумлия осталась далеко позади. Мерно постукивали колеса поезда. Я устроился в углу вагона и принялся думать о друзьях, которых оставлял. Они тоже не знали настоящей причины моего отъезда в Ниш.

Поезд останавливался на станциях и снова продолжал путь. Пассажиры меня не интересовали. Еще немного, и мы будем в Прокупле. Вот мы вошли в туннель. В вагой хлынул дым. Спустя две-три минуты в окна снова ворвался свежий воздух и свет.

Вот наконец и Прокупле. Сколько раз я выходил здесь, когда учился в сельскохозяйственном училище! Не задерживаясь, я прошел через вокзал и направился к Гаричу.

Дорога была пыльной. Время от времени мимо проносился немецкий автомобиль, проезжала двуколка или тащилась телега. Немецкие машины по-прежнему свободно мчались по нашим дорогам, и никто их не останавливал. Но пройдет несколько дней, и здесь загрохочут выстрелы, запылают машины.

Я миновал поворот. Слева шумела река Топлица, справа высились отвесные скалы Пасьячи. Впереди показался мост. Летом, случалось, река пересыхала. Но осенью, в дождливую пору, она становилась бурной и стремительной. Где-то здесь, возле моста, меня поджидал Селя. Но где точно, я не знал. В голове мелькнула мысль: может быть, Селя передумал и поручил встретить меня кому-то другому? Я внимательно оглядывал склоны, всматривался в кусты, свистел, чтобы привлечь его внимание, однако ответа не было. Лишь по-прежнему слышался шум реки да завывание ветра.

У самого моста, на левом берегу реки, начиналась дорога, ведущая к Растовнице. Едва я прошел ее и вступил на мост, как кто-то за моей спиной крикнул:

– Эй!

Я обернулся. Над дорогой, на уступе скалы, стоял Селя и махал мне рукой.

– Лезь наверх!

Запыхавшись, я добрался до уступа, на котором он стоял.

– Я тебя давно поджидаю.

– Поезд только что пришел, – ответил я.

– Я так и думал.

Селя испытующе, с любопытством смотрел на меня.

– Ну, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – коротко ответил я.

– Очевидно, ты все как следует обдумал. Если бы ты не пришел сюда, я не стал бы тебя упрекать. Это нелегкое дело.

– Как ты мог так подумать? – возмутился я.

– Не обижайся. Мне хотелось убедиться, что ты не раздумал.

Селя взял меня под руку и, не сводя с меня взгляда, повел в гору.

– Поднимемся чуть повыше. Я тебя познакомлю с одним товарищем.

– Кто он?

– Товарищ Мика. Мы с тобой видимся сегодня последний раз. В дальнейшем все вопросы, связанные с налетом на отель «Парк», ты будешь решать с ним.

Я удивленно взглянул на него. Мне стало как-то не по себе. Селя сразу почувствовал это.

– Не беспокойся, Мика хороший товарищ. В таких делах у _v него побольше опыта, чем у меня.

Мы поднимались по склону уже минут десять. Справа тянулся лес. Вдруг Селя свистнул – два коротких и один длинный свисток. Из лесу вышел человек среднего роста, с русыми, начинающими редеть волосами.

– Вот товарищ Мика, о котором я тебе говорил.

Мика подошел ближе. Внимательно осмотрел меня с головы до ног. Я спокойно выдержал его взгляд.

Мы вошли в лес. По дороге Мика расспрашивал меня буквально обо всем. Его интересовали мои родители, дом, брат и многие другие мелочи. Я недоумевал: зачем ему это?

– Селя сказал, что ты согласен выполнить задание.

– Да, я его выполню, – твердо сказал я.

Мой ответ ему явно понравился.

– Да, швабским офицерам солоно придется, – улыбаясь, заметил Селя.

– Не сомневаюсь, – кивнул Мика. – Ты умеешь обращаться с оружием? – обратился он ко мне.

– Умею.

– А с гранатами?

– Тоже.

– Ты бросал их?

– Да, – ответил я и взглянул на Селю.

Беседа с Микой была своего рода экзаменом. Он хотел твердо знать, действительно ли я смогу выполнить задание. Я, со своей стороны, стремился быть как можно сдержаннее. Мне не хотелось слишком уверять его в своих способностях.

О деталях операции мы вообще не говорили: для этого еще не настало время. Надо было только договориться о времени и месте нашей встречи в Нише.

– Ты когда пойдешь на Ястребац? – спросил Мика Селю, на секунду отвлекшись от разговора со мной.

– Завтра вечером. Встреча назначена на третье августа. К тому времени у нас уже будет создан свой отряд.

Мика снова повернулся ко мне:

– А теперь договоримся с тобой. Сегодня ты поедешь в Ниш. Переночуешь в какой-нибудь гостинице. Об остальном условимся после.

– Где мы встретимся?

– Погоди, дай подумать… Давай завтра в восемь вечера. Знаешь, где Народный театр?

– Знаю.

– А сквер напротив него?

– Тоже знаю.

– Встретимся в сквере. А потом осмотрим отель «Парк» и конкретно договоримся о том, как ты будешь действовать.

– Неплохо бы вечером посмотреть, что творится у отеля, – заметил я.

– Успеем, – кивнул Мика.

– К отцу не ходи, – вмешался в разговор Селя, – пусть лучше вообще он не знает, что ты в Нише. А документы свои оставь у кого-нибудь перед операцией, чтобы в случае провала никто не знал, кто ты.

– А как с оружием? У меня с собой ничего нет, – вспомнил я.

– Товарищи завтра доставят в Ниш. Смайо им уже выделил все, что необходимо.

Имя Смайо я услышал впервые.

– На всякий случай нужно иметь две гранаты, – сказал я.

– Он прав, – поддержал меня Селя, – а пистолет надо хорошенько проверить.

– Ну, пускать его в ход тебе, наверное, не придется, – ободрил меня Мика.

– Кто знает, – откликнулся Селя.

Все, что нужно было решить, мы решили. Настало время разойтись. Мика протянул мне руку:

– Значит, завтра в Нише.

– Да, в восемь часов в сквере напротив театра.

Селя и я тронулись по той же дороге, по которой пришли. Возле уступа, где он ждал меня, Селя остановился.

– Вниз не пойду. Спускайся один. Увидимся после операции, а пока желаю успеха.

Я выбежал на дорогу и пошел назад, в Прокупле.

Оружие доставлено

Многое уже сделано, но многое еще предстояло сделать. Прошло немало встреч и совещаний. На одном из них, состоявшемся вблизи Прокупле, у растовницкой мельницы, снова шла речь об операции в Нише. Необходимо было решить вопрос о доставке оружия.

На эту встречу пришли товарищи из разных мест.

По лесистому склону Пасьячи, возвышавшейся над Прокуплем, спускался невысокий черноволосый человек. С первого взгляда трудно было определить его возраст. Суровость его худого лица подчеркивали черные усы. Двигался он очень осторожно, внимательно осматривая все кусты и тропинки. Повадки выдавали опытного подпольщика. Это был Смайо. Его еще до войны объявили вне закона. Но ему как-то удавалось избегать жандармских ловушек. Ночевал он у товарищей. Всегда был настороже. Война и капитуляция королевской Югославии не изменили его положения. Правда, теперь его и сотни его товарищей стали преследовать не только жандармы, но и гитлеровские солдаты и гестапо.

Временами на губах у него появлялась довольная улыбка. И тогда он поглаживал правой рукой пистолет, спрятанный под крестьянским гунем[4]4
  Гунь – верхняя одежда (типа домотканого кафтана) сербских крестьян.


[Закрыть].

Пистолет был необходим в такие минуты. Но может ли холодок железа заменить человеческую душу? Конечно нет. Люди, их преданность, их готовность взяться за оружие – самое главное. Здесь-то и начинались его тревоги. На совещании в Нише было решено начать восстание и приступить к организации партизанских отрядов. На месте эту задачу возложили на него. Но как быть дальше? Станут Топлица и Ябланица, где Смайо работал годами, опорными пунктами реакции или опорными пунктами революции?

Имелись все основания задуматься над этим. Реакционеры считали район Топлицы и Ябланицы своим. И в самом деле, до войны во многих домах на стенах красовались фотографии близких или далеких родственников, служивших в жандармерии или в пограничной страже, ставших офицерами, чиновниками или полицейскими. Правда, Смайо, как никто другой, знал своих земляков. Эти люди служили реакции из-за бедности, но не по убеждению или ради удовольствия. Ему, родившемуся и выросшему здесь, была известна гордость этих людей, очень щепетильных в вопросах национальной чести. Они не любили оккупантов, кто бы они ни были, и ненавидели предателей, по вине которых в Югославии стали хозяйничать немецкие оккупанты. Здесь были живы традиции освободительных восстаний в Лесковаце и других городах.

Смайо был уже недалеко от места встречи. На какой-то миг он замер, прислушиваясь и всматриваясь, потом снова начал спускаться. Думал о предстоящей встрече. Она, по сути дела, была продолжением той, что состоялась в Нише. С той лишь разницей, что оставалось решить один конкретный вопрос.

Вот условленное место. Короткий свисток… Из лесу – ответный. Значит, все в порядке. Он еще раз посмотрел в направлении, откуда пришел, и свернул в лес.

К этому месту шли многие. Шагая от вокзала в Прокупле к Растовнице, Груйо думал: зачем Смайо велел ему прийти к растовницкой мельнице. Груйо предчувствовал, предвидел скорое начало выступлений. С первых дней оккупации он скрывался в подполье, в Шатре, глухой деревушке близ Куршумлии, где учительствовала его сестра. Это был надежный тайник, хорошая база для работы в окрестных селах. Теперь все это ушло в прошлое. Сейчас мысли Груйо были сосредоточены на встрече со Смайо. В Прокупле он приехал поездом.

К Растовнице он пробирался осторожно. Там, возле мельницы, нужно было разыскать Видака. Узнать его не составляло труда: он прихрамывал.

Груйо благополучно миновал контроль на станции. Дорогой хорошенько осмотрелся.

Время от времени поглядывал на часы, курил и по старой привычке принялся напевать македонскую песню, которая, напоминала ему о родном крае.

По другой дороге к растовницкой мельнице спешил еще один товарищ. Шагал он уверенно. Поглаживая пшеничные усы, изредка бормотал что-то по-словенски. И вряд ли можно было сказать, что он не в настроении: губы его то и дело растягивались в улыбке. Жандармский пост в Гариче он обошел окольными дорогами, которые, видимо, были ему знакомы.

Ему сообщили, что встреча будет важной, да он и сам это чувствовал. Все говорило за то, что в скором времени здесь вспыхнет давно ожидаемая борьба. Сам он для этого сделал немало. Его Словения была далеко отсюда, но здесь он как бы обрел вторую родину и встретил того же самого врага. Сердце его трепетало от радости. Он смотрел на вершины Пасьячи. Останавливаясь передохнуть, поворачивался к Ястребацу. На горизонте виднелась цепь горных вершин, освещенных лучами яркого солнца. Слободан знал, что через несколько дней он отправится туда. А оттуда возвратится в город, но уже свободным. А может быть, он останется на этих скалах? При этой мысли он махнул рукой и улыбнулся.

Вспомнилась мать. Она нелегально живет в Нише. Наверное, присоединится к отряду. Нужно только его создать. Начинать всегда тяжело. Потом будет легче. Он посмотрел на часы. Время еще есть. Можно передохнуть.

Миновал полдень. Солнце начало клониться к западу. В лесу, там, что у мельницы, укрылось пять человек. Это были Смайо, Мика, Груйо и Слободан. Поодаль от них сидел Видак из Растовницы. Он наблюдал за местностью. Ведь за Груйо или Слободаном могли следить, и тогда на встречу пришли бы непрошеные гости.

По обыкновению Груйо шутил и смеялся, заражая весельем окружающих. Они словно пришли развлечься и не замечали, как летело время. А его было в обрез.

Но вот, словно по команде, лица присутствующих стали серьезными. Смолк смех, и в лесу стало тихо. Первым заговорил Смайо.

Он рассказал о политической обстановке в мире, о положении на Восточном фронте. Говорил о силе партии и борьбе партизанских отрядов в других концах страны. А потом смолк на минуту, оглядел присутствующих и взволнованно начал:

– А сейчас, товарищи, пришло время выступать и нам. Все готово – люди, оружие, командные кадры. Сроки мы определили. Через несколько дней Ястребац уже не будет пустынным. Наш партизанский отряд начнет свое существование, и раздадутся первые выстрелы…

Смайо говорил с большим подъемом. Слова его западали в душу. Все слушали затаив дыхание.

– Вы увидите, товарищи, – продолжал Смайо, – очень скоро мы пройдем по этим местам и в один прекрасный день, который уже не за горами, придем в Прокупле.

Товарищи верили ему. То, о чём он говорил, было их давнишней мечтой. Смайо говорил так, словно свобода была уже близко и оставалось только принять ее. Потом он, понизив голос, продолжал:

– А сейчас обсудим некоторые вопросы, которые следует решить сообща. Итак, через два-три дня на Ястребаце будет сформирован Топлицкий партизанский отряд. Но до этого, в канун его формирования, мы наметили осуществить несколько операций. Одна из них будет проведена в Нише. Отзвуки ее разнесутся по всему краю. Начало, товарищи, должно прозвучать повсюду…

В душе Груйо разгоралось пламя. Теперь он понял, зачем его сюда позвали. Попытался представить себе эту операцию. Не двигаясь, ловил каждое слово Смайо, надеясь уловить его внутренний, скрытый смысл.

– Операцию в Нише разработал один из наших офицеров. Он учел все, и она наверняка пройдет удачно.

«Смотри ты, – подумал Груйо, – у нас уже есть свои офицеры!»

– Одновременно загремят выстрелы и у нас, и в Прокупле, и в Лесковаце. Пусть враг сразу почувствует нашу силу.

Он смолк. Потом посмотрел на Груйо и Слободана и сказал:

– Вы вдвоем доставите в Ниш необходимое оружие и передадите его товарищу Мике.

Мика, улыбаясь, закивал головой.

– Затем возьмете кое-какие материалы и… – он снова помолчал, словно хотел угадать их реакцию, – и потом… потом вернетесь в отряд.

Смайо замолчал. Груйо и Слободан посмотрели друг другу в глаза. Они будут первыми партизанами! Они будут вместе делить и победу и поражение! Послышались одобрительные возгласы.

– А какое оружие нужно переправить? – поинтересовался Слободан.

Мика, взглянув на него, повернулся к Смайо:

– Сейчас расскажу. Вы получите две гранаты и пистолет. Завтра после полудня это нужно доставить в Ниш. Явку ты знаешь, – обратился он к Слободану, – и знаешь место, где меня можно найти. Груйо подождет тебя в городе.

– Как мы пойдем? – спросил Груйо.

– Переоденетесь и под видом крестьян пешком пойдете в Ниш.

Смайо наблюдал за ними. Он видел на их лицах волнение и радость. Горячая волна охватила и его. Буквально на днях начнется годами подготовлявшаяся буря.

Груйо ерзал на месте, видимо, хотел что-то спросить. Ни Смайо, ни Мика не сказали, кто будет выполнять основное задание. Это его страшно интересовало: в глубине души ему хотелось быть этим человеком.

– Товарищ Мика, ты не сказал, кто проведет операцию.

Смайо и Мика переглянулись, уловив тайный смысл вопроса. Потом Мика ответил:

– Сейчас это неважно. Узнаете потом. А теперь еще одно. Вы не должны больше разлучаться. Оружие получите здесь. Слободан знает, где можно раздобыть одежду. Переодевайтесь – и в Ниш.

Расходились медленно.

– До завтра! – крикнул им вслед Мика.

– До встречи в Нише!

Немного погодя Смайо с Микой двинулись к Прокуплю. По крутым склонам Пасьячи спустились вниз. Некоторое время шли молча, мысленно следуя за Груйо и Слободаном. Первым нарушил молчание Мика:

– Значит, теперь увидимся в отряде?

– Разумеется, – ответил Смайо. – Явка в Прокупле есть. По ней найдешь нас. Ведь Ястребац велик.

– Мы вам сообщим о результатах операции в Нише.

– Не беспокойся. Если все пройдет удачно, мы сразу же услышим об этом. Эхо разнесется повсюду, – заметил Смайо, глядя с утеса на разбросанные внизу бедняцкие домики на окраине города. В одном из них ему предстояло ночевать.

– Я все время только об одном и думаю, – сказал Мика.

– О чем же?

– Боюсь, как бы не пострадал наш непосредственный исполнитель.

– Прими необходимые меры предосторожности. Будет очень скверно, если это произойдет в самом начале. Еще раз уточни с ним план. Конечно, без риска не обойдешься. Но. я уверен, что все будет хорошо.

Немного не доходя городской черты, они пожали друг другу руки… Мика в тот же вечер отправлялся в Ниш, а Смайо на следующий день уходил на Ястребац, к Айдоновицкому монастырю. Там было назначено место сбора отряда.

Миновал полдень, когда Груйо и Слободан вошли в Ниш. С палками в руках, небритые, грязные, усталые, они ничем не отличались от крестьян. Долгий путь из Прокупля до Ниша прошли пешком. На заре передохнули в соломе. За все это время их ни разу никто не остановил. Все шло по плану. И вот они в городе. Теперь уж недалеко и явка.

Дальше вдвоем нельзя было идти. Слободан пошел, а Груйо заглянул в корчму, самую обычную забегаловку, каких в Нише более чем достаточно. Любой бедняк всегда мог найти здесь чашку кислого молока и миску фасоли. Груйо должен был ждать Слободана здесь. Гранаты и пистолет оставались у него.

Подождав, пока Слободан скрылся за углом, Груйо вошел в корчму. Выбрав столик в углу, присел.

Плешивый хозяин окинул его недовольным взглядом. Не спеша подошел.

– Порцию фасоли.

После долгого и тяжелого пути фасоль показалась Груйо необыкновенно вкусной. Ничего лучше и быть не могло. Ел он не спеша, смакуя. Потом вдруг взглянул на часы. Охваченный нетерпением, стал ежеминутно смотреть на дверь. Слободана не было. Прошло минут десять – пятнадцать. «Уж не попался ли он?» – мелькнула мысль. Никто не удивился бы, если бы это произошло в Нише.

Есть Груйо больше не мог. Мимо окна прошли два жандарма. Затем дверь отворилась. Вооруженные винтовками и револьверами жандармы вошли в корчму. Груйо почувствовал, как по спине у него поползли мурашки. Одной рукой он стал поглаживать в кармане пистолет, другой принялся нащупывать гранату. «За мной? А почему винтовки на ремне? Сделают шаг вперед – буду стрелять. Важно опередить их», – думал он. Однако продолжал сидеть за столом и следить взглядом за жандармами. «Слободана наверняка схватили, теперь пришли за мной», – вертелось у него в голове.

Жандармы стали осматривать комнату. Народу было много. Что высматривают: его или свободное место? Вот они направились к его столу. «Стрелять?!» Потная рука стиснула рукоятку. Груйо попытался сохранить хладнокровие. Жандармы уселись на другом конце стола. Винтовки положили на колени. Груйо немного успокоился. Подошел хозяин.

Положение было не из приятных. Слободана нет. Рядом – жандармы. «Может, они притворяются, – мелькнула мысль, – выжидают минуту, чтобы схватить меня?» Сильное волнение снова охватило Груйо. Внешне он, конечно, был похож на мужика, но руки… На них не было мозолей. Поэтому он боялся вынуть их из карманов. Оставалось только одно – ждать. Расплатиться и уйти он тоже не мог: руки выдали бы его. Слободан не появлялся. Прошел уже целый час. «Что с ним?» – не покидала Груйо мысль. Но он должен был сохранять невозмутимость крестьянина, которого ничто в мире не интересует, хотя на самом деле внутри у него все кипело.

Жандармы, покончив с фасолью, расплатились и вышли. Груйо вздохнул свободнее. Значит, его не искали. Просто пришли поесть. Это придало ему силы. Видимо, у Слободана все в порядке. Груйо поднялся и, уплатив, вышел. Огляделся по сторонам, посмотрел вдоль улицы, по которой ушел Слободан. Убедившись, что ничего опасного нет, снова вернулся в корчму и сел за прежний столик. Прошло уже более полутора часов. Слободана не было. Что делать с оружием? Вернуться назад? А задание? Как его тогда выполнить? Сам он никого не знает. Связь поддерживал Слободан. Ничего не поделаешь, придется ждать еще. До каких пор – никому не известно. Может быть, до самого вечера.

Он уже предоставил все на волю судьбы, когда в дверях неожиданно появился Слободан.

– В чем дело?! – ощетинился Груйо.

– Не сердись, раньше никак не мог: ждал Мику. А уж раз я вошел в дом, где явка, пришлось сидеть: не мог же я выходить и снова приходить, – улыбаясь, ответил Слободан.

Груйо постепенно начал успокаиваться, удовлетворенный тем, что ожидание кончилось. Слободан вернулся. Это самое главное.

– Мику видел?

– Да. Он ждет материала. С головой ушел в дело. Нам надо поскорее убираться из города.

Груйо пристально посмотрел на него. Он по-прежнему не знал, кто будет выполнять задание. Но в душе еще теплилась надежда.

– А кто пойдет на задание? – спросил он наконец.

– Какой-то восемнадцатилетний юнец, – ответил Слободан.

– Один?

– Один!

Груйо с изумлением посмотрел на него.

– О чем они думают? Как можно доверять такое дело ребенку? – быстро зашептал он. – Я не верю, что все пройдет удачно. Напасть на сборище немецких офицеров не так-то легко.

– Не беспокойся, – утешал его Слободан, – все будет в порядке. Мика говорит, что он абсолютно уверен в успехе.

– А я нет, – упрямо твердил Груйо. – И чтобы все наши усилия не оказались напрасными, чтобы этот парень не пострадал без нужды… Короче говоря, у меня есть предложение.

– Какое? – Глаза Слободана сверкнули. Он угадал мысли товарища.

– Предложи Мике: мы с тобой вдвоем сделаем это и той же ночью вернемся обратно.

Слободан загадочно ухмыльнулся и посмотрел Груйо в глаза.

– Я тоже думал об этом и даже пытался уговорить его, но напрасно. Если хочешь, могу еще раз попробовать.

Оба вышли на улицу. День был теплый, солнечный. В шерстяных гунях было жарко.

Проходя мимо немцев, товарищи многозначительно переглядывались.

– Суматоха тут будет страшная, – шепнул Слободан.

– И шуму хватит. Да и пора им почувствовать, куда они попали.

Они уже подходили к тому месту, где их ждал Мика. Слободан отправился к нему. Возвратился очень быстро с двумя свертками.

– Передал?

– Да.

– Не согласился?

– Нет, – сердито ответил Слободан.

– А что у тебя в руках?

– Ботинки и медикаменты.

Они взяли по свертку и исчезли в водовороте улицы, которая вела к Ястребацу.