Текст книги "Дело о Короле оборотней (СИ)"
Автор книги: Александр Петровский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
Домой, если можно так назвать дом Виктора и Нины, мы вернулись, когда уже стемнело. Этих двоих нигде не было видно, а обиженная на весь мир Вика сидела на диване в гостиной и читала какую-то непристойную книгу, если судить по иллюстрациям, что я успел разглядеть. Тома тоже успела.
– Племяшка, тебе не стыдно в одиночку читать такую хрень? – язвительно поинтересовалась она. – Здоровенная волчица, а по вечерам занимаешься Фенрир знает чем! Да ещё и одна! Лучше бы что-то полезное сделала.
– Например, что, тётя? – Вика подняла на нас полные слёз глаза.
– Сходила бы, прогулялась. Погода-то какая чудесная! Ночь, луна… романтика, короче. Глядишь, и случишься с кем-нибудь.
– А я не хочу с кем-нибудь. В смысле, с кем попало. Разве что с каким-нибудь эльфом, это не считается.
– Скоро, Вика, сюда припрётся столько эльфов, сколько ты за всю свою бестолковую жизнь не видела. И это будет последнее, что мы с тобой увидим.
– Да, тётя, мама рассказывала. А ей – сам вождь Франц. Только мама и папа сказали, что это глупости. Никто не позволит эльфам такое сделать. Тем более, в городе сейчас рота армейского спецназа. Рота – это много?
– Это больше взвода, но меньше батальона, – безразлично пояснила Тома, она уже теряла интерес к разговору.
Я уже слышал об армейском спецназе, от женщины-копа. Что ж, понятно, зачем президенту Вервольфа понадобились имперские части. В полку, где я служил, в разных ротах было от полусотни до двух сотен бойцов. Если гвардейцы Вервольфа вырежут хотя бы два десятка местных спецназовцев, товарищи убитых непременно станут мстить, если здешние бойцы хоть немного похожи на имперских. Властям это ни к чему. А если спецназ вырежут наши гвардейцы – что ж, их возненавидят, но они вскоре вернутся домой, и там, через границу, достать их будет куда сложнее.
– Вика, а где вы прячете мальчишку? – спросил я.
– Мы? – безмерно удивилась Вика. – Да мы тут ни при чём!
– Это же Виктор – сын королевы. Сожрёт пацана – будет считаться сыном короля. Разве нет?
– Да, правильно, но папа в этом не участвует.
– А кто участвует?
– Откуда мне знать? Мне ничего не рассказывают. Меня до сих пор считают ребёнком, даже за случки ругают, даже когда я не случалась, а только хотела…
– Давай лучше дом обыщем, – предложил я, разговоры о случках мне уже давно надоели.
– А что мы будем искать?
– Мальчишку с пентаграммой на плече.
– Его тут нет.
– Но поискать же мы можем?
– Конечно, – оживилась Вика. – Начнём с подвала. Теперь, Стас, я тебя поняла.
– Вика, ты любишь сырое мясо? – вкрадчиво осведомилась Тома.
Оказалось, сырое мясо Вика любит, но родители ей не разрешают есть его помногу. Зато Тома охотно разрешила, они принесли с ледника огромный кусок чьей-то туши, перекинулись в волчиц и очень быстро его умяли.
– Теперь дрыхнуть! – прорычала волчица Тома. – Устала страшно.
Она убежала по лестнице на второй этаж, а я подумал, что мне будет трудно самому найти гостевую комнату, но это и к лучшему – отличный повод обыскать весь дом. Не то, чтобы я так уж уверенно считал, что Олег где-то здесь, но почему бы не проверить, раз это не так сложно? Тем более, Виктор и Нина были явными сторонниками его пожирания, раз Франц именно им давал понять, что поддерживает Ритуал Преображения.
Волчица Вика разговаривала совсем невнятно, я разбирал её речь с огромным трудом. Все оборотни в волчьей форме говорят коротко и отрывисто, во фразах два-три, редко когда четыре слова, но она вообще ограничивалась одним. Правда, совсем не поглупела, если сравнивать с ней же в человечьей форме. Единственное, что немного раздражало – она постоянно то тыкалась холодным мокрым носом мне в ладонь, то как бы нечаянно тёрлась об мои колени.
– Факел, – напомнила Вика.
Да, действительно, в подвале наверняка темно, даже если там есть окна – луна не полная, и необязательно светит, куда нужно. Вика читала при свечах, так что факел пришлось разжигать, он ещё и оказался не таким, как те, что используют в Приграничье, горел гораздо хуже и жутко дымил. Освещая им лестницу, я спустился на два пролёта вниз и уткнулся в запертую дверь. Вика явно в темноте видела отлично, она уверенно вертелась вокруг меня и ни разу не споткнулась, хоть на свету, хоть в тени.
– Ключ, – сказала она, и я, проследив за её взглядом, действительно увидел ключ, висящий на гвоздике.
В подвале не нашлось ничего интересного. Мешки, бочки, куча угля, свалка поломанной мебели – в общем, как в любом подвале или чердаке, только здесь было довольно чисто и оставалось много свободного места. Трупов здесь можно было спрятать хоть десяток, а вот живого мальчишку – никак. Конечно, в полу мог быть замаскированный люк, прикрывающий ход ещё на уровень ниже, а там комфортная комната с водой и отхожим местом, но потайные ходы в обычных городских домах я пока решил оставить авторам романов про убийства в запертых комнатах.
Вика как-то необычно втянула воздух, я обернулся к ней, и у меня на глазах она встала на задние лапы и перекинулась в девушку. Вот уж не ожидал! Я собирался с ней кое о чём поговорить, уже и вопросы придумал, на которые она бы смогла отвечать одним словом, и тут вот такая неожиданность…
– Томка думала, я после сырого мяса надолго останусь волчицей, – гордо сказала Вика. – И не смогу случаться с эльфами. Так кто же из нас дура?
– Случаться мы не будем, – заявил я.
– Почему? Она, конечно, всё узнает и больно меня отлупит, но я потерплю. Или ты боишься за себя?
– Считай, что боюсь.
– Неправда, Стас! Ты не боишься волков. Я сразу заметила. Другие эльфы, что сюда туристами приезжают, почти все боятся, а ты – нет. Мама говорила, что ты из ближней провинции, там у вас много людей-волков живёт, и ты к ним привык.
– Да, я из Приграничья. И оборотней у нас немало.
– А те эльфы, что придут нас убивать, они тоже не боятся?
– Тоже, – вздохнул я. – Но лучше всё-таки найти пацана, и тогда ничего не будет.
– Если ты сделаешь то, что мне нужно, я тебе скажу, где его прячут.
Если бы я хоть на мгновение заподозрил, что она знает или догадывается, где держат мальчишку, попросил бы Тому выбить из неё эти сведения. Но какой идиот доверил бы ей этот секрет? Мне от девчонки нужно было совсем другое.
– А если бы здесь вместо меня была бы самка твоей расы, она бы смогла что-нибудь сделать, чтобы ты захотел случку с ней? – спросила Вика.
– Думаю, да, – неуверенно ответил я.
– А чем я хуже, когда в человечьей форме?
– Ты не сможешь этого сделать.
– Почему? Смогу!
– Нет, Вика. Она бы разделась.
– Но я и так обнажённая!
– В том-то всё и дело. Разные обычаи, понимаешь?
– А Томка всё сделала по твоим обычаям, да?
Этот разговор меня здорово утомлял, да и время было уже позднее. Пора было менять тему. Я бы даже сказал, давно пора.
– Тамара ведёт себя совсем по-другому, с тех пор как мы пересекли границу, – пожаловался я. – Вот попросил её объяснить мне одно дело, я ведь в ваших законах почти ничего не понимаю, в Империи они совсем другие…
– Я тоже мало что понимаю в законах, но попытаюсь помочь. Может, тогда и ты захочешь мне помочь? Что там за дело?
– Что там за иск в конституционный суд?
Тома спрашивала об этом иске Франца, тот сделал вид, что она сказала глупость. Насколько понимаю, или вождь не хотел, чтобы я об этом слышал, а её не предупредил, или они вдвоём разыграли для меня небольшую сценку, чтобы я кинулся выяснять, что за иск, на какой он стадии рассмотрения, каков наиболее вероятный вердикт и когда он будет вынесен. Что ж, я и кинулся. Если Тома не знала, что об этом болтать нельзя, то Вика, скорее всего, тоже не знает. А если передо мной изобразили спектакль, то девчонка сейчас его продолжит и выложит всё, что ей поручили для меня передать. Но мне казалось, что это не спектакль, всё по честному. Будь оно не так, пока мы возвращались в такси, Тома наверняка попыталась бы разжечь моё любопытство к этому демонскому иску, но она, как мне показалось, наоборот, боялась моих расспросов.
– Иск? – фыркнула Вика. – Так это же все знают!
– А я не знаю.
– Так ты ж имперский эльф, оно тебя не касается, вот и не знаешь. А весь наш клан знает. Я тебе сейчас всё расскажу. Конституционный суд по искам граждан проверяет непротиворечивость законов. Понимаешь, Стас, если один закон требует, чтобы ты со мной каждый день случался, а другой это запрещает, получается же форменное безобразие, правда? Хотя жаль, что у нас нет этих законов. Тогда бы я тебе показала первый, а про второй ничего не сказала. Сам ты наших законов не знаешь, вот тебе бы и пришлось… И даже Томка ничем тебе не посмела бы помешать, потому что против закона не попрёшь.
– Да, – вспомнил я рассказ Томы. – Если два ваших закона противоречат друг другу, они оба отменяются.
– Ну, вот, всё правильно, а говорил, не знаешь законов Вервольфа. А отменяет их тот самый конституционный суд, нам так в школе рассказывали, на уроках «Основы государства и права». Ну, не мне же законы отменять? На то судьи и нужны.
Я уже догадывался, что это за иск, чем он важен и почему Франц не хотел, чтобы я о нём услышал. И догадки эти очень мне не нравились. Скрестив ноги, я сел на грязный пол, который совсем недавно казался мне чистым. Вика плюхнулась рядом и прижалась ко мне левой грудью.
– Это хотят отменить закон, запрещающий секс между сыновьями короля и дочерьми королевы? – уточнил я.
– Да. Мы его тоже на «Основах» изучали. Там написано, что я, как дочь королевы, не могу случаться с сыном короля, зато могу с любым эльфом. Вот и получается, что если эльф – сын короля, как ты, например, то в законе противоречие. Наш вождь подал иск, а судьи долго жевали сопли, а потом ответили, что эльфов-сыновей короля или эльфиек-дочерей королевы не существует в природе. Дураки, да, Стас? Ты же существуешь?
– Существую, – признал я. – Но они – не дураки. Они время тянут.
– Вот! Папа то же самое говорил! А он бухгалтер, он сам умеет время тянуть, иногда даже в разные стороны.
– Это как?
– Откуда мне знать? Я же не бухгалтер.
– Суд заседает в Темпл-сити?
– Конечно. Все дела, связанные с кланом королевской крови, решают здесь, возле храма Фенрира, нашего предка.
Я встал на ноги, а Вика перекинулась в волчью форму.
– Мясо. Сырое. Противно, – пояснила она. – Помогла?
– Да, спасибо, Вика.
Она убежала в свою спальню, а я запер подвал и поплёлся в гостевую комнату. Теперь мне было ясно если не всё, то многое. Хотелось поубивать всех причастных, или просто не мешать сделать это гвардейцам, нашим или местным. Волчица Тома спала на боку с краю кровати, вытянув лапы далеко за середину. Я залез под одеяло, но заснуть мне так и не удалось.
* * *
Отношения с Томой выглядели романтичными сверх всякой меры. Впервые встретились в смертельном бою с каким-то здоровенным оборотнем, победили. Потом она честно помогла мне нелегально покинуть Вервольф, да ещё и не с пустыми руками, а с призом в виде мерзкого Олега. По пути отдалась, куда уж романтичнее? Тогда я не заметил во всём этом никаких странностей, да и зачем мне было что-то замечать, если я благополучно вернулся в Империю со спасённым заложником?
Дальше за свой благородный поступок она получает взыскание, её выпихивают в неоплачиваемый отпуск и она едет ко мне. Наверно, во время секса у входа в лаз контрабандистов я проявил себя таким бесподобным любовником, что она уже жить без меня не могла. Я и тогда не задумался, а не врёт ли мне эта замечательная женщина? Ведь, если подумать, пограничная стража Вервольфа и не могла поступить иначе ни со мной, ни с Олегом. Разве что убить обоих.
Только сумасшедший офицер-пограничник посадит в тюрьму заложника за нелегальный переход границы, тем более, если заложник – сын губернатора сопредельной провинции. Всё та же провинциальная гвардия Приграничья разнесёт эту тюрьму по кирпичику, и пограничной страже не по зубам её остановить. Потом губернатор принесёт извинения президенту, а тот ещё и накажет пограничников, за глупость. А сажать частного сыщика, отпустив мальчишку-свидетеля – какой с этого толк? Можно было, конечно, депортировать нас с Олегом через пропускной пункт, но тогда эта история попала бы в официальные бумаги, а кому это надо?
Всё это очевидно сейчас и было очевидно уже тогда, но – приятная женщина приехала в гости, чтобы продолжить случайное знакомство и приятно провести свободное время, и кто бы заподозрил, что тут замешано что-то ещё? Что главная цель нашего бурного романа – доставить меня в Темпл-сити к заданному сроку, а вовсе не секс? Что в моих объятиях Тома оказалась не потому, что я неотразимый красавец, а у неё как раз течка, а потому, кто-то ей приказал, скорее всего, вождь Франц?
Что ж, настало время это поправить. Может, это даже жизненно важно для меня. Прожив много лет в Приграничье, я привык к тому, что оборотни – такие же люди, как мы, только умеют принимать волчью форму. Они не превращаются в зверя, а только при желании выглядят, как звери. Наверно, оборотни Приграничья такие и есть, а вот в Вервольфе – не совсем. Съесть ребёнка могут и в Империи, пару лет назад в газете писали, что в Таёжной провинции полиция, наконец, поймала людоеда, сожравшего три десятка детей. Но мне трудно представить, чтобы его не повесили, а сделали монархом. Причём не тайно, а предполагается, что все будут знать, что он людоед.
Но я – сыщик. Профессия, что меня кормит, заставляет постоянно иметь дело с людьми, которым плевать, что я считаю плохим, а что хорошим. Нужно восстановить ход событий, а уже потом, если больше нечем заняться, обдумывать, кто негодяй, а кто – нет. Самые давние события, что относятся к этому делу – вождь Франц подаёт иск в этот их особенный суд, а кто-то другой от маленького оборотня Вадима, друга по детским играм мерзкого Олега, узнаёт о родимом пятне-пентаграмме. Связаны ли эти события между собой, и какое из них произошло раньше?
Почему вождь, Франц или кто-то из тех, кто были перед ним, подал иск сейчас, а не, к примеру, сто лет назад? Ведь статьи закона противоречили друг другу уже тогда. А почему, собственно, они противоречили? Зачем отрекающийся король записал в закон отдельное разрешение клану королевской крови на секс с людьми? Какая в этом была необходимость? Вроде никакой. Я бы даже предположил, что Его Величество этим пунктом тыкал в морды своим родственникам: «Смотрите, я вам оставил лазейку, дальше всё в ваших мохнатых лапах!».
Но никто до Франца лазейкой не воспользовался. Почему? Поначалу, когда монархию только свергли, лезть на рожон было опасно, но что помешало потом, когда страсти улеглись? Я видел только одну причину – никому из клана это не было нужно. И меньше всего вождю. Пока Вервольф – республика, вождь возглавляет клан, пользуется уважением монархистов, да и президент вынужден с ним считаться. Но едва восстановится монархия, вождь потеряет всё – клан мгновенно возглавит король, если я что-то понимаю в королях. А вождь королём не станет, даже если он сын короля – его жена, или как это называется у оборотней, не дочь королевы.
Остальные женатые обладатели королевской крови в том же положении, отмена запрета возведёт на трон не их, так зачем им тратить силы и средства ради кого-то другого? А не состоящие в браке… Я видел только одну такую, Вику, и не могу себе представить эту девчонку составляющей исковое заявление. А к тому времени, как она подрастёт и поумнеет, наверняка выйдет замуж, с её-то интересом к сексу. В общем, так оно или иначе, себе я объяснил, почему много лет иск никто не подавал. Что же изменилось? Почему Франц сделал это сейчас?
Я бы предположил, что всё изменил Олег, своей пентаграммой на плече. Внезапно оказалось, что королём можно стать и без всяких исков. Причин не обращаться в суд у Франца не осталось. А когда иск был подан, те, кто собирались жрать ребёнка, поняли, что нужно торопиться, потому что после решения суда этот Ритуал станет не нужен – тут же возникнет немало пар претендентов на трон, никого жрать для этого незачем.
А судья или судьи заявили, что не бывает эльфов-сыновей короля и эльфиек-дочерей королевы, потому никакого противоречия в законе нет. Хотя кошке понятно – если разрешили принцам трахаться с человеческими женщинами, то у них вполне могут родиться сыновья-полукровки, которые тоже обзаведутся сыновьями, и так далее. Но судьи делают вид, что этого не понимают. Видать, не хотят в этом законе ничего менять, боятся ответственности. Думаю, они мало отличаются от имперских судей.
Вот Францу и понадобились принцы и принцессы, которые не оборотни. Наверно, он послал ищеек поискать таких среди эльфов Вервольфа, но никого не нашёл. Тогда его ищейки поступили в пограничную стражу. Тома – одна из них. Если я правильно понял, она – племянница вождя, как, впрочем, и Нина. Когда мы с Томой встретились, первое, что она сделала – постаралась как можно крепче со мной подружиться, если это можно так назвать, и блестяще справилась с задачей. Теперь я здесь, и готов предстать перед судом как вещественное доказательство. После этого я тут уже никому не буду нужен. Разве что Вике.
– Прекрати ворочаться! – спросонья прорычала лежащая рядом со мной волчица.
– Иди к демонам, – буркнул я в ответ.
Потянувшись, Тома упёрлась в меня всеми четырьмя лапами, и почти мгновенно когти превратились в пальчики. Я повернулся к ней и взглянул в горящие глаза. Не знаю, что я в них хотел увидеть, в глазах оборотней и днём ничего не прочитать.
– Ты на меня за что-то обиделся? – спросила она. – Но я ничего плохого тебе не сделала. Наелась мяса и легла спать, всё. Или дело в том, что я заставила племяшку оставаться волчицей? Мне показалось, ты очень хотел с ней уединиться. Я понимаю, ты не собирался с ней случаться, но у неё могли быть на этот счёт свои планы. Да что там могли быть – наверняка были! Извини, я ревнивая. Ты об этом знаешь.
– Я хотел её кое о чём расспросить. Но она в волчьей форме в буквальном смысле двух слов связать не может.
– Ой, беда, – Тома погладила меня по волосам. – Чужую беду лапами разведу. Вика ни хрена не знает, ей ничего не говорят. Так что спроси меня. Что тебя интересует?
– Иск в конституционный суд.
– Последнее, что я о нём слышала – судьи отрицают, что в королевский Род, сейчас его чаще называют кланом королевской крови, могут входить эльфы и эльфийки. Идиоты! Но последних новостей у меня нет. Ты же сам слышал – я спросила дядю Франца, а он мне не ответил. Применить к нему пытки я не могу.
– Значит, я здесь, чтобы показаться судьям?
– Может быть. Дядюшка отыскал трёх эльфов и две эльфийки с королевской кровью, все пятеро наши граждане. Но судьи могут к ним придраться.
– Что значит «придраться»? – не понял я.
– Они не случаются с потомками Первой Четы. К тебе так не придерёшься.
– Но почему ты мне этого не рассказала раньше?
– Чего «этого», Стас? О пятерых эльфах?
– Обо всём! Об этом иске, демон его побери!
– Я тебе сказала, что в законе два пункта противоречат друг другу. Я тебе сказала, что в таких случаях у нас принято отменять оба пункта. Так почему ты решил, что я от тебя скрываю этот иск? Тем более, спросила про него при тебе. Ты, когда расследовал убийство в казино, прекрасно сопоставил факты и пришёл к верным выводам. Почему же сейчас не сопоставил и решил, что я плету интриги против тебя?
– Можно подумать, я в этом ошибся. Скажи ещё, что ты мне отдалась по большой любви, усиленной течкой.
– Почему нет? Ты считаешь себя уродом, неспособным привлечь такую красавицу, как я?
В тусклом лунном свете я видел, что она улыбается, не сжимая губ. Оборотни не улыбаются друг другу, улыбка адресована мне. Неужели Тома думает, что это поможет мне поверить в ту дичь, которую она несёт?
– Тебе был нужен не секс со мной, а мой приезд сюда.
– Ой! – она всплеснула руками. – Я у тебя первая женщина?
– При чём тут это? Мне тридцать два года, между прочим.
– Будем считать, что ответ отрицательный. Ты случался и с другими женщинами. Скажи мне, пожалуйста, Стас, скольким из них нужна была только случка с тобой, и ничего больше?
Этим вопросом она будто врезала мне под дых. Одни женщины хотели за секс денег, другие – замуж, а ещё одна пыталась собственным сексом отомстить за измену своему постоянному любовнику…
– Одной, – выдавил я из себя после долгой паузы. – Она была пьяная в хлам, и других желаний на тот момент не имела. Не знаю, кто она такая.
– А меня попрекаешь за то, что я такая, как все, – фыркнула Тома.
– Прости, – безразлично произнес я.
– Ты знаешь, что сейчас середина ночи? В такое время двое влюблённых в одной кровати должны или спать, или случаться. Третьего не дано. Выбор за тобой, Стас.
* * *
За завтраком я чуть было не заснул – сказывалась бессонная ночь. К тому же здорово утомляли жалобы на судьбу от всех моих сотрапезников, кроме Томы. Виктор рассказывал, какой редкий болван его начальник – решил, что нашёл великолепную схему неплатежа налогов, которую невозможно обнаружить. Вскоре пришли фискалы и наложили дикий штраф на фирму, теперь пару-тройку месяцев не будет премии.
Его нытьё подхватила Нина. Ведь теперь, раз нет премии, они не смогут поехать в отпуск на Тортугу. Ей, бедняге, придётся самое жаркое время провести в городе, причём одной – все подруги разъедутся по курортам, а потом будет ещё хуже – они вернуться и станут рассказывать, как отдохнули, а ей останется только завидовать. Виктор предложил ей устроиться на работу, хотя бы временно, и добился этим только громких и горьких рыданий, сквозь которые можно было разобрать только «мои лучшие годы» и «непрерывные издевательства».
Едва рыдания затихли, заговорила Вика. Оказалось, она целый год мечтала о поездке на Тортугу, где она собиралась обильно случаться с эльфами. И она поедет, но одна, без родителей. Необходимые деньги она заработает, продавая себя, пусть даже настоящую цену никто не даст. Тома ей на это сказала, что если племяшка сможет успешно зарабатывать проституцией, то у неё будет много случек здесь, и ехать за ними на Тортугу не понадобится.
– Тварь! Сволочь! – заорала Вика. – Я тебя сейчас убью, и буду случаться с твоим эльфом на твоём трупе!
Вся в слезах, девица куда-то убежала. Её родители осуждающе смотрели на Тому, покачивая головами. Я подумал, что они чудесно воспитали дочь.
– Побежала за своим арбалетом с серебряными стрелами, – сказала Тома. – Наверно, Стас, нам лучше пойти погулять, пока это маленькое чудовище не остынет. Во как тебя дети любят! Алла, Вика, два пацана в деревне… Да все, кто по дороге попался! Один только Олег перед тобой устоял, но он явный извращенец.
Я не хотел никуда идти. Единственным моим желанием было лечь и спать до вечера, и пропади пропадом пацан с пентаграммой на плече и имперские силы вторжения вместе с эльфийскими полками президентской гвардии Вервольфа. Всё равно я понятия не имел, где и как искать Олега, да и очень сомневался, что смогу сорвать ритуал его пожирания. Но Тома настаивала.
– Я отлично выспалась, – заявила она. – Лежать возле спящего эльфа – не совсем то, чем мне хотелось бы сегодня заняться. А если оставить тебя одного, эта маленькая пакость непременно залезет к тебе под одеяло. Этого тоже не хотелось бы.
Вот мы и отправились седлать лошадей, пешком я бы далеко не ушёл. Тома задумалась, понадобится ли нам вторая лошадь, ведь она сама запросто бы смогла бежать рядом волчицей. Но всё же предпочла поехать верхом.
– Тома, эти твои родственнички постоянно так ноют, или только в честь нашего приезда? – поинтересовался я. – Ведь лишение премии – не такое уж несчастье. И отмена поездки на курорт – тоже не такое.
– Сейчас во многих семьях такое, – нехотя ответила она. – Особенно в тех, где супруги – сын и дочь королевы. Все ждут резни от эльфов, а с кого начнут? Кто подозреваемые? Вот они все и нервничают по пустякам. Кроме Вики – у той просто переходный возраст с бешенством матки.
– А ты?
– А я на службе научилась сохранять спокойствие, даже если весь мир вокруг рушится.
Когда мы выезжали из конюшни, мимо проскочил волк, рявкнул «Пока!», перемахнул забор и скрылся с глаз. Как объяснила Тома, это Виктор побежал на работу. Нашим лошадкам такие подвиги были явно не по силам, так что пришлось открывать ворота, а потом и запирать их. По улице мы поехали шагом, чуть быстрее пешеходов-людей, но куда медленнее такси и волков. Куда едем, определяла Тома, мне она даже не сказала, что нас ждёт в конце пути.
Мы делали какие-то совершенно бессмысленные повороты, мимо одного газетного ларька проехали по меньшей мере трижды, я даже купил местную газету у продавца, мальчишки-оборотня лет десяти. Тот, мельком глянув на мой чек с имперскими буквами, бросил его в сумку и протянул мне два сложенных листка. Он спешил – газеты отлично раскупались, и когда я, продираясь через готический шрифт, прочёл заголовок передовицы, понял, почему.
Оказалось, впервые за всю историю пройдут совместные учения президентской гвардии Вервольфа и провинциальной гвардии Приграничья Империи. Будет отрабатываться взаимодействие при освобождении заложников, захваченных условными террористами, причём и среди террористов, и среди заложников будут как люди, так и эльфы. Учения пройдут как в окрестностях Темпл-сити, так и в самом городе. В настоящее время части гвардии Приграничья следуют к Темпл-сити конным маршем четырьмя колоннами. Каждую колонну сопровождает эльфийский полк президентской гвардии, а также подразделения военной жандармерии. Гражданам предлагается отнестись с пониманием к возможным неудобствам, и держаться подальше от гвардейцев, как имперских, так и местных.
Я дал газету Томе, она бегло просмотрела передовицу, а мне показала другую статью, анонс финального заседания конституционного суда по иску вождя Рода. Суть иска не упоминалась, зато приводились прогнозы нескольких юристов, все они единогласно утверждали, что иск будет удовлетворён. Лошади шли медленно, так что я просмотрел и остальные статьи. Почти все они были или непонятными, или неинтересными, привлекла внимание только одна.
В ней говорилось, что следователи налогового ведомства решили не выдвигать обвинений против бухгалтера Виктора, замешанного в неуплате налогов юридическим лицом, поскольку Виктор согласился сотрудничать со следствием. Я не знал, тот этот Виктор или другой, но не сомневался, что герой заметки вскоре не будет работать в той же фирме, даже если его начальник не пострадает. Или фирму закроют, или бухгалтера уволят.
По старой сыщицкой привычке просмотрел ещё и колонку частных объявлений на последней странице. Кто-то продавал поломанный самокат, кто-то искал кота для своей вошедшей в пору зрелости кошки, кто-то сообщал публике, что некая Маргарита – шлюха, сволочь и Фенрир непременно её покарает. Остальные сообщали пол, возраст и с кем хотят встречаться, обещая полюбить первого или первую, кто откликнется. Практически то же самое, что в любой такой же колонки любой газеты Приграничья, если, конечно, не обращать внимания на шрифт. Даже не знаю, что я надеялся там найти, но не нашёл ничего и отправил газету в первую попавшуюся урну.
* * *
Мы ещё пару раз зачем-то проехали мимо того же ларька, причём в разных направлениях, а потом улица внезапно стала лесной тропой, которая, петляя между деревьями, вывела нас к пляжу на берегу небольшого озера. Народу тут было немного, в основном пары, среди них я заметил девушку-человека, на здешнем жаргоне эльфийку, в обнимку с красавцем-оборотнем, и никто не обращал на них внимания. Что ж, если здесь смешанные пары никого не удивляют – тем лучше.
Эльфийка была симпатичная, но рассматривать её, наверно, не стоило – это вполне могли не одобрить и она сама, и её партнёр, и даже Тома, так что я перевёл взгляд на свою партнёршу. Никаких сексуальных мыслей обнажённая Тома у меня не вызвала – с сексом у меня последние дни был явный перебор, да и голых женских тел я уже насмотрелся и привык к ним.
– Ты целиком оглядел эльфийку, а во мне тебя заинтересовали только ноги, – насмешливо сказала Тома. – Всё остальное во мне не стоит твоего внимания?
– Пытаюсь сообразить, как эти демонские сандалии на тебе держатся.
– Надо же! – она всплеснула руками. – Ты интересуешься даже не моими ногами, а моей обувью! Ты совсем извращенец?
– Наверно. Сейчас единственное, что меня волнует в женщинах – это секрет твоих сандалий. Даже не знаю, почему.
– Ладно, на пляже всё равно принято ходить босиком, – Тома сбросила обувь, просто переступив на песке. – Можешь их поизучать, пока не надоест. А я тем временем удавлю одну мелкую пакость.
По пляжу носились волчата – и совсем щенки, и чуть постарше. Иногда они, резко останавливаясь или разворачиваясь, слегка обсыпали отдыхающих песком, но их за это никто даже не ругал. Одного из них, покрупнее щенков, но не самого большого, Тома резким движением ухватила за шкирку и подняла на вытянутой руке. Теперь я видел, что это волчица. Она рычала, беспорядочно болтала лапами и изворачивалась, пытаясь укусить, но в таком положении была совсем беспомощна.
– Отпусти! – пронзительно взвизгнула молодая волчица.
– Как скажешь, племяшка, – фыркнула Тома и швырнула её в воду.
На берег Вика выбралась уже в человечьей форме, отплёвываясь и строя зверские рожи. Я поразился силе Томы. Её племянница была настоящей худышкой, но не настолько, чтобы я одной рукой мог бросить её на несколько шагов.
– Томка, я тебя сейчас прикончу! – прорычала Вика не хуже настоящей волчицы.
Тут же к нам подбежали двое, каждый со странной серьгой в ухе. Оборотни редко носят серьги, ведь при перекидывании пустые проколы в ушах зарастают, а если серьги не снимать, при волчьей форме они выглядят по-идиотски. Судя по скрещенным мечам на серьгах, нас удостоил внимания полицейский патруль. Я вспомнил, что не прихватил с собой визу, и подумал, что попадания в участок мне теперь не миновать.
– Всё в порядке, офицеры, – сказала Тома. – Это малолетнее недоразумение – дочь моей сестры.
– Врёшь, Томка! – заорала Вика. – Офицер, я её знать не знаю, в первый раз вообще вижу!
– Ну, и дура. Тогда тебя попрут в участок устанавливать твою ничтожную личность, а потом вернут Нинке и выпишут штраф. Она будет тебе очень благодарна.
– Девочка, Нинку ты тоже знать не знаешь? – вкрадчиво поинтересовался коп.
– Ваша взяла! – сдалась Вика. – Это моя тётка. Если будете составлять протокол, запишите туда, что она сволочь!
– Конечно, конечно, девочка, – закивал коп. – А вы, эльф, с ними?
– Да, – кивнул я, не придумав ничего лучшего.
– То есть, вы – из наших эльфов?
– Нет, я турист из Империи.
– Я так и подумал. По вашему загару видно, что вы даже летом носите одежду. Виза у вас в порядке?
