Текст книги "Уподобленный Богу 2. Один из Первых. Жесткое Противостояние (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Повелитель! Надо уходить! – рискнул Богар высказать свое мнение – Иначе потом, уже будет не прорваться. Да и не кому будет это делать.

Император, уже набравшийся сил, чтобы увидеть и распознать многое, из того, что было тщательно сокрыто и упрятано, в тонких пространствах вокруг, утвердительно кивнул:

– Хорошо, передай приказ прорываться, назад пути нет, поэтому уходим в сторону врат. Небольшие гарнизоны есть только там. Сориентируйтесь и выберите те, которые ближе. Передайте мой приказ покинуть Весту незамедлительно.

Получив приказ, пробиваться, кавалеристы начали садиться на коней, выжившие легионеры, побросали все ненужное снаряжение, и пошли в контратаку, стараясь пробить проходы, чтобы всадники успели проскочить. Когда это удавалось, сами запрыгивали на крупы сзади седоков, и кони неслись прочь от холма, тем более что, тот, вдруг начал вздрагивать – видно снизу тоже рвались какие-то существа.

А Рус, не мог оторваться от поддержания «Панциря», чтобы заняться еще и этим, невидимая стена прогибалась и дрожала от неистового натиска разъяренных демонов, от которых ускользала вожделенная добыча.

– Как только выберемся из этой заварухи, разработаю новый «Панцирь» чтобы защищал и от магии, и от демонов, и от летающих предметов. И так чтобы со всех сторон, учитывая и верх, и низ – дал он себе слово

– Повелитель мы уже, одни – отвлек его Богар – земля проваливается, счас полезет какая-то дрянь.

– Сбейтесь плотнее – приказал Априус – да быстрее вы…

Это касалось куатара и Яши, которые уже преображенные раздавали удары направо и налево, стараясь никого не подпускать близко, всем своим видом, подтверждая убеждение эльфов, что они сражаются с силами Тьмы.

Давно отгрохотали, копыта последнего коня, уносившего на себе по паре воинов, и теперь лишь небольшая горстка людей окружала императора.

– Все уходим! Зажмурьтесь и не двигайтесь! – прокричал Априус, стараясь, чтобы услышал каждый, потому что рев вокруг стоял невообразимый.

Прямо на глазах взобравшихся, на вершину отрядов Светлых, люди, барс, и ящер с попугаем, растаяли в воздухе. Перенеслись они именно к тому месту, где остановились Хрутарцы. Все они хмуро разглядывали открывшуюся перед ними, невеселую картину. Априус тоже глянул, и понял, что в этот день все было настроено явно против него – перед поредевшим и потрепанным воинством лежало скалистое плато, а дальнейшему продвижению вскоре должны были помешать природные, или оставшиеся с более древних времен провалы.

– Унгорат!!! – обреченно прошептал, показавшийся Априусу знакомым, седой кавалерийский сотник.

– Что? – переспросил он.

– Повелитель! Я на Весте почти с первых дней, и немного знаю эту местность, наши, когда проводили разведку, некоторым местам давали названия. Унгорат это – провал в земной коре, ущелье или бездонная пропасть, назовите, как хотите, но суть не измениться. Его не перепрыгнуть. И обходить нужно очень долго.

– Где ты был раньше? – ругаясь про себя, буркнул Рус.

– Так, не сразу ж понятно, где мы, я ж тут бывал, годков почитай с восемнадцать назад.

– Ясно – констатировал каган Хрутара, хмуро озирая окрестности – Давайте-ка за дело, отсюда уже деваться некуда – надо строить защитные валы. Времени у нас нет, на скорую руку камней наскладываем. А показывать дорогу в наши миры нельзя, там ваши родные, дети, внуки. А эти гады ни перед чем не остановятся. Те, кто ими движут, не позволят сомнениям даже зародиться.

– Но кто наш враг, мой император? – поинтересовался Шушан, неслышно появляясь рядом – опять эти боги что-ли?

– Мне кажется, тут имеет место сговор, но кто входит в этот союз, я пока не определился. Вы уж простите ребятки, что так вышло, кто же мог знать, что буквально сразу после битвы с силами Престольного Царства, внутри наших владений, кто-то осмелится бросить нам вызов. К тому же заручившись поддержкой Сил, о которых я могу только смутно догадываться.

В тот день, имперцам повезло только в одном, вокруг было разбросано великое множество валунов, и камней поменьше. Из них и построили маломальские укрытия. А еще каменистое плато, защищало от вылазки чупокабр, оживших корней и другой подземной пакости.

Император огляделся, и не поверил свои глазам – с ним осталась лишь тысяча легионеров, полтора десятка странно одетых воинов, ни под каким предлогом не пожелавшим покинуть своего Верховного Вождя. Истина оказалась проста – все они были выходцы из Хрутара, и принадлежали к древнему клану Барсов, но к Серентину почему-то в подчинение не пошли. Видимо это была работа Куру, который подбирал верных слуг, и для себя. Они долгое время хранил верность своему тотемному животному, а тут куатар во всей красе, естественно не пожелавший, покидать своего предводителя, ну и они конечно тоже. Оставалось, надеется, что еще хоть кто-то сумел прорваться с холма в другом направлении.

– Рунин, сейчас отправишься в Хрутар, к Дрендому, он должен быть уже на Акироте, полетишь через врата, так быстрее, передашь вот этот свиток, я сейчас составлю, для него некоторые наметки для действий. – Миг, и в руке Априуса, возник свернутый свиток с печатями.

– Я тебя не брошу, не уговаривай – резко заупрямился попугай,– не для того, я покидал Асгард, чтобы еще остаться и без вас ребята.

– Ты не в праве сейчас делать выбор, от этого зависит,… в общем, многое зависит, так что не прекословь и лети немедленно.

Попугай раскрыл клюв, и выдал такую длинную тираду, состоявшую только из одних ругательств, что даже видавшие виды центурионы, навострили уши, беря на вооружение услышанные слова.

Рунин все же, вскоре унесся в Хрутар, выполнять порученное, а пятнадцать «барсов», взяли своего Повелителя в кольцо, внутри него из окружения императора, остался только телохранители и куатар с ящером. Хитар принялся расставлять оставшихся легионеров, отводя каждой центурии свой отдельный сектор, Полторы тысячи конников умудрилась перевезти сюда не только пеших сотоварищей, но и свои недавно вытесанные колья, и теперь раскладывали их в удобных для упора местах.

Император, в который уже раз оглядел, свое поредевшее войско – все как на подбор рослые, темноволосые, в доспехах из темно-синего металла, на всадниках, правда кожаные, но нагрудники железные, старинной ковки, наручи и поножи тоже имеются у всех. Хорошие бойцы для разведрейдов, и честной схватки, но не для магического боя.

Можно было бы в любой момент унести отсюда ноги – открыть портал куда нибудь, а потом уж разбираться, как вернуться домой, но та волшба, что творилась за пределами Весты, не давала покоя правителю Темной Империи. Чересчур сильная, чересчур заметная, могущая пробудить кого угодно, и явно если не привлекшая сюда, различные Силы, то уж точно вызвавшая их интерес. Пока было немного времени, он решил еще раз глянуть на Весту в более тонком плане.

И аж внутренне зажмурился, от зрительного проявления творимой пришельцами волшбы. Да кто ж мог такое себе представить, что ни один из Сильно-могучих магов, приведших сюда такие силы, не удосужиться хотя бы приблизительно, просчитать возможные последствия этого магического сражения, и хоть одним глазком взглянуть какие силы обратили внимание на магические всплески в одном из миров, довольно близком к Пограничью. А может этот кто-то, как раз мог, и именно этого добивался, только рассчитывал, что имперцы применят магию наиболее мощную, и разрушительную, и этим откроют проходы… Проходы кому? Или для кого?

Разгадывать подобные ребусы, у Руса не было ни времени, ни возможностей. Но ему хватило разума, чтобы понять, что его использовали в какой-то очень мудреной и продуманной игре, и при чем воцарившиеся Владыки здесь не ощущались.

Хоть сюда никогда и не достигало его Заклятия Слияния с Миром, но плоть миров сама сигнализировала Априусу о дисбалансе в потоках Силы. Картинками ли, смутными образами ли, туманными видениями, или еще чем, но показывала всевозможные последствия таких изменений. Ну и само собой невоплощённые образы СИЛ заинтересованных в прорыве в Большой Мир. Они, конечно тщательно скрывали свой интерес и направляемых в такие миры своих слуг, но Эльдариусиец все же сумел рассмотреть нити серого и черного, видимые только в тонком плане «идей», тянущиеся сюда сквозь барьеры.

– Блин, да этих эльфов просто же натравили на нас – пораженно прошептал он – они даже не знали о нашем существовании, не то, что о нападении на Калабу. И магами их подкрепили, далеко не эльфийского происхождения.

Невидящими глазами он зрел тянущиеся сюда сероватые жгуты от Барьеров Вечного Хаоса, их после Мидгарда, Рус, не мог спутать ни с чем. Он видел и передовых бомбардиров этого Первоначала уже вовсю несущихся к этой области изнутри Сферы, еще бы, отсюда и Порубежные миры близко, а там за Предвечной Тьмой, и Владения их Хозяина. Но за этим всем еле просматривались и тонкие паутинки непонятной черноты, имени этой Силы он не знал, и это пугало еще больше.

Тем временем, перед плато, где заняли оборону остатки пятого легиона и кавалерии, появились еще более рослые эльфы, во всевозможных доспехах, вооружённые именитым оружием, оставшимся ещё от Первых Битв Предтеч, которые чуть не ввергли всё Сущее обратно в Небытие. Стремясь достичь невозможного и догнать Творца по Могуществу, они испробовали многое, а когда не вышло, схватились между собой, насоздавав первое оружие. При виде подобных копий и клинков, у Априуса появилось смутное ощущение, что он еще изведает это оружие на своей шкуре.

Видя отражение таких мечей в тонких планах, император поспешил обратно в материальный мир.

– Да, нельзя пока отсюда уходить – сообщил он Куру, едва только осознал себя вновь стоящим на каменистом плато – Видимо придется прикрывать саму Весту, к ней уже тянутся загребущие щупальца.

– Как скажешь. Я всегда с тобой – коротко ответил куатар, хотя, наверное, мог бы обвинить друга в несостоятельности – только поможет ли это?

– Уходить нельзя – это похоже на прорыв по сговору.

– Чьему сговору?

– Да хрен их знает, напутано тут много всякого, есть и местные и наружные связи… Но одно знаю точно, Хаос – он осекся, издалека послышался нарастающий гул, это шло в погоню большое войско.

Земля дрожала и гудела от топота бесчисленных копыт. Впереди эльфов, стали возникать демонические создания, в небе тоже потемнело, от надвигающихся грифонов и птиц.

Люди клана барсов, быстро пробежали по ближайшим каменным укрытиям, раздавая какие-то побрякушки своим соратникам, и вернулись на места. А через пару долгих мгновений масса озверелых всадников налетела на шаткие укрепления воинов империи. Громовой удар казалось, расколол небо напополам, раздались крики раненых и стон животных напоровшихся на обтесанные колья и острые камни.

Практически всю линию обороны смяли бы закованные в железо, носороги, если бы она была. А так они просто врывались в огражденные камнями позиции, врезались в укрепления, крушили там все, и разворачиваясь на месте втаптывали в землю тела сбитых с ног воинов, и снова отбегали назад, для разгона. Дальше сражаться только оборонительными заклятьями Рус, не мог, не мог и бросить своих воинов, но не мог и рисковать, тратя силу, видя, что за Сущности тянут к Весте свои «щупальца». Нужна была другая магия, другие возможности, но до нее еще не додумались, не открыли пути ее использования и методы подчинения.

Ряды эльфов всё напирали, выставив длинные копья, теснили горстки панцирников к краю пропасти, Боевые заклятие эльфы применяли далеко не все, взяла верх звериная сущность, требующая иного повержения противника. В блистающих доспехах, в высоких шлемах, и со сверкающими на солнце клинками, мчались они в битву, стяжать славу и показать свою доблесть.

И Априус решился, воздел руки к небу, и принялся плести заклятие. И вскоре злые молнии начали разить, закованных в железо носорогов и тех из эльфов на ком тоже было много металла. Озверелых демонов просто вышвыривало за пределы мира, пускай буйствуют, где нибудь в межреальности. Сил, конечно, растратилось не мало, но и погибнуть своим воинам, словно тупым баранам на заклании, император не дал.

Впереди завязалась неистовая сеча – воины Царств Ночи бились, понимая, что это последний бой, в их коротких жизнях. Они не уступали Светлым ратникам, не в силе, ни в умении, но падали один за другим, не успевая отражать удары многочисленного противника. Доспехи новой ковки, конечно, хорошо защищали, но меткие эльфийские лучники, попадали в глаза, и узкие щели под шлемами. А еще многочисленные зачарованные клинки, тоже находили своих жертв, жадно впитывая горячую кровь.

– Гр-р – взревел от натуги Богар, поднимая с земли и кидая в подбегавших эльфов практически неподъемный камень – Нате вам подарочек…. Гады…

Троих передних смяло в лепешку, но самому телохранителю, чуть не отрубили руку, спас Жарог – один из людей-барсов, мощным ударом секиры снесший голову замахнувшемуся мечом остроухому.

– Мой император, чего мы ждем? – Подбежал заляпанный кровью и грязью, Хитар, все еще соблюдающий субординацию, а затем, плюнув, на все прошептал в самое ухо своему предводителю – Рус, надо убираться пока нас всех не перерезали… – ты меня слышишь? Очнись!

Но Априус молчал полностью поглощенный плетением чар, частичное понимание происходящего, заставило его снова, прибегнуть к помощи тех Сил, к которые планировали использовать бывшие Владыки Царств Ночи. И будь он сыном только мелких божеств Эльдариуса, так бы и бился до конца на этом плато, пока не пал бы без сил, или не был погублен теми, кто прорвется к Весте первыми. Но его отцом был Граатан, выходец из той самой Схоры, которая входила теперь в состав его империи, поэтому, не боясь, Рус, прибег к заклятию, описанным в свитках Чигонтая, подкрепляя его некоторыми чарами, взятыми из книги, которую просил уничтожить Просвещающий.

Глава вторая

Смертельное дуновение

***

А в это время самого императора, уже наметили как цель, Цепкие глаза, горделиво стоящего эльфа неотрывно следили за застывшим, словно изваяние Каронусом. Это были глаза принца Салариля, сына одного из самых влиятельных эльфийских королей. Он слыл чудесным бойцом, этот высокий, статный парень. Намного превышая в росте своих сородичей, ещё издали он узрел «Темного Повелителя» и с удвоенной яростью начал прорубаться к тому месту, где находился император.

Лихо, орудуя двумя одноручными мечами, шепча слова недавно выученного заклинания, прикрытый надежными доспехами, а они, было, видно издали, ковались недавно, он казался неуязвимым. Те редкие стрелы, что начал пускать в него Богар, отскакивали от принца, ударяясь о невидимую защиту, огнешары метаемые кем-то из оставшихся воинов-самоучек, отклоняло в сторону, и он все бежал, кривя в ярости мужественное и красивое лицо. Наверное, такими и должны быть герои светлых легенд и эльфийских былин, и он, пожалуй, войдёт в одну из них, так отличившись на поле боя, в схватке с Тёмным Владыкой.

Принц громко выкрикнул слова вызова на поединок, но Априус не мог оторвать магического взгляд от серых жгутов, тянущихся со всубыстряющейся скоростью к скарлупе этого мира, не мог прервать плетение задуманного Заклятия, он даже не успевал осознать грозящую опасность. Император ведь даже снял элементарную защиту с самого себя, видя что, ещё немного и Хаос закрепит свои каналы передачи Силы и тогда мало у кого хватит разума и мощи, без разрушительных последствий изгнать его слуг отсюда. И тут ни какая ограда возведенная Ввергшимися Богами, уже не удержит Прорыв подобной Мощи. И именно он будет в ответе, за то, что в Миры Порядка прорвется эта Вечно Голодная Сила.

Мир стонал от страшного предчувствия, чувствуя готовящиеся припасть к его плоти присоски, а потом твари Хаоса начнут становиться всё могущественнее с каждым мигом. Рядом гибли лучшие люди Каронуса, стараясь не подпускать к нему и близко ни одного из пришлых сюда стяжать славу Светлых.

Априус уже перестал, понимал кто он, и где он, сознание его раздвоилось, если не расстроилось, оперируя текущими к миру тонкими струйками Тьмы, он тем не менее отражал и уводил прочь от мира, и от своих воинов самые губительные Заклятия. Маленький мир сотрясался и вибрировал, отзвуки битвы разносились на многие лиги в различных планах бытия. Наверное, в Хрутаре уже спешно собирают войска, а может уже и выступили, да и Правящие, явно уже уловили, что в недавно отгороженном кусочке, твориться что-то очень нехорошее. Но никто не умеет так растягивать время, чтобы успевать всегда вовремя.

И рожденный много тысячелетий назад, парень, единственный в этом мире из выживших полубогов Древности, начал черпать уже в самом себе. Тянул силу, из собственных воспоминаний о периодах обладания наибольшей мощью, и взял из самого сокровенного – из своей души, пылающей в тот миг очень ярко.

А потом произошло то, чего никто не ждал. Вероятность такого стечения обстоятельств, слишком мала, чтобы быть случайностью. Эльфийский берсерк исчез с поля боя, Богар решил, что всё таки тот пал от руки какого-то везучего воина, или магического удара своих же. Но видимо кто-то прикрыл принца ото всех «Невидимым Плащом», скрыл его, и от магического зрения верных друзей императора. И принц, прорвался таки к нему, сразив всех, кто находился на пути. Телохранители уже не могли ему помешать, – Богар рухнул на миг раньше Молчуна, оглушенный ударом громадной палицы, существа похожего на тролля, а Молчуна поразили в незащищенную шею, и возле застывшего, словно в трансе, Априуса не осталось ни кого.

Куру и Яша оба, бились где-то, неподалеку спасая почти сброшенных в провал людей из клана барсов. Эльф отбросил один из своих мечей, извлёк из-под полы плаща довольно странного вида короткий клинок, больше напоминающий

«талибон» с деревянной рукоятью оплетенной тростником, и бросился к незащищенному императору. И в этот самый миг Априуса, атаковали магически, словно ждали единственной, беззвучной команды. Это были те, чья сила поступала к эльфийским чародеям в виде оранжевых нитей, видимых в тонких планах. Априуса словно придавила к земле, огромная непомерная тяжесть в виски ударило сильной болью, дыхание перехватило, это был объединенный удар всех сошедшихся против империи Сил. Ведь именно этот чародей помешал их замыслу раньше, и мог все испортить теперь.

Рус, скорее ощутил, чем увидел, как эльф рванулся к нему, левый бок тут же обожгло болью, это принц вонзил своё странное оружие, дико выкрикивая:

– Получай гад, побудешь теперь духом бесплотным пару веков, а может и больше, пока не распадешься.

Априус, так и стоял не в силах ни заорать, не пошевелить ни рукой, ни ногой – они рассчитали верно, дождавшись, когда недобитые приверженцы Тёмной стороны ударят по захватившему престол Тьмы, человеку, и в тот же миг нанесли удар сами, надо отдать должное этим магам Светлых Сил, ну или их поводырям.

Боли почти не было, кровь медленно струилась из раны, а сама колотая рана быстро начала увеличиваться в размерах. Сознание, то меркло, то возвращалась, императору пришлось собрать всю свою волю, чтобы держать Заклятия. В другое время, Рус, без особого труда залечил бы подобную рану, но только не сейчас, когда все резервы уже истрачены, сил едва хватает на поддержание уже работающих чар. Это была работа на полный износ, и удерживался на грани между жизнью и смертью император, лишь чудом.

Он уже не видел, как оставшиеся в живых воины, оттеснённые к самому краю обрыва, отталкиваясь от земли, высоко подпрыгивают вверх, и уже падая в пропасть, успевают пустить по две-три стрелы до того мига, как скроются из вида в непроглядной дымке внизу. А если кто-то из нападавших подбегал к краю имел все шансы получить и четвёртую в голову.

Харей и Менгафар собрали остатки своей конницы, теперь насчитывающей едва ли больше трех десятков, и повели тех, кто еще не утратил коня, в отчаянную атаку – эти народы предпочитали умирать только так – на коне и с оружием в руках. У каждого на лице хмельное веселье, что еще нужно истинному воину, главное чтобы смерть не была позорной. Хитар, до последнего пытавшийся держать хоть какой-то боевой порядок в остатках легиона, сейчас построил легионеров клином и повел к месту, где стоял император.

Невдалеке раздался оглушительный рев, какой-то раздвоенный, очень мощный, но в нем явно читалась горечь невероятной утраты. Этого император тоже уже не слышал, кровь пошла уже из носа, рта и ушей, а момент для высвобождения чар, еще не настал.

Хитар повернул залитое чужой кровью лицо, чтобы увидеть как громадный тираннозавр и вообще непонятно что за зверь, оба покрытые шиповатыми наростами, оба с глазами горящими безумием, раскидывая в стороны изломанные тела, рвутся туда же. Отливающие металлом когти сносят головы, отхватывают части тел, тирекс вообще протаптывает дорогу, уже ни на что не взирая. По ним бьют всем, чем только можно, но эти двое кажутся неуязвимыми исчадиями, только что вырвавшимися из Пекла. Приказы Априуса их больше не сдерживают.

Одновременно с этим, барс и ящер, используют и магию. За считанные мгновения живых врагов возле их друга и предводителя, не остается. За исключением только этого эльфа что так и застыл возле императора, после нанесенного им удара.

Априус, почувствовал прилив сил, это явно Куру – Яша такого не умеет, в голове немного прояснилось, мозг начал просчитывать всевозможные варианты, но единого быстрого и правильного выхода не находил.

– Ну что ж настало время! – Чётко и ясно Каронус произнёс нужное, только ему известное, слово, преграда на пути дополнительных энергий рухнула, в тело мощными толчками пошла сила из скрытых резервов, мир сразу же замедлился, мысли побежали быстрыми потоками и замелькали образами предстоящего действия. Априус подставил ладонь под фонтан крови толчками выплёскивающейся из всё расширяющей раны, и глянув в глаза эльфу прохрипел:

– Дурень, зря это ты… поймешь, потом… придется расплачиваться …

Кривая ухмылка появилась на красивом, совсем не воинственном лице принца:

– Это Пожиратель Плоти, тебе не остановить процесс распада, так что теперь не скоро побеспокоишь миры своими тёмными делишками, о Тёмный! – насмешливо произнес он.

– Говорю же – пожалеешь…

Сейчас Априусу. ни чего не стоило извлечь «Ракар» из пространства окружающего мира, и снести голову этому выскочке или развалить пополам, но как не странно, жаль было убивать искусного воина, пусть и заблуждающегося в своем неведении, впрочем, как и все они объявившие войну будто бы Темному Владыке. Императора Каронуса хоть и именовали тёмными титулами, но сам он то знал, что таким не являлся, и пользоваться силами из кладовых Тьмы не собирался. По крайней мере, там, где он брал силу, сам император, к Тьме не относил, до этого злополучного дня.

Тем временем Щупальца Хаоса, ведомые его представителями пройдя межреальность, почти достигли небесного свода, и именуемый в некоторых мирах Яростью Ситиса уже собрался коснуться тверди мира. Этот Иномирный дух, однажды посланный из небытия первоначалом Хаоса и Изменчивости – Ситисом, чтобы покарать тех, кто осмелился прогневать его, прибыл и сюда.

– Теперь тебя долго не будет в этих пределах – всё злорадствовал одурманенный предводитель эльфийского войска – Твоя душа долго будет странствовать в неведомых чертогах.

– Ну это навряд ли! – перебивая его, раздались чьи-то, довольно певучие, но до нельзя дерзкие голоса.

Рядом с замершими Эльфом, Русом и Куру с Яшей, из ниоткуда появились две женские фигуры. Одинакового роста, совершенно одинаково одетые в кожаные брюки и жилеты, кутающиеся в темные широкополые плащи-разлетайки. У них даже лица были совершенно одинаковые, и не смотря на терзающую сознание боль, Эльдариусиец понял что они близняшки. Правда волосы они имели разного цвета, у одной были короткие и рыжие, у второй длинные и черные как смоль.

– Это вряд ли – повторила одна из них, та, которая была темноволосой. – его ждут совершенно известные чертоги, а от туда ему уже никогда не вырваться, мы постараемся.

Черты её лица вдруг поплыли и приняли совершенно другой облик, облик той о которой Рус успел забыть, поскольку никогда ее и не знал. Облик богини Битв и Смерти, из одного теперь уже далекого мира, того самого в который он отвел спасенных Даарийцев, и из которого когда-то попал сюда.

Рыжеволосая зловеще улыбнулась, глядя ему в глаза, её лицо тоже перетекло, в до боли знакомый облик, но уже другой богини, богине Нин-хур-сати, из того же самого пантеона, которую так же можно было отнести к богине имевшей дела со смертью…

– Здравствуй милый – произнесла она елейным голоском – А может, желаешь в мои чертоги? Мы ведь так и не начали познавать друг друга. Даю слово, тебя ждут неописуемые мучения, Инкир и Инлал в ярости, да и остальные до сих пор не пришли в себя от прошлого раза. А после того как ты привел конкурентов, так вообще лютуют. Правда удосужились послать мстителей только мы, но ты не переживай, силу мы получили и ото всех иных.

Два человека–барса, юркими вьюнами скользнули к императору, прикрывая собой, готовые не подпускать к его застывшему в ступоре, телу любого из противников пока не падут сами. Яростно взревели Яша и Куру, не взирая ни на что метнувшиеся к другу, куатар в прыжке уже занес лапу для удара по «рыжей» но девушка с лицом Нисы зло выкрикнула шипящие звуки, и верные друзья Априуса застыли в движении. Та же самая участь постигла и Когтя С Клыком, уже занесших свои изящные клинки.

– Странно! – замедленно подумал Эльдариусиец – Нет ни удивления, ни страха, силы, капля за каплей уходят, тело жрет этот проклятый нож, сознание вскоре померкнет, может быть навсегда, наверное, я уже начинаю проваливаться в неведомое посмертие?

Он усилием воли выдернул себя обратно, заставляя держать работающее заклятие – не мог позволить себе вот так уйти, оставить после себя такое.

– С этими стервочками как нибудь разберусь, если и вправду сумеют утащить к себе, но сейчас главное сохранить Весту. И спасти своих друзей. Вот главная цель!!! Жаль не узнаю, кто составил этот хитроумный план, а ведь здесь Силы не местного значения…

– Получайте!!!! – с тихой улыбкой прошептал император Царств Ночи, адресуя свои слова всем этим Силам, которые устроили эту ловушку, запредельным ли, ближним ли, ему было уже не важно. Одно радовало – жизнь он сын Граатана, прожил не зря. Отец бы им гордился.

Он высвободил силы, дремлющие в ядре Весты, также призвал Первотворную Праматерь Тьму, которую хранил рубеж из его миров, и еще вложил всего себя в заклинание способное спасти его воинов. Последнее что Арприус, запомнил ясно и чётко, это творимые помехи его чарам, которые имели предназначение спасти оставшихся в живых воинов, так веривших ему и ставших на некогда указанный им же, путь. Эти помехи не исказили суть самого заклинания, но извратили завершающие фазы и… Да воины были спасены, но их разбросало по одиночке в совершенно незнакомые им миры, не смотря ни на какие барьеры. Обречённые скитаться по чужим странам, они будут вечно искать своего предводителя – такова была кара обманутых Сил.

Полководцы. Картус.

***

Темно-зеленый дракон развернулся, выполняя мысленный приказ полковника, и вновь устремился к Вратам, ведущим в Весту. Картус не смог бросить своего предводителя, не смотря на того повеление. Все что нужно он передал и Киану, и Дрендому, хотя бедняга Хольман чуть не надорвался, от бешеных перегрузок, и теперь стремился успеть обратно на поле боя. Но, едва вылетев из врат, они нарвались на магический удар такой силы, что не успевший набрать высоту Хольман, кубарем рухнул вниз, едва не грохнувшись о землю. С трудом, оправившись от удара, он понесся туда к ущельям Унгората, где последние воины еще вели бой.

Полет вышел какой-то дерганный и кривой, дракона бросало из стороны в сторону, он то и дело терял высоту, но эта неловкость, спасла им жизнь, ибо бьющие с земли молнии, и сгустки плазменного огня, не попадали в цель. Неуверенный полет, превратился в отчаянную атаку, разъяренный дракон полыхнул огнем, и пошел в пике, поливая пламенем, вражеские массы на плато, Картус разрядил последний кристалл, и когда с кончика копья сорвался пучок тонких извивистых молний, принялся орудовать им как обычным оружием. От магии творимой тут трещал воздух, и волны от разрядов то и дело прокатывались по плато. Затем полковник узрел как темные массы Мрака, закрыли горизонт, и начали приближаться, охватывая мир. Их подхватил вихревой поток и куда-то поволок. Последовала серия вспышек, раскаты грома, и затем сознание полковника поглотила темнота.

Потом он не мог вспомнить, сколько времени минуло, с тех пор как израненный Хальман едва вынес его полуживого в этот незнакомый мир. Он только захоронил внутри глубокой пещеры, останки своего боевого друга дракона. В душе осталась лишь пустота и великая печаль от утраты. Казалось бы, столько столетий его род «Дракиров» был лишён своих верных, высоко парящих друзей. И вот лишь с приходом нового императора, дракиры вновь получили возможность подниматься в небо на своих практически неутомимых, носителях. А теперь… Теперь всего этого не стало. Закидав камнями драконью упряжь, и свои доспехи, в одной лишь кольчуге, и мечом за спиной, Картус покинул горы, и двинулся в долину. Там он встретил свой первый караван, остановившийся наполнить бурдюки водой. Люди встреченные им здесь, ни чем не отличались от племен Хрутара, разве что все были светловолосы и бледноваты кожей. Жестами, объяснив охране что хочет переговорить с хозяином каравана, Картус вынул свой меч и воткнув в землю, стал ждать. Вскоре появился, толстый купец, в дорогих одеждах, он пришел в сопровождении двух высоких воинов, облаченных в кожаные доспехи, и шерстяные плащи. Сумев при помощи жестов убедить купца , проверить его, полковника боеспособность. Тот жестом указал на воинов, которые уже сбросили плащи и обнажили кривые ятаганы. Выдернув свой темно-синий клинок, полковник быстрым, текучим движением атаковал первого воина, одновременно нанося удар ногой под дых, второму. Еще несколько секунд схватки и все окончено, охранники, тяжело дыша, лежат на земле, выпавшие из рук ятаганы валяются неподалеку. Так Картус получил свою первую работу.

Первое время он ходил с этим караваном, затем, попадя в большой город, и чтобы обеспечить себе более-менее, нормальное существование полковник нанимался в охрану других караванов, или сопровождал семьи знатных людей, пока один из таких сопроводимых не предложил ему возглавить охрану своей крепости. Тоска стала мучить полковника чуть меньше, он увлекся новыми заботами и Диарой – дочерью Лорда Хинрада. Жизнь пошла совершенно по иному руслу, но Картус верил и ждал своего часа…