Текст книги "Уподобленный Богу 2. Один из Первых. Жесткое Противостояние (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

– А тебе не чужда боязнь оказываться? – С усмешкой спросил Априус.

– Нам, не ведом страх, Просто это нас совсем не прельщает, вечно подавлять вспыхнувшие то тут, то там мятежи и восстания – это неинтересно ни кому. Хотя уж поверьте, мы с этим справимся, даже если понадобиться перетасовать пласты, сместить слои, спровоцировать схлестывание пространства, в определенных местах. Или заставить потоки, изменить своё течение в очередной раз, в общем, поставим всю совокупность миров на дыбы, чтобы показать, что мощи нашей нет предела, и воля наша едина в этом огромном мире….

– Поэтому Светлый Уахинбар предлагает… – прервал император тираду из угроз и посулов, подводя бога к сути.

– Ты все-таки чересчур дерзок даже для Древнего. Да я предлагаю другой вариант – вы беспрепятственно позволяете возвести непреодолимые барьеры вокруг вашего сектора, соглашаетесь с тем, что ни одно живое существо больше вас не вспомнит и не узнает о вашей доблести и отваге. Ваша империя станет суверенной

не подчиняющейся ни кому, но также вы будете лишены всех благ, которыми мы, Боги

наградим остальные миры. Никто не сможет выйти от вас, и войти к вам. К тому же я вижу что ты Хранишь, и совсем не желаю чтобы это, прорвалось вовнутрь. Поэтому ты, и твои подданные принесут присягу Стражей, и будут нести вечную варту на этих окраинах.

– Не многовато ли с нашей стороны?

– Нет. Такая угроза, пусть и не под самым боком, но мне не нужна.

– Гм, тут стоит хорошо подумать, так сказать взвесить все.

– Взвешивай, я не тороплюсь.

Заэкранировав свой мозг, всеми степенями защиты какие только знал, Априус взял второй бокал, и погрузился в раздумье. Он долго размышлял, прикидывал все за и против, но не находил ясного решения. Бесспорно после разгрома ратей Предтеч, эти пришлые боги подчинили все ведомые источники, сейчас они обладают неисчерпаемыми запасами мощи, в том числе созидающей, и империя Пятимирья явно не вытягивает даже на ничью. Чтобы сейчас сражаться с ними на равных требуются такие силы, что в пределах ведомых миров просто не известны. Если они действительно предназначены Творцом, значит их вторжение, по крайней мере, согласовано с ним.

– А я вот даже не имею ни малейшего понятия как до него достучаться или докричаться – посетовал Априус – Были бы живы мои старшие учителя, может бы и подсказали способ, а так выхода просто нет. Либо ввергнуть все пять миров в заранее проигрышную битву, либо принять предложенные условия. Нет, в своих силах я не сомневаюсь, но быть одновременно во многих местах пока не могу, и даже если бы нашел где взять подходящую мощь, то через какие сосуды ее направлять? Есть много верных людей, но все они навряд-ли смогут вынести струящуюся через них силу. Прорваться самому в обитель этих дерзких богов снова, и попробовать… Хотя что попробовать? Убить их не убьешь, даже перестрой я «Ракар» так что будет питаться их внутренней субстанцией, но они пришли из-за грани и кто знает, справиться ли с этим мое оружие?

И тут Эльдариусийца вдруг прошиб озноб – а если да? Не получится ли как тогда с тремя темными мирами? Он с помощью все того же «Ракара» уничтожит их телесные оболочки, потом спровоцирую быстрый распад эфирного и астрального тел, а дальше что? Займет их места на тронах?

– Нет мне этого не надо – запротестовал одна часть естества Априуса – и так лучшие годы угробил тогда на управление темной сверхдержавой, да и не уверен что справлюсь даже с сотней миров одновременно, а их… Вон и мои современники были во множественном числе. И этих вон один Творец знает сколько, а я один, и к тому же очень давно. Нет уж, взялись ребята – правьте.

Он поднял взгляд на своего оппонента, на этот раз, без всякого фиолета, посмотрел тому, в очи, стараясь через них проникнуть в самую душу, и коротко сказал:

– Давай составлять договор….

…Переговоры были окончены, длинный свиток договора с подписями был у него, но Рус, не спешил оттягивать войска. Пускай Узурпаторы возводят свои барьеры, а мы поглядим, посмотрим, потом добавим свои от них же, но прежде всего заложим не большие такие ходы которые закупорим наглухо до далеких-далеких времен.

– Ты что-то задумал? – Поинтересовался Куру, пристально глядя на своего друга.

– Конечно, я еще не сделал и одного шага к постижению Первоначала, а меня уже оградили непробиваемыми стенами, нет, пока они работают над своими барьерами нужно хоть кое-где вплести что-то свое, но так чтобы даже они, Нынешние Владыки Сущего, этого не заметили.

Сейчас император занимал покои в крепости у Хрутарских врат, сюда же и прибывали гонцы с докладами, о тех или иных событиях. Разведчики отследили ратное поле, все было соблюдено по договору – рати Новых Владык ушли, отгораживающий Барьер начал создаваться. Веста осталась цела, и пока все еще до конца не обследована, и это было большой ошибкой…

Часть Вторая

Глава первая

Ловушка или спровоцированный бой

***

Армии уходили обратно, в свои миры, суровые лица усталых воинов озарялись радостными улыбками – ведь для всех обитателей четырех миров, битва была выиграна. И каждому казалось, что вот теперь то он заживет, ох как заживет. Лишь единицы знали, что потеряли всякий выход, всяческое сообщение, теперь уже с внешним Большим Миром. Но таких знатоков было очень мало, и в принципе император должен был быть доволен результатом сражения. Если конечно не учитывать что теперь и ему самому, путь в любые области Сферы был заказан, но в тот момент это не особо его встревожило. Для Вселенной, эта часть, тоже перестала существовать, навеки отгороженная воздвигнутым богами, барьером, нет Великая сфера, естественно ощущала эту свою маленькую толику, энергетические потоки все равно пронзали ее. Но главным было то, что Никто и Ничто теперь уже не мог помешать Вольным мирам, идти своим собственным путем.

Уцелевшие летающие крепости император Каронус разделил, и распределил по своим мирам, укрепляя столицу каждого, одну в Хрутар, по одной Схоре и Лундору, одну во главе с Рахдаем на главный остров Калабы, и последнюю, практически разрушенную, оставил пока на Весте. Своеобразные форпосты были оставлены на всякий случай. Все выжившие Лусиарцы, теперь уже не исключая и обитателей Эндрилурского замка, во главе с Кианом, Тано и Тироном, вернулись в Калабу, прямо в уцелевшей крепости, где главенствовал Рахдай. Все-таки этот народ должен выжить, потому пусть все его представители будут вместе, обживать новые земли. Из жителей Озерного края, только Саяр да Хитар остались со своим предводителем.

Сам он не спешил покидать этот мир, тщательно закрывая оставшиеся многочисленные «пятна», напоминания о временных проходах. Основные легионы и армии здесь уже были не нужны, а в свете последних событий, имеется в виду выход из убежищ, изменяющих форму, император не знал – стоит ли вообще оставлять здесь свои гарнизоны, или лучше оставить Весту ее исконным обитателям. Пусть и странным, пусть и со своим собственным взглядом на жизнь, но все же являющимися истинными детьми этого мира… Может, стоило наглухо закрыть Весту, тем самым, обрезав, всяческую связь с Калабой, пусть они развивается своим путем? Без какого-либо взаимодействия? Без какого-либо контроля и присмотра? В созданный Владыками, огораживающий пятимирье Барьер, Априус все-таки умудрился внести и свою лепту. Теперь в Барьере можно было в случае крайней необходимости проделать маленькие бреши, и использовать их, как лазы-проходы…

Но тем не менее угроза вновь сразится с ратями Узурпаторов, надолго отбила охоту даже пробовать высунуться за воздвигнутые Рубежи. Да и Мощь явившихся не пойми, откуда Богов, поражала воображение императора. Хотя к своему приходу они явно готовились давно, потому Старые боги и проиграли…

Как бы там ни было, мир в очередной раз изменился. И правильно или нет, он поступил, пойдя на соглашение с Новоявленными Владыками Сущего, Априус не знал. О своем поспешном выступлении против них он не сожалел – все равно рано или поздно их слуги явились бы в его миры устанавливать новую власть. И скорее всего подобные битвы уже случались, и еще случатся, ведь Сфера Миров огромна и может все еще растет. Магия этих новых Богов, безусловно, сильна, но в Сущем должно найтись еще множество скрытых Сил и …

– Повелитель! – неожиданно, прервал размышление императора, Картус, входя во временные покои – Тут такое дело… – замялся он – не знаю, как и сказать…

– Начни так, будто я один из твоих подчиненных – просто и коротко. Что какие-то новости с Рубежей?

– Нет, тут другое, – полковник опустил глаза – тебе какие-то ненормальные прислали вызов… э … вызов на поединок…

– Чего? – Не поверил Каронус своим ушам, даже зеленые глаза потемнели – Кто? Откуда? Зачем? Мы же закрыты теперь со всех сторон… Тут конечно есть еще парочка миров, но судя по архивам Темных, они не обитаемы, по крайней мере были.

– Не могу знать. Принес какой-то остроухий парень, похож на человека, но не совсем... гм… как бы и человек. Передал в крепость возле врат ведущих в Калабу. Сюда то им не попасть при всем желании, вот и доставили Гамнуру, он там сейчас за главного…

– Проследили, куда ушел посланник?

– Да, но след быстро потеряли, одно могу сказать точно – Весту он не покидал.

– Ты в этом уверен? Может, он сумел ускользнуть незамеченным?

– Никак нет. Я просил драконов просмотреть колебания и всевозможные взвихрения в тонких полях, они все утверждают, что никто из мира не уходил, да и Астральный след ведет на другую оконечность материка, к тому же есть еще и острова, о которых мы ничего не знаем до сих пор.

– Еще интереснее. Может это проделки метаморфов? Хотя нет, после битвы они заверяли нас, в своих самых дружественных чувствах, лишь бы только мы к ним не лезли.

– Не думаю что это изменяющие тела, у них иные методы, да и цели тоже.

– Где вестник сейчас?

– Вот – полковник извлек из кожаного мешка, небольшую шкатулку, и протянул императору.

– Странный метод… – пробормотал Априус тихо – Жука, что ли прислали?

Быстро просмотрев ее, на предмет всяческих неприятных сюрпризов, но ничего опасного для себя, не увидев, и только тогда взяв её в руки, открыл.

Оттуда поднялась желтая змейка, посмотрела на застывшего человека некоторое время, своими рубиновыми глазками, и прошипела:

– Те-емны-ый! Мы-ы о-обье-един-еенные с-силы-ы С-све-ета-а вв-ыз-зы-ыв-ваем те-ебя-я на бо-ой-и, В-ве-е-ста-а, го-олу-убо-ой ле-ес-с, че-ере-ез-с дв-ва-а дня-я.

После этой короткой речи, она немного покачалась из стороны в сторону, а затем змея, а за ней и шкатулка засветились багровым светом, сжались и растаяли в воздухе. И Априус, к сожалению, не успел заметить лежащие на дне шкатулки, маленькие высушенные цветочки и какой-то сероватый песок. И в тот миг, когда шкатулка полыхнула багровым светом, император вдохнул мимолетный, странный запах.

– Что за бред? Какие такие светлые?–Он поднял брови вверх – Какие-то дуралеи шалят что ли? Или это какая-то ошибка? На нас переть себе дороже, или думают, что все войска сейчас ушли, так можно и подурачиться? Но кто на такое способен?

– Какая разница кто – встрял попугай сидевший по своему обыкновению на спинке кресла – найти и надавать по шее, чтобы забыли, как их звать.

– Повелитель я послал разведчиков, этот голубой лес, действительно есть на Весте, с другой стороны, мы туда не совались раньше, как я понял и твои посланцы тоже, пробыли там только пару дней. И особо не присматривались к местности. Наши войска в основном возле врат, или на плато меж горными кряжами, стояли.

– Да ты прав – ответил император, потирая виски – то был беглый осмотр, но и времени с тех пор прошло немало, а после было не до осваивания той части Весты. Сам знаешь, мы через нее прошли краем, в основном в местах, где не обитали метаморфы. Думаешь, они оттуда, эти приславшие вызов?

– Нет, мой повелитель, мои ребята засекли кратковременное открытие порталов с месяц назад, но решили что это свои, тогда шла активная подготовка к сражению, через врата, все не успевали, и кто имел Силу, открывали временные окна, проводя небольшие отряды. Так что эти явно пришли извне, а рядом с Вестой нет миров, как мой император ты и сказал, населенных разумными существами среднего порядка.

– Так, так, значит нашими действиями, заинтересовались где-то за пределами Пограничья. И это было не Тронное Царство, хотя кто их знает, может, решили действовать двумя путями? Жаль, я не удосужился проверить, куда вообще попал в тот злополучный день, и насколько далеко от знакомых мне миров, мы находимся, ни разу толком не просчитывал. Нет, конечно, к Даарии и в Обитель Пришлых мы ходили, но близлежащие к нам области не обследовали даже мимоходом.

– Может это первые разведотряды Узурпаторов, застряли где-то по дороге, на битву опоздали, и теперь просто выполняют задание?

– Да ты что? Новые Владыки естественно отменили все старые приказы.

– Ну да, ну да, а от миров, называемых Серединными, мы находимся очень далеко, но все же и мне кажется, что мы стали представлять угрозу, для чьих то планов потому и… – подал голос, подбежавший Куру.

– И мне так кажется – поделился своими соображениями Картус – Потому что ранее, все, что творилось в Царствах Ночи, никого не волновало, но как только твои войска Повелитель, начали вторгаться в Калабу, которая, кстати, тоже является Пограничным Миром, или вернее миром Пограничья, сразу же активизировались эти, приславшие вызов.

– Когда это было Картус? Сколько воды уже утекло с тех пор. Да и вообще, откуда такие познания и предположения?

– Я развивающийся воин, много слушаю, многим интересуюсь, знаю заветы данные некогда моему клану Норатой, которая по ее же словам была близкой подругой Сатари, а та могла ходить меж звезд, почти куда хотела.

– Это правда? – Повернулся Априус к Дрендому, молча сидевшему за столом, и что–то черкавшему на пергаменте.

– Да – хмуро ответил тот – Некоторым из нас, разрешено было на краткое время покидать пределы Хранимого мира, Сатари принадлежит, тоесть принадлежала, к их числу. Поэтому кое-какие сведения она могла передать Норате, а та в свой черед поделилась ими с кланом, которому покровительствовала.

– Понятно. Что-то из этого может быть истинным?

– На стенах древних храмов, попадается иногда подтверждение сказанному Норатой – загорячился Картус – и, я всегда изучаю настенные росписи в таких местах, а там иногда изображают наши миры в виде шаров входящего в Великую Дугу. Великая дуга – это цепочка Порубежных Миров, и если представить Вселенную в виде яйца, то мы будем в скорлупе, а значит, есть миры, входящие в «белок и желток». Я думаю, что бросившие вызов пришли с «белковой» части. Что же касается вторжения в Калабу, так время и у нас течет не так, как даже здесь, вот и эти Объединение Светлых, могло просто припоздать.

– К тому же, а что мы знаем о Скрытых Силах обитающих в мирах нашей Сферы? – Встрял в беседу ни кем не замеченный Рунин. Ты сам говорил, что против Давних, судя из рассказанного тебе, Прсвещающим, Узурпаторы выступили не сами. Да и здесь на пограничье, мог дремать кто-то совершенно, беспристрастный, пробудившийся из-за… да какая разница из-за чего.

– Ты и впрямь становишься мудрым, или копируешь Мунина и Хугина?

– Не надо сравнивать меня с какими-то воронами, они не летали далеко за серединные миры, а я благодаря тебе, побывал кое-где еще.

– Ладно, ладно, вы, скорее всего все, правы. – Задумчиво проговорил Каронус – И Калаба, в отличие от Весты, действительно Пограничный мир, и до того момента пока мы не отправили туда свои войска, никто и никогда не заинтересовывался тем, что происходит на окраинах Сферы Миров, точнее в последнем слое ее скорлупы, как ты, Картус изволил выразиться. Значит, шли они сюда осознанно, сразу же после того как мы начали захват Калабы, хотя может это и просто совпадение, а может жители Калабы попросили кого-то Могучего о помощи?

– Да, а почему нет? – спросил летописец.

– Не знаю, не знаю – вслух размышлял Каган – в любом случае, что силам из Середины делать здесь? Скорее всего, это все-таки ошибка, или же наоборот существенная угроза нашей суверенности. В любом случае это не боги, по крайней мере, не из Тронного Царства. Но даже если это и так, все равно придется это выяснять, Картус! Давай-ка подготовь свой полк, и возьми еще тысячи четыре из тех, кто не отбыл…

– Все регулярные войска уже ушли, остались только те, что поддерживают нужный порядок здесь, и пятый легион Хитара, если конечно не считать мелкие отряды конницы…

– Ясно – прервал император – Значит, возьми из тех, кто вызовет у тебя доверие больше всего. Раз самых рьяных с нами уже нет, сними с охраны крепостных гарнизонов сколько надо. Времени нет трубить общий сбор, и перебрасывать войска обратно. А Схору вообще нужно держать под контролем многочисленных армий – там скандары, а эта раса должна быть под неусыпным надзором.

– Но то количество что ты назвал, это просто не разумно. Может не стоит так рисковать? – попробовал переубедить друга Дрендом – А вдруг это действительно слуги Узурпаторов.

– Согласен. Такая возможность имеется. Ты думаешь, я не понимаю что негоже, с таким малым числом, идти на переговоры с неизвестным противником? И вообще не гоже на них идти?– спросил Априус, тряхнув головой, которая становилась все тяжелее.– Но этот вызов не может быть просто пустышкой. Если это кто-то иной, а не посланники Воцарившихся ныне богов, мы их согнем в бараний рог, а если все-таки это они, я надеюсь что успею обрушить врата, ведущие в Хрутар и Калабу, и прокинуть мост для нас. А иначе у нас будет то же что и в Даарии, с той лишь разницей, что у нас четыре мира, но за Калабу и постоять то особо некому, обычные войска они попросту уничтожат без боя.

– Ты понимаешь насколько это необдуманно, не разумно и вообще поспешно принятые решения никогда ни чем хорошим не заканчиваются? Думаешь, Серентин не пожалел, о том, что так же поспешно вышел на поединок с Турраном? – спросил бывший повелитель ветров Хрутара. – И чем это кончилось? Бой он проиграл, потерял зрение, и Турран их с Анэльтой вышвырнул из мира. Часть Хрутара была после этого не пригодна для жизни, и тогда так же поспешно вмешался я, и что?

– Что?

– А то, что Неделимых больше не осталось, и все закончилось приходом Фартэна, Харэта, и Мидрона. А я уже был лишен той мощи, которая была, и не мог им воспрепятствовать.

– Ну силы пока еще при мне, тут уж будь спокоен. И как поступить иначе, кроме как идти? Кто-то ведь за всем этим стоит, и я надеюсь, выяснит кто. Но наврядли это ребята, чьи имена вскоре будет знать каждый сирый в Мирах Порядка. Уж слишком запутано все и продумано, они действовали бы прямолинейней, и к тому же разными путями. А если это действительно как сказано в послании – Светлые силы, то необходимо убедить их, в том, что это ошибка… А если пойти большим числом, то бой начнется сразу, даже если переговоры и состоятся, ни какие доводы уже не помогут. Так что Картус, выдвигайся, я прибуду вслед за тобой.

Предводитель драконьих всадников бросился исполнять поручение, а Априус вновь повернулся к Дрендому:

– И еще раз уж так случилось, выяснить кто это? Нужно по-тихому, чтобы они не всполошились, потому и пойдем малым числом, чтоб не вспугнуть. Я думаю, что отсутствовать буду надолго, но пока все руководство будет на тебе, в Схоре и Лундоре, конечно на наместниках, но постоянно держи с ними связь, ты это умеешь. Но в любом случае, возвращайся на Акирот, там твои брат и сестра, вместе вы сможете неплохо организовать заслоны, для Хрутара, да и вообще…

– Но …

– Ни каких но – прервал его Каронус, – Я достаточно долго, пребывал в неведении, и не могу даже предположить, что за силы могут шастать по моим мирам, оставаясь невидимыми у меня под носом, да еще считать меня Темным Владыкой. Этому надо положить край.

– А разве это не так, я то знаю, где ты черпанул Силы перед абордажем облака Богов, да и потом во время поединка, а они нет?

– Конечно не так, ты то должен это понимать, что это к Тьме имеет столько же отношения, сколько и к Свету. Просто за пределами Большого Мира, нет света солнц и звезд. Там иная субстанция и структура…

– Но если смотреть со стороны, то это действительно выглядит, как сношения с Тьмой. Наши войска, войска Темных миров, таки вторглись в Калабу, и не важно что во главе стоишь ты, а не Шестеро Владык и Каган Чигонтай. Никто ведь не знает что у нас теперь совсем другие цели, и тот мир все равно бы претерпел изменения, те или другие. Добавь к этому, сражение с ратями Пресветлых Богов, повергших Дремучее Древнее Зло, и поймешь, как мы выглядим со стороны. Это одна из вероятных версий, есть и вторая – хитросплетенный заговор совершенно не известных нам Сил. Ведь пришло же Зло в Хрутар в свое время, никто так и не узнал откуда, могли остаться прихвостни Того Духа, что извратил пути людей и хранителей моего мира, могли пробраться и другие воспользовавшись открытием врат Шестью Владыками. Было ли у тебя время это выяснять?

– Может ты и прав, но буду разбираться на месте, я же помимо конных отрядов, драконьего полка Картуса, еще беру с собой пятый легион, показавший себя весьма доблестно в битве с армиями богов. Пусть у Хитара, и большие потери, но на момент начала, сражения численность легиона, была весьма раздута, а сейчас как раз равняется стандарту. В общем если что Рунин прилетит и передаст тебе мою волю, а пока займись своими собратьями, настоятельно тебе советую.

– Стандарту? Я так и не понял, как ты вообще додумался до этих легионов? – Поинтересовался Дрендом.

– Не поверишь, это было как озарение, хотя и смахивало на кем-то вложенные мне в голову мысли и идеи

– То-то и оно вопрос только кем?

– Ладно, Дрендом ты прости, не до предположений сейчас. Мне пора. И будь добр, прихвати с собой мой доспех, пойду беззащитным и безоружным, хотя бы ну с виду. И представителей ваших древних кланов не забудь, они теперь большая редкость. Кстати, а где это Саяр запропал?

– Последний раз, когда я его видел, шел прощаться с Кианом, и остальными сородичами.

– Ясно, его тоже разыщи и забери с собой, да и девах ваших не забудьте. А то распугают тут мне воинов гарнизонов.

– Этих распугаешь как же, звери, а не люди.

– Что поделаешь, они тут почти с первых дней освоения Весты. Да и правление Чигонтая даром не прошло. Ладно, не прощаемся, думаю скоро увидимся.

Не облачаясь даже в кольчугу, не беря с собой ничего, лишь наспех накинув лямку излюбленной сумки, он развернулся и вышел. Покинул временные покои, привратных укреплений. Рус, остановился, в глазах резко помутнело, голова шла кругом, затылок отдавал тупой болью.

Мгновенное заклинание, и боль притупилась, но не исчезла.

– Странно – невольно встревожился император – это еще что за новости?

Он постоял, размышляя вернуться ли назад и заняться серьезной самодиагностикой, или же блокировать сигналы мозга, а уже после выявлять причину странного заболевания. Тут подошли Менгафар и Харей, с докладом о готовности своей конницы, прерывая варианты лечения мысленно перебираемые им, и возвращая к насущным проблемам. Император дал необходимые распоряжения, и вместе с полководцами, покинул территорию гарнизона.

После этого он кликнул Яшу с Руниным, послал зов Куру, который успел уже где-то запропасть, и они отправились прощаться с Атарком, которому император отвел особую роль. Планов было много, много неясностей и как всегда не хватало времени, с которым Рус так и не научился договариваться.

***

«Версар» стоял у берега, плавно покачиваясь на волнах, в небольшой бухточке, это была та самая, очень памятная для Априуса бухточка, где ему пришлось выдирать свое израненное и изломанное тело из скалы. Вон до сих пор, там слабо просматривается вмятина, в виде человеческого тела. Именно сюда, выбросила его неразумная Сила, протащив через многочисленные распахнутые врата, от самой Ки.

Кажется, это было так давно, в какой-то другой уже прожитой жизни.

–Н-да – натужно протянул император и зашагал к коротенькому строю. В голове происходило что-то странное, мозг, словно начал медленно нагреваться. Рус попробовал прощупать – А не чужое ли это воздействие? Но ничего не обнаружил.

Экипаж выстроился на берегу, весьма поредевший, но не от потерь, просто Лусиарцы отправились назад в Калабу, осваивать свой новый мир. Саяр, вместе с гарпиями, пошел с Дрендомом, остались только хирдманы, да Лазик с Ротарем, Но больше для их задачи и не требовалось.

Оставив за спиной свих зверушек, Рус, прошелся перед строем, глядя в глаза каждого, затем остановился так, чтобы его видели все, и извиняющимся тоном проговорил:

– Простите ребята, но сытой и праздной жизни у вас не будет, и лавры пожинать нет времени. Клятва принесена, и нарушить ее мы не вправе. Поэтому если кто не согласен, лучше покиньте строй сразу. Служба ваша будет не из легких, на землю сходить будете редко, но так уж вышло, кто прикоснулся к тайному – обычным человеком уже не станет ни когда.

– Нас радует хотя бы то, что мы живы – браво выкрикнул Рудольф – и можем пить эль, столько сколько захотим.

– Может, скоро ты не будешь этому так радоваться – тихо проговорил Априус – те пределы, где вы будете нести службу, могут оказаться намного хуже путей, которыми вам пришлось добираться из Мидгарда. И боюсь, это изменит вас необратимо. Но даю слово, как только смогу я уберу вас оттуда, нужно лишь кое-что выяснить…

– Мы не подведем Повелитель, можешь не сомневаться, и роптать не станем – пылко проговорил Лазик.

– Я на вас очень надеюсь, рубеж, на который вы выйдете самый дальний, и люди ни когда там не бывали и бывать не будут. Но вы таковыми уже не являетесь. Еда, вино, на борту будут всегда, раз в пол года, можно будет спускаться в любой из четырех наших миров, плавать в морях, посещать корчмы и постоялые дворы. В Весту тоже можно, но я скорее всего уведу отсюда всех, останутся только форпосты возле обоих врат. В общем, потом определимся, главное сейчас выяснить, как будут вести себя Запредельные Силы, после моего заимствования – он на мгновение замолк, к чему-то прислушался – Все братья, прощаемся.

– Уж лучше до встречи – буркнул Хорсак, но быстро заткнулся под свирепым взглядом Атарка.

По очереди все обнялись, Рунина и Яшу погладили, куатара тоже приобняли, и неполный хирд Атарка развернувшись, побрел по воде, к своему кораблю. Атарк, Хорсак, Фарсад, Рудольф, Лазик, Ротарь и кормчий Старк, уходили надолго, их ждало неведомое будущее, впрочем, как и императора с друзьями. И встретятся они вновь, ох как не скоро.

…Через день император, с всевозрастающей головной болью, и кровавой пеленой перед глазами, во главе небольшой по теперешним его меркам, дружины, отправился к названному в послании Голубому Лесу. Не сталкиваясь за всю жизнь ни с одной болезнью, он решил, что это кто-то из Узурпаторов, во время боя наградил его магической болячкой. Но при просмотре тонких тел ничего подобного обнаружить не удавалось. Плюнув на все, император, решил отложить проблему со здоровьем на потом, уж больно интересно было узнать – кто же эти бросившие вызов.

Его неизменные звероспутники топали рядом, с всевозрастающей тревогой поглядывая на своего друга и предводителя. Он бы явно поехал верхом, но от головокружения и боли, это было невозможным. А пешим ходом, тащиться в такую даль, естественно никто не стал. Воспользовались пространственным изломом, армия споро протопала, вроде бы по обычному полю, только странно безжизненному.

Еще через пол часа быстрого марша, по редколесью дружина достигла указанного места. Это были весьма живописные края, растительность росла буйная и сочная. Небольшая равнина, поросшая густой, высокой травой, открылась перед ними, а за ней, виднелась чаща Голубого Леса.

Попугай, как всегда унесся куда-то вперед, его все равно сложно удержать от таких полетов, и Априус давно плюнул на это дело. К тому же эта странная боль не давала покоя, ему приходилось все время давить ее целящими чарами. И не смотря на всю свою мощь, справится с ней, он не мог. Потому что не видел корня, первопричину этой боли. Он бы ни когда не принял нынешнего решения, не вдохни тогда тот странный запах из шкатулки.

– Не нравится мне все это – проворчал мягко шагавший куатар – пахнет чем-то нехорошим. Как бы какой подлянки не вышло.

– Будто мне нравится – буркнул Рус, но вот уже они, сейчас все прояснится.

У кромки леса, выстроилось на первый взгляд, не такое уж и большое войско светлого Объединения.

Но как всегда водится у представителей сил Света – вначале должны состояться переговоры, и Рус в этом не сомневался, идя сюда. Выстроив своих в боевом порядке на три квадрата, за ним расположив драконов с всадниками, а конные отряды на флангах, он в сопровождении приближенных воинов и Картуса, отправился навстречу неприятельским послам, которые уже выехали на середину поля. Яшу и куатара, император оставил среди драконов, а Рунин так и не вернулся к тому моменту, что заставило Априуса, немного занервничать.

В сторону идущих парламентеров, горделиво глядели, трое всадников, восседавших на неподвижных животных, напоминавших крупных лам. Увидев пешее продвижение своих оппонентов, они нехотя спешились и так же величественно застыли рядом со своими скакунами.

– Эльфы?! – в удивлении воскликнул император – Когда это мы успели где-либо пересечься? Насколько мне известно, на окраинах они вообще не встречаются, их миры в середине Сферы.

– Это кто такие эти эльфы? – быстро прошептал Картус, ложа ладонь на рукоять меча, и настороженно водя глазами по сторонам.

– Долго рассказывать. Пробудились раньше людей и остальных разумников, вот и мнят себя наивысшими существами – пупами земли, естественно Светлыми и Мудрыми. Но все-таки где я мог перейти им дорогу? Да еще так чтоб вон даже вызов прислали. Хотя среди их ратей, вижу и людей, и еще каких-то мне не знакомых. Наверное, и в правду «Союз Светлых Сил».

– Мой Император! – Тут же влез обычно неразговорчивый Молчун – Когда мы бились с ратями Богов, там хватало немало всяких. И многие сражались в закрытых шлемах, или в масках. Как те сребролицые, например, может то, и были эти эльфы.

– Повелитель! – обращаясь, к императору по старому, заговорил Картус шагавший справа, от того – Хольман говорит мне, что вокруг творится сокрытая волшба.

– Ну и что, я тоже ее чувствую. Сейчас вот объясню этим прямодушным эльфам, что они ошибаются, я не какой не Темный Владыка, а всего лишь вождь объединенных племен, и воевать с ними не намерен – упрямо твердил свое Априус, головная боль заставляла его мыслить прямо и однобоко.