Текст книги "Принцип крекера"

Автор книги: Александр ВИН

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– А если опять не поверят?

Это Глеб, обернувшись назад, к Валерке и королю, прочно держался за ручку над автомобильной дверью.

– Мы им все расскажем! Ведь мы же все это вместе в башне видели! Еще есть надпись, фотографии!

Марисоль чуть не плакала от обиды.

– Ну и что? Они будут говорить, что мы все заодно, что таким сомнительным способом выгораживаем нашего общего друга. Складную историю с похищением мы просто выдумали, а надпись на крыле «Зенита» могла быть сделана кем-то и раньше, а не обязательно в день гибели Кати.

– Не, Глеб! С этим-то как раз все в порядке. Мы с Катюхой до этих событий наших пацанов с «Черной жемчужины» возили на Голубиный пляж. Ветер был в тот день дай боже, шли на корпусах с таким страшенным креном, хоть и поддатые все! Там бы краску с бортов волной посдирало, а не только чью-то кровушку… Мужики подтвердят.

– И все-таки, приятель, я не советовал бы тебе пока показываться на глаза полицейским. Твои руки еще не остыли от браслетов.

Стряхивая пепел с сигаретки в открытое окно, король Роб не смотрел на Валерку.

Комиссар был менее любезен, чем накануне.

Он ценил планы, хорошие планы, причем собственноручно составленные, где все было просто, понятно, выполнимо и успех гарантирован. Вмешательство посторонних в свои служебные дела он не приветствовал. Тем более в таком щекотливом деле.

– Вы про́сите, чтобы я своей властью и любыми способами воспрепятствовал выходу из гавани Инглиш-Бэй яхты «Тикондерога Нуово»? Я вас правильно понял, не так ли?

– Поняли правильно, но почему не действуете?

Сощурившись, комиссар внимательно посмотрел на Глеба Никитина.

– На каком основании? Почему, да, я вас спрашиваю, почему я должен поднимать по тревоге полицейские катера? В связи с какой такой важной причиной я должен нервировать жителей и гостей нашего замечательного острова?

– Мы же все вам объяснили. Причины веские…

– Пра-ашу прощения! – старший офицерский чин протестующе протянул ладонь навстречу королю Робу.

– Вы обвиняете господина Филатенко? Хорошо! Я отвечу вам. Он уважаемый член нашего общества, хоть и иностранец. Он зарекомендовал себя как человек, всемерно преданный экономическим интересам государства Антигуа! Он примерный семьянин, наконец!

– Для того чтобы я смог, чтобы я захотел принять решение о задержании его личной яхты, мне нужно иметь письменный приказ моего начальства. Но не это главное! Завтра на острове открывается конгресс ювелиров со всего архипелага, будет присутствовать генерал-губернатор, прилетят важные гости с континента. Насколько я осведомлен, на церемонии открытия должен выступить с небольшой речью и господин Филатенко. Как он это сможет сделать, если я его арестую, а!?

Комиссар саркастически оглядел незваных посетителей.

– …Конечно, я доложу начальству о вашем визите, об информации, которую в распоряжение полиции любезно предоставил многоуважаемый король Гаронды. Конечно… Завтра, да, скорее всего, завтра я сообщу вам о принятом по этому поводу решении. Всего доброго, господа! Леди, был счастлив, всего доброго.

Крохотный желтый мотороллер и королевская машина стояли рядом. Глеб и старенький монарх уже заняли свои автомобильные места, а Марисоль все еще продолжала в расстройстве колотить маленькими кулачками по сиденью своего скутера, не обращая внимания на соседство черных стражей с блестящими автоматами и длинными ножиками, охраняющих покой полицейского участка.

– Как же до них добраться? Они же хотели тебя убить! А Катю вообще убили…

– Давайте возьмем катер моего отца! Он быстроходный!

Мулаточка воодушевилась.

– Мы их быстро догоним!

Не поднимаясь с заднего сиденья машины, Валерка прошипел.

– У твоего бати катерок маленький, не для океана! И мы все на нем не уместимся…

– Эх, пока вы тут рассуждаете, они же уйдут! Если не хотите, тогда я сама!

Отмахнувшись от всех, Марисоль решительно прыгнула на мотороллер.

Пытаясь удержать ее от необдуманных действий, Валерка совершенно некстати высунул в открытое окно машины свою лохматую голову.

Полицейский у ворот – здоровый черный детина, на равнодушной роже которого непрерывно бегали хитрющие глазки – почти вплотную уставился на него. Валерка тактично и вежливо отвернулся, но было уже поздно. Парень с автоматом замахал руками, визгливо закричал, его перебила тревожная сирена. Из ворот комиссариата неуклюже вывернулся громадный пыльный грузовик с мигалками и еще одной сиреной на крыше.

Погоня захлебнулась в самом начале. Крутанув ручку газа, Марисоль отчаянно сунулась на своем несерьезном транспортном средстве под широкое переднее колесо армейского грузовика. Тот жалобно заскрипел тормозами, ткнулся тупой автомобильной мордой в стену и заглох.

– Гони, король!

Шикарно двигая скоростями и ручником, Роб со свистом развернулся на асфальтовом пятачке у ворот.

– Дуй, старикан, в гавань!

Всем телом Валерка навалился на передние сиденья, хрипло и жарко дыша Глебу в затылок.

– Как там девочка?

– Нормально, Роб! Она сейчас тебя обгонит! Нам нужно к железному пирсу, там катер ее отца. Представляешь, что эта дуреха может сейчас натворить?!

Валерка задыхался, часто вытирал рукавом испарину со лба. Видно было, что он сильно ослаб.

Взглянув в зеркало, Роб протянул ему маленькую фляжку.

– Ром. Глотни для поднятия духа.

– Сейчас бы водочки, родное помогает лучше…

– Готовь стаканы! Я тебе подарок из дома привез, думал, в спокойной обстановке…

Широким жестом Глеб вытащил из сумки бутылку «Столичной».

Король Роб облизнулся.

– Эх, мать сыра земля! Наливай!

– Ну вот, и невкусные бутерброды теперь пригодились!

Размахивая стаканом, Валерка заревел могучим басом.

– «…И Родина щедро поила меня березовым соком, березовым соком!»

– Королю плеснешь?

– Нет, на это я пойтить никак не могу…

Валерка крупным глотком запил еще раз бутерброд и потянулся к Робу.

– Старик, дай твой телефон.

– Держи, растеряха!

– Ой! Мой телефончик! А откуда он у тебя, Глеб?

– Вещи надо убирать, не придется их искать. Первая заповедь советского детского сада. Учись, студент!

– И номер не нужно вспоминать! Феноменально!

Валерка увлекся телефоном.

На прямых участках дороги король давил на газ не так дерзко, как Марисоль, но резал углы перекрестков гораздо беспощадней, используя весь свой значительный жизненный опыт.

Капитан Глеб обернулся. С блаженной улыбкой Валерка развалился на заднем сиденье и разговаривал по телефону, дирижируя себе недоеденным бутербродом. Он кивнул Глебу, призывая того немного потерпеть.

– Сейчас! Все пучком будет! Смотри на те большие причалы! Вон, справа!

Огромный и неподвижный, как египетская пирамида, черно-белый парусник застыл в жарком мареве гавани. Расплавленная голубая вода тесно охватила прямые борта, не давая ему ни на миллиметр пошевелиться или качнуть рангоутом.

В средней части «Черной жемчужины», в районе самой высокой мачты, наблюдалось какое-то неопределенное движение. Глеб Никитин еще раз воспользовался удобной оптикой королевского бинокля.

На паруснике спускали на воду роскошный разъездной катер.

– Ну как, Борька, готовы?

Заложив ногу на ногу и не спеша дожевывая закусочную еду, чумазый Валерка разговаривал с далеким Борькой по телефону.

– Кто это?

– Старпом с «Черной жемчужины». Мы с ним тут не один раз по местным кабакам шорох наводили. Наш, из Мурманска, мореходку в Калининграде заканчивал.

– Во, смотри! Сейчас кореша в катер пойдут!

На длинную блестящую палубу катера спрыгнули с трапа трое в красных жилетах. Из-под его кормы фыркнул в воду легкий дымок.

Валерка нетерпеливо выхватил из рук Глеба бинокль.

– Дай другим посмотреть…

Катерок газанул еще разок, еще… И затих.

Люди в спасательных жилетах стали медленно подниматься по веревочному трапу на высокий борт «Жемчужины».

– Какого…

Яростно прижимая трубку к уху, Валерка выругался. Немного растерянно послушал что-то в телефоне и бросил его на сиденье.

– Ну?

– Баранки гну… Извиняется Борька, говорит, что погорячился, не согласовал с начальством. Говорит, извини, братан, но их круиз-капитан на интересы бизнеса напирает, на безопасность пассажиров, ну, ты сам все понимаешь…

– Э-эх!

Валерка немного промахнулся мимо головы короля Роба, мощно двинув кулаком по спинке переднего сиденья. Король спокойно посмотрел на него ясными глазами и чиркнул спичкой, прикуривая.

– Твой «Зенит» на ходу?

– Да, вроде, а что…?

– У нас есть прекрасный шанс догнать их на твоей яхте. «Тикондерога» ведь тихоходная, а «Зенит», если за мысами будет хороший ветер, достанет ее быстро.

– Зачем?! Мы же никак эту «Тикондерогу» не остановим… А через пару часов в океане все равно уже будет темно!

Королям не пристало нервничать, но желваки на скулах Роба заходили прилично. Он пыхнул коричневой сигареткой и, пристально глядя в глаза Валерке, невозмутимо пояснил.

– За тобой гонится полиция. На причале их обязательно предупредят о том, что ужасный маньяк на свой яхте «Зенит» совершил бегство в океан, захватив в плен короля, – Роб приосанился, – и представителя могущественной иностранной державы. Тебя обязательно найдут. Нам нужно будет только продержаться в прямой видимости вблизи яхты Фила до подхода полицейских сил, а потом мы сцепимся с негодяями в справедливой схватке.

Король не просил и не приказывал. Он просто курил, размышляя.

– А представляешь, где сейчас наша маленькая девочка…

Валерка греб одним веслом так мощно, что за кормой лодочки-«динги» ни на секунду не пропадал белый бурун, очень похожий на след от хорошего мотора. До «Зенита» оставалось каких-то двадцать метров.

– Глеб, мы с тобой сейчас ставим паруса, займись стакселем! Король, ты режешь якорные концы, начинай с правого кормового, по кругу, носовой в последнюю очередь по моему приказу! Нужно, чтобы нас на нем ветром развернуло, прямо на выход…

Глеб едва успел схватить его за плечо.

– Ту рукоятку, под порогом, не трогай. Там наверняка еще остались отпечатки…

Сбросив пропитанную грязным потом рубаху, Валерка с рычаньем начал крутить палубную лебедку, стремительно поднимая вдоль мачты шуршащий на ветру парус.

– Старик, ты остаешься на берегу… Руби носовой и быстро прыгай в лодку!

В зрачках короля Роба вспыхнул огонь.

– Малыш, дай мне сделать это, может быть, в последний раз…

Два потных, взъерошенных, мускулистых мужика внимательно уставились на Роба. Он знал, что просить нехорошо, поэтому смотрел им прямо в глаза.

– Вот черт старый! Ладно! Глеб на веревках, на стакселе, я занимаюсь рулем и гротом, Роб дежурит на телефоне’ Вперед, касатики!

Валерка двинул в сторону румпель, огромные паруса почти одновременно забрали ветер, хлопнули и упруго застыли. Яхта породисто наклонилась на правый поплавок, на скорости заглатывая под крыло белый бурун из-под форштевня.

– Глеб, смотри, если что – прыгай на поплавок, откренивай!

Им уже приходилось не говорить, а кричать Свист ветра в тонких металлических тросах на мачте и сливающиеся в непрерывный треск разрывы маленьких волн под корпусами «Зенита» пели громкую и отчаянную песню погони.

Яхта была действительно хороша Глеб легкими движениями бортовых лебедок держал паруса на звенящих передних кромках, то потравливая шкотовые концы, то подбирая их в зависимости от коротких рысканий «Зенита» по курсу. Валерка удивленно и одобрительно показал ему большой палец.

Глеб Никитин в ответ улыбнулся.

– А то…!

К выходу из гавани они подлетели за считаные минуты. Глеб отметил про себя, что слева, метрах в трехстах от курса, выбранного Валеркой, на длинном рифе опасно белеют буруны. Заходить направо, под берег, было тоже невыгодно – они теряли ветер. Он вопросительно посмотрел на своего рулевого. Валерка понял его взгляд и усмехнулся.

– Приготовиться к повороту! Роб, держи крепче румпель, я на лебедку… Поворот!

«Зенит» сильно качнуло, он звонко хлопнулся о волну другим поплавком, паруса разом закрыли от них солнце.

– Обтягивай веревки! Живо! Роб, быстро беги на верхний!

Король бросил румпель прямо в руку Валерки и начал карабкаться на возвышенный поплавок, откренивая его всем своим небольшим весом вниз, к воде.

И опять мужики переглянулись, вместе одинаково хохотнули, и уже Глеб жестом показал Валерке, как восхищен их пожилым и старательным юнгой…

Зеленые береговые откосы остались позади. Впереди расстилался потерявший свою полуденную голубизну океан. Легкие облака на горизонте стремительно темнели, выпуская из себя солнечный свет и дневное тепло.

– Смотри! Они впереди, слева десять! Смотри, смотри, Глеб! Идут на одном гроте! Сейчас мы их зацепим!

Валерка счастливо выдохнул, переложил румпель из руки в руку. Подмигнул запыхавшемуся королю.

– Это тебе не царские указы подписывать…

Роб не успел достойно ответить, а Валерка опять нахмурился.

– Глеб, кинь-ка мне карту из ящика!

Одной рукой он торопливо старался расстелить вчетверо свернутую карту у себя на коленях.

– Куда они идут? Они же курс держат не в открытое море! Почему?

Глеб придвинулся ближе к Валерке, помогая ему удобней держать трепыхавшуюся на ветру карту.

– Судя по всему, Фил потихоньку подворачивает и хочет скрыться за северным островом. Но, по логике, он должен уходить от нас прямо в океан и ждать темноты.

Из-за парусов с вершины вздыбленного правого поплавка до них донеслось:

– Вспомни, какое сегодня число…

Сведя к носу нахмуренные брови, Валерка озадаченно уставился на Глеба.

– Чего там наш старый советует, совсем, что ли, свихнулся от перенапряжения?

Король, старательно нагнувшись, все-таки выглянул из-под нижней кромки паруса.

– Сегодня уже двадцать шестое, на Антигуа начинают приходить яхты с Доминиканы на бог-шоу. Ночью в океане около нашего острова будут болтаться десятки и сотни яхт. Фил явно хочет среди них затеряться.

– И по локатору его никто в этой толпе не вычислит! Вот ведь что придумал, стервец!

«Зенит» упрямо несся по следу «Тикондероги».

До полосатой яхты преследователям оставалось чуть меньше двух миль. Она упрямо резала угол, чтобы иметь возможность первой уйти за ближний северный мыс.

– Это мне кажется? Посмотрите-ка вы…

Король Роб торопливо спустился на палубу.

– Вот там, за большой белой яхтой. Нет, отсюда вам плохо видно!

– Марисоль!

Стремительно рассекая невысокие волны и лавируя между стоящими на рейде яхтами, из гавани вырвался серебристый катер. Тот участок моря, по которому он мчался, прикрывал от сильного ветра северный берег, вода там была относительно спокойна, и поэтому катер ревел двумя подвесными моторами на полную мощность, часто взлетая в воздух и шлепая по мелкой зыби светлым пластиковым днищем.

– Она же не видит волны за рифом!

Марисоль пристроилась вплотную в хвост «Тикондероге». Мелькнула на фоне парусов яхты зеленая звездочка, протянулся от катерка дымный след. С запозданием хлопнул сильный выстрел.

– Из ракетницы по нему шмальнула…

Растерянный Валерка встал в полный рост и уже не отрывал внимательного взгляда от несущегося вдоль рифов катерка.

Блестящая посудинка сильно вильнула, попав на первую же океанскую волну, звуки моторов резко потускнели, но, несмотря на это, и второй выстрел четко хлестнул по воде.

– Что ж она так… Елки!

Одновременно управлять на волне мощным скоростным суденышком, перезаряжать ракетницу и стрелять по врагам было очень сложной задачей даже для рассерженной Марисоль. Третий выстрел прозвучал уже тогда, когда маленький серебристый катерок, дико взревев в воздухе моторами, криво переворачивался над водой…

– Эх, Маруська!

Как каменный, Валерка застыл у руля, пристально вглядываясь в дальние волны. «Зенит» мчался вперед, «Тикондерога» упрямо сворачивала налево…

Король Роб сильно толкнул Валерку в плечо.

– Перестань пускать сопли! Командуй!

Разобрать в прозвучавшем хрипе правильную команду было непросто, но она и без того угадывалась слаженным экипажем.

…Валерка отпускал «Тикондерогу» и сворачивал к месту крушения катера.

На суетливой поверхности воды, взбитой океанским ветром, еще качался острый блестящий нос, а корма катера с тяжелыми моторами уже опускалась вниз. В пене и пузырях воздуха вокруг него плавали пропиленовые веревки, спасательный круг, два сломанных весла, кранец, какие-то пластиковые бутылки.

Глеб не успел заметить ничего другого. Их яхта резко уткнулась в стену встречного ветра, брошенные паруса слабо заполоскались.

– Крутанись ко мне под стакселем!

Оттолкнувшись от невысокого яхтенного борта, Валерка мощно упал в воду и сильно заработал руками. Недалеко от катера, метрах в пятидесяти от кучи плавающего разноцветного мусора, Глеб рассмотрел в волнах голову девушки.

– Роб, давай потихоньку подберем стаксель. Да, так, еще немного, отлично. Трави шкоты!

«Зенит» остановился и по инерции плавно качнулся к Валерке, который, отбрасывая со лба спутанные мокрые волосы, бережно обнимал в воде Марисоль.

– Давай ее руки… Обе, так. Роб, ты бери ее справа.

Глеб и король рывком подняли девушку на палубу яхты.

Уцепившись за крепление на боковом поплавке, Валерка ловко подтянулся на борт.

– Ну, что с ней!?

Марисоль медленно подняла голову.

– …Я хотела сжечь им паруса. Но не попала. Ни разу.

– Ну, ты даешь!

Восхищенный и радостный Валерка схватил и сильно прижал к себе Марисоль.

– Осторожней, медведь! – король сердито хлопнул его по мокрой спине. – Она ведь может быть ранена!

– Ничего… Король Роб, не беспокойся, со мной все в порядке, я просто немного стукнулась об воду. Все хорошо, даже голова не кружится, честное слово!

Не пытаясь вырываться из объятий Валерки, Марисоль кротко глянула на него и тихо добавила:

– Извини, я не подумала, что ты устроишь погоню на своем «Зените»…

– Думала, не думала… Объясняется она еще мне, авантюристка… Ясно, что не думала. Папаша тебе такой домашний арест устроит! – Валерка восторженно смотрел сверху вниз на дрожащую в его руках Марисоль. – Пошла прочь с глаз моих! В каюту давай быстрей, переоденься. Там полотенца в шкафчике, разотрись посильнее, и рубашку мою возьми, серую, с длинными рукавами!

Король Роб и Глеб выжидательно молчали. Обернувшись к ним, Валерка широко улыбнулся, вытирая капли морской воды со лба.

– Ну что, бравые зенитчики, пригорюнились-то? Продолжим охоту! Где там суетятся наши поганые суслики?

Парус беглецов все еще виднелся перед мысом. «Тикондерога» упрямо убегала к трассе, по которой этой ночью должны были идти прибывающие на гонку многочисленные яхты.

И Глеб, и король, и Валерка прекрасно понимали, что их шансы стремительно тают с каждым лучом уходящего за горизонт солнца.

«Если бы не эта история…»

Шелест мелкой зыби под форштевнем красивой яхты, хруст редкой крупной волны, теплый ветер, красное вечернее солнце на горизонте, близкий пальмовый берег…. И друзья рядом.

Капитан Глеб сильно кивнул головой, прогоняя свою минутную слабость. Из каюты на палубу выскочила серьезная и одновременно смеющаяся Марисоль. Гигантская мужская рубашка висела на ней нелепо, почти закрывая колени и превращая стройную смуглую фигурку в непонятный, бесформенный силуэт. Марисоль быстро закатала рукава и запахнула полы рубашки, ловко превратив ее в халат.

Увидев ее, Валерка прыснул.

– Ну, ты так много не наработаешь!

Действительно, девушка стояла перед ними на качающейся палубе, придерживая складки рубахи на груди и не решаясь освободить даже одну руку, чтобы взяться за леер.

– Лови!

Без лишних слов Валерка самовольно выхватил из королевских ножен королевский нож. Одним движением острого лезвия отхватив кусок шкота, он бросил его девушке. Марисоль ловко подхватила веревку и привычным движением завязала быстрый узел на своей рубашке-халате. Оглядела себя.

– Здо́рово! Король Роб, давай я буду откренивать наверху, а ты садись здесь, на крыле!

Проводив Марисоль ласковым взглядом, Валерка негромко, так, чтобы его услышал только Глеб, произнес:

– А Катька так ведь и не научилась вязать морские узлы…

Не договорив как следует, Валерка завертелся, оглядываясь по сторонам, пошарил рукой под картой, лежащей на верхней кромке каюты, и вытащил свой телефон.

Глеб тоже услышал мелодию.

– Да… Да, я вас слушаю! Кто? Кого!? Пожалуйста…

Округлив глаза, Валерка изумленно протянул телефон Глебу.

– Тебя спрашивают… По моему телефону, какой-то Сашка. Ну, ты даешь! Любого даже на краю света построишь!

– Не удивляйся. Это мой сын. Я предупредил его, что буду с тобой.

Далекий родной голос.

– Да, привет. Все в порядке. Отдыхаем, катаемся по океану под парусом. У тебя-то как дела? Ладно, скоро буду, обещал ведь…

Глеб Никитин вздохнул, продолжая держать в руке выключенный телефон.

Воспользовавшись сменой ветра и тем, что «Зенит» пошел на ровном киле, Марисоль ловко поднырнула под парус и встала рядом с Валеркой, обняла его за пояс, трепетно прижимаясь. Тот покосился на девушку, кинул шкот на стопор и свободной ручищей притиснул к себе за плечи хрупкую фигурку.

«Если бы не…»

Два человека стояли на палубе мчащегося по океану парусника. Мужчина и женщина. Сила и юность. Светловолосый гигант и стройная мулатка. Она верила всему тому, что он сейчас делает, а ему в этот момент была нужна рядом именно она… Внезапное сожаление пронзило капитана Глеба. Он вспомнил робкую улыбку Джой, ее золотистые волосы, взгляд… Жаль, что ее нет здесь, сейчас, с ним. Хотя чего уж там, агентство, клерки, бизнес… Наверное, для Джой дела гораздо важнее.

Яхту подкинуло, хлопнул парус, и «Зенит» резко рыскнул на внезапной волне.

– Погоди, малышка…

Валерка перехватил румпель из руки в руку, оглянулся назад на темно-серую тучу.

– Мой ветер пошел, мой! Давай-ка, Глеб, поработаем напоследок, как бывалоча! Видишь, там, слева, ближе к берегу, мелкие рифы, «Тикондерога» килевая, сидит глубоко, эти козлы буду обязательно обходить меляку, а мы рванем прямо по рифу! На шквале поднимем поплавок повыше и проскочим! К повороту! Приготовиться! Пошли!

Валерка страшно хрипел, обеими руками вращая рычаг лебедки, глаза его налились кровью.

– Бога нет, а есть удача!

Девушка и король переглянулись, не понимая слов чужого языка. Они вместе вцепились в высоко вздернутое крыло тримарана и молча наблюдали за бешено работающими на лебедках капитаном Глебом и Валеркой.

Король смотрел на своих друзей с восхищением. Оба голые по пояс, в мокрых джинсах, босиком… Природная могучая сила Валерки резко бросалась в глаза, его мускулы на руках и на спине, покрытой брызгами, перекатывались грубыми комками. Валерка был повыше Глеба и помощней. Спутанные кудрявые волосы и светлая вынужденная бородка делали его похожим на какого-то сказочного славянского героя.

Капитан Глеб Никитин был гораздо изящней Валерки, но тоже, несомненно, силен. Его тренированное тело, покатые плечи и сильная шея никому не казались лишними в этой дикой схватке с ветром…

Темнота отодвинула от них все вокруг. Несколько раз мелькнули на встречных курсах мелкие яхты, которые спешили по последнему свету дойти до гавани и выбрать себе удобное место для якорной стоянки.

Одним поплавком «Зенит» уже почти уходил под воду, рвущиеся вверх буруны под форштевнем уже изредка хлестали в его паруса.

Валерка скрипнул зубами.

– Все, больше не могу ничего выжать… Кильнемся.

Отчаяние – самый тяжкий грех.

Король Роб сосредоточенно сосал свою коричневую сигаретку. Отмаргиваясь от соленых брызг и поминутно протирая стекло наручных часов, он внимательно следил за временем.

Почему-то помощь к хорошим людям всегда приходит с небес. Внезапно загрохотал над мачтой «Зенита», вывалившись откуда-то из-за тучек, знакомый красный вертолетик. В освещенном изнутри блистере опять ухмылялось им лицо пожилого друга короля Роба. И снова пилот начал громко дразнить короля.

– Робби, ты, небось, уже думал, что я свалил из этой милой драки? Что в баре пью пиво с толстыми тетками? Я с тобой, малыш! Show must go on! Потерпи, пока я тут немного покомандую…

Уловив мгновение тишины, король Роб быстро пояснил:

– Он лет тридцать главный судья на всех парусных регатах. Вертолет его личный. Раньше Марли гонялся по океану со мной, в одном экипаже. Сейчас только судит…

– Да чего он сможет сделать! Через пятнадцать минут все вокруг черное будет, а эти гады на «Тикондероге» ходовые огни включать и не собираются!

Валерка треснул кулаком по крыше рубки.

– Все.

Выражение темных глаз короля государства Гаронда в сумерках уже невозможно было разобрать. На фоне светлого паруса выделялась лишь седая шевелюра и раскинутые в стороны сухие, жилистые руки, мокрая рубаха облепила костлявое тело Роба.

– Не все, малыш…

Они не могли этого знать, а он очень ждал.

Сверкая над низким горизонтом, океан пронзила белая молния прожектора. Вслед «Тикондероге» и прямо над ней повисли три слепящие осветительные ракеты. Три раза сухо треснул воздух. По воде разнесся далекий, но все равно страшный, механический гул турбин.

Из-за мыса с ревом, многократно перекрывающим стрекот крошечного вертолетика, по дымным следам своих же ракет выскочил огромный по сравнению с «Тикондерогой» хищный и приземистый силуэт американского сторожевика. Со звоном вертелись на его палубе небольшие орудийные башни.

На близком пространстве океана, как на освещенной сцене, осталась только одинокая «Тикондерога». Ракеты определили на темной воде обширный сияющий круг, от одного края которого к другому все еще суетливо пробиралась полосатая яхта.

С ее кормы в мелкие волны упал большой белый пакет, потом еще один, еще…

– Е-мое… Они же так всю дурь в воду успеют перекидать!

Бледный Валерка махнул рукой.

Прямые, стремительные и безжалостные трассеры прошили паруса «Тикондероги». Одна из очередей неслышно высекла красные искры из металлической мачты яхты. И только через несколько мгновений после появления светлых пунктиров в океане чудовищно хрипло заговорил бортовой пулемет сторожевого фрегата.

– Вот это хороший инструмент! – обрадовался Валерка. – Громко играет!

Еще одна порция ракет повисла чуть впереди спасительного курса, выбранного «Тикондерогой». Теперь путь в темноту был отрезан ей окончательно.

Король Роб, блестя своими замечательными глазами, осмотрел остаток сигареты, который он по инерции продолжал держать в руке, и щелкнул его за борт. Ни одна морщинка не дрогнула на лукавом монаршем лице.

– Ну, вот и все. Пора, господа… Приглашаю всех присутствующих в мою резиденцию. Сегодня королевский ужин – вам будут предложены лобстеры и яблочный пирог. Из напитков… Сейчас, минуту… – король Роб что-то коротко спросил по телефону. – К столу подаются ром, джин и клубничный ликер.

После оглушительных выстрелов и негромких слов Роба на палубе «Зенита» зазвенела тишина. Король пояснил:

– А этих парней мы все-таки оставили без десерта.

Теперь уже хохотали все.

– Малыш Робби, признавайся, ты же всегда любил джаз! Держи подарок от всех, кого седина украшает…

Над ночным океаном запел саксофон.

Как жалко, что никто в мире, кроме лихого воздушного маркиза, не мог видеть этот танец! На мокрой палубе притихшего в дрейфе «Зенита» вокруг одной неряшливо одетой, но очень красивой девчонки кружились трое мужчин…

Тихо жужжал в вышине вертолетик, на яхту с него падал рассеянный луч слабенького прожектора, и страстная музыка, льющаяся с самых небес, обнимала бесконечный ночной океан.

Никто ни с кем и не спорил.

– Полиция подождет, а ужин нет!

Валерка был категоричен. Король Роб тоже вполне справедливо предполагал, что давать какие-то показания на ночь глядя – не очень разумное решение.

Капитан Глеб Никитин подвел черту.

– Теперь убегать будем мы.

Пространство белых прожекторов, непрестанно хлещущих низкими лучами по темной воде, значительно расширилось, но вместе с дрейфующей «Тикондерогой» осталось далеко в стороне. Вокруг задержанной яхты суетились моторные лодки со сторожевика, и почти вовремя подскочившие к месту драки береговые полицейские катеры.

– А мы потихоньку пойдем домой…

– И я тебя там по-настоящему накормлю… – Марисоль держала за руки Валерку и восторженно смотрела на него.

– Блин!

Валерка опять непонятно встревожился.

– Не меня нужно сейчас кормить! Ты что, забыла?!

Стремительно, насколько позволяли ему ободранные руки, Валерка подтянулся на верхней кромке входного люка и прыгнул в каюту. Так же быстро выскочил обратно на палубу, бережно держа в руках белую картонную коробку.

– Вот, Глеб, смотри!

Блики и сполохи недалекой полицейской операции позволяли в палубной темноте рассмотреть на дне коробки только пучки сухой травы и еще какое-то темное пятнышко.

– Ты чего, не понял?! Да черепаха это, правда, очень маленькая! Тинка… Я в прошлом году подобрал ее здесь в горах, на лесной тропинке. Как была она тогда со спичечный коробок, так и осталась, никак не растет, зараза!

– Бутерброды у нас еще остались? Давайте ей покрошим…

Валерка поставил коробку на ближнюю, низкую, стенку рубки.

– Держи, моя хорошая, проголодалась, небось, за столько-то дней без меня… Вот, сырку кусочек попробуй, салат ты ведь тоже любишь…

Он не замечал, как смотрит на него Марисоль, как улыбается Глеб, не видел, конечно, и слез на щеках короля Роба.

Валерка поднял голову.

– Тогда, в лесу-то, ее, бедняжку, всю муравьи облепили, крупные такие, черные, тропические. Ну, думаю, съедят ведь напрочь крохотулю такую! Ну, вот, отряхнул ее от паразитов, принес на яхту, положил в коробку. Живет…

– Он каждый раз, когда с берега на «Зенит» возвращается, отламывает в музее адмирала Нельсона кусок кактуса для Тинки.

Марисоль справедливо гордилась историей спасенной черепашки.

– Валера всегда очищает кактусы от колючек…

– А главное, – Валерка оторвался от еле видной коробки, – она очень удобная. Маленькая и не растет. Положил ее в карман – и лети куда угодно. В прошлом году я Тинку на перегон с собой в Грецию брал. А домой, в Россию, пока не возил. У нас там для нее холодно…

Хохочущей и мокрой толпой они шлепали по каменным плитам королевской резиденции. Черная собачка радостно вилась под ногами Роба.

Окна всего дома блестели неожиданным желтым огнем. Валерка радостно изумился.

– Старина, ты же ведь никому постороннему свои картины не доверяешь?!

– Они в полной сохранности.

Король Роб уверенно распахнул перед ними дверь.

«Какой же я дурак!»

Едва не оттолкнув очень невежливо хозяина, капитан Глеб Никитин бросился в комнату.

– Ты? Откуда? Как ты могла знать?!

Блестящими глазами Джой смотрела на него и, едва сдерживая слезы, молча улыбалась.

– Ну что, господа, я обещал вам королевский ужин… Прошу!

Широким жестом Роб пригласил всех в гостиную.

Уцелевшие в разных люстрах одинокие лампочки они быстро перекрутили в одну, центральную. Король уверял собравшихся гостей, что такого длинного стола его королевство не видало уже долгие-долгие годы! Глеб смешно передразнивал хриплые Валеркины команды, а тот, размахивая под низкой люстрой длинными руками, показывал Джой, как Марисоль летела над волнами…