Текст книги "Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители"

Автор книги: Александр Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Бесконечный вихляющий коридор наконец оборвался, и чародей вышел в огромный грот без потолка. Сверху, в клубах пара, сияли яркие ночные звёзды знакомых созвездий. Стены грота были такими же восковыми, оплавленными, как и в туннеле, только чёрными, словно угольными. А в центре грота…

– Твою мать, – непроизвольно вырвалось у Мартина.

Теперь понятно, почему гномы-стражники его не преследовали. Какой в этом смысл, если здесь…

На юного Фламма смотрели ярко-красные глаза огромного, тёмно-рубинового цвета, дракона.

Глава 20: Таль II

Таль уплетал зажаренного на вертеле кабанчика с овощами, игнорируя многочисленные взгляды и перешёптывания. Он уже давно не обращал внимания на подобные вещи. Любым эани свойственно интересоваться тем, чего они ранее не видели. Светлый эльф и сам, скорее всего, также пялился бы на какого-нибудь бога или древнего дракона, особенно, повстречай он его в каком-нибудь кабаке или возле самой обычной деревушки. Он считал это совершенно нормальным явлением, ничуть его не оскорбляющим.

Принесли вина, и хранитель поблагодарил светлобородого дворфа улыбкой и кивком. Ему нравилось здесь, в таверне, в Анпиларе, в Думии. Всё было совсем не так, как на острове воды или в Белоре. Здесь было как-то радушнее что ли, веселее, душевнее.

Маг отпил вина и позволил себе чуть расслабиться.

Когда он прибыл в Думию – стража тут же переполошилась. Позвали в Анпилар за знатью, начали его привечать, будто он посол какой. Дворфы не любили эльфов, но только не светлых. Те, когда-то давно, очень помогли подземному народу в строительстве Думии и древнего Махака, за что светлых эльфов всё ещё любили здесь, также, как и белорцев. Но белорцы люди, наследники рухнувшей империи, так сказать, а светлые эльфы наоборот, вроде старших братьев. Да и не бывало в Думии светлых эльфов уже столетия, вот что главное. Отвели его сразу к королю Торгару, во внутреннее кольцо города. Тот расспрашивал его недолго о собратьях, но, поняв, что Таль одиночка, потерял к нему всякий интерес и отпустил восвояси, позволив бродить, где тому вздумается. Тогда-то хранитель и воспользовался случаем узнать про знаменитые врата Думии.

– Древние врата… – как-то грустно протянул седой старый дворф. – Вскрыли их, два года тому. Теперь там экскурсии водят. За деньги, – решил уточнить Торгар.

Первым делом Таль направился к вратам и, заплатив положенную пошлину, принялся исследовать огромную пещеру, некогда гробницу бога. Как он и ожидал – её давно уже обчистили. Единственное, что он почувствовал – это демоническое присутствие. Гробницу охраняли демоны, а это уже ниточка. Чуть позже светлый эльф связался со своими агентами в преисподней и вызнал, что в Думии находился камень Бетрезена и теперь он у одного высокопоставленного антипаладина. Более того, он узнал, что в преисподней сейчас два хранителя. Нужно будет их навестить, когда он найдёт чуть больше камней.

Поняв, что в Думии ему ловить больше нечего, Таль решил отдохнуть пару дней, прежде чем отправляться дальше. Ни к чему загонять себя. Пусть агентура делает свою работу, а он может и подождать. Никуда эти камни от него не денутся. Так он и попал в эту таверну.

Отдых он себе позволял ещё по одной причине. Перед тем, как посетить дворфье королевство, светлый эльф всё же заглянул в Аларию, страну вампиров. У хранителя имелись друзья среди высших вампиров, и они поведали ему интересные вещи. Они называли его бессмертным, но Таль знал его и под другими именами. Наблюдатель. Так его звали маги воды. Серый бог. Так его звали на востоке. Проклятый бог. На юго-западе. В последний раз его появление хорошо запомнилось на востоке, лет восемьдесят назад, особенно для солнечного королевства, но после того он будто в воду канул. Вампиры пару раз нападали на его след около двух десятилетий назад, но не более. И вот сейчас, он снова объявился. И не где-то, а на северо-западе. Именно в том районе, где пропала книга знаний. Совпадение? Таль так не думал. У него появился серьёзный конкурент. Опасный даже без камней душ. Сейчас светлый эльф был ему не ровня и это пугало. Оставалось лишь надеяться, что наблюдателя не интересовали камни. Тогда Таль устранит его перед самым концом. Но сейчас… сейчас оставалось выжидать, следить, прикидывать и ни в коем случае не совершать глупостей.

Светлобородый дворф принёс сыра и долил вина в кружку.

– Благодарю, – кивнул ему хранитель.

– Не думаешь, что наблюдатель отправится на великий вулкан? – спросил его Аданос.

– Если он настолько силён, что может одолеть рубинового дракона без камней душ – я ему не противник, – мысленно признался Таль.

– И что ты тогда будешь делать? – поинтересовался бог воды.

– Пока что я просто продолжу собирать камни. Все, что смогу. А там посмотрим.

– В мир начала возвращаться магия… я чувствую, как древние просыпаются от векового сна, – сказал Аданос.

– Я тоже это чувствую, – заёрзал светлый эльф. – Камни находят, хранители пробуждаются, древние восстают.

– А ты думал, что всё будет так легко? Собрать все камни? – ехидничал бог воды.

– Если честно, да, – пожал плечами хранитель. – Я просто слишком долго просидел за книгами и картами. Нужно начать действовать, начать собирать камни. Не могли же они найти все камни? Такое невозможно. А те, которые нашли – я отберу.

– Я чую в тебе страх. Ты начинаешь переживать, что не сможешь собрать все камни?

– Ты ошибаешься, Аданос. Я соберу их. И я уже знаю, куда пойду дальше.

– Это предсказуемо, – ответил ему бог воды и пропал.

Светлобородый дворф обновил вина в кружке и принёс тарелку с копчёнными рёбрышками. Отдых продолжался.

Часть 3: Вотан

Глава 21: Древний дракон

Тёмная рубиновая чешуя будто поглощала весь окружающий её свет. Огромная, утыканная роговыми отростками, каждый из которых доходил бы юному чародею до пояса, голова, медленно приближалась к Мартину, щеря в оскале острейшие желтоватые зубы. Из пасти монстра повеяло серой, в гроте тут же стало заметно жарче. Хвост дракона, весь в роговых отростках, таких же, как и на голове твари, показался на другой стороне грота и тут же пропал из виду. Мартин впервые видел живого дракона, но и представить себе не мог, что они настолько огромны. Если эта громадина расправит свои крылья, в гроте просто не останется места для чего-либо ещё.

– Смертный? – удивлённо прогрохотало в гроте, да так, что со стен посыпалась земля. – Что привело тебя на великий вулкан?

– Я хочу стать сильнее, – как можно громче крикнул Фламм, но дал петуха.

Громадные красные глаза с чёрными вертикальными зрачками, как у кошки, подплыли ближе и внимательно уставились на чародея.

– Ты боишься, – заключил дракон.

– Поэтому я и хочу стать сильнее, – решил отшутиться Мартин, больше, чтобы успокоить самого себя. Он дрожал. Колени предательски подгибались. Да, он боялся этого монстра, ещё бы не бояться. Быть съеденным драконом, выполняя задание говорящей книги… История для баек у костра.

– Ты боишься меня, но пришёл сражаться? Я знал, что люди глупые существа, но ты, кажется, переплюнул всех остальных, – прорычал монстр. Казалось, что его этот диалог забавлял. Конечно… К нему, наверное, уже многие годы никто не приходил, с такой-то охраной. Если не десятилетия.

– Сражаться? – снова дал петуха Фламм. – Но я не хочу с вами сражаться. Я пришёл не для этого.

– Как же? – удивлённо поднял огромную массивную голову дракон. – Все приходят сюда, чтобы сразиться со мной. И все погибают, – грустно заключил он.

– Но зачем все хотят сразиться с вами? – спросил чародей.

– Чтобы завладеть камнем, конечно, – словно объясняя нечто само собой разумеющееся, поведал монстр.

– Камнем? – не понял Мартин.

– Ты сказал, что пришёл, чтобы стать сильнее, – спросил дракон.

– Да, – согласно кивнул Фламм.

– Но ты не знаешь про камень души Эа? – снова спросил древний монстр.

– Камень души Эа? – удивлённо воскликнул чародей, совсем забыв про то, кто перед ним. – Так они и правда существуют?

Земля под ногами резко задрожала, чуть не опрокинув Мартина на пятую точку. По стенам забило эхо, осыпая сверху целые килограммы земли. В воздух поднялся туман из пыли, заставив Мартина прикрыться рукавом мантии, в тщетных попытках найти источник угрозы. Фламм не сразу сообразил, что внезапно атаковавшая его сила, всего лишь смех дракона.

– А ты довольно занимательный для смертного, – прогремел монстр. – Ты пришёл сюда, не зная про камень? Зачем же ты тогда пришёл?

– Чтобы стать сильнее, – снова ответил чародей.

– Объясни, – как-то нетерпеливо и грозно рыкнул дракон.

– Книга! Я нашёл книгу, и она сказала мне идти на великий вулкан, – признался Мартин.

– Книга? – задумчиво протянул дракон. – Она у тебя с собой?

– Да, – кивнул Фламм, скидывая с себя рюкзак. Он решил, что лучше не злить и не препираться с драконом, для своего же блага. – Вот, – достал он её из сумки, показывая монстру.

– Книга знаний, – удивлённо протянул дракон. – Вот, значит, как. Хорошо. Это интересно. Предлагаю немного поговорить.

– Как скажете, – учтиво поклонился чародей, заметив, что дракону это пришлось по вкусу.

– Меня зовут Аклеоптаарикс. Я древний огненный дракон, именуемый рубиновым. Я страж великого вулкана и камня души Вотана.

– Аклептарико… – запутался Мартин.

– Можешь звать меня Клео, – нехотя разрешил ему дракон. – Не в первый раз. Вы, люди, совершенно ни на что не годны.

– Простите, – опустил глаза Фламм.

– Присядь.

Древний дракон повёл когтем передней лапы и из земли выросло каменное кресло. Не очень удобное, холодное, но лучше так, чем стоя.

– Спасибо, – решил поблагодарить его чародей.

– Как тебя зовут?

– Мартин Фламм, – представился он.

– Расскажи о себе, Мартин Фламм, – попросил Клео. – Всё. От самого начала, до прихода сюда. И ничего не утаивай. Я почувствую, если ты соврёшь. И тогда наш разговор будет окончен.

Мартин громко сглотнул и начал своё долгое повествование. Он рассказал о детстве, об обучении в школе магов огня, о своих друзьях, рассказал про детей-сирот, про будни обучения чародейству, рассказал о мастере Горации, о задании с книгой, о Джоне Фраусе, о том, как пришлось бежать из Виндула, о задании книги, о Костерках и духе древа, о кобольдах, о красной степи и ржавых гномах, об Элои и своих приключениях там, об Анконе, о библиотекаре и Ароне, о том, как поднимался на вулкан и как попал в пещеру к дракону. Он не знал точно, сколько времени рассказывал всё это. В горле стало совсем сухо, а сверху пропало чёрно-синее небо с горящими белым светом звёздами. Наступило утро.

Дракон долго молчал, обдумывая рассказанное Фламмом, а затем будто хмыкнул.

– Интересная история. Давно я не слышал ничего подобного.

– А можно и мне спросить?

– Что ты хочешь узнать? – прищурился дракон.

– Я хочу побольше узнать о вас, о драконах, – попросил чародей.

Клео долго смотрел на юношу, но наконец согласно кивнул.

– Хорошо, история за историю, – прогрохотал дракон. – Я не буду рассказывать тебе всего, расскажу только то, чего ты не найдёшь в книгах о драконах. Как я уже говорил, меня зовут Аклеоптаарикс. Я один из древних драконов. Древним может стать абсолютно любой дракон, выполнивший два условия. Во-первых, ему должно быть более десяти тысяч лет. В этом возрасте у драконов открывается что-то вроде второго дыхания, что делает их намного сильнее. Второе условие: нужно научиться пользоваться этим дыханием.

Дракон посмотрел наверх, где становилось всё светлее и светлее и что-то то ли крикнул, то ли выплюнул. Всё вокруг задрожало, и Мартин заметил, что дыра сверху начинает затягиваться, закрывая путь наружу.

– Не люблю, когда солнце бьёт по глазам, – объяснил своё действие дракон. – Продолжим. На данный момент, насколько мне известно, в мире Эа существует двадцать древних драконов. Проходящих в данный момент инициацию – нет. Старых драконов, старше восьми тысяч лет, не больше десятка. Так что в нашем полку ещё долго не будет пополнения. Раньше нас было тридцать пять, так что можно говорить о постепенном вымирании. Не драконов, как вида, а именно древних драконов. Обычные драконы плодятся будь здоров.

Дракон замолчал, пристально разглядывая Фламма.

– Это всё? – после длительного затишья, решился спросить чародей.

– Есть ещё кое-что, что известно далеко не всем, – как-то тише начал говорить дракон. – Ты знаешь, что глаза драконов, древних драконов, имеют силу и могут использоваться эани?

– Нет, – покачал головой Мартин.

– Любой древний дракон может отдать любому эани один свой глаз. У каждого для этого свои причины. Эани может выиграть спор или дуэль, как-то помочь дракону, например, выполнив задание. Я знал один случай, когда дракон отдал свой глаз, чтобы защитить друга. То есть, он отдал свой глаз своему другу эани. Понимаешь? Ничего ты не понимаешь. У драконов априори не может быть друзей. Даже среди других драконов. Но тот готов был убить за этого эани. Мне это не совсем понятно.

– А что дают ваши глаза? Какую силу? – решился спросить Фламм, видя, что дракон снова начинает мысленно отдаляться куда-то.

– У каждого она своя, – неопределённо буркнул Клео. – Глаз дракона можно использовать по-разному. Проще всего, как защиту. Труднее – начать видеть нашим взором. Ещё труднее – использовать глаз для нападения. Этому надо учиться и долго. И никто не научит тебя этому. Но, если овладеть нашими глазами в совершенстве… понимаешь, Мартин, наши глаза, это половина нашей силы. Поэтому за ними так охотятся.

– Никогда не слышал, чтобы за глазами драконов охотились, – почесал голову Фламм.

– Об этом не говорят, – прохрипел дракон. – Об этом и знают-то немногие. Сейчас лишь четверо эани во всём Эа имеют глаза дракона. Если только мои сведения не устарели.

– И все они смогли убить древних драконов?

– Убить? – усмехнулся Клео. – Нет. Ты не понял. Если ты убьёшь дракона и заберёшь его глаз, он не будет работать. Глаз работает только пока жив сам дракон, его хозяин. Если дракон умрёт – глаз теряет силу. Поэтому охотники за глазами идут на уловки, предлагают пари, дуэли и так далее. И есть ещё кое-что. Когда носитель глаза умирает, глаз возвращается обратно к дракону. А ещё дракон не может отдать оба своих глаза. Кажется, всё, – задумался рубиновый дракон.

– Не понимаю теперь.

– Чего ты не понимаешь, Мартин Фламм? – спросил дракон, изо всех сил стараясь скрыть своё раздражение.

– Книга сказала, что я должен прийти сюда, чтобы стать сильнее. Неужели я должен забрать у вас ваш глаз?

Земля снова задрожала, по ушам забил грохот. Со стен начали осыпаться целые камни. Клео снова сошёл до смеха.

– Ты так ничего и не понял, человек?

– Нет, – нехотя признался чародей.

– Книга знаний послала тебя за камнем души, – объяснил Клео.

– И что мне с ним делать? – поинтересовался Мартин.

Дракон снова рассмеялся. Это начинало раздражать. Будто Фламм задавал глупые вопросы. Откуда он может знать про какие-то камни душ?

– Я чувствую, что хранители и боги пробуждаются от долгой спячки, – прогремел Клео. – Камни находят, а значит, и Вотану пора бы пробудиться. Ты – добрый, Мартин Фламм. От тебя так и веет светом и порядком. Тебе бы больше подошёл Аданос, но и Вотан подойдёт. Дух твой силён, ржавым гномам ты приглянулся. Да. Ты не похож на всех остальных, кто приходил сюда. Книга это знает. Это ценный артефакт, между прочим, храни её, как зеницу ока. Но умей читать между строк. Иногда она даёт очень запутанные советы, которые могут уложить тебя в могилу раньше времени. И ещё, Мартин Фламм. Ты мне приглянулся. Я давно хотел это попробовать, да случая не представилось. Не было подходящего эани. А тут ты.

– Я вас совершенно не понимаю, – уставившись на разговорившегося дракона, признался чародей.

– Потом поймёшь, – загадочно ответил дракон и в грудь Мартина будто что-то ударило, выбив из него весь дух. Он ошалело хватал ртом воздух, но никак не мог вдохнуть. Сердце билось, словно хромая лошадь в припадке, соскакивая с ритма. Голова закружилась, перед глазами всё плыло, затянулось белым, по ушам ударило, зазвенело. Грот накренился куда-то вбок, и чародей провалился в небытие.

***

Открыл глаза. Сел. Тут же схватился за голову. Трещала так, будто по ней били всю ночь напролёт. Зрение сфокусировалось на чём-то у самого лица. Сталь. Алебарда. Поднял глаза. Гном. В броне. Один. Два. Три. Много. Вокруг него. Все с оружием наголо.

– Вы арестованы стражей Анкона! – заявил один из гномов. – Прошу вас не оказывать нам сопротивления, дабы не усугублять своего положения.

Фламм молча оглянулся. Он сидел у подножья вулкана. В самом начале тропы. Уже вечерело. Он открыл было рот, закрыл и плюхнулся обратно на спину.

Неужели это был всего лишь сон? Весь этот поход по вулкану? Разговор с драконом? Неужто приснилось?

В левом глазу кольнуло.

– Упаковывайте его, – приказал старший гном.

Глава 22: Пустынник

Песочного цвета домики, почти полностью разрушенные временем, казались будто бы сделанными из печенья. Людей в них не было, только песок. Последние люди, жившие в этих домах, умерли много десятилетий назад, а после того это место считалось проклятым и никем не заселялось. Пока Лерт не привёл сюда потомков Арвиров, тех самых людей, что некогда жили здесь и возводили все эти прекрасные города. Нынешние племена были сплошь кочевые и сначала артачились, не хотели селиться в проклятом городе, но постепенно осели. Случилось то два года тому. Когда до них снизошёл настоящий древний из народа Лианти. Сам царь скорпионов.

Пустынник, верхом на варане, обогнул очередной шатёр, устало покачав головой.

Кочевники осели, это факт, но наотрез отказались селится в старых домах великого Асира, бывшей столицы Арвирии, предпочитая и дальше жить в шатрах. С этим уже Лерт ничего сделать не мог. Да и не стал. Он им не король. Всего лишь страж, как и Лианти, которого так и стали называть, прилипло.

Вокруг Асира стояло ещё несколько старых городов, где тоже, со временем, осели некоторые кочевые племена. Недолго думая, Лерт и Лианти решили взять их под свою опеку. Так появилось содружество кочевых племён.

Год назад старейшины племён, с помощью пустынника, создали что-то вроде военного отряда стражей, которые начали патрулировать окрестности всех дружественных городов и поселений. С того времени работы у Лерта и Лианти немного поубавилось и появилось свободное время. Древний страж тратил его на обучение, а хранитель ветра на кое-что другое, более душевное.

Лерт спрыгнул с варана, передавая вожжи конюшему, которого в Асире именовали мастером над варанами.

– Всё тихо? – спросил старый конюший.

– Как обычно, – с улыбкой ответил Лерт, разматывая куфию на голове. – Наконец-то можно нормально подышать.

– Бури? – с пониманием произнёс старик.

– В последнее время их стало больше, – скривился пустынник.

– Значит, скоро будет затишье, – постановил мастер над варанами и увёл ящера под навес.

Хранитель провёл рукой по взмокшим чёрным волосам и осмотрел город. Конюшня находилась на холме, так что отсюда вид на округу открывался самый лучший. Большинство жителей ставили свои шатры на бывшей главной площади Асира, так, что там и вздохнуть было негде. Остальные, к коим относился и сам Лерт, ставили свои шатры на бывших улицах города, которые, словно реки из океана, уходили от площади во все стороны.

Пустынник никогда не разъезжал по городу на варане, это было запрещено. В поселении и так воняло, не хватало ещё испражнений ящериц до кучи. Так что дальше пришлось идти пешком. С правилами, установленными старейшинами, он никогда не спорил. Люди равнялись на него, так что любое неповиновение могло сыграть злую шутку со всем содружеством племён. Уж лучше делать всё по правилам, как и все. Тогда люди будут считать, что всё нормально. Ведь даже сам хранитель ветра выполняет правила. Лианти же в этом деле был прост. Он привык делать то, что ему говорят.

Солнце ударило прямо в лицо, заставив Лерта закрыть глаза. Он ускорил шаг, чтобы поскорее выйти на свою улицу.

Смуглокожие, кареглазые, черноволосые. Все местные были одинаковы, в отличие от людей с запада, что иногда захаживают в эти края. У тех разные цвета кожи, глаз и волос. Люди с запада всегда казались пустыннику странными, но в то же время интересными. Однажды он имел удовольствие познакомиться с поистине интересной компанией. Два тёмных эльфа, лесная эльфийка-красавица и человек, золотоволосый и голубоглазый. Именно благодаря им Лерт смог вскрыть пирамиду и подарить народу Арвиров надежду в лице Лианти. Именно с их подачи и началось объединение племён, с которыми начал считаться даже Отан. Хранитель хотел бы ещё раз встретиться с ними. Поблагодарить их. Ведь они даже не понимают, как сильно помогли его народу.

Лерт остановился прямо у своего шатра. Улыбнулся воспоминаниям. Вдохнул полной грудью. Здесь, подальше от площади, дышалось куда лучше. Он пробовал объяснить это людям, уговорить их расселиться по дальним улицам, но всё, как об стенку горох. Людям будто бы нравится жить в собственно дерьме. А может они просто боятся? Боятся, что стоит им отойти от стада, как их тут же съедят? Если учесть всех пропавших за последние несколько месяцев…

Пустынник горько вздохнул и зашёл в шатёр. Нужно было взять сменную одежду и дойти до бани, помыться с дороги и переодеться. Сняв с крючка песочного цвета платье, Лерт аккуратно сложил его и бросил в сумку, которую использовал, чтобы переносить вещи и еду в пределах города. Походную сумку он оставил в шатре.

Он решил не идти через площадь и выбрал обходной маршрут, более долгий, но менее бьющий по обонянию.

Тогда, два года назад, в пустыне началось и ещё кое-что. Начали пробуждаться древние твари, что спали в этих песках многие столетия. Чудовища были сильны, и чтобы справиться с ними, Лерту и Лианти пришлось объединить усилия. Конечно, их двоих не хватало для защиты нескольких селений, так что люди временами пропадали, то там, то тут. Хранитель считал виноватым в этом только себя, но древний царь скорпионов относился к этому по-другому. Он старался видеть во всём только хорошее.

– Не считай тех, кому ты не смог помочь, считай тех, кому ты помог. Все они живы только благодаря тебе, – сказал ему как-то Лианти.

Конечно, это банальщина чистой воды, но она помогла. Лерт стал несколько спокойнее относиться к потерям. Но это не значило, что ему вдруг стало на всё наплевать. Просто он начал копить всю эту злость и выплёскивать её не на себя, а на чудовищ, которые ему попадались.

Латандер был полностью солидарен с Лианти. Он всегда говорит, что Лерт не виноват в смертях других. Но бог ветра смотрит на всё это совершенно не так, как пустынник. Латандеру плевать на людей. Он ищет выгоду. И если что-то кажется ему не выгодным – он начинает капать Лерту на мозги. То есть, он делает это практически всегда. Видите ли, Латандер из триады свободолюбивых богов. Он не любит подчиняться и не понимает Лерта, который вместо того, чтобы жить для себя, живёт ради какого-то почти вымершего народа, да ещё и служащего Аданосу. В последнее время Лерт и Латандер всё чаще и чаще ругались на эту тему. Дошло до того, что бог ветра начал отказываться разговаривать с пустынником и давать ему силу. Вот именно из-за этого он собирался забрать камень Аданоса два года назад. Он знал, что всё этим закончится.

В банях никого не было. Местные не особо любили тратить воду на купания, предпочитая чиститься песком, но Лерту это претило. Нет ничего лучше горячего душа. Он набрал воды из скважины и поставил её греться. Чтобы не тратить время зря, скинул с себя всю грязную одежду и присел у свободного корыта для стирки.

Полгода назад он ездил к магам ветра, чтобы посоветоваться с ними на счёт древних чудищ, появившихся в пустыне. Тогда количество этих монстров просто зашкаливало, и хранитель ветра уже начинал побаиваться, что скоро их просто возьмут числом. Маги ветра пришли к выводу, что твари пробуждаются, потому что боги начали возвращаться в наш мир. Камни душ находят, хранителей становится больше и созданные проснувшимися богами твари тоже пробуждаются вслед за своими хозяевами. Большего он от них так и не добился.

Помывшись и постиравшись, одевшись в свежее лёгкое платье, Лерт двинулся обратно домой, в свой шатёр. Нужно было развесить вещи на сушилке в шатре, и отправляться на кухню. Время поджимало, на кухне, скорее всего, уже начали рассаживаться первые голодные. Чуть зазевается и может остаться без ужина. С этим в Асире строго.

Помимо обеда у него была и ещё одна причина для спешки. Он хотел успеть заехать в Фисах до заката, а для того, чтобы уехать из Асира, ему нужно предупредить об этом Лианти, чтобы не создавать проблем.

Закончив все свои дела и добравшись наконец до кухни, пустынник всё же смог поесть нормально, впервые за сегодня, если не считать фиников и сушёного мяса, что он ел утром. Сегодня подавали какое-то сухое мясо, жёсткое. Хранитель старался не думать, из чего местный мастер по кухне готовит свою еду. Не травился и ладно. Что-то же нужно есть, а пустыня никогда не была особо щедра на провизию. Лианти в трапезной не было. Он редко когда ел со всеми остальными, старался как-то один. Иногда даже добывал себе еду сам. Такой вот он был. Царь скорпионов.

После ужина Лерт направился в караульную. Караульная представляла собой высокое здание на севере города, которое они всё же расчистили от песка и приспособили под тренировки и как дозорную вышку. Состояние у вышки было весьма плачевное, но всё же это лучше, чем ничего.

Как и ожидал пустынник, Лианти был в караульной.

– Привет, – поднял руку в приветствии Лерт.

– Приветствую тебя, хранитель, – пробасил царь скорпионов. – Как обход?

– Всё тихо, – серьёзно сказал пустынник. – Отан видно тоже боится этих тварей, так что не суётся к нашим землям. Северные племена тоже начали объединяться, чтобы противостоять ему и монстрам. Он постепенно начинает терять власть над пустыней.

– Это хорошо, – удовлетворённо кивнул Лианти. – В прямом противостоянии нам против его сил ничего не светит.

– Думаешь? – вскинул бровь хранитель. – Думаешь, мы вдвоём бы не справились?

– Их слишком много, – покачал головой царь скорпионов. – Мы убили бы многих, но не всех. В армии Отана более десяти тысяч эани. Ты сам говорил, что у него есть и тролли и обученные ассасины и маги. Мы не знаем, насколько они сильны. Хорошо, что у нас есть время подготовиться и продумать стратегию.

– Хорошо, сдаюсь, – поднял руки пустынник. – Ты в этом понимаешь намного больше меня. Я всего лишь солдат.

– Страж, – поправил его древний. – Это разные вещи, молодой хранитель.

– Да, страж, – просто согласился Лерт.

– Ты хотел о чём-то меня попросить? – спросил царь скорпионов. Он всегда видел его насквозь.

– Ну, вообще-то, да… – признался пустынник и изложил всё, как есть.

– Хорошо, – тут же ответил Лианти.

– Спасибо.

– Ты узнал что-нибудь о камне Аданоса? – сменил тему древний. Он часто спрашивал про камень. Но сейчас, кажется, Лерт созрел, чтобы дать ответ.

– Я почти уверен, что камень у магов воды, – сказал пустынник. – Все следы ведут к ним.

– А как же некромантия? Та сила, в пирамиде?

– Может ложный след? – пожал плечами хранитель. – Нужно съездить на остров магов воды и всё узнать. Может среди них есть некромант. Это упростило бы дело и дало много ответов. Это будет отправной точкой.

– А дальше? – спросил Лианти.

– Если будет новый след – пойду по нему. Если нет – приеду обратно и будем думать.

– Хорошо, – кивнул древний. – На такой расклад я согласен. Если что-то случится – призови меня.

– И оставить союз племён без защиты? – удивлённо воскликнул Лерт.

– Всего на несколько минут. Ничего не случится.

– Я подумаю, – кивнул пустынник и вышел из караульной. Нужно было спешить, если он хотел успеть в Фисах до заката.

Забежав в шатёр и переодевшись во второй комплект доспехов, более лёгкий, так сказать, походный вариант, Лерт забрал из конюшни своего варана и снова отправился в путь.

– Даже дня не отдохнул, – сочувственно выдал мастер над варанами.

– Некогда отдыхать, дедуль, – бросил ему хранитель и погнал ящерицу на восток.

Ветер немного унялся, что радовало. Теперь он точно успеет в Фисах и не будет при этом уляпан песком с ног до головы.

Фисах – самое восточное поселение содружества кочевых племён, располагающееся в одном из заброшенных городов Арвиров, очень похожим на Асиру. В Фисахе не было своих воинов, только ополчение, и содружество выделило им на защиту двадцать стражей. Естественно, этого было недостаточно, чтобы противостоять монстрам или солдатам Отана, поэтому Лерт и Лианти навещали эту деревню чаще остальных поселений содружества.

Путь от Асиры до Фисаха был неблизкий, но на обученном варане можно было добраться часа за три. Как раз к закату успеет.

Пустыня затихла. Лерт не любил такие затишья. Они всегда предвещали беду. Пробуждение нового чудища или нападения врагов. Хотя, кому на них нападать? Северные племена сами копят силы, Отан боится монстров пустыни, а остальные вряд ли зайдут настолько далеко от своих земель. Тем более ради чего? Ради песка?

На горизонте показался печенечный город, такой же, как и Асира, только без вышки и конюшня у них была не на холме. Зато в Фисахе росли финики и в центре города стоял огромный храм с ещё сохранившимися куполами, золотыми и синими, словно небо в ясный день. Правда, храм этот никем не использовался. Боялись гнева богов.

Пустынник сдал варана конюшему, толстому парню лет тридцати, и быстро зашагал в сторону финикового сада. Закат уже начался, нужно было поторопиться.

Куфию разматывать не стал. Рано. Не хватало ещё, чтобы его признали. Тогда всё. Конец. Ни минуты покоя у него не будет. Вот она, плата за известность.

Лерт прошёл сад насквозь, выйдя к внешней его части, со скамьями и навесами. Часть эта была обращена на запад, поэтому в жару здесь стоял тенёк, а вечером открывался прекрасный вид на закат.

Рейка была уже здесь. Ждала. Пустынник размотал куфию и подошёл поближе.

– Ты опоздал, – надменно произнесла девушка.

– Задержался, – шутливо поправил её Лерт.

Она обернулась. Песочного цвета платья она начала носить совсем недавно, но намёк поняли все. Платок закрывал её прекрасные густые чёрные волосы, заплетённые в толстую косу, доходившую девушке почти до колен. Она редко расплетала волосы и последние разы делала это только тогда, когда её просил об этом Лерт. Миндалевидные глаза тёмного глубокого коричневого оттенка, в тени казались практически чёрными. Густые ресницы, тонкие брови, маленький аккуратный нос и рот с припухлыми губками. Она была идеальна. И она выбрала его.

Латандер не понимал, почему Лерт решил защищать Арвиров, а не жить ради себя. Но дело было в том, что Лерт защищал Арвиров ради неё. Рейка не хотела покидать пустыню, как он её ни уговаривал. Так что выбор у него был не велик.