Текст книги "Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители"

Автор книги: Александр Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 14: Рлайх

В этой местности, именуемой глубокими болотами Рлайха, ветра были редкостью, а посему Салах подбирался к входу в храм-гробницу с удобной ему стороны, не опасаясь, что его могут учуять.

Чёрный проверил как клинок ходит в ножнах и облизнулся, в предвкушении.

Из воспоминаний культиста Салах узнал, что у Рлайха есть пять рубежей охраны камня души. И первый из них он уже прошёл. Он не зря решил взять языка. Дело в том, что за несколько дней до этого людоящер обнаружил сразу три входа в храм-гробницу, что показалось ему весьма странным. Теперь-то он знает, что всего входов восемь и лишь один из них верный. Тот, что находится на юго-востоке глубоких болот Рлайха. Где сейчас и стоял Чёрный. Остальные входы – обманки, созданные для быстроты обнаружения врага. При этом все входы строго охраняются орками и илгарами, а между храмами стоят гарнизоны аргониан, постоянно разведывая местность. Проскочить между ними и найти нужный ему храм оказалось не сложно, что слегка разочаровало Салаха.

Благодаря воспоминаниям культиста людоящер знал, что на входе в гробницу дежурят орки и илгары. Первые сторожат днём, вторые – ночью. Илгары – ночные жители, родня аргониан, только более древняя и свирепая. Чёрный не горел желанием связываться с ними, потому нападать решил днём. С орками он уже справлялся и не видел в них угрозу, однако сейчас он наблюдал на вратах таких орков, каких отродясь не видывал. Два здоровенных, выше двух метров роста, монстра, закутанные в сталь, с огромными крашами в руках, сильно отличались от своих собратьев с запада. «И чем вас здесь только кормят» – подумалось даже Салаху. Но орки не были проблемой. Закованные в броню, грузные и неповоротливые, они стали лишь очередной незначительной помехой.

Убедившись, что разведчиков аргониан поблизости нет, людоящер приступил к вылазке. Одно мгновение, и он уже стоял за спинами здоровенных орков, которые даже не почувствовали его присутствия. Два точных удара в шею и два тела завалились вперёд. Аргонианин тут же схватил тяжеленых стражей за ворот доспех и медленно опустил их возле ступеней. Акустика на болотах была потрясающая и звук падающих доспехов прогремел бы, как гром, созывая к выходу их храма всех, кого только можно.

Но вторым рубежом охраны были не орки, а сам вход в гробницу. Салах выпрямился и подошёл к круглой, испещрённой длинными и короткими полосами каменной плите. Вытянул руку вперёд, но перед тем, как прикоснуться к желтоватой плите своими чёрными смоляными пальцами, вдруг замер и прислушался. Тишина. Он знал, как преодолеть эту преграду. Знал, потому что знал это и культист. Но если ты не свой, то отгадать эту загадку практически невозможно. Врата открывались извне лишь тогда, когда ты проводил по четырём отсутствующим на плите линиям пальцем. Плита не распознавала свой ты или чужой, лишь бы провёл по линиям. Это существенно упрощало задачу.

Перед тем, как открывать врата, Чёрный немного задержался, чтобы расставить ловушки. Неважно, заметят трупы дозорные или кто-то выйдет из самой гробницы – Салах об этом узнает.

Чёрные пальцы аргонианина нарисовали на шершавой песочной поверхности плиты четыре коротких линии и врата раскрылись, пропуская вора вперёд. К его счастью, за вратами никого не оказалось. Все илгары сейчас спали, а орки не сильно-то и переживали на счёт нападений. На Рлайх в последний раз нападали лет пятьдесят назад и то были охотники за сокровищами, не знающие о существовании камня. Конечно, в последнее время, когда все снова заговорили о камнях души Эа, местные гарнизоны зашевелились, но вряд ли кто-то из них реально верил в опасность нападения. Кому в голову может взбрести нападать на охраняемый пятью расами храм?

Врата медленно закрылись у него за спиной, погружая коридоры храма во мрак. Он знал, из воспоминаний культиста, что на стенах располагались многочисленные магические кристаллы, дающие света более чем достаточно, для передвижения по коридорам и осмотра окрестностей. Ему, однако, это было не с руки. В светлом коридоре его проще обнаружить, а видел аргонианин в темноте не хуже кошки.

Шагая по тёмному коридору, Салах часто замирал, прислушиваясь к воздуху. Один раз даже не выдержал и проверил, как кинжал ходит в ножнах. Его окутывало несвойственное ему волнение, и он понял, что уже близко. Третий рубеж охраны находился впереди, уже совсем рядом.

Чёрный закрыл глаза и окунулся в воспоминания умершего культиста. Просторный зал, выстланный бледно-розовыми плитками, окружённый белоснежными колонами, уходящими высоко-высоко вверх, так, что и потолка видно не было. Стены зала увешаны бледно-розовыми знамёнами восьми домов, что любезно предоставили третьему рубежу свою защиту. В зале, ожидая достойного противника, находилось восемь лучших бойцов, что мог представить храм. И один из них, гаргант, уже внушал трепет чёрному людоящеру, даже не заметив ещё его существования.

Салах открыл глаза и обернулся влево, в поисках нужного знака. Он не пойдёт вперёд. Благодаря культисту, ему было известно, что третий рубеж – ловушка. Оттуда нет выхода. Даже, победив всех стражей зала, ты остался бы там навсегда. Единственный выход из зала тот, по которому ты туда заходишь. Едва ты ступишь на бледно-розовый пол, как выход перекроется и начнётся бойня. В случае твоей победы – в зал выпустят ядовитый дым, смертельный даже в малых дозах. Единственный верный путь – в обход.

Чёрный нащупал нужную плиту и, нажав на неё, протиснулся в приоткрывшийся проём. Этот коридор шёл по параболе, вокруг розового зала, и был куда уже и темнее первого, однако особого дискомфорта ящер не ощущал. Он привык и не к такому.

Три рубежа пройдены, а он даже не вспотел. Пока ему несказанно везло и всё благодаря культисту, что заставил его воспользоваться гипнозом. Если бы Салах просто допросил человека, он бы и о половине хитростей гробницы не узнал. Но впереди его ждало испытание, которое не обойти стороной. Четвёртый рубеж охраны храма.

Коридор постепенно расширился и аргонианин заметил впереди выход в зал. Вот оно. Согласно культисту, именно там находился четвёртый рубеж. Сверху, над залом, по бокам, находились два балкона. На них стояли два гарганта, специалисты по магии разума. Они пропускали своих, но чужим выжигали мозги дотла. Сейчас они не ждали гостей, предыдущие рубежи не тронуты. Может получится проскочить?

Салах использовал магию теней, чтобы стать невидимым, и сосредоточился, приготовившись к мозговому штурму. Мощные гарганты могли испепелить тебе мозг даже не со зла, а случайно. От них исходили настолько мощные энергетические волны, что порой хватало одного единственного гарганта, чтобы закончить целый бой. И количество противников не играло особой роли. Эти древние твари первые, кому дала жизнь Хастур более пятидесяти тысяч лет назад, и они вполне оправдывали своё первенство.

Чёрный вошёл в зал четвёртого рубежа и на него тут же обрушилась сила древних. Нет, они его не заметили. Просто он ощутил саму их силу, находящуюся далеко за пределами обычного смертного. Тяжело подняв голову вверх, людоящер заметил, что гарганты смотрят друг на друга. Они телепаты, так что аргонианин пришёл к выводу, что они общаются и не следят за залом, что было ему только на руку.

Изучение гипноза дало ему практически полный иммунитет от магии разума, но гарганты пользовались не магией. Их способности были на совершенно ином уровне, к чему он оказался бы не готов, случись ему всерьёз сразиться с одним из них. Хотя, на такой случай у него всё же было одно средство. Может и сработало бы.

Шаги давались Салаху нелегко. Будто бы на его плечи накинули несколько мешков с песком. Но он шёл вперёд, шаг за шагом, не останавливаясь. Людоящер концентрировался на чёрном камне, из которого был вытесан зал, на чёрных колонах, на чёрных светильниках без света. Всё в этом месте было сделано из чёрного камня, но почему? Из прихоти строителя или это несло какой-то скрытый смысл?

Чёрный дошёл до конца зала и остановился. Дверь. Чёрная, обитая сталью дверь. Если он войдёт – гарганты тут же его заметят. Запечатать дверь с той стороны? Взломают за секунду. Тогда может…

Откуда-то издалека, из глубины коридора, откуда он пришёл, послышался далёкий грохот. Ловушка сработала. Гарганты обернулись в сторону туннеля и этого мгновения Салаху хватило, чтобы прошмыгнуть за дверь. Конечно, она была заперта, но открывалась не ключом, а словом. И слово это (спасибо культисту) ящеру было известно.

Едва дверь затворилась, как аргонианин её запечатал и прикрепил к замку бомбы. Все, что у него оставались.

Обернувшись, он оглядел новый зал: синевато-сиреневый, выложенный синей плиткой с сиреневыми узорами, синими полотнами, окутанный голубоватой дымкой, подсвеченный лёгким синеватым светом из магических кристаллов. Пятый рубеж охраны. Последний.

Подиум с камнем стоял прямо перед ним, в каких-то десяти метрах, но Салах не двинулся с места.

В пяти метрах от него, на полу, белой линией обозначалось место, где культистам положено было молиться. За линию заходить было строжайше запрещено и культист считал, что зашедшего за линию покарает сама богиня. Чёрный понимал, что богиня спит и никого не покарает, а значит, за линией была ловушка. Также он знал, что пятый рубеж ставили лунные эльфы, а те, в свою очередь, славились тем, что были мастерами иллюзий.

Людоящер ещё раз посмотрел на подиум. Если это иллюзия и вместо подиума там ловушка, то где настоящий подиум с камнем? Сзади?

Салах почувствовал позади себя движение силы и бросился вперёд. Оттолкнувшись от белой линии на полу, аргонианин прыгнул на стену слева от себя и, оттолкнувшись от неё, по диагонали пролетел за первый подиум, приземлившись на бледно-голубой плите.

В этот же миг дверь в зал резко открылась и раздался взрыв.

Чёрный рыскал глазами, но подиум похоже был скрыт иллюзией. Ящер высвободил чёрную дымку, при помощи магии тьмы, и та встретила сопротивление всего в паре шагов от него. Поднявшись в полный рост, Салах сделал два шага и уверено схватился за невидимый подиум. Ещё секунда и у него в руках оказался камень души великой богини Хастур.

– Стой, смертный, – прогрохотало у него в голове с такой силой, что он чуть было не выронил камень.

Дым от взрыва начинал рассеиваться и в проходе, где раньше находилась дверь, стоял здоровенный, слегка потрёпанный, гаргант в чёрном. С его одежды, на сине-сиреневый пол, капало что-то чёрное и мерзкое. Ещё один гаргант лежал позади него в чёрном зале.

– Ты опоздал, – кивая на камень, спокойно сказал Салах.

– Это уже мне решать, – услышал Чёрный и на него обрушилась такая тяжесть, что ноги сами собой подкосились, ставя ящера на колени. Мысли начали путаться и разбегаться, мешая сконцентрироваться; голова раскалывалась от любой попытки думать. Гаргант подходил всё ближе, а голова аргонианина готова была лопнуть в любой момент. Салах услышал шаги и крики, в зал вбегали и другие стражники. Нужно было уносить ноги, но он и пошевелиться-то не мог.

И тут ящера будто кто-то позвал. Он посмотрел в камень, что сжимал обеими руками, и вся тяжесть тут же прошла, будто её и не было.

Не став терять ни секунды, Салах достал бело-голубой камень телепортации и активировал его. Этот камень был замечателен тем, что игнорировал защиту от телепортаций, которая стояла на территории всего храма-гробницы. Он победил.

– Стой! – бросил ему кто-то в след, но Чёрный уже телепортировался из храма.

Он тяжело выдохнул и сел прямо на землю, в невысокую зелёную траву, вертя камень души в руках. Подул лёгкий тёплый ветерок, раскачивая густую крону рядом стоящего деревца. Аргониан с непривычки поёжился. Солнце стояло ещё высоко, вокруг никого не было видно. Отлично.

Камень мгновенной телепортации перенёс его в земли Спящих. Он неспроста выбрал именно их земли. Салах слышал, что после слияния с камнем, хранители часто вырубаются на какое-то время. Он не знал точно, сколько может пробыть в отключке и решил перестраховаться. В землях Спящих нападать на спящего человека или причинять ему какой-либо вред строго воспрещалось. Это каралось смертной казнью. Пока он здесь – он может не опасаться, что на него нападут, пока он в отключке. А когда он придёт в себя, ему будет море по колено. Да и стражи храма не станут искать его так далеко. Максимум, что они сделают – обшарят глубокие болота в дне ходьбы от гробницы.

Аргонианин замер, прислушиваясь к окружению. Птицы, кролик, насекомые. Подняв камень души на уровень глаз, он всмотрелся в самую его суть и сказал:

– Дай мне свою силу, богиня.

Камень души растворился в чёрной руке и Салах провалился во тьму.

Глава 15: Красная степь

Мартин призвал шар света и заглянул в небольшую расщелину. Три яйца ящерицы. Бинго! Наконец-то он поест! Юный чародей аккуратно вытащил яйца наружу и, разбив, выпил все три, ни оставив в пустой скорлупе и капли. В этот момент наружу, из расщелины, выскочила ящерица. Видно мать, решившая защитить своё потомство. Ещё несколькими днями ранее, Фламм бы ей посочувствовал, раздираемый совестью, но голод быстро заставляет нас менять приоритеты. Очень быстро. Ни прошло и минуты, как жареная ящерица была проглочена, а довольный чародей озирался по сторонам, в надежде повстречать ещё парочку рептилий.

Шёл уже четвёртый день, как Мартин шагал на север, как и наказал ему Арон. Уже на второй день он вступил в красные пески степной пустыни так и именуемой: «Красная степь» или «Красная смерть», как называли её в Игнисе.

Гнаться за ним так никто и не стал, видно знали, что его убьёт пустыня. И едва он вошёл в этот красный ад, как всё тут же переменилось. Прохладный ветерок стал обжигающе-горячим; вся растительность пожухла и практически перестала встречаться на пути; любой намёк на влагу пропал, а солнце, казалось, плыло по небосводу вдвое дольше обычного. Живность тоже пропала; пришлось ловить ящериц, чтобы хоть как-то прокормиться. Скорпионами и жуками Фламм пока брезговал. Пока.

– И зачем вообще нужна магия, если я не могу себе создать даже еды, – разговаривал сам с собой чародей.

– Многообещающий чародей умер с голоду, – разводя руки, будто рисуя транспарант, сказал в никуда Мартин. – Смех, да и только.

Пустыня отнимала у него последние силы. Сколько ему ещё так идти? Насколько огромна красная степь? Почему он раньше не продумал путь, как следует?

С тех пор, как Фламм вошёл в пустыню, он уже дважды пытался пообщаться с книгой. Тишина. Может ему приснилось, что она вообще ему когда-либо отвечала? Ведь он единственный, кто это видел. Может он идёт сейчас по вымышленному следу, а в конце пути его ждёт лишь тупик. Тупик или пустота. Но даже, если и так, то что с того? Какая ему собственно разница? Он потерял учителя. Потерял право жить в Игнисе. Куда ему теперь податься? Кому он нужен? А так хоть какая-то цель. Хоть какой-то смысл жить дальше.

Мартин присел на квадратный, ржавого цвета, камень и уныло посмотрел вдаль.

В животе урчало, в горле пересохло. Ноги ныли, лицо жгло.

Он старался беречь магические силы на крайние случаи, но иногда не выдерживал и телепортировался вперёд, насколько хватало глаз. Только толку с того было, что костру соломка.

Красная степь заставляла задумываться о многом. Чаще всего о смерти. Иногда о том, чего он не успел сделать в жизни. Например, у него никогда не было близости с женщиной. Да, ему было уже двадцать и девушки частенько на него заглядывались, но он стеснялся и всё ещё грезил о той одной единственной. Глупо оно, конечно. Очень глупо. В двадцать-то лет в сказки верить.

Впереди замаячила какая-то скала и Фламм решил заночевать в её тени. Всё лучше, чем в открытом поле.

Думая о смерти, он часто размышлял, будут ли по нему горевать дети с Виндула? Сколько они будут его помнить? Будут ли ему благодарны? Будут ли они скучать или забудут через неделю другую? Он-то их вовек не забудет, а вот они… Поверят россказням, поверят, что он убийца и предатель. Возненавидят. Скорее всего. Дети же ещё. Дети.

Думал он и о родителях. Не о приёмных, нет. С теми-то он перестал общаться, как поступил на обучение к Горацию Инсерди. Не о чем ему было с ними общаться. Да, он был благодарен им, что вырастили, но привязанности к ним никогда не ощущал. Так уж вышло. Ему даже казалось, что они только облегчённо вздохнули, когда он сказал, что поступает в чародеи. Что уходит навсегда. Они были только рады. И он был рад. Нет. Думал он о своих настоящих родителях. Кто они? Живы ли они? Если живы, то чем заняты и почему оставили его? Он перестал задаваться всеми этими бессмысленными вопросами ещё в детстве, но здесь, в пустыне, всё это снова нахлынуло на него. Заставило вспоминать. Думать. Представлять.

Что-то дёрнулось у самой скалы, заставив Мартина резко остановиться и будто проснуться, скинув с себя всю слабость и истощение последних дней. Нечто крупное затаилось, но видя, что добыча остановилась, пришло в движение и бросилось прямо на чародея. Фламм отпрыгнул в сторону, заслонившись левой рукой. Красное кольцо на безымянном пальце вспыхнуло и нечто ударилось в силовое поле, тут же отскочив в сторону. Мартина отбросило силой удара, но едва оказавшись на земле, он вскочил на ноги и приготовился к бою.

Перед ним, трясясь и шипя, скалила многочисленные зубы, похожая на сколопендру тварь. Длинная, метров десять в длину, и высотой почти с самого чародея. Свирепая тварь. Жестокая. И съедобная.

Фламм ударил в тварь заклинанием заморозки, которое в последние дни использовал на ящерицах, чтобы было проще их ловить, но та оказалась слишком огромной и лишь покачала своей плоской огромной мордой, будто скидывая с себя нечто невидимое. Тогда юный чародей решил не сдерживаться и выпустил на волю рвавшееся наружу пламя, уже изголодавшееся по настоящему бою. Пламенный кокон окутал жертву и изжарил её заживо. Сколопендра металась, пытаясь освободиться, но чародей не отпускал тварь, удерживая её в волшебном коконе. В последние несколько дней у него было достаточно времени попрактиковаться в жарке мясных блюд. Мартин успел вовремя остановить поток, рассеяв его, чтобы не оставить от сколопендры одни угольки.

Фламм сделал шаг и тут же скривился от боли. Опустив взгляд, он заметил, что ранен. Правая нога, чуть выше колена. Сколопендра успела-таки зацепить его. Целитель из него был никудышный, но залатать мелкие ссадины и порез он всё же смог. Хорошо ещё, что тварь не оказалась ядовитой. Мартин довольно плохо разбирался в алхимии и вряд ли смог бы приготовить противоядие в экстремальных условиях.

Закончив с самолечением, чародей подошёл к мёртвой твари и кинжалом вскрыл один из многочисленных панцирей монстра. Мясо сколопендры дымилось и было сильно прожаренным. Чуток перестарался, но есть можно.

Солнце приблизилось к линии горизонта, погрузив и без того красную пустыню в самый настоящий огненный ад. Песок темнел на глазах, а ярко-оранжевый диск купался в оранжево-красном океане небосвода, будто в пламени пожара. Постепенно из него ушли жёлтые тона, затем оранжевые всполохи, а там и сам красноватый уже диск ушёл за линию горизонта, отдав пустыню на растерзание ночи.

Огонь чародей разводить не стал. Мясо уже было готово, а привлекать к себе внимание других хищников с округи не хотелось. Конечно, ночи в красной степи были довольно прохладны, но это ничего. Главное, что он был сыт и мяса ему теперь хватит на несколько дней.

Фламм лежал на земле, прижавшись спиной к скале, и ждал, пока тьма и холод окутают его, помогут провалиться в небытие. Ночью он не видел снов, но будто слышал чьи-то голоса. Конечно, ему могло и показаться.

Следующий день оказался таким же, как и предыдущий, и тот, что был до него. Красный песок, красная земля, редкие мелкие кустики, ржавого цвета камни, тёплый ветер, никакой влаги, скука, уныние, жара. Однако, было кое-что и отличительное. Еда. Теперь Мартин мог себе позволить игнорировать ящериц и их гнёзда. Ещё бы воды найти…

К середине дня произошло то, чего так опасался Фламм ещё с вечера. Порез на ноге разболелся так, что ступать на правую ногу становилось всё труднее. Мало того, что все эти дни его пыталось сломить обезвоживание, так теперь ещё и заражение. Если сегодня он не найдёт воду – скорее всего ему придёт конец.

К вечеру его начало трясти. Стало жутко холодно, а использовать магию, чтобы согреться, чародей не решался. Он старался меньше отдыхать и больше шагать. Мартин понимал, что так он израсходует последние силы, но он понимал и другое – эту ночь ему не пережить. Ему нужно найти людей или воду, тогда шанс появится. Небольшой, совсем крохотный, но он будет. Он не собирался сдаваться, умирать добровольно вот так, посреди пустыни. Он будет идти дальше, хромая, через боль, скуля, сжимая в кровь кулаки, но продолжит шагать.

Когда ярко-оранжевый диск покинул пустыню, Фламм продолжал идти. Его знобило и трясло, он ощущал жар, ломоту и невообразимую усталость. Правой ноги он уже не чувствовал, стараясь лишь подворачивать её так, чтобы не упасть. Он шёл на одной силе воли, игнорируя все препятствия, но невозможно существовать лишь на одной силе воли. Ресурсы организма не бесконечны. Горизонт вдруг пошатнулся, и юный чародей рухнул в песок, понимая, что уже не поднимется.

Всё.

Конец.

Где-то вдалеке послышались голоса. Снова сон? Или наваждение? А может всё-таки он нашёл людей?

Из последних сил Мартин поднял правую руку и попытался сконцентрироваться. Ничего не выходило. Голоса начали удаляться. Сознание плыло. Он был на грани того, чтобы отключиться и закончить своё непродолжительное путешествие. И тут внутри него забурлил гнев. Гнев на себя, что не смог уберечь учителя, гнев на того, кто нанял Джона Фрауса, гнев на книгу, что отправила его в эту проклятую богами пустыню.

Фламм сжал пальцы правой руки в кулак и ударил им по песку прямо перед собой, выпустив весь свой гнев наружу. Перед ним вспыхнул огненный столб, осветив всё в округе на добрую сотню метров.

– Ты это видел? – послышалось где-то впереди и Мартин начал стекать в небытие, окончательно обессиленный.

– Здесь кто-то есть! – крикнул голос совсем рядом, и чародей отключился.

***

Мартин открыл глаза, уставившись в деревянные балки потолка. Слева от его кровати, в стене, светился квадратный проём окна, пропускавший в помещение вездесущие солнечные лучи, заставив чародея чуть прищуриться. Голова медленно откликалась на приказы, словно была набита ватой. Боли почти не было, только усталость. Много усталости. Ему даже вставать не хотелось. Только пить.

В комнату кто-то заглянул и тут же убрался прочь. За дверью послышался некий ажиотаж и спустя минуту в помещение вошёл… гном? В белой мантии, с зализанными назад рыжими волосами, но без бороды. Довольно взрослый, даже по меркам гнома. Крупные карие глаза изучающе зыркали по Фламму, но рот оставался закрытым. Мартин хотел было что-то сказать, но тут же скривился. В горле будто комок из песка застрял.

– Полагаю, вы очень хотите пить, – подал ему стакан воды гном.

Чародей сделал несколько больших глотков, полностью опустошив стакан.

– Спасибо, – выдавил он из себя.

– Я местный целитель, – представился гном. – Меня зовут Ахин.

– Мартин Фламм, – чуть увереннее сказал чародей. – Спасибо, что помогли мне.

– Я лишь надеюсь, что мы не пожалеем об этом, – вскинул брови гном. – В красную степь честный люд не стремится, если вы понимаете о чём я.

– Я не бандит, – слабо улыбнулся Мартин. – Я чародей, из Игниса. Я иду в Элои, – в последний момент вспомнил наказ Арона Фламм, чуть не ляпнув, что идёт к великому вулкану.

– Чародей, – растягивая слово и внимательно глядя Мартину прямо в глаза, тянул Ахин. – Хорошо, – наконец кивнул он. – Тогда всё в порядке. Я должен был спросить, сами понимаете.

– Конечно, – успокоил его Фламм. – Я сам потерял лошадь, чуть ослабив бдительность, так что понимаю.

– Кобольды? – грустно спросил целитель.

Мартин молча кивнул и отвёл взгляд.

– Вам повезло, что живыми от них ушли, – попытался поддержать его гном, но Фламм не стал отвечать. Он и так это знал.

– А вы не подскажите, где я? – решил сменить он тему.

– Вы в Даэргалле, городе ржавых гномов, – гордо улыбнулся ему гном.

– Даэргалл? – удивлённо повторил за ним чародей. – Я думал, что гномы живут под землёй.

– Распространённое заблуждение, – махнул рукой Ахин. – Конечно, большинство из наших братьев предпочитает жить глубоко под землёй, но есть и те, кто предпочитает жить на поверхности. К примеру, кроме нас, на поверхности живут ещё белые гномы с великого вулкана. А ещё чёрные гномы Мёрнига, с востока. У тех прямо в пустыне стоит огромная цитадель из адамантита. Ничего подобного больше нигде в мире нет.

– А можете рассказать мне про белых гномов с великого вулкана? – спросил Мартин.

– А что рассказывать? – отмахнулся целитель. – Затворники. Сторожат подходы к вулкану и никого не пускают. Кузнецы конечно отменные. Лучшие, даже возможно.

– А они совсем никого не пропускают на вулкан? Даже своих?

– Насколько я знаю, только старшим плавильщикам разрешено подниматься в туннели вулкана, – задумался Ахин.

Поняв, что большего он вряд ли добьётся, и что продолжать не только бессмысленно, но и опасно, Фламм решил снова сменить тему.

– А долго я у вас здесь…? – не закончив мысль, спросил чародей.

– Три дня, – просто ответил гном. – И это вам ещё повезло.

Несмотря на то, что знания Мартина о лихорадках и заражениях были довольно скудны, он понимал, что ему и правда повезло. Он мог умереть, а мог проваляться в лихорадке дней пять или даже больше.

– Предлагаю вам сегодня ещё отлежаться, а завтра я покажу вам наш город, – предложил ему Ахин и Фламму ничего больше не оставалось, как согласиться.

Большую часть дня он проспал, а на следующий день смог подняться с постели и выйти на улицу. Мартин быстро шёл на поправку, и целитель обещал, что не пройдёт и пары дней, как он полностью придёт в норму.

Как и обещал, Ахин показал чародею город. Даэргалл был слишком мал для настоящего города, но и деревней его было назвать сложно. Высокий частокол, укреплённый сталью, окружал всё поселение гномов. В четырёх местах, расположенных по четырём сторонам света, располагались хорошо укреплённые, охраняемые ворота. По всему периметру города стояло двенадцать вышек и, как поведал ему целитель, в городе был свой военный гарнизон в пять сотен бойцов. Естественно, в городе процветало кузнечное дело и механика, так что, то тут, то там можно было встретить пылающие жаром печи, шипящее железо и с важным видом мастерящих что-то инженеров. Думаю, можно и не говорить о том, что половина всего града скрывалось в пару и дыму, что добавляло своеобразной загадочности не без того загадочному царству пустынных гномов.

Жилой комплекс, как и всё связанное с целительством, травничеством, алхимией и другой тонкой работой, располагался в юго-восточном секторе Даэргалла, подальше от основного шума и дыма кузнечных и инженерных цехов.

– Наше главное оружие – это механика, – сказал как-то рыжий гном и Фламм ни на миг не усомнился в его словах. Если то, что он слышал о гномах – правда, то всё так и было.

– А где вы берёте воду? – спросил целителя чародей. – Вокруг же пустыня.

– Пустыня только на поверхности, – улыбнулся Ахин. – Под землёй текут реки. Видишь вон ту помпу? – указал на странное сооружение гном.

– Ага, – кивнул Мартин.

– Вот она качает нам воду прямо из этих подземных рек.

Фламм не совсем понимал, как всё это происходит, но сам масштаб его поражал. Ахин показал ему ещё множество других самых разных приспособлений и сооружений, окончательно повергая юного чародея в шок. Там, где даже магия оказывалась бессильной, гномам помогала механика, не требующая ни капли магии. Они умели предсказывать погоду, находить воду и разные металлы под землёй, могли призывать ветер и молнии без помощи магии, и это только верхушка того, что мог показать чужаку гном-целитель. Удивительный всё же народ, эти гномы.

Мартин прожил у ржавых гномов ещё четыре дня. Он хотел не только полностью прийти в норму, но и отработать долг перед теми, кто не оставил его умирать там, в красных песках. По его же просьбе, его определили на уборку территории, а в последний день поставили на помощь в укреплении одной из вышек. Плотническим делом Фламм ни разу в жизни не занимался, но гномы обучили. Молча, без насмешек, без ругани, без подзатыльников. Удивительный народ.

– Собираешься в дорогу? – заглянул к нему Хагрим. Всклокоченные чёрные патлы торчали во все стороны, голубые глаза глядели на человека с интересом, на левой скуле чернело какое-то пятно. Хагрим помогал Фламму с уборкой территории все эти дни, и они успели подружиться.

– Да, мне уже пора, – натянуто улыбнулся чародей. Будь его воля, он бы погостил у гномов подольше, но вчера ему приснилась книга и он решил, что это знак. Та хоть и не ставила перед ним никаких сроков, но и ждать вечно точно не собиралась.

– Парни собрали тебе немного провизии и воды.

– Спасибо, – уже искреннее улыбнулся Мартин. До Элои, если верить Ахину, идти не меньше пяти дней, так что от провизии отказываться глупо.

– А ещё Бараб согласился тебя немного подвезти, – как-то странно улыбнулся Хагрим.

– Бараб? – удивился Фламм. – Главный механик?

– Да, – подтвердил гном.

– Но ведь мы с ним даже толком не знакомы.

– Это не важно, – хмыкнул Хагрим.

– И на чём он меня подвезёт? – сузил глаза чародей, начиная догадываться, где подвох.

– Увидишь, – ещё загадочнее улыбнулся гном и выскользнул из комнаты, оставляя Мартина наедине с любопытством.

Собравшись, Фламм выскочил на улицу, оглядываясь по сторонам. Он уже понял, что его ждёт что-то особенное, но что?

– Мартин! – возник из ниоткуда целитель. – Пошли, мужики тебе там провизии собрали.

Чародей послушно поплёлся за гномом, то и дело поглядывая по сторонам.

– Ты чего такой смурной? – поинтересовался Ахин.

– Хагрим заходил, сказал, что Бараб меня подвезти хочет, – осторожно процедил Фламм.

– Понятно, – только и сказал целитель, снисходительно улыбнувшись. – Не бойся, машина проверенная, всё будет в порядке.

– Машина? – не понял чародей.

– Так Хагрим тебе не объяснил?

Они уже подошли к складу у кухни, так что разговор ненадолго прервался. На складе стоял неизвестный Мартину гном, зато Ахин его знал прекрасно. Слово за слово и тот уже выдаёт им огромный зелёный мешок, набитый едой и водой.

– Не многовато ли? – смущённо посмотрел в сторону целителя Фламм.

– В самый раз, – по-доброму улыбнулся тот.

Дальше шли молча. Ахин что-то весело насвистывал, а чародей старался расслабиться, таща за собой два мешка.