Текст книги "Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители"

Автор книги: Александр Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Едва они подошли к первой мастерской, месту работы старшего механика Бараба, как у Мартина отвисла челюсть. Да, правильно сделали Хагрим и Ахин, что не стали описывать это Фламму. Он бы вовек себе такое вообразить не смог, при всём желании. Огромная чёрная карета с широкими, обшитыми чем-то чёрным, колёсами, которые крепились к остову посредством спиц, цепей и пружин. По центру кареты располагался красный цилиндр. Вокруг цилиндра находились ещё несколько более маленьких цилиндров, соединённых с первым трубочками и какими-то круглыми приборами. На носу кареты стояли два кресла, из которых торчали кожаные ремешки, назначение которых оставалось неизвестным.

– И оно ездит? – спросил в никуда чародей.

– Ещё как, – весело загремел вышедший из мастерской Бараб. Чёрная, чуть подпаленная борода, гордо отскакивала от внушительной широкой груди при каждом его шаге. На макушке же густые чёрные волосы уже начинали отступать назад, к затылку. Упёртые в бока раскрасневшиеся руки главного механика испещряли множественные белые полоски шрамов, полученных в борьбе за освоение новых инженерных горизонтов. – Ты же маг огня, так?

– Да, – просто ответил Мартин, решив в этот раз не спорить.

– Сможешь шесть часов подряд поддерживать огонь на высоких температурах? – спросил старший механик.

– Подряд вряд ли, – покачал головой Фламм.

– Смотри, – Бараб указал на повозку. – Это машина на парогенераторе. Сейчас она полная. Воды в ней хватает, чтобы отсюда доехать до Элои и обратно. Топливо на обратную дорогу у меня есть. Мы можем собирать топливо по пути, заготовить его здесь или ты можешь использовать свою магию. С магией и доберёмся быстрее.

– Она работает на огне? – удивился чародей.

– И воде, – кивнул механик.

– Вы говорили шесть часов, – решил спросить Мартин. – Почему шесть? До Элои же пять суток ехать.

– Пешим пять суток, – согласился Бараб. – На машине шесть часов.

Фламм открыл рот, закрыл, снова открыл. Он не знал, что на это ответить. Да и что тут скажешь? Повозка, способная передвигаться быстрее лошади в галопе в два или даже три раза и без малейшего отдыха? Это казалось бредом.

– Я смогу, – уверенно кивнул механику чародей, совершенно не уверенный, что на самом деле сможет.

Прощание длилось долго. Он знал, что будет скучать по Ахину и Хагриму, хоть и был с ними знаком всего-ничего. Они надавали друг другу обещаний, прекрасно осознавая, что скорее всего никогда больше не увидятся. Грустно всё это. Но одновременно с этим, именно такие моменты потом и греют нашу душу у костров в далёких всеми забытых землях. Воспоминания по тем, кому мы дороги, не безразличны, любимы.

Бараб отдал приказ, и Мартин начал подавать в странный цилиндр огонь. Хагрим что-то кричал ему, но чародей уже не слушал, полностью сконцентрировавшись на деле. Машина рванула с места, быстро выехав из Даэргалла через северные ворота. Спустя пару минут город гномов уже пропал далеко на юге, утонув в красных песках местной пустыни, оставив о себе лишь воспоминания.

Скорость странного средства передвижения от Бараба просто поражала. Такими темпами они и впрямь доберутся до Элои в считанные часы. Конечно, помимо концентрации на магии огня, приходилось ещё и следить за тем, чтобы не вылететь из кресла (машина подпрыгивала от малейшего ухаба), но это всё было мелочью по сравнению с теми незабываемыми ощущениями, которые он получал. Ведь когда он сможет повторить нечто подобное ещё раз? Скорее всего – никогда.

Ехали молча. Машина почти не издавала звуков, вокруг в степи царила тишина, но каждый из них был занят важным делом: Фламм концентрировался, чтобы вовремя подавать огонь, Бараб следил за дорогой, ведь малейшее препятствие может разметать их на многие сотни метров вокруг.

Юный чародей немного переоценил свои силы; остановку им всё же пришлось сделать и не одну, а три. Слишком поздно он приноровился к цилиндру и понял, что огонь можно вливать не постоянно, а порциями, экономя свои силы.

Отдыхали недолго, по полчаса. Во время стоянок механик заставлял Мартина перекусывать и рассказывал разные истории из жизни, сплошь о машинах. Фламм же, заинтересованный механикой, возражать не стал, впитывая каждое слово Бараба. Где-то через час после последней остановки, как раз, когда чародей уже начинал снова уставать, механик дал команду перестать подавать огонь и они медленно начали останавливаться.

– Вот и всё, – тяжело выдохнув, сказал Бараб.

В степи уже начинало вечереть, поэтому Мартин не сразу заметил вдалеке нечто белёсое, отдалённо напоминающее город.

– Это Элои, белый город севера, – подтвердил его догадки механик. – Дальше мне нельзя. Советую не соваться туда под ночь, лучше утром.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарил Бараба Фламм, отчего тот даже слегка зарделся, начав поглаживать густую чёрную бороду.

– Да ладно тебе, – отмахнулся тот.

– А вы как? Поздно же уже, – заволновался чародей.

– Придётся ночевать в пустыне, – пожал плечами механик. – Не впервой. Доеду сейчас до того места, где мы в последний раз отдыхали, там и устроюсь. Хорошее место.

– Ну, – протянул Мартин. – Значит, прощайте.

– Прощай, Мартин, – улыбнулся Бараб. – И это… – вдруг замялся он.

– Да?

– Не говори в Элои о нас никому, лады?

– Не скажу, – пообещал Фламм.

– Прощай.

Механик потянул за длинный металлический рычажок и, развернув машину, укатил на юг. Спустя минуту лишь столб красной пыли напоминал чародею о том, что здесь вообще кто-то был.

Мартин развернулся и, гордо выпрямившись, зашагал в сторону белого пятна.

Элои.

Глава 16: Орден тьмы

Некромант закрыл книгу и медленно поднялся на ноги. Покидать удобное кресло совсем не хотелось, но до заседания совета оставалось всего ничего, а ведь нужно было ещё к нему подготовиться.

Он прошёл по коридору, медленной шаркающей походкой древнего старика, и, остановившись у неприметного стеллажа, вставил книгу на свободное место.

Два года уже минуло. Два года, как его назначили новым орденатором Ордена Тьмы. Он, конечно, ещё тогда знал, насколько это скучная и нудная работа, потому-то никогда и не стремился на это место, но, закопавшись во всех этих бумажках понял, что сильно недооценивал уровень её нудности и серости. Но, такова цена. Он был обязан Ригерду и наконец рассчитался с ним. Так он считал.

За два года мало что поменялось. Они так и не нашли камней души, сколько их ни искали. Каждая новая наводка превращалась в тупик, каждый слух оказывался байкой. У Земила вышло усилить позиции тёмных в мире и немного расширить их шпионскую сеть, но не более.

Когда только они устроили переворот – белые засуетились. Казур даже думал, что снова попробуют войной пойти, но обошлось. Как только магистры света узнали, кто стал новым орденатором – священный поход тут же отменили. Помнят ещё чёрного жнеца, помнят. И плевать, что уже двести четырнадцать лет ему минуло. Достойных его противников даже сейчас нелегко будет найти.

Некромант вышел из библиотеки и направился к себе в кабинет.

Как же он от этого всего устал. Пока Элгард носится по всему миру в поисках камней, ему, Казуру, приходится делать всю пыльную работу. У него практически не остаётся времени на собственные исследования. Ладно хоть Лаир помогает, иначе пришлось бы всё заморозить до лучших времён, а кто знает, когда это всё может ему понадобиться? Времена нынче, сами знаете.

Земил вошёл в просторный богато обставленный кабинет, тут же направившись к высокому старому шкафу. Толстый стой пыли на столе, стуле и полках указывал на то, что кабинетом не пользовались уже довольно давно. Некромант открыл шкаф и, скинув с себя коричневую библиотечную рясу, накинул на плечи чёрную мантию из плотной ткани с сиреневыми вставками и полосами на рукавах и плечах. Так-то лучше.

На полпути к залу для совещаний его перехватил Марк. Марк Гин – бывший мастер Алсара Семиала и тайный агент Элгарда Ригерда. Два года назад Казур, по просьбе Элгарда, назначил парня на место Джокера, главным по разведке, и пока об этом ни разу не пожалел. Вечно всклокоченные, стального цвета, волосы чуть отрасли, отчего юный магистр начал выглядеть чуточку солиднее. Разноцветные глаза, карий и белый, смотрели прямо в глаза Земила, без колебаний, без страха, но и без вызова. Марк слегка поклонился.

– Орденатор.

– Да, Марк, говори.

– Все в сборе, можно начинать, – отрапортовал тот.

– Хорошо, я скоро приду, можешь оповестить остальных, – отослал его Казур.

– Есть.

Глава разведки тут же исчез, а некромант неспешна продолжил свой путь.

Марк их человек, но он всё равно чем-то не нравился Казуру. Может это уже паранойя? А что, в его-то возрасте вполне себе возможно. Сколько он переворотов пережил и предательств, кому угодно доверять перестанешь. Но парню доверял Ригерд, а значит и Земил пока будет. Пока.

Старый некромант вошёл в зал для совещаний, и все моментально притихли, склонив головы. К нему относились намного почтительнее, чем они, в своё время, относились к Рохару. Так решила приучить их Лейла, и Казур не стал возражать. Он никогда в этом не признается, но ему это нравилось.

Поудобнее усевшись в удобное мягкое кресло во главе стола, некромант окинул всех долгим изучающим взглядом.

В отличие от него, все остальные восседали на обычных деревянных стульях. Это тоже придумала Лейла, чтобы подчеркнуть его превосходство. Всё-таки изобретательная до мелочей женщина. Повезло Элгарду.

Слева от Земила, на его прежнем месте, сидел его ученик, Лаир. Не самый лучший маг, зато самый преданный. Некромант, маг иллюзий и воды. Странный набор для магистра тёмной магии, но зато ему можно было доверить всё, что угодно. Когда-то давно Казур спас его жизнь и помог отомстить за убитых родных, и теперь мальчишка стремился всеми силами отплатить непомерную цену. Лаир был сумеречным эльфом, представителем редкого, почти вымершего вида эльфов. Чёрные, средней длины, волосы были зачёсаны назад, ярко-сиреневые глаза печально смотрели в стол. Черты лица мягкие, женские; телосложение худощавое; рост невысокий. Его можно бы было принять за совсем ещё юного мальчика, заблудившегося в коридорах послушника, что часто играло ему на руку.

Стул, шедший следом, пустовал. Место Элгарда Ригерда, тёмного эльфа алхимика, сильнейшего представителя ордена, что вот уже два года путешествовал по миру в поисках камней душ. Иногда он возвращался, но никогда не задерживался в ордене надолго.

Напротив Казура восседал Марк Гин, новый глава разведки, о котором уже было сказано выше. Он украдкой поглядывал на пустующее место Ригерда, так, как собака смотрит на дверь в ожидании хозяина.

Дальше, по часовой, восседал новый глава антипаладинов, занявший место Алсара Семиала. Джаред Рюгер. Здоровенный, выше любого эани, каких только знавал некромант, этот неотёсанный болван из народа Забраков при Алсаре командовал авангардом и слыл его правой рукой. Закованный в чёрно-красную броню, он был шире любого медведя, а его известный в ордене молот не мог поднять никто кроме него самого. Элгард ещё три года назад ставил на то, что Рюгер как-нибудь уронит нечаянно этот молот на Семиала, чтобы занять его место, но такого так и не случилось. Однако, место магистра он всё-таки занял. Смуглокожий, как и все забраки, с чёрными, как смоль, короткими волосами и карими глазами. Он был прост и редко участвовал в дебатах на совете. Он не любил долгие рассуждения, лишь действия. Возможно, это поможет ему пережить многих других.

Замыкала круг, справа от него, Лейла Мортиус, магистр тайн. Она отвечала за архив ордена, в который входили все знания, накопленные тёмными магами за всю их историю. В шикарном чёрном платье в пол, украшенном синими лентами и чёрными цепочками, она выглядела изумительно. Синие глаза изучали покрашенные в чёрный цвет ногти, чёрные волосы водопадом струились вокруг неё. Несмотря на всю её сногсшибательность, никто не позволял себе излишне долго на неё засматриваться. Всем было известно, чья это женщина.

Совет. Все решения принимались Лейлой и Земилом. Они всегда встречались с ней за день до совета и обсуждали, что вынесут на рассмотрение. Потом Земил вызывал к себе Лаира, а Лейла Марка и вуаля, всё решено. Джаред всегда голосовал вместе с большинством. Он не любил особо вдаваться в детали. Так будет и сегодня.

– Благодарю всех за присутствие, – прокаркал некромант и принялся выносить вопросы на рассмотрение.

Всё шло, как и было оговорено с Лейлой. Скучно, но необходимо. Однако, кое-что интересное всё же случилось. В самом конце, когда последний из вопросов был решён, Марк попросил слова.

– Конечно, Марк, говори, – разрешил ему орденатор, поглядывая на Лейлу. Та едва видно пожала плечами, давая понять, что не в курсе событий.

– Простите, но новость сообщили мне перед самым советом и у меня не было времени сказать о ней заранее, – догадываясь о ступоре старших, решил защититься магистр.

– Не томи, – махнул ему некромант.

– Мне доложили, что наши перехватчики, те самые, что были отправлены за книгой знаний, были убиты, – отрапортовал Марк.

– Кем? – спросила Лейла.

– Неизвестно, – чуть тише ответил разведчик. – Известно, что они успешно изъяли книгу у курьера, но их перехватили в Сером доле. Убиты магией. Следов никаких.

– А кто заказывал книгу? Проверили? – спросил Казур.

– Заказал книгу чародей из Игниса, Гораций Инсерди. Он убит. Его ученик пропал без вести.

– Пропал, значит, – прищурил глаза Земил.

– Прикажите найти ученика? – спросил Марк, когда пауза стала затягиваться.

– Найди его, но не нападай. Я пришлю к тебе Халдина. Лаир, – повернулся некромант к сумеречному эльфу. – Халдин сейчас свободен?

– Да, – просто ответил Лаир.

– Отлично, – слегка улыбнулся Казур.

Глава 17: Элои

Перед ним поставили кружку эля и тарелку с закусками: какой-то белой сушёной рыбой, однако вкусной. Мартин, с удовольствием, отправил одну из рыбок себе в рот и запил её элем. Превосходно.

Трактир был забит до отказа, но его это ничуть не смущало. Давно он не сидел вот так, в открытую, в окружении других людей. Не боясь, что тебя убьют или схватят.

Странно всё-таки, как быстро всё меняется, когда ты не сидишь на месте. Всего месяц прошёл, как он покинул Виндул, а он уже кажется ему чем-то совсем древним, будто Фламм жил там в прошлой жизни, а не месяц назад. И, казалось бы, прожил там всю жизнь, а вспомнить почти и нечего.

Чародей закинул в рот ещё одну рыбку и, сделав два глотка, довольно отрыгнул.

Он прибыл в Элои три дня назад и всё это время собирал информацию о городе белых гномов и великом вулкане. Пришлось продать пару амулетов и часть гномьих подарков, чтобы разжиться хоть какими-то деньгами, но оно того стоило: он смог снять комнату и купить нужную ему информацию.

Попасть к вулкану можно было только через Анкон, город белых гномов. От их города начинается огненная тропа, ведущая к вершине вулкана. Говорят, что все остальные пути к вершине ведут лишь к смерти, так что и пытаться не стоит. Однако и эта тропа не так проста. Выход к тропе строго охраняется и, как говорят, там даже стоят огромные мифриловые врата, которые открывают лишь для старших плавильщиков.

– Но тебя к ним даже близко не подпустят, – сказал ему один старик, который видел эти врата собственными глазами. Как он уверяет.

Мартин потратил три дня на поиски лазеек, но всё впустую. В Элои никто ничего не знал. Или не хотел говорить. Фламм даже было подумывал пойти в Анкон и разобраться со всем уже на месте, но с этим тоже были проблемы. Даже, если его пустят в город, что ему там делать? Как объяснить своё присутствие? Нет. В город гномов нужно идти с чётким планом, которого у него ещё нет.

Чародей проглотил очередную рыбку, когда к нему подсела коротковолосая девушка в чёрных шортах и тёмно-зелёном топе. Молодая, лет двадцати максимум. Белые волосы выдавали в ней уроженку Элои, а зелёный топ – проститутку. В Элои открытую цветастую одежду носили только куртизанки. Об этом Мартин узнал в первый же день. Здесь их было много.

– Не хочешь ли поразвлечься? – промурлыкала девица.

– Нет, спасибо, – улыбнулся ей Фламм и поднялся с места. Он уже попривык к ним, но всё ещё немного стеснялся.

– Зря, не знаешь от чего отказываешься, – буркнула она ему в спину.

Да, он понятия не имел, от чего отказывается. Но тратить свой первый раз на проститутку? Нет уж, увольте.

Чародей вышел на широкую, уложенную светло-серым камнем, улицу и широко вздохнул. Воздух в Элои был чистым и свежим, резко контрастируя с пустынным. Говорят, это всё из-за того, что сам город стоит на возвышенности и потому обдувается северными ветрами, с ледяных гор, которые до красной степи не дотягиваются. Может и так, может и нет, но Мартину здесь определённо нравилось. Впервые ему попался город, в котором можно так свободно дышать. Если бы не вся эта миссия с вулканом – он бы предпочёл остаться в Элои, устроиться здесь местным чародеем, да жить себе в удовольствие.

Элои считался самым северным городом в мире, среди людских. При этом он не был засыпан снегами, благодаря великому вулкану и подземным горячим источникам. Сам город был построен из белого камня и мрамора, практически без использования дерева. Магов в городе было мало; торговля еле выживала, ведь торговали только с Игнисом и Анконом; своя армия у Элои была, но довольно небольшая. Город не был богатым или стратегически важным, что его и спасало. Кто станет пытаться захватить самый северный город в мире, в котором ничего нет, а за ним только ледяные горы до самого великого северного океана?

Но, при всём при этом, город казался Фламму очень даже уютным и добрым.

– Помогите! – услышал чародей девичий голос где-то совсем рядом.

В голове пролетело дежавю. Именно так он попался кобольдам пару недель назад и чуть не был съеден. Но это же не степь, это город. Была не была.

Мартин рванул вперёд, прислушиваясь, пытаясь поймать новые голоса и энергию. Вот, есть. Он свернул в очередной переулок и наткнулся на них. Двое мужчин бандитского вида и девушка с длинными белыми волосами, в чёрном льняном платье в пол, местная.

– Что здесь происходит? – как можно более грозно спросил Фламм, но кого может напугать молодой парень его-то комплекции?

– А ты ещё кто такой, сопляк? – спросил один, что держал нож напротив лица девушки.

– Рыжий, – плюнул на землю второй. – Красный.

– Вали отсюда, – снова первый.

Чародей осторожно скинул сумку наземь и повёл плечами. Он только-только закупился провизией и лямки сильно давили на плечи, сковывая его движения.

– Смотри-ка, – усмехнулся второй, – драться собрался.

– Нашёлся рыцарь, – рыкнул первый. – Ну давай, иди сюда, рыцарь.

Оба бандита двинулись в сторону Мартина, но тот продолжал просто стоять и выжидать. Они подошли уже совсем близко, когда он закончил подготовку и выплюнул Слово, погрузив парочку в сон. Бандиты грузно рухнули наземь и затихли.

– Вы маг? – удивлённо спросила девушка.

– Чародей, – улыбнулся ей Фламм, сделав два шага вперёд по направлению к ней. Девушка не стала отступать от него, что он посчитал хорошим знаком. – С вами всё в порядке?

– Да, большое вам спасибо, – вяло улыбнулась та, явно желая поскорее убраться отсюда.

– Давайте я вас провожу, – предложил чародей, оборачиваясь в сторону сумки, и тут же замер. Сумки не было. – Что? Где моя сумка?

Мартин сделал несколько шагов в сторону переулка, из которого пришёл, и остановился. Украли? Ладно провизия, но амулеты и… книга. О, боги. Но кто? Как? Он обернулся, девушки уже и след простыл. Видела что-нибудь? Вряд ли. А если и видела, не гнаться же за ней.

Фламм прошёлся тем же путём, каким и пришёл, выйдя обратно на главную улицу города.

Ничего.

Никаких следов.

Он огляделся и решил дойти до главной возвышенности города, где стоял символ мира города: гигантский шпиль из белого мрамора. Оттуда он попробует настроиться на книгу и телепортироваться к ней. Он не ставил печатей на книгу, но ставил её на сумку. Если вор не профессионал, то печать должна была остаться на месте. Пробовать такое на улице не стоило, да и со шпиля обзор лучше. Плюс, хорошо бы дать вору время, чтобы он поверил в свою удачу и расслабился. Решено.

Чародей двигался на восток, против основного течения людей. Близился вечер, и все шли на западную площадь, ту, где стоял фонтан. Там сегодня опять какое-то представление. Это хорошо. Меньше народу окажется на восточной площади.

Кто-то толкнул его в плечо, проходя мимо.

– Простите, – кинул ему прохожий.

– Ничего, – отмахнулся Мартин, не глядя.

Голос показался ему знакомым и Фламм всё же обернулся назад. В толпе белых голов он не нашёл кого-то более яркого и решил продолжить путь дальше. И всё-таки голос определённо был ему знаком. Кто-то из местных знакомцев? Нет, что-то другое… Решив, что сейчас это не самое главное, Мартин вновь перекинул своё внимание на восток. Оставалось совсем немного.

Уже на подходе к шпилю мира, он почувствовал на себе чужой пристальный взгляд и решил свернуть в узкий проулок неподалёку. Сделает небольшой крюк, зато поймает крыс. Чародей завернул за очередной угол и остановился, поджидая добычу в тени.

– Можете не прятаться, – послышалось за углом. – Я знаю, что вы там.

Мартин вышел в проулок, заранее готовя кольцо к защите.

– Кто вы? – спросил он у незнакомца, хоть уже и понял кто это и откуда. По волосам понял. Красные волосы выдадут жителя Игниса, даже, если одежда будет самой обычной. А кто ещё может следить за Фламмом, как не каратели? Только представителей сего славного ордена убийц, стоявшего на службе у самого короля Игниса, могли отправить вслед за беглым чародеем-ренегатом.

– Неважно, кто я, – улыбнулся незнакомец. – Важно, кто вы.

– Если вам нечего мне сказать, то прощайте, – кинул ему чародей и начал разворачиваться, готовясь к атаке.

– Вы Мартин Фламм, не так ли? – решил удостовериться незнакомец.

– Он самый, – не стал скрывать чародей.

– Почему вы сбежали из Виндула?

– Я свободный человек, – пожал плечами Мартин.

– Зачем вы убили Горация Инсерди?

– Я его не убивал. Но я за него отомщу, не сомневайтесь, – проскрежетал Фламм и воздух вокруг моментально наполнился энергией.

– Кто же тогда его убил? – не обращая внимание на повисшее напряжение, продолжал каратель.

– Некто Джон Фраус, – сказал чародей. – Вы должны были найти его сгоревший труп в доме.

– Значит, вы совершили самосуд? – улыбнулся каратель.

– Это была самозащита.

– Неужели? – поднял брови незнакомец.

– Вы можете верить, чему хотите, – задрал подбородок Мартин. – Мне уже всё равно.

– А вот нам, нет, – слегка поклонился мужчина и в воздухе что-то блеснуло. Фламм в последний момент успел активировать кольцо и отбить выпад карателя. – Ого, – подивился тот. – Хорошая реакция. Предлагаю вам сдаться.

– Ещё чего, – сузил глаза чародей.

– Зря, – как-то отстранённо отрезал мужчина и в воздухе снова что-то промелькнуло. Защита сработала и на этот раз, теперь Мартин не снимал её вообще. – Долго ты его не удержишь.

– А мне долго и не надо, – улыбнулся Фламм.

Каратель сузил глаза, развернув голову вполоборота, будто прислушиваясь к чему-то и в этот момент Мартин сказал Слово, и преследователь рухнул наземь, схватившись за сердце. Заклинание остановки сердца было одним из сильнейших в его арсенале, но не срабатывало против сильных духом или имеющих магическую защиту более-менее приемлемого уровня. У этого карателя магической защиты не было совсем. И как только его назначили на охоту за чародеем? Надеялись на его скоростные атаки? Надеялись, что малыш Фламм не станет спорить с дядей и сдастся? Как бы не так.

День явно не задался. Сначала сумка, теперь каратель из Игниса. А ведь до этого три дня спокойно жил, будто бы нормальной жизнью. И почему с ним вечно что-то происходит? Точнее даже не так… почему именно с ним вечно что-то происходит?

А вот ещё что странно. Он человека убил, а ничего не чувствует. А ведь всего месяц назад он даже думать об этом боялся. Почему так? Что с ним случилось, что так его изменило? Смерть мастера? Промывка мозгов Джона? Костерки? Кобольды? Красная степь? Всё вместе? Неужто все люди на самом деле простые животные и нет в мире морали, стоит лишь выйти из дома в большой мир? Где эта грань? За порогом?

Мартин вышел из проулка прямо к шпилю мира. Огляделся. Слежки за ним не было. Неужто этот каратель один был? Или решил действовать самостоятельно, выслужиться решил? Скорее всего. А может второй умеет прятать свою энергию. Если так, то плохо дело. Нужно скорее делать ноги.

Фламм поднял голову и уставился на длинный белоснежный шпиль с четырьмя углами, уходящий далеко верх, выше любого дома белого города. Он, конечно, и издалека казался высоким, но теперь, когда чародей стоял рядом, будто муравей перед деревом, казалось, что он задевал самое небо.

– Глаза боятся… – пробубнил Мартин и исчез, чтобы тут же появится на вершине шпиля. Обзор отсюда и правда был восхитительный, вот только ветер так и норовил стряхнуть с памятника незваного гостя. Нет, так дело не пойдёт. Фламм переместился обратно на площадь перед памятником. Придумал же, на шпиль. Дурак.

Чародей закрыл глаза и настроился на печать, которую установил на сумку ещё в Виндуле. Есть. На месте печать. Связь стабильная, значит, вор сидит в укрытии. Отлично. Настроившись и приготовив весь свой арсенал к возможному бою, Мартин исчез, использую заклинание обратной телепортации.

Открыл глаза чародей уже в каком-то закоулке. Вокруг грязь, мусор, заколоченные окна и лишь два переулка, по которым сюда можно было попасть обычным способом. На площадке, на перевёрнутых коробках, сидели четверо детишек, а прямо перед ними… сумка чародея. Так вот оно что… хлопнул он себя по лбу; он-то уж навоображал снова магов-убийц, профессиональных воров, а тут дети… сироты. Растрёпанные, чумазые, двое местные, двое рыжие, с Игниса.

– А ты ещё кто? – удивлённо и тонко вскричал рыжий, тот, что сидел к Фламму лицом, и остальные тут же обернулись, встревоженные, напружиненные, готовые сорваться в любой момент и бежать в разные стороны, чтобы уцелеть.

– Да это же тот дядька, с сумкой, – вскричал белоголовый, самый мелкий из них, и все тут же повскакивали с коробок. Но чародей уже был к этому готов. Он направил свою волю на детей и надавил, что было сил.

– Сидеть! – гаркнул он и воришки тут же шлёпнулись обратно на коробки. С его волей никто из них бороться не сможет, малы ещё. Да и задатков магических ни у кого нет.

– Дяденька, не убивайте нас, пожалуйста, мы просто есть хотели, а у вас там столько еды было, – чуть ли не ревя, начал второй белоголовый, чуть старше первого. Остальные молчали, выжидали. А может смирились? Нет. Вряд ли. Дети улиц никогда не сдаются. Эти сироты крыс переживут. Скорее придумывали что-то или ждали возможную лазейку для побега.

Мартин молча подошёл к сумке, раскрыл, проверил все карманы. Провизия пропала. Вся. Слопали? Да даже вчетвером бы не осилили столько. Продали уже видать. Придётся новую покупать. Блин. Денег уже почти не осталось, опять амулет продавать? Опа. Двух амулетов нет, уже загнали кому-то, значит. Ладно, хрен с ними, новые сделает. Время только свободное найдёт, и сделает. Не страшно. Главное книга на месте, не успели продать книгу, это хорошо, это самое важное.

– Значит, продали провизию и два амулета, так? – вслух сказал Фламм.

– Простите, дяденька, – продолжал старший белоголовый. – Мы можем деньги вам отдать за них, только не убивайте.

Деньги. Что ему теперь, деньги у детей отбирать? Чтоб их.

– Оставьте себе, – скривил рожу чародей.

– Да можете забирать, нам уже всё равно хана, – как-то отстранённо сказал рыжий, самый старший из них, худощавый осунувшийся паренёк лет двенадцати-тринадцати.

– Чего это? – нахмурился Мартин.

– Книгу мы уже продали, – сказал парень. – За ней прийти уже должны вот-вот. Серьёзный дядька за ней придёт. Обманем его – убьёт. Как пить дать убьёт.

– Хрен с вами, – выругался Фламм. – Подожду вашего покупателя вместе с вами.

Рыжий как-то странно на него посмотрел, будто уважительно и тихонечко кивнул.

– Спасибо.

Мартин перестал использовать волю, и дети одновременно выдохнули, будто с облегчением. Разбегаться не стали. Так и остались сидеть на коробках, изучая свои ботинки и изредка зыркая в сторону чародея. Фламм накинул на себя сумку, почти пустую без провизии, и примостился у дальней стены, чтобы хорошо видеть оба переулка.

Интересно, кто решил купить у детишек книгу, да не на виду, а вот так, в тёмном закутке, чтобы без свидетелей? Очередной Джон Фраус? Или это у него уже паранойя начинается?

Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как Мартин чётко почувствовал, что за ним наблюдают и бросил быстрый взгляд в один переулок, потом в другой. Во втором он приметил какое-то смазанное движение, будто кто-то двигался на очень высокой скорости. Ассасин? Да нет, это уже точно паранойя.

Чародей оторвался от шершавой каменной стены и медленно двинулся в сторону второго переулка. Дети удивлённо уставились на него, начали приглядываться, прислушиваться. Не заметили. Вот так бы он их и прихлопнул, воришек, они бы даже не пикнули. Почему же не стал? Его побоялся?

Фламм дошёл до того места, где видел тень и остановился. На грязной, некогда белой каменной стене одного из домов, стоявших к закутку спиной, висело письмо: «Мартин, буду ждать тебя в Анконе». Хорошая бумага, крупными печатными буквами. Без подписи, без какого-либо намёка.

Анкон. Он и так туда собирался. И что теперь делать? Кто это мог быть? У него и друзей-то не осталось. Да ну его! Будь, что будет.

Фламм обернулся к детишкам, смотревшим на него с интересом и вопросом в глазах, и быстро спросил:

– Парни, знаете, где здесь лошадь можно купить?