Текст книги "Манифест, книга первая. Истоки (СИ)"

Автор книги: Александр Вдовиченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Думаю, он выучил урок, – констатировал Эльзар.

– Конечно выучил. Он там и помер, – сказал Ярган совершенно спокойно.

Фуарк с трудом сдержал улыбку, Мастер же сдерживаться не стал, и рассмеялся.

– А чего вы смеётесь? –слегка обиженно сказал юноша.

– Прости, прости, – Эльзар тут же успокоился, лишь глаза всё ещё продолжали улыбаться, – ты сказал это таким спокойным голосом… В общем, как вернёмся вЛарак, начнёшь учиться верховой езде. Это одна из главных обязанностей рыцаря.

Ярган покраснел. Рыцаря?!

– Но ведь я простолюдин, Мастер, – растерянно сказал юноша, – как же это я могу стать рыцарем?

– Помнишь наш разговор? Я тоже не совсем «потомственный аристократ». Запомни Ярган – важны лишь твои желания и цели, а в остальном Орден Грифона поможет. Ну а теперь пойдём, я покажу кое-что.

*********************

Мастер провёл Яргана к двери, которая находилась в конце зала. Фуарк шёл заними. Эльзар открыл тяжёлую створку, и Яра увидел хорошо освещённую каменную лестницу.

– Ступени здесь крутые, будь осторожен, – обратился Владыка к Яргану. Тот кивнул, и троица стала спускаться.

По ощущениям юноши, они спустились как минимум на три этажа, и, наконец, подошли к ещё одной огромной двустворчатой тяжёлой двери. Она была усилена железными вставками, которые почему-то слегка переливались в свете масляных фонарей. Ярган стал их рассматривать с неподдельным интересом.

– Это необычное железо, – не дожидаясь вопроса, сказал Эльзар, – его называют метеоритным. Очень трудно найти и ещё сложнееобработать. Теперь слушай меня внимательно, Ярган. То, что ты сейчас увидишь, видели немногие. За этой дверью находится одна из самых больших тайн Ордена Грифона. Поклянись же, что никому, никогда и ни при каких обстоятельствах ты не расскажешь о том, что увидишь.

Юноша был настолько взволнован, что во рту пересохло, и он не смог ничего сказать. Спустя мгновенье, Ярган просто кивнул. Эльзар снова улыбнулся.

– Вижу, что ты «немного» переживаешь. Что ж, это хорошо. Я принимаю твою клятву. И последнее – не отходи от Фуарка ни на шаг. Для твоей же безопасности.

Яра ещё раз кивнул. После этого Владыканесколько раз постучал. Одна створка открылась – юноша увидел охранника в полном доспехе без шлема с длинным копьём в руке. Воин кивнул Эльзару, и пропустил их внутрь.

Они вошли в помещение, в несколько раз превышающее размеры главного зала Монастыря в цитадели. Быть может, это место могло посоревноваться в размерах даже с монастырём в Арбори. Нобольше всего юношу поразило не это.

У левой стены стояли клетки, сделанные из метеоритного железа – они также слегка переливались в свете фонарей. А внутри клеток сидели просто невообразимые твари. В ближайшей к выходу клетке сидело существо с телом человека и шестью конечностями, четыре из которых заканчивалась острыми коричневыми шипами. Несколько пар глаз, чем-то похожих на паучьи, занимали большую часть лица, а под ними была огромная пасть, наполненная мелкими и острыми зубами.

В другой клетке сидел монстр, размером с медведя. Тело было абсолютно лысо, а на месте головы были две огромные челюсти, которые то раскрывались, то закрывались. Руки и ноги этого существа чем-то отдалённо напоминаличеловеческие, но заканчивались они длинными, чёрными и изогнутыми когтями.

Ярган был в ужасе, он стал безудержно чертить в воздухе святое знаменье, а затем стал понемногу пятиться. Фуарк догадался, что происходит. Взяв юношу под руку, стал помогать ему идти вперёд.

Когда они дошли до третьей клетки, Яра чуть было не потерял сознание. Там было два очень похожих существа, разве что одна особь была чуть крупнее другой. У монстров были человеческие ноги и туловища, из которых торчали несколько ног поменьше. За спиной у них были перепончатые крылья. На месте глаз зияли пустые, окровавленные глазницы, вместо носа была дыра, и виднелись кости черепа. Рот был растянут от уха до уха в ужасающей улыбке. Пальцы на руках заканчивались огромными, острыми когтями.

Всего клеток было семь, и в каждой находились монстры, которых невозможно даже представить. Эльзар ничего не говорил, лишь молча смотрел и ждал, что Яра скажет. Сложно передать весь ужас, который испытывал юноша при виде этих существ.

Ярган немного успокоился, увидев, что твари стоят или сидят в клетках смирно, не проявляя агрессии. Кроме этого, по периметру помещения было много охраны в полных доспехах, вооружённыхлуками, арбалетами, копьями и щитами из метеоритной стали.

Вокруг постоянно ходили люди – они брали пробы у существ, заставляли их что-то выпить или съесть. Воины следили, чтобы монстры не пытались ранить или убить рабочих. Перед каждой клеткой на безопасном расстоянии находился стол, за которым люди в защитной одежде записывали результаты наблюдений.

– Этого не может быть, – повторил Ярган несколько раз.

– И, тем не менее, существует, – подытожил Эльзар. – Как ты думаешь, что это за существа?

– Это творение Сатаны, не иначе, – ответил юноша и снова стал чертить знаменье святого колеса Иезекииля.

– Почти попал, – спокойно ответил Владыка, – только у этой силы есть конкретное имя, но об этом позже. Как ты думаешь, для какой цели созданы эти твари?

– Я даже не могу представить, – растерянно ответил Ярган.

– Эти существа когда-то были людьми, в каком-то смысле они ими и остались – могут выполнять простые команды, спариваться. Кстати, результаты их скрещивания получаются весьма любопытные. Но об этом я расскажу подробнее чуть позже. Цель их проста и незамысловата – уничтожить всю разумную жизнь в этом мире.

Слишком много информации было вывалено на Яргана. Юноша переводил взгляд с Мастера на Фуарка, и совершенно ничего не понимал.

– Но зачем?

Эльзар взял Яру за руку и указал на маленькую дверь. Комната оказалась лабораторией, слегка похожей на ту, которая была у Яргана и Йоха. Только здесь было гораздо больше различных приспособлений, аппаратов и за ними работало много людей. Как только они покинули большой зал, Яргану заметно полегчало, и он, наконец, смог собраться с мыслями. Мастер продолжил свой рассказ:

– Здесь мы разгадываем загадки, связанные с этими существами. Как я уже сказал, с помощью опытов мы выяснили, что эти монстры были людьми в прошлом, и в какой-то степени ими остаются. Нам непонятен механизм превращения и почему люди перерождаются в разные виды монстров, а не в один. Точно установлено, что они дают потомство, то есть, среди них есть женские и мужские особи это раз. Два – существа становятся практически неуязвимыми к обычному человеческому оружию. Три – как только человек превращается, им движут животные инстинкты – размножение, питание и так далее. Но питаются они только людьми, как единственной разумной формой жизнью в этом мире.

– Только разумной? А как насчётживотных?

– Животных они не трогают. Предугадывая твой следующий вопрос – да, они могут очень долго обходиться без пищи. Мы проводили подобные исследования – обычная особь среднего размера может обойтись без еды в течение трёх месяцев, затемона впадает в спячку. Втаком виде существо может провести ещё много лет, но если оно почует еду, то проснётсяи нападёт.

– Получается, они бессмертны?

– Хвала Неназванному, что нет. Убить монстров тяжело, но можно. Как ты видел, прутья клеток сделаны из метеоритной стали, также как и оружие воинов. Именно этот материал действует на них гораздо сильнее, и способен наносить им ужасные раны.

– Наверно эта сталь очень дорого стоит, – отметил Ярган, наблюдая, как рабочий за столом проводит опыт с кожей монстра.

– Да, нынче этот материал для нас куда дороже золота. А теперь к самому главному. Давай поговорим наедине.

Мастер с юношей зашли в небольшой кабинет, больше похожий на подсобное помещение.

– Извини, что говорить придётсяздесь, – Владыке былоне по себе, – мне нужно было тебе это показать, ведь скоро всему человечеству предстоит столкнуться с этой угрозой.

Голос Мастера, того самого человека, который по мнению юноши просто не мог испытывать страха или сомнений, дрожал. Ярган не до конца пришёл в себяот увиденного, но тут ему стало ещёстрашнее.

– Существа стали вести себя активнее, нападения участились. Их предводитель Лихо – это монстр среди монстров. Под его командованием они уничтожили целую область между Катузом и Ситором за озером Маарталь. Теперь это место называется Пустоши. Нам пришлось отправить солдат в далёкое северное герцогство Горунию, иначе существа прорвались бы дальше.

Ярган слушал и ужасался. Всё этовремя идёт страшнаявойна людей против этих тварей, а он ни сном, ни духом о ней не знал!

– Пока что мы их сдерживаем, но наши силы не безграничны. Чтобы вырастить солдата, способного биться с этими монстрами, нужно как минимум пятнадцать-шестнадцать лет. Нужны деньги на броню, обучение и оружие из метеоритной стали. Твари же плодятся невероятно быстро. Мы считаем, что силы, которыми обладаешь ты и другие, являются неким ответом, понимаешь? То есть, вы рождены, чтобы помочь людям выстоять в этой страшной битве.

Ярган был полностью во власти слов Эльзара. Юноша чувствовал, что он был направлен в Ларак самим Астарусом, потому его следующий вопрос был вполне естественен:

– Что я могу сделать, Мастер? Как мне помочь Ордену победить в этой войне?

Владыка словно засомневался на секунду, но затем сказал, твёрдо и чётко:

– Мы можем победить благодаря твоему дару. Если монстры убьют воина, но ты сможешь тут же его воскресить, то победа у нас в кармане, понимаешь? Орден Грифона сможет уничтожить эту заразу, расползающуюся с Севера и обезопасить мир раз и навсегда!

Яра хотел крикнуть: «Да, я согласен!», но что-то внутри кольнуло его. Какое-то смутное предчувствие беды. Повисла гнетущая тишина, Ярган смотрел на Мастера, но ничего не говорил.

«Почему я молчу? Моя сила нужна для победы над монстрами. Я нужен этому миру!»

– Каков будет твой ответ? – нарушил тишину Эльзар.

– Да, я помогу вам, Мастер, – ответил юноша. Он решил не обращать внимания на внутреннюю тревогу и страх.

Яргану вдруг вспомнилось прощание с мамой. Как он стоял в доме дяди, а она лежала на кровати. К тому времени болезнь добила её, и перед мальчикомлежала лишь пустая оболочка, а не его дорогая матушка. Яра тогда ещё непонимал своей силы, новсю ночь пытался воззватьк матери, умоляя, чтобы она вернулась. Но этого не произошло.

– Хорошо, другого ответа и не ждал, – улыбаясь, сказал Владыка. – Кстати, Себастьян помог в проведении некоторых исследований, но мы ещё слишком мало знаем отвоей силе и её источнике. Я попрошу тебядать образец крови – мы исследуем его и посмотрим, что из этого получится, идёт?

– Конечно, – ответил Ярган.

– И ещё одно – для выполнения этой миссии, ты должен стать сильнее, – сказал Эльзар, выходя из кабинета.

Лучше сытым, чем голодным

Йох трудился в поте лица на кузне всю зиму. Кроме оружия и брони, несколько кузнецов начали ковать длинные и толстые прутья в два пальца толщиной. Также мастера трудились не покладая рук, чтобы сделать большой чан из хорошей стали.

«К чему переводить столько хорошего металла на чан?», думал про себя Йоахим, ему было очень жаль материала и человеческого труда, вложенного в это изделие.

Ярган приходил теперь в лучшем случае раз в две недели, почти ничего не рассказывал, говоря, что занят невероятно важными делами. В лаборатории Йох всё чаще работал с Армином, а Яра только передавал инструкции.

Между кузнецом и помощником сложились вполне дружеские отношения. Порой Армин рассказывал немного о себе, а Йох – про жизнь до Ларака. Крайне редко речь заходила о Яргане.

– У него сейчас много работы помимо учёбы, – водин из особенно холодных февральских дней ответил Армин на вопрос кузнеца о племяннике.

– И что за работа?

– Никто не знает. Могу точно сказать, что у него сейчас очень много уроков верховой езды.

Кузнец призадумался. С одной стороны занятие исключительно полезное, а с другой – умеют управляться с лошадью только гонцы и военные.

«Ещё одна тема для разговора с Ярганом. Когда только он состоится», с грустью размышлял Йох во время работы.

Только в начале марта Ярган смог зайти к дяде. Юноша был чрезвычайно взволнован. Они перекусили вместе со слугами, затем пошли в комнату, чтобы поговорить.

Йох видел, что Яре ужасно хочется чем-то поделиться, потому не стал ничего спрашивать, а лишь сел на кровать и всем своим видом показывал: «Я слушаю тебя».

– Мы смогли добиться невероятных результатов, дядя! – племянник был счастлив. – Я смог пробудить вепря! Это было куда сложнее, чем с Себастьяном или другими мелкими животными, но у меня получилось!

– Ух ты, здорово! И ты полностью его контролировал?

Яра немного потух.

– Ну… Он сохранил свои прижизненные звериные повадки, но я думаю, мы сможем обуздать и это. Считаю это большой победой.

– Да, это действительно прорыв. А что изменилось за это время, мой мальчик?

– В каком смысле изменилось? – Яра не совсем понял вопрос.

– Ещё полтора года назад ты мог пробуждать только крыс, белок, ежей, словом, мелких зверей. Вепрь – это крупное и свирепое животное. Что-то должно было произойти, чтобы ты смог делать это, верно? Вот я и спрашиваю – что изменилось?

Ярган словно воды в рот набрал. Кузнец видел, что юноша не знает, что ответить – глаза бегают, кулаки сжимаются и разжимаются. Племянник явно не хотел говорить правду. Йох молчал. Выжидал.

– Мы… Эм, я, то есть…. Когда начинаю пробуждать, то вспоминаю, как бился с Вико. Злость и ненависть придают сил. Ну, и я много упражнялся, и поэтому всё получилось.

Яра не смотрел в глаза дяде, поэтому Йох точно знал, что юноша лжёт, а точнее говоритне всю правду.

– И что же это за упражнения такие?

– Ну, мы укрепляли тело, бегаю я много… Да собственно какая разница, дядя?! Я добился огромного прорыва в исследовании силы, дарованной мне ради высшей цели. К чему все эти вопросы?

– Высшей цели, это какой? – снова задал вопрос кузнец. Ярган понял, что проговорился.

– Не могу сказать, не сейчас, – голос юноши неожиданно обрёл твёрдость, – эта тайна принадлежит не только мне. Скажу лишь, что человечество в опасности, и мы обязаны его защитить.

– А кто на него нападает-то? Пойми, мой мальчик, я задаю вопросы не потому, что хочу извести тебя. Ты говоришь прямо как аристократ перед тем, как повести на убой сотни и тысячи людей ради клочка земли. Вельможи повоюют, повоюют, потом сядут, заключат мир, и будут пить красное рутирмское. А жизни воинам никто не вернёт.

– Нет, это совершенно другое, совершенно, – чётко сказал Ярган, затем добавил, – я прошу тебя, дядя, поверь мне. Через две недели, после праздника Равноденствия мне понадобится твоя помощь.

– Я, конечно, помогу, – сказал Йох и встал во весь свой огромный рост, – но что насчётухода? Снег уже почтисошёл с тракта, нам пора выдвигаться.

– Подумаю об этом, – ответил Ярган, затем спешно попрощался, сказав, что ему ещё нужномногое успеть. Йоахим был совершенноубеждён в том, что им нужно уходить отсюда как можно быстрее. Свой подарок кузнец решил пока попридержать.

*********************

Спустя две недели, как и было оговорено, Йоахим, Ярган и Армин встретились в лаборатории. Сразу же бросались в глаза новые приборы и инструменты, назначение которых Йоху лишь предстояло выяснить. Кузнец и помощник переоделись, а племянник почему-то не стал. Он, наоборот, снял верхнюю одежду, оставшись только в нательном нижнем белье с голыми руками.

Дядя увидел, что тело Яргана стало гораздо крепче – это уже был не тот увядающий мальчик, с которым путешествовал Йох.

– Мне нужно изготовить сыворотку крови, – сказал юноша, – Армин, наставник говорил, что ты хорош в инъекциях.

– Да, господин, – помощник говорил уважительно. Кузнец был немного сбит с толку – Ярган говорил с Армином как с прислугой.

– Возьмёшь кровь из вены, несколько пробирок, затем вместе с дядей изготовите сыворотку.

Армин начал приготовления и достал необычный инструмент – стеклянный цилиндр с тонкой стальной иглой. Она была куда тоньше, чем ткацкая, и внутри полая. Помощник сделал укол в сгиб руки Яры. Спустя мгновенье, в цилиндр стала набираться тёмная и густая кровь юноши. Затем Армин отсоединил цилиндр от иглы и подсоединил другой.

Подобная операция повторилась несколько раз. Йоахим стал не на шутку переживать, ведь у племянника забрали много крови, но Яра чувствовал себя хорошо.

Когда последний цилиндр был наполнен, кузнец хотел было перевязать место укола, но Яра показал жестом, что не нужно беспокоиться. И это оказалось правдой – спустя совсем немного времени рана полностью затянулась.

– Как такое возможно? – опешил Йох.

– Я же говорил, что стал сильнее.

– Сильнее?! Ни одно живое существо не способно лечиться так быстро, – настаивал дядя на своём.

– Выйди, – обратился юноша к Армину. Помощник поспешно поставил пробирки с кровью Яры и покинул лабораторию.

– На мне лежит ответственность, дядя, – сказал Ярган, глядя в глаза кузнецу, – и нет ничего более важного, чем эта миссия. Именно ради неё я стал сильнее, и даже готов пожертвовать жизнью, если понадобится.

Йоахим был в ужасе. Кузнец не знал, что сказать и боялся показать свои настоящие эмоции, чтобы не усугубить ситуацию.

– Давай продолжим работу, если ты не против, – сказал юноша.

– Нет, – тихо ответил дядя, – пока ты мне всё не объяснишь, яи пальцем не пошевелю. Какая миссия? Зачем тебе становиться сильнее? Что здесь, чёрт возьми, вообще происходит?!

Йоахим больше не мог сдерживаться. Слишком сильно изменился Ярган, и совершенно не в ту сторону.

– Ты перестал рассказывать мне что-либо о своей работе, учёбе, а теперь над тобой проводят опыты!

– Я делаю это по своей воле, – спокойно ответил Ярган.

– Нет никакой «твоей воли», – Йоахим был страшен в гневе, но казалось, юноша совершенно не обращает на это никакого внимания, – есть только воля хозяев этого места! Мы лишь игрушки в их руках, разве ты не видишь? Мы должны покинуть это место, должны уйти немедленно!

– Уйти куда? – Яра стал распаляться. – Снова скитаться, голодать и страдать?

– Уж лучше так, чем уродовать себя и служить этим людям, – уверенно и гордо сказал Йох, – я человек простой, тружусь с самого детства и не стыжусь этого. Мы сможем найти себе место для жизни, уверен в этом.

– Ты сможешь, – горько сказал юноша, – ведь ты обычный человек. Взгляни на меня, дядя! Люди хотели выгнать или убить меня по одной, простой причине – им было страшно. Страх двигал ими.

Йох подошёл к племяннику и, положив руки ему на плечи, заглянул в глаза и спросил:

– Мы сможем выжить, мой мальчик. Ты веришь мне?

– Верю, но выживать больше не хочу. Здесь я могу жить, а кроме этого, принести пользу, понимаешь? Быть полезен обществу, всему человечеству. Могу работать, прямо как ты.

Йоахим внезапно осознал, что за свою короткую жизнь Ярган толком не трудился. И вопрос был не в его слабости – он мог бы выполнять мелкую работу или помогать взрослым, но юноша был лишён даже этого.

– В то время как все мои сверстники помогали родителям пахать в поле, ловили вместе рыбу, я был вынужден прятаться, потому что они дразнили и били меня, как только подходил слишком близко, – продолжал говорить племянник. – Я не хочу возвращаться к такой жизни, просто не могу.

– Мы отправимся на север, – твёрдо сказал Йох, – там тебя не тронут. В Горунии всегда нужны мастеракузнечного дела, сможем там прижиться и будем приносить пользу людям. Я прошу тебя, Ярган, нужно уходить, пока не стало слишком поздно.

Йох видел, что Яра устал. Усталость была не телесная, а душевная. Слишком много переживаний и потрясений выпало на долю юноши. Так они стояли и молчали какое-то время.

– Я должен закончить работу, – сказал племянник после паузы, – слишком многое поставлено на карту. Когда закончу, то обещаю, что подумаю об отъезде.

Йоахим почувствовал, что Ярган уже принял решение, и не стоило сейчас продолжать спор.

– Я и этому рад, – сказал мужчина и улыбнулся. – Давай теперь закончим эту твою сыворотку.

– Скоро будет финальное испытание. Ты ведь поедешь со мной? – с надеждой в голосе спросил Яра.

– Конечно, мой мальчик.

Финальные приготовления

К концу марта стало очень тепло, и цитадель Ларака снова загудела от подготовки к поездке. Йоахим пытался выяснить у Яргана куда они едут и какие испытания будут проводиться, но племянник отмалчивался и старался уходить от разговоров на эту тему.

Йох продолжал задавать вопросы всем, кто хоть как-то был причастен к этому и смог узнать два интересных факта:

Первое – выезд будет ещё больше предыдущего – сто пятьдесят всадников, из них сто – хорошо вооружённые, защищённые и обученные воины.

Второе – прутья и большой чан предназначались для будущего испытания. В ближайшее время их запакуют и отправят с охраной на север.

«Зачем нужно так много военных? Сто воинов это очень много», думал Йох. Сам выезд был назначен на конец апреля.

Время пролетело незаметно, и вот уже близился час отправления. Йоахим всё больше переживал о предстоящей поездке, ведь никаких подробностей Ярган ему не рассказал.

За неделю до отъезда на рассвете к кузнецу пришёл Фуарк и сказал, что Владыка приглашает на аудиенцию. Кузнец пожал плечами и пошёл за помощником.

Привели его всё в тот же кабинет в цитадели. Эльзар сидел за столом и читал книгу. Йоахим догадывался, что разговор будет касаться предстоящей поездки.

– Присаживайся, – сказал Владыка, не отрываясь от книги. Говорил он спокойно, размеренно.

Йох подчинился и терпеливо ждал. Спустя какое-то время Эльзар закрыл книгу, и, положив её на стол, посмотрел в глаза кузнецу.

– Твои манеры поражают, кузнец. Должен сказать, что ты очень интересный человек. За почти два года нашего знакомства не могу перестать удивляться.

Йох не знал, что ему ответить, потому молчал.

– Мастер-кузнец хвалит тебя, говорит, что и молот тебе не нужен, можешь кулаком ковать, настолько ты крепок. Кроме этого, помог Яргану раскрыть силу, до сих пор помогаешь варить смесь, легко учишься новому, используешь лабораторную посуду. Трудно переоценить твои познания в пробуждении.

Йоахим по-прежнему молчал и разглядывал книгу, лежащую на столе.

– Можешь смотреть на меня.

Это был приказ, и кузнец подчинился. Медово-карие глаза, казалось, видели Йоха насквозь.

– Но вот подходит время решающего часа. Эти исследования крайне важны не только для Ордена, но и для меня лично. Ярган ещё молод, многого не понимает, поэтому его здесь нет. Но ты другое дело, Йоахим. Как я уже сказал, ты интересный человек. Потому послушай меня внимательно и запомни – при испытании твоей главной обязанностью будет всяческая помощь Яргану. Подчеркну – помощь. Попытку саботировать опыт я сочту актом предательства. Мы поняли друг друга?

– Конечно, господин, – ответил Йох, – кто я такой, чтобы спорить с вами?

– Не включай деревенщину, – Эльзар словно пытался пролезть в разум собеседника. Йоахим снова почувствовал себя так же, как во время первой беседы, когда посмел перебить Владыку.

– Обязуюсь помогать племяннику, – с трудом выговорил Йох. Ему стало дурно, словно он слишком много выпил. Но спустя мгновенье это ощущение прошло.

– Отлично. Тогда не смею тебя больше задерживать.

Эльзар, открыл книгу и продолжил чтение, давая понять, что аудиенция окончена.

*********************

День перед выездом был очень хлопотным. Ярган, Йоахим, Армин и ещё несколько помощников Эльзара следили за тем, чтобы смесь была аккуратно загружена на телеги. Взяли как давнюю, так и свежеприготовленную.

Кузнец хотел рассказать про разговор с Владыкой, но Яра постоянно был занят.

Эльзар, Фуарк и Ярган ехали в начале колонны, Йох и Армин – в конце. Вечером юноша крепко уснул сразу после того, как встали на ночлег.

– На него очень много свалилось в последнее время, – попытался приободрить кузнеца Армин, – потому он так замкнулся. Думает, что сможет справиться в одиночку. Но всё наладится, не горюй понапрасну.

«Если бы понапрасну», думал про себя дядя.

Йох надеялся, что удастся поговорить в пути, но они очень быстро доехали. Приехали бы и быстрее, но повозки двигались неспешно, дабы не повредить содержимое. К полудню следующего дня они были на месте. Кузнец был удивлён, что целый хутор с донжоном был спрятан в лесу.

Выйдя из телеги, Йоахим подошёлк Яргану, Фуарку и ВладыкеЭльзару. Они как раз обсуждали время начала опыта:

– Завтра будет самая благоприятная погода, – сказал Фуарк, – полнолуние обеспечит достаточно света. Людей расставлю по периметру – недавно рыцари-разбойники напали на деревню в паре часов езды отсюда.

– Раубриттеры и дезертиры, сбивающиеся в банды, естественное явление после войны, – сказал Эльзар, – а учитывая, что герцог Рашмура был разбит в пух и прах, то я удивлён, что банд такмало. Но, быть может, это нам на руку.

Затем Владыка обратился к дяде и племяннику:

– Успеете подготовиться до завтра?

– Да, Мастер, – сказал Яра, не дожидаясь ответа Йоха, – яма и материал готовы?

Эльзар посмотрел на Фуарка.

– Разумеется, юный господин, – ответил помощник Владыки, – я вам всё покажу.

– Пойду, осмотрю территорию. Дядя проследи, пожалуйста, за смесью, чтобы они, – Ярган указал на слуг, занимающихся разгрузкой телег, – ни в коем разе ничего не повредили.

Йоху всё большене нравился тон юноши, нокузнец лишь молча кивнул. Ярган вместе с Фуарком обошли хутор, и пошли в северном направлении глубже в чащу.

Часть людей разместили в домах на хутора. Остальные были отправлены патрулировать территорию.

Кузнец долго не мог уснуть. Он по-прежнему не понимал, что конкретно завтра будет происходить.

«Ярган говорил про пробуждение крупных зверей. Может помощники Владыки придумали какие-то новые приёмы, чтобы пробудить медведя или лося?»

Но в глубине души он уже знал ответ. Тот был на поверхности, был очевиден, но Йох до последнего не хотел в это верить. И совершенно не хотел в этом участвовать.

«Я уже очень давно не видел Себастьяна». Это была последняя мысль кузнеца перед тем, как сон победил его уставший разум.

Триумф?

К середине следующего дня приехали военные и привезли несколько крытых телег. Йох не стал интересоваться, что в них, потому что уже всё понял.

После обеда дядя улучил момент и отвёлплемянника за одну изхат.

– Ты правда собрался пробудить человека?! Это святотатство!

Йох пытался говорить тихо, но эмоции захлёстывали его. Племянник же смотрел на дядю, словно на ничего не понимающего деревенщину.

– Это огромный шаг вперёд, – юноша говорил спокойно, даже размеренно. Прямо как Эльзар.

– Ты даже не представляешь, что творишь, – тон Йоахима стал угрожающим, – одно дело звери, мыслить не способные и не созданные для этого. Ими правят инстинкты – выжить, поесть, размножиться. Но люди, люди это иное! Это может привести к ужасным последствиям, Ярган. Очнись и остановись, пока не поздно.

Племянник указал рукой на донжон.

– Ты знаешь, что там находится? В подвале, под этой каменной башней?

– Нет.

– А мне известно. Я видел кошмарных монстров, которые были созданы ради того, чтобы извести весь род человеческий. Их внешний вид настолько ужасен, дядя, что я чуть с ума не сошёл, увидев их. Не стоило мне это рассказывать, но ты должен понять – все мои действия направлены на защиту людей. В том числе и тебя.

– Так и помогай людям, мой мальчик, – Йох изо всех сил пытался достучаться до племянника, – ведь мы можем уйти и помогать крестьянам на местах. В конце концов, просто жить и никому не мешать.

В глазах Яргана светилась твёрдаяуверенность в правильности собственных действий. Кузнец осознал это.

– Нет. Я доведу дело до конца. Если не хочешь помогать, тогда хотя бы не мешай.

И юноша ушёл готовиться к вечеру.

*********************

Ярган больше не мог полагаться на дядю. Да, юноша был благодарен ему за всё, что тот сделал, но сейчас Яре была необходима квалифицированная помощь учёных изОрдена Грифона.

Вечером Фуарк сказал юноше, что Йох покинул хутор, поехал обратно в Ларак. Ярган почувствовал себя преданным и ещё большенаполнился решимостью закончить опыт, чтобы показать всем на что он способен.

Воины взяли крытые телеги и телеги со смесью. Погрузив дрова, они поехали в сторону чащи, освещая дорогу фонарями.

В сумерках Яра вместе с Эльзаром, Фуарком и помощниками отправились к месту проведения опыта. Посреди поляны, полностью освобождённой от деревьев и кустарников, была выкопана круглая яма, глубиной около семи локтей. На дне ямы лежал деревянный настил. Рядом было подготовлено углубление для чана.

Воины начали разгружать телеги. В свете фонарей стало видно, что внутри находились тела людей. Были, как и свежеубитые, так и «слегка подгулявшие». Одежду не снимали – там были и крестьяне, и военные. С помощью верёвок стали спускать трупы в яму.

Затем тела были разложены по периметру. Они были тщательно описаны – состояние кожи, размеры, степень разложения и повреждения, приведшие к смерти. Каждому трупу был присвоен номер, всё было тщательнейшим образом запротоколировано.

Как только всё было готово, яму закрыли железными прутьями, создав заградительную решётку. Развели костёр, и как толькочан нагрелся, в него налили в равных долях старую, и свежую смесь. Когда смесь начала закипать, Армин добавил в чан сыворотку из крови Яргана.

Над чаном стали подниматься испарения. Эльзар спросил у Яргана нормально ли это, на что юноша сказал: «Сейчас узнаем Мастер».

Яра дал команду, чан перевернули и смесь начала постепенно заливать мертвецов. Юноша подошёл к яме и опустился перед ней на колени. Закрыв глаза, он положил руки на холодные металлические прутья и попытался пробудить трупы.

Шло время, Ярган прикладывал максимум ментальных усилий, но ничего не получалось. Он выкладывался на полную – вспомнил бой с Вико и, наполнившись яростью и ненавистью, вложил всего себя в последнее усилие. Но ничего не произошло. Более того, мир перед юношей начал плыть, и он упал без сознания.

*********************

Проснулся Ярган утром. Лёжа в удобной постели, юноша ощутил чьё-топрисутствие, и подумал, что это вернулся дядя. Открыв глаза, он увидел Фуарка и расстроился.

– Доброе утро господин. Вы нас вчера сильно напугали – нельзя так сильно напрягаться.

– Утро? Я же пытался пробудить…

– Да, вы потратили много сил. Владыка скоро зайдёт к вам, он хочет поговорить наедине. Порция настойки уже здесь, примите после завтрака.

Фуарк подал еду, немного вина и вышел. Ярган сел на кровати и понял, что находится в каменной башне, на втором или третьем этаже, так как звуки с улицы были слегка приглушёнными.

Спустя пару минут, в комнату вошёлЭльзар. Яра хотел быловстать, но Владыка показал– сиди.

– Ешь, – с улыбкой сказал Эльзар и Яра продолжил завтракать, – ты вчера нас напугал. Даже подумали, что ты умер.