Текст книги "Город Мертвых (СИ)"
Автор книги: Александр Князев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Шутка? Мне угрожали! – чуть ли не закричал Меньшов. – Вы это понимаете? Если я не уеду отсюда, они меня убьют. Они угрожали мне. Это была угроза. И они не шутили.
– Кто вам угрожал?
– Откуда я знаю.
– Идите в полицию, в дознание. Они там этим занимаются. Угрозы – это их подследственность. Некогда мне ерундой заниматься. Поймали, пригрозили. А что вы хотели? Предпринимательская деятельность, это вам не цветочки выращивать. Может, это ваши конкуренты, откуда я знаю.
– Какие ещё цветочки?! – вскипел Алексей. – Я это так не оставлю. Я… да я… Кто ваш начальник?
– Зачем он вам?
– Напишу жалобу на вас!
– Пишите, я передам.
– Я хочу лично с ним встретиться…
И тут он вспомнил!
Не сумев сдержать нахлынувших на него эмоций, он громко воскликнул:
– Черт, вот это кто!
Ольга посмотрела на него в крайнем недоумении:
– О чем это вы?
– Да так, ни о чем.
Алексей сделал вид, что ничего не произошло, и задумчиво проговорил:
– А вы не знаете того человека, который проходил по коридору до того, как я столкнулся с вами? Он был в таком сером потертом плаще. И лицо у него такое сморщенное было, как будто, он был чем-то недоволен. Я так понял, он тоже здесь работает?
– Работает, – ответила Ольга, смотря на него как на сумасшедшего. – А в чем, собственно, дело?
– И кто это? – Алексей посмотрел на нее с таким выражением лица, словно она знала все секреты мироздания. – Кто он такой, вы мне не скажете?
Ольга хитро улыбнулась:
– А зачем вам это?
– Вы мне скажете, кто он такой или нет? – Алексей настойчиво повторил вопрос. – Кто он? Скажите! Хоть в этом вы можете мне помочь?
– Странно как-то вы себя ведете, – пожала она плечами.
– Странно это то, что он у вас работает, – бросил Алексей, отводя взгляд в сторону.
– Давайте так, – проговорила Ольга, – я скажу вам, кто это такой, а вы расскажете мне, чем он вас так заинтересовал? Договорились?
Алексей призадумался.
– Хорошо, я согласен.
– И не будете писать на меня жалобу.
– Не буду.
– Для предпринимателя вы слишком невнимательны, – усмехнулась она, – это как раз и есть мой непосредственный начальник. Вы хотите с ним поговорить? Только он сейчас ушел.
Алексей вскочил с места и бросился к выходу.
– Куда же вы? Постойте! – прокричала Ольга, в недоумении смотря ему вслед. – Вы же так и не сказали мне, что вы знаете?!
– Ничего. Ничего я не знаю, – на ходу проговорил он, выбегая из кабинета Ольги. – Совершенно ничего не знаю!
Девушка изумленно посмотрела на дверь, за которой только что скрылся Алексей, и пожала плечами. С грустью выглянула в окно, за которым раздавался гул просыпающегося города.
*
На этот раз майор ждал его звонка:
– Как у тебя дела, капитан?
– Александр Иванович, – проговорил взволнованно Алексей, – я только что с Прокуратуры. Я им рассказал о похищении. Они там совсем обнаглели, посоветовали мне обратиться в полицию. Сказали, что это все ерунда, и заниматься этим, у них нет времени. Но это не самое главное.
– А что главное?
– Вы были правы, – вздохнул Алексей, – органы тоже замешаны. Помните, я рассказывал вам про то, как меня похитили, и там со мной разговаривал один человек. Я не видел его лица. Но слышал его голос. Он пригрозил мне смертью, если я не уеду из города. Так вот, я узнал, кто этот человек.
– И кто же?
– Начальник следственного отдела городской прокуратуры.
– Это ты по голосу понял?
– Да, это был его голос.
– Ты мог и ошибиться.
– Нет! – прокричал Алексей, – я не ошибся. Этот голос трудно не узнать. И это был он. Это он приходил ко мне в камеру, это он грозился меня убить. Он замешен в этом деле. И в этом у меня нет никаких сомнений, Александр Иванович!
– Да? И ты в этом уверен? – майор призадумался. – Как ты догадался, что это был он?
– Я столкнулся с ним лицом к лицу в прокуратуре. И, похоже, он узнал меня. Так что теперь у меня есть реальная возможность, приехать домой в деревянном ящике.
– Ты кому-нибудь говорил об этом?
– Нет, только вам.
– Это хорошо. И что ты намерен делать?
– Давайте договоримся так, Александр Иванович. Я должен здесь еще кое-что выяснить. Я собираюсь попасть на собрание той самой сатанинской секты, которая существует здесь довольно давно и пользуется большой популярностью среди местных жителей. Говорят, их настоятель может воскрешать из мертвых. И делает это у всех на глазах, с помощью какого-то чудодейственного эликсира, на каждом собрании секты. Мне, как и большинству здравомыслящих жителей этого города, кажется, что все это шарлатанство, но я бы, непременно, хотел на это посмотреть.
– Посмотри. Только какой толк от этого?
– Мне кажется, разгадку все этой истории надо искать именно там. А вот что касается того старого завода, я думаю, он как-то тоже в этом деле замешан. Пока я не буду прибегать к активным действиям. Но на всякий случай, давайте сделаем так: если в условленное время я не выхожу на связь, считайте это моим сигналом о помощи.
– Настолько все серьезно?
– Да.
– Что же, если это так, тогда будь осторожен, – взволнованно проговорил майор. – Буду ждать от тебя новостей.
Тяжело вздохнув, он повесил трубку. На этом разговор был закончен.
*
Гражданин Михайлов был единственным свидетелем по делу об убийстве супругов Ветровых и их соседки Людмилы Васильевны. Он пришел на допрос точно в то время, которое было указано в повестке следователя.
Оторвав взгляд от документов, Ольга пристально взглянула на него и пригласила сесть за стол. Михайлов был высоким и коренастым мужчиной; одет он был в протертые темно-синие джинсы и черную спортивную куртку.
Ольга обратила внимание на одну странность. Его старая грязная одежда никак не сочеталась с его представительным и важным лицом. Ко всему прочему он был еще и в очках на дорогой оправе. Если бы ни его одежда, Ольга не поверила бы в то, что он был простым рабочим.
– Николай Федорович, – обратилась она к нему, когда он уселся за стол, – вы, наверное, уже догадываетесь, зачем я вас вызвала?
– Да, я все понимаю. Я свидетель.
– Тогда, я начну допрос, – Ольга не спеша, достала из шкафчика бланк протокола допроса свидетеля и щелкнула шариковой ручкой. – Предупреждаю вас об уголовной ответственности за дачу ложных показаний. Вы, я думаю, понимаете, что говорить надо правду?
– Конечно.
– Хорошо, тогда приступим к простым формальностям.
Ольга принялась заполнять протокол. Михайлов спокойно отвечал на простые вопросы, которые она ему задавала, не отрываясь от документов. Фамилия, имя, отчество, адрес, семейное положение, образование, место работы. Все то, что не представляло особого интереса.
– И давно вы работаете в “Строй-сервисе”? – проговорила она, когда пустые графы были заполнены.
– Не так давно. Всего год.
Ольга раскрыла дело и, прочитав первую страницу протокола допроса, с интересом взглянула на Михайлова.
– На первом допросе вы сказали, что в ту ночь, когда произошло убийство, вы услышали какие-то неестественные крики, доносившиеся из подъезда. Что значит: “неестественные”?
Михайлов призадумался.
– Ну вот, например, бывает так, когда человек кричит, громко разговаривая, а здесь были просто какие-то нечленораздельные крики, даже какие-то нечеловеческие что ли.
– В каком смысле?
– Не знаю. Не могу объяснить.
– Хорошо, вот дальше вы говорите, что после того, как услышали крики, пошли домой. Но потом через какое-то время вы вернулись обратно и решили подняться и посмотреть, что там произошло. А почему же вы тогда сразу не поднялись и не посмотрели?
Михайлов посмотрел на нее с тревогой.
– А вы что меня в чем-то подозреваете? В таком случае я воспользуюсь статьей 51 Конституции, и не буду отвечать на этот вопрос.
Ольга недоуменно взглянула на него.
– Что вы, у меня и в мыслях не было подозревать вас в чем-то. Я вас ни в чем не подозреваю и не обвиняю. Я просто задаю вопросы, которые меня интересуют. Вот и все. Ну, хорошо, если не хотите, можете не отвечать. Это ваше право.
Ольга сделала пометку в протоколе и продолжила допрос.
– Итак, давайте дальше. Вы поднялись наверх; дверь в квартиру Ветровых была приоткрыта, вы зашли в квартиру. Что было дальше? Что вы увидели, когда вошли в квартиру? Что привлекло ваше внимание? Может, что-то особенное?
– Там был труп.
– Это я знаю. А кроме трупа вы ещё что-то заметили?
– Да вроде нет.
– Вообще ничего?
– На полу в коридоре…
– Что вы заметили?
– Не думаю, что это важно.
– Это очень важно. Что было на полу в коридоре?
– На полу валялась такая странная фигурка.
– Какая фигурка?
– Деревянная такая фигурка, знаете ли, когда берут какой-нибудь кривой необычной формы древесный сук, обрезают его и получается что-то такое непонятное, но красивое, как в кабинете у главы… – он вдруг осекся и замолчал.
– У кого в кабинете? – подозрительно посмотрела на него Ольга. – У главы районной администрации Филиппова, вы хотели сказать? Я не ошибаюсь? Я тоже такую видела.
Михайлов молчал.
– Что вы молчите? Где вы видели эту фигурку? В кабинете у главы администрации? – настойчиво повторила она.
– Да, – признался Михайлов.
– Тогда другой вопрос: что вы, простой рабочий, сварщик делали в кабинете у главы администрации Филиппова?
– Я?
– Да, вы.
Михайлов заерзал на стуле, не зная, что ответить.
– Мне повторить вопрос?
– Так это… наша фирма… как-то ремонтировала трубопровод в здании администрации. Я варил трубы, и Михаил Викторович увидел меня и пригласил к себе в кабинет. Мы разговорились. Он неплохой человек, очень общительный. Оказывается, он занимается резьбой по дереву, и сам делает такие вот невероятные фигурки. Да, хороший человек. Очень.
– Ремонт трубопровода, говорите? – Ольга пристально посмотрела на него. – А когда это было?
– Что было?
– Когда вы делали ремонт в администрации?
– Этой весной.
Ольга задала ему еще несколько вопросов. Ничего нового он так и не рассказал. Отвечал на вопросы, так же как и на первом допросе. Показания почти полностью совпадали.
– Думаю, на этом можно закончить, – недовольно проговорила она и протянула ему протокол допроса. – Вот, можете ознакомиться и подписать, если вы, конечно, не возражаете.
Михайлов не стал читать. Взял ручку и сразу же подписал.
– Я могу идти?
– Да, вы свободны, только ответьте мне на последний вопрос.
– На какой?
– Но это не для протокола, просто мне самой интересно.
– Пожалуйста, спрашивайте.
– Что это была за фигурка?
– В каком смысле? – Михайлов изобразил на лице легкое недоумение.
– В форме чего или кого она была выполнена?
Михайлов некоторое время помялся, потом с неохотой ответил:
– В форме собаки.
– Собаки?
– Да.
Когда он вышел из кабинета, Ольга набрала номер фирмы, где работал Михайлов. ООО “Строй-сервис”. В трубке раздался приятный женский голосок.
– Алло.
– Здравствуйте, я из прокуратуры, я хотела бы поговорить с директором вашего предприятия. Могу я его услышать?
– С Василием Сергеевичем? Сейчас я его позову.
Через несколько секунд в трубке раздался грубый и недовольный мужской голос. Это, очевидно, и был генеральный директор фирмы ОАО “Строй-сервис”.
– Василий Сергеевич, успокойтесь, это следователь Васильева. Прокуратура. Ответьте мне на один вопрос, только, пожалуйста, не надо говорить, что вы ничего не помните. Ваша фирма осуществляла ремонт трубопровода в здании администрации этой весной?
– Нет.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно.
– А в какое-либо другое время?
– Нет.
– Вы точно уверены в этом?
– Я же вам уже сказал. Наша фирма не делала никакого ремонта в здании администрации. Я в этом уверен на все сто процентов. Если не верите, можете приехать и проверить все документы, но я вам говорю совершенно точно, что этого не было ни весной, ни зимой, ни летом.
– Хорошо, спасибо, тогда другой вопрос. Гражданин Михайлов Николай Федорович работает на вашем предприятии?
– Да работает. Он сварщик. А что?
– Да нет ничего. Спасибо, до свидания.
Положив трубку, Ольга призадумалась.
Действительно, в протоколе осмотра места происшествия упоминается эта деревянная фигурка в форме собаки. Видимо, кто-то из супругов Ветровых занимался резьбой по дереву. Но не в этом загадка. Кто такой Михайлов? Вот в чем главный вопрос. Он сам сказал что, видел эту фигурку у главы администрации в кабинете. Но никакого ремонта фирма, в которой он работает, там не производила. Тогда по какому делу и с какой целью он был у главы администрации в кабинете? Что он там делал, простой рабочий? Да его бы туда и не пустили. Что-то много в этом деле странных фактов. “Неплохо было бы нанести визит в администрацию и все там выяснить” – подумала Ольга. – “Но этим мы займемся позже. Сейчас надо разобраться с трупами”.
Глава 7
Закончив с бумагами, Ольга решила позвонить профессору Мельникову Виктору Алексеевичу – судебному эксперту, проводившему вскрытие трупов супругов Ветровых и их соседки Людмилы.
– Здравствуй, Ольга, – заскрипел старичок своим сухим прокуренным голосом, – заключение будет готово только через два дня. Сейчас я тебе могу сказать только то, что потерпевшие умерли в результате воздействия одного очень интересного вещества на нервную систему. Я обнаружил это вещество в головном мозге у одного из них. Сейчас я не буду описывать его структуру, она очень сложная, подробное описание я дам позже, в своем заключении.
– А если в двух словах?
– В двух словах не могу. Я с таким сталкиваюсь впервые. Дело в том, что оно очень сильно воздействовало на мозг потерпевших. Вероятно, в малых количествах, как я думаю, оно вызывает галлюцинации, видения, навязчивые состояние. Я вполне уверен, что оно очень сильно влияет на психику, вот только как, этого я пока не могу сказать. А вот в большем количестве и при взаимодействии с неизвестным мне элементом оно просто убивает человека. Но я обнаружил и еще кое-что. Пока не могу дать этому объяснение. Требуется более детальное изучение. Мне нужно время.
– А каким образом это вещество попало в тела убитых, Алексей Викторович? – Ольге хотелось выяснить, как можно больше. Но старый профессор был скуп на предположения. Он всегда любил давать только точные, лишенные каких-либо сомнений заключения.
– Хороший вопрос. Но я, кажется, знаю на него ответ, – неуверенно проговорил в трубку Мельников. – Скажем так: я догадываюсь, каким образом оно попало в организм трупов.
– Скажите, каким? – с нетерпением выкрикнула Ольга.
– Не спешите. Сейчас я вам этого не скажу. Дело в том, что, обнаруженное мной вещество, поможет вам добраться до истины в отношении и других убийств с неизвестными причинами смерти. Я думаю, это так. Я еще не закончил. Мне надо кое-что выяснить и проверить. Только после этого я смогу быть уверенным в своем открытии. И тогда дам заключение.
– Я не понимаю, о каком открытии идет речь? И почему не рассказать об этом сейчас?
– Потому что преждевременные выводы могут вам помешать. Если мое предположение окажется верным, то я думаю, вы поймете, в чем загадка этих смертей, и кто в этом повинен.
– Скажите, мне это сейчас, Виктор Алексеевич! – взмолилась Ольга.
– Нет. Сейчас я вам этого сказать не могу. Завтра я кое-куда должен съездить и проверить, верна ли моя гипотеза или нет. Меня не будет на работе целый день. А вот на следующий день я дам вам полное официальное заключение. И вы сможете уверенно работать, опираясь на твердые факты, а не на преждевременные выводы. Если мои подозрения подтвердятся, нас с вами ждут непростые времена. Именно поэтому я должен все тщательно проверить. Ну что ж, до свиданья, Ольга Сергеевна, и прошу вас, пожалуйста, никому не говорите о нашем разговоре. Этого никто не должен знать.
На этом профессор повесил трубку.
*
Через два дня после этого разговора Ольга не стала ждать, когда профессор Мельников пришлет ей заключение, и позвонила ему сама. Трубку взяла какая-то девушка с тихим и грустным голосом.
– Виктора Алексеевича, я могу услышать?
– Боюсь, что нет, – тихо произнесла она и тяжело вздохнула.
– А в чем дело?
– А кто это?
– С прокуратуры. Следователь Васильева.
– Дело в том, что Виктор Алексеевич умер.
– Как умер?! – вскрикнула Ольга, не поверив своим ушам. – Это что шутка?
– Нет, это не шутка. Это произошло вчера. Он отравился чем-то у себя в лаборатории. Мы и сами до сих пор не можем в это поверить. Ведь он всегда был такой аккуратный.
– Этого не может быть! Вы точно уверены в том, что вчера он был на работе? Он сказал, что вчера, то есть в среду, на работе он не появится, а куда-то поедет, по каким-то делам.
– Я не могу сказать с уверенностью. Его нашли сегодня утром.
– Кто нашел?
– Наш прозектор Якушев пришел сегодня утром на работу, зашел в кабинет Виктора Алексеевича и увидел его там мертвого, сидящего за своим рабочим столом. У его ног лежала какая-то странная разбитая ампула. Эксперты, которые приехали с полицией, сказали, что смерть наступила несколько часов назад. То есть, ещё вечером в среду.
– Но ведь он сказал, что не пойдет на работу в среду?!
– Вы знаете, он мне тоже так сказал, еще за день до этого. Сказал, что плохо себя чувствует и, что полежит день дома, и даже ключи свои отдал вахтеру.
– Как же он оказался у себя в кабинете?
– Я и сама не знаю, – недоуменно проговорила девушка. – Вахтер говорит, что в тот день его самого не видел и, что ключи он никому не отдавал. Но дверь почему-то была открыта. А что, вы кого-то уже подозреваете?
– Как я могу кого-то подозревать, если я только что узнала об этом?! – недовольно проговорила Ольга. – Да… кто бы мог подумать? Спасибо, до свидания.
На этом Ольга повесила трубку.
Такого поворота событий она не ожидала. Это невероятно. Умер! Отравился! Именно сейчас? За день до того, как должен был дать заключение? Да не может этого быть! Как он мог отравиться, он же не один год работает экспертом? Опытный специалист, профессор. Не мог он просто так отравиться. Да и как он оказался у себя в кабинете? Ведь в этот день он собирался куда-то ехать. Интересно, куда и зачем? Может, это все связано с экспертизой, с его открытием? Тогда это не несчастный случай. Вероятно, к этому кто-то приложил руку. Но кто? Кто мог узнать о том, что он проводил экспертизу? И что Мельников нашел в этих трупах? Вот в чем загадка. Да, похоже, здесь не все так просто.
– “Бедный профессор”, – с горечью подумала Ольга, прикусив нижнюю губу. – “С его странной смертью ещё предстоит разбираться, а сейчас не мешало бы отправиться в администрацию и узнать там про Михайлова. Что-то здесь тоже не все сходится. Еще надо выяснить про этого заезжего предпринимателя, которого похитили после того, как он изъявил желание выкупить старый завод у реки”.
Убрав документы в сейф, она набрала номер городской администрации.
*
Ближе к вечеру Алексей выбрался из дома и направился к своему знакомому соседу, старику Никифорову, с которым он не так давно познакомился. Это он рассказывал ему о тайнах старого города и о своей жене, которая отвернулась от бога и вступила в эту местную секту, которая, как ни странно, пользовалась большой популярностью в городе. И не только среди молодежи, но и среди более зрелых жителей. Он пытался переубедить супругу, но это было бесполезно. Она твердо стояла на своем.
Алексей шел к нему с одной целью: познакомиться с ней поближе, войти в доверие и проникнуть в секту с ее помощью. Для этого, всего-навсего, надо было прикинуться убежденным атеистом и ярым безбожником. Он надеялся, что у него это получится.
Майору эта идея не понравилась, и он попытался отговорить его от этого опасного предприятия. Все это могло закончиться печально. В лучшем случае его ждала смерть. А в худшем? В худшем – смерть могла быть долгой и мучительной. Но Алексей его тревоги не разделял и считал, что риск дело благородное и необходимое. Тем более он не кто-нибудь, а опытный оперативник и много раз бывал в подобных ситуациях.
Он встретил Никифорова у калитки его старого бревенчатого дома, который стоял по соседству с домом Алексея. По всей видимости, старик только что откуда-то вернулся потому, как на плече у него висел старый потертый рюкзак, и лицо у него было усталое и даже немного грустное. “Скорей всего, дед ходил в лес по грибы, да по ягоды”, – подумал Алексей и поспешил его окликнуть, прежде чем тот успел зайти в дом.
– Андрей Павлович, можно с вами поговорить?
Старик остановился у раскрытой двери, резко обернулся и, увидев Алексея, широко заулыбался. Вероятно, он был очень рад его видеть, поскольку глаза его весело засветились, а старое морщинистое лицо тут же преобразилось.
– А! Алексей это ты?! – радостно воскликнул Никифоров, устало вздыхая. – Хочешь поговорить, конечно, сейчас поговорим, я только рюкзак скину, да молока выпью. Хочешь, пойдем и тебя накормлю?
– Да нет, я только что поел.
– Тогда иди в сад, посиди пока там, я подойду.
Старик зашел в дом, а Алексей направился в сад. Присев на скамейку, стоявшую в тени возле ветвистой яблони, он закурил и призадумался. Вскоре появился и сам Никифоров.
– Так о чем ты хотел поговорить? – спросил он, присаживаясь рядом с ним. – С тобой беда произошла, какая?
– Да нет, я хотел бы поговорить о вашей жене.
Старик напрягся.
– А что о ней говорить?
– Она состоит в этой секте…
– Она отвернулась от Бога. Ее душа во власти Дьявола.
– Может, я могу чем-то помочь?
– Не можешь, – Никифоров нахмурился. – Ни я, ни ты, никто не может ей ничем помочь. Ей помочь может только она сама. И Бог. Если простит ее.
– Вы всерьез в это верите? – Алексей посмотрел ему в глаза. – В дьявола, в колдовство, в темные силы?
– Я верю в Бога, Алексей. И в эти, как ты говоришь, темные силы не верил до определенного момента. Но после того как в нашем доме начали происходить непонятные моему разуму вещи, я начал задумываться о существовании этих самых темных сил.
– И что же такое с вами произошло?
Никифоров закинул ногу на ногу и призадумался.
– Это было не так давно, – начал он, и Алексей с интересом принялся слушать его рассказ: – Этой весной, где-то вначале мая или в начале июня, точно не могу сказать. В общем, где-то так. Бабка моя уже в этой чертовой секте состояла. Она ходила на собрания и раз в неделю приносила какие-то маленькие бутылочки с красной жидкостью. Что там было, я не знаю. Да и не хочу знать. Приносила она это зелье чертово, понятно откуда. Явно не из аптеки. Она и сейчас приносит. Она мне тогда говорила, что это какая-то чудодейственная вода. Помогает от всех болезней. И что самое главное, молодит. Даже воскрешать может, представляешь? Она растирала ей больные места, ноги спину, говорила, что помогает. Мне предлагала. Но я отказался.
– А что испугались? – усмехнулся Алексей.
– Да не в этом дело, – махнул рукой Никифоров. – Я привык к своим лекарствам – народным. Как меня бабка моя учила. Я ими только и пользуюсь. А к этой бесовщине я не притронусь. Так, не сбивай меня, – заворчал старик, – это еще не все. Был у нас пес старый, Шариком его звали. Долго с нами жил. Любил я его. Он мне как родной был. И вот однажды сбила моего Шарика машина, – старик печально сморщился. – Насмерть! Нашел я его на дороге. Лежал с раздавленной головой. Жуткое было зрелище. Подобрал я его тогда и домой принес. Положил возле дерева и в дом пошел, чтобы руки помыть, да мешок приготовить. А бабка моя только-только с этого собрания пришла. Я ей и говорю: “Горе, бабка, горе – Шарика сбили насмерть”. Она усмехнулась и достала такую вот бутылочку с красной жидкостью. “Где он?” говорит, “Покажи мне его”. “Да во дворе лежит”, говорю, “Там я его у дерева положил, сейчас хоронить пойду”. “Погоди хоронить”, сказала она и вышла. А через несколько минут обратно пришла и улыбается. “Что ж ты врешь?” говорит, “Живой твой шарик, вон по улице бегает”. И такая меня злость взяла. “Ты что?”, говорю, “шутить вздумала?! Мертвый он, я его на дороге нашел, голова у него раздроблена была. Какой же он живой?”. “Ну, выйди и сам посмотри”, говорит она и хитро так улыбается. “Выйди на улицу”. Вышел я на улицу, дверь открыл, и что ты думаешь, увидел я это чудо. Не помню, как в себя пришел. Долго мне бабка, что-то в ухо кричала. Короче говоря, Шарик мой, которого я только что мертвого и закостенелого домой притащил, бегал теперь живой вокруг дома. Мне тогда даже плохо стало. Вспомнил я про красную ту бутылочку. “Не гневи господа, бабка”, говорю я ей. “Мертвому в земле лежать положено, а не среди живых ходить”. А она дурочкой прикинулась. “Я”, говорит, “тут не причем”. Но это еще не самое страшное. Шли дни, а шарик жил, и начал я замечать, что он меняется.
– Как меняется? – не понял Алексей.
– Бесом он становится начал! – воскликнул дед.
– Да, ладно!
– Не веришь? И никто не поверит. Рога у него расти начали и копыта, и пасть изменилась. А глаза – ты бы видел эти глаза. Сверкают огнем. А вместо зубов – клыки огромные торчат.
– Да не может этого быть, – покачал головой Алексей и недоверчиво усмехнулся. – Не верю, я что-то в эти сказки.
– Сказки?! – вскипел Никифоров. – Я же тебе говорю, все так и было, превратился мой Шарик в черта. Зачем я тебя обманывать буду, я ж сам все это видел?
– А что жена ваша?
– Бабка-то? – старик недовольно наморщил лоб. – Сказала, что это у него болезнь какая-то, и она тут не причем.
– А что дальше было?
– Да ничего, – хмыкнул Никифоров. – Застрелил я Шарика. А если бы не застрелил, то был бы уже давно на том свете. Набросился он на меня. Глотку хотел перегрызть. Это было как раз в тот день, когда бабка моя на собрание своей секты ушла. Выхожу я на улицу и смотрю, Шарик прямо напротив меня стоит и пасть скалит. Да и не Шарик это уже был. Чудище какое-то. Я только дернулся, а он на меня. С трудом я тогда отбился. Побежал в дом за ружьем. А он за мной, гад! Успел я все-таки ружье схватить. Хорошо, что оно заряжено было. Обернулся я назад и смотрю, он стоит и смотрит на меня глазами добрыми. И сам весь изменился. Прежним Шариком стал. Но не стал я с судьбой играть. Ружье вскинул, прицелился и выстрелил. Такого крика я и в жизни не слышал. Он рычал так, как медведь подстреленный. Собаки так не кричат, это уж точно. В общем, положил я его в мешок и отнес в лес, за ручей. Там и похоронил его. Закопал этого беса, и на душе легче стало сразу. Там до сих пор могилка стоит. Если не веришь мне старому, можешь сам сходить и посмотреть. Только осторожней будь, вдруг зараза какая осталась еще. Что, не веришь?
– Не знаю, что и сказать, – пожал плечами Алексей, – это все очень странно. А где сейчас, Вера Сергеевна?
– Дома. А что ты хотел?
– Мне надо попасть на собрание секты, – не стал выкручиваться Алексей и сказал все как есть. – Может быть, она мне поможет?
Старик недовольно хмыкнул и отвернулся:
– Душа она тебе одна дана, – проговорил он. – Отдашь ее Дьяволу и не вернешь потом!
– Да нет же, я просто хочу во всем разобраться.
– А что тут разбираться?!
– Может, я чем-то смогу помочь.
– Чем ты сможешь помочь? – воскликнул Никифоров. – Ей уже никто не поможет, я же говорю. А теперь и ты туда лезешь. Станешь таким же, как они!
– Я таким не стану, это уж точно, – отрицательно покачав головой, твердо проговорил Алексей. – Об этом можете не беспокоится. Мне просто надо кое-что выяснить. Вот и всё. А вы единственный человек, кто может мне помочь. Познакомьте меня с Верой Сергеевной.
– Эх, парень, предупреждаю тебя: зря ты во все это влезаешь. Ничем хорошим для тебя это не закончится. Ладно, пойдем в дом, познакомлю тебя с женой.
*
Вера Сергеевна оказалась женщиной вовсе незлой, как вначале предполагал Алексей. Он наконец-то с ней познакомился, и она, по всей видимости, не была против этого знакомства. Они долго разговаривали в тот вечер.
Алексею удалось войти к ней в доверие. Для этого пришлось изображать из себя ярого атеиста и богоненавистника. Хорошо, что муж ее Андрей Павлович не слышал этого разговора. Все шло, как он и задумал. Вера Сергеевна согласилась взять его с собой на собрание секты.
– Конечно, ты можешь сходить. Если у тебя такие взгляды, ты имеешь полно право состоять в нашем Обществе! – воскликнула она. – Я помогу тебе. И ты станешь полноправным членом нашей семьи. Я вижу, ты хочешь этого.
– Да, вы правы, – кивнул головой Алексей. – Я давно об этом мечтал. Вот только не знал к кому подойти. У меня ведь в этом городе нет близких друзей.
Старуха обиженно покосилось на него.
– Извините, – виновато улыбнулся он, – теперь уже есть.
– Прекрасно, – радостно проговорила она, тогда 19 числа мы встречаемся и идем на собрание.
– Только большая просьба, Вера Сергеевна, не рассказывайте обо мне пока никому.
– Хорошо, не буду, – в недоумении пожала она плечами. – Так мне и рассказывать особо некому.
Алексей вышел из дома Никифорова, когда на улице было уже темно, и направился к себе. У калитки радостным лаем его встретил пес и весело завилял хвостом. Алексей завел его в дом, накормил, а сам переоделся и вышел на улицу. Спать он не собирался. Постояв во дворе и выкурив сигарету, он направился в старый сарай, который служил складским помещением для разных инструментов. В сарае он нашел лопату, которую заприметил еще тогда, когда только вселялся в этот дом.
– Посмотрим, где собака зарыта, с рогами и копытами, – усмехнулся он и двинулся в лес, к тому месту, где, по словам старика, был закопан, застреленный им пес.
*
С самого утра, как только рассвело, Алексей позвонил своему начальнику. Тот сразу снял трубку, и капитан Меньшов без лишних слов проговорил:
– Я, кажется, начинаю понимать, в чем тут дело.
– Ну, и в чем же?
– Кто-то намеренно вводит меня в заблуждение.
– Не понял?
– Помните, я рассказывал вам про старика, моего соседа, Никифорова Андрея Павловича? Он рассказал мне занимательную историю про свою собаку. Она в черта превратилась, после чего он ее застрелил и закопал. Я раскопал эту могилу, и там вообще ничего не было. Понимаете?
– То есть как это ничего?
– А вот так.
– А куда пропала мертвая собака? Он же ее застрелил.
– Ни в кого он не стрелял. И никого не закапывал.
– Это как так?
– А вот так.
– А как же собака?
– Не было вообще никакой собаки.
– В кого же он тогда стрелял?
– Ни в кого не стрелял.
– А могила?
– Там никого нет. И не было. Она пуста и все время была пуста. В этом-то все и дело. Он думал, я испугаюсь того, что она может быть заражена.
– Что-то я тебя совсем не понимаю. С тобой всё в порядке? Температуры нет?
– Нормально всё. Ничего скоро поймете. Завтра я иду с этой бабкой на собрание секты. Правда, я не совсем уверен в том, что она простая бабка, да и вообще, что она его жена. Занимательные у меня соседи.
– В смысле?
– Да какие-то они ненастоящие.
– В каком смысле?
– Не верю я им.
– От них может исходить угроза?
– В том-то и дело, что нет. Никакой угрозы я не чувствую. Но я уверен в том, что соседство мое с ними было неслучайным.
