Текст книги "Город Мертвых (СИ)"
Автор книги: Александр Князев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Город Мертвых
Александр Князев
Роман
“И вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными
пеленами, и лицо его было обвязано платком”
Евангелие от Иоанна. Гл. 11, Ст. 44
“Иисус же сказал им: видите ли все это? Истинно говорю вам
не останется здесь камня на камне; все будет разрушено”
Евангелие от Матфея. Гл. 24, Ст. 2
Пролог
Самое отвратительное в болезни близкого человека, это когда ничем не можешь ему помочь. Тяжелое и болезненное чувство беспомощности повергает в ужасное отчаяние и единственное, что остается это ждать и надеяться на благоприятный исход. Как только Алексей оказался в больнице, то сразу же, не медля, направился в палату к бабушке.
Накинув на плечи белый халат, который выдали ему в гардеробе вместе с бахилами, он устремился вперед по коридору, не обращая никакого внимания на таблички с предостережениями. Толстая и злая медсестра в синих перчатках, словно сорвавшаяся с цепи злая собака, в респираторе вместо намордника, преградила ему дорогу, встав в дверном проеме:
– Вы куда? – строго прогрохотала она враждебным голосом и волком уставилась на него, не давая пройти дальше.
– Я? Я к бабушке? Она в сто второй.
– В сто второй никого нет. Вчера последнюю увезли.
– Как увезли? Куда увезли? – проговорил он с тревогой и удивлением.
– В морг увезли, куда же ещё?
– Как в морг?
Он протиснулся в узкую щель между медсестрой и дверью и бросился вверх по лестнице. Чем выше он поднимался, тем сильнее становилось чувство холодного рвущегося изнутри отчаяния. Чувствуя, как быстро колотиться в груди сердце, он поднялся на четвертый этаж, добрался до палаты и распахнул дверь. Медсестра, размахивая руками и выкрикивая угрозы в его адрес, поспешила за ним.
Несмотря на свой изрядный вес, она довольно быстро передвигалась вверх по ступенькам. Когда Алексей увидел бабушку, лежащую на кровати, медсестра подоспела к нему и, увидев табличку с номером на двери, взмахнула рукой и виновато запричитала:
– Ой, простите, пожалуйста, в сто седьмой, я перепутала. Простите.
Он посмотрел на нее и ничего не сказав, вошел в палату. Бабушка, заметив его, приподнялась и застонала. Он присел к ней и взял за руку. Узнала ли она его?
– Баб, ну как ты?
– Я уже сказала, чтобы мне не кололи в правую задницу, доктор! – зло проворчала она и сжала сухие губы. – Я не могу теперь лежать на правом боку.
Понятно, значит память так и не вернулась. Алексей печально покачал головой.
– Как ты себя чувствуешь, бабуль?
Она склонила голову и внимательно посмотрела на него. Потом вдруг с силой сжала его руку и начала испуганно шептать:
– Не езди туда, Леша, не надо! Вчера мне приснилось, и я теперь знаю, там живет смерть, глубоко, под землей, под городом, да, я знаю, где они прячутся? Я видела, я все видела. Не езди туда. Откажись.
Она оттолкнула его руку и опустила голову на подушку.
– Куда не ездить? – он склонился над ней и задумчиво посмотрел в ее глаза.
– Оно никогда не насытится, – прошептала старуха, смотря куда-то в сторону. – Не спускайся вниз, ты ее не спасешь.
– О ком ты, ба?
– Он отдал дьяволу целый город в обмен на бессмертие, да, да, – бабушка утвердительно кивнула головой, с важным видом смотря на него.
– По-моему, от этого лечения тебе становиться только хуже.
Он встал с кровати, и в этот момент в палату вошел доктор.
– Добрый день, вы ее сын?
– Внук.
Алексей был внуком Зинаиды Петровны, но она была ему как мать. Воспитывался и рос он у нее, после того, как родители попали в автомобильную аварию. Ему тогда едва исполнилось три года, и он совсем их не помнил. И даже не видел их могилы. Она осталась единственным родным человеком во всем мире.
Позже, когда он вырос, бабушка сказала ему, что их тела им так и не отдали, но по какой причине, никто не знал. Она не стала настаивать потому, что в те времена это было опасно. Тайна гибели родителей стала причиной того, кем он стал и чем сейчас занимался.
– Что с ней, почему она опять бредит? Вы же сказали, что лечение должно помочь?
Доктор пожал плечами. Алексей подошел к нему и посмотрел в глаза. Взгляд его был испуганный и требовательный. Старушка бросила на внука недовольный взгляд так, как будто он был чужим человеком, и принялась разминать пальцы, поднимая и опуская свои дряхлые руки.
– Мы взяли дополнительные анализы и сделали снимки – он беспомощно развел руками. – Болезнь протекает не так, как мы этого ожидали.
– И что это значит? Она поправится?
Доктор посмотрел на бабушку Алексея, потом перевел взгляд на него и тихо проговорил:
– Понимаете, мы не волшебники! Мы всего лишь обычные врачи. Мы сделали все что могли.
– В каком смысле?
Доктор отвел виноватый взгляд в сторону и прикусил нижнюю губу.
Алексей с тоской посмотрел на него.
– Все очень плохо, да?
Доктор кивнул и вышел.
Алексей вернулся к бабушке, присел у кровати, но на этот раз не стал брать ее за руку.
– Бабуль, я пойду, мне надо на работу, пока – тихо проговорил он, погладил ее по руке и вышел из палаты. Старушка недовольно сплюнула в его сторону и укрылась одеялом.
Смахнув скупую слезу, он быстро спустился по лестнице и вышел на улице, где его уже ждала жена, стоявшая у машины.
Маша стояла спиной к выходу, поэтому не сразу заметила, как он вышел из больничных дверей. Она оживленно разговаривала с кем-то по телефону и звонко смеялась. Увидев идущего к ней Алексея, она вдруг прекратила разговор, приняла серьезный вид, и, выключив телефон, убрала его в сумочку. Выражение ее лица сменилось мгновенно. Теперь оно изображал заботу и сочувствие.
– Как она? – взволнованно проговорила супруга Алексея, тяжело вздыхая.
Алексей некоторое время стоял молча, недовольно поглядывая на нее, потом покачал головой, усмехнулся, и ничего не сказав, забрался в машину.
– Ты так и не ответил, – спросила Маша, продолжая строить из себя заботливую и сердобольную жену, какой очевидно не являлась.
– Как обычно, – сухо проговорил он и выехал со стоянки.
Когда они подъехали к первому перекрёстку, зазвонил телефон Алексея и тот, посмотрев на дисплей, прикрепил к уху наушник. Звонил его начальник.
– Да, Александр Иванович.
– В больнице был? – проговорил майор
– Да, – вздохнул Алексей – Бабушку навещал.
– Как она, поправляется?
– Да нет, еще хуже стало. Врачи ничего не могут сделать.
– Да…
Нарушив молчание, майор проговорил:
– Ты помнишь, о чем мы вчера говорили?
– Я не отказываюсь. Но дело в том, что я должен быть рядом с ней.
– Это недолго, за месяц управишься.
– Я не могу ее оставить.
– Послушай меня, Леша, – майор прокашлялся. – Где она сейчас лежит, в районной?
– Да.
– Вот. Что там за медицина? Медицина там никакая. Я ее устрою в наш госпиталь, там самые лучшие доктора, самый лучший уход, Машка твоя за ней присмотрит.
– Это вряд ли, – с досадой проговорил Алексей, посмотрев в сторону жены, которая переписывалась с кем-то по телефону. Майор замолчал, ожидая его решения.
– Далеко?
– Да нет, небольшой городок на Северо-Западе.
– И что там в этом городе?
– Да слух прошел, что там людей из мертвых воскрешают.
Оба засмеялись. Маша бросила на мужа недовольный взгляд и покачала головой.
– Бред, конечно, – продолжил майор, тихо посмеиваясь. – Но наверху начали волноваться. Как бы чего не произошло неугодного. А то воскресят, понимаешь, того, кого не надо. И что потом? В общем, сам знаешь, какие у нас там люди – на каждый шорох должна быть реакция соответствующая.
– Да, – сказал Алексей, кивнув головой. – Так, а что от меня-то требуется?
– Да ничего особенного. Нужно выехать на этой неделе, у нас там сбой произошёл, нужна замена, хотя бы на время.
– Какой сбой?
– Наш агент, скажем так, потерпел некоторую неудачу.
– А что с ним стало?
– Не знаю, просто попросился обратно, где-то прокололся. Бывает.
– Что за агент?
– Ты его не знаешь.
– Федоров из отдела “К”?
– Да, – проворчал майор.
– Подождите ка, но он вроде как умер.
– Умер?
– Да, точно, две недели назад в психушке повесился.
– Он? – майор не хотел продолжать, поэтому на какое-то время вдруг замолчал, не зная, что на это ответить. – Да были у него проблемы какие-то. Вроде ничего серьезного. А потом вдруг такое произошло. Но это никак с этим делом не связано. Ты же знаешь, работа у нас тяжелая, стресс, зарплата никакая, в семьях непонятно что.
– Я понимаю, но он вроде как собирался уходить, а накануне, я слышал, он получил довольно приличное наследство?
– Не знаю, что там у него в голове было?! – недовольно пробурчал майор, давая тем самым понять, что больше не хочет об этом разговаривать.
– Угу, – врет или чего-то недоговаривает, подумал Алексей.
– Так ты сможешь завтра выехать? Давай – решайся. Отдохнёшь от городской суеты, сменишь обстановку.
Он посмотрел на жену, увлеченную мобильной перепиской, и решительно ответил:
– Сегодня.
– Сегодня? Отлично! – весело проговорил Иванов. – Я в тебе не сомневался. – Он довольно усмехнулся и добавил: – Инструкции получишь позже.
– Так точно.
Алексей снял с уха наушник и повернулся к Маше.
Жена продолжала с кем-то активно переписываться, быстро стуча кончиками пальцев по экрану смартфона.
– Мне надо будет уехать, – проговорил он, искоса поглядывая на нее.
– Угу, – промычала она, даже не посмотрев в его сторону.
– Надолго, возможно на месяц или на два.
– Угу.
Не глядя на мужа, она продолжала быстро нажимать на экран, вводя текст очередного сообщения.
– Два месяца – это долго.
– Ну.
– И это может быть опасно.
– Да.
– Я могу не вернуться.
– Угу.
– Ты меня слышишь или нет?! – наконец взорвался он.
– Не надо кричать, я все слышу, – она, наконец, оторвалась от экрана и недовольно посмотрела на мужа.
– Ты слышала, что я сказал?
– То, что задание будет опасное, и ты можешь не вернуться, но я об этом не беспокоюсь, потому что знаю, что все будет хорошо, и ничего с тобой не случится.
– Да, почему ты так в этом уверена?
– Солнце, я же женщина, к тому же я твоя жена, – пожав плечами, она опять уткнулась в телефон.
– Мне надо будет собрать вещи.
Когда они оказались дома, Маша тут же засуетилась; принялась быстро скидывать с себя верхнюю одежду и снимать обувь.
– Ой, ой, ой! – запричитала она.
– Что?
– В туалет надо, и телефон разрядился, – она полезла в сумочку, чтобы вытащить зарядку. – Ты справишься? Мне туда! – она указал рукой на туалет. – Срочно. Все белье в нижнем ящике, не забудь взять второй телефон.
– Я все найду, иди.
Она кинула смартфон на небольшой столик в коридоре, достала из сумки зарядку и вставила ее в розетку, оставив телефон заряжаться. После этого она бросилась в сторону туалета. Проводив ее подозрительным взглядом, Алексей начал раздеваться.
Когда она скрылась за дверью, он посмотрел на ее телефон, перевел взгляд на дверь туалета и подошёл к ней.
– С тобой все в порядке?
– Да, – донесся оттуда ее приглушенный голос. – Просто последнее время очень частые позывы.
– Может, обратиться к врачу?
– Пока не буду, надо будет купить тесты на беременность, – она замолчала, сделав многозначительную паузу. – Но возможно, это все из-за иммунитета. Или точнее из-за его отсутствия. Он у меня серьезно повредился, после тех антибиотиков, которые мы пропили. Помнишь?
– Ага, – он покачал головой, смущенно улыбнулся и направился в спальню, чтобы собрать вещи.
Оказавшись в спальне, Алексей принялся не спеша выкладывать одежду из шкафа и небрежно кидать ее в сумку, размышляя о работе и своей семейной жизни.
Он не хотел ставить вопрос таким образом, чтобы приходилось выбирать между работой и счастливой семейной жизнью, будучи уверенным в том, что одно другому не мешает.
Если, как он считал, женщина ему попалась настоящая, любящая, прямо-таки женщина мечты, готовая пойти за ним на край света, терпеть все неудобства и лишения, готова ждать его у окна, смахивая слезы печали, то она должна понять и принять все остальное. В том числе, и работу, и ночные походы с друзьями, и исчезновения из дома на целые недели. Все кроме измены, естественно. Так или нет? Алексей призадумался и сел на стул возле изголовья кровати.
Когда он познакомился с Машей после долгого и тяжелого развода с первой женой, то был уверен, что она и есть тот самый человек, с которым он хочет прожить всю свою жизнь. Теперь он начинал в этом сомневаться. Алексей знал, что она хочет ребенка, но пока решил с этим повременить. Не потому, что не хотел детей, а потому, что боялся. Боялся повторения того, что произошло. Боялся, что опять допустит ошибку.
Достав из тайника небольшой кейс с табельным оружием, проверил магазин и спрятал его в наплечную кобуру. Что-то подсказывало ему, что одной коробки патронов будет недостаточно, и он кинул во второй рюкзак еще две.
Уложив все необходимые вещи в сумку и рюкзак, он вернулся на кухню и принялся собирать из ящиков посуду. Вспомнив о том, что нужно взять зарядку для телефона, вернулся в коридор и подошел к столику, на котором заряжался телефон жены. Звонок о входящем сообщение поступил как раз тогда, когда он нашел зарядку в среднем ящике и убрал ее в карман.
Некоторое время он смотрел на него, как на самого злейшего врага, но потом все-таки решился.
“Зайчик хочет знать, где ты сейчас, и когда мы встретимся, он уже уехал?” – сообщение пришло от некого Артура В.
Положив телефон жены обратно на столик, Алексей кивнул головой и с силой захлопнул ящик.
Маша показалась в гостиной.
Алексей в это время как раз направлялся к выходу.
– Уже уходишь? – послышался за спиной ее удивленный голос.
– Да, – резко сказал он, остановился, но оборачиваться не стал.
Она подбежала к нему, обняла и потянулась, чтобы поцеловать в щеку на прощание, но он резко отвернул от нее голову.
– Что такое?
– Скажи зайчику, что я уже уехал, и вы можете встретиться!
Он отстранился от нее и посмотрел ей в глаза.
Они оба молчали. Молчание было тяжелым и неудобным. Нужно было что-то сказать, но никто не знал, что именно говорить. Алексей решил, что будет ждать, когда первой заговорит жена. Но она смотрела на него холодными глазами и молчала, улыбка медленно сползала с ее лица. Именно в этот момент он все понял. Слова здесь были не нужны. “Ладно, сейчас не время для выяснения отношений”, – подумал он, отводя взгляд в сторону. – “Займемся этим, когда приеду с задания, если, конечно, приеду. Обязательно выясним, кто этот зайчик, и поговорим с ними обоими, если, конечно, не постигнет судьба Федорова, который почему-то решил залезть в петлю накануне получения наследства”.
Закинув рюкзак на плечо, и прихватив с собой тяжелую сумку, он молча развернулся и, хлопнув дверью, вышел на улицу. Маша не стала ничего кричать вслед и не стала выходить из дома. Она стояла в гостиной и смотрела в окно, наблюдая за тем, как он отъезжает от дома. Через два с половиной часа Алексей въезжал в незнакомый ему город.
Глава 1
Он знал, что скоро умрет и все равно бежал. Убегал от смерти, которая преследовала его вот уже много лет. Прорываясь сквозь темный густой лес, он бежал наугад, при свете яркой луны, которая освещала ему путь.
Антон чувствовал, как силы покидали его измученное, больное тело и слышал позади себя треск старых сухих веток под ногами преследователей. Несмотря на молодой возраст (ему было всего двадцать пять), он ощущал себя стариком.
Страх сковывал его, а загнанное сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но он все равно бежал вперед. А что ему ещё оставалось делать? Остановиться и сдаться им? И что тогда? Они опять вернут его в свою камеру и будут продолжать издеваться. Нет, он ещё поборется. Пока есть силы. Пока он стоит на ногах. Может, ему повезет? И на этот раз он спасется? Очень маловероятно, конечно, но попробовать стоит. Несмотря на задурманенный мозг, он прекрасно понимал, что в данный момент спасти его могло только чудо.
Вокруг было темно, и он постоянно натыкался на высокие кусты и толстые стволы деревьев, которые постоянно возникали у него на пути. Они гнались вслед за ним и были уже довольно близко. Он слышал позади себя их злобные яростные, грозные выкрики и продолжал бежать вперед, пока были силы. А сил оставалось все меньше и меньше.
Наскочив на ухаб и вывернув ногу, он упал на сырую землю, в последний момент, успев выставить вперед руки. Часто дыша и издавая болезненные стоны, он с трудом поднялся на ноги и бросился дальше. Преследователи настигали его. Они ни за что не успокоятся, пока не поймают его. Это было очевидно. Сейчас он мог думать только о том, как бы спасти себя от этих монстров.
И зачем только он связался с ними? Ходил на собрания? Хотел быть одним из избранных. Он и не мог тогда даже догадываться, как все это может обернуться. Но в этом виноват только он сам и никто другой.
Они забрали у него самое дорогое – его душу. А ведь он делал это ради нее. Он хотел исправиться. Изменится. Потому что он любил ее, и до сих пор любит. Он не может ее потерять. Ведь его чувства к ней – это то единственное живое, что осталось в нем. Как жаль, что он так поздно это понял, осознал.
И все же небольшая надежда на спасение у него была. Он выкрал фотографию, которую они оставили в папке. С ее помощью можно было доказать… Что доказать? И кому он собирался доказывать? И нужно ли вообще что-то доказывать?
Мысли под действием седативных препаратов начинали вязнуть и обрываться. Да, они все же смогли сделать из него овощ, который уже не способен нормально мыслить. Теперь он был всего лишь ходячим мертвецом, безвольным, послушным слугой дьявола. Он не мог думать, размышлять, он только бежал вперед, поддаваясь защитным рефлексам.
– Антон, остановись! – раздался за спиной властный мужской голос. – Мы не причиним тебе зла. Ты останешься с нами, и мы навсегда забудем то, что произошло.
– Я никогда больше не пойду туда, – шептал он пересохшими губами, словно отвечая на их призывы. – Я никогда больше не пойду к ним. Никогда, никогда…
Выскочив из леса, он заметил на краю поляны деревянный дом, огороженный со всех сторон сплошным дощатым забором. В окнах было темно. Жильцы спали.
Антон пересек пустырь и подбежал к забору. Подпрыгнув вверх и, ухватившись за доску, он перелез через него и спрыгнул на сырую землю уже во дворе. Тут же, где-то рядом громко залаяла собака.
Он пригнулся к земле, схватил попавшуюся под руки палку и начал пятиться назад к забору. Собака не переставала лаять, чувствуя присутствие чужого человека у себя во дворе.
Двигаясь назад, он уткнулся спиной в забор и тут же остановился. Внезапно чьи-то цепкие руки с другой стороны забора схватили его за шею и принялись душить.
– Хотел убежать от нас?! – прозвучал зловещий голос того, кого он боялся больше всего на свете. – Ты думаешь, мы не нашли бы тебя? Ты даже представить себе не можешь, что теперь тебя ждет!
От неожиданности и ужаса, пробиравшего его до самых костей, Антон издал истошный вопль и, взмахнув палкой над своей головой, ударил того, кто его душил. Там, на другой стороне забора кто-то болезненно взвыл и ослабил хватку.
Освободившись от рук преследователей, парень, откинув палку в сторону, бросился к двери веранды. Он не смог добежать до порога. Дрожащие ноги подкосились, и он упал на землю, прямо на тропинке. За спиной послышался скрип открывающейся калитки.
Они вошли во двор и, осторожно двигаясь по мокрой траве, направились в его сторону. Антон на четвереньках проник в веранду чужого дома, начал подниматься по ступенькам и не заметил, как из его кармана выпала та самая фотография, которую он украл. Он добрался до двери и уже почти дотянулся до звонка, как вдруг…
*
Рука дотянулась до лампы, раздался характерный щелчок, и комнату осветил слабый и тусклый свет. Не вставая с постели, Алексей приподнялся и протер глаза. Прислушался. Ночь была тихая. С улицы не доносилось никаких звуков, но ведь что-то его все же разбудило.
Может, это был чей-то крик во дворе? Возможно. Но сейчас, когда он уже не спал и лежал в своей постели с открытыми глазами, было тихо. От этой тишины у него зашумело в голове, и он прилег. Постепенно шум прекратился. Нарушив тишину, во дворе вдруг протяжно заскулила собака, потом резко прервалась.
Алексей понял окончательно, что заснуть ему уже не удастся. Он встал с постели, включил комнатный свет и посмотрел на часы, висевшие на стене. Было два часа ночи.
Снова во дворе раздался собачий лай.
Алексей начал одеваться.
Внезапно прозвенел дверной звонок.
“Кто бы это мог быть?” – подумал он, недовольно морщась и застегивая пуговицы на рубашке. – “Кому это я мог понадобиться в такое время? Не к добру это. Точно не к добру”. Закончив одеваться, он направился к двери.
Звонок снова прозвенел. На этот раз дольше, чем в первый раз и даже как-то настойчиво.
Алексей вышел в коридор и включил свет. Подойдя к входной двери, он как будто бы почувствовал чье-то присутствие за порогом, хотя за дверью была тишина. Не было слышно ни шороха, никакого другого звука. Словно там и не было никого. Но какое-то странное чувство присутствия еще кого-то там, на улице не покидало его. Не спеша открывать дверь, он громко проговорил:
– Кто там?
Ответа не последовало. Все что он слышал, было лишь стрекотание кузнечиков на улице и слабое дуновение ночного ветра. Вся эта ситуация заставила его напрячься. “Что это может быть? Чьи-то хулиганские выходки? Или это связано с его негласным расследованием загадочных смертей в городе?”
– Я спрашиваю кто там? Что надо?! Заняться нечем, так я сейчас придумаю занятие. У меня нервы не железные. Я терпеть это не собираюсь!
Внезапно за дверью послышались шорохи. И какой-то странный жуткий хрип. Так, словно там за дверью кого-то душили. Хрип был каким-то неестественным, нечеловеческим. Так хрипит собака, когда её шею сдавливают ошейником.
Алексея передернуло. Не в силах больше выдержать этого, он принялся открывать дверной замок. Снова за дверью кто-то протяжно захрипел. Потом раздался такой звук, словно что-то упало на деревянный порог. Раздался шорох и снова какие-то странные стоны. После этого раздался какой-то неприятный скрежет. Кто-то скребся в дверь.
“Животные так не скребутся”, – подумал Алексей. Он был сильно взволнован, и оттого не смог быстро открыть дверной замок. Пальцы дрожали, и он все никак не мог повернуть ключ в замке. Наконец у него это получилось.
Он распахнул дверь и…
К его великому удивлению за дверью никого не оказалось. Словно там и вовсе не было никого. Кто же тогда звонил? Кто издавал эти странные стоны? Не мог же ему послышаться этот жуткий хрип и чьи-то шорохи? Да и к тому же человек не смог бы так быстро спрятаться. Да и прятаться у Алексея во дворе особо некуда было. Если только в траве. Он осторожно вышел на веранду, осмотрелся, потом вышел на улицу.
– Эй, кто здесь?! – окликнул он неизвестно кого. – Я спрашиваю, кто здесь?! Если это шутки такие, так мне сейчас не до шуток! Может, хватит прятаться?! Давай выходи, и поговорим!
Ответом на его слова было лишь все тоже несмолкаемое стрекотание кузнечиков на улице и слабое дуновение теплого летнего ветерка. Происходящее начинало его раздражать. Минуту назад кто-то так настойчиво звонил к нему в дом, а теперь исчез, как будто его тут и не было вовсе.
Алексей вышел на тропинку и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Жил он за городом, временно снимая здесь частный дом под видом заезжего предпринимателя из столицы. Здесь он не привлекал к себе особого внимания и был в курсе тех событий, которые происходили в городе, получая информацию от соседей и случайных знакомых.
Компанию ему составил бездомный пес, которого он встретил в первый же день своего приезда. Весь истощенный от голода, он лежал под деревом, стоящим на поляне за его домом, и, судя по всему, готовился к тому, чтобы отправиться в собачий Рай. Алексей принес ему еды, налили в блюдце воды, принес старую куртку и накрыл его. Пес заворчал, помощь принял с осторожностью, видимо совсем перестал доверять людям. В дом Алексей решил его не нести, опасаясь бешенства или еще какой другой заразы. Позже, когда пес поправился и окреп, Алексей поселили его в будке во дворе. Теперь они жили здесь вдвоем.
Его новому товарищу нравился свежий воздух, как, впрочем, и ему самому. Но расслабляться здесь было нельзя. Жители провинциального городка оказались злыми и неразговорчивыми. В первый день приезда Алексей заметил на заборе, который отгораживал соседский дом, мертвую кошку. “Будет знать, как по чужим огородам ползать!”, – усмехнулся беззубый пацан, проходивший мимо. Здороваться и отвечать на вопросы какого-то заезжего дачника, видимо было выше его достоинства.
И теперь этот странный и неожиданный звонок посреди ночи, отчего-то взволновал его. “Быть может, это просто балуются соседские дети? Опять ловят кошек и вешают их на заборе?” Черт их разберет этих провинциальных дикарей.
При свете уличного фонаря, который висел над входной дверью, он заметил, что калитка во двор была открыта, а трава у забора как-то странно помята. Словно на ней валялся кто-то.
Внезапно где-то позади дома послышался чей-то слабый стон. Алексей прислушался и с трудом различил слова.
– Помогите! Я здесь…
Недолго думая, он бросился к тому месту, откуда исходил голос, на ходу упрекая себя за то, что не взял с собой пистолет. За домом было темно, поэтому он не смог различить в темноте кого-либо. Вспомнив, что в кармане у него лежит зажигалка, он достал ее и зажег огонь. Здесь никого не было. Даже трава не помята. Он походил из стороны в сторону, осмотрел это место, но так никого и не заметил. Было тихо.
Потушив пламя и убрав зажигалку, Алексей собрался с мыслями. Версия о детском хулиганстве отпадала, так как голос был явно недетским. “Что здесь происходит? Что за ерунда? Кто это и что ему здесь надо?” Внезапно что-то привлекло его внимание. На мгновение он прислушался. Даже перестал дышать. Удары сердца глухими стуками отдавались у него в голове.
Вокруг была тишина.
Больше всего Алексея удивило то, что собака, которая несколько минут назад завывала так, словно ее кто-то резал, сейчас молчала и не издавала никаких звуков. Если бы на территории находился кто-нибудь чужой, она бы непременно дала об этом знать. Почему она молчит? Не издает ни малейшего шума.
Он посвистел. Собака молчала.
Тогда он тихо поманил ее по имени, но ответа так и не последовало. В будке было тихо. Никаких шорохов. Словно ее там и не было вовсе. Внезапно раздался чей-то истошный вопль. Алексей даже вздрогнул, от неожиданности.
На этот раз голос прозвучал на другой стороне двора. Где-то у дровяных сараев. Как показалось Алексею, принадлежал он мужчине. Может быть даже молодому парню. Он бросился к сараям, стоявшим вдоль забора. Остановился, чиркнул зажигалкой и заметил, как дверь одного из них тут же захлопнулась.
Внезапно за спиной раздался слабый шорох. Алексей обернулся и заметил, как закрылась деревянная калитка во дворе. Это был Антон. Он выбежал со двора и бросился вдоль по улице в сторону города. Он смог перехитрить этих монстров, они подумали, что он прячется в сарае, а он в это время сидел за углом дома и ждал.
Теперь же он бежал со всех ног по узкой улочке и благодарил хозяина дома за то, что тот не дал им схватить его. Он думал лишь об одном. Бежать. Бежать, не останавливаясь. Как можно быстрее. Домой и только домой. Дома он будет в безопасности. Дома они не найдут его. Дома отец и мать. Они помогут. Они непременно помогут ему.
Пробегая по дороге, он чуть не наскочил на незнакомую фигуру странного человека, стоявшего в темноте, возле дерева, рядом с домом Алексея. Лицо его было скрыто под капюшоном. Он тихо стоял у дороги и наблюдал за происходящим.
Антон тихо вскрикнул, отскочил от него и побежал дальше.
Незнакомец остался стоять на том же месте, где и стоял.
Тем временем Алексей оторвал взгляд от калитки и неуверенно шагнул к двери дровяного сарая. В ту же секунду дверь резко распахнулась, и рука незнакомца изо всех сил ударила его поленом по голове. Он болезненно выдохнул и зашатался. Из сарая выскочили двое и, схватив его за руки, втащили внутрь.
В голове загудело. Он почувствовал, что теряет сознание. Затолкав его в сарай, двое незнакомых мужчин бросили его на пол, и Алексей отключился. К нему подошел третий и склонился над его телом. Подняв его голову за волосы и посмотрев на его лицо, он воскликнул:
– Это же Меньшов!
– Да, это его дом. Он здесь живет.
– Кто бы мог подумать…
Голоса стихли.
Вскоре Алексей очнулся, открыл глаза и почувствовал, что его руки связаны за спиной тугими веревками, а сам он лежит на животе где-то в полумраке, лицом вниз. Стоявших над ним мужчин, он не видел. Они общались между собой.
– Где Антон?
– Убежал!
Далее послышались матерные ругательства.
– Ты посмотри, какое совпадение, – проговорил один из незнакомцев, – парень прибежал именно к нему. Как будто чувствовал, кто может помочь ему в этом городе.
– Он здесь не один такой?
– Пока не один. Но скоро все изменится. А знаешь…
– Кто вы такие? – проговорил Алексей, лежа на животе, на полу своего дровяного сарая. Кто-то придавил его тяжелой ногой к земле. Отчего он не мог повернуться и рассмотреть тех, кому принадлежали эти голоса. – Что вам от меня нужно?
– Нам нужно, чтобы ты убрался отсюда. Убрался из этого города. Ясно?
– Почему я должен уезжать?
– Вот этого не надо. Не надо прикидываться. Мы всё о тебе знаем.
– Может быть, вы меня с кем-то спутали?
– Да ни с кем мы тебя не спутали. Знаешь, почему ты здесь? Не догадался? Лучше уезжай отсюда поскорей и бросай это дело. Мы дадим тебе шанс. Просто ты в этой игре оказался козлом отпущения. Понимаешь?
– Хотите запугать?
– Зачем нам это? Мы тебе добра желаем.
– Ага, конечно.
– Уезжай из города и держись подальше…
– От кого?!
Незнакомец загадочно усмехнулся.
– Лучше бы тебе не знать.
– Не знать чего?
– Ничего не знать.
– Всё, идем! – раздался голос второго незнакомца.
Внезапно дверь сарая заскрипела, и кто-то убрал ногу со спины Алексея.
– Мы тебя предупредили. Решение за тобой.
На этом дверь захлопнулась. Три незнакомые фигуры вышли во двор и спешно направились к выходу. Через некоторое время скрипнула деревянная калитка. И – все. Алексей понял, что напавшие на него незнакомцы, ушли прочь, и опять провалился в темную яму забытья, потеряв сознание уже во второй раз.
Очнулся он нескоро. Но на улице все еще была ночь. Жутко болела голова. Он перевернулся на спину и, сев на колени, попробовал развязать веревки, которыми были связаны его руки. Ничего не получалось, в сарае было довольно темно, и он никак не мог распутать крепкие и замысловатые узлы. Морща лоб от боли, он встал на ноги и толкнул дверь ногой.
Выйдя на улицу, он осмотрелся вокруг и прислушался, но ничего не услышав, решил пойти в дом. За горизонтом начинало восходить раннее солнце.
