Текст книги "Кровавый янтарь (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

Я плакал, а перед моими глазами проносились последние годы жизни, перетянутые колючей проволокой судьбы. Но этот рассвет я встречал не так, как прежние, потому что это был первый рассвет новой эры, новой надежды, которая рождалась в этом суровом мире…

Всходило солнце, алое как кровь, которой сегодня обагрилась земля. Первые робкие лучи скользили по остовам сгоревших машин.

Я вытер лицо руками, подошел к обрыву и долго вглядывался в блестящую на солнце речную гладь Припяти.

Вот, значит, для чего Зона выбрала меня. Вот, значит, для чего вернула к жизни. Чтобы показать, что никто из сгинувших сталкеров не умирает, а продолжает жить в каждой клеточке огромной Зоны, в каждом животном и каждом растении, что умирая сталкеры становятся частью одного целого.

Кто-то говорит, что Зона это раковая опухоль нашего мира. Возможно. Ведь только когда появляется болезнь, мы задумываемся о своём здоровье.

Так и до появления Зоны мир, раздираемый войной, не замечал проблем.

Зона сплотила всех, объединила в одно целое.

И всё же я склоняюсь к тому, что зона вовсе не болезнь, а скорее напоминание нам, людям, что именно человек – опаснейшее и наиболее страшное существо на планете.

Зона позволила мне пройти этот путь, чтобы однажды я вернул всё на круги своя, ведь всё когда-нибудь возвращается на свои места.

И пока этот круговорот существует, будут те, на чьих плечах всё это будет вращаться.

Но я не жалею, что всё это случилось со мной. Пусть я не знаю, что ждёт меня в будущем, я впервые позволяю себе надеяться на лучшее. Вопрос лишь в том, позволит ли Зона…

* * *

Кордон. Месяцем ранее.

Лагерь новичков. Деревня у блокпоста.

Брякнула первая струна, отвечая на касание руки, и гитарному аккорду ответил протяжный рёв какого-то мутанта. Сидевшие у костра новички принялись озираться по сторонам.

– Так мне петь? – Человек с гитарой, одетый в армейский бронежилет и долговскую полумаску, вновь прошелся по струнам, тревожа повисшую над лагерем тишину.

– Спой про «кровавый Янтарь». – Проронил кто-то из сидевших возле костра, и тут же поймал на себе холодный взгляд гитариста.

– Эта песня про моего друга, который повёл к центру шестерых молокососов, и не вернулся. Вернулся оттуда лишь один.

– А с него спросили за убийство?

– Убийство. – Гитарист провёл тыльной стороной ладони по испачканному корпусу инструмента. – А кто вам сказал, что он убивал. Вот послушайте.

Он распрямил правую руку. Захрустели суставы, и, перебивая свист холодного ветра, к небу взлетела грустная мелодия.

Казалось, даже костёр замер, прислушиваясь к аккордам. Все смотрели на движения рук гитариста, словно наблюдая за работой мастера в своём деле.

 
– Чёрно-белый рассвет. Утро. Семь ходоков.
Зона к центру вела, отгоняя врагов.
Припять, Рыжий, Росток – всё прошли без потерь.
Вот уже на Янтарь открывается дверь.
Здесь на дальнем плато, без особых запар,
В командирский рюкзак собирали хабар.
Что случилось потом? Как решились на зло?
Может быть потому, что вот так повезло?
Ночь прорезал костёр, словно кровь на клыках,
Но не спали бойцы. Автоматы в руках.
Каждый выстрела ждал, отгоняя кошмар,
И хозяина ждал злополучный хабар.
А потом в тишине рявкнул дважды обрез.
Правда, вам лишь решать, чей был в том интерес.
Только вам лишь решать, кто из них был смелей,
Кто оставил тела возле кучи углей…
Догоревший костёр, сильный ветер и гарь.
Кто кровавым назвал злополучный Янтарь,
Безусловно, был прав. Как его не зови,
Этот сумрачный край утопает в крови.
И, забрав свой хабар, сталкер шел на Кордон…
А убийца ль, герой – вы решайте, кто он…

 

Гитарист повторил ещё раз последнее четверостишье, и замолчал.

Гипнотические звуки музыки вновь сменились заунывным воем ветра. Казалось, будто это мертвецы шептали что-то живым, повторяя строку за строкой…

– Так убийца, или нет? – Один из новичков не выдержал затянувшейся паузы.

– Не о том думаешь. – Гитарист тяжело вздохнул. – Это песня не о том, кто вернулся, а о тех, кто остался. Это песня о предательстве.

– А кто её сочинил? Ты?

– Музыка моя. – Согласно кивнул гитарист. – А слова один хороший друг написал.

– А как звать друга?

– Звали. Его звали Мастер. Слышали про такого?

– Это тот проводник, который в Мёртвом городе пропал?

– Он самый. Душевные песни сочинял…

* * *

Часом ранее.

Лагерь «Хозяев Зоны».

– При оказании сопротивления разрешаю открывать огонь на поражение. Ясно?

– Так точно. – Боец поправил гарнитуру переговорника. – А вы сами как же?

– Главное освободите девушку. Вам ясно?

– Так точно.

– Повторите.

– Мы направляемся на Кордон, где отбиваем у группы вооруженных людей участницу нашего похода.

– Вот и хорошо. – Монгол глубоко вздохнул. – Конец связи.

Что и говорить, одному по Зоне передвигаться было гораздо легче – не нужно каждый раз одергивать ведомых, норовящих ткнуться носом в «изнанку» или «карусель». Как Монгол и рассчитывал, путь до нужной точки занял у него несколько часов, так что к рассвету он уже был на месте.

Координаты, которые передала Монголу Светлана, действовали. Сейчас он находился в полукилометре от места, где должен был располагаться вертолет. Сигнал с передатчика вертолета был настолько четким, что Монголу подумалось, что слишком уж все гладко, но вскоре эта мысль сменилась удивлением.

Сталкер стоял на холме, а ниже по склону, там, где в свое время располагалась старая метеостанция, находился странный укрепрайон, в центре которого вырисовывались в предрассветной дымке лопасти вертолета.

Похоже, насчет спешки, с которой винтокрылая машина была пригнана сюда, Монгол был прав.

Он даже похвалил себя за сообразительность, так как это именно он в разговоре со Светланой предположил, что заряды для ракетных установок брали, чтобы оборонять какой-то лагерь.

Вот он, лагерь.

Монгол внимательно оглядел вышки с часовыми, заминированные подходы и совсем свежие бреши в заградительном периметре, после чего устроил себе лежку в одном из оврагов. Теперь с тропы, ведущей вдоль холма, его было не увидеть, а сам Монгол получал отличную позицию, как для обзора, так и для стрельбы.

Около получаса сталкер изучал караульных. По его прикидкам в лагере находилось чуть больше десятка человек, большинство из которых были задействованы в охране периметра. Из этого Монгол сделал вывод, что виновник недавнего прорыва довольно сильно потрепал и без того немногочисленный отряд обороняющихся. По всему видно, это был не профессионал, иначе на вышках не выстроилось бы столько обвешанных артефактами суперменов.

Наверняка они подумали, что кто-то пустил сталкера на разведку, чтобы потом ударить всеми силами. Обычная практика, но они перестраховались.

Монгол перевернулся на левый бок, и в этот момент увидел двух сталкеров, стоящих на гребне холма в нескольких метрах от его лежки. Кусты скрывали сталкера от незнакомцев, и те не могли его видеть. Но как они подобрались так близко? Словно призраки, материализовавшиеся из ничего. За годы службы в спецназе, Монгол привык распознавать врага по шагам. Каждый, как бы хорошо он не был подготовлен, издает шум. Шуршит палая листва под ногами, колышутся ветви кустарника. Именно поэтому он взял за правило прислушиваться, прежде чем что-либо сделать. Так было в Косово, так было в Китае. Да вообще много где было. Сколько раз он спасал свою жизнь, прислушавшись к шагам противника, и не счесть. А вот теперь такой прокол.

«Старею. – Мелькнуло в голове. – Так проморгать двух ходоков – особое искусство».

Да и ходоки какие-то странные – без оружия. На шаманов не похожи.

Монгол расстегнул кобуру, и извлек ПМ. Как раз в это время незнакомцы заговорили:

– Видишь? – Сталкер в черном комбезе указал в сторону вертолета. – Это Стекольщик.

– Помочь? – Второй обернулся к нему.

– Не надо. Спам сам должен пройти через все испытания.

– Рэд, а если мы ошиблись насчет Спама? Вдруг он не тот, кто нам нужен.

Дмитрий Шухов по прозвищу Рэд обернулся к собеседнику.

Теперь они стояли в нескольких метрах от Монгола, и сталкер мог видеть лица обоих.

В собеседнике Черного он без труда узнал Юрия Семецкого – того самого вечного сталкера, который ежедневно умирает сотнями способов, но, не смотря ни на что живет.

– Не ошиблись. Наверное, не ошиблись… Как я понял, у нашего друга великая миссия – убить Адепта.

– Вот как? – Семецкий присвистнул. – А где сам Адепт.

– Где-то на Радаре. Пытается пробиться к центру. Ладно, пошли отсюда.

Собеседник Семецкого обернулся и зашагал прочь.

– Рэд. – Сталкер догнал его уже на тропе. – А что если мы ошиблись?

– Если мы ошиблись – скоро все это будет уже не важно. – Черный сталкер слабо улыбнулся. – Знаешь, наш общий знакомый сказал, что каждый человек должен сделать в своей жизни главный выбор. Вот и Спам тоже. Юра, ты делал такой выбор?

Семецкий не реагировал. Он молча глядел на собеседника.

– Нет, мы не могли ошибиться. – Наконец проговорил Рэд, и они оба зашагали в сторону Янтаря.

Монгол еще несколько секунд пристально смотрел на удаляющихся призраков Зоны, после чего перевел взгляд на двор базы. Да, вертолет был здесь. Ему осталось лишь спуститься туда, и все выяснится. Найдется так нужный спецслужбам Спам…

Хотя…

Какого черта! Разве жизнь какого-то сталкера стоит жизни сына?

Монгол выудил из кармана ПДА, открыл карту Зоны, и несколько минут вглядывался в изображение «Радара», потом встал в полный рост, в последний раз взглянул на лагерь Хозяев, и свернул на тропу, ведущую к Барьеру.

Сейчас ему было наплевать на Спама и прочих. Его интересовала лишь судьба сына. Сына, которого он уже несколько раз терял.

Да, сын его предал. Да, он оказался не тем, кем представлялся. Но ведь он не перестал быть для Азата Хусаинова сыном.

Именно поэтому Монгол сейчас шел к Барьеру. Спам должен убить его сына? Ну уж нет! Монгол не собирался спокойно смотреть на предсказанную легендарными сталкерами расправу.

Он вытащит своего ребенка. Если надо, поможет ему дойти до монолита, и там вымолит у загадочного камня исцеления Ромки. Он пойдет!

Порыв ветра хлестнул по барабанным перепонкам, и со стороны лагеря Хозяев долетел душераздирающий крик, обрывающийся рыком химеры.

* * *

Настоящее время.

Милитари. Барьер.

Я вернулся. Вдохнул воздух прелой листвы, и сердце сжалось от невыносимой тоски, словно я ушел из отчего дома, а вернулся на пепелище. Ничто не изменилось в облике Зоны. Изменился лишь я. Я глядел на этот мир другими глазами. Я чувствовал всё иначе: запахи, звуки – всё казалось мне другим. В каждом порыве ветра мне слышался плач, в каждой капле дождя – слёзы. Не я вернулся на пепелище. Лишь теперь я понял Рэда и Семецкого. Я глядел на Зону глазами призрака.

Меня больше не было. Тот, прежний Спам умер в зале управления, в лагере Хозяев Зоны.

Там же родился другой Спам…

Еще на Милитари меня нагнала семья из пяти матерых кровососов, но приблизившись на расстояние нескольких метров, мутанты почему-то спешно ретировались. Испугались меня? А может моего ангела-хранителя, который бесшумно ступал по палой листве в стороне от дороги.

Не знаю, что произошло после разговора с призраком Серого, но мое миропонимание перевернулось. Судьба…

Судьбы выкинула очередной фортель, и все события моей жизни выстроились в ряд. Каждый человек однажды в жизни принимает нелегкое но важнейшее решение. От него зависит, что будет с тобой через год, через десять лет. От него зависит, выживешь ты или умрешь. Я сделал этот выбор сегодня утром…

Артур сделал его, когда заговорил со мной в баре много лет назад…

Я обернулся, пытаясь отыскать взглядом химеру, но мутанта видно не было. Мой ангел-хранитель ушел, скрылся, чтобы однажды вот так же внезапно возникнуть из ниоткуда…

А потом нехорошее предчувствие начало жечь меня изнутри…

Сначала был последний рубеж сталкерства – знаменитый Барьер. Я специально обошел его стороной, чтобы не попасть под огонь свободовцев, но укрепления сталкеров были пусты.

Полуденное солнце освещало пустые пулеметные гнезда, пустующие баррикады. Как будто все люди разом исчезли.

Я поежился.

Даже жар солнца сейчас не мог согреть холодеющие руки.

Что-то было не так. Я чувствовал это всем естеством. Знал, что что-то должно произойти. Но что? Стекольщик мертв, Адепт далеко. Что может произойти?

* * *

Мартелл и Щелкунчик встретили меня на Радаре.

Оба – взволнованные, настороженные. Они стояли, глядя на меня, словно ожидая первой реплики, и как только я, заметив их, выговорил приветствие, выдали такое…

Пересказывать нашу беседу, я думаю, бессмысленно, поскольку кроме проклятий в адрес Адепта Мартелл ничего толком сказать не мог, а Щелкунчик, по обыкновению, молчал.

В итоге, после пятнадцати минут расспросов мне удалось узнать, что за то время, пока меня не было, двое сталкеров из группировки Долг вытащили из переделки странного научника и лидера своего клана – генерала Евгения Воронина, которого до сей поры считали павшим от рук свободовцев. Эта новость была, скажем прямо, невероятной. Одно дело узнать, что долговцы в который раз спасли ученого с Янтаря, и совсем другое – получить информацию, что изможденного генерала сталкеры притащили из какого-то бункера, местонахождение которого объяснить не смогли.

Горячие головы вроде полковника Ильина тут же двинули в сторону базы клана Свобода штурмовой отряд, и, таки, нашли бункер, в котором, помимо растерзанных свободовцев обнаружили самого загадочного мутанта Зоны – Тень. Опасного – это слабо сказано. Насколько мне известно, никто до этого момента, кроме разве что Болотного доктора, не видел Теней вживую…

– Вот последний разговор. Записан на ПДА Лукаша.

Щелкунчик нажал на кнопку воспроизведения, и из динамика донесся резкий, неприятный голос:

– Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.

– Я не уверен… – Это уже был голос обладателя ПДА.

Лукаш заметно волновался.

– Это единственный выход для тебя.

– Я не должен… – Лукаш взвизгнул, словно придавленный котенок.

Он наверняка надеялся, что на собеседника такой возглас произведет впечатление, но тот отозвался, словно не слыша последней реплики:

– Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…

– Значит, вот как все было. – Я кивнул, передавая ПДА обратно. – Теперь понятно.

– Вот только Тени появились на территории базы до начала разговора, как будто кто-то заранее знал, о чем будет эта беседа.

– Знал. – Я кивнул. – Это Адепт. Он наверняка знал. А как же Лукаш?

– Пришел к нам на базу с кучкой оставшихся бойцов. Он на тот момент в рейде был. Кроме тех, кому удалось уйти после ночного побоища из лагеря диггеров и шести его бойцов в Темной долине, у Лукаша осталась лишь горстка людей.

– Вот как? Значит, он узнал о Тенях на базе совсем недавно.

– Часа полтора назад. Представляешь, Спам, Воронин объявил перемирие, и всех Свободовцев у нас на базе приютил. А ведь эти гады несколько лет назад за милую душу «Сто рентген» вместе с мародерами жгли. Лукаш тогда больше всех орал, что всех долговцев в Зоне надо того. А теперь?

– Надо уметь прощать. – Я взглянул в сторону опустевшей базы Свободы. – А вы сами-то где успели повоевать?

– Там. – Мартелл указал в сторону базы наемников. – Нарвались на бандюков. Совсем оборзели, гады. А ты чего такой растрепанный, и где Пак?

– Нет больше Пака. – Я глубоко вздохнул. – Хозяева его убили. Я сейчас на базу к Воронину. Попытаюсь расспросить долговцев насчет Адепта.

– А что Адепт?

– Мне нужно найти его…

– Ха! – Мартелл улыбнулся. – Мы тоже не лыком шиты. Вычислили мы «твоего» Хозяина. Точнее не мы, а ребята Лукаша. Он с Янтаря сейчас топает, а Клевер его пасет. Вроде к Радару, только кто ему Радар откроет? Разве что монолитовцы подобреют…

– Подобреют. – Меня внезапно осенило. – Это уже предопределено. Радар будет открыт, что бы ни случилось. Все дело во времени…

– Что значит открыт? – Щелкунчик с опаской поглядел на меня.

– Выжигатель отключат изнутри.

– Ну да, сектанты.

– Не сектанты. – Я покачал головой. – Не сектанты, а парламентер Адепта, о котором говорил Пак. Его Хозяин Зоны как троянского коня за Радар отправил… Щелкун, у тебя координаты Клевера сейчас есть?

– Ну. – Сталкер кивнул.

– Дай сюда свой ПДА.

– Зачем… – Начал было Щелкунчик, но я, ничего не говоря, выхватил у него из рук миникомпьютер, и сунул к себе в карман, после чего шагнул обратно к Барьеру.

– Спам, ты куда? – Мартелл бросился за мной. – Объясни хоть, что случилось.

– Беда, Мартелл, беда. Я только что понял, в чем мое предназначение…

Настоящее время. Радар.

Зона контроля группировки Монолит.

Радар открыли всего на несколько минут, словно все, что происходило в последние часы, было выверено до мгновения. Адепт лишь шагнул за линию выжженной земли, и антенны «Выжигателя» загудели вновь.

Взглянув в последний раз на удаляющегося Клевера, которого я отправил доложить обо всем генералу Воронину, я шагнул к Радару, и замер, глядя, как в метре передо мной вспарывает воздух полупрозрачная серая стена, постепенно сливающаяся с окружающей местностью.

Это было излучение Радара – увидев погоню, Адепт приказал закрыть Выжигатель за собой, и тем самым не позволил мне продолжить преследование. Теперь я видел лишь спину удаляющегося противника.

Адепт уходил. Бежал от меня, и шансов нагнать его, казалось, уже не было.

И в этот момент я заметил Монгола, идущего по ту сторону Радара, параллельно с Адептом. Видимо, сталкер успел пересечь Радар до того, как тот включился… Он пришел к сыну, но пока не замечал Хозяина Зоны. И пусть не замечает. Пусть не видит.

Я присел на одно колено, вскинул «АК-74», и через перекрестье прицела взглянул в сторону сталкера. Опустив автомат, еще раз все осмотрел. Я даже не знал, на руку ли мне играло появление Монгола, или наоборот портило все планы.

С одной стороны, я мог сейчас выстрелить в Адепта, но не понявший расклада Монгол вполне был способен шмальнуть в ответ – с него станется. Ну а если я смогу убедить его, что Роман Хусаинов больше не его сын, то Монгол сам убьет чудовище…

Ну да, убедить!

Серый ведь говорил, что я должен кого-то в чем-то убедить.

Уж не в этом ли?

Но времени на раздумья уже не оставалось. Я должен был стрелять, иначе Адепт скрылся бы из виду, и вместо того, чтобы воззвать к отцу Хозяина Зоны, я остановился на первом варианте решения проблемы.

Да, быть может, поступал глупо, но в тот момент я не видел иного пути развития событий…

Автомат в моих руках вновь оказался в боевом положении, и я нажал на курок. За холмом, в трехстах метрах от меня заплясали фонтанчики земли, обдавая каменным крошевом идущего в сторону Припяти человека. Адепт остановился, развернулся ко мне, ожидая очередного выстрела.

И я нажал на курок. Три пули ударили Хозяину Зоны в грудь, и Адепт рухнул на землю, конвульсивно дергаясь.

Я сместил ствол, готовясь закончить начатое, но в этот момент грянул выстрел.

Потом второй…

Я не сразу понял, что стреляли в меня, а когда осознал это, то уже лежал на земле, жадно хватая ртом холодный воздух.

Лежа в таком положении, я видел, как стрелявший в меня Монгол опустил пистолет, и бросился к сыну.

– Он зло! – Выкрикнул я что было сил. – Убей его!

– Он же мой сын. – Прошептал сталкер.

В один миг что-то треснуло, надорвалось в его душе. Готовый убить своего ребенка, теперь он стоял перед самым сложным выбором в жизни. Вся ярость и расчетливость, с которой он шел к цели ушли. Осталось лишь чувство неопределённости.

– Ты говорил, что твой сын умер, когда шагнул через Периметр. – Попытался я образумить Монгола.

– Я тоже умер. – Он мотнул головой в сторону станции. – Там. В том рейде. Ушел Азат Хусаинов, а вернулся чёртов сталкер!

Монгол вновь вскинул пистолет, направляя его на Адепта.

– Послушай меня, Монгол. – Я протянул к сталкеру окровавленную ладонь. – У меня было видение. Я видел, что будет, если ты его отпустишь. Весь мир станет одной большой Зоной. Ты должен его остановить. Пойми, это твой выбор…

– Мой. Я знаю, что никто этот выбор за меня не сделает, но Он – мой сын!..

– Он не твой сын! – Мой голос сорвался на визг. – Послушай меня, Монгол! Я говорил с призракам. Сама Зона говорила со мной через них. Я побывал на том свете и вернулся. Меня вернула Зона! Ты веришь Зоне.

– Верю. – Сталкер кивнул.

– Она сказала, что я должен остановить твоего сына, а иначе весь мир станет одной большой Зоной. Поверь мне. Это судьба. Мы с тобой должны были встретиться вот здесь, чтобы я убедил тебя сделать выбор. Это моя судьба – подтолкнуть тебя к правильному решению…

– А какое решение правильное? Мой сын ранен. Ему нужна помощь! Какое решение правильное? Я должен убить его? Но почему? По прихоти Зоны и свихнувшегося глупца, который хочет переложить ответственность на меня?

– Помнишь, ты дал мне часы с осколком? Ты переложил это бремя на меня, и не смей говорить об этом!

– А ты не смей говорить о судьбе! – Сталкер сидел на коленях перед раненым Адептом. – Я не стану слушать тебя!

– Нет, ты меня выслушаешь! Ты…

Я замолчал, глядя, как сталкер вновь вынимает из кобуры пистолет. А потом вновь прогремел выстрел, и я на несколько секунд провалился в темную бездну. Боль заглушила все, и я теперь видел перед собой все тот же тоннель, полный фигур.

– Мы ошиблись? – Стоящий ближе всех ко мне призрак глубоко вздохнул. – Скажи, Спам, разве мы в тебе ошиблись?

– Нет. – Я замотал головой, едва разжимая скованны болью челюсти. – Я смогу. Смогу его переубедить.

– Ну, так переубеди! – Призрак шагнул вперед, и в бликах далекого свечения я увидел его лицо – на меня смотрел Черный сталкер Шухов…

Видение длилось всего мгновение – короткий миг, за который эхо очередного выстрела успело взвиться к облакам.

– Монгол, одумайся! Весь человеческий род может погибнуть…

– Замолчи! – Сталкер стоял на коленях, держа в левой руке пистолет, а правой придерживая голову раненого сына. – И почему ты такой упрямый!? Чертов псих!

– Это правда! Все, что я говорю – правда. Пусть Зона меня сожрет, если я вру! Ты просто не хочешь признать очевидный факт – что твой сын во многом уже чудовище. Телом это твой сын, но в душе это Хозяин зоны. Не человек…

Монгол прижал холодный пистолет ко лбу, и глубоко вздохнул.

Он переводил взгляд с меня на Ромку, и обратно. Ему предстояло сделать выбор – самый мучительный и страшный выбор в жизни. Разум и сердце – все его естество отказывалось верить Спаму, но было еще что-то, что твердило, что сталкер не спятил, что он прав, и теперь лишь от него зависит судьба мира.

Монгол вновь глубоко вздохнул, поднес дуло пистолета к подбородку Ромки, и положил палец на курок.

Сердце бешено колотилось, пульсировала кровь, стуча по вискам.

Один миг.

Один выбор.

Просто нажать на курок.

А разве это правильно убить собственного ребенка?

Азат дважды щелкнул механизмом предохранителя, еще сильнее прижал пистолет к подбородку сына, зажмурился, готовясь к страшному финалу, но в этот момент Ромка пришел в себя.

Руки сына цепко обхватили пистолет, уводя дуло в мою сторону.

– Папа, это же я! Опомнись, отец…

Обезумивший Монгол лишь вскрикнул. Он только что чуть было не прикончил собственного сына по прихоти чокнутого сталкера.

– Отец, верь мне… – Голос раненого стал тише, так что я не мог его слышать.

А вот Монгол слышал прекрасно.

– Не слушай его, отец. Его послали сектанты, чтобы остановить нас. Он воин Монолита.

– Это правда? – Монгол отпустил голову Адепта, и встал в полный рост, целясь в меня.

Как бы быстро артефакты на поясе не лечили ранения, выстрела в голову я мог не пережить.

– Что правда?

– Про Монолит. Ты сектант?

– Я не сектант…

– Сектант! – На удивление проворно подскочил на ноги раненый Адепт.

Мне даже показалось, что ранения были залечены за считанные секунды, и сейчас Хозяин Зоны разыгрывал для нас с Монголом очередной спектакль вроде того, что он устроил в Припяти.

– Расскажи отцу, как ты и твои дружки из Монолита пытали меня. Расскажи! Отец, это он предал Мастера и его группу. Это Спам загнал всех в логово старого бюрера! Отец, это он убил меня!

– Это правда? – Рука, сжимающая пистолет дрогнула.

– Нет. – Я привстал на корточки, но силы артефактов явно не было достаточно, чтобы последние ранения были нейтрализованы так быстро, как хотелось бы. – Это ложь.

– По глазам вижу, что правда. – Безумный взгляд Монгола сделался отрешенным.

Он криво усмехнулся, и я понял, что с каждой секундой Адепт возвращает себе способности.

Как он там говорил? Пройдет через Радар, и все способности вернутся – он сможет контролировать порождений Зоны, как контролер подчинять себе людей и дойдет до центра, свершив то, о чем говорили мне Пак с Магом.

И сейчас он медленно, но неуклонно возвращал себе способности, подчиняя собственного отца.

Адепт еще не мог контролировать действия Азата, но внушать ему мысли уже был способен. И сейчас лишь от него зависело, что взбредет в голову сходящему с ума Монголу.

– По глазам вижу, тварь! – Старый сталкер сместил пистолет чуть ниже, и нажал на курок.

Пуля ударила мне в бок, разрывая металлическую скобу, на которой держались артефакты, и ремень с чудодейственными сувенирами Зоны упал в траву. Вторая пуля ударила мне в грудь, пробив защитные пластины. Третья угодила в живот…

Я рухнул на траву, сквозь полубред различая стоящие за линией Радара фигуры.

– Он контролирует тебя, Монгол! Вернись в реальность! Вспомни жену.

Черт, как же зовут его жену…

– Вспомни Лену. Как бы она сделала…

– Не слушай его, отец. – Адепт, чтобы усилить пси-воздействие на сталкера, взял того за плечо и развернул к себе. – Не слушай. Просто помолчи…

– Говори со мной! – Взвыл я. – Не молчи!

А кровь уже хлестала из ран, стекала на траву, впитывалась в землю. Я умирал. Это было уже не то осознание ран, а чёткая уверенность, словно я подсознательно шел к этому моменту все последние годы.

Сейчас вопрос был лишь в том, кому поверит Монгол – свихнувшемуся, раненому Спаму, или сыну, который вдобавок еще и давит на него пси-воздействием.

Расклад был не в мою пользу.

Я понимал это, и уже не пытался дотянуться до оружия. Вот если бы я не начал стрелять при виде Адепта – все могло пойти иначе. Видно, именно здесь и надломилось доверие Монгола ко мне…

– Вспомни Артура. – Внезапно пришло мне в голову.

Монгол замер, отстраняя руку Адепта.

– Артура. Помнишь его? При первой нашей встречи ты говорил, что плохо его знал. Ни хрена подобного! Ты знал его, и мало того, вместе с ним строил убежище для Адепта зоны. Убежище для существа, которое сейчас занимает тело твоего сына. Тогда, наверное, это был другой сталкер, в теле которого жил Адепт. Помнишь «Кровавый Янтарь»?

Монгол опустил глаза, глядя на пистолет в своей руке, потом поглядел на меня, и резко обернулся к сыну, но не успел он вскинуть пистолет, как Адепт с силой сжал его плечо, и рука с оружием снова ушла вниз.

Получилось!

На мгновение у меня получилось направить Монгола по правильному пути, но пси-способности Адепта все портили.

– Монгол, ты можешь это сделать! Сопротивляйся! Вспомни Артура… – Я бросил на Монгола умоляющий взгляд. – Всё зависит от тебя.

– Не могу… – Донеслось в ответ, и я понял, что умираю.

Жизнь уходила, покидая тело, но я не чувствовал лёгкости. Лишь отчаянье и страх за судьбы тех, кто оставался.

Я уже не видел их – отца и сына, стоящих на выжженной выбросами земле. Кровь застилала мне глаза, и лишь слух позволял домысливать происходящее.

Я чувствовал, как всё медленнее колотится сердце, как леденеют ноги, и сквозь нарастающий рокот клокочущей крови я попытался услышать что-то ещё.

Ну же, Монгол….

Один выстрел…

Одна жизнь против миллионов…

Сделай выбор!..

Спаси человечество!..

Я замер. Выстрела не было…

КОНЕЦ

Январь – Июль 2009 года