Текст книги "Кровавый янтарь (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– А если не они, то кто?

– Кто угодно. – Сталкер глубоко вздохнул. – Даже Хозяева. У них была одна станция…

Он остановился, и хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! Станция слежения! Света, попробуй отследить маяк пропавшего вертолета. Если я прав, то вертолёт всё ещё посылает сигналы.

– Сейчас проверю.

Вновь застучали клавиши компьютера, и спустя какое-то время в трубке раздалось радостное «Ура!».

– Нашла?

– Нашла! – Голос Светланы зазвенел. – Сигнал идёт. Непонятно только, почему они маячок не сняли…

– Похоже, им не до того было. Координаты мне скинь.

– Уже скинула. – Света щёлкнула по клавиатуре. – Но вряд ли это координаты объекта.

– Посмотрим.

– Удачи вам… Я… Кто это? Что вам нужно? Не трогайте меня!

В переговорном устройстве всё смолкло, а через мгновение Монгол отчётливо различил голоса.

– Что? – Сталкер прижал переговорное устройство к уху. – Света, в чём дело?

Никто не отвечал. Казалось, будто говорившие не обращали на него внимания.

– Минируйте блокпост. – Внезапно проговорил кто-то. – Девку в машину…

* * *

Час спустя. Военная база.

Пригород Киева.

Он шел к двери на согнутых, ватных ногах. Знал ведь, что так всё закончится. Знал, и всё же старался продлить момент триумфа. Не вышло.

– Откройте! – Повторил голос за дверью.

Генерал Стеценко сделал ещё шаг и остановился, оглядывая свой кабинет. Один-единственный человек обрушил его гениальную схему.

Один-единственный, безродный сталкер посмел встать у него на пути, а теперь – всё…

Конец…

Стеценко обхватил голову руками. Для его вечного города наступал последний день. Сейчас он, словно жители Помпеи, метался по кабинету в поисках спасения, но стук в дверь не оставлял шансов.

Стеценко обернулся, скользнул взглядом по столу, на котором лежала кобура с табельным пистолетом, но тут же отвёл глаза.

Кого он обманывал. Для него подобное решение проблемы было слишком страшным. Пусть лучше в тюрьму, в застенки спецслужб, и не важно, русских или украинских. Пусть лучше расстрел при попытке к бегству, чем позорный выстрел себе в висок.

Нет, не таков генерал Валерий Стеценко.

– Генерал, немедленно откройте! – Голос дежурного стал громче, и «серый кардинал» услышал, как зароптали люди за дверью.

Он метнулся к окну. В одном мгновение вся неуверенность прошла. Метнулся и взглянул вниз, на озарённый заходящим солнцем двор. Никого. Идеальный побег идеального преступника.

В голове вновь закрутилась вереница мыслей.

Нет, не побег. Есть куда более элегантное решение. Стеценко бросился к компьютеру, напечатал небольшое сообщение и щёлкнул на кнопке «отправить».

Программа системы жизнеобеспечения выдала ответ:

«запрашиваемый сталкер погиб»

Вновь ввод данных. Ответ повторился в точности. Харон, Хрусталёв? Неужели оба «Стража» мертвы?

– Генерал, мы вынуждены взломать дверь. – Комендант отошел немного назад, и до Стеценко долетела очередная фраза.

– Давайте.

Лязгнул замок, хрустнула дверная коробка, и в комнату вбежали трое.

Не осознавая собственной реакции, Валерий Дмитриевич схватился за лежащую на столе кобуру, выдернул из неё пистолет, и выстрелил от стола, снизу-вверх.

В ответ рявкнул тэтэшник, и три пули развернули Стеценко к окну.

В глаза генералу ударил слепящий свет заходящего солнца – последняя попытка светила зацепиться за край горизонта…

– Нужен врач!.. – Донеслось до него сквозь нарастающий гул пульсирующей крови, и в следующее мгновение генерал упал на ковёр, роняя кресло и переворачивая стол.

Над ним суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен.

Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Стеценко его узнал.

– Зорро… – Прошептал генерал, указывая на своего убийцу. – Это он… он…он виноват…

– Что он сказал? – Комендант потянулся к умирающему.

– Ничего. Предсмертный бред. – Генерал-лейтенант Чуприн отправил пистолет обратно в кобуру.

– Зорро… – Вновь прохрипел умирающий.

Только теперь Стеценко понял весь расклад. Он промотал в голове список, размещённый Спамом в сети, и вспомнил, что в базе данных не было никакого Зорро, а значит заместитель начальника разведки Чуприн оставался безнаказанным.

– Зорро… – голос сорвался на свист.

Стеценко в последний раз взглянул на Чуприна, и окунулся во тьму…

– Вы зачем стреляли? – Комендант с недоверием поглядел на русского.

– Я? Чуприн удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. – Я защищал своих бойцов. Если у вас есть какие-то претензии, Максим Леонидович, то прошу обращаться к моему начальству.

– А я обращусь. – Комендант покосился на лежащий в кобуре Чуприна пистолет. – Шмелев всё узнает.

Генерал-лейтенант чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его участии в проекте…

Умер в камере Лефортово Заказчик – последний свидетель, не стало Стеценко. Ниточки оборвались, а он остался. Быть может, наивный сталкер, забредший в Зону, и посчитал, что добро победило, но это далеко не так. Сказки на то и есть, чтобы в их верили наивные простачки вроде того же Валерия Дмитриевича.

Чуприн пожертвовал пешкой, но сумел получить куда большее – доверие начальства. Вот пройдёт два-три месяца, и Шмелев уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, а вместо него назначит начальником внешней разведки порекомендованного Шмелевым Чуприна.

И никто не узнает о том, что было в зоне. Не будет «Стражей», не будет «Авалона». Всё забудется, и однажды в кабинет к Чуприну придёт очередной серый кардинал, который займёт своё место. Возродится и отряд стражей, и былая власть вернётся в руки истинных хозяев. Время всё расставит на свои места, и о случившемся будут судить уже совсем по-другому.

Чуприн остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричал в кабинете начальника комендант военного лагеря.

Достав из кармана телефон, Чуприн подсоединил к уху наушник гарнитуры и проговорил:

– Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.

На другом конце провода кто-то тяжело вздохнул и проговорил:

– Я не уверен…

– Это единственный выход для тебя.

– Я не должен… – Собеседник Чуприна заартачился.

– Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…

* * *

Блокпост «Кордон-1».

Основной комплекс.

День оказался на редкость тяжелым. Светлана даже поесть толком не успела. На протяжении нескольких часов она сидела перед монитором компьютера, и это дало о себе знать. Ноги затекли, глаза болели. Но, не смотря на это, она не прекращала работу. Она знала, что в любой момент Монголу может понадобиться её помощь, и была готова оказать её.

Девушка отвлеклась лишь один раз….

– Не проголодались? – Глава внешней разведки Украины заглянул в комнату. – Мне тут бойцы поесть приготовили. Если проголодаетесь – спускайтесь к нам.

Светлана кивнула, и опять уставилась на изображение Зоны. Снимок со спутника она запросила несколько минут назад, и теперь изучала месторасположение сталкеров. Щелчок по клавиатуре, и на карту наложился снимок, сделанный с использованием тепловизора.

– А это уже интересно…

Она не обратила внимания, когда на улице заурчал автомобильный мотор. За те несколько часов, что Светлана провела на территории блокпоста, через КПП проехало свыше десятка автомобилей. Именно поэтому девушка отреагировала лишь когда прогремели выстрелы. Сначала это были одиночные хлопки, потом отчаянная очередь загнанного в угол стрелка, а потом пули застучали уже по стене комплекса.

Пригнувшись, девушка отползла к двери, и замерла, прислушиваясь к крикам. На улице шел бой.

С трудом она различала отдельные фразы.

– Давай…

– Справа!

– Отходите!

– Товарищ капитан, мы…

А потом грохот автоматов смолк. Застучали по ступеням винтовой лестницы тяжелые ботинки, и где-то совсем рядом послышалось:

– Ищите бабу!

Потом снова рявкнул пистолет, ухнуло падающее с высоты тело, и дверь распахнулась.

– Света, прячьтесь!

До девушки не сразу дошло, кто трясет её за плечи, пытаясь привести в чувства.

– Светлана Максимовна, вы меня слышите?

Девушка кивнула.

Только теперь она поняла, что рядом с ней сидит глава внешней разведки Украины Малышев.

– Слышите меня? – Повторил Григорий Алексеевич. – Слышите?

– Да, я… – Светлана кивнула. – Там… Что там? У вас кровь?…

– Света, вы должны спрятаться, пока всё не стихнет. Вы меня поняли? Поняли?

– Да. – Девушка кивнула.

– Забирайтесь в шкаф, и не вылезайте оттуда, что бы не случилось. Поняли?

Светлана снова кивнула. Она не помнила, как забралась в большой железный шкаф, напоминающий гроб, как Малышев закрыл за ней дверцы, провёл ладонью по залитому кровью лицу, и, выхватив пистолет, побежал к двери.

Её мозг запечатлел лишь то, что произошло минуту спустя. Память фиксировала удаляющуюся фигуру…

А потом дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое. Выстрелы загремели уже совсем рядом, отражаясь эхом от стенок шкафа.

– Не убивать! – Рявкнул кто-то, и девушка увидела, как двое одетых в камуфляж людей поднимают Малышева с пола.

– Где девка?! – Незнакомец ткнул стволом пистолета под рёбра Григорию Алексеевичу. – Где она?

– Ищите. – Малышев усмехнулся.

– Я бы с радостью, но времени нет. Где… она?!..

Малышев лишь рассмеялся.

– Я понимаю, тебя учили при Союзе. Ты, наверное, и в Чечне воевал, и в Косово. Тебя пистолетом не испугать. А как насчёт девчонки? Баба испугается?

Нападавший поднёс пистолет ко лбу Малышева и нажал на курок. Светлана закричала…

– Минируйте блокпост. – Удовлетворённо проговорил человек в маске. – Девку в машину…

Он замер на полуслове, глядя на лежащее под столом переговорное устройство.

– ПДА? – Второй нападавший покосился на передатчик, но командир лишь приложил указательный палец к губам.

Теперь они оба глядели на имя контакта, указанное поверх фонового рисунка – «Монгол».

– В машину живо. – Уже шепотом добавил лидер нападавших, и поднял КПК с пола.

Заскрипели створки шкафа.

– Азат Рашидович! – Взвизгнула Светлана, предпринимая отчаянную попытку освободиться, но куда там…

– Света! – За десять километров оттуда Монгол вскочил на ноги, прижимая к уху переговорное устройство. – Света, что случилось!

– Слушай меня, сука! – Прохрипел кто-то на другом конце провода. – Ты сунул свой нос туда, куда не стоило.

– Кто это?

– Не важно. Твоя баба у нас, и если ты через три часа не покинешь Зону, она умрёт.

* * *

База Хозяев Зоны.

Зал управления.

Сообщить монолитовцам, что к ним идет враг…

В голове пронеслась очередная мысль, но либо потеря крови была слишком большой, либо действовало переутомление.

Я погрузился в забытье.

Размазывая по полу густеющую кровь, я слабел, и когда услышал голоса, уже не мог различить реальность и бред.

– Спам. – Чей-то окрик заставил меня поднять голову и оглядеться.

У двери, опершись на спинку кресла, стоял Серый. Его окровавлены губы разжались, и я услышал слабый шепот.

– Что? Я не слышу!

– Не умирай. – Голос Серого эхом отразился от сводов зала управления. – Тебе еще рано.

– Мне давно пора умереть. – Я улыбнулся, чувствуя на губах солоноватый привкус крови. – Ты бы отошел, Серый. Я хочу выйти. Там свет. Ты свет загораживаешь.

Призрачная фигура мотнула головой.

– Нет, Спам не отойду. Я не позволю тебе идти туда. Ты еще многое не сделал в своей жизни. У тебя великая судьба…

– Зона меня прощает?

– Не в Зоне дело. Ты просто не должен сейчас умирать, и все поймешь, когда придет время.

– Но я не могу! – Я с яростью ударил кулаком об пол, разбрызгивая кровь.

– Ты можешь. Ты способен на многое. Верь мне.

– Но… – Я поднялся на четвереньки и попытался дотянуться до кресла. – Но я не могу. Правда не могу…

– От тебя это не зависит. Ты можешь плакать, твердить, что не может, но для тебя все закончится, когда решат ОНИ.

– Кто? Да кто решит-то?! Хозяева? Бог и ангелы? Что за…

– Тише. – Серый прервал меня на полуслове. – Не надо так об ангелах. Так ведь можно обидеть твоего хранителя.

– Химеру. – Я довольно улыбнулся. – Ты про мутанта.

– Мутанта… И про мутанта тоже. Просто поверь мне, и выслушай.

– Зачем?! – Я вновь растянулся на полу, запрокинул голову и засмеялся. – Я беседую с призраком, истекая кровью черте-где. Зачем я должен тебя слушать?

– Так надо.

– Кому надо?! Кому?!

Серый не отвечал. Он пристально смотрел на меня, и во взгляде читалось не то отвращение, не то разочарование.

Ну да, ведь я не оправдал его надежд. Его и прочих бестелесных созданий. Я не герой!

– Ответь мне, почему я должен тебя слушать? Почему «так надо»?

– Я не могу тебе ответить. – Серый отпустил спинку кресла, разведя руки в разные стороны, и слух резанул скрип колесиков.

Кресло медленно катилось ко мне, увязая в кровавой луже.

– А кто может сказать?

– Ты сам. – Серый глубоко вздохнул, и я увидел, как свет от дверного проема просачивается сквозь него – через еле заметные пулевые отверстия. – Смерть не выход, Спам. Если ты думаешь, что после смерти твой путь закончится, то ошибаешься. Ты должен жить. Так надо.

– Просто потому, что еще никто из избранных не хотел умереть по своей воле?

– Многие хотели. – Серый присел на корточки. – И многие умерли. Сейчас ты не понимаешь, о чем наш разговор. Верно? Тебе кажется, что это всего лишь бредовые рассуждения призрака. Так ведь?

– Да, так.

– Так вот, Спам. Во всем, что я тебе сказал, есть смысл. Ты не случайно попал в зону. Не случайно потерял друзей, и уж совсем не случайно оказался здесь. Это твоя судьба. И слушать мои рассуждения – тоже твоя судьба.

– А как же судьба, которую человек вершит сам?

– Вершит, но только в момент, когда делает главный выбор в своей жизни. Если он выбирает одно, то дальше все идет по одному пути, а если второе – то по второму. У человека просто появляется выбор.

– И зачем ты мне все это говоришь?

– Потому, что сейчас как раз момент выбора для тебя. И если ты сейчас выберешь смерть, то мир может измениться. Как ни печально говорить, но нам порой приходится подталкивать живых в нужном направлении.

– То есть, ты советуешь, как мне поступить?

– Именно. – Серый кивнул. – Просто сделай как я скажу. Хорошо?

– Ладно, что мне нужно делать? Отправить сообщение Монолиту?

– Это лишено смысла. Радар будет отключен, что бы ты ни сделал. Здесь судьба уже все предопределила.

– Тогда чего ты от меня ждешь?

– Дождись химеры, выберись из здания. – Призрак замялся. – И переубеди одного человека сделать верный выбор.

– Кого?

– Я не могу тебе сказать. – Серый развел руки в разные стороны, напоминая распятого Христа. – Ты сам поймешь, когда придет время. В этом будет твоя судьба.

– Просто отговорить кого-то что-то делать? Вот так просто?

– Все в этом мире гораздо проще, чем кажется, Спам.

Серый шагнул к двери и растворился на фоне нестерпимого света…

А потом я вновь впал в забытье…

* * *

Слепящий свет исчез так же, как и появился.

Я просто вынырнул из кошмарного видения, но неприятный осадок остался. Как человек вышедший из ледяной воды, я все еще чувствовал ее холод. А может быть меня просто бил озноб – еще одно свидетельство большой потери крови?

Черт возьми, и почему все это со мной.

Судьба, говоришь? Все предопределено?

А вот ничего подобного!

Я привстал, и вслушался в доносящиеся снаружи звуки. Ничего кроме мерного гудения сервера не было слышно.

Обо мне забыли? Решили, что я сам открою дверь?

Я развернулся к экрану, и машинально прочел первые строчки, возникшие на белом фоне:

«Нас атакует химера. Требуется помощь».

Чуть ниже находилось окно с несколькими десятками команд.

Как я понял, при желании можно было не только уничтожить отправленное письмо, но и перенаправить его кому угодно, изменив содержание. А кого там атаковала химера?

– «Кто-нибудь. Место у вертолета. Химера». – Прочел я.

И тут до меня дошел смысл краткого послания – мои конвоиры были только что атакованы химерой. Ангел-хранитель появился как раз тогда, когда понадобился мне.

А вы еще говорите, судьба…

Превозмогая боль во всем теле, я доковылял до двери, и нажал на кнопку разблокировки.

А будь что будет. Если Серый сказал, что такова моя судьба – поверю ему.

Дверь приоткрылась, и я увидел изрешеченные пулями стены и несколько трупов в дальнем конце коридора.

Определенно, это была работа химеры. Но как мутант проник за охраняемый периметр? Как миновал все посты и минные поля?

Или это и впрямь мой ангел-хранитель, который всегда сидит за правым плечом?

Кстати, о плече. Я глядел на обезглавленное тело адептовца, на плече которого висел «АК-74». Мой вчерашний противник даже не успел отреагировать, когда проворный мутант…

– Вот черт!

Я отпрыгнул к стене, едва не наступив на окровавленную голову. Как бы много я не пережил в зоне, для меня никогда не были в порядке вещей катающиеся по полу человеческие головы.

Черт. Вот ведь не повезло людям. Ну да ладно, не мне их жалеть.

Я приблизился к обезглавленному противнику, снял с его плеча автомат, и, расстегнув замок, повесил себе на плечо увешанный артефактами ремень. Мертвецу артефакты все равно были не к чему, а вот мне с такими ранениями они не повредят.

Да и ранения оказались опаснее, чем я думал. Только теперь, надевая на себя ремень мертвеца, я заметил, что помимо ног, пули вошли и в живот, и в грудь.

В такие моменты поневоле начинаешь чувствовать себя счастливчиком. За годы сталкерства я повидал многое. Были те, кто выбирался из аномалий, как, например, Феникс. Были те, кто выживал после встреч с мутантами, как Хромой. Возвращались и с того света, как Монгол и его бесноватый сынишка Адепт. Но я переплюнул их всех. Вот так-то, господа. Пол рожка в меня всадили, а я не то, что не умер, так еще и хожу нормально

Семецкий нервно курит в сторонке, блин…

Я усмехнулся. И впрямь, за последние несколько дней я без особого труда убил больше врагов, чем многие сталкеры за всю свою короткую жизнь. А еще я несколько раз побывал в гостях у смерти, и вернулся. Везунчик Спам – что уж тут сказать.

И все же особой радости я не испытывал. Не смотря на то, что ситуация складывалась в мою пользу, нехорошее предчувствие меня не оставляло.

Что-то должно было случиться.

А тут еще эти артефакты…

Я выгнулся дугой, ощущая, как полтора десятка артефактов залечивают раны. Одна за другой выпали из кровоточащих отверстий три пули, гулко звякнув об пол, и я почувствовал, как кожа в местах ранений натягивается.

Раны срастались просто-таки моментально. Причем даже разрез на шее исчез, словно его не было.

Ощущение было примерно то же, как если бы твою кожу скручивали в тугой узел, срывая с костей, но делать было нечего. Приходилось ждать.

Не сумевшие спасти своего обладателя, артефакты сейчас усиленно лечили меня, и когда через минуту жжение закончилось, я не почувствовал никакой боли. Словно в один момент все болячки прошли. А еще прошел голод. Я больше не хотел есть.

Как рассказывал мне Артур, таким эффектом обладал один из артефактов – чрезвычайно редкий и жутко фонящий, но вместе с «огненным шаром» работающий как батарейка для организма.

Ведь если вдуматься – для чего мы едим? Чтобы получить энергию. А тут вот она энергия – в прямом виде поступает в организм. Нехорошо, конечно, долго усугублять, не принимая пищу, но если в ближайшее время альтернативы не предвидится – довольно неплохой вариант.

Осмотрев затянувшиеся раны, я проверил трофейный «АК-74», вынул из разгрузочного жилета мертвеца дополнительные рожки с патронами, и пошел к выходу.

На полпути я обернулся, вспомнив, что флешка Шивы осталась в зале слежения, но возвращаться не стал. Я лишь сорвал с покойника гранату и швырнул «РГДшку» в дверной проем, хороня все надежды Адепта.

Я снова хотел жить. Не было больше ни апатии, ни боли. Вернув себе силы, я был готов горы свернуть. Хотя какие там горы – Серый ведь сказал, что от меня потребуется лишь переубедить кого-то что-то сделать…

Переубеждать я мастер. Прорвемся.

Глава четырнадцатая. Тяжелый выбор

Всё познается в сравнении. Впервые за последние несколько дней я дышал, и вздохи не отдавались болью во всем теле. И сразу хотелось жить, дышать полной грудью отравленный воздух Зоны…

И я жил, дышал, шел по коридору к единственной двери, ведущей наружу. Но это не был тоннель со светом в конце оного. Это был другой путь. Путь, который я выбрал сам. Я сделал этот выбор.

Серый говорил, что если я выберу не тот путь, мир изменится? А что я вижу сейчас?

Внезапно один из лежащих в коридоре адептовцев пошевелился.

Выставив перед собой автомат, я медленно приблизился к нему.

Человек лежал, привалившись к измазанной кровью стене. Тело его было рассечено от правого предплечья до солнечного сплетения, но он все еще был жив.

Как и я, он отчаянно хватался за жизнь, и мне почему-то стало жаль этого сталкера. Может дело в этом сходстве? А может я просто снова стал тем Спамом, каким был до ходки за головой Стекольщика…

Аккуратно обойдя умирающего адептовца, я продолжил путь.

Дверь…

А за дверью свежий воздух, робкие лучи солнца, едва заметно скользящие по буроватой траве. Там жизнь.

Я старался как можно быстрее выбраться из этого здания, ставшего склепом для стольких людей.

Я пытался откреститься от всего, что здесь произошло.

Наружу. Только вперед, к двери…

Шаги уже не отдавались эхом. Теперь я шел по залитому кровью полу.

Вот до двери остается несколько шагов. Вот и выход…

Ударом ноги, я распахнул дверь, и оказался на улице.

Тонущий в тумане двор бывшей метеостанции, ставшей лагерем для воинов Адепта, был пуст. Пуст, словно никого не было здесь. Ни одной живой души.

Только я один.

Выставив перед собой автомат, я спустился с крыльца, и медленно пошел вдоль бетонных швеллеров, у которых вчера вечером разворачивался бой.

Только теперь, при дневном свете я смог понять, чем был когда-то этот лагерь – определенно метеостанцией. Вот и вышки, переделанные под наблюдательные посты, когда-то выполняли совсем иные функции.

Я взглянул влево, где за невысоким ограждением забора была видна серебрящаяся в первых рассветных лучах река.

Припять…

Как же давно я не был в этих местах.

Помнится в последний раз я проходил вдоль реки очень давно. Как же выглядит Припять с этого берега?

Любопытство взяло верх. Перебравшись через ограждение, и обойдя неумело расставленные адептовцами мины, я оказался на заросшем бурьяном склоне, под которым, метрах в десяти, бурлила речная вода, омывая перевернутую баржу. Со временем быстрые воды нанесли ила и мусора, и сейчас большая часть баржи была погребена под этой горой, напоминая врезающийся в водную гладь островок.

Почти сразу я увидел и аномалию, отшвырнувшую баржу так далеко– огромный «трамплин», шириной в половину реки.

Аномалия возникла прямо над речной гладью, и время от времени я замечал, как с шипением разлетались веером брызг поднявшиеся слишком высоко волны.

Припять…

За годы, что я провел в зоне, мне ни разу не доводилось наблюдать за рекой с такого ракурса. Ни разу я не видел эту странную баржу, опрокинутую мощнейшей аномалией.

Только теперь я почувствовал всю мощь Зоны. Одно дело, когда аномалии опрокидывают джипы и БТРы вояк, когда те предпринимают вылазки, и совсем другое – баржа, весом под двести тонн, если не больше.

А потом взгляд уловил размещенный на берегу, прямо под обрывом, генератор, толстые кабели которого вели к основному комплексу. Видимо еще до прихода адептовцев здесь располагался один из лагерей ученых, которые ставили опыты и наблюдали за гигантской аномалией.

А потом пришли воины адепта, и за несколько часов лагерь превратился в очередную станцию слежения.

Я обернулся, разглядывая вырисовывающийся на фоне поднимающегося из-за горизонта солнца армейский вертолет, на котором прибыли нападавшие.

Грамотно сработано – военные сталкеры, охраняющие ученых, приняли их за своих, и позволили приземлиться.

Я глубоко вздохнул, и снова обратил взгляд на баржу. Что-то в этой затянутой илом посудине было не так. Что-то не давало мне покоя.

Я несколько минут неотрывно смотрел на колышущуюся траву, и, наконец, понял, что меня насторожило. От баржи в сторону обрыва перемещалась полупрозрачная фигура химеры.

Мой ангел-хранитель. Я усмехнулся, глядя, как мутант взбирается по отвесному склону, и обернулся к лагерю. То, что я увидел, показалось мне очередным видением – в нескольких десятках метров от меня стоял Стекольщик, облаченный в комбез военного сталкера.

Но это не было видение…

– Привет, парень. – Сталкер улыбнулся. – А я уж думал, что ты умер.

– Я был о тебе такого же мнения.

– Ну, я-то как раз жив. – Глаза стекольщика сверкнули.

Он еще крепче сжал приклад штурмовой винтовки, и шагнул в мою сторону. Что и говорить, я не был готов к поединку. Автомат висел на плече, и теоретически я мог дотянуться до него раньше, чем Стекольщик выстрелит.

Вот только на практике это могло и не сработать.

– А вот как тебе удалось выжить, парень? – Он оглядел разбросанные по двору тела адептовцев.

– Я везучий.

– Ах, ну да. Везунчик Спам. Как же я мог забыть о твоем прозвище. Я вижу, с момента нашей последней встречи ты успел подлечиться. Раны затянулись, верно?

– Затянулись. – Я кивнул. – Зона меня бережет.

– Зона? – Губы Стекольщика тронула улыбка. – Зона играет с тобой, как и я. Ты для неё – очередная игрушка. Думаешь, ублюдок, тебя невозможно убить?

Сталкер шагнул в сторону, и нажал на курок.

Тяжелые пули ударили мне в грудь, и я отлетел к самому обрыву. Но боли не было. Я не почувствовал, как свинец входит в тело, и понял почему – артефакты остановили пули.

Это могло показаться невероятным, но висящие на поясе артефакты сделали свое дело.

– Ты такой же, как и все. – Голос Стекольщика отразился эхом.

Он приближался, держа винтовку в правой руке, левой он извлек из за голенища нож. Он действительно был уверен, что тяжело ранил меня. Ну, чтож, пусть верит в это…

Я перевернулся на спину, и, что было сил, ударил противника ногами в живот, перекидывая через себя.

Стекольщик вскрикнул, выронил «G-36», и скрылся за кромкой обрыва. Вот так-то, сталкер – все познается в сравнении…

Серебристое лезвие ножа, словно ткань распарывало мягкую глину склона. Висящий над пропастью человек из последних сил сжимал рукоять клинка, но силы покидали его. Подняв голову, он с яростью взглянул на меня, и рывком подтянул тело вверх.

Ухватившись за торчащий из земли корень, Стекольщик выбрался наверх, и только теперь позволил себе отдышаться.

Я, тем временем, снял «калаш» с предохранителя и направил его в сторону сталкера.

– Тварь! – Стекольщик катался по траве. – Я тебя прирежу!

Повинуясь ярости, он вскочил на ноги, но, тут же, замер.

– Каково знать, что сейчас умрешь? – Я шагнул навстречу противнику. – Подумай об этом, потому что сейчас я убью тебя.

– И почему же? – Сталкер, не опуская ножа, двигался по краю обрыва.

– Потому, что ты убил Серого. Ты убил Артура. Ты предал всех.

– Да неужели? – Стекольщик усмехнулся. – Ты, небось, и Артура ангелом считаешь. Как же? Великий сталкер!

Я сместил ствол автомата вслед за Стекольщиком. Он шел по моему следу. Он жаждал триумфа. И кто он сейчас?

Лишенный оружия, Стекольщик все еще был чертовски опасен, вот только былой азарт пропал.

– А ты подумай, почему Стражей назвали «Рыцарями круглого стола»? Думаешь, потому что название понравилось? Нет! Это было сделано потому, что лидером отряда был твой наставник Артур.

– Ложь!

– Нет, друг мой. Твой распрекрасный учитель умудрялся работать и на Кардинала, и не потерять уважение сталкеров. Меня ведь попросили убить его после того как он, вопреки правилам, решил уйти из дела, забрав с собой кое что ценное.

– Что ценное?

– Компромат на всех, кто был замешан. Флешку – информацию, с которой ты выпустил в сеть. Это он создал базу данных, а не Шива! Он хотел уйти с этими данными, но уйти было уже нельзя!

А ведь, и, правда. Тогда, в день нашего первого с ним разговора, Артур говорил, что рискнул всем и сорвал куш. Я-то думал, что он говорит про артефакты. Оказалось, что нет.

– И это ещё не всё. – Стекольщик замолчал, смакуя ожидание. – Твой распрекрасный Артур помимо всего прочего помог нашему общему другу.

– Кому?

– Адепту.

– Врёшь! Артур не мог!

– Мог. Адепт сам рассказал мне об этом двое суток назад. Артур построил для него убежище на Янтаре. Но это было уже давно, до того, как появились «Стражи». Убежище он назвал «Кровавый янтарь». Строил вместе с разлюбезным Монголом. Знаешь, что это значит – «Кровавый Янтарь»?

Я отрицательно покачал головой.

– Было время, когда в зоне любили сочинять песни. – Стекольщик сместился вправо. – И был на Кордоне такой рассказчик историй, который сочинил песню «Янтарь». Петь я не умею, но суть передать смогу. Так вот, песня эта о том, как на Янтарь пошла группа сталкеров, и нашла там много хабара. Все они были друзьями, все верили друг другу, но когда появился хабар – озверели все. Ночью они глаз не сомкнули, и под утро в живых остался только один. Понял, о чём речь? О предательстве. Твой друг предатель!

– Ложь! – Я вскинул автомат. – Ты лжешь!

Стекольщик усмехнулся.

– Ну что, парень, кишка тонка выстрелить? – Он прищурился, и поглядел на меня.

Я лишь отрицательно покачал головой.

– Я так и знал. Ты не убийца!

– Я нет. – Мой голос сделался холодным и отчуждённым. – Но у меня есть друг, который сделает эту работу за меня.

– У бешеного пса не может быть друзей! Ты загнанный зверь, на которого объявлена охота. У тебя не может быть друзей. – Выкрикнул Стекольщик, но тут же замер, глядя на поднимающуюся по склону химеру.

– Может. Такой же загнанный зверь, как и я.

Глаза Стекольщика сузились. Он перекатился в сторону, выхватил нож, и приготовился к атаке, но химера не спешила.

– Давай! – Выкрикнул сталкер. – Я порежу твою зверюгу!

Мы с мутантом стояли, глядя на униженного и испуганного предателя. Только сейчас я понял, какие мы с ним разные…

Не дожидаясь, пока мутант и человек сцепятся, я поднял автомат, перевёл на одиночные, и выстрелил.

Череп Стекольщика разлетелся на части, словно брошенный оземь спелый арбуз.

Мне думалось, что химера тут же бросится доедать оставшееся, но мутант лишь фыркнул, и отошел в сторону, чтобы не запачкаться в крови покойника.

– Тебе тоже кажется, что он был насквозь гнилой? – Я поглядел на химеру.

Мутант, не мигая, смотрел на меня своими серыми глазами. И в этих глазах я увидел что-то до боли знакомое.

Не знаю, верите ли вы в переселение душ, но я словно во второй раз взглянул в глаза Артуру. Невыразимая тоска сменилась в этом взгляде облегчением, и я вдруг разрыдался, обхватив химеру за лохматую голову.

Быть может, вы назовёте это признаком слабости, но какого чёрта!..

Не прав был тот, кто сказал, что мужчины не плачут, так же как и тот, кто сказал, что химеры никогда не станут помогать людям.